Предисловие от автора.

Данный роман является своего рода предположением, что бы было, если бы… Вот на этот вопрос я и отвечаю. Роман основывается на «Завоевании», как это следует и из названия. Особое обращение: любителей счастливых концов прошу не читать этот роман. Ну вот, я вас и предупредил. Решать, конечно, вам.

Пролог: Вопросы.

…Он часто задавал себе этот вопрос: «Почему все это случилось»? Вот и теперь, с трудом открыв глаза и посмотрев на звездное небо, этот вопрос вновь и вновь повторялся в его мыслях. Он вспоминал всю свою жизнь, полную битв, случайных красоток, друзей. Вспомнил тот день, когда весь привычный ему мир был уничтожен. Когда он сам был уничтожен. Сколько раз он пытался задавать себе вопрос: «Что бы было, не выживи тогда Кун Лао»? Он пытался задавать этот вопрос, но затем…. Это был единственный вопрос, который он всегда запрещал себе.

Глава 1. Начало конца.

Время…тянулось бесконечно медленно в этот день, или слишком быстро? Короткого мига между ударами плети хватало лишь на то, чтобы судорожно вдохнуть воздух сквозь сжатые от боли зубы.

Вдалеке раздались ровные неторопливые шаги, молодая женщина в черной форме капитана вошла в тронный зал. Ее холодный серый взгляд, словно мечем, полоснул по пленнику. Затем она приблизилась к трону и слегка склонила гордую голову. Император жестом подозвал ее к себе. Женщина поднялась по ступеням и, встав возле императора, что-то прошептала ему. Не надо было слышать ее слова, чтобы понять, что император в гневе. Женщина только лишь удивленно вскинула брови, затем перевела взгляд на пленника, а потом вновь посмотрела на императора. Тот что-то ответил и поднялся с трона, жестом остановив избиение. Император вышел из зала, женщина вышла следом за ним, жестом позвав за собой стражу. Рэйден остался один. Никогда раньше он не мог предположить, что боль может быть такой сильной, жажда – такой мучительной. Никогда раньше он не был во Внешнем мире, никогда не был смертным, никогда не был рабом. Но не это было для него сейчас самым мучительным, гораздо тяжелее было ему пусть еще не принять, но хоть осознать гибель его друзей. Чувство вины, потери, ненависти к самому себе – все это жгло его душу. Он чувствовал себя абсолютно раздавленным. Все это время он заставлял себя стоять, но теперь, когда он был один, Рэйден устало опустился на колени, еще точно не зная, хватит ли у него сил потом встать. Знал лишь одно, что должно.

Вдалеке вновь раздались шаги, пока они медленно приближались и становились громче, Рэйден поднялся. Он ожидал увидеть кого угодно, но к его удивлению вошла женщина-капитан. Ее холодный взгляд обжег его пронзающим холодом. Затем она подошла к столу, наполнила водой чашу и поднесла ее к пленнику. Рэйден сжал губы и покачал головой.

-Хочешь быть гордым до конца? – спросила она, и в ее глазах мелькнуло что-то среднее между жалостью и гневом. – Так будь, если это и в правду то, чего ты хочешь!

Она выплеснула воду на пол, поставила пустую чашу на пол и быстро вышла. Почти сразу после ее ухода прямо из тумана и темноты появились колдуны-священники, закутанные в черные одежды. Двое из них встали сзади бывшего Бога Грома и, положив ему руки на плечи, заставили вновь опуститься на колени. Третий колдун прикоснулся к вискам Рэйдена. Боль, словно внутри пылал огонь, ослепила и оглушила Рэйдена. Он «видел» как по длинному коридору шел император, а рядом с ним женщина-капитан.

-Так как такое могло вообще случиться? Я думал, что хоть они не совершают ошибок. -Не знаю. – Спокойно ответила женщина. – Даже странно, что кто-то мог выжить. -Я немного ошибся, - это было сказано тем же тоном, что и все предыдущее, что далеко не сразу Рэйден смог осознать, что эти слова предназначались ему, - один из смертных жив.

Рэйден начал задыхаться. Ему казалось, что еще минута, и он может сойти с ума. Колдун не убирал рук. «Пусть все это закончится», – к кому сейчас обращался Рэйден с этой беззвучной мольбой?

Император подошел к какой-то двери, которую раскрыли перед ним, женщина-капитан бросила взгляд на императора, и ее глаза вспыхнули. Дверь вновь закрыли. -Я знаю, как дорого ты готов заплатить, чтобы спасти своего Чемпиона. Подумай, что это значит, Бог Грома.

Колдун убрал руки, Рэйден со стоном упал на пол. Темнота накрыла его, как плащом, унеся с собой боль.

Глава 2. Встреча.

…Рэйден открыл глаза. Первое время он видел лишь серую пелену тумана, потом он понял, что лежит на полу, а туман стелится вокруг. Где-то рядом монотонно капала вода. Последние услышанные слова повторялись в сознании Рэйдена вновь и вновь. Жажда начала жечь с прежней силой. Неожиданно Рэйден почувствовал, что он здесь не один. Скорее, чтобы убедиться в своих предположениях, Рэйден приподнялся, пряди бело-серых волос закрыли его лицо.

-Рэйден? Где мы? Что происходит?
-Слишком много вопросов, Кун Лао, но, если ты хочешь, я на них отвечу. Мы во Внешнем Мире, - Рэйден откинул пряди назад.
-Что с тобой?
-Ничего, просто я на своем опыте узнал, как быть смертным.
-Все кончено? Земное Царство пало?
-Боюсь, что так.
-А Сиро и Тажа?
-Их убили, - с каким трудом Рэйден произнес это, но такова была правда.
-А почему я жив?
-Случайность. Тебе повезло, или не повезло, пока не знаю. Сначала мне сказали, что ты тоже мертв, но потом выяснилось, что ты жив.
-Почему все это случилось?
-Почему? – Это был тот вопрос, отвечать на который Рэйден не хотел. – Не спрашивай меня об этом.
Он встал и подошел к капающей воде. Его мучила жажда, но что-то внутри говорила ему, что пить эту воду нельзя. Он наклонился и среди тумана разглядел ложбину, в которой скапливалась вода. Рядом с углублением он разглядел мелких зверюшек, похожих на крыс, умерших в жуткой агонии. Похоже, что они умерли, выпив воду.
-Я надеюсь, ты не пил эту воду? – голос Рэйдена был глухим, но от боли, от жажды, или…?
-Нет. А что?
-Вода отравлена. Интересно, она убивает только если ее пить, или…? – Рэйден зачерпнул воду и смыл кровь и грязь с лица. Где-то в глубине души ему хотелось, чтобы вода убила его, пусть и мучительно, но раз и навсегда.
Кун Лао молча смотрел на Рэйдена, даже в полумраке он видел, что Рэйден избегает смотреть на него.
-Что делать дальше?
-Не знаю. – Абсолютно честно ответил Рэйден. «Нам специально дали встретиться, чтобы я не считал слова императора пустыми. Какую цену я должен заплатить, чтобы спасти его? Я должен это знать. – Лишь первое время Рэйден не знал этого, но затем…, - Неужели я готов встать на колени перед императором? – Внутри все похолодело. Цена была действительно высокой, но Рэйден не колебался. Чувство вины перед погибшими, перед павшим Земным Царством заставили его согласиться. – К чему жаловаться, если я сам во всем виноват? Моя самонадеянность стоила слишком дорого. Сейчас я должен попытаться спасти то, что еще осталось. Не важно какой ценой». Впервые в его ранее бессмертной жизни, Рэйдену хотелось молится каким-то неведомым даже ему богам, моля их или дать ему сил пережить все это, или моля убить его сейчас. Но очень быстро Рэйден заставил себя отвернуться от этой мысли, он знал, как редко боги слышат молитвы и просьбы. Высшие боги отвернулись от него, осталось и Рэйдену отречься от них.

…Стражники вошли в пещеру. Рэйден посмотрел на них и склонил голову. Дорога в тронный зал казалась очень длинной. Прошлое оставалось далеко позади, впереди пока не было ничего. Где-то в глубине души Рэйден предпочел бы умереть, но выбора у него не было.

Продолжение следует...

ОбычныйТерминСписокопределенийАдресЦитатыФорматированныйконецформыначалоформыАвтор: ©2003 Небесный Воин

Глава 3. Возврата нет.

-Итак? – голос императора говорил о том, что он уже знает решение своего главного врага. – Твой Чемпион жив, а как надолго решать тебе. Я, конечно, могу убить его и сейчас, но могу и не делать этого. Выбирай.

-Оставь ему жизнь, - голос Рэйдена был хриплым, но решительным.

-Предположим. Ты знаешь, какова цена его жизни? Готов ли ты отдать себя на мою милость?

Рэйден лишь порывисто кивнул головой. Он закрыл глаза, плечи устало опустились под никому не видимой тяжестью, затем он медленно опустился на колени. -Смотри на меня, - приказал император. Рэйден попытался поднять голову, но что-то словно мешало ему сделать это. Меньше всего сейчас Рэйден хотел смотреть на императора. Он признал его власть, его превосходство, его силу, разве этого было не достаточно? Кто-то из стражников несколько раз ударил пленника по лицу. Солоноватый привкус крови заставил Рэйдена медленно открыть глаза и поднять голову.

-Ты быстро учишься. – Темные глаза императора Внешнего Мира блистали из-под маски, - Поклянись мне, что будешь выполнять все мои приказы.

-Я клянусь, – устало произнес Рэйден. Как у него вообще хватило сил что-то произнести?

Император жестом подозвал стражника держащего факел.

-Держи руку над пламенем, пока я не разрешу ее убрать.

Рэйден сделал глубокий вдох и поднес ладонь правой руки к пламени. Сперва он чувствовал лишь тепло, сменившееся потом невыносимым жжением. Рэйден крепко сжал зубы, но руку не убирал. Секунды тянулись бесконечно долго. Наконец факел убрали. Рэйден судорожно выдохнул и стер пот со лба.

-Пока ты выполняешь приказы, - с самодовольной улыбкой произнес император, - твой Чемпион будет жить. Уведите его, - небрежно махнув рукой, произнес император.

По его приказу стражники помогли бывшему Богу Грома подняться с коленей.

-Да, и еще кое-что. Я хочу, чтобы ты мне поклялся, что не будешь пытаться облегчить свою боль.

Рэйден склонил голову, этот безмолвный ответ был гораздо выразительнее любых слов.

Обратная дорога показалась Рэйдену во много раз длиннее, чем была. Он должен был признать, что император победил. Теперь уже во всем. Но винить в этом кого-то кроме себя Рэйден и не собирался.

Кун Лао спал, прислонившись к стене. Рэйден опустился на пол рядом с ним. Впервые Рэйден посмотрел на своего молодого друга с какой-то затаенной жалостью. «Он ведь еще мальчик, - подумал бывший Бог Грома, - а я втянул его в такую опасность. Он потерял во много раз больше, чем я. А что, собственно, я потерял? Я просто расплачиваюсь за собственные ошибки. Не более того». Рэйден посмотрел на обожженную ладонь, пока он думал о чем-то другом, боли, словно не было, но теперь она вновь напомнила о себе. «Хватит жаловаться, - жестко оборвал себя Рэйден, - хватит. Если ты намерен все оставшееся время жалеть самого себя, то подумай о тех, кого действительно надо жалеть. Сиро, Тажа, Китана? Разве их жизнь была не более ценна, чем твоя гордость? Разве жизнь Кун Лао не стоит дороже? Я могу врать себе сколько угодно, но это именно я виноват в произошедшем, хочу я это признавать, или нет».

Кун Лао открыл глаза.

-Я тебя не разбудил?

-Нет. – Сам Кун Лао не мог точно сказать, отчего он проснулся. - Что у тебя с рукой?

-Ничего серьезного.

-Я так не думаю. Надо что-то сделать.

-Нет. Я поклялся ничего не делать.

-Кому?

-Императору. – Устало выдохнул Рэйден.

-И с каких пор ты приносишь ему клятвы?

-С этого дня. Ничего не говори, - попросил Рэйден. – Не надо. Я очень устал.

Рэйден закрыл глаза. Ему не в первый раз приходилось видеть непонимание в глазах Кун Лао, но осуждение – впервые. «Не важно, пусть он меня осуждает, но он будет жить».

…Рэйден пытался уснуть, но даже сон словно избегал его. Волей-неволей он возвращался к воспоминанию о своем позоре. «Почему это меня так волнует? Это не должно меня волновать вообще. – Внушал себе Рэйден. – Если такова цена его жизни, то пусть будет так». Ночь тянулась бесконечно долго. Здесь не было рассветов и закатов, и отмерять время можно было лишь по ударам сердца, но это было не слишком точной мерой. «Быстрее бы закончилась эта ночь, - подумал Рэйден, когда очередная секунда канула в вечность, - завтра все будет решено. Чем меньше у меня будет времени размышлять, тем легче, если это конечно еще возможно, будет моя жизнь. Почему я даже сейчас пытаюсь облегчить себе жизнь? Если возможность думать должна стать для меня карой, то пусть будет так».

Продолжение следует...

ОбычныйТерминСписокопределенийАдресЦитатыФорматированныйконецформыначалоформыАвтор: ©2003 Небесный Воин

Глава 4

Уроки Внешнего Мира

Наступило ли утро, или еще нет, в пещеру вошли стражники. Рэйден уже давно перестал бороться с бессонницей. Он смотрел в темноту, смотрел уже не первый час, надеясь, что эта же темнота поглотит и его мысли, его чувства, его разум?… всего его. Охранники подошли к пленникам. Рэйден посмотрел на них, глубоко в его глазах застыл вопрос: «что дальше»? О каком будущем он вообще спрашивал? Один из охранников с силой ударил пленника и, подняв его на ноги, прижал к стене. -Кто дал тебе право смотреть на меня? Рэйден чувствовал, что любой ответ лишь еще больше разозлит стражника. Молчание тоже. Какой смысл был выбирать, если последствия будут одинаковыми. Рэйден не ответил. Он только закрыл глаза и глубоко вдохнул. Стражник рассмеялся и начал наносить удары.

Звуки ударов и смех второго стражника разбудили Кун Лао. Он вскочил, чтобы помочь Рэйдену, который даже не пытался сопротивляться.

-Нет, Кун Лао, нет, - крикнул Рэйден между ударами, - не вмешивайся.

Очередной удар сбил его с ног. Рэйден упал на пол, по-прежнему не сопротивляясь, лишь пытаясь закрыть голову и лицо от ударов.

-Хватит на первый раз, - лениво произнес второй стражник. – Я думаю, он должен был понять. Таков был первый урок Внешнего Мира, первый жестокий урок. Кем бы Рэйден не был раньше, он должен был помнить только о том, кто он сейчас.

-Так ты все понял? – спросил второй стражник. – Вставай!

Рэйден поднялся и склонил голову, его единственным желанием было не разозлить стражников. На секунды взгляды Рэйдена и Кун Лао встретились. В темных глазах Рэйдена застыла мольба: «Не осуждай меня. Просто попытайся понять».

…Введя пленника в тронный зал, стражники отошли чуть назад. Рэйден склонил голову. -Итак, - император встал с трона и спустился вниз по лестнице. – Ты исполнил свою клятву. Рэйден порывисто кивнул. Ему казалось, что всю ночь за ним кто-то следил. Теперь он лишь убедился в этом.

-Я долго думал, что делать с вами дальше, - продолжил император, - оставлять здесь – не разумно. Я подумал отправить вас в Кобальтовые рудники, - император замолчал и посмотрел на Рэйдена, ожидая какой-то реакции.

-Отправь меня одного, – тихо произнес Рэйден. Он чувствовал себя марионеткой в руках императора. Они словно играли в какую-то бесконечную игру, где каждый точно знал мысли другого.

-Но два раба принесут больше пользы, чем один, - разумно возразил Шао Кан, затем он продолжил каким-то почти доверительным тоном. – Но дело тут даже не в выгоде, откуда мне знать, что, оставшись один, ты не забудешь все свои клятвы?

Человеческая память недолговечна, Бог Грома. -Я все понимаю, но я дал клятву и буду ее выполнять. Пусть только он останется здесь.

-Хорошо, - после недолгого размышления улыбнулся император, - отведите его к лекарю, а затем на рудники.

…Стражники подвели Рэйдена к закрытой двери, и один из стражников постучал. Спустя некоторое время дверь открыл мужчина.

-Что-то произошло? – спросил он. – Вы за Леди? -Нет. Император приказал вылечить его.

-Хорошо. Я вас позову. Проходите.

Рэйден вошел в комнату. Многочисленные полки и столы были заставлены различными флаконами с разноцветными жидкостями.

-Что именно я должен вылечить?

-Не знаю. Наверное, это, - Рэйден с трудом разжал руку.

-Серьезно, но мне кажется, что вам важнее было бы исцелить душу. Вы здесь давно?

Рэйден не успел ответить, из-за ширмы вышла женщина-капитан.

-Второй день, - ответила она за него. – Но вы правы, доктор, раны тела заживут и сами, раны души – нет. По крайней мере, у него.

-Леди не должна была вставать, - покачал головой лекарь.

-Я же просила не называть меня так. Это он у нас единственный, носящий титул.

-Это в прошлом, - холодно возразил Рэйден.

-Кто знает, - спокойно, одними губами, улыбнулась женщина. – Удача переменчива. Я ухожу.

Женщина открыла дверь и вышла.

-Она не такая плохая, как вы о ней думаете, - заметил лекарь, доставая с полки флакон с темно-красной жидкостью.

-Я стараюсь не думать вообще. -С какой-то стороны, это верно. – Лекарь аккуратно втер жидкость из флакона в ладонь Рэйдена. – Будет больно, хотя, когда вы получили этот ожег, было больнее. От нее, возможно, будет зависеть ваша жизнь. А с теми, кто держит в своих руках вашу жизнь, вам лучше не ссориться.

-А вы сами? Вы не похожи на рожденного здесь.

-Нет, мои родители жили не здесь. Но я живу здесь, сколько себя помню. Как и Леди Тэра. Она может быть вашим другом, а мне кажется, вам нужны друзья.

Рэйден посмотрел на ладонь, ожога уже не было. -Запомните эти слова. – Лекарь подошел к двери и открыл ее.

Продолжение следует....

ОбычныйТерминСписокопределенийАдресЦитатыФорматированныйконецформыначалоформыАвтор: ©2003 Небесный Воин

Глава 5

Долг и Гордость

…Тяжелый камень сорвался с уступа и с грохотом упал на пол. Шум падения заставил Рэйдена вздрогнуть, как заставил бы и любой неожиданный звук. Единственными звуками в мертвой тишине были лишь падение случайных камней, окрики стражи и свист плети. И любой из этих звуков не предвещал ничего хорошего.

Рэйден попытался отдышаться. Он ужасно устал за последние несколько дней, но порой он был почти благодарен этой тяжелой работе, которая мешала ему думать. Усталость настолько сковывала, что он вообще не мог думать. Боль, голод, жажда, все это притуплялось настолько, что становилось незаметным. Оставалась лишь усталость. За этот день он должен был разобрать завалившие проход камни. Вряд ли даже вдвоем возможно было это сделать за один день, но это никого не волновало.

Острый камень, соскользнув, до крови поранил ладони. Стражники лениво переругивались между собой. Вошедший солдат что-то им сказал и те ушли. В пещере всегда было очень холодно, во время работы Рэйден этого не замечал, но теперь… изодранная одежда не могла защитить его от холода.

Женщина-капитан пошла в пещеру, ее черный, расшитый серебром плащ, казался сотканным из ночи. Он молча посмотрела на пленника и, сняв плащ, попыталась отдать ему. Рэйден отклонил ее руку.

-Ты все такой же гордый, как и в нашу первую встречу, - снисходительно улыбнулась она. При упоминании об их первой встречи, Рэйден задумался. Хотела ли она ему помочь, или это было испытание?

-Не смотри на меня так, - спокойно произнесли Тэра.

Рэйден быстро отвел взгляд в сторону. Он помнил, что за случайный взгляд его наказывали очень жестоко. А приказы, пусть даже сказанные таким тоном, надо выполнять сразу, поскольку повторять их не станут. Тэра рассмеялась. -Нет же, - произнесла она, смеясь, - я не запрещала тебе смотреть на меня, я просто попросила не смотреть, как на врага. – Я пришла поговорить с тобой. Самое главное, попытайся научиться понимать императора.

«Понимать? Зачем? Разве ему мало, что я выполняю его приказы? - С губ Рэйдена были готовы сорваться эти слова. Какой-то второй голос внутри его задал вопрос. – Ты и в правду готов сказать это? А не боишься того, что будет с тобой за такую дерзость? Ты этого хочешь»? Рэйден должен был признать, что нет. Поэтому он промолчал.

-Это достаточно для раба, - снисходительно улыбаясь, произнесла Тэра, - но не для того, кем ты можешь стать.

Рэйден непонимающе посмотрел на нее. Он ничего не говорил, но он знает его мысли. Но не только этого он не понимал, почему зная его мысли, она не разгневалась.

-Я понимаю, это будет для тебя сложное решение, - продолжила Тэра, - но это решение может спасти твою жизнь.

-Я не понимаю, - наконец заговорил Рэйден. -Ты все поймешь, просто, не моя задача все это объяснять. Идем, тебя хочет видеть император.

В словах Тэры было столько непонятного, что, даже войдя в тронный зал, Рэйден не был уверен в том, что будет дальше. Тэра поднялась по ступеням, и что-то прошептала императору. Тот, загадочно усмехнувшись, встал с трона и спустился вниз.

-Да, пребывание на рудниках не пошло тебе на пользу. Наверное, ты хочешь узнать, зачем я тебя вызвал? Я это и так знаю, - произнес император, так и не дождавшись ответа. - Недавно я потерял своего генерала и мне понадобился новый. Тэра порекомендовала мне тебя.

Рэйден непонимающе посмотрел на Тэру, та лишь улыбнулась.

-Я поразмыслил над ее советом, - продолжил император, - и понял, что она права. Мне нужен генерал, который не только выполняет приказы, но и умеет сам думать. Тем более, мы знакомы не первый год и, я думаю, ты неплохо меня знаешь, как, впрочем, и я тебя. Конечно, я не могу тебя заставить, но подумай, если ты согласишься, ты обеспечишь безопасность не только себе, но и своему молодому другу. Я понимаю, ты сейчас очень устал и не можешь быстро принять решение, но я даю тебе время подумать. Рэйден задумчиво посмотрел на горящий факел. Он вновь и вновь вспоминал слова и Тэры и императора. Никогда он не думал, что услышит такое. Хотя, уже многое из случившегося, Рэйден не смог бы представить и в самом страшном сне. Большая часть его была готова с отвергнуть навязываемое ему служение императору, но другая…. Рэйден задумался. «Стать его генералом… это просто немыслимо.

Но с другой стороны, как долго у меня хватит сил работать на рудниках? День, два, больше? Год? На год точно не хватит. Когда я не смогу работать, что они сделают? Заставят Кун Лао. Но я поклялся его защищать и выполню это любой ценой. Пусть не ради себя, а ради его безопасности, я стану генералом Шао Кана, и буду служить ему». В пещеру вошла Тэра. «Наверное, она действительно слышит мои мысли, - решил Рэйден, посмотрев на ее улыбку, - в любом случае, я уже принял решение.

-Я думал, что ты будешь размышлять дольше, - произнес император, пытаясь изобразить удивление. – И каково же решение. -Я буду вашим генералом, - спокойно произнес Рэйден, склонив голову. -Прекрасно. – Император подошел к Рэйдену и положил руку на его склоненную голову. – Ты клянешься быть верным мне? -Я клянусь, что буду служить вам до конца своих дней, мой император.

Продолжение следует...

ОбычныйТерминСписокопределенийАдресЦитатыФорматированныйконецформыначалоформыАвтор: ©2003 Небесный Воин

Глава 6. Враги и друзья

-Ты принял верное решение, мой мальчик. Теперь тебе надо привести себя в порядок, залечить раны и, конечно, набраться сил. Скоро я объявлю новую войну, и мне будет нужен такой солдат, как ты. – Император замолчал и оглянулся на Тэру, которая сошла с лестницы, встала рядом и склонила голову. – Как вы. – Добавил император Шао Кан, положив руку и на ее голову. – Теперь можете идти. Тэра покажет тебе твою новую комнату.

Тэра остановилась возле двери, ведущей в комнату лекаря, и постучала.

-Судьба переменчива, - произнесла она, оглянувшись на Рэйдена.

-Я обязан поблагодарить тебя.

-Не стоит. Я только лишь, - Тэра замолчала на полуслове. – Не важно. Теперь ты мой командир и я буду делать все, что ты прикажешь.

-А раньше мы не встречались? – Взгляд Тэры напомнил Рэйдену что-то давно забытое. Что-то очень давнее, задолго до падения. Что именно Рэйден не мог вспомнить.

-Кто знает. – Тэра посмотрела на дверь, которая медленно открылась. – Идите, генерал, я скоро вернусь.

Тэра повернулась и пошла по коридору.

-Тэра! – позвал ее Рэйден. – Я хочу спросить тебя о нашей первой встречи, тогда в тронном зале.

-Что? – Тэра остановилась и оглянулась.

-Почему ты тогда пыталась помочь мне? -Какая разница, - пожала плечами Тэра, - ты ведь не принял мою помощь.

-Мне это важно.

-Кто знает, - лукаво улыбнулась Тэра.

Тэра скрылась за поворотом, Рэйден вошел в комнату. Разных флаконов стало еще больше.

-Снова вы, но на этот раз без конвоя, - загадочно улыбнулся лекарь. – При нашей первой встречи вы зависели от меня, теперь я буду от вас.

-Вы тогда были правы, Тэра очень мне помогла.

-Просто, Лорд Рэйден, я хорошо знаю Тэру. -И то, кто я тоже.

-Слухи даже здесь распространяются быстро. Или теперь вернее называть вас генерал?

Рэйден кивнул головой. Лекарь смешал содержимое каких-то флаконов.

-Выпейте это и ложитесь спать. Сон – лучшее лекарство для ран тела и духа.

Лекарство было очень горьким на вкус, но, выпив его, Рэйден почувствовал, как темнота затмевает его мысли. Это было единственное, чего он действительно хотел. Он лег на кровать, но не смог даже закрыть глаза. Пустым, немигающим взглядом Рэйден смотрел в потолок. Он почти не чувствовал своего тела. С трудом, подняв руку, Рэйден смотрел, как медленно исчезает кровавый след с его ладони. Вскоре дурман прошел, Рэйден поднялся и сел на кровати. Пока он не мог думать, все казалось таким простым, но теперь… как он собирается все это объяснить Кун Лао? Как объяснить, ничего не объясняя. «Нет…. О чем я думаю? Как объяснить? Но есть и вопрос важнее, что я буду делать, когда император отправит меня на начинающуюся войну? Скольких невинных я должен буду уничтожить, чтобы сохранить одну жизнь? – Отчаянье захлестнуло его, и почти не осознавая этого, Рэйден молитвенно сложил руки - Чем я заслужил эту пытку? Как приучить себя смотреть на смерть и ничего не чувствовать? Как научиться убивать и ничего не чувствовать? Где мне найти силы, чтобы пережить это? Уничтожать то, что еще недавно я защищал».

Память о прошлом уже давно стала для него мучением. Вспоминая прошлое, каким еще более ужасающим казалось ему его падение. Рэйден в отчаянье закрыл лицо руками. Его начало трясти от бессильного гнева, гнева на самого себя. Холодный блеск кинжала привлек его внимание, Рэйден встал и взял его в руки. Прислонив ладонь к клинку, Рэйден с силой провел по лезвию. Была боль, или нет? Рэйден ничего не почувствовал, но знал лишь одно, пока он проводил лезвием по ладони, внутренняя боль утихала. Возможно, это и был выход. И, возможно, единственный выход. Тэра вошла в комнату и, увидев его окровавленную ладонь, попыталась что-то сказать, но его суровый взгляд из-под упрямо сдвинутых бровей, остановил ее.

-Простите, генерал, что я потревожила вас, но я должна узнать, какого цвета должна быть ваша форма?

-Черного.

-Конечно, генерал, я должна была догадаться.

Тэра вышла из комнаты и ошеломленно остановилась в коридоре. Она понимала, каким сверхчеловеческим усилием, он заставляет себя быть таким и как мучительно страдает тот, прежний Рэйден, который все еще оставался где-то в глубине пустых темных глаз. Наконец Тэра вскинула голову, в конце концов, разве рассуждать о его мыслях и чувствах, это ее дело?

Черная форма генерала скрывала его, словно тьма. Какая разница, о чем он думал и что чувствовал, это никого не касалось. Даже его. Генерал Рэйден глубоко внутри скрывал Рэйдена - человека.

…-Ваша новая комната, генерал, - Тэра остановилась и пропустила его вперед. – Ваш друг будет жить в соседней комнате. – Тэра вошла следом за ним. – Вас все устраивает?

-Вполне.

-Я пришлю служанок, который принесут еду и вино. Разрешите идти?

-Конечно.

Рэйден медленным взглядом обвел стены. «Играть» было очень трудно, но, похоже, он прекрасно справлялся. Он прекрасно знал, что Кун Лао никогда не сможет понять таких странных перемен, а возможно и простить их, но, как бы то ни было, объяснять их причину Рэйден не собирался. «Если император был прав, говоря, что за все грехи приходится платить, - подумал Рэйден, - то я продолжаю расплачиваться за свои. Даже такой ценой».

Продолжение следует...

ОбычныйТерминСписокопределенийАдресЦитатыФорматированныйконецформыначалоформыЧасть Шестая.

Автор: ©2003 Небесный Воин

Глава 7. Новый друг

-Генерал, войска готовы к атаке.

-Город решил не сдаваться? - Рэйден разглядывал план города. - Как они собираются противостоять армии с такими укреплениями?

-Но стены довольно высокие, - напомнила Тэра, - взять их будет не легко. По сообщению наших разведчиков в городе много лучников. Ворота крепкие, будет трудно выбить их.

-Но не невозможно. Император приказал взять город, значит, мы его возьмем.

-Как прикажете.

Рэйден оторвал взгляд от карты и посмотрел на своего капитана. Он хотел что-то сказать, но затем передумал. Рэйден молча надел расшитый серебром плащ, а затем оглянулся на Тэру.

-Идем.

Он первый вышел из шатра, чуть сузив глаза от яркого солнечного света. Большинство солдат смотрело на нового генерала открыто враждебно, и Рэйден прекрасно видел их взгляды, слышал, о чем шепчут у него за спиной, но его это не волновало. Ни один из солдат не осмелился бы не выполнить его приказ, а это было единственное, что интересовало генерала Рэйдена. -Время ультиматума истекло, - произнес он, даже не оглядываясь на солдат, обратившись только к Тэре.

С башней мятежного города за ними наблюдали. Стоило генералу покинуть шатер, как в бойницах появились лучники. "Слава" шла куда быстрее генерала Рэйдена и его легионов. Это был не первый город, который он захватывал, и теперь его боялись и ненавидели еще больше, чем императора, которому он служил. Генерал бесстрашно бросался в самый центр боя, но его словно хранили какие-то силы, он даже не был ранен.

Короткий взмах руки и катапульты открыли огонь по стенам города, двинулись солдаты, несшие таран, центурии штурмовиков двинулись к стенам, неся длинные лестницы. Генерал равнодушно смотрел на падающих солдат, раненых и умирающих. Его взгляд что-то привлекло. Тэра молча стояла рядом.

-Там у них подземный ход, - наконец произнес генерал, показывая куда-то в сторону. - Возьми пару центурий и проникни туда. Нам надо открыть ворота, чтобы когорты вошли в город.

-Слушаюсь, генерал.

Тэра скрылась из вида. Рэйден снял плащ и резким движением бросил его на землю. Все новые и новые солдаты падали и разбивались, когда осажденные отталкивали лестницы. Генерал спокойно подошел к одной из лестниц и жестом остановил солдата, готовящегося залезать.

-Я пойду. Крепче держите лестницу, если ее оттолкнут, постарайтесь ее прислонить обратно.

-Но, генерал, Вас убьют.

-Не уверен.

Рэйден и сам считал, что его хранят какие-то силы, из бойниц и со стен в него стреляли, но стрелы не попадали в цель. Он перелез через стену, лестница упала на землю.

Рэйден слышал только громкий стук собственного сердца. Ему нравилось воевать, нравилось не задумываться о своих поступках, нравилось дикое упоение боем. Так и сейчас, когда он оказался внутри города, а "его" армия вне его, Рэйден знал, что сейчас только от него зависит исход боя. От него и Тэры.

Сталь его меча без жалости разила врагов. Кровь, горячая кровь его врагов, текла по мечу, по его перчаткам, которые он носил, чтобы никто не видел кровоточащих ран на его руках. Его ран никто не должен видеть, ни душевных и телесных.

Тэра и ее центурии попали в окружение. Рэйден неуклонно направлялся к воротам, убивая врагов, пытавшихся его остановить. Ворота распахнулись, в город хлынули солдаты. -Оттеснить их к центру и взять в "клещи". Рэйден и несколько центурий бросились на помощь окруженной Тэре и ее солдатом.

Город пылал. Спустя несколько часов все было кончено. Окруженные защитники города были взяты в плен, а сопротивлявшиеся - убиты. Высшие силы снова сохранили Рэйдена, Тэра была ранена, но не серьезно. Рэйден равнодушно стоял на площади, когда мимо проводили пленников. -Перенесите мой шатер на площадь. Из резервных войск создайте патрули, пусть они обходят город. Потушите пожары. - Спокойно отдавал приказы Рэйден. Командиры отправились выполнять приказы, Рэйден подошел к Тэре. Она была очень бледной, левая рука перевязана, одежда испачкана кровью.

-С тобой все нормально?

-Да, генерал. Я не успела вам на помощь.

-Ничего страшного. Отдыхай.

Рэйден пошел вдоль раненых солдат. Неожиданно к нему подбежала девушка и бросилась к его ногам.

-Генерал, - прошептала она дрожащими губами. - Прошу о Вашей милости. Помогите мне.

-Тебе что-то угрожает, - Рэйден оглянулся по сторонам, а затем вновь посмотрел на девушку.

-Да. - Девушка испуганно оглянулась назад, а затем подняла взгляд чистых синих глаз на генерала.

-Ладно. Иди в шатер. Эта девушка под моей защитой, - громко объявил Рэйден.

Его перчатки были пропитаны кровью. И его и чужой. Рэйден снял перчатки и бросил их на землю.

-Генерал, - несколько командиров осторожно подошли к генералу, - солдаты обошли город. Похоже, бунтовщикам удалось скрыться.

-Император будет недоволен. Куда они могли уйти?

-Только в Жу Зин, - осторожно произнес командир.

-Я сообщу это императору, когда вернемся во Внешний Мир. Вы свободны.

Командиры склонили головы и ушли. Рэйден нахмурился. Он старательно уходил от своего прошлого, старательно прятал в себе чувства и боль, а теперь это прошлое настигло его. Зная императора, Рэйден знал, что следующим приказом тот оправит войска в последний мятежный город. Как трудно будет продолжать ему быть таким, когда все вокруг будет напоминать ему о прошлом. Теперь, когда бой был окончен, и упоение прошло без следа, осталось лишь чувство одиночества и пустоты. С каждым днем между ним и Кун Лао медленно вырастала стена непонимания. Первое время они пытались разговаривать, потом…. Кун Лао осыпал Рэйдена упреками, а Рэйден молчал. Потом они совсем перестали даже пытаться разговаривать. Рэйден прекрасно видел, с каким выражением смотрит на него его бывший чемпион. Просто он старался не замечать этого. Рэйден подозвал оруженосца и смыл кровь с рук. Оруженосец, совсем еще мальчик, удивленно посмотрел на раны на ладонях генерала, но не посмел спросить.

Продолжение следует...

ОбычныйТерминСписокопределенийАдресЦитатыФорматированныйконецформыначалоформыГлава 8. Расставание.

…Приближался вечер. Солдаты продолжали патрулировать город. Рэйден успел поговорить с командирами центурий, сообщившими ему о жертвах. Они, на удивление, были не велики. Большая часть солдат уже открыто не слушало своих командиров, устроив грандиозную попойку. На такие вещи генерал иногда закрывал глаза.

«Пусть делают, что хотят, - подумал Рэйден,- мне важнее, что они слушаются на поле боя». Он направлялся в свой шатер, когда его остановил чей-то голос.

-Генерал, позвольте обратиться, - голос этот не выражал никакого почтения, а только плохо скрываемую, скорее всего из-за выпитого, ненависть.

-Я слушаю, - Рэйден обернулся и посмотрел на солдата. – Если можно побыстрее.

-По какому праву вы, господин генерал, получили право забирать себе все, что вам приглянулось?

-По какому праву вы меня об этом спрашиваете?

-Сложно ответить? – спросил солдат.

-Хотите знать, - спокойно продолжил Рэйден, не обратив внимание на издевку, - спросите императора.

-Спрошу, обязательно спрошу. – солдат угрожающе приблизился к генералу. – Почему я обязан выполнять приказы какого-то….

-Договаривай, - Рэйден взмахом руки остановил нескольких командиров, собиравшихся вмешаться. – Так чьи приказы ты обязан выполнять?

-Хочешь узнать, - шумно выдохнул солдат, - Все знают, кто ты такой, и все не могут понять, почему мы обязаны выполнять приказы такого ничтожества, как ты.

Солдаты и командиры притихли, никто не знал, во что может вылиться гнев генерала Рэйдена. Генерал медленно сложил руки на груди.

-Ты такой смелый только, когда напьешься, или и в бою тоже? – холодно произнес генерал. – Если у тебя хватит мужества, задай эти вопросы императору, когда мы вернемся. Послушай меня внимательно, мальчик, моли кого хочешь, чтобы я забыл об этом разговоре, иначе, тебе лучше убить себя сейчас, а не ждать, пока я это сделаю.

Его голос звучал холодно и пугающе, солдаты продолжали стоять в немом молчании. Затем, одним резким движением, генерал ударил солдата, и тот упал на землю.

-Оставьте его тут, пусть он проспится. – Небрежно бросил генерал, повернувшись спиной к ним и направляясь в свой шатер. Он, конечно, мог бы сообщить этот инцидент императору и тот, конечно, приказал бы убить солдата, но… Рэйден предпочел сохранить эту тайну, обрекая солдата на жизнь в страхе.

Рэйден вошел в шатер, и почти сорвав пряжку плаща, бросил его на пол. В шатре горели свечи, и из тусклого света хватило на то, чтобы Рэйден заметил, как бледна его гостья-пленница.

-Тебя здесь никто не трогал? – спросил Рэйден.

-Нет, - покачала головкой девушка, смотря на него испуганными глазами.

-Как тебя зовут? – Рэйден сел на кровать, девушка испуганно сжалась.

-Лара, - еле слышно прошептала она. – Мой господин, я принадлежу вам.

-Неужели, - в голосе Рэйдена слились усталость и сарказм. Он провел ладонью по щеке девушки, она вздрогнула, когда почувствовала кровь на его руке. – Лара, - устало произнес Рэйден, убрав ладонь от ее щеки, – я устал, ты, думаю, тоже. Можешь остаться на кровати, я возьму одеяло и лягу на полу.

Девушка удивленно посмотрела не него. Она наклонилась к нему и попыталась поцеловать его, но Рэйден ее остановил.

-Давай выясним все сразу. Ты спасалась от разгулявшихся солдат и решила искать спасения у меня, поскольку я генерал. Я согласился, и твоя безопасность зависит от моего к тебе расположения. Так?

Лара беззвучно кивнула головой.

-Значит, так. Ты предпочла разделить постель с генералом, чтобы он не оставил тебя. Не перебивай меня. Тебе не приятны мои прикосновения, я видел, как ты содрогнулась, почувствовав кровь на моих руках, но ты хочешь получить безопасность, а потом и найти способ бежать, предварительно перерезав мне горло? Послушай меня, Лара, я убийца, но не подлец и не стану использовать то, что ты хочешь выжить. Поэтому, я лягу на полу, ты можешь оставаться тут.

Рэйден взял одеяло и, расстелив его, лег на пол, подложив под голову сложенный походный плащ. Девушка долго смотрела на него, ничего не говоря. Свечи догорели, погрузив шатер в темноту. Генерал уснул быстро, девушка долго лежала в темноте, слушая его дыхание. Вскоре его спокойное дыхание стало тяжелым, он словно начал задыхаться, то и дело с его губ срывались тяжелые стоны. Лара прислушалась к этим стонам. Кто бы мог подумать, что этот несокрушимый монолит, «Черный тигр императора», может так тяжело стонать во сне. Лара поднялась, мучимая страхом, жалостью и интересом, и подошла к спящему генералу. Он дрожал, словно в лихорадке, лоб блестел от испарины. Лара несколько мгновений постояла рядом с ним, а затем легла рядом с ним, обняв его. Ларе было его жалко, вспомнив все, что она слышала о генерале Рэйдене, а раньше о Рэйдене – Боге Грома и Защитнике Земли, она подумала, что он сам был не положении раба и знал, что такое отчаянье и страх.

-Ничего не бойся, - тихо прошептала Лара, - я отгоню твои страхи.

Рэйден проснулся рано утром, стоило ему пошевелиться, как проснулась и девушка.

-Если я еще что-то помню, но мы ложились спать не вместе. – произнес он, всматриваясь в синие глаза девушки.

-Да, но тебя что-то мучило во сне, и я решила успокоить тебя.

-Меня всегда что-то мучает во сне, я научился справляться с этим, хотя, спасибо. Ты не была обязана этого делать.

-Скажи, - робко попросила Лара, - а эта кровь, у тебя на ладонях, она твоя?

-Да.

-Ты сам …, - Лара не смогла договорить.

-Да. Только не спрашивай, зачем. Мне пора заняться делами, постарайся как можно меньше выходить из шатра.

-Хорошо.

Генерал быстро привел себя в порядок.

-Я прикажу принести сюда все необходимое. – Произнес он, а затем вышел на улицу, впустив в шатер свежий ветер и солнечный свет.

Прошло около пяти дней с момента падения города. Весь день генерал Рэйден был занят делами, а вечерами возвращаясь в шатер, он встречал улыбку Лары. Ему нравилась ее забота, ее разговоры, ее голос. Нравилось после долгого и тяжелого дня, ложиться рядом с ней, положив голову ей на колени. Ему нравилось смотреть в ее глаза, синие, как чистое небо в солнечный день. Нравилось то, что рядом с ней он забывал о войне, смертях, ненависти. Но долго это не могло продолжаться.

В этот вечер Рэйден вернулся в шатер, в его темных глазах была грусть.

-Что-то случилось? – спросила Лара.

-Да. Завтра мы возвращаемся во Внешний Мир, я не хочу тянуть тебя за собой. Это место не для таких, как ты. Поэтому я отпускаю тебя на свободу.

-Я не понимаю.

-Здесь веши, которые тебе могут пригодиться, - Рэйден кивнул на мешок, который он положил на пол. – Возьми с собой еду и воду. И еще вот это, - Рэйден снял с руки кольцо-печатку и отдал его Ларе. – Никто не посмеет задержать человека с личной печатью императора. Если это будут не люди императора, расскажи, что украла это кольцо у генерала, только не называй моего имени. Конь ждет тебя возле ворот. Я провожу.

-Ты уверен, что я должна уехать?

-Да. Постарайся не останавливаться в еще непокоренных городах.

Рэйден и Лара долго стояли возле ворот, боевой конь нетерпеливо рыл копытами землю.

-Тебе пора. – Наконец сказал Рэйден.

Девушка молча кивнула головой, а затем она в первый раз поцеловала его. После этого, Рэйден помог ей сесть в седло.

-Прощай, Лара.

-Прощай, Рэйден.

Конь рванул с места и скрылся в вечерних сумерках. Рэйден долго стоял в темноте, слушая удаляющийся стук копыт. Он вновь остался один, возможно, это уезжал его последний друг. Рэйдену предстояло вернуться во Внешний Мир, где каждый день и час ему придется чувствовать на себе взгляд, полный ненависти. Взгляд человека, ради которого Рэйден уничтожал себя и весь мир. Рэйден снова остался один.

Продолжение следует...

ОбычныйТерминСписокопределенийАдресЦитатыФорматированныйконецформыначалоформыАвтор: ©2003 Небесный Воин

Глава 9. Время расставания.

…Солдаты вернулись во дворец рано утром. Настолько рано, что никому из командования не пришло бы в голову явиться с докладом к императору. Рэйден подошел к двери, ведущей в его комнату, и остановился, не решаясь войти. Он предпочел бы вновь отправиться в поход, только не оставаться здесь, рядом с тем, кто когда-то был его другом, а теперь ненавидел. «Возьми себя в руки, - мысленно приказал себе Рэйден, - чего ты боишься? Правды»? Наконец, победив себя, Рэйден открыл дверь. Это место для него было чем-то вроде дома, по крайней мере, его комната. Было еще очень рано, однако Кун Лао уже не спал. Холодный взгляд, плохо скрывающий ненависть, полоснул по Рэйдену. «Лучше бы это был нож, - всегда думал Рэйден, чувствуя этот взгляд, - мне бы было не так больно».

-Как много невинных ты убил, чтобы победить? – спросил экс-чемпион.

-Сколько понадобилось для победы. Я предлагал им сдаться.

-Ты чудовище.

-Возможно. Но, если бы ты знал…

. -Я не хочу ничего знать.

Больше им нечего было сказать друг другу, и Рэйден вошел в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь. «Если бы он знал, что я чувствую…, - глубоко вздохнул Рэйден, - Если бы я смог ему все объяснить. Хотя, что мне мешает? Наверное, я не хочу причинять ему боль. Что будет с ним, когда он узнает, что ради одной его жизни я уничтожил уже несколько сотен? Примет ли он это? Сможет ли он понять? Нет, наверное. Эти дни, проведенные рядом с Ларой, были самыми счастливыми, она могла выслушать меня, понять. А теперь, я словно в пустоте. Среди войска друзей у меня нет, Лара далеко, Кун Лао меня ненавидит, а Тэра…, я ее просто не понимаю».

Раздался тихий стук в дверь.

-Войдите.

-Простите, если я вас потревожил, господин генерал, - произнес солдат, - но вас хочет видеть император.

-Передайте ему, что я скоро буду.

Солдат вышел. Генерал Рэйден поднялся и, бросив быстрый взгляд на свое отражение в зеркале, надел расшитый серебром плащ. Рэйден вышел из комнаты, стараясь не оглядываться на Кун Лао.

Быстро пройдя лабиринты коридоров, Рэйден вошел в тронный зал, остановился возле трона и слегка склонил голову.

-Я ждал твоего возвращения, - начал говорить император. – Ничего не говори, слухи о твоей победе расходятся очень быстро. Ты, правда, один победил их всех?

-Нет, мой император, я только лишь открыл ворота для остальных.

-Да-да. Я слышал об этом. Только стоило ли так рисковать собой. Тебя могли убить.

-Моя жизнь и смерть принадлежат вам, и если бы меня убили в бою, то только как солдата, выполняющего свой долг.

-Да. Прекрасные слова. Подойди сюда, - Император подошел к карте и подозвал своего генерала. – Это Земное царство, как ты догадываешься. Нравится?

-Не очень. Карта не верна. Эти три города на севере и один на юге теперь принадлежат вам.

-Да, конечно, надо будет внести дополнения. – Шао Кан перестал рассматривать карту и перевел взгляд на Рэйдена. – Вы нашли бунтовщиков?

-Нет. Скорее всего они успели убежать в последний мятежный город.

-А точнее.

-В Жу Зин.

-Да, - глубоко вздохнул император, - от этого города одни проблемы. Может его лучше уничтожить? – император выразительно посмотрел на генерала.

-Это было бы не разумно. Жу Зин – перекресток миров, самый короткий путь куда бы вы не захотели. Его надо подчинить вам и контролировать.

-Великолепные слова. Ты, воистину, мой лучший генерал. Когда ты сможешь выступить в поход?

-Немедленно, если прикажете.

-Нет. Из одного похода сразу в другой, нет. Войску требуется отдых. Тебе тем более. Ты с чем-то не согласен?

-Нет. Просто…, - Рэйден замолчал, не желая рассказывать, что он чувствует, и не зная слов для этого.

-Тебя беспокоит твой друг, - скорее утверждал император. Рэйден медленно покачал головой. – Ну что ж, если начнет беспокоить, скажи мне об этом. А теперь иди.

Рэйден вновь склонил голову и вышел из тронного зала. Разве он мог рассказать императору о том, что он чувствует? Наверное, пока еще нет, но скоро, в этом Рэйден был почти уверен, он это сделает.

Рэйден долго ходил по дворцу, он несколько часов проговорил с офицерами, навестил Тэру, зашел к лекарю, нашел сотни причин, чтобы не возвращаться к себе. Рэйден вернулся в свою комнату глубокой ночью. Каждый раз входя сюда, Рэйдену становилось нечем дышать. Ненависть и молчаливое противостояние постоянно витали в воздухе.

«Если бы ты попытался меня понять», - подумал Рэйден, бросив взгляд на закрытую дверь. Каждый раз Рэйден чувствовал необходимость поговорить с Кун Лао, но вновь и вновь не решался сделать этого. Рэйден вошел в свою комнату и, прикрыв дверь, бессильно упал на кровать. В комнате было темно, только один факел тускло освещал комнату генерала, в свете факела поблескивало серебряное оружие, украшавшее стены. Рэйден лежал, полузакрыв глаза и слушая тишину, звеневшую от напряжения. В этой тишине скрип открываемой двери показался очень громким. После стычки с солдатом, после косых взглядов и слов ненависти, у Рэйдена были веские причины опасаться за свою жизнь, но входная дверь не открывалась, а это значило, что ….

Кун Лао вошел в комнату и замер, внимательно всматриваясь в лицо генерала. В комнате было темно, но достаточно, чтобы Рэйден заметил тусклый блеск кинжала.

«Я знаю, что ты чувствуешь, - подумал Рэйден, - Я знаю, что ты хочешь меня убить. Сделай это, останови меня, останови, пока еще не поздно».

Кун Лао смотрел на бывшего Бога Грома, а ныне генерала, смотрел, и его уверенность в необходимости убийства стихала. Каким бы не казался ему Рэйден днем, но сейчас он был так похож на того Рэйдена, которого помнил Кун Лао. Наконец Кун Лао развернулся и быстро вышел из комнаты.

Рэйден услышал шум закрываемой двери. «Ты не можешь меня убить, как и я не смогу причинить тебе хоть какой-то вред. Но и жить я так больше не могу».

Всю ночь Рэйден лежал не смыкая глаз. Он думал о том, сможет ли он просить императора отпустить Кун Лао? Согласиться ли император? Казалось, что император сам предложил Рэйдену поговорить, просто тогда Рэйден был не готов к этому разговору. Теперь Рэйден был согласен рассказать ему все.

Наверное, Шао Кан догадывался об этом, когда Рэйден докладывал о потерях войска, казалось, что император не слушал.

-Потери, как я понял, невелики, - наконец произнес император. – Однако, я вижу, что тебя что-то тревожит?

-Да, - наконец после долгого молчания тихо произнес Рэйден.

-Твой друг

-Да. Я пришел просить вас отпустить его. Я больше не могу чувствовать на себе его взгляд, взгляд полный ненависти. Его слова они убивают меня. Я каждый день ищу сотни причин не возвращаться в свою комнату.

Рэйден продолжал говорить, это оказалось не таким и сложным, сказать первое слово, а дальше…слова словно сами выскальзывали из его измученной души. Наконец Рэйден замолчал. Император встал с трона и, подойдя к генералу, положил руку ему на плечо.

-Я знал об этом, но не мог помочь тебе, пока ты сам этого не захочешь. Конечно, я разрешу ему покинуть дворец, он может уходить куда ему захочется. Возьми. Этот кристалл действует только один раз, так что вернуться он не сможет. Подумай, ты уверен, что хочешь этого?

-Да. Думаю, и он хочет этого.

-Ну что ж, тогда иди и передай ему, что он может уйти.

Рэйден вышел из тронного зала и быстрым шагом направился к себе. Кажется, в первый раз он вошел в комнату Кун Лао.

-Собирайся, - произнес Рэйден, бросив кристалл на кровать. – Император разрешил тебе уйти.

-Почему, интересно?

-Потому, что я попросил об этом.

Рэйден вышел из комнаты не закрывая за собой дверь, сел в кресло и начал наблюдать за «своим» другом.

«Пожалуйста, ты не можешь так уйти, - мысленно обращался Рэйден к Кун Лао, - мы можем больше не встретиться, каким ты будешь меня помнить? Неужели мы должны расстаться, как враги»?

Кун Лао что-то прошептал, открылся портал и поглотил экс-Чемпиона Смертельной битвы. Он не разу не оглянулся.

Рэйден проводил его долгим взглядом. Его последний друг только что ушел, ушел даже не оглянувшись на него. Теперь они были врагами. Рэйден слышал, как открылась входная дверь, слышал, как Тэра подошла и села на пол рядом с ним.

-Он ушел?

-Да. – ответил Рэйден совершенно чужим голосом. Мертвым голосом.

-Он ничего не сказал?

-Нет. Он просто ушел.

Тэра попыталась взять его за руку, но Рэйден не позволил ей этого.

-Тэра, я прошу тебя уйти. Я хочу остаться один.

-А тебе не надоело быть одному? Почему ты не можешь увидеть во мне друга? Позволь мне остаться с тобой.

-Нет.

-Хорошо, - пожала плечами Тэра. – Я ухожу, но если передумаешь, ты знаешь, где я.

Тэра вышла из комнаты. Рэйден вошел в комнату Кун Лао и остановился. Только одна вещь напоминала о том, что здесь кто-то был. Только серебряный кинжал, оставленный на кровати. Только оружие несостоявшегося убийства. Рэйден взял кинжал и, выйдя из пустой комнаты, вошел к себе. Рэйден упивался собственной болью, упивался одиночеством и тем, что больше не увидит этого взгляда, хотя и знал, что ему будет не хватать его. Наконец Рэйден устало лег на кровать и погрузился в беспросветную темноту, в сон. Может, так будет лучше?

Продолжение следует...

ОбычныйТерминСписокопределенийАдресЦитатыФорматированныйконецформыначалоформыАвтор: ©2003 Небесный Воин

Глава 10. Старые друзья - новые враги, Старые враги – новые друзья.

Битва за Жу Зин, если ее можно было так называть назвать, разворачивалась в самом городе. Войти в него было легко, удерживать контроль во много раз сложнее. Открыто войскам императора никто не противостоял, но, возможно, в городе собрались все мятежники, преступники и дезертиры из всех покоренный миров. И поэтому, не смотря на кажущийся мир, война шла и непрерывно. Признавая важность Жу Зина, император Шао Кан лично принял участие в войне. Почти каждый вечер император, Тэра, Рэйден и еще несколько офицеров собирались для обсуждения дальнейших планов. Затем офицеры и Тэра уходили, и император оставался наедине со своим лучшим генералом. Они постоянно разговаривали, рассказывая друг другу то, что не рассказали бы никому.

-Ты, как я заметил, с каждым днем печальнее и печальнее, - произнес император, - что же теперь тебя тревожит?

-Все.

-Коротко, но понятно. Тебе тяжело находиться здесь?

-Очень. Здесь все напоминает мне о прошлом.

-Но, есть и еще что-то?

-Да. Мне кажется, что Кун Лао мог уйти только сюда. Только в Жу Зин.

-Вполне возможно. Ты его уже видел, или догадываешься.

-Догадываюсь.

Император некоторое время молча разглядывал Рэйдена. Было невозможно догадаться, о чем император думал, маска прекрасно скрывала это.

-Знаешь, Рэйден, может тебе лучше вернуться во дворец?

-Почему? Чем я заслужи такое недоверие?

-Нет. Я верю тебе. Я вижу, что быть тут – выше твоих сил.

-Даже если это и так, я останусь тут. Как бы трудно мне не было, но я не покину поле боя.

-Ты многого не замечаешь. – продолжил император, пропустив мимо ушей ответ Рэйдена. – Ты бросаешься в самую гущу любого боя. Ты совсем не думаешь о себе. Даже наоборот, ты ищешь смерти.

-Я думаю о том, что должен победить.

-Ну…предположим, - согласился император. – Что-то еще?

-Да. Меня беспокоит то, что у меня слишком много врагов.

-Но не стоит забывать и о друзьях.

-Но многие из них уже пополнили число моих врагов.

Я готов поклясться, что Кун Лао находится среди мятежников. Я знаю, что мы встретимся на поле боя, и знаю, что не смогу с ним сражаться.

-Он тоже это знает. Рэйден, если твой друг попадет в плен, и ты его отпустишь – я пойму это. Пусть я и не совсем одобряю это, но я понимаю тебя. Ты к нему очень сильно привязан, и, поверь мне, именно это тебя и погубит. – Затем император замолчал, и некоторое время молча смотрел на своего генерала.

- А меня ты считаешь своим другом? Каким бы ни был твой ответ, я хочу чтобы он был честным. -Еще несколько недель назад, я бы ответил нет, но теперь, после того, как Кун Лао ушел, уже не могу этого сделать. Я не знаю. Наверное, да.

-Наверное, да, - задумчиво повторил император. - Ты и сам можешь мне задать этот вопрос. Буду с тобой честен, ты единственный человек, с которым я могу говорить откровенно. Только с тобой.

-А Тэра?

-Тэра? Тэра хороший солдат, она умеет выполнять приказы и давать советы, но…есть многое, что ей я не расскажу. – Шао Кан на время замолчал, всматриваясь в глаза своего генерала. Тот не отводил взгляд. – Ты, наверное, устал. Иди и отдохни.

-Я тебе больше не нужен?

-Пока нет

Рэйден встал и направился к выходу.

-И еще…, к нашему разговору…если с тобой что-то случится, … если твой друг убьет тебя, - император замолчал. Он не мог произнести те слова, которые в глубине души уже признал. – Не обращай внимания, я не позволю, чтобы с тобой что-либо произошло. Рэйден пожал плечами и вышел из шатра. Прохладный ночной воздух успокаивал, нагонял сон. Вокруг стояла почти мертвая тишина, но что-то заставило Рэйдена насторожиться. Было слишком тихо. Где стража, которая должна обходить лагерь? Рэйден повернулся и быстро вернулся в шатер императора. В случае опасности он мог входить к императору без предупреждения. Сейчас, кажется, был такой случай. Император по-прежнему сидел за столом. Он поднял голову и удивленно (маска скрывала его лицо, но можно было это предположить) посмотрел на Рэйдена.

-Здесь опасно, - беззвучно прошептал Рэйден. – Я не видел стражи. Похоже на лагерь напали.

-Они идут сюда? – так же беззвучно спросил Шао

Кан. Рэйден пожал плечами. Шао Кан встал из-за стола, как можно тише обнажил меч. Рэйден последовал его примеру. Они встали спиной друг к другу.

Напряженная тишина прорвалась треском рвущейся ткани. Рэйден молча наблюдал, как сталь клинка медленно разрезала палатку. То же самое происходило и с другой стороны.

-Сколько их может быть? – тихо спросил Шао Кан.

-Много. Нам главное продержаться до смены караула.

-И как скоро смена караула?

-Наверное, скоро.

-Будет надеяться, что ты прав.

В появившейся дыре появились люди, было видно, что сзади толпятся еще. Рэйден замер, когда одним из первых в палатку влез Кун Лао. Взгляды Рэйдена и Кун Лао встретилась и, казалось, что Рэйден не может пошевелиться. Но это впечатление было обманчивым. Как только первый из нападавших приблизился на расстояние удара, Рэйден сделал резкий выпад, лезвие меча со свистом рассекло воздух, вонзилось в противника, обагрилось кровью. Рэйден и Шао Кан в основном не двигались, только отбивая выпады противников. В какой-то момент их противники начали нападать все ожесточеннее. Они пытались вымотать противников, заставить их сражаться отдельно, чтобы иметь возможность нападать на них по отдельности.

Казалось, что нападавшие знали, когда сменяется стража, и в какой-то момент они бросились бежать. Тэра и ее солдаты ворвались в палатку.

-С вами все в порядке? – спросила она, а затем резко обернулась к солдатам. – Догнать нападавших, немедленно.

Солдаты быстро ушли, Тэра тоже. Рэйден и Шао Кан остались водоем.

-Ты спас мне жизнь, - наконец произнес император.

-А выполнил свой долг, - ответил Рэйден.

-Я думаю, что Тэра поймает твоего друга. Я сдержу свое слово, ты можешь отпустить его. Но знаешь, он для тебя этого не сделает.

-Возможно. Я могу идти?

-Конечно.

Рэйден вышел из палатки императора, и направился к Тэре и захваченным мятежникам. Это была первая встреча с Кун Лао, как с врагом, какова же будет следующая?

Продолжение следует...

ОбычныйТерминСписокопределенийАдресЦитатыФорматированныйконецформыначалоформыГлава 11. Последняя встреча.

…Рэйден остановился возле ворот лагеря. Прошло уже пять долгих дней с того момента, как он отпустил Кун Лао. «Я отпускаю тебя. Вряд ли ты сделаешь что-то подобное для меня. Иди, ты свободен».

Пять дней…, пять дней, которые Рэйден пытался забыть взгляд своего друга, бывшего друга. Тэра внешне никак не отреагировала на этот странный поступок, но Рэйден знал, что она не одобряла этого. Остальные тем более. Рэйден чувствовал, как вокруг него зреет…заговор, скорее всего. Чувствовал, но не делал ничего, чтобы спастись.

Он услышал шорох, где-то справа, вне лагеря. Рэйден оглянулся, почему-то возле ворот никого кроме него не было. Шорох повторился снова и снова. Это казалось на странный зов, зов предназначенный ему. Рэйден вышел из лагеря. Вне лагеря было опасно появляться кому-либо из армии Внешнего Мира, а генералу Рэйдену тем более. Какой-то странный силуэт мелькнул вдали, на мгновение он оглянулся, из-под капюшона ярко-зеленым пламенем сверкнули глаза. Этого короткого мига хватило Рэйдену, чтобы он узнал таинственного гостя, а точнее гостью – Алиждэ была одной из Высших богов. Вот только что ей было тут делать? Почти не задумываясь, Рэйден пошел за ней.

Город казался вымершим. Пустые улицы, дома в окнах которых не было огней, следы сильнейших землетрясений и …тишина. Настолько плотная, что ее можно было потрогать. Алиджэ несколько раз оглядывалась, словно убеждаясь, что Рэйден следует за ней. Наконец она остановилась, и Рэйден подошел к ней.

-Ну, здравствуй, Рэйден, - произнесла она, улыбнувшись.

-Чем обязан таким визитом?

-Перестань, неужели ты не соскучился по старым друзьям?

-А много эти «друзья» вспоминали обо мне?

-Больше, чем ты думаешь.

-С того момента, как я стал его генералом, или раньше тоже?

-И раньше и потом. Мы понимаем, что он тебя заставил….

-Нет. Он просто предложил мне стать его генералом, я согласился. Не важно почему. А теперь, если это все, то, Алиджэ, уходи. Мне не нужны, ни ваша помощь, ни сочувствие. Слишком запоздалая мера.

-Но, послушай, Рэйден….

-Я достаточно слушал вас раньше и, к чему это привело? Уходи. Я вообще не должен был покидать лагерь.

Он ушел, она даже не пыталась остановить его. Где-то на пол дороге к лагерю у Рэйдена появилось чувство, что за ним следят. Рэйден остановился.

-Вас же много, а я один, почему бы вам не показаться? Чего вы боитесь, что я вас запомню? Но, думаю, что мне ваши лица итак знакомы. Если бы это были мятежники, они бы сразу напали, а вы боитесь. Вы знаете, что сделает с вами император.

-Если он узнает, - наконец произнес кто-то из следивших. Когда он подошел ближе, Рэйден его узнал. – А все можно сделать просто. Убить тебя, спрятать тело и свалить все на твоих друзей.

-Да. Все, действительно, просто, но, поверит ли вам Шао Кан?

-Скоро выясним.

Рэйден почувствовал лишь первый удар. Он не сопротивлялся, не хотел и не мог. Затем пришла темнота. Когда его сознание чуть прояснилось, Рэйден услышал голоса и среди них голос Кун Лао.

-Это или везение, или…, - голос не договорил.

-Больше похоже на подарок, - произнес другой.

-Какая разница, - голос Кун Лао был таким…холодным, равнодушным. – У нас появился шанс поставить ультиматум Внешнему Миру. Если, конечно, император так уж и дорожит своим генералом.

-А даже, если и нет, то мы сможем кое-что узнать.

-Да, – согласился Кун Лао. – В любом случае надо перенести его на нашу сторону, ту его будут искать.

В тот момент Рэйдену хотелось заговорить, сказать, что искать его не будут. По крайней мере, сейчас. Но он молчал, какое дело было этому человеку до его чувств и мыслей. Они были врагами. Рэйден почувствовал, как его подняли, как куда-то потащили. Рэйден приоткрыл глаза, но вокруг было по-прежнему темно. Сгущались сумерки. Рэйден пытался следить за дорогой, хотя он был почти уверен, что ему не удастся убежать. Затем снова его мир стал каким-то смутным, лишенным звуков и красок. Рэйден почувствовал, как его бросили на землю, как руки завели за спину и крепко связали. Затем холодная вода привела его в чувство. Рэйден поднялся. В первый момент его ослепил свет факелов, но затем он начал различать силуэты предметов и людей.

-Итак, - начал говорить Кун Лао, - что заставило тебя покинуть лагерь?

-А какое тебе дело? Кстати, не стоило меня так связывать, а не смогу исчезнуть отсюда.

-Я не хочу рисковать. Похоже, твои друзья тебя оставили.

-Мне не привыкать, - Рэйден пытался говорить спокойно, но горечь все же была в его словах.

-Что ты пытаешься этим сказать?

-Ничего.

-Ты в чем-то меня обвиняешь?

-А ты меня?

-У меня есть на это право. Посмотри, что ты сделал с этим миром! Сколькие погибли из-за тебя!

-Я знаю, но ты никогда не пытался посмотреть на все моими глазами? Хотя, ты же не обязан этого делать. Ненавидеть всегда проще, чем пытаться понять. – Кун Лао ничего не ответил. Его удар был неожиданным и сильным. Казалось, что он вложил в удар всю свою злость. Рэйден даже не пошевелился, он чувствовал, как кровь течет из разбитых губ. – Если это был твой ответ, - наконец произнес Рэйден, - то нам не о чем говорить, ты меня все равно не поймешь. Два взгляда сошлись в безмолвном противоборстве. В этот момент не было никого и ничего вокруг, были только два человека, некогда друзья, теперь враги.

Глава 12: Правда или ложь.

Рэйден оглянулся по сторонам, его оставили одного снаружи старого дома, который теперь стал лагерем защитников города. Конечно, они не боялись, что он сможет сбежать, крепкая цепь, одной стороной была закреплена на его связанных руках, а другой стороной, вделана в стену. Вырвать цепь из стены у него не хватит сил. Они это знали. Рэйден еще раз оглянулся. Он уже давно заметил Лару, он видел ее, ее чистый синий взгляд. Лара неслышно подошла к нему и, сев на землю рядом с ним, она протянула ему флягу с водой.

-Ты не боишься? – спросил он.

-Тебя? Нет. Ты не причинишь мне вреда. Я это знаю.

– Лара ласково провела ладонью по его щеке. -Я не о себе, а о них. - Он слабо улыбнулся.

-Нет. У меня есть покровитель. Тебе, наверное, хочется пить?

Прохладная вода не только утолила жажду, но и сделала мысли более ясными.

-Твой покровитель Кун Лао?

-Да. Но я не рассказывала о тебе, как ты и просил. А теперь мне надо уйти, они скоро закончат разговаривать. – Лара быстро поцеловала его в щеку и убежала.

В этот момент из дома вышел какой-то бывший солдат, это Рэйден легко мог определить по его форме.

-Кто здесь был? С кем ты разговаривал?

Рэйден снизу-вверх посмотрел на солдата, но не ответил. Солдат тупой стороной копья ударил Рэйдена, и тот упал без сознания.

Рэйден пришел в себя. У него болела голова, левый висок был словно объят пламенем. Вновь раздались шаги.

-Мне сказали, что ты пытался бежать. – Произнес, наконец, Кун Лао.

-Как бы я это сделал? Выдернул цепь из стены?

-Нам надо поговорить, - Кун Лао долго молчал, словно поняв всю нелепость сказанного.

-О чем? Разве, мы уже не поговорили.

-Я хоту знать правду.

-Какую? - Рэйден посмотрел на своего бывшего Чемпиона. – Твою, мою или императора? Я могу рассказать любую. Вот только какую правду ты примешь?

-Хватит, я не хочу слушать твои размышления!

Почему? Почему ты стал его генералом?

-Ты уверен, что хочешь это знать? Хотя…, ладно. В один момент привычный мне мир был разрушен. То, что ты жив было для меня чудом и проклятьем. Император прекрасно знал, что ради тебя я пойду на все. Гордость была первым, что я отдал в жертву ради тебя. Ради тебя я пожертвовал всем, я ничего не просил от тебя. Мне важно было знать, что ты…считаешь меня другом. Но…, ты никогда не видел во мне человека. Ты видел кого угодно, но не того, кем я стал. Я был таким же, как ты, смертным, я чувствовал боль, я…понял, что такое страх. Но…, ты не видел всего этого. Не знал, что я пережил на каменоломнях. Тебя там не было. – Рэйден замолчал, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Он никогда не признавал это, но непонимание Кун Лао сильно его ранило. – Ладно. Я не собираюсь вызывать твою жалость. Затем император предложил мне стать его генералом. И знаешь, я согласился, не важно почему. Только такого ты меня и видел. Холодный, решительный генерал, это прекрасная маска, я теперь понял, почему император носит маску. Когда ты ушел, не сказав мне ни слова, он предложил мне стать его другом.

-Так значит, если ты освободишься, то вернешься к нему?

-Да. Хотя, мне больше некуда идти. Мир богов просто забыл обо мне, когда я проиграл, мир людей не отверг генерала Рэйдена, большая часть Внешнего Мира никогда не примет пусть и бывшего, но бога Грома. Так много миров, но ни в одном нет места для меня. Правда, это забавно, - что-то похожее на гримасу боли исказило черты его лица. - И, подводя итог моей жизни, а видимо это своевременно, я понимаю, что все, во что я верил, оказалось ложью. Не буду перечислять все что именно. Ну, такова моя правда. Я не думаю, что ты в нее поверишь. Долгое время они оба молчали.

-Рэйден, - голос Кун Лао звучал как-то неуверенно, - если ты мне поможешь, я попытаюсь помочь тебе. -Меня можно считать кем угодно, но предателем я не был и не стану. Даже ради тебя.

-Послушай, если нам не удастся договориться по-хорошему, то они…

-Попытаются силой? Мне все равно, ты или они, я уже сказал.

Лара смотрела на их разговор. Когда Кун Лао ушел, Лара быстро догнала его.

-Кун Лао! Я не рассказывала тебе, но это он спас меня, когда мой город пал.

-Но он же и командовал этими войсками.

-Да, но…он мог сделать со мной что угодно, но он никогда ничего не требовал. А потом, когда он должен был возвращаться во Внешний мир, он отпустил меня.

-И что ты хочешь, что бы я понял?

-Он не такой, как ты думаешь. Отпусти его.

-Ты понимаешь, что говоришь? Отпустить его и он уничтожит этот город.

-Или он, или император за него. Возможно, потом ты будешь рад, что отпустил его.

Кун Лао ничего не говоря, повернулся и пошел прочь.

-Я принял решение, - произнес он, когда вокруг него собрались остальные лидеры защитников города. - Пусть он уходит. Он должен передать наше послание императору.

-Это не разумно, - не согласился бывший солдат, - сейчас мы можем узнать все, что нам надо.

-Он предпочтет умереть, но нам ничего не расскажет. Я его знаю, наверное.

-А это не из-за того, что вы когда-то были друзьями?

-Когда-то. Теперь все иначе.

-Правда? Докажи.

-Как? Мне надо его убить, чтобы тебе это доказать? Я докажу, если вам это так нужно. – В руке Кун Лао был зажат нож. Он наклонился к Рэйдену и с силой ударил того ножом. Рэйден инстинктивно согнулся, на какое-то мгновение его лоб коснулся плеча Кун Лао. Затем Рэйден заставил себя распрямиться. Кун Лао поднялся и вернулся к остальным. – Теперь я вам все доказал? Снимите с него цепи, и пусть он уходит. – Кун Лао вошел в дом. Он снова не оглянулся.

Когда цепь и веревки были сняты, Рэйден прислонил ладонь к кровоточащей ране. Он догадывался, что этим все и закончится. Уходя из их лагеря, он не стал оглядываться, уже было не зачем. Прошлое, его прошлое, было разбито на осколки. Он медленно шел по пустым улицам, стараясь не вспоминать то, что случилось. Казалось, что прошлое не хотело его оставлять, прямо перед ним оказался торговый пост, где когда-то жили его друзья. Почти против воли, Рэйден вошел внутрь. Среди пыли и разрушений одна вещь привлекла его внимание, только одна вещь. Медаль, полученная Кун Лао за победу в Смертельной битве. Это было последнее, что еще связывало их. Последний долг. Рэйден поднял медаль. Он вышел из торгового поста и увидел Лару, неслышно следовавшую следом за ним.

-Я хотела убедиться, что ты…, - Лара не стала договаривать.

-Еще не умер? Еще нет,… но скоро я умру,… я это знаю. Лара, я…хочу, что бы ты…передала ему это. Не объясняй ничего, может, он поймет.

-Да, конечно. Я сделаю все, что ты говоришь.

-Спасибо. Лара, тебе не следует идти за мной, возвращайся. Я найду дорогу. Может, ты одна из немногих, кто будет помнить обо мне.

Лара заплакала. Она порывисто обняла Рэйдена, поцеловала его и убежала. Рэйден смотрел ей в след, пока она не скрылась из вида. Последний долг был исполнен, теперь Рэйден должен был вернуться в свой лагерь.

Продолжение следует...

ОбычныйТерминСписокопределенийАдресЦитатыФорматированныйконецформыначалоформыАвтор: ©2003 Небесный Воин

Глава 13: Верность.

…«Где я? Почему так темно? Разве рассвета еще не было»? Из темноты медленно выплывали предметы: свечи, балдахин. Затем Рэйден услышал голоса императора, лекаря, Тэры.

-Его точно нельзя спасти? – спросила Тэра.

-К сожалению. Если бы вы нашли его чуть раньше, - договорить лекарь не успел.

-Если он умрет, - по голосу императора можно было понять, что тот в гневе, - то я сравняю с землей и этот город и тебя!

Император резким ударом руки сбил со стола тяжелый подсвечник и тот с грохотом упал. Стало темнее.

-Кажется, он пришел в себя, - Тэра оглянулась на Рэйдена.

Император подошел к кровати.

-Где я? – тихо спросил Рэйден.

-Ты в нашем лагере. Тебя нашли недалеко от ворот лагеря. Что произошло?

-Это не важно…. Теперь это уже не важно.

-Это его рук дело? Скажи хоть слово, и он пожалеет, что вообще родился!

-Нет. Нет…. Я прошу тебя…, я знаю, что ты уничтожишь все…, но…, пообещай мне, что ты не причинишь вреда Кун Лао и девушке по имени Лара.

-Я не понимаю. Ведь это же его рук дело! Его!

-Не только. В твоем лагере есть люди, ненавидящие меня. Ты это знаешь.

-Кто? Скажи мне, кто они.

-Нет. Они верны тебе, но они не могут принять меня. Не стоит их за это убивать. Пообещай мне, что не тронешь Кун Лао и Лару. Мне это важно.

-Ты понимаешь, о чем просишь?

-Да…. Я слышал, что меня уже не спасти и, в некотором смысле, я даже рад этому. Мне очень трудно…. Я расплатился с прошлым. Будущего у меня не будет. Но я должен знать, что ему ничего не грозит. Прошу тебя…. Обещай мне….

-Ну…, хорошо…, я обещаю тебе, что не трону их.

-Спасибо…. – Рэйден оглянулся по сторонам, казалось, что он ничего не видит. – Какой яркий свет…, слишком яркий….

Тэра неслышно подошла к императору, и что-то прошептала ему. Император сел на край кровати и взял Рэйдена за руку.

-Ты…, - император, словно только заметил, что рядом есть кто-то еще. – Уйдите все! Я сказал вон отсюда!

Тэра и лекарь послушно покинули палатку.

-Я…, - но даже сейчас император не мог произнести эти слова.

-Я знаю. – Рэйден слабо улыбнулся. Но даже эта тень улыбки преобразила его усталое лицо, его глаза, полные боли. – Знаешь, чего боятся все без исключений? Неизвестности, шага в пустоту. Но я не боюсь. Не боюсь, поскольку я не один. Потому, что со мной рядом друг.

Рэйден закрыл глаза. С каждым мгновением его дыхание становилось все тише и тише, пока в какой-то момент его сердце не остановилось. Последний судорожный вздох растревожил тишину. Император еще долгое время оставался в палатке….

Эпилог.

…Погребальный костер полыхал до рассвета следующего дня. Возле костра были только Тэра и несколько высших офицеров.

…Император все это время, и несколько дней после, не покидал свой шатер. Никто и никогда не узнает, что чувствовал и думал император Шао Кан в те дни, но вскоре после этого он снял осаду с Жу Зина и вернулся в свой дворец во Внешнем Мире.

…Смотря на погребальный костер, Тэра жалела о том, что Рэйден так и не узнал, что он когда-то спас ее.

…Лара смотрела на отсветы огня, смотрела и плакала. С того момента, как она передала медальон Кун Лао, она замкнулась в себе.

…-Что он хотел мне сказать, когда просил тебя передать мне эту награду? – Кун Лао смотрел на медаль. Он не надевал ее, не стал стирать засохшую кровь.

-Он думал, что ты поймешь, - тихо ответила Лара. С того момента, как погиб Рэйден, она почти не разговаривала с Кун Лао.

-Но что?! Это была попытка напомнить мне, во имя чего я сражался?

-А может…, ты получил эту награду за победу в Смертельной битве, а он отдал ее тебе за победу над ним.

-Ты хочешь сказать, что, то что он рассказал, было правдой?

-Может быть. Он сделал для тебя так много, а чем ты ему отплатил? Презрением, ненавистью, болью, смертью.

-Но, если бы, они мне не поверили, то убили бы и его, и тебя, и меня.

-Конечно. Оправдание всегда можно найти. Но, когда он отпускал меня и тебя, он делал это не думая о себе. А ведь это было одной из причин того, что его…. – Лара не стала договаривать. Она встала и быстрыми шагами покинула комнату.

…Кун Лао пристально всмотрелся в медаль. Ему вспомнился Рэйден – Бог Грома, Рэйден – генерал, но больше всего ему вспомнились глаза Рэйдена – человека, человека, которого он убил. Может быть, они не были так уж не похожи? «Рэйден, - Кун Лао никогда так искренне не хотел, чтобы Рэйден его услышал, - если ты можешь, прости меня. Я все понял».

Авторское послесловие:

Ну, вот и закончен мой роман. Он с самого начала был обречен иметь грустный финал. И, если трагические концы заставляют задуматься оставшихся в живых, то мои герои получили эту возможность. А что до вас, дорогие читатели, то, если вы захотели убить автора, это нормально. (Мне и самому хочется так поступить.) Конечно, конец поставил много вопросов, многое осталось в тайне, многое вообще не раскрыто. Что будет дальше с Кун Лао, Шао Каном, Тэрой и Ларой неизвестно. Я и не планировал это писать. Вы, уважаемые читатели, додумаете это сами. Все, написанное здесь, идет в разрез с другими моими романами, так что все произошедшее прошу считать реальностью только в пространстве данного произведения.

Кажется, все.

Написано 26 июня 2003 г. в 18.15 в метро.

Небесный Воин.