FATUM[1]

 

Глава 1.

Быть, или не быть.

 

       …Девушка шла неслышно, словно скользя над землей. Все в ее облике говорило о том, что она сильна и опасна.  На ее запястьях поблескивали браслеты, скупой солнечный луч, пробивающийся между лиловых  туч,  отражался на ее мечах,  светло-лазурный плащ  развевался по ветру.  Она направлялась к площадке возле водопада, где ее ждали. Если бы она не знала, что он бессмертен, то ему можно было бы дать не больше сорока лет. Светло-каштановые волосы развевались от сильного ветра,  белая одежда и золотой медальон,  казалось, потеряли свой блеск,  по крайней мере, здесь.  Лежавшая возле его ног черная кошка  первая услышала  шаги девушки и зашипела на гостью.

-Спокойнее, Ардэ, - успокоил он кошку, затем он обернулся на подошедшую девушку. - Я рад, что ты все же пришла.

 -Я пришла, - согласилась девушка, ее красивый голос выдавал тихую ярость, - вот только зачем? Ты выбрал странное место для встречи, Наставник.

-Чем же, Элара?

-Здесь опасно, - ответила Элара после долгого молчания, смысл которого Наставник, бесспорно, понял.

-В Высшем Мире не безопаснее. Тем более это одно из его любимых мест. Кажется, ты тут тоже бывала?

-О, да! Конечно! – сарказм в ее голосе стал уже не скрываемым, - Неужели не ясно, меня сюда привела Айла, моя сестра, ты еще о ней помнишь? Ну, а ее, конечно, он.

-Ты так и не простила ему смерти сестры?

-Какой глупый вопрос!  - Элара зло схватила с земли камень и бросила его в водопад. – Если ты позвал меня сюда, чтобы разговаривать о нем, то  мне лучше уйти. 

-Разговор о нем, но я прошу тебя остаться.

        Под усталым взглядом серых глаз Наставника, решимость Элары уйти, ослабла.

-Ладно, у тебя есть еще несколько минут.

-Хорошо. Наш мир в опасности, - начал он,  но Элара его перебила.

-Это не ново, и я не хотела бы напоминать, чья это вина.

-Конечно, но тебе этого очень бы хотелось? Император не остановиться на Земном царстве, он вскоре нападет и на нас.

-И что? Не в первый раз нам придется защищать наш мир.

-Но тогда нам помогал Рэйден. Без него мы можем не справиться.

        Элара рассмеялась. Ее губы исказились скорее в оскале, чем в улыбке. 

-Неужели? Не хотела напоминать, но он не смог защитить даже Земное царство, чем же он поможет нам?

-Я не могу тебе этого рассказать, есть кое-что, чего нельзя знать посторонним.

-Неужели? Все гораздо проще. Ты хочешь спасти Рэйдена, но не можешь сделать этого сам, и решил заставить меня? Напрасно. Мне нет дела до его жизни, и смерти тоже. Пусть он хоть раз в жизни получит по заслугам. Ему итак слишком многое сошло с рук.

-Ну, что ж, - вздохнул Наставник, - если ты не хочешь спасти его, то помоги своей сестре.

-Что!? – последние слова подействовали на нее, как огромное ведро ледяной воды. – Моя сестра мертва, и сам знаешь, кто в этом виноват.

-Не совсем. Император забрал ее души и теперь она возродилась, но для того, чтобы служить императору. Возможно, их любовь может оживить ее душу.

-Интересно, значит, я оживить душу Айлы не могу, а он может?

-Думаю, да. Он любил ее, что бы ты о нем не говорила.

        Элара задумалась, слишком противоречивые чувства схлестнулись в ней в этот момент.

-Хорошо, - неуверенно ответила Элара, она все еще не была уверена в решении, - я помогу ему, но лишь что бы спасти сестру. Он меня не волнует, и если он мне не поможет, то умрет он от моей руки. 

 

        Элара бросила взгляд на Наставника и пошла прочь от водопада.  Наставник проводил ее взглядом.

-Будем надеяться, что я все же прав, - тихо произнес Наставник, а затем посмотрел на кошку. – Понаблюдай за ней, Ардэ.

        Кошка лениво поднялась на ноги и неторопливо направилась следом за ушедшей.

-Будем надеяться, что что-то можно изменить.

 

 

 

 

 

Глава 2

Враги

 

       Элара медленно подошла к древнему порталу, ведущему во Внешний мир. С каждым мгновением, ей все меньше хотелось что-либо делать, но возможность вновь встретить сестру затмевала многое. Она шла к порталу, сбивая палкой головки цветов. Раньше этот портал утопал в  растениях, но теперь вместо деревьев торчали сухие стволы, а травы и цветов почти не осталось.

-Если бы не сестра, - тихо прошептала она, - я бы не ввязалась в эту авантюру. Но у Наставника свой интерес, а у меня свой. 

       Элара подошла к порталу и остановилась,  проведя рукой по выбитым древним письменам. Только она и ее сестра могли пользоваться этим порталом, только сестры, рожденные между мирами. В отличие от остальных Высших,  их силы не пропадали и во Внешнем Мире.  Напоследок подняв с земли камень и швырнув его вверх, Элара вошла в арку.  Ардэ подбежала к порталу и остановилась, войти туда она не могла. Тихо заурчав, кошка оббежала арку и скрылась в жухлой траве.

 

       После пусть неяркого, но солнца, сумрак Внешнего Мира показался Эларе непроглядным. Горевшие по стенам факелы скудно освещали длинный проход, ведущий во дворец императора Шао Кана. «Ну, нет, - подумала Элара, - туда мне не надо. Сейчас моя цель найти этого любимца судьбы».

        Элара спряталась в одну из многочисленных пещер, воздух которой был пропитан сладковатым запахом смерти.  Элара старалась не дышать.  Ее глаза уже привыкли к темноте и Элара начала различать силуэты предметов.  Вскоре мимо пещеры прошли охранники, полу ведя – полу таща пленника. Длинные пряди пепельных волос закрывали лицо, но Эларе это было не важно. «Да, любимец неба, тяжело тебе приходится, - зло усмехнулась Элара, - даже не хочется им мешать, но я хочу вернуть сестру».   Охранники бросили пленника на пол и ушли. Элара еще некоторое время молча наблюдала, а затем вышла из своего убежища и медленно подошла к своему негласному врагу. Она смотрела  сверху вниз на  распростертого возле ее ног некогда великого Бога Грома.  Присутствие постороннего не осталось для него тайной, Элара видел, как он  напрягся.

-Ты все еще помнишь меня, Бог Грома? – спросила Элара. 

       Он медленно поднял на нее взгляд темных глаз, из которых исчез прежний огонь. Теперь его глаза были похожи на провалы в темноту.

-Да, - тихо ответил он.

-Как мило, а имя моей сестры ты, я надеюсь, не забыл?

-Нет. Зачем ты спрашиваешь?

-Ты помнишь, что Айлу убили, но теперь она возродилась. Наставник считает, что ваша…, - Элара замолчала, - что ваши отношения смогут возродить ее душу.

-Наша любовь. Ты это так и не признала?

-И не собираюсь!  Я помогаю тебе,  ты возвращаешь мне сестру, и  мы больше не встречаемся.  Вставай, руки тебе подавать я не намерена.

-Я и не прошу.

-И хорошо.

       Элара отошла к проходу, лишь изредка поглядывая на Рэйдена. Сначала ей казалось, что сил встать у него не хватит, но с этим он все же справился. Некогда белые одежды были потрепаны, покрыты пылью и кровью. Будь на месте Рэйдена кто-либо другой, Эларе было бы его жалко, но жалости к бывшему Богу Грома у нее не было.  На его груди ярко сверкнул золотой медальон.

-Рабам же не положены такие вещи, - произнесла  Элара с особым нажимом на первую фразу. Ей нравилось напоминать ему о его нынешнем положении, - или тебе делают исключения в память о прошлом?

-Исключений мне не делают, и медальон отнимали уже раз пять.

-Но он все же у тебя.

-Им он не нужен, его выбрасывают, а мне пока везло и, я его находил.

-Тогда зачем отнимать?

-Это последняя связь с прошлым, – возникла долгая пауза. - У тебя есть идеи, где искать Айлу? – спросил он.

-А у тебя?  Или предложишь мотаться по всему Внешнему Миру?

-Не предложу. Кажется, я знаю, где она.

-Неужели, - голос Элары выдавал ее желание  ударить его посильнее. – И кто тебе это сообщил?

-Я видел Айлу  пару дней назад, но мне показалось, что я начал бредить.

-А это часто случается?

-Да. – Он прекрасно понимал, что она хочет унизить его, но не сопротивлялся. Хотя это злило ее еще больше. - Она должна была отправиться в Затерру, там какой-то мятеж. 

-Тогда и мы идем туда.   Как туда попасть?

-Я раньше тут не был.

-А жаль. Возможно, попади ты сюда после гибели Айлы, ты не стал бы причиной гибели Земного царства. Даже страшно думать, сколько погибло из-за тебя?

-Много. – Затем он замолчал, а потом задумчиво добавил. - Я думаю, нам туда, через мост над Обрывом Ужаса.  Затем через долину снов, а далее, через сумрачный лес. Там, кажется, долина вулканов, а далее Затерра[2].

-Ты поразительно осведомлен, - язвительным тоном произнесла Элара, - а говоришь, что тут не был. 

-Это мне рассказывала Айла, только я не думал, что это мне может понадобиться.  Возможно, я что-то и забыл.

-Ты что-то еще знаешь?

-Нет.

-Тогда идем, я хочу попасть туда как можно быстрее. Или тебе нужно отдыхать? – Элара вскинула брови, пытаясь угадать, понял ли он ее насмешку.

-Пока нет.

 

 

 

 

 

 

Глава 3

Мир?

 

       …Они шли уже довольно долго, но все это время странная пугающая тишина была их единственным спутником.

-Здесь слишком тихо, - наконец произнесла Элара.

-Странно, что за нами не послали погоню.

-За нами? – Элара улыбнулась своей улыбкой-оскалом. – Хочешь сказать за тобой? Ты  же у нас такой особенный, что твое исчезновение не должно остаться незамеченным.

-Ты меня не верно поняла. Разговор не обо мне.

-А что тогда тебя так волнует? – Элара вскинула брови.

-Ничего. Это просто странно.

        Откуда-то издалека раздался крик, он стал тише и совсем стих. Рэйден на несколько секунд закрыл глаза.

-Что это было? – спросила Элара.

-Кого-то сбросили с обрыва.

       Элара молча вскинула брови.

-Так иногда поступают с пленниками, - пояснил ей Рэйден.

-Ты становишься чувствительным к проблемам смертных, это не к добру. Тебя ждало то же самое?

-Может быть, но, скорее всего, меня бы просто забили до смерти.

-И почему у тебя постоянная потребность возвышать себя над остальными?

-Что ты имеешь в виду? – устало спросил Рэйден.

-Ничего, но, что бы ты ни делал, ты делаешь это, чтобы показать, что выше остальных.  Никто из Высших не хотел становиться Защитником земли, ты вызвался добровольно.

-Я сделал это, чтобы отомстить за Айлу. Ты же тоже хотела быть Защитником?

-Но выбрали тебя, – ее голос начал подниматься до крика.

-Выбирал Совет.

-Наставник выбирал, а он всегда помогает тебе. Он даже меня заставил помогать тебе, а этого я не хотела. Нечего возразить?

-Могу сказать только одно,  за нами наблюдают.

-С чего ты взял? – разозлилась Элара.

-Я это знаю, не проси объяснить, просто поверь.

-Верить тебе? Ну…, нет, только когда я сойду с ума, я поверю тебе. Тебе придется все объяснить.

-Не сейчас.   Нам лучше уйти.

-Спасаешься бегством? Это на тебя не похоже, Бог Грома.

-Можем остаться  здесь, но чего мы добьемся, они бессмертны.

-Я тоже.

-Ты знаешь, что это не поможет. Тебе придется сражаться одной, от меня будет мало пользы.

-А от тебя всегда не много пользы, – безапелляционным тоном  произнесла Элара.

-Остаемся здесь?

-Да.

         Несколько секунд ничего не происходило, и Элара уже собралась осмеять собственную глупость и излишнюю подозрительность Бога Грома, когда поняла, что это не так.  Неожиданно стало очень холодно. Из неоткуда, прямо из-под земли, появились двое колдунов, закутанные в черные одежды.  В их  присутствии необъяснимый страх сковывал движения. В сознании оставалась лишь одна мысль, что лучше сдаться им без боя. Почти против воли Элара посмотрела на Рэйдена. Его глаза, хоть и были полны страха, тем не менее хранили и решительность. Колдуны не обратили внимания на Элару, только один их них, проходя мимо, сильно ударил ее, и Элара упала на землю. Что бы она не думала о Рэйдене, но их интересовал именно он.  Колдуны не атаковали, они просто медленно приближались к нему, когда Рэйден ударил ближайшего к нему, второй немедленно отреагировал, но Рэйден успел блокировать его удар. Колдуны вновь замерли. Затем они исчезли так же быстро, как и появились. 

-Что, черт возьми, произошло? – тихо произнесла Элара. Она с трудом поднялась с пола, ее словно что-то тянуло обратно.

-Не знаю. Они могли остаться, еще немного и я бы, - Рэйден не стал договаривать. – Нам лучше убраться скорее,   пока они не решат вернуться. Хотя…. – Он не договорил. 

      Элара подошла к старому мосту.

-Кто идет вперед? 

-Я.  Мост может сломаться в любой момент.  Если меня не станет, ты, вряд ли, будешь переживать.

       Рэйден не стал ждать ее ответа, он осторожно ступил на шаткий мост. Медленно, шаг за шагом, проверяя на прочность каждую планку, Рэйден прошел мост. Элара шла за ним почти след в след.

       Эларе осталось пройти меньше двух планок, когда веревки с треском порвались. Мост накренился, Элара ухватилась за планку, но и та начала ломаться. Рэйден бросился на землю и еле успел поймать ее руку, когда мост окончательно рухнул. Элара повисла над пропастью, удерживаемая человеком, которого она ненавидела. 

-Держись крепче, - прошептал Рэйден сквозь сжатые зубы, - Я вытащу тебя.

       Элара посмотрела на него. Глаза почти закрыты, он не решался посмотреть в ту бездну, над которой она висела. Медленно он подтягивал ее к себе, пока она не смогла забраться на твердую поверхность скалы.   Элара задрожала. 

-Все в порядке, успокойся, - попытался успокоить ее Рэйден. Он не решался положить ей руку на плечо, тем более, обнять. 

-О, небо, - прошептала Элара. – Ты спас мне жизнь. Это при всем том, что я тебе наговорила.  Мир? – робко предложила она.

-Ты завтра же передумаешь, и все будет как раньше.

-Нет. Мир?

-Мир.

 

 

Глава 4.

Сны и кошмары.

 

…Комната, одна из самых больших в императорском дворце,  была заполнена  дымом.  Император не любил входить сюда.  Дым постоянно горящих растений заполнял всю комнату, воздух был обжигающим и приторным. Сквозь пелену тумана ничего не было даже видно.  Император шел почти на ощупь, наконец, он наткнулся на кресло, и оно с грохотом упало.

-Будь все это проклято!

-Что-то случилось, - раздался из тумана мелодичный женский голос.

-Ничего.

-Как продвигается исполнение нашего плана? – из тумана выплыла женская фигура. Она была одета в светло серые одежды, и казалась сотканной из тумана. На ее серебристо-белых волосах была серая шаль.   

-Нормально, - недовольно буркнул император.

-Ты не выглядишь счастливым, - зеленые глаза женщины ярко вспыхнули. Она вновь скрылась в тумане. -  Ничего, скоро все закончится.

 

…Элара долгое время смотрела на Рэйдена, прежде чем поняла, что рассматривает его. Он сидел неподвижно, глаза были открыты, но она могла поклясться, что он ничего не видит, или видит, только что? 

-Эй, - окликнула она его, – что ты видишь там, куда ты смотришь?

-Что? Ничего особенного. Просто я…. У меня свои призраки.

-Видишь, я не забыла о нашем мире. Ты давно так сидишь?

-С того момента, как ты заснула. 

-И давно это было?

-Наверное. Я не могу определять тут время. Но…приблизительно несколько часов.

      Между ними повисло неловкое молчание. Элара только смутно чувствовала, что его тревожит.

-Продолжим путь? – предложила Элара.

-Скажи, - Рэйден долгое время молчал, а затем неуверенно произнес, - тебе  не кажется, что все это похоже на чей-то план? Словно случайно Наставник узнает о том, что Айла жива. Случайно я ее вижу. Случайно колдуны отступают, хотя могли победить.   Случайно мост рушится.

-Что ты пытаешься сказать? Нас завлекают в ловушку?

-Я не знаю. Может это только мне кажется. 

-Может быть. Но, если есть хотя бы один шанс вернуть Айлу, то я воспользуюсь им.  Даже если это и ловушка.  Даже если мне придется умереть ради этого.

 

       …Они спустились со скалы на какую-то равнину. Снизу поднимался туман, под которым было нельзя увидеть даже земли.

-А мы точно не по болотам идем? – спросила Элара, когда рядом с ней как-то подозрительно вспенился туман.

-Не знаю. – Рэйден чувствовал, что кто-то или что-то наблюдает за ними. Чувствовал, как с каждым шагом тяжелели веки, как захотелось просто уснуть. Он вскинул голову, чтобы как-то прочистить мысли. Ему нельзя было засыпать, он не хотел опять видеть «своих призраков», свои кошмары.

-Это только мне так хочется спать, - еле слышно пробормотала Элара, - или ты тоже это чувствуешь?

-Да. Это из-за тумана. Идем, нам надо быстрее пройти эту равнину, она скоро должна закончится.

-Я не могу больше идти, - Элара бессильно осела на землю.

-Пожалуйста, нам нельзя останавливаться.  – Из последних сил Рэйден пытался поднять Элару, но та уже спала.

        Где-то вдали Рэйден услышал тихий шум, звук с которого обычно и начинались его  кошмары. И во сне и наяву.  Рэйден закрыл глаза, хотя и знал, что ему это не поможет.

 

        Элара открыла глаза, в голове, словно, был туман. Мысли путались. Она приподнялась настолько, чтобы  хоть что-то увидеть в тумане. Ей снилась сестра, и, о чем она предпочла бы и забыть, ей снилось, что ее сестру уже не вернешь.  Элара встала.  Она оглянулась по сторонам, пытаясь найти Рэйдена. Элара слышала его дыхание, слышала, как у него то и дело вырывались тяжкие стоны.  Наконец Элара увидела его. Рэйден сидел возле каменной стены, прислонившись к ней, закрыв лицо руками. Элара подошла к Рэйдену и положила руку ему  на плечо. Сначала Рэйден вздрогнул, потом медленно убрал руки и посмотрел на Элару.

-Ты в порядке? – Элара поняла, что этот вопрос звучит глупо. Его глаза были такими…темными, пустыми.

-Нет. Это страшное место. Ты тоже что-то видела?

-Да. Мне снилось, что сестру уже не вернуть.

-Нам надо уйти отсюда как можно быстрее. Они вернуться.  – В его голосе прочно слились страх и отчаянье. Взгляд, немного безумный, скользнул по Эларе и устремился в пустоту.

-Рэйден, кто они? Что ты видел.

-Не спрашивай меня, пожалуйста. Давай просто уйдем.

       Элара кивнула головой. 

-Один ты не справишься со своими кошмарами.

-А я и не хочу с ними справляться.  Они имеют на это право.

-Они? – Элара задумавшись, остановилась. «Они? Они…. Кто бы они ни были, но он уверен, что они могут доводить его до такого состояния. Странно, но я никогда не  видела его таким напуганным. Он был просто в ужасе. Он сходит с ума. Если Айлу не вернуть, то он…». 

-Что-то случилось. – все время, пока Элара думала, Рэйден стоял рядом с ней.  В его глазах надвигающееся безумие оставило свой страшный след.  Вот и сейчас он смотрел не на Элару, а куда-то в пустоту.

-Что? – слишком погруженная в раздумье Элара не сразу услышала его вопрос. – Все нормально. Скажи мне, кто они, кого ты так боишься?

-Я…, - Рэйден отвернулся. Долгое время он молчал, -  Не спрашивай. Мне снятся странные сны. Мне снится комната, заполненная дымом, я точно знаю, что в ней кто-то есть. Я слышу дыхание, чувствую, как чья-то рука ложится на мое плечо. Я знаю, что должен повернуться, знаю, но я…боюсь. А затем я чувствую холодное лезвие ножа возле моего горла. И потом я просыпаюсь…. Каждый раз….

-А что еще? Кто они? – Элара схватила Рэйден за плечо и заставила его повернуться к ней лицом. – Рэйден, кто они? Кто?

-Нет. – Он скинул ее руку и закрыл лицо руками. – Нет. Нет. Нет.

-Рэйден….

-Нет. Это мои призраки, пусть так все и останется.

 

       В глубине дымной комнаты раздался женский смех. Туман стал еще гуще.

             

 

Глава 5.

Немного правды.

 

 …Туман стелился между деревьев, заплетался в кронах, прятался между корнями.

-Что-то не так? – Элара уже давно заметила, как странно изменился его взгляд.

-Нет, не знаю…. Мне кажется, что я уже тут был, или где-то видел этот лес.

-То есть?

-Не знаю. Мне кажется, что там будет пещера. – Рэйден указал на большое дерево. – Там за ним….

      Элара подошла к дереву и осторожно заглянула за него. В темноте и тумане она все же разглядела пещеру.

-Ты прав, тут есть пещера. – Элара удивленно оглянулась на Рэйдена. – Откуда ты узнал?

-Я не знаю. Возможно, мне что-то снилось, – неуверенно ответил Рэйден.

-Что именно ты видел?

-Я помню, как я иду по лесу. Мне не было страшно, я словно знал куда идти. Я дошел до пещеры. Там кто-то прятался. Как только я отвернулся, он или она, я не знаю, напал на меня сзади.  Но это меня не напугало, скорее развеселило.

Глава 6.

Западня.

Глава 7

Странное спасение

 

Глава 8

Тайны

FATUM... 1

Быть, или не быть. 1

Враги. 2

Мир?. 5

Сны и кошмары. 7

Немного правды. 9

Западня. 11

Странное спасение. 13

Тайны.. 15