Опустошенные Миры. Хэвик

Спросите бывалых путешественников по мирам, какие места они считают неприятными, и вам без колебания скажут: Опустошенные Миры, кобальтовые копи, территорию Империи Шао Кана.

Именно в таком порядке.

На территории Империи жизнь все же была, редкая трава и деревья выбивались на поверхность. Да и населения там все же хватало: какой смысл править без подданных?

В кобальтовых шахтах жизнь тоже кипела. Правда, никто там долго не жил, но постоянно поступали новые узники.

В Опустошенных Мирах не росло ничего. Даже самой мелкой травинки. А существа, попадавшиеся тут, принадлежали к разряду самых жутких кошмаров.

Именно в этих мирах тысячелетиями сводили счеты боевые маги, некроманты и демонологи. Не боясь навредить своим родным местам, волшебники применяли в войне любые заклинания, способные повредить противнику.

Результатом стали пространства, на которых могли жить лишь те, кто родился здесь; родился в результате смешения остатков старых заклинаний. А еще здесь обитали те, кто душой и телом принадлежал Хаосу, и вольготно чувствовал себя среди запустения.

 

Черно-алые доспехи Хэвика были хорошо знакомы многим мирам. И практически для всех они означали одно – смерть. С похожего на череп лица смотрели белесые глаза, оживлявшиеся лишь при виде разрушений.

Хэвик любил разрушать. Это давало ему ни с чем не сравнимое чувство соприкосновения с Хаосом, с первородной силой. На какие-то мгновения он чувствовал себя истинным Творцом Хаоса… а потом удостоившееся его внимания окончательно распадалось, и Хэвик терял к нему интерес.

Увы, в Опустошенных Мирах не было ничего, что хотелось бы разрушить – здесь и так все было искажено до предела.

Однако Хэвик ежедневно прогуливался по здешним местам, пытаясь отыскать что-нибудь.

И нашел.

Человек в темно-сером свитере лениво рубил на полосы жуткого зверя. Вроде бы ничего такого – обычное дело для всяческого рода героев – но лишь маг сумел бы разглядеть движения меча; столь молниеносными они были.

Нанеся последний удар, он пару мгновений полюбовался на груду мяса и костей, забросил меч за спину (Хэвик машинально отметил, что вся кровь с него куда-то испарилась) и повернулся.

Он был незнаком. Вернее, это в первую секунду так показалось – незнакомым было лицо, но не суть.

Хэвик никогда не вставал на колени, но сейчас лишь ироничный взгляд пришельца удержал его от такого поступка.

– Господин мой, – поклонился Хэвик. – Чем я могу помочь вам?

– Иди со мной, – приказал Истребитель. – Тебе придется убивать.

– С радостью! И да будет вечен Хаос!

 

Внешний Мир, дворец Императора. Эрмак

Обнаружив щит вокруг Земли, Шиннок поднял всех магов дворца и приказал заняться изучением заклинания. Над чем они и бились уже которые сутки, регулярно отправляясь в хранилище, за новыми артефактами-накопителями, подбавлявшими им силы.

Именно туда шел маг, наткнувшийся в коридоре на Эрмака.

Воин в красном стоял, прислонившись к стене. Немигающий изумрудный взгляд был устремлен в пустоту.

Маг не знал, почему Эрмак остался и стал служить Шинноку. Точно так же равнодушно и бесстрасстно, как служил Шао Кану. Именно эта черта – полное равнодушие – и вызывала неприязнь у работавших по велению души.

– Позвольте пройти, – с подчеркнутой вежливостью потребовал маг.

Эрмак не шелохнулся. Собеседнику явно предлагалось обогнуть воина и продолжать путь.

Маг вскипел. Ну ладно, сейчас посмотрим, кто тут главный. Над чем это он так задумался? Взгляну-ка…

Волшебное зрение позволило чародею заглянуть в разум Эрмака. Он даже успел удивиться тому, что в его сознании не обнаружилось никакой защиты…

И со всех сторон обрушились голоса, множество совершенно разных голосов и мыслей. Визг, уверенный бас, крики, шепот…

Многоголосье затягивало, не давая вырваться. С ужасом маг понял, что защита разума Эрмаку и не нужна – никто не сможет заглянуть в это сознание, где каждую секунду сменяется личность и все они спорят друг с другом, и остаться целым.

Эрмак вынырнул из размышлений и равнодушно двинул мага в челюсть. Тот отлетел назад, стукнулся о стену и сполз на пол. В глазах волшебника читалось неописуемое облегчение – удар прервал контакт разумов.

Не глядя на него, Эрмак прошел мимо.

 

«Щит вокруг Земли – это непросто. Я знаю немногих способных на такое. Нет, ты неправ, требуется лишь большой опыт, и любой сможет. Ошибаешься, нужна мощь. Сумеют ли маги чего-то добиться? Да. Нет. Сомневаюсь. Уверен. Уверен в противоположном. Не согласен.

Кто поставил щит? Не знаю. Шиннок упомянул Истребителя. Тот самый? Нет. Мало ли кого можно так назвать. Нет, это он и есть. Сочетание признаков… Что такое «Истребитель»? Я знаю о нем очень много. А я ничего не знаю.

Что принесет нам его приход? Битву. Войну. Разрушение. То же было и при Шао Кане. Шиннок лучше. Но Кан принял нас раньше. Император ушел, и о нем даже не стоит думать. Зря так говоришь.

Истребитель может отдать Землю своему хозяину. Он это сделает. Посмотрим, земляне упорны. Не сомневаюсь, что сделает. Да что он может? Барьер – не показатель. Как раз-таки показатель. Не согласен. Не соглашайся сколько хочешь. Что же он может?

ОН МОЖЕТ НАС ОСВОБОДИТЬ».

Молчание.

«Мы можем пойти к нему. Это будет нарушением слова. Мы не давали слова. Мы же не приносили клятву. Да, но это все-таки будет выглядеть предательством. Для нас верность себе – не предательство. Истребитель уничтожит всех, кто может назвать нас предателями. Это аргумент. А не уничтожит ли он нас? Вполне может. Нет, не будет. Мы можем стать опасны. Мы успеем уйти. Выполнит ли он наше условие? Если не выполнит, то мы уйдем немедленно».

Эрмак исчез в вихре портала.

 

Истребитель как раз возвращался из Опустошенных Миров. Он отправил Хэвика на Землю, а сам немного задержался, с любопытством изучая искаженные места.

Появление Эрмака он почувствовал сразу, но сделал вид, что ему это безразлично.

Он повернулся, лишь когда слитный хор голосов произнес:

– Ты Истребитель.

– Да, – взгляд прошелся по алой фигуре. – Я Истребитель. Кто ты, и что тебе нужно?

– Мы – Эрмак. Мы желаем сражаться за тебя. В ответ – ты освободишь нас.

 

Земля. Воины

Когда раздался звонок, Кейдж пошел открывать в полной уверенности, что увидит за дверью сестру. И потому был сильно удивлен – на пороге обнаружился высокий смуглый парень с азиатскими чертами лица. Знакомый, но очень смутно.

– Здравствуйте, – гость явно робел. – Вы Джон Кейдж?

– Вне всякого сомнения, – кивнул актер, пытаясь повежливее сформулировать вопрос: «А ты кто?»

Видимо, парень понял его затруднение.

– Я Кай. Из Братства Белого Лотоса.

Теперь Кейдж вспомнил, где его видел. Конечно же, они приехали совсем незадолго до рейда во Внешний Мир – сослуживец Сони, какой-то лесной шаман и вот этот парень.

– Заходи, – Кейдж пропустил Кая в дом и поинтересовался: – Что случилось?

– А что-то должно было? – удивился Кай.

– Наверное, – пожал плечами актер. – Сомневаюсь, что воин из вашего Лотоса приехал бы без причины. Рэйден, что ли, посоветовал?

– Наш патриарх, – поправил воин. – А вот ему – лорд Рэйден.

– Да все равно. Не голоден?

– Н-нет, – помотал головой Кай. – Я в дороге поел.

– Хорошо. Иди тогда в гостиную – это там, за углом первая дверь. Не сомневаюсь, что сейчас еще кто-то явится. Да, может появиться моя сестра, так учти – о Смертельной Битве и прочем она ничего не знает.

На улице послышался шум подъезжающей машины. Джон отправился к двери.

Кай зашел в гостиную и пару минут стоял, не вполне понимая, где ему сесть. На аскетичную обстановку клана это, мягко говоря, не походило. Да и сам хозяин оказался не таким, каким воин представлял себе участников Смертельной Битвы.

В сущности, Кай воображал, что выигравшие Битву чем-то похожи на его учителей из клана – высокие, могучие, с мудростью во взоре… А еще тогда увидел трех обычных людей и даже не запомнил их среди остальных.

Он поначалу был разочарован… а потом подумал: ведь боевые мечи, как правило, без всяких украшений, и впечатления не производят. Зато никогда не подведут в схватке.

Может, это и к людям относится?

 

Автомобиль доставил в дом актера Соню и Джакса. На майора Бриггса Джон взглянул со скрытым удовольствием: спецназовец до сих пор не привык ко всему, связанному со Смертельной Битвой. Даже шарахнулся, когда прямо посреди прихожей возник Шанг Сунг.

– Что за харшень творится? – без предисловий высказался маг.

Слова «харшень» Джон не знал, но по контексту понял, что это нечто нехорошее. И это уже настораживало – обычно маг не прибегал к крепким высказываниям.

– А что творится-то?

– Где Рэйден? – вместо ответа поинтересовался Шанг Сунг. – Если кто и знает, так это он.

– Да о чем знает? – недоумевающий Джон двинулся за магом, прошедшим в гостиную. Соня и Джакс вошли секундой позже; за ними молчаливой тенью последовал пришедший вместе с чародеем Нуб Сейбот.

– Я пытался выйти во Внешний Мир, – раздраженно объяснил Шанг Сунг, усаживаясь в первое попавшееся кресло. – Разведать, что к чему, поговорить с парой знакомых… специальные артефакты захватил, чтобы меня не отследили. Так я даже Землю покинуть не могу! Какой-то барьер стоит и меня не пускает!

– Что тебя больше злит? – не удержалась Соня. – То, что нельзя выйти или то, что ты не можешь выйти?

– И то, и другое! – рявкнул маг. – Где Рэйден? Мне что, молитвы ему возносить?

Кай вытаращил глаза – в Белом Лотосе явно так о Хранителе не говорили.

– Не надо так кричать, – заметил Рэйден, входя в комнату. – Я и так все слышу. Собственно, именно по поводу щита я вас всех и созвал.

– Всех? – изумился Джон.

– Да. Сейчас подъедут остальные…

– Проклятье! – взвыл актер. – Лорд Рэйден, а нельзя ли куда-нибудь в другое место? Ко мне сестра должна приехать, а она о Битве и понятия не имеет!

Рэйден поглядел на Джона и ничего не ответил. У актера осталось впечатление, что Хранитель что-то недоговаривает.

Но тут вновь позвонили.

Скорпион, Рептилия и Саб-Зиро прибыли вместе; еще их сопровождал тип, при одном взгляде на которого у Джона в голове мелькнуло: «Шаман, однако…». Явный индеец, пронзительные глаза, длинные черные волосы.

– Ночной Волк, – слегка склонил голову он. – Вы, как я понимаю, Джон Кейдж. Рад знакомству с вами.

– Взаимно, – вежливо ответил актер, пропуская гостей. Он уже ничему не удивлялся…

Отправляясь на следующий звонок, Джон был уверен – прибыли киборги.

Но на пороге обнаружилась стройная темноволосая девушка.

– Джонни, привет! – не дожидаясь ответа, Ребекка Карлтон влетела внутрь. – У тебя гости, что ли? Я им мешать не буду, устала с дороги. Хороший дом. Ты сейчас снимаешься?

Джон уже как-то отвык от манеры речи сестры и сумел лишь выдавить: «Э…»; но Ребекка уже стремительно поднялась по лестнице.

Впрочем, причина внезапной немоты заключалась не только в скороговорке Ребекки.

Кейдж еще не научился толком управлять Клятвенным Зрением, доставшимся ему после Смертельной Битвы. И сейчас оно не вовремя проснулось.

Сейчас на груди Ребекки мерцало лиловым светом разломленное сердце.

Нарушенная клятва любви.

А судя по интенсивности мерцания – нарушение клятвы грозило крупными неприятностями.

 

Внешний Мир, дворец Синдел. Смок

Сделав еженедельный доклад королеве, мастер безопасности вернулся в свои покои. Надо было разобраться и с новыми донесениями, и с поручением Синдел.

Последнее касалось неожиданно образовавшегося щита против Земли. Признаться, Смок не очень понимал, почему дело поручено ему, а не кому-нибудь из магов.

Наскоро просмотрев данные о щите, воин решил оставить их на потом и взялся за донесения. Так, это я предусмотрел, тут все в порядке… а это еще что?

Империя Шао Кана внедряла агентов во все возможные миры; у Рейко были осведомители даже в Искаженных Мирах. Зачем? Рейко вряд ли бы смог сам дать точный ответ. На всякий случай.

Когда произошла смена власти и раскол Империи, Смок ловко перехватил эту агентуру, а Рейко махнул на нее рукой – все равно ничего полезного они не доносили. В сущности, можно и других внедрить.

Сейчас на столе Смока лежали донесения из Искаженных Миров, Тусклого Мира, Мира Холода и еще нескольких других. Все доклады объединяла одна деталь – визит некой сущности, забравшей с собой кого-то из виднейших деятелей сего мира.

Пара агентов старательно зарисовала образ помянутой сущности, каким его видели опытные маги. Смоку этот образ показался странно знакомым; мастер безопасности наморщил лоб… и через мгновение уже листал отчет о щите.

Так и есть!

Часть структуры визитера в точности повторяла плетение щита. Или наоборот?

Неважно, надо установить, кто это, или что это такое!

Смок сорвался с места; до библиотеки было рукой подать.

 

Через час серый воин стремительно мчался по коридорам. Правда, за углом он резко сбавил скорость – там высился Кинтаро, задумчиво изучавший подоконник.

– Как думаешь, – неожиданно спросил шокан, – что сюда пойдет лучше – эденийская вишня или куэтанский ясень?

– Что? – опешил Смок.

– Окно поменять надо, – пояснил Кинтаро. – Вот и думаю, какое дерево тут красивее смотреться будет.

– Понятия не имею, – пожал плечами Смок. – Никогда в древесине, тем более неземной, не разбирался… Ее величество у себя?

– Да, – удивленно кивнул Кинтаро. – А что?

– Срочный доклад. Очень срочный!

– Пойдем, – согласился шокан. Он знал, что Смок зря таких вещей не говорит.

 

Выслушав доклад, Синдел сжала пальцы так, что они побелели.

– Если ему удастся, то я навсегда потеряю дочь, – выдохнула она. – Да и иные последствия…

– Что мы можем сделать, ваше величество? – осведомился Кинтаро.

Синдел вопросительно взглянула на Смока.

– Я не уверен, что мы сможем в одиночку противостоять Истребителю, – осторожно высказался тот. – Неплохо бы заручиться поддержкой.

– Чьей?

– Во Внешнем Мире есть лишь один достаточно могущественный.

– Ты уверен, что Шиннок согласится? – удивилась королева.

– Действия Истребителя столь же невыгодны ему, как и нам. Кроме того, у вас на Земле дочь, а у него – сын.

– Что-то мне не особо верится, что Шиннок и Рэйден испытывают друг к другу теплые чувства, – фыркнул Кинтаро.

Смок пристально посмотрел на него.

– На совете богов Рэйден выступал в защиту отца; пожалуй, единственный раз они с Шао Каном были согласны. Шинноку это хорошо известно. Он умеет быть благодарным.

– Решено, – кивнула Синдел. – Смок, вы отправитесь ко двору Шиннока и изложите наше предложение. Мы сейчас напишем подробное письмо нашему царственному собрату.

Когда Синдел переходила на официальный язык, все знали – решение принято.

 

Hosted by uCoz