СМЕРТЕЛЬНАЯ БИТВА
Содержание
Глава вторая. Остров Шан Цунга.
Глава шестая. Возвращение домой.
Предисловие от автора.
Данное произведение является фанфиком.
Все права на персонажей принадлежат Netherrealm studios. Я в свою очередь как фанат
серии игр Mortal Kombat
еще с детства хотел написать что-то вроде книжки по игре. И вот, похоже наконец
воплотил детскую мечту =). Я старался близко следовать канону, но не в ущерб
здравому смыслу. Многое взято из первого фильма Mortal Kombat The Movie (1995), многое из игры Mortal Kombat Shaolin Monks (2005),
и без сомнения из новой игры MK
2011, многие вещи я придумывал сам, но
всегда старался передать атмосферу игровой вселенной смертельной битвы. Надеюсь
вам понравится, дорогие читатели.
С уважением, Иванющенко
Евгений, aka Tamplier.
P.S. Хочу выразить благодарность сайту http://osnovakarate.ru/,
благодаря
которому мне удалось многое почерпнуть из теории о боевых искусствах и
истории Мошух-нанрен.
P.P.S. Особая благодарность сайту http://mkuniverse.at.ua/
и его
администратору – Дженису, за прекрасные биографии персонажей, и прочую
полезную информацию о саге Mortal Kombat.
На каменном постаменте между двумя башнями в позе лотоса сидит юноша, на вид лет пятнадцати. Он одет в простую красную рубашку и такие же просторные штаны, рукава и петли на груди сделаны из черной ткани, а обувь из темной кожи. Веки его прикрыты, он погружен в медитацию… но внезапно что-то отвлекает его… ощущение какой-то опасности. Он открывает глаза и смотрит в мрачное небо над своей головой. Тучи сгущаются, словно перед бурей. Опустив взор, мальчик видит, что напротив него воздух как будто наполнен сиянием. В этом сиянии медленно начинают проявляться очертания человека. Очень старого человека… он одет в темно красный халат с роскошно вышитыми золотом драконами, его волосы очень редкие и седые, кожа покрыта морщинами, а глаза… глаза черны как сама бездна его черной души. Юноша узнал этого человека, и сердце его наполнилось ужасом. О нем ему рассказывали наставники. Однако мальчик не собирался убегать. Как и положено шаолинскому монаху, он встретил своего врага поклоном, а затем совершил резкую атаку ногой с разворота. Мужчина же, едва успев отвесить ответный поклон мгновенно уклонился от удара, мальчик был ошарашен реакцией чахлого на первый взгляд старика и тут же провел еще одну атаку высоким ударом ногой, однако старец блокировал этот удар, как и последующие. Был лишь вопрос времени, когда мальчишка совершит ошибку, и он ее совершил.
Старик мгновенно перехватил руку юноши, схватил за запястье и вывернул ее, а свободной рукой он нанес пощечину тыльной стороной ладони, сначала одну, затем другую, словно играя со своим противником, потом он ударил его ногой в колено, чем вызвал крик боли. Мальчик упал на одно колено, а человек продолжал выворачивать ему руку, причиняя жуткую боль.
- Нет! Прошу вас! – взмолился юноша.
Старик ухмыльнулся и показал хищный оскал ровных белых зубов, он отпустил руку мальчика, а затем нанес ему удар ногой по лицу, так что тот перевернулся в воздухе и упал на живот. Затем он занес ногу для удара и переломал хребет юноше. Тот лишь смог издать пронзительный вопль, перед тем как навсегда перестал чувствовать нижнюю половину тела. Человек схватил мальчика за волосы и поднял его, ноги жертвы безжизненно свисали, лицо было в крови, а в глазах лишь мука и отчаяние.
Затем Шан Цунг прошептал мальчику на ухо:
- Твоя смерть станет моим посланием для избранного!
Парень лишь смог всхлипнуть. После чего Старик повернулся лицом к пустому месту и молвил, словно разговаривая с невидимым собеседником:
- Душа твоего брата Моя! Ты следующий!
- Лю! – стон сорвался с губ юноши, и после этого его глаза закрылись… навсегда.
***
Лю Канг проснулся в холодном поту… еще никогда в жизни он не видел такого реалистичного ночного кошмара… Его двоюродного брата Чена убивает старик с дьявольскими глазами…
Лю Канг был
молодым парнем двадцати четырех лет черными волосами, карими глазами и
атлетическим телосложением. Вот уже месяц как он покинул родное поселение,
чтобы повидать мир и отдохнуть от постоянного давления близких и наставников.
Он решил остановиться в Америке, найти себе какую ни будь работу, вроде
вышибалы в ночном баре, в общем, начать новую жизнь, свободную от глупых
ритуалов и суеверий. Однако этот сон… Лю почувствовал недоброе и этим же утром
после скудного завтрака в тесной квартирке в Нью-Йорке собрал свои вещи и
поехал в аэропорт.
За несколько
часов до этого, в одном из ночных клубов Нью-Йорка, где Лю Канг вполне бы мог
устроиться на работу, происходил очень интересный разговор.
- Она здесь. –
грубый голос принадлежал рослому мужчине, который стоял в Vip ложе. На нем был
надет жилет, открывающий сильные руки и грудь покрытую волосами, а на ногах
были черные джинсы. В целом вид у него был отъявленного головореза. Лицо же
мужчины было скрыто в тени.
- Люблю пунктуальность в женщинах, - продолжил головорез, - а вы, мистер Шан Цунг?
В этот момент мужчина сделал шаг навстречу своему собеседнику и свет упал на его лицо… если это можно было назвать человеческим лицом. Правая половина передней части черепа представляла собой металлическую пластину, подогнанную под изгибы лица, вместо правого глаза – красный кибернетический протез, лишь нижняя челюсть справа осталась естественной.
Напротив него в кресле сидел старик в черном кожаном плаще и вертел в руках раскладной нож.
- Теперь ты убедился, что она следит за мной? - спросил головорез.
- Ты убил ее напарника, верно? – отвлеченно сказал Шан Цунг. – Теперь она последует за тобой даже в Ад. Убедись, чтобы она попала на лодку, Соня Блейд должна участвовать в турнире.
Мужчина издал утробный рык (вероятно это было его извращенное выражения удовлетворенности), и молвил:
- Мы с Соней поселимся в одной каюте. У нас будет маленькое свадебное путешествие.
В глазах старика мелькнула искра, и он заговорил таким тоном, что у головореза волосы на теле стали дыбом.
- Если ты посмеешь к ней прикоснуться Кэно, - при этом Шан Цунг раскрыл нож, который перед этим вертел в руке, - Тебе понадобится протез еще на пол лица.
При этих словах лицо Кэно передернуло нервным тиком.
Внезапно раздался выстрел из дробовика. Кэно обернулся на шум толпы, а затем к старику, но того и след простыл, лишь небольшое свечение погасало на том месте где он сидел.
- Чертов фокусник… - буркнул себе под нос Кэно, и немедля направился к выходу.
Спецагент Соня Блейд открыла огонь по гангстеру, нацелившегося в нее из автомата УЗИ.
- Черт возьми, Соня! – воскликнул темнокожий спецназовец, - Не лезь под пули!
- Мне нужен Кэно! – ответила ему девушка.
- Доверься мне. – Попытался успокоить ее напарник.
- Я доверяю только одному человеку Джекс, ты с ним сейчас разговариваешь! – отрезала Соня.
Убитый ею гангстер был бесполезен, поэтому лейтенант сил специального назначения продолжила пробиваться сквозь толпу, распихивая прикладом пьяных, обкуренных и обдолбаных молодчиков. Удивительно то, что звук выстрела не произвел впечатления на толпу. Либо музыка была слишком громкой, либо контингент был слишком поддатый горячительными напитками и веселыми таблетками, либо отрывающаяся молодежь не сразу сообразила, что их клуб накрывает спецназ и восприняла хлопки как часть ночного шоу. Однако по мере накопления на танцполе людей в черных костюмах с автоматами, до упитых мозгов веселящийся толпы начал доходить смысл происходящих событий и началась паника.
Дойдя до входа в Vip ложу, Соня встретилась взглядом с еще одним членом банды Черного Дракона, он так же был вооружен Узи и не замедлил воспользоваться своим оружием. Пригнувшись, девушка укрылась за металлической перегородкой, а гангстер тем временем выпустил в нее очередь. Пули рикошетили и разлетались по залу, толпа визжала от ужаса, но Соня сохраняла самообладание. Выждав нужный момент, она выскочила из своего укрытия и выстрелила противнику в живот. Выстрел с дробовика сбил бандита с ног и тот вылетел в ложу, в которой только что беседовали Шан Цунг и Кэно, выбив при этом окно.
Соня подошла к его телу. На удивление он оказался жив, хотя и слегка контужен. Опустив взгляд на его живот, агент увидела не кровь, а отблеск металлической дроби застрявшей в бронежилете. Соня схватила его за ворот и прошипела ему в лицо:
- Сукин ты сын, говори где Кэно! – осколки стекла резали ей руки но ее ярость и жажда мести были сильнее любой боли. – Где он?!
- Он направился в Гонконг… он будет завтра на пристани, причал номер сорок… - прошептал бандит и потерял сознание.
- Что он сказал? – спросил подоспевший Джекс.
- Кэно летит в Гонконг. – ответила Соня, - собирайся, мы едем в аэропорт.
***
На горном хребте среди безлюдных земель раскинулась мрачная крепость Лин Куэй. Этот клан наемных убийц существует уже тысячу лет и процветает на злом намерении людей, которые платят за их услуги. Воины Лин Куэй похищаются из своих семей, они изолируются от цивилизации, и не знают другой жизни кроме как в служении своему клану. У многих из них воспитываются особые навыки и способности, отличающие их от обычных людей.
Этой ночью один из таких воинов стоял, преклонив колено, в полуосвещенном церемониальном зале Лин Куэй.
- Встань, Саб-зиро. – проговорил голос наставника.
Воин встал и выпрямился во весь рост. Лицо его было скрыто обтягивающим капюшоном асассина и серебряной маской, закрывавшей нижнюю часть лица. Так же на наемном убийце были надеты просторные штаны со щитками на голени, а обувью служили таби – удобные и мягкие, бесшумные для ходьбы сандалии, обтянутые темной тканью и кожей. Верхнюю часть тела закрывал треугольный кожаный жилет, напоминающий древние азиатские костюмы, перетянутый металлическим поясом, украшенным изысканной резьбой, а спереди и сзади от пояса отходили два прямоугольных куска ткани. Руки его были защищены кожаными наручами.
- Сделай шаг вперед. – сказал грандмастер Ониро.
Саб-зиро выполнил приказ и стал в круг, освещенный лунным светом.
Можно было увидеть его холодные карие глаза, в которых не было ни капли сострадания к врагам. Воин в сине-черном костюме был готов получить новое задание.
Грандмастер, стоявший все это время лицом к алтарю, наконец повернулся к своему ученику.
- Мы получили заказ от могущественного чародея Шан Цунга. – молвил Ониро. – он желает, чтобы ты принял участие в его Турнире.
- В чем конкретно будет состоять моя миссия? - спросил Саб-Зиро.
- Шан Цунг хочет… скажем так, «арендовать» себе очередного цепного пса, на время турнира, - прохаживаясь по залу, объяснял грандмастер, - Но твоя миссия будет состоять не только в том чтобы выполнять его приказы.
В зале воцарилась тишина, грандмастер задумался. После небольшой паузы он продолжил:
- Было время, когда одно только слово «Лин-Куэй» вселяло ужас в сердца людей, - словно с сожалением говорил он, - тогда мы были молоды, сильны и независимы, но с течением веков наш клан все больше попадал под влияние чародея и его Императора… и теперь это зашло слишком далеко. Саб-зиро, твоя задача сделать то, что наш клан должен был сделать еще пятьсот лет назад.
- Вы хотите, чтобы я убил Шан Цунга, - подытожил асассин.
- Саб-зиро ты всегда отличался своим умом, инициативностью и изобретательностью. – сделав шаг к своему ученику, сказал грандмастер Ониро, - ты лучший из нас, самый сильный, самый опытный. Ты должен втереться в доверие к Шан Цунгу, а когда тот потеряет бдительность, отними у него жизнь и отправь его черную душу в преисподнюю.
Асассин помедлил с ответом лишь секунду.
- Я выполню свою миссию. – поклонился Саб-Зиро.
- Прекрасно, - со злобной улыбкой прошептал Ониро. – А теперь иди, корабль, который доставит тебя на турнир, прибудет завтра вечером в Гонконг на сороковой причал.
Поклонившись еще раз, Саб-Зиро удалился.
***
Возле ворот старого ангара стоит человек. Молодой мужчина, на вид лет двадцати пяти или тридцати, с каштановыми волосами. Он одет в дорогой костюм от версаче, на нем темные зеркальные очки, его обувь натерта лаком до блеска, весь его вид и осанка говорит о том, что он принадлежит к высшему сословию, он строен, молод и красив, именно таким завидуют несостоявшиеся мужчины и именно по таким вздыхают молодые девушки.
Стоит и как будто чего-то ждет. Весьма необычно, что такой чистенький и опрятный стиляга забрел в такое пустынное и заброшенное место. И тут, словно по мановению волшебной палочки створки ворот начинают разъезжаться, свет проникает внутрь ангара, и взору стиляги открывается следующая картина: четверо крепко сбитых братков в костюмах стоят посреди ангара, двое из них вооружены телескопическими дубинками, у одного в руке нунчаки, а у последнего электрошокер.
Стиляга спокойно подходит к ним и уверенным взглядом обводит каждого, оценивая их телосложение, и то, как они держат себя. Поймав на себе их насмешливые взгляды, человек в костюме снял свои дорогие зеркальные очки и молвил:
- Ну что, потанцуем?
Ответ не заставил себя долго ждать, двое направились к стиляге, обходя его с двух сторон, пытаясь напасть одновременно спереди и сзади. Не растерявшись, мужчина быстро перехватил руку надвигавшегося на него черного бандита с шокером и ударил разрядом подвернувшегося гангстера, который атаковал сзади. Затем перебросив через себя первого противника, он ловко блокировал удар третьего, перехватил его руку и оглушил его быстрыми ударами в лицо, заметив боковым зрением движение слева, он едва успел увернуться от удара дубинки. Не растерявшись, он свалил с ног последнего гангстера подсечкой. Третий, к тому времени очухавшийся от удара, вытерев кровь с носа, кинулся на человека в костюме. И зря.
Не на шутку разозленный стиляга, видя перед собой последнего стоявшего на ногах противника, решил навалять ему по полной. Сделав очередь ударов руками в лицо и в грудь, он завершил комбинацию ударом ногой с разворота.
Однако к его большому удивлению противник остался стоять на ногах, с открытым ртом и глупо вытаращенными глазами.
Стиляга понял, что все снова пошло наперекосяк, тяжело вздохнул и посмотрел на противника взглядом, которым обычно люди смотрят на душевнобольных или умственно отсталых.
- А сейчас ты падаешь. – сказал стиляга с выражением наивысшего сарказма.
«Гангстер» спохватившись, наиграно брякнулся на пол, дернув ногами, словно подкошенная кукла. Мужчина в костюме лишь развел руками и возмущенно сказал:
- Да где вы взяли этих ребят?! А пресса еще пишет, что Я не умею драться!
- Стоп! Снято. – прозвучал голос из громкоговорителя. – Перерыв, вернемся сюда через пятнадцать минут.
В ангаре включили свет, режиссер сидел на своем кресле в подъемнике и держал в руках рупор. Члены съемочной группы заметались по ангару, кто к технике кто к гримерам, кто за чашкой кофе. Главный герой, разозленный провалом восьмого по счету дубля драки в ангаре, направился к человеку в подъемнике.
- Я не буду больше этого делать! – размахивая руками, стиляга крикнул режиссеру.
- Что ты имеешь в виду?! – спросил тот.
- Я не буду!
- Джонни это последний кадр куда ты? – воскликнул постановщик.
- В свой вагончик! – крикнул актер.
- Нет, ты не можешь меня так оставить! – возмутился режиссер.
- Я лучше застрелюсь, чем буду сниматься в твоем фильме!
- Нет Джонни, не бросай меня, лучше меня пристрели, Джонни ты уже меня убиваешь, Джонни ты мне нужен! – жалостливо кричал вслед режиссер.
Но Джонни Кейдж, звезда боевиков, (в повседневной жизни Джонатан Карлтон) остался глух к мольбам режиссера и пошел в направлении своего вагончика с твердым намерением разорвать контракт на съемку в очередном трэшевом фильме о разборках хороших и плохих парней.
Его догнал один из ассистентов, работавших в съемочной группе и начал что-то невнятно лепетать:
- Прошу прощения, там.. э.. кое-то хочет с вами поговорить…
- Кто?! – раздраженно спросил Джонни Кейдж.
- Я не знаю…
- Ты не знаешь членов группы?
- Нет, конечно нет, я…
- Уж лучше бы это был не журналист… - сокрушенно вздохнул актер.
- Да что вы нет! – заверил помощник. – Хотите, чтобы я выяснил?
Последний вопрос Кейдж проигнорировал. Подходя к вагончику, он заметил человека сидящего в кресле, подписанном именем актера. Лица человека не было видно, он заслонил его газетой, которую держал в руках и внимательно читал.
Подойдя поближе, звездный актер рассмотрел обложку газеты. На ней красовалась его нелепая фотография, подловленная папарацци, снабженная ярким слоганом: «Джонни Кейдж фальшивка!».
- Ох, здорово… - вздохнул актер, - ей мистер! Вы заняли мое кресло!
Человек убрал газету и открыл свое лицо. Он оказался зрелым мужчиной с седеющими волосами, но ясным взором и крепким телосложением. Он был одет в кожаную куртку, украшен пегой щетиной и дорогими аккуратными очками.
- Привет Джонни, - снисходительно сказал гость.
Джонни Кейдж узнал этого мужчину и смущенно улыбнулся, в душе стыдясь за проявленную резкость к человеку которого он очень уважал.
- Мастер Бойд, - пожимая руку, сказал Джонни.
- Вижу, пресса все не дает тебе покоя, - улыбнулся мастер.
- Да, они считают меня обманщиком, пишут, что я просто клоун, а все трюки за меня делают дублеры. – с кислой миной подтвердил Кейдж.
- Джонни, ты один из лучших бойцов в мире и я могу тебе помочь доказать это.
- Доказать? Как? – вздохнул актер.
- Турнир. – сказал Бойд, - Турнир с большой буквы! Он проводиться уже много поколений.
С этими словами мастер Бойд передал Кейджу свиток с китайскими иероглифами и символом головы черного дракона заключенной в круг.
- Приглашены лучшие бойцы мира, выиграешь турнир, выиграешь уважение.- продолжал мужчина, - это покажет миру, что ты действительно чего-то стоишь.
Рассмотрев тряпицу с непонятными закарлючками, Джонни Кейдж поднял удивленный взгляд на своего старого друга и наставника:
- И как я на него попаду?
- На лодке, - ответил Бойд, - отходит с причала номер сорок, завтра в Гонконге. Будь там.
Оставив ошарашенного актера со свитком в руке, гость распрощался и ушел со съемочной площадки.
При приближении к черному ходу, Бойд оглянулся, проверяя отсутствие свидетелей и убедившись в безлюдности этой части ангара, уверенно зашагал к выходу. И вот внезапно его кожа стала опадать и трескаться шипя и горя словно угли, а под опавшей личиной оказалось лицо глубокого старца, испещренное морщинами, чьи острые скулы и черные зловещие глаза подчеркивали и без того страшный облик.
- Фигуры расставлены… игра началась… - со зловещим удовольствием в голосе прошептал Шан Цунг.
Лю Канг стоял в очереди, в аэропорту Лос-Анджелеса приводя в порядок документы и ожидая рейса в Гонконг. Полет из Нью-Йорка прошел удачно, если не считать того что при входе в самолет он поскандалил с молодой девицей сбившей его с ног. Сия особа была явно не в духе и очень спешила куда-то. Судя по строгой одежде и манере держать себя, Лю сделал вывод что она либо занимается серьезным видом спорта либо состоит на службе в силовых структурах, а скорее всего и то и другое. Ее темнокожий компаньон извинился за резкость своей сотрудницы и помог Лю Кангу поднять оброненные вещи.
Сейчас же, ожидая пересадки на рейс, который доставит его домой, бывший шаолинский монах предавался невеселым мыслям о том сне, что видел накануне.
Из ступора его вывел голос, объявлявший о посадке на рейс Лос-Анджелес – Гонконг.
Все время полета Лю Канг проспал, слава Богу, на этот раз кошмары его не мучили, по прилету он взял билет на автобус до города Хэюань в провинции Гуандун, откуда направился в то место, где он родился и вырос – академию Ву-Ши или Храм ордена Света.
Для туристов это одна из достопримечательностей китайской культуры, для местных жителей – место служения и тренировки шаолинских монахов, однако для Лю Канга это больше чем просто родной дом. Здесь его с юных лет готовили к тому, что наставники называли «Смертельной битвой», турниру по боевым искусствам который проводиться раз в поколение, на котором воины шаолиня отстаивают независимость своего мира.
Лю Канг стал сиротой в очень раннем возрасте, его родители погибли от эпидемии, свирепствовавшей в южных провинциях Китая. Мальчика приютил у себя его дед, переживший мор, а после решил, что внук должен вступить в ряды шаолинских монахов.
Поначалу Лю всерьез воспринимал слова стариков, однако взрослея и получая образование, он все больше понимал, что эти сказки не могут оказаться правдой. В современный цивилизованный мир никак не вписывались мистические силы, которые посягают на Землю. Поэтому Лю Канг все менее серьезно относился к тому, что ему говорили наставники. Когда ему исполнилось 24 года, он покинул родной город, чтобы повидать мир. Сейчас же ему предстояло возвращение, отягощенное плохим предчувствием.
Сам храмовый комплекс находился вдали от города, поэтому бывший шаолинский монах добирался на лодке вниз по течению реки.
Гребцом на лодке был старый кантонец, у которого Лю выведал последние новости.
Старик рассказывал, что в этих землях мало что меняется. Уж слишком далекая глухомань для цивилизации, разве что туристы наведываются, а консервативные монахи ревностно следят за соблюдением традиций. Это Лю Кангу и так было прекрасно известно, но из уважения он не стал перебивать лодочника. Последняя же новость о трагическом несчастье среди монахов не на шутку взволновала Лю. Поэтому, как только лодка пристала к берегу, он поспешил к храму, находившемуся на нагорье.
По дороге Лю Канг встретил монахов, которые узнали его и выразили радость по поводу его возвращения, но в тоже самое время на их лицах была видна печать скорби. Вместо ответов на расспросы Лю, они просто указали ему путь к церемонии погребения, которая проводилась возле одной из башен храмового комплекса. Поднявшись к башне, он увидел своего дедушку, одетого в красные монашеские одеяния. Стоило Лю Кангу взглянуть на его измученное горем лицо, как он сразу же понял, его сон был отражением реальности…
Чен – двоюродный брат Лю Канга, был найден мертвым вчерашним утром…
Церемония прошла очень скромно, родные и близкие выражали соболезнования, монахи тихо шептали молитвы. После прощания с братом и завершения похорон, Лю покинул башню и прошелся до того места которое он видел во сне.
- Здесь мы нашли его тело. – послышался голос сзади.
Лю Канг обернулся и увидел своего деда.
- Что произошло? – сглатывая ком в горле, спросил Лю.
- После того как ты уехал в Америку, он пошел по твоим стопам, хотел стать защитником.
- Дедушка, тебе было мало того что ты забил мою голову этой ерундой? – с болью в голосе спросил Лю Канг.
- Спасение мира это не ерунда. – невозмутимо ответил монах.
- Воин, дерущийся на турнире, не решает этого, как может умный человек верить в это?
- Мы все верим в это, включая твоего покойного брата. – строго сказал дедушка.
Лю вздохнул.
- Кунг Лао уже знает? – спросил он.
- Нет. - ответил дед, - он должен сегодня вернуться из паломничества. Я даже не знаю, как ему об этом рассказать…
Кунг Лао был другом детства Лю, и кроме того – собратом по ордену. Так получилось, что мать Кунг Лао была теткой Чена по отцовской линии, а отец Лю Канга - его дядей по материнской. И хотя два монаха не были в кровном родстве, они друг для друга были как братья, и для Кунг Лао Чен был не менее дорог, чем для Лю.
- Я хочу знать кто убийца моего брата. – спускаясь с платформы, сказал Лю Канг.
- Мы не нашли никаких следов. – покачал головой монах. – Я же прислал тебе телеграмму.
- Я не видел никакой телеграммы, - ответил Лю, - я прилетел сюда до того как она дошла в Нью-Йорк.
- Тогда как ты узнал? – удивленно спросил дедушка.
- Перед тем как приехать сюда я видел сон, сон реальнее которого ничего прежде не видел. В нем Чена убивает старик с тонкой кожей, черными, как сама ночь глазами и дьявольской ухмылкой.
- О Боги… - пошатнулся монах. – Это был Шан Цунг.
- Что? – воскликнул Лю, - тот самый, о котором вы нам всегда рассказывали?
- Да… - вздохнув, ответил дед, - видимо он сделал это намеренно, чтобы пробудить в тебе гнев и жажду мести.
- Что ж у него получилось! - с холодной яростью в голосе сказал Лю Канг, - я отправлюсь на турнир и убью этого аспида[1]!
- Ты сейчас говоришь серьезно? – остановившись, спросил монах.
- Конечно же! - воскликнул Лю.
Помедлив мгновение, дедушка направился к гонгу и ударил в него три раза.
- Нужно собрать совет Старейшин. - молвил он.
Совет старейшин собирался в очень редких случаях при реорганизации храма, военных действиях или при выборе кандидата на роль защитника Земли в турнире под названием «Смертельная Битва». Сейчас как раз был такой случай…
На звуки Гонга сбежалось большинство монахов и членов ордена Белого Лотоса, которые трудились и жили при академии Ву-Ши, и кроме того, некоторые дети, облаченные в красные одеяния - самые маленькие служки Храма Ордена Света. Место для собраний быстро заполнилось людьми. Узнав новость, монахи подняли шум и гам. Многие кричали, спорили и размахивали руками, старейшинам понадобилось время и усилия, чтобы успокоить споривших.
Возле алтаря в позе лотоса восседали четверо старейшин. В воцарившейся тишине прозвучал голос одного из монахов:
- Лю Кангу было видение! Он избран высшими богами.
- Нет, - возразил один из старейшин, - он покинул наш Храм, отвернулся от нас. У нас уже есть воин, который согласился представлять Земное Царство на турнире – Кунг Лао.
- Осмелюсь заметить, что Кунг Лао не имеет достаточный уровень подготовки, он был выбран лишь из-за того что наш лучший ученик, Лю Канг – покинул академию Ву-Ши сразу же после окончания обучения. – Парировал второй старейшина.
- Зачем ты вернулся? – спросил первый.
- Я хочу представлять Орден Света на турнире! – ответил Лю.
- С какой целью? – задал вопрос третий старейшина.
- Там будет убийца моего брата. – честно ответил Лю Канг.
- Это не может быть твоей единственной целью! – возмутился четвертый монах. – Или ты проиграешь.
- Ах да.. конечно… - со скептическим вздохом сказал Лю, - мы боремся за судьбу мира.
- Именно поэтому ты покинул храм, и сбежал да? – послышался голос шедший словно отовсюду.
Лю Канг обернулся, пытаясь понять, кто это сказал, монахи зашептались и стали проявлять признаки волнения. Внезапно небо потемнело, на солнце надвинулась туча, и вдалеке послышались глухие раскаты грома. Сорвавшийся порыв ветра затушил свечи, зажженные возле алтаря, а на входе в арку появилась фигура человека в сером балахоне с конической соломенной шляпой закрывавшей лицо.
По мере приближения человека в балахоне к алтарю, монахи, рядом с которыми он проходил, спускались на землю в почтительном поклоне.
Подойдя к Лю Кангу, человек поднял голову и показал свое лицо, по которому тяжело было определить возраст. Было лишь видно, что это мужчина средних лет, европейской внешности, с мудрым и проницательным взглядом.
- Великий Турнир – это слишком большая ответственность, - незнакомец говорил довольно тихо и спокойно, но в тоже самое время все вокруг стремилось затихнуть, как будто его голос обладал каким-то волшебством. – Но месть… это ведь так просто.
- Бог Рейден – вздохнул дедушка Лю, спускаясь на землю в поклоне. Его примеру последовали все стоящие рядом монахи и старейшины в том числе.
Один лишь Лю Канг остался стоять на ногах, с сомнением всматриваясь в незнакомца.
- Ты все еще бежишь от своей судьбы, - все таким же спокойным баритоном проговорил человек в балахоне.
- Рейден? - развел руками Лю Канг, - дедушка встань!
Лю потянул за деда плечи, пытаясь поднять его на ноги:
- Это не твой бог грома и молний, это просто бродяга!
- Пощадите его, Рейден, – взмолился старый монах, - американская жизнь повлияла на его разум, слишком много телевидения.
- Так ты собираешься выиграть турнир? – с интересом спросил Рейден.
- Да. – незамедлительно ответил Лю.
- Покажи мне как. – с вызовом сказал человек в балахоне.
Лю было ринулся на бродягу, но дедушка с мольбой в глазах схватил его за плечи. У «бога грома» это вызвало лишь улыбку.
- О, только не говори мне, что ты боишься обычного бродягу, - все также улыбаясь, сказал Рейден.
Лю решил проучить этого шарлатана, вырвавшись из рук деда, он бросился на бродягу норовя сбить его с ног, но тот молниеносно уклонился, перехватил руку Лю и перебросил его через себя. Больно ударившись спиной об плитку, Лю Канг тот час же встал и сделал выпад ногой, но тут произошло нечто невероятное, бродяга, стоявший только что прямо перед ним, исчез в яркой вспышке света. Толком не поняв что произошло, Лю Канг растерялся и Рейден внезапно материализовавшийся у него за спиной схватил его и перекинул через себя еще раз.
- Ну что, получил урок смирения? – спросил человек в балахоне.
Поднимаясь с земли Лю увидел искорки в глазах бродяги, причем искорки буквальные, как будто у того в зрачках трещал разряд между электродами.
- Если ты и вправду Рейден, - отдышавшись, сказал Лю, - то почему ты не спас Чена? Почему ты не защитил его?
- Неправильный вопрос, - с грустью в голосе ответил Рейден, - почему ты не сделал этого?
- Ну все, с меня хватит! – окончательно разозлившись, воскликнул Лю. – я отправлюсь на турнир и найду там убийцу моего брата с вашей помощью или без нее!
Удаляясь, Лю Канг слышал возмущенный шепот и ворчание монахов, но ему было все равно, его душа была наполнена лишь гневом и жаждой мести.
- Он не готов мой господин, и мы потеряли очень много времени… - вздохнул дед.
- Я знаю, - с горечью сказал Рейден, - но он наша единственная надежда….
***
Вечером Гонконгский порт был похож на толчею, ярмарок и свалку одновременно. Кругом бродили люди, в пустых и ржавых контейнерах копошились нищие, моряки сновали в поисках выпивки и развлечений, краны грузили на корабли контейнеры с товарами, нелегалы прятались по закоулкам, пытаясь незаметно попасть на отплывающие суда, полиция и таможня вяло осматривала погружаемые и разгружаемые товары, и все это происходило словно в большом муравейнике. Еще большую неразбериху внес густой туман, неведомо откуда взявшийся после заката солнца.
Во всей этой суете мало кто замечал фигуру в черном плаще и капюшоне, направляющуюся к причалу номер 40. Человек двигался тихо и незаметно, скрываясь в тени и избегая света фонарей.
Наконец он достигнул пункта назначения. Сороковой причал находился в самой неблагополучной части порта, где ютились нищие, наркоманы, путаны, и прочие представители социального дна. Отсутствие полиции и большого количества людей были только на руку ассасину.
Саб-зиро сумел добраться до Гонконга в течение суток, задействовав связи которыми обладал Лин-Куэй. Теперь стоя на причале, он ждал появления корабля.
Его ожидание продлилось недолго, из вечернего тумана начало появляться судно, и не просто судно, а настоящий парусник из резного дерева, вынырнувший, словно из средневековья. Присмотревшись, Саб-зиро подметил, что судно имело ветхий и зловещий вид, на борту не было ни единой живой души. Было впечатление, что в порт пришел затонувший корабль-призрак из армады Золотого флота Чжен-Хэ[2].
Заметив на причале скопление зевак и возможных пассажиров приближающегося корабля, асассин решил пробраться на судно без лишних свидетелей. Скинув плащ, он нырнул с причала в воду и поплыл навстречу кораблю.
Забравшись на борт, Саб-зиро решил для начала осмотреться, верхняя палуба была по-прежнему безлюдна, поэтому он решил исследовать внутреннюю часть корабля. Зайдя во мрачные помещения нижней палубы, освещаемые лишь тусклым светом керосиновых ламп, висевших на стенах, он осторожно продвигался к капитанской каюте, стараясь не задевать ржавые цепи, которые свисали с потолка.
Чутье подсказывало ему, что следует ожидать засады. На корабле было слишком тихо и слишком безлюдно, в воздухе витало ощущение угрозы. Подойдя к очередной двери, Саб-зиро вдруг ощутил жар и едкий запах серы. Этот запах пробудил в асассине воспоминания, заставившие его невольно содрогнуться. И в этот момент гробовую тишину мертвого корабля порвал крик, идущий словно из самих глубин ада:
- Иди сюда!
Вслед за криком раздался щелчок отпускаемой пружины. Саб-зиро понял, что последует дальше, его интуиция и рефлексы, выработанные годами тренировок, спасли его от атаки смертельного оружия. В последний миг асассин увернулся от летевшего ему в шею гарпуна, и тот вонзился в деревянную опору рядом с его лицом. Наконечник гарпуна представлял собой треугольную пику с выгравированным изображением скорпиона, жало было направлено к острию, конечности насекомого «обнимали» боковые ребра и служили зазубренными шипами, впивавшимися в плоть, а клешни были выточены из нижней части наконечника и крепились к звеньям цепи, которая была натянута между гарпуном и хозяином этого диковинного оружия.
Не потеряв самообладания, асассин схватился руками за цепь и дернул ее на себя. Из темноты вынырнула фигура в черно-желтом костюме. Несмотря на внешнее спокойствие, душу Саб-зиро пожирал первобытный ужас, ибо перед ним был призрак убитого им врага – ниндзя из клана Ширай Рю – Скорпиона, неизвестно как вернувшегося в мир живых. Отложив размышления и эмоции на потом, асассин блокировал атаку противника, пригнулся от последующего удара в лицо, и атаковал Скорпиона подсечкой. Однако ниндзя-призрак предугадал этот ход и подпрыгнул в воздух, в прыжке ловко ударив Саб-зиро ногой по лицу. Асассин отскочил к стене.
- Я пришел по твою душу, Лин-Куэй! – выкрикнул Скорпион.
В ответ на это Скорпион получил резкий выпад ногой, от которого едва успел увернуться, однако асассин продолжил атаку руками, а затем, схватившись за деревянную опору и обернувшись вокруг нее, нанес удар обеими ногами в торс своему противнику, свалив его с ног. Поднявшись, ниндзя встретил удар Саб-зиро блоком, перехватил его руку и вывернул ее, однако ассасину удалось выскользнуть, он двинулся вперед на стенку и, оттолкнувшись от нее, сделал сальто, перелетев через Скорпиона. Ниндзя среагировал на это ударом ноги с разворота рассчитывая поразить своего противника сразу после того как тот приземлится, однако Саб-зиро пригнулся и нога Скорпиона лишь рассекла воздух. Воспользовавшись преимуществом, асассин подскочил к ниндзя снизу и ударил его апперкотом. Скорпион взмыл в воздух и через мгновение упал на деревянный пол. А затем произошло нечто невероятное. Тело Скорпиона словно покрылось тенью и плавно стало растворяться в воздухе. Ошарашенный Саб-зиро застыл в недоумении, глядя на то, как тень его врага тает прямо на глазах. Это замешательство чуть не стало фатальным. Скорпион, возникший у асассина за спиной, схватил Саб-зиро захватом, зажав его шею в своем локтевом сгибе. Воин Лин-Куэй не растерялся и тут же ударил противника локтем под дых, после чего схватил его за руку и перекинул через спину.
Скорпион поднялся, как ни в чем не бывало, готовый продолжить бой.
- Прекратить! – раздался сухой голос принадлежавший хозяину корабля.
Скорпион и Саб-зиро тот час же повернули головы в сторону человека приказавшего им остановиться. Рядом с ними стоял Шан Цунг. Его лицо выражало недовольство и презрение.
- Свои личные счеты будете сводить на турнире, когда я вам позволю, а до этого момента вы – мои рабы! – металлическим голосом молвил колдун.
Злейшие враги обменялись взглядами и поняли, что им придется подчиниться, так как оба они были отданы в служение чародею теми, кто имел над ними практически полную власть.
- Я бы мог тебя убить в тот же момент, когда ты пробрался на корабль, - сказал Скорпион, - но я предпочту вызвать тебя на честный поединок.
- Позже будете любезничать, - прервал его Шан Цунг, - идемте за мной, вам нужно будет преподать урок нашим гостям.
***
Когда Джонни Кейдж нанимал лимузин, он не думал, что сороковой причал окажется такой дырой. Водитель сперва наотрез отказался ехать в порт, сославшись на плохое качество дороги и не благополучность района, но после того как пассажир пополнил его карман пятьюстами долларами, шофер немного посмелел.
Наконец добравшись до злосчастной пристани, актер выгрузил свои чемоданы и отпустил зашуганого водителя. Осмотревшись по сторонам, Кейдж заметил, что на пристани кучкуются люди разных национальностей и рас, однако общим у них было одно – все они ждали одного корабля. Сам Джонни смотрелся как-то неуместно в своем дорогом костюме с кучей чемоданов посреди грязного порта, среди скромно одетых людей. Обводя взглядом толпу, он заметил чернокожего парня, стоящего буквально в двух метрах от него, читающего журнал со знакомой до скрипа зубов обложкой.
- Ох черт, опять… да что же это такое?! – с этими словами Кейдж отобрал у чернокожего газету. «Джонни Кейдж – фальшивка!» красовалась надпись на обложке, написанная на двух языках - английском и упрощенном китайском.
- Да, они тебя вижу, достали. – с доброжелательной улыбкой сказал парень.
- Не то слово, - поднял глаза на собеседника Кейдж, - постой… а ты не Арт Лин?
Улыбка молодого человека стала еще шире, обнажив ряд ровных белых зубов. Оказалось что этот крепкий чернокожий улыбчивый парень с короткой стрижкой и серьгой в левом ухе – чемпион по тайскому боксу в легком весе. Кейдж, как человек близкий к боевым искусствам был наслышан об Арте и его достижениях.
- Да, он самый, - кивнул Арт.
- Я видел твой бой в Лондоне, - продолжил Кейдж, - ты был великолепен!
- Я видел пару твоих фильмов, и скажу тебе, в них ты не был фальшивкой. – ответил на любезность боец.
- Да… скажи это журналюгам, - усмехнулся актер.
- Ладно, я пойду возьму перекусить, увидимся на корабле, - хлопнув по плечу нового товарища, сказал Арт.
- Ок. – ответил Кейдж.
В это же самое время Лю Канг, добравшийся до Гонконгского порта, искал нужную пристань. Так получилось, что он как раз столкнулся с Арт Лином, который шел искать продавца булочек, хот-догов или еще чего-нибудь съестного. Узнав где находиться сороковой причал и поблагодарив своего будущего соседа по каюте, он направился к пирсу. Внезапно его окликнул белый мужчина, одетый в светло-синий стильный костюм с вычурной розовой рубашкой:
- Ей дружище, говоришь по-английски?
- Да, - ответил Лю.
- Когда прибудет корабль, не мог бы ты занести это на борт? – продолжил стиляга.
Лю Канга даже немного рассмешила такая постановка вопроса. Какой-то напыщенный американец нашел себе «узкоглазого» носильщика. Причем лицо стиляги казалось ему смутно знакомым.
- Вы хотите, чтобы я занес ваш багаж? – улыбнувшись, спросил Лю Канг.
- Да, - ответил стиляга, - я плачу деньги, ты несешь багаж, или это очень сложно?
И тут Лю вспомнил, где он его видел. Нет, он не знал его лично. Перед ним стоял Джонни Кейдж - звезда голливудских трэшевых боевиков, пародия на Жан-Клода Ван-Дамма, напыщенный самовлюбленный осел, который тоже решил поучаствовать в турнире, о смысле которого наверняка ничего не знал. «Да… куда же занесло этого клоуна, больного звездной болезнью?», подумал Лю.
- Конечно не сложно,- едва сдерживая смех, ответил Лю Канг, - я отнесу.
- Отлично, - сказал Кейдж, протягивая азиату сто долларов.
Лю без малейшего зазрения совести взял деньги, положил их в карман своей куртки, а затем схватил один из чемоданов, отошел к краю пирса и тот час же выкинул его в воду, прямо на глазах у ошарашенного Джонни Кейджа. После чего, весьма довольный собой, удалился.
- Слава Богу, что я не попросил его припарковать машину, - с иронией сказал Кейдж.
Лю Канг тем временем подошел к краю пристани, вглядываясь в туман, клубящийся над водой. Среди белесой дымки виднелись очертания парусного судна. Оно было совсем рядом, но из-за густого тумана деталей не было видно.
Краем глаза Лю Канг увидел неясную тень, шмыгнувшую с причала в воду. Сначала он подумал, что ему показалось, но звук всплеска воды говорил об обратном.
- Что за… - пробормотал Лю.
Пока Лю Канг пытался понять, что он только что увидел, судно все ближе подходило к пристани, постепенно выплывая из тумана. Люди, стоявшие на пирсе, все больше недоумевали, глядя на корабль, который должен был отвезти их на турнир.
Арт Лин пришедший к тому времени из закусочной, был не меньше других поражен прибытием корабля. В воздухе чувствовалось напряжение как перед грозой, а на пристани царила гробовая тишина. Нос корабля был увенчан головой дракона, причем глаза змея горели тусклым красным светом как будто угли в костре.
- Это что розыгрыш? – недоумевающим тоном, спросил Джонни Кейдж.
- Не знаю… - неуверенно сказал Арт Лин, - но лично у меня мурашки по коже от этого корабля…
Корабль остановился у пристани, на палубе по-прежнему не было ни души. С борта медленно начал опускаться трап и судно распростерло свои зловещие объятия для участников турнира…
Тем временем в километре от пирса, Соня Блейд вместе со своим напарником Джексом Бриггсом и еще троими сотрудниками Интерпола, сидела в засаде в черном фургоне при въезде на территорию сорокового причала.
- Нет никаких гарантий, что Кэно появиться здесь… - это скептическое замечание принадлежало Джексу.
- Поверь мне, он будет здесь, - уверенно сказала Соня.
- Послушай Соня, давай на чистоту, - сказал Джекс, - ты пролетела тысячу миль, потратила кучу нервов и времени, ведя переговоры с Интерполом и полицией Гонконга, чуть не устроила скандал с начальством, и все это ради личной мести?
Соня сначала молча смотрела в свой бинокль с инфракрасным фильтром, а потом все-таки молвила:
- Кэно разыскивается в тридцати пяти государствах за мошенничества, убийства, торговлю наркотиками и оружием, поджоги и грабежи, он один из лидеров международной преступной организации «Черный Дракон»…
- И он убил твоего жениха, который работал с нами в одном отделе, - перебил ее Джекс. - И с тех пор поимка этого преступника стала твоей idea fix. Тебя не отстранили от выполнения задания лишь потому, что ты очень ценный сотрудник и твой послужной список настолько идеален, что просто придраться не к чему.
- Даже если для меня важнее месть я все равно окажу миру неоценимую услугу, посадив эту мразь на электрический стул. – невозмутимо ответила Соня, все так же неотрывно наблюдая за пристанью через бинокль.
- Я просто хочу чтобы ты не наделала глупостей… - мягко сказал Джекс, - все люди под действием эмоций порой совершают ошибки.
На этот раз Соня оторвалась от бинокля и посмотрела напарнику в глаза:
- Джекс, когда ты в последний раз видел на моем лице хоть какую-то эмоцию?
- На похоронах Мэтью… - с горечью ответил тот.
Затянувшуюся паузу прервал один из сотрудников Интерпола:
- Вон, смотрите! Джип подъезжает к пристани.
Мгновенно среагировав, Соня направила бинокль в нужную сторону. Она рассмотрела в джипе с открытым верхом четыре мужские фигуры. Один из мужчин привстал на своем сидении и оглянулся, словно высматривая кого-то. Увеличив изображение, Соня увидела блеск металлической пластины у него на лице.
- Это он! За ними, быстро! – скомандовала девушка.
Фургон сорвался с места, начав погоню за джипом.
Гангстеры как будто ожидали этого, и тут же открыли огонь по фургону из автоматического оружия. Однако к счастью стекла и корпус машины были бронированными, так что Соне, Джексу и напарникам ничего не угрожало.
Погоня перешла прямо на пирс, люди шарахались, разбегались в разные стороны от летящих машин и рикошетивших пуль.
Кэно давно уже не пребывал в столь возбужденном состоянии, ведь насилие и страх – первоклассный тоник, а играть со своим злейшим врагом в кошки-мышки – просто верх удовольствия.
- Поворачивай, сейчас мы поджарим легавых! – крикнул он гангстеру, сидевшему за рулем джипа.
Соня почувствовала неладное, джип который они преследовали, резко повернул и почти остановился. В следующее мгновение она увидела, как Кэно поднимает на плечо переносной гранатомет.
- Держитесь! По нам огонь! – скомандовала девушка, при этом ударив по тормозам и повернув руль до отказа.
Прицелившись, Кэно выстрелил, ракета пошла под кузов фургона, и разорвалась позади него. Ударной волной, и без того летевший под откос фургон, перевернуло вокруг своей оси, и он упал на пирс проехав на боку еще несколько метров.
Джекс толком не успел ничего сообразить. Раздался взрыв, и вот он уже летит через весь фургон, отбиваясь от стенок и крыши как резиновый мячик. Соне повезло больше, - она была пристегнута. После того как его швырнуло последний раз, Джекс сделал попытку подняться, и отереть кровь с разбитого лба.
- Все живы? – в звенящей голове Джекса прозвучал голос Сони.
Спецназовцы лишь тихо простонали. Джекс с трудом поднялся на ноги, и пробурчал:
- Живы, только в следующий раз в поворот заходи помягче.
- Они бегут к паруснику, прикрой меня напарник! – расстегивая ремни и вылезая из фургона, крикнула Соня.
- Соня!... ох черт! – ругаясь, последовал за девушкой Бриггс.
Выбравшись из разбитой машины, Соня Блейд побежала по пирсу вслед за Кэно и его шайкой гангстеров, доставая свой Глок 17 из кобуры. За ней, ковыляя, пытался бежать Джекс.
Девушка открыла огонь по бандитам, те не заставили себя долго ждать и ответили очередями из Узи. Однако расстояние все же было слишком велико и пули гангстеров не находили своей цели, ибо скорострельность и компактность их оружия имела обратную сторону – малую точность и большой разнос. Соне же удалось подстрелить одного из гангстеров, еще одного снял Джекс как раз перед тем, как тот замахнулся, чтобы метнуть гранату. Лимонка упала под него и разорвала тело бандита на куски.
Уворачиваясь от осколков гранаты и пуль, Соня преследовала оставшихся двух бандитов.
Кэно понимал, что ситуация выходит из-под контроля. Двое из его людей уже были мертвы и нужно было принимать решительный меры, если он хотел попасть живим на корабль.
- Майк, задержи чертову девчонку! – приказал Кэно оставшемуся сообщнику.
Гангстер развернулся, достал обрез и выстрелил в направлении преследовавшей их Сони. Девушка успела спрятаться за бочкой и осталась невредима. Подоспевший Джекс, метким выстрелом из десерт игла[3] подстрелил гангстера, который перезаряжал обрез. Соня кивнула напарнику в знак благодарности и помчалась за своей последней и самой важной мишенью.
- Соня стой! – кричал запыхавшийся Джекс, - не смей соваться на корабль!
Однако даже если бы Соня и слышала его, то все равно проигнорировала бы. Ее добыча ускользала из рук и она ни за что не прервала бы погоню. Она увидела, как Кэно забрался на трап и пропал в куче людей на палубе. Собрав последние силы, она побежала в сторону корабля…
Лю Канг и Джонни Кейдж уже были на палубе, когда раздался взрыв. Повернувшись в сторону набережной, они увидели, как четверо мужчин убегали толи от спецназа толи от военных, периодически отстреливаясь от них, однако добежать до корабля удалось лишь одному. Кейдж пытался выглянуть из-за спин зевак, но толком ничего не разглядел, Лю Канг же, который стоял поближе к трапу, заметил, как на борт забрался мужчина в серой одежде, увешанный оружием, и забежал на нижнюю палубу корабля, закрыв за собой дверь.
Джонни Кейдж начинал себя чувствовать все более неуютно. Бойд говорил о турнире организованном на высоком уровне, а тут пахнет гангстерскими разборками. Увидев на борту наглого азиата выкинувшего его чемодан в воду, актер направился к нему.
- Эй, ты… - обратился он к Лю.
Однако Кейдж не вовремя решил начать разговор. В тот момент, когда он направился к Лю Кангу, на корабль поднимался еще один человек. Пробежав по трапу, новый пассажир столкнулся с Джонни, едва не сбив его с ног. Это окончательно вывело из себя и без того разозленного Кейджа.
- Смотри куда прешь, черт возьми! - собираясь проучить нерасторопного пассажира начал актер, но поднимаясь, он увидел…
… Увидел перед собой девушку. Она была одета в черные полувоенные штаны с карманами, черную футболку и бронежилет. На поясе была закреплена рация, боеприпасы, и все что полагается для спецназовца. В руках девушка держала пистолет. Ее светлые волосы были собраны в хвост, губы поджаты, а в глазах была уверенность и целеустремленность.
- Ты что-то хочешь мне сказать, красавчик? – холодным тоном поинтересовалась девица.
Возможно Кейдж и хотел что-то сказать, но при взгляде в ее синие глаза он потерял дар речи.
- Где Кэно? – видя, что стиляга уже не имеет к ней претензий, спросила Соня Блейд.
- Я не знаю никакого Кэно, - честно ответил Джонни,- но если хочешь, могу помочь тебе с его поисками. Меня кстати Джонни Кейдж зовут.
- Отвали, - фыркнула Соня, оттолкнув Кейджа.
Лю Канг наблюдавший за этой сценой, едва сдерживал новый приступ смеха. Как ни странно, эта девушка показалась ему знакомой. Немного поразмыслив, он вспомнил, где ее видел. Это она в аэропорту Лос-Анджелеса столкнула его с ног и поскандалила с ним. «Мир тесен» - улыбнулся про себя Лю. Когда девушка стала прочесывать палубу в поисках нужного ей человека, он подошел к актеру.
- Просто еще одна фанатка звезды боевиков да? – не удержался от колкости Лю Канг.
- Издеваешься да? – ответил ему на это Кейдж.
- Конечно. – не переставая улыбаться, сказал Лю.
Их разговор прервал свист. Соня Блейд решила обратить внимание всех пассажиров судна.
- Слушайте меня все! – заговорила она, - Я лейтенант отряда специальных сил США Соня Блейд. Я разыскиваю опасного преступника, он на борту этого корабля! Его особые приметы – железная пластина и глазной протез. Буду признательна вам, если вы мне скажете, куда он направился, как только попал на это судно, а если вы это скроете, могу сказать вам, что вас будут ждать большие неприятности.
Это заявление вызвало гул и перешептывание среди толпы бойцов.
- Смелая девчонка. – сказал один из пассажиров.
- Твой головорез укрылся на нижней палубе. – молвил другой мужчина, - он закрыл за собой дверь на засов. Если есть желание – можешь его поискать, только нас в это не впутывай.
- Благодарю за сотрудничество. – сказала Соня и направилась к двери, за которой скрылся Кэно.
Дверь была заперта, но Соня снесла задвижку двумя выстрелами из пистолета.
Девушка спустилась на нижнюю палубу, тускло освещенную керосиновыми лампами, держа оружие на вытянутой руке. Оглядевшись по сторонам, она увидела лишь пустую комнату с нависавшими с потолка кандалами.
Однако всмотревшись в темноту в конце помещения, Соня увидела очертания мужской фигуры.
- Выйди на свет! Быстро! - скомандовала она, наведя пистолет на незнакомца.
- Соня Блейд… Какая честь для меня. – ответил ей мужчина, выходя из тени.
Перед Соней стоял вовсе не отъявленный головорез, а старик азиатской внешности одетый в сине-красно-золотой халат. Хотя в нем и было нечто зловещее, угрозы он не представлял, поэтому Соня опустила оружие.
- Я ищу убийцу. – сказала Соня. – он находиться на этом корабле.
- Я польщен. – улыбнулся старик, - но раз это моя лодка, я хочу провести экскурсию лично. Шан Цунг к вашим услугам.
Не понравилась Соне эта улыбка… и тон, которым были сказаны эти, казалось бы, вполне вежливые слова тоже не понравился.
В этот момент в комнату зашли Лю Канг и Джонни Кейдж, которые решили последовать за девушкой.
- Будьте вежливы с леди, она всего лишь выполняла свою работу, - сказал Кейдж.
- Когда мне понадобиться помощь, я вызову ее по рации, - холодно прокомментировала Соня.
Лю Канг подошел к троице и замер. Впервые он вживую увидел лицо своего врага. Его переполняла буря эмоций, но он старался контролировать себя. Шан Цунг встретился взглядом с шаолинским монахом и стал внимательно изучать его, пытаясь найти слабые места, страхи, и другие лазейки которые можно использовать против этого человека.
Обведя взглядом всю троицу, старик усмехнулся и щелкнул пальцами. Двери позади него открылись и из них вышло два человека. Встав между Шан Цунгом и тремя пассажирами корабля, они приняли боевые стойки.
Один был облачен в синий костюм наемного убийцы клана Лин-Куэй, легенды об этих «лесных демонах»[4] в свое время доходили до Лю Канга, но сегодня он впервые увидел одного из них. Второй же был одет в черно-золотые доспехи японского ниндзя из клана Ширай Рю. Для Сони и Джонни Кейджа, оба телохранителя Шан Цунга выглядели как персонажи какой-то фэнтезийной ролевой игры, разодетые пестро и непривычно. Однако серьезность их лиц и взглядов говорили о том, что все происходящее – далеко не розыгрыш.
- Ну что, приготовила рацию? – спросил Кейдж у девушки.
- Скорпион и Саб-зиро, - представил своих воинов Шан Цунг. – они злейшие враги, но здесь – рабы моей власти.
Соня не растерялась и направила пистолет на воина в синем костюме:
- Уйди с дороги!
Каково же было ее изумление, когда тот в ответ схватился за дуло, и с хрустом переломил пистолет. Саб-зиро выбросил на пол содержимое ладони, и Соня увидела, что от дула ее пистолета осталась лишь кучка ледышек.
Джонни Кейдж сосредоточивший свое внимание на втором телохранителе, понял, что его тоже ждут неприятные сюрпризы. Сначала его ошарашило отсутствие зрачков у черно-желтого ниндзя.
Чувствуя, как у него поднимаются волосы дыбом и мурашки бегут по коже, Кейдж пытался себя уверить в том, что живых мертвецов не бывает и что все что происходит сейчас с ним – злой розыгрыш для какого-то телешоу.
Раздался щелчок, актер перевел взгляд на руку ниндзя и увидел что у того из-под доспеха прикрывающего предплечье и часть тыльной стороны ладони, выдвигается блестящее лезвие. «Ну все… нам звиздец» - промелькнуло в голове у Кейджа.
И тут произошло нечто совсем не вписывающееся в понятия здравого смысла. Комната осветилась яркой вспышкой, будто разряд молнии рассек корабль. Оба телохранителя Шан Цунга отлетели в разные стороны, пораженные электрическими разрядами.
- Достаточно! – прогремел голос.
Повернувшись назад, Лю Канг, Джонни Кейдж и Соня Блейд увидели светящуюся фигуру мужчины одетого в сине-белые одеяния, на голове у которого красовалась коническая соломенная шляпа. По телу мужчины проскакивали электрические разряды, а глаза светились чистым белым светом.
- Лорд Рейден, - склонился в поклоне Шан Цунг.
- Твои убийцы напали на моих воинов до начала Турнира! – холодно сказал Рейден, - а это строжайше запрещено!
- Мои искренние извинения, - наигранно, словно издеваясь, ответил Шан Цунг, - этого больше не повториться.
- Я проконтролирую это. – в голосе Рейдена послышались металлические нотки.
- Пожалуйста… - спокойно ответил старик, - но лишь до тех пор, пока мы не доплывем до острова, где заканчивается ваша власть.
- Мне отлично известны пределы моей власти! – сказал Рейден.
- Какой еще Турнир?! – в полном замешательстве спросила Соня.
- Ты избрана Соня Блейд – все так же улыбаясь, ответил ей Шан Цунг, - к моему великому удовольствию.
Сказав эти слова, старик вышел и закрыл за собой дверь.
- Так ты и вправду Рейден? – спросил Лю Канг.
- Идемте за мной, - ответил тот, и исчез во вспышке белого света.
Трое новоиспеченных товарищей вышли наверх. Остальные пассажиры уже разошлись по каютам, и на верхней палубе было безлюдно.
- У одного ниндзя глаза как у мертвеца и из руки вылетает какая-то хреновина, другой замораживает все, к чему прикасается, а третий вообще состоит из электричества, что за чертовщина здесь происходит?! Кто они такие?! – начал возмущаться Кейдж.
- Успокойся, всему должно быть разумное объяснение… - сказала Соня, вот только голос ее прозвучал как-то неуверенно.
- Этот электрический человек – бог грома и молний Рейден, защитник земного царства. – невозмутимо ответил Лю Канг.
- Это и есть твое разумное объяснение? Замечательно. – подытожил Кейдж.
- Послушайте меня вы все, - сказал Рейден, неведомо как материализовавшийся рядом с троицей. – То с чем вы столкнулись, намного важнее твоего эгоцентризма, Джонни Кейдж, твоего врага, Соня Блейд, или твоего представления о мести, Лю Канг. Вы были избраны высшими силами, чтобы представлять Землю в турнире под названием «Смертельная Битва».
- Ага, а еще у вас классная шляпа, - с иронией ответил на это Кейдж, но его шутку все проигнорировали.
- Что это за турнир? - спросила Соня.
- Кроме нашего мира, существует еще множество миров. - начал Рейден, - Один из них – покинутая земля под названием «Внешний Мир» находиться под управлением бессмертного, который провозгласил себя императором. В течении многих веков он ведет захватническую войну ради расширения и обогащения своей империи. Мир за миром захватывал он, опустошая планеты и истребляя цивилизации, теперь же он вознамерился захватить Землю. Для этого ему нужно чтобы его представитель – темный чародей Шан Цунг, одержал победу в Смертельной битве над земными защитниками.
- Если этот император настолько крут, то почему он до сих пор не вторгся на Землю? – спросил Джонни Кейдж.
- Согласно правилам, установленным Высшими Богами, чтобы объявить войну чужому царству, император должен одержать десять побед подряд в Смертельной Битве. Турнир проводится один раз в поколение, девять побед они уже одержали… это последний турнир. Судьба миллиардов людей будет зависеть от вас. – сказав это, Рейден горько усмехнулся.
- Почему именно от нас? – недоумевая, спросила Соня, - ведь представлять землю будет еще много различных бойцов, которые были собраны на этом корабле.
- Я заглянул в их души… - ответил ей Рейден, - и в ваши… один из вас решит исход турнира.
Трое людей невольно переглянулись друг с другом.
- Охренеть… - вздохнул Джонни Кейдж. – по-моему, мы крепко влипли.
- Да именно так, хе-хе – засмеялся Рейден, однако словив на себе осуждающие взгляды смертных, спохватился, - извините, у нас, богов специфическое чувство юмора.
- И что нам теперь делать? – спросил Лю Канг.
- Вам? Для начала успокоится, - ответил Рейден, - я здесь для того чтобы поддержать вас и помочь избежать вам фатальных ошибок.
- Ну да, успокоишься тут, когда приходиться драться со всякими ниндзями, которые обладают сверхъестественными способностями. – фыркнул Джонни Кейдж.
- Вы сможете одолеть любого врага, какой бы причудливой или ужасной не была природа его силы. – возразил громовержец. – Главное для вас, это освободиться от страха и очистить свой разум.
- Кто эти двое, которые напали на нас? – спросила Соня.
- Скорпион и Саб-зиро… о да, это та еще парочка, - вздохнул Рейден.
- Один из них, который в синем – член клана наемных убийц под названием «Лин-Куэй», - молвил Лю Канг, - мне рассказывали о них, но я думал, что это лишь легенды.
- И что рассказывали? – поинтересовался Кейдж.
- Они похищают детей из их семей, и воспитывают их в спартанских условиях, делая из них идеальных убийц и шпионов. Кроме того они изучают оккультные науки и делают попытки раскрывать у своих учеников сверхъестественные способности. – ответил Лю.
- Все верно. – подтвердил Рейден. – Саб-зиро как раз является одним из наемных убийц Лин-Куэй.
- Он больше на метиса похож, глаза миндалевидные, но уж больно крупный он для азиата. – прокомментировала Соня.
- Лин-Куэй находит своих учеников по всему миру, их воины могут быть представителями любой человеческой расы. – сказал Рейден.
- А что насчет второго? – спросил Кейдж. – У меня волосы дыбом встали, когда я посмотрел в его мертвые пустые глаза без зрачков.
- Раньше Скорпион был человеком, таким же, как и вы, - начал Рейден, - но он был убит Саб-зиро, а его семья и его клан – истреблены воинами Лин Куэй. Скорпион умолял асассина о пощаде, но тот остался глух к мольбам. Он жестоко убил Скорпиона, обезглавив его, сорвав голову вместе с позвоночником.
- Разве такое возможно? – скривился Кейдж.
Проигнорировав его вопрос, громовержец продолжил:
- Его измученная душа попала в преисподнюю, однако каким-то таинственным образом ему удалось вернуться в мир живых, чтобы совершить вендетту. Питаемый жаждой мести он отправился на турнир, чтобы сразиться со своим заклятым врагом. Ирония судьбы заключается в том, что и Скорпион и Саб-зиро попали на службу к Шан Цунгу, и обязаны выполнять его приказы и действовать сообща, по крайней мере до тех пор, пока чародей не разрешит Скорпиону вызвать своего врага на бой.
- А как насчет Шан Цунга? – спросил Лю.
- А-а-а ты все еще думаешь о своей мести? – вздохнул Рейден, - если ты бросишь вызов чародею сейчас, то потеряешь не только жизнь но и душу.
- Я должен отомстить за брата! – настаивал на своем Лю Канг.
- Ты не готов. – покачал головой бог грома.
- Я не прекращал тренировки ни на день, даже когда покинул монастырь, - возразил Лю.
- Я говорю не о физической подготовке, - разъяснил Рейден, - твоя душа переполнена гневом… гнев может быть источником силы, но он опустошает душу и ослепляет разум.
На этот аргумент Лю Кангу было нечего сказать.
Увлекшись рассказом, троица и не заметила, что корабль давно покинул порт и уже рассекал волны южно-китайского моря.
Слишком много свалилось сегодня на их головы, все трое были обессилены и устали. Рейден уверил их в том, что пока он с ними, они в безопасности. Лю Канг, Кейдж и Соня отправились по своим местам, чтобы отдохнуть и осмыслить все, что произошло за этот насыщенный событиями вечер. Громовержец же остался сидеть на борту корабля, предаваясь невеселым думам и вглядываясь в горизонт, ожидая увидеть остров который несет в себе как надежду на светлое будущее, так и опасение перед тьмой, которая может поглотить этот мир.
Проснувшись, Лю Канг вылез из гамака и решил забраться на верхнюю палубу. Солнце взошло уже довольно высоко, и Лю сначала закрывал глаза от яркого света, но потом когда зрачки адаптировались, решил осмотреться.
За бортом прямо по курсу был загадочный остров, на котором столетиями проводился турнир «Смертельная битва». Остров был довольно большой, вероятно вулканического происхождения. Где-то треть его площади покрывали джунгли и низины, а остальная территория представляла собой высокие горы, пики которых были скрыты в тумане.
Поискав взглядом вчерашних знакомых, он заметил Джонни Кейджа, который стоял у перил, перегнувшись всем корпусом за борт, и издавал мучительные мычания.
Подойдя к нему Лю Канг сочувствующе похлопал того по плечу:
- Морская болезнь, да? Ничего мы почти добрались до острова.
- Опять издеваешься, «Брюс Ли»? – пробурчал, Кейдж.
- Нет, что ты. – улыбнулся Лю, - сегодня никаких подколов. И кстати меня Лю Канг зовут.
- Да знаю я… - выпрямившись, вздохнул Кейдж, - из-за этой качки меня пол ночи на изнанку выворачивало… фуф вроде полегчало…
- Да? – спросил Лю.
- Ага.. – ответил Джонни.
Не успел он это сказать, как его вновь согнуло в рвотном позыве. Лю Канг лишь покачал головой и еще раз сочувствующе улыбнулся.
Соня тем временем забралась на корму и пыталась починить радио:
- Черный ястреб кардиналу, черный ястреб вызывает кардинала… Джекс, это Соня, ты слышишь меня?!
Ответом ей было лишь шипение помех.
- Может ты, заодно, позвонишь моему агенту а? – послышался измученный голос Кейджа.
- Что такое, нашего красавчика перестало тошнить? – съязвила Соня, - я тебе не секретарша, и это рация, а не спутниковый телефон.
Наконец судно подошло на максимально близкое расстояние к берегу и бросило якорь. Вышедшие на борт стражники, стали спускать шлюпки на воду.
Все бойцы, вышедшие на палубу со своими вещами, погрузились в лодки и поплыли в сторону берега. Кейдж снова отличился со своими чемоданами, вызвав путаницу и неудобства.
Наконец добравшись до побережья, представлявшего собой песчаный пляж, Лю Канг ступил на священную землю. На берегу были установлены красные знамена расписанные иероглифами, которые составляли своеобразный «коридор», задававший направление пути для прибывших бойцов. Джонни Кейдж, едва сумевший удержать все свои чемоданы, вылезая из шлюпки, потерял равновесие и плюхнулся в воду прямо в своем костюме и дорогих очках. Соня, стоявшая рядом с Лю Кангом и все еще пытавшаяся настроить радиопередатчик, посмотрела на актера взглядом, в котором удивительно перемешались сочувствие и насмешка.
- Чертова рация! – прошипела Соня, выбросив переговорное устройство.
- Что ты делаешь? – спросил ее Лю.
- Передатчик сломался… - ответила девушка.
- Твоя рация в порядке, - улыбнувшись, ответил ей Лю Канг, - посмотри на свой компас.
Соня открыла крышку компаса, который был помещен под ее наручными часами на правом запястье, и увидела, что стрелка прибора крутиться вокруг своей оси.
- Где мы, черт возьми?! – спросила Соня у подошедшего Джонни Кейджа, который выбравшись из воды, тащил свои чемоданы.
- Я тебе не туроператор, - ответил он ей на недавнюю колкость.
- Отлично, - буркнула девушка.
- Лю, я сдаюсь, - вздохнув, сказал Кейдж, - что здесь твориться?
- Не знаю, - ответил тот, - похоже, что это место где оживают древние легенды.
- Какие еще легенды?
Последний вопрос Джонни Кейджа Лю проигнорировал.
- Довольно много бойцов, это все или еще прибудут? – спросила Соня у подошедшего Лю Канга.
- Это все, - ответил тот, - сегодня вечером еще прибудет корабль с шаолинскими монахами, которые будут наблюдателями на турнире. А завтра начнутся бои.
Колонна людей потихоньку продвигалась к нагорью, на котором начиналась очень длинная каменная лестница, ведущая в горы. Казалось, что этой лестнице нет ни конца, ни края. Местами она становилась очень крутой, а местами можно было, оступившись, упасть в пропасть. Очень часто по краям лестницы встречались каменные статуи, поражающие своей монументальностью и пугающие своим зловещим видом. Наши герои замыкали колонну, идя последними. Пройдя половину пути, Кейдж обессилел, чемоданы выскользнули у него из рук и попадали, перекатываясь по ступенькам.
- Тебе помочь с этим? – улыбнувшись, спросил Лю Канг.
- Не надо! Я знаю как ты помогаешь. – ответил тому Джонни, подбирая два оставшихся саквояжа.
За три часа сумасшедшего подъема по лестнице они все жутко устали. Наконец забравшись наверх, Кейдж со вздохом сказал:
- Надо же… ступе-е-еньки кончились….
Впереди был вход в пещеру, которая была освещена сотнями свечей и лампад. Пока троица разглядывала статуи, основная группа бойцов ушла вперед. Лю Канг подошел к одной из статуй и стал пристально ее рассматривать.
- Что ты делаешь? - спросил подошедший Джонни Кейдж.
- Очень странная статуя… - молвил Лю Канг, - она как-то… не вписывается в окружение, ей здесь не место.
- Ну скажи это их дизайнеру, - попытался сострить Кейдж.
Скульптура представляла собой антропоморфное существо с чертами толи змеи толи ящерицы. Ступни были трехпалыми и когтистыми, руки были человеческими. Оголенные участки кожи были покрыты чешуйками, а лицо представляло собой чудовищную зубатую морду, замотанную в тряпки. Из одежды на статуе были изображены треугольный доспех ниндзя, наголенники, наплечники и наручи.
- Мальчики, экскурсию потом проведем, нам нужно не отставать от остальных. – прервала паузу Соня Блейд.
Троица продолжила путь. Как только они покинули пещеру и вышли с другой стороны скалы, из тени вышел Шан Цунг и подошел к статуе, которую только что рассматривал Лю Канг.
- Эти трое людей представляют для нас самую большую опасность. Следи за ними, Рептилия. – сказал чародей.
Внезапно статуя ожила, сменив цвет камня, под который мимикрировала, на естественный. Существо поклонилось колдуну и стало спускаться по пещере вслед за троицей, скрываясь в расщелинах и ползая по отвесным стенам.
Выйдя из пещеры, наши герои направились к мосту, который соединял края пропасти, образовавшейся в горах.
Мост представлял собой каменные плиты шириной полтора метра подпираемые колоннами, которые уходили вниз. Яма была глубиной метров тридцать, может чуть меньше. Внизу были видны шипы установленные остриями вверх. На шипах виднелись кости и истлевшие остатки одежды.
- М-да, чувствую у них тут немало «приятных» достопримечательностей, - прокомментировал Джонни Кейдж, глядя вниз и стараясь не оступиться, шагая по узкому мосту.
Когда пропасть закончилась, наши герои поднялись на возвышенность, и их виду открылся дворец Шан Цунга. Это многоэтажное здание было построено в восточном стиле, внешне больше похожее на японский средневековый замок. Дворец стоял на плато, с одной стороны окаймленный пропастью, а с другой - скальной грядой.
Однако все слишком устали, чтобы рассматривать архитектурные изыски, поэтому просто шли прямо, пока не достигли дворцовых врат. Дорогу ведущую ко входу в дворец по обеим сторонам украшали две массивные статуи Будды, сидящего в позе лотоса. Наконец войдя в тронный зал, участники турнира не без удовольствия увидели, что их ждут столы, ломящиеся от всевозможных яств.
Оставив вещи и передохнув пару часов в выделенных им комнатах, бойцы направились к тронному залу, чтобы утолить голод. К тому времени уже наступил вечер и дворец освещался свечами и факелами.
Лю Канг, Соня, Кейдж и Арт Лин, сели за один стол и с аппетитом принялись за еду. Столы были очень низкими, сделанными на восточный манер, так что сидеть всем пришлось на полу, на подушках. Утолив первый голод, бойцы стали рассматривать тронный зал который поражал своей роскошью и величием.
Предметы интерьера были сделаны из резного дерева, лампады из чистого золота. Сам трон находился у западной стены на небольшой возвышенности. По обеим сторонам от трона стояли два золотых извивающихся дракона. Стены, отделявшие зал от улицы были тонкими сделанными из деревянных решеток и тростниковой бумаги, на японский манер. Потолок и все последующие этажи поддерживали восемь колонн диаметром в метр и метров в 5-6 высотой. Под четырьмя колоннами, расположенными вокруг трона, были установлены статуи, которые видимо раньше были изваяниями Будды, но сейчас вместо лица Просветленного, на них были изображены страшные черепа со свечами в глазницах. Колонны же были украшены изображениями золотых драконов, которые извиваясь, словно змеи обхватывали их.
Время трапезы подходило к концу и в зале начали появляться стражники Шан Цунга. Из двух проходов, находящихся в разных концах западной стены, вышли Скорпион и Саб-зиро, ведущие за собой по колонне воинов в железных масках. Вскоре и сам распорядитель турнира явился в тронный зал через потайную дверь, которая находилась сразу за троном.
- Добро пожаловать! – став на возвышенность перед бойцами молвил Шан Цунг. – Вы все здесь чтобы принять участие в Смертельной битве. Кто-то из вас попал ко мне на остров намеренно, кого-то привел случай. Завтра утром начнутся великие бои. Бойцы будут выбираться жребием. Один представитель Земного Царства против одного представителя Внешнего Мира. Те, которые пройдут отборочный турнир, будут удостоены чести… и удовольствия, - в этот момент на лице колдуна появилась зловещая улыбка, - встретиться в бою с нашим чемпионом – принцем Горо.
Выдержав небольшую паузу, он продолжил:
- Вы станете свидетелями поворотного события в истории вашего мира, цените эти моменты, словно они последние в вашей жизни.
Все это время Лю Канг не сводил глаз с колдуна. В его душе все еще бушевал гнев, но монах понимал, что нужно держать себя в руках.
- А сейчас, чтобы показать вам, что вас ждет… - с этими словами Шан Цунг кивнул Саб-зиро.
Асассин сделал шаг вперед и отдал приказ стражникам. Те спустились к столам и стали разгонять бойцов, освобождая место посреди тронного зала. Перевернув столы с недоеденными яствами, они образовали своеобразное живое ограждение, отделив бойцов от импровизированной площадки перед троном.
Саб-зиро стал перед троном, спиной к колдуну и лицом к воинам, приняв боевую стойку. Один из стражников сделал шаг вперед, сложил оружие, снял железную маску и верхнюю часть одежды, оголив торс. Лицо его было скрыто красной повязкой. Начав разминаться, стражник стал выкрикивать что-то нечленораздельное, явно задираясь к ассасину, но тот был холоден и спокоен, словно глыба льда. Лишь какое-то странное, поначалу очень слабое сияние можно было заметить возле его рук. Наконец размявшись, стражник провел стремительную атаку, разогнавшись и прыгнув на Саб-зиро. Однако в этот момент ледяной воин увернулся и собрав словно из воздуха энергию холода, заморозил в прыжке летевшего на него стражника. Тот пролетел мимо асассина и ударившись о подножие трона, разбился на кроваво красные осколки у ног Шан Цунга.
- Чистая победа, - не скрывая свое удовлетворение, сказал колдун.
Развернувшись, он покинул тронный зал вместе со своими воинами, оставив бойцов в состоянии шока и трепета.
- Черт подери… - прошептал ошеломленный Арт Лин.
- Поезжай на турнир, говорил он мне… это пойдет на пользу твоей карьере… - не скрывая сарказма, сокрушенно бормотал Джонни Кейдж.
Заметив, что Лю Канг направился к темному проходу, в который удалился чародей, Кейдж подбежал к нему и схватил его за плечо:
- Эй, ты куда собрался? - спросил Кейдж.
- За Шан Цунгом. – ответил Лю.
- Нельзя, ты что не помнишь, что тебе сказал Рейден?
- Лично мне Рейден ничего не говорил, - поддержала Лю Канга подошедшая Соня. Шан Цунг знает где прячется Кэно.
Озадачив обоих мужчин, Соня Блейд направилась в темный проход, спускаясь вниз по ступенькам.
- М-да… - сказал Кейдж, приковавшись взглядом к уходящей Соне, - знаешь, я начинаю восхищаться ее…
- Пошли, хватит пялиться на то, чем ты там восхищаешься, - одернул его Лю.
Последовав за девушкой, Лю Канг и Кейдж спустились по лестнице в сырое, темное помещение, в котором ощущался запах гнили и разложения. Лю Канг снял со стены один из горящих факелов, чтобы освещать дорогу.
- Так ребята, я вам говорю сразу, я работаю одна, не нужно нянчиться со мной. – Развернувшись к мужчинам, молвила Соня.
- Ничего не поделаешь, мы все равно не отстанем, - возразил ей Кейдж.
В следующее мгновение над головами трех товарищей пролетела стая летучих мышей, затушив факел который Лю Канг держал в руках.
- Послушайте, может лучше оставим пока эту затею с Шан Цунгом? - поднимаясь с пола, сказал Джонни Кейдж.
- Оставим?! – возмутилась Соня, - ты видел что произошло в тронном зале? Я хочу докопаться до сути.
- Нам нужен свет. – Лю Канг прервал их спор более насущным вопросом.
- Вот, сомни ее несколько раз и она засветиться, - сказала Соня, достав из кармана флуоресцентную палочку.
Свет от нее был слабый, но его было достаточно, чтобы не расшибить себе лоб. Троица продолжила путь по подземелью.
Лю Канг споткнулся обо что-то хрупкое, опустив глоустик пониже, он увидел на полу человеческие кости.
- Хм тут явно кому-то не поздоровилось, - прокомментировал находку Лю.
- Ты на лево посмотри, - сказал Кейдж.
Слева от троицы виднелся ряд арочных проемов, на стенах между каждым проемом висели высохшие человеческие скелеты, закованные в кандалы.
- Похоже, это что-то вроде темницы, - сказала Соня.
- Да ты прямо капитан очевидность, - не удержался от колкости Кейдж.
- Ты хоть когда-то бываешь серьезным? – спросила девушка. - Сейчас не до шуток.
- Я просто хотел разрядить обстановку. – стал оправдываться актер.
- Тсс, вы слышите это? – прервал их Лю.
Все затихли, сначала ничего не происходило, но потом тишину нарушил зловещий утробный смех, идущий из глубин темницы.
- Я все еще считаю, что нам стоит вернуться, - прошептал Кейдж.
- Что штанишки подмочил, красавчик? – ехидно хихикнула Соня. - Я думаю нам нужно убрать свет, чтобы нас не заметили, глаза уже привыкли к темноте, так что сориентируемся.
Девушка стала продвигаться вперед, стараясь не наступать на кости и как можно меньше шуметь.
- Слышал, она назвала меня красавчиком, - улыбнулся Кейдж.
- Джонни, я так понимаю у тебя трудности с распознаванием сарказма. – вздохнул Лю.
- Неважно, я ей нравлюсь, это факт. – не унимался актер.
Лю Канг уже не выдержал:
- Да замолчи ты! Чем больше мы будем болтать, тем больше вероятность, что нас засекут.
Кейдж наконец угомонился и троица продолжила продвигаться по темнице в полной тишине.
Лю Кангу все время казалось, что из темноты на него смотрят чьи-то глаза, боковым зрением он видел пары из желтых точек, но стоило ему начать в них всматриваться, они тут же исчезали.
Наконец троица приблизилась к тому месту, от которого исходил свет и голоса. В подземелье, представлявшем собой многоуровневые катакомбы, был расположен зал, освещенный лампадами и факелами, посреди этого зала стоял стол для пиршеств. За этим столом сидел человек, он пил вино и ел руками мясные деликатесы, при этом чавкая и разговаривая с набитым ртом. Лю, Кейдж и Соня спрятались за бортик возле очередной из арок со скелетами, наблюдая за мужчиной сверху, так как эта подземная трапезная была на уровень ниже, чем помещения для пыток.
Человек, сделал глоток вина из кубка и молвил:
- Видишь ли, я верю в честный бой. Знаешь, один на один, по-мужски, как учил меня отец. Но то, что я сегодня увидел там, было не честно.
Соня узнала своего врага:
- Это Кэно! – прошептала она, и потянулась за оружием, при этом сделав попытку подкрасться поближе.
- Забудь о Кэно, - схватив ее за плечо, сказал Кейдж, – кто второй собеседник?
Тем
временем мужчина продолжил:
- Он заморозил его, а затем тот рассыпался, и его кишки вывалились к ногам колдуна. Меня чуть не стошнило.
- Отвратительно! – низким басом ответил его собеседник.
Лю Кангу, Соне и Кейджу не было видно того, с кем говорит Кэно, чтобы посмотреть на него им пришлось бы высунуться из своего укрытия, а рисковать никто не хотел.
- Мне вот еще интересно, если Шан Цунг настолько могущественен, почему у него такая убогая лодка? – все так же чавкая, размышлял вслух Кэно.
- Шан Цунг – великий волшебник! – молвил второй, - Те, кто бросают вызов его силе, становятся его рабами!
Лицо Кэно начало вытягиваться от удивления и страха, даже куриная ножка, которую он держал в руке, упала на стол.
- Да? - сглотнув, продолжил бандит, - что-то я не вижу ни одного из них рядом.
Раздались звуки тяжелой поступи, видимо собеседник Кэно решил подняться со своего места и пройтись по залу.
- Глупец! Ты ничего не понимаешь! - обладатель низкого, рокочущего голоса начал проявлять признаки раздражения, - Он порабощает души, он учился черным искусствам у самого Императора!
- Ты тоже вижу царских кровей, - сделал замечание, немного пришедший в себя Кэно.
Наконец второй собеседник приблизился к Кэно достаточно, чтобы наши герои смогли рассмотреть его. И они поняли, что бандит испугался вовсе не слов своего сотрапезника, а его грозного внешнего вида, когда тот поднялся со своего кресла-трона. Ибо это был человек… или скорее не-человек, ростом больше двух метров, одетый в одну лишь сублигарию[5], прикрытую красной таканью и поясом, остальная часть его огромного мускулистого тела была обнажена, но что самое удивительное, он обладал двумя парами рук, одни были на плечах, там где и у всех обычных людей, а еще две находились под ними, по бокам от туловища.
Подняв верхнюю пару рук, а нижнюю уперев себе в бедра, четырехрукий великан воскликнул:
- Я Горо! Генерал армии Внешнего Мира! Принц народа Шоканов!
Крик Горо гулко разнесся по подземелью. Кейдж и Соня переглянулись, в его взгляде читалось «ну что, все еще хочешь пойти надрать задницу Кэно?».
- У себя дома я тоже авторитет, причем очень влиятельный, - залепетал Кэно, которого вновь бросило в дрожь от вида четырехрукого чудовища нависшего над ним.
- Хорошо тебе наверное, у себя дома, ха-ха-ха! – с издевательством в голосе прохохотал Горо.
- Действительно, принц Горо, - внезапно в зале появился Шан Цунг, - посмотри на него, он же откровенный мерзавец, ни достоинства, ни манер, но тем не менее, такой человек как он, смог собрать довольно больше состояние и немалую власть.
Чародей подошел к столу, за которым сидел бандит, и смерил его насмешливым взглядом.
- Кстати о моем вознаграждении, я хотел бы вернуться к этому вопросу! – Кэно сделал попытку перевести тему разговора в другое русло, - Когда мне заплатят?
- После того, как ты одолеешь девчонку, - ответил ему Чародей, растянув губы в своей зловещей ухмылке, - но помни, не смей калечить ее, только унизь. У меня есть планы на красавицу Соню.
Горо при этом утробно зарычал. Вероятно, это было его выражение злорадного удовольствия.
Лю Канг и Кейдж одновременно посмотрели на свою спутницу, та лишь пожала плечами.
- Шан Цунг, чем мы заслужили чести вашего визита? – слегка поклонившись, спросил Горо.
- Я пришел предупредить тебя, что в турнире будет принимать участие воспитанник академии Ву-Ши. Будь бдителен с ним. – сказал чародей.
- Я видел этого Лю Канга в тронном зале, он не составит проблемы, я раздавлю его так же легко, как и его предшественника – Кунг Лао! – отмахнулся Горо.
- Сейчас нет времени на гордость и бахвальство! – Шан Цунг говорил на полном серьезе, - Мы никогда еще не были так близки к победе, Император не потерпит провала, и я тоже…
- Я не подведу вас Шан Цунг! – воскликнул шокан.
- Ребята пора валить от сюда, - прошептал Кейдж.
Троица с осторожностью развернулась и пошла в обратном направлении, однако кто-то случайно наступил на кость, и она с хрустом сломалась. Шан Цунг тут же повернул голову в сторону раздавшегося шума.
- Что такое? – спросил Кэно, увидевший обеспокоенное выражение лица колдуна.
- Мы не одни… - ответил тот.
***
Лю Канг понял, что их услышали, поэтому назад уже не шли, а бежали.
- Где этот проход, черт возьми? – натолкнувшись на Лю, спросил Кейдж.
- Ребят, по-моему, мы заблудились. – сказала Соня.
- Придется идти наобум, стоять на месте нельзя, Шан Цунг наверняка послал за нами погоню, - немного отдышавшись, молвил Лю Канг.
- Ты уверен, что он услышал нас? – спросил Джонни.
- Конечно же услышал, ты там треск такой создал, смотреть под ноги надо! - ответила актеру девушка.
- Ну извини, я не ниндзя тебе чтоб совсем бесшумно двигаться! – обиделся Кейдж.
- Успокойтесь оба, я кажется, уловил поток свежего воздуха. – перебил их монах, - идемте.
- Вот, возьми глоустик, - Соня достала из кармана все еще светящуюся палочку.
Троица ускорила темп, однако чем дальше они шли, тем сильнее возрастало чувство опасности. В темноте постоянно звучали какие-то звуки, толи ерзанья, толи клацанья, иногда даже чьи-то голоса слышались.
- Ты видел это? – обеспокоенно спросил Кейдж.
- Глаза в темноте? Да, еще когда мы туда шли. – ответил Лю.
- Мне кажется, я слышу шепот… - едва слышно молвила Соня.
- Черт, а я же вас предупреждал, не надо этого делать… - проворчал актер.
Внезапно девушка вскрикнула, раздался звук падающих камней, и она провалилась вниз.
- Соня!!! – закричал Кейдж.
Актер сделал шаг к девушке, чтобы схватить ее, но пол под ним провалился, и он сам упал вниз, утащив за собой Лю Канга, схватившегося за его рукав. Пролетев несколько метров, Соня ударилась об наклонную каменную стену пещеры, затем перекатывалась, пытаясь ухватиться за выступы, но они были слишком скользкие и сырые, видимо заросшие влажным мхом. Соскользнув вниз, девушка плюхнулась в воду, за ней последовали и двое ее спутников.
- Все живы? – вынырнув, спросил Лю Канг.
- Вроде да, - ответила Соня.
- Ну что ж, от погони мы наверное ушли, осталось найти выход из этого подземного озера, - выкашливая воду, подытожил Джонни Кейдж.
- Смотрите! Вон там свет, - указав в сторону, воскликнул Лю Канг.
Все трое поплыли в указанном направлении, вода была холодной, но адреналин и инстинкт самосохранения добавляли сил. Наконец доплыв до расщелины, двое мужчин и девушка выбрались на поверхность. Они оказались в каком-то саду освещенном лунным светом. Среди деревьев виднелись каменные статуи, между которыми извивались тропинки, мощеные брусчаткой. Обессиленные, они выбрались на берег пруда впадавшего в грот, который находился у подножья скалы, на которой стоял дворец Шан Цунга.
Пока Соня и Кейдж приходили в себя, более закаленный Лю Канг уже оправился и решил осмотреться. Лю понял, что они находятся в саду который был расположен недалеко от моста над пропастью по которому они шли ко дворцу вчерашним днем.
Внезапно монах увидел какое-то движение слева. Резко повернувшись, он увидел размытую фигуру, вмиг слившуюся с каменной стеной. Подойдя к ней, он решил удостовериться, что ему не показалось.
- Лю, что ты делаешь? – спросил подошедший Кейдж.
- А ты посмотри. – монах повернулся к актеру лицом, но все так же стал приближаться к неровной каменной стене, только теперь задом и мелкими шажками.
- Ну и? - Джонни Кейдж развел руки и показал на лице недоумевающую гримасу.
В следующий миг Лю Канг резко развернулся и схватился руками за то место на стене, где по его предположению должно было быть горло существа следившего за ними. У Кейджа просто челюсть отвисла. Кусок стены вдруг внезапно ожил, резко став менять цвет. От камня отделилась антропоморфное существо с руками и ногами, которое стало вырываться из рук Лю Канга, схватившего его за горло. Ударив коленом в живот монаха, тварь все-таки вырвалась из его хватки. Затем существо издало дикое шипение, и согнувшись изрыгнуло на своего противника ядовито-зеленую жидкость. Лю Канг успел закрыть лицо руками, но часть ядовитой слюны все равно попала на глаза и стала неимоверно сильно пекти. Отделавшись от монаха, тварь скрылась в неизвестном направлении.
К тому времени, пришедший в себя от удивления Кейдж, мгновенно понял, что нужно делать. Он схватил Лю Канга и тот час же потащил его к воде.
- Что случилось?! – спросила подоспевшая Соня.
- Ему нужна вода, срочно! – перебил ее мужчина.
Через пару секунд монах уже промывал глаза и лицо от едкой жидкости.
- Как ты? – склонившись над Лю Кангом, обеспокоенно спросила девушка.
- Та вроде нормально, глаза целые, - ответил ей монах.
Затем она повернулась к Кейджу:
- Что там, черт возьми, произошло?
- Какая-то тварь маскировалась под каменную стену, Лю заметил ее и схватил, а она вырвалась и плюнула в него кислотой. – ответил тот.
- Что еще за тварь?
- Было темно, я ее не рассмотрел, фигура как у человека, только есть что-то от рептилии…
- Это и была Рептилия. – прозвучал рядом знакомый голос.
Повернувшись, трое друзей увидели своего старого знакомого. Рейден подошел к Лю Кангу, помог ему подняться и осмотрел его лицо и руки. Удовлетворенно хмыкнув, он продолжил:
- Тебе крупно повезло, молодой человек, не закрой ты вовремя лицо руками, пришлось бы тебе участвовать в турнире вслепую. Нельзя ни на минуту вас оставлять, обязательно вляпаетесь в какое-то приключение.
- Что за Рептилия? – спросил Лю Канг.
Рейден вздохнул:
- Очень давно, еще до того как на земле появились люди, она была заселена расой разумных пресмыкающихся, они называли себя Заурианцами. Однако на земле произошел катаклизм, и этот народ вынужден был бежать в другое царство. Они назвали его Затерра. Некоторое время спустя Затерру захватил Император Внешнего мира и почти все представители этой расы к нынешнему моменту вымерли. Вы, вероятно, столкнулись с одним из последних заурианцев. Вот такая вот невеселая история.
- Уж лучше бы они все вымерли, - прокомментировал Лю Канг.
- А почему этот Рептилия служит тому, кто истребил его народ? – как всегда любознательный Кейдж не удержался от вопроса. – Разве не должен он там поднимать восстание и все такое?
- А это вы у него спросите, когда в следующий раз встретите. – ответил ему Рейден. – откуда мне знать что у этой ящерицы в голове.
С появлением Рейдена в саду стало немного светлее.
- Что это за место? – потирая ушибленное плечо, спросила Соня.
- Это сад Шан Цунга. – разъяснил Рейден, - здесь покоятся тела величайших воинов участвовавших в смертельной битве, многим из них установлены памятники, некоторым даже пожизненно.
С этими словами бог грома указал на статую, которая возвышалась на постаменте посреди пруда, из которого выплыли наши герои.
- Черт возьми, это же тот самый четырехрукий урод, которого мы видели пол часа назад. – рассмотрев в лунном свете силуэт скульптуры шокана, сказал Кейдж.
- Да, Горо является чемпионом смертельной битвы на протяжении последних пятиста лет. – вздохнул Рейден. - Теперь вы знаете, что вас ждет.
- Как такое вообще можно победить простому человеку? – спросила Соня.
- Не забывайте о том, что я вам говорил. Победа не всегда определяется физической силой и размерами. У любого противника можно найти слабое место.
- А это, если я не ошибаюсь, Великий Кунг Лао? – спросил Лю Канг, подошедший к статуе изображающей лысого мужчину, с обнаженным торсом и повязкой на голове.
- Именно он. Предок твоего собрата по ордену кстати, ведь твой друг Кунг Лао был назван в его честь. – ответил ему Рейден.
- Удивительно… - пробормотал Лю.
- Кунг Лао был великим человеком. – начал громовержец. – В те времена, когда турнир еще не попал под влияние Шан Цунга, и проводился под началом шаолинских монахов, Кунг Лао был избран, чтобы защищать Земное царство в смертельной битве. Император внешнего мира поставил на бой своего самого коварного слугу – чародея Шан Цунга. И хотя по происхождению тот был человеком, он научился способности поглощать души побежденных врагов, что сделало его очень опасным противником, так как он обладал не только своим боевым опытом и знаниями, но и знаниями всех своих жертв. Кунг Лао же смог победить Шан Цунга, и разорвать цикл побед императора. Однако выиграв поединок, он проявил милосердие, и не стал убивать колдуна. Шан Цунг же был наказан императором и со временем лишился телесной юности. Он стал таким, каким вы его видите сейчас. Его жизнь поддерживается в нем благодаря душам, которые он крадет от турнира к турниру.
Прохаживаясь по каменным плитам, которыми были вымощены дороги в саду, Рейден продолжал свой рассказ:
- Однако угрозу вторжения не удалось устранить, она лишь отодвинулась на более поздний срок. Согласно Правилам, установленным Высшими Богами, чемпион смертельной битвы не стареет, вплоть до момента проведения следующего турнира, чтобы отстоять право своего царства на независимость. Шан Цунг к тому времени состарился, но вовсе не растерял своего могущества. Мечтая о реванше и восстановлении своей репутации в глазах императора, он заручился поддержкой Горо – принца народа шоканов. И в следующей смертельной битве Кунг Лао пришлось сражаться с четырехруким чудовищем.
После этих слов Рейден тяжело вздохнул, и подождав немного, молвил:
- Кунг Лао был хорошим воином, но этого оказалось недостаточно. Горо победил его, а затем лишил жизни, и Шан Цунг забрал его душу. С тех пор шокан одержал победу еще в восьми турнирах… это последний, который отделяет Земное царство от страшной участи быть завоеванным и опустошенным ордами императора.
- Грустная история. – подвела итог Соня.
- Да уж… и ты хочешь, чтобы мы победили вот это? - сказал Лю Канг, указывая в сторону статуи посреди пруда. – Даже самый великий воин из Храма Ордена Света потерпел поражение.
- Да, что уж о нас тогда говорить. – вставил свои пять копеек Кейдж.
Рейден в ответ улыбнулся и молвил:
- Горо уже не тот, что раньше. Несмотря на то его грозный вид, он сдал позиции по сравнению с прошлыми веками, он разленился и возгордился. Теперь он больше уделяет времени утехам, чем тренировкам, воспользуйтесь этим.
Воцарилось молчание, тишину нарушила Соня:
- Ребят уже поздно, мы все устали и замерзли, завтра у нас очень тяжелый день, нужно выспаться и набраться сил. – дрожащим от холода голосом сказала девушка.
- Она права, вам всем нужно как следует отдохнуть. – кивнул Рейден. – Вот эта тропа выведет вас ко дворцу, о страже не беспокойтесь они вас не тронут. Увидимся завтра.
Лю Канг хотел было что-то спросить, но бог грома уже исчез в яркой вспышке света. Троице ничего не оставалось, кроме как последовать его совету и отправиться в свои покои, пытаясь привести в порядок лихорадочный ураган мыслей который кружился у них в головах.
После столь насыщенной событиями ночи, наступило утро. Несмотря на все пережитое, Лю Кангу все же удалось довольно хорошо выспаться. Что касается Сони и Джонни Кейджа, то они выглядели тоже на удивление бодро, видимо свежий воздух и горы оказывали на людей благоприятное влияние.
После небольшого завтрака, бойцы отправились к дворцовым вратам, где их встретили шаолинские монахи, прибывшие накануне вечером. Выслушав короткий инструктаж, колонна из бойцов и наблюдателей от академии Ву-Ши направилась в долину, где находилась арена для боев. Там их встретил Рейден, как всегда облаченный в свои сине-белые одеяния, и с неизменной конической шляпой на голове.
Арена представляла собой некое подобие четырехугольного внутреннего двора огражденного стенами из булыжника. С восточной стороны находились сидячие места на каменных скамьях для наблюдателей от академии Ву-Ши, с западной – места для участников турнира. В северной и южной стенах были проделаны арочные проходы, от которых шла тропинка, ведущая на саму арену – ринг площадью где-то семь на пять метров, засыпанный песком. Углы ринга были обозначены маленькими каменными колоннами высотой меньше метра, с выгравированными изображениями драконов. По периметру арены сновали стражники в серых одеждах и железных масках, вооруженные нагинатами[6] и катанами. Вместо восточной стены был установлен трон на возвышенности, построенной из каменных плит, на центральной плите было выбито изображение Даосской монады – Инь и Ян, а на боковых – изображения извивающихся драконов. Непосредственно над троном находилась черепичная крыша, закрывающая кресло от пекущего солнца, которая поддерживалась деревянными колоннами, украшенными изысканной резьбой. Так же на боковых плитах были установлены золотые статуи драконов, чьи пасти были повернуты друг к другу.
После того как все зрительские места были заняты, появился и сам распорядитель турнира. Он поднялся по каменной лестнице, находящейся за троном, вместе с двумя сопровождающими.
Наконец забравшись наверх, Шан Цунг расположился на троне. Один из слуг в черных одеждах принес две большие бронзовые чаши, и поставил их на подставки справа и слева от кресла.
По левое плечо от Шан Цунга встал Скорпион, облаченный в свои черно-желтые доспехи и золотую маску, так же у него на спине красовались два ниндзято[7], закрепленные крест-накрест. Справа же встал человек одетый в простую и незамысловатую восточную одежду, а именно в черные просторные штаны, треугольный тканевый жилет в клетку, наручи и таби, однако его лицо так же было скрыто черным капюшоном и зеленой тряпичной маской.
- Это хорошо, что ты сегодня принял более человеческий облик, Рептилия, нам ни к чему вводить в смятение и так перепуганных смертных. – обратился Шан Цунг к ниндзя в черно-зеленом костюме.
Рептилия поклонился чародею, и в его желтых глазах с вертикальными звериными зрачками отразилось выражение преданности.
- Вчера эта троица пробралась в логово Горо, я следил за ними до самого пруда, однако проклятый монах из Храма Ордена Света заметил меня. - извиняющимся тоном проговорил Рептилия.
- Ничего страшного. Впредь будь осмотрительнее. – ответил колдун.
Пока Шан Цунг разговаривал со своим шпионом, участники турнира готовились к бою. Лю Канг, одетый в простые черные штаны и балетки, сидел в позе лотоса и тренировал дыхание. Джонни Кейдж переоделся в свои черные спортивные штаны и обул кроссовки, оставив мускулистый торс обнаженным. Перед тем как начать разминаться, он достал из чемодана пояс с огромной бляхой, на которой была выбита надпись «CAGE[8]».
-
Ха-ха-ха, что это такое?
- с улыбкой спросил Лю Канг, указывая на
пояс. – Ты бы еще на груди вытатуировал «Johnny» для большей
пафосности.
- Хм, а что классная идея. – задумался актер, заматывая кулаки и запястья эластичным бинтом.
- Да, у него явно проблемы с распознаванием сарказма. – улыбнулась подошедшая Соня.
На ней был надет обтягивающий серый топик, и поверх него, кожаная безрукавка с глубоким вырезом, а так же черные штаны, подчеркивающие ее формы, что приводило в смущение остальной мужской контингент. Собрав волосы в хвост, и надев свои перчатки с вырезами, девушка начала разминаться.
Рейден тем
временем о чем-то разговаривал с монахами из академии Ву-Ши.
Спустя пару минут прозвучал звук гонга, и Шан Цунг поднялся со своего трона, чтобы сказать вступительную речь:
- Перед тем как мы начнем, я хочу напомнить всем правила турнира. Согласно жребию выбирается один воин от земного царства против одного воина от внешнего мира, кроме того есть право вызова на бой если на то иметься основание. В смертельной битве отсутствуют какие-либо запрещенные приемы, единственное ограничение – нельзя пользоваться колдовством. По завершению боя противнику предоставляется право добить проигравшего, или же наоборот – объявить милость и оставить того в живых, но с клеймом позора.
Выдержав небольшую паузу, колдун продолжил:
- Сегодня мой остров станет вашим полем боя. Итак, начнем. – Шан Цунг опустил свою тощую руку с длинными ногтями в бронзовую чашу, и вытащил из нее небольшой сверток рисовой бумаги, на которой было написано имя.
- Лю Канг, - прочитал колдун, развернув сверток, и его лицо растянулось в злобной ухмылке, - ты будешь первым.
Лю вышел на середину арены и стал лицом к распорядителю турнира. Он был абсолютно спокоен и невозмутим.
Колдун опустил руку во вторую чашу и достал от туда другой сверток бумаги:
- Азиз Тель-Надар. – прочитал Шан Цунг.
Из толпы вышел чернокожий воин с волосами, заплетенными в дреды. Сначала он показался Лю Кангу обычным человеком, но когда он посмотрел в его глаза с красной радужной оболочкой и вертикальными зрачками, он понял что стоит ожидать сюрпризов.
- Да начнется Смертельная Битва! – объявил Шан Цунг.
Соперники поклонились друг другу и приняли боевые стойки. Противник Лю Канга издал звериный рык, обнажив ряд ровных белых зубов, среди которых выделялись хищные заостренные клыки. Лю Канг решил не ждать нападения, и сам провел стремительную атаку ногами, при этом соблюдая дистанцию. Вампир оказался довольно ловким и смог увернуться от большинства атак. Лю Канг же вел себя осторожно, пытаясь изучить тактику соперника и вымотать его.
Вампир вел себя очень самоуверенно. Он прыгнул на монаха пытаясь поразить его ударом ноги, но Лю увернулся. Азиз продолжил атаку руками. Лю смог блокировать все удары и пригнувшись, едва избежал удара по голове, так как противник пытался поразить его ударом ноги с разворота. Воспользовавшись кратковременным преимуществом, Лю сделал подсечку и свалил его с ног. Зарычав от злости, вампир ринулся вперед прямо с земли. Сделав кувырок, он перевернулся и выбросил ногу таким образом, что ударил Лю Канга ногой в плечо. Монах отскочил, держась за ушибленное плечо, а вампир лишь усмехнулся. Продолжая наступать, Азиз сделал попытку поразить Лю Канга мощным толчком в торс двумя руками, но не тут-то было. Лю вовремя среагировал и отодвинулся в сторону, схватив противника за руку, он сильно ударил его по ногам, распределив силу удара и вес так, что тот взлетел в воздух. Все еще держа его за руку, Лю направлял его движение, а когда тот перевернулся в воздухе, монах снова ударил его ногой на этот раз по спине, отправив вампира лететь через всю арену словно футбольный мяч.
Тут произошло кое-что неожиданное. Одежда на спине у Азиза порвалась и на ее месте раскрылись небольшие, размахом где-то метра полтора, кожаные крылья, как у летучей мыши. Благодаря крыльям, вампир смог сгруппироваться и мягко приземлиться на ноги.
Лю Канг увидел, что его противник не на шутку разозлен, именно это и было ему нужно. Подзывая и дразня своего врага, он прыгал на месте, двигаясь в боевой стойке стиля Чой-ли-фут. Вампир вновь ринулся на монаха, на этот раз, раскрыв свою хищную пасть и норовя укусить Лю Канга. Однако тот встретил его высоким ударом ноги по лицу. Охладив его пыл, Лю не опуская ноги, повторил атаку на этот раз с другой стороны. Дезориентировав противника, Лю нанес ему сильный удар кулаком по лицу, а затем мощный толчок в грудь. Кровосос упал на песок, и на этот раз подниматься ему уже было не так легко. Не давая ему опомниться, монах сразу же нанес два удара руками в живот, а затем мощный удар ногой по торсу, который выбил весь дух из вампира, отправив того в нокдаун.
Шан Цунг скривился в презрительной гримасе. Он видел что монах вымотал своего противника и у того нет шансов на победу. Когда вампир с трудом смог подняться на ноги, и шатаясь, выставил перед собой руки для защиты, колдун встал и выкрикнул, обращаясь к Лю Кангу:
- Добей его!
Лю Канг не заставил себя ждать. Прыгнув вперед, он повернул корпус вниз так, чтобы ударить своего противника последовательно обеими ногами, а затем, приземлившись, он сразу же сделал сильный апперкот. От такого удара вампир взлетел в воздух и перелетев через всю арену упал с противным хрустом прямо на каменную колонну в углу ринга. Сломав спину, он перевернулся, и его бездыханное тело распростерлось на песке.
Шан Цунг увидев, что его воину пришел конец возвел руки вверх и зашептал заклинание. Затем он вытянул правую руку вперед и воскликнул:
- Твоя душа – моя!
От тела вампира отделилась зеленоватая светящаяся субстанция и притянулась к длани чародея.
- Черт подери… - ругнулся Джонни Кейдж.
Поглотив душу Шан Цунг с выражением удовлетворения сел на трон.
- Лю Канг одержал победу. – проговорил чародей.
Монах покинул ринг, даже не поклонившись. Стражники в масках унесли тело вампира. А Лю Канг занял место на зрительской скамье среди своих товарищей.
- Неплохо ты его отделал, - встретил комплиментом Кейдж.
- Ты хорошо сражался, - подбадривающим тоном сказал монаху Рейден, - с вампирами из внешнего мира не так-то просто драться.
- Никогда раньше не убивал человека…- подавленным голосом сказал Лю, - правда это существо не является человеком, но все же…
- Я думаю боги простят тебе этот грех, тем более ты дерешься на священном турнире, сражаешься за свое царство, не бери дурного в голову. – ответил ему громовержец.
- Дело даже не в том… я мог бы оставить ему жизнь… но я дал волю своему гневу.. гневу на Шан Цунга.
- Ты справишься с гневом, излишнее чувство вины тебе сейчас ни к чему. – успокоила юношу Соня.
Пока Лю Канг приходил в себя, было проведено еще два боя. И в обоих сражениях победили представители внешнего мира. Воины императора не знали жалости и забивали насмерть своих противников, а Шан Цунг с жадностью забирал их души.
- Джонни Кейдж! – озвучил очередное имя чародей.
Кейдж встал со своей скамьи и направился на ринг. Солнце ярко светило ему глаза, поэтому на нем были надеты его дорогие солнцезащитные очки.
- Гол-Кош. – объявил Шан Цунг.
На ринг вышел крупный беловолосый мужчина, ростом больше двух метров. Он чем-то напоминал скандинавского берсерка, светлые волосы, лицо в татуировках, крупное телосложение, кожаные доспехи и два небольших топора за спиной. Атлетически сложенный Кейдж, на его фоне казался довольно хиленьким.
Джонни снял очки и смерил взглядом своего противника. Тот лишь насмешливо оскалился и вырвал очки из рук актера, сжал в кулаке и с хрустом раздавил их. Кейдж при этом оставался совершенно невозмутимым.
- Сражайтесь! – объявил Шан Цунг.
- Ну что ж, потанцуем. – прищурившись сказал Кейдж.
Берсерк тут же ринулся в атаку.
Джонни решил воспользоваться для этого боя методом, реализованном в боевом искусстве Джит Кун-До[9]: «меньше пустых движений и энергии — ближе к цели». Экономя силы, он уклонялся от атак бугая, постоянно дразня его и делая обманные маневры.
Гол-Кош проводил яростные атаки, однако большинство из них Кейджу удавалось блокировать или обходить, хотя порой великан доставал его, оставляя ссадины и синяки.
Решив, что уже достаточно прыгать, и пора надрать задницу этому варвару, актер сделал несколько ударов ногами, держа дистанцию. Бугай смог увернуться от одной атаки, но следующий удар пришелся ему по лицу. Зарычав, он бросился на Кейджа. Джонни не растерялся, и позволил великану свалить себя на землю, но лишь для того, чтобы упершись ногой ему в живот, а руками в плечи, совершить бросок и перекинуть его через себя. Поняв, что его одурачили, берсерк стал вести себя осторожнее, а Кейдж тем временем продолжил атаку. Совершив три удара руками Кейдж уклонился от ответной атаки и ударил Гол-Коша высоким ударом ноги, сначала снизу вверх, а потом сверху вниз.
- А этот красавчик все таки на кое-что способен. – хмыкнула Соня.
Не давая противнику передохнуть, актер подскочил к нему и ударил сначала правой ногой в торс, а затем быстро поменяв стойку, левой. Великан отлетел на несколько метров назад и упал на песок.
Гол-Кош разозлился, этот маленький шустрый землянин начинал бесить его, поэтому он схватился за оружие.
Берсерк достал из-за спины два топора и принялся размахивать ими перед лицом Кейджа. Два раза актер едва не лишился носа в попытках увернуться от секир.
- Ах так! – разозлился актер, - Ну сейчас ты у меня получишь!
Берсерк замахнулся топорами крест-накрест, норовя срезать голову Кейджу словно ножницами. Однако актер знал что делать. Раскинув ноги, он тот час же сел на шпагат и, хорошенько замахнувшись, со всей силы ударил своего противника кулаком в пах.
Беловолосый великан выронил секиры и со стоном схватился за причинное место, согнувшись пополам. Толпа аж ахнула от удивления.
- Молодец! Так его! – крикнул Рейден, однако словив на себе недоумевающие взгляды воинов, поправился, - Извините, не сдержался.
- Черт возьми, больно наверное бедолаге, - полушутя, полусерьезно сказал Арт Лин.
Не дожидаясь пока противник придет в себя после такого удара Кейдж сделал сальто назад, ударив обеими ногами берсерка в грудь. Тот взмыл в воздух и перевернулся в полете, а затем плюхнулся на песок как большой мешок с картошкой.
Через несколько секунд беловолосый великан с большим трудом поднялся на ноги. Кейдж решил не дожидаться пока тот начнет атаковать и сам ринулся в бой.
- Эти очки стоили девятьсот долларов, сукин ты сын! – крикнул Джонни, нанося очередной удар.
Берсерк сделал отчаянную попытку сбить с ног актера, но тот только этого и ждал. Прыгнув навстречу великану, Кейдж согнул одну ногу в колене и стремительным ударом поразил своего противника в воздухе, сломав тому челюсть коленом.
Берсерк со стоном отскочил, держась за разбитое, залитое кровью лицо. Он лишь шатался и стонал, у него уже не было сил драться.
Подождав пока тот немного очухается, Кейдж продолжил наступление. Берсерк пытался блокировать его удары, но реакция его подводила. Наконец как следует отметелив своего противника, Кейдж стал к нему вплотную, лицом к лицу, и заломил обе его руки в захват.
- А сейчас ты падаешь. – сказал актер, и ударил того головой по лицу, сломав противнику нос.
Берсерк сполз на песок и потерял сознание.
- Добей его, - скучающим голосом молвил Шан Цунг.
Кейдж посмотрел на своего поверженного противника, а затем повернулся к Шан Цунгу:
- Я объявляю о милости, и сохраняю ему жизнь.
- Твое право, - скривившись, отмахнулся чародей. – Джонни Кейдж одержал победу!
Актер вернулся на свое место среди зрителей, вытирая влажной тряпкой залитые кровью руки и ссадины на теле.
- Довольно неплохо, - улыбнулась ему Соня Блейд.
- Чем больше шкаф, тем громче он падает. – самодовольно заметил Джонни Кейдж.
- Я ошибался в тебе Джонни, ты действительно хорошо сражаешься, - подметил Лю Канг.
- Только не корми этой победой свое самолюбие, оно у тебя и так уже крупнее этого бугая, которого ты только что отметелил. – улыбнулась девушка.
- Ха-ха, хорошо, я посажу свой нарциссизм на диету, - смеясь, ответил Кейдж.
- Соня Блейд! – прервал их разговор возглас распорядителя турнира. – Прошу на ринг.
- Удачи тебе, - пожелал Кейдж.
Соня кивнула и отправилась на арену.
- У меня есть кое-что для тебя, красавица Соня, - с хитрой улыбкой сказал Шан Цунг.
- Мне ничего от тебя не нужно. - резко ответила ему девушка.
- Наоборот, у меня есть то, что тебе очень нужно, поблагодаришь потом. – с этими словами колдун указал рукой на вход в арену.
Повернувшись, Соня увидела в арочном проеме фигуру мужчины. Выйдя на свет, Кэно взглянул на девушку и вызывающе причмокнул:
- Привет детка, скучала по мне?
На лице девушки появилось выражение презрения и ненависти.
- Видишь это? – спросил головорез, доставая из-за пояса большой зазубренный нож, - Этот малыш пробуждает во мне приятные воспоминания.
- И какие же? Ты прирезал им свою маму? – съязвила Соня.
- Нееет, - ухмыльнулся Кэно, - я сделал им красивую улыбку твоему женишку, от уха до уха.
С этими словами головорез провел лезвием в воздухе возле своей шеи, показывая как перерезается глотка.
- В бой! – скомандовал Шан Цунг.
Не успел колдун договорить, как Соня выбила ногой нож из рук Кэно. Она начала яростные атаки ногами, используя технику таэквон-до.
Увернувшись
от атак Сони, Кэно сделал попытку ударить девушку перевернутым кулаком снизу в
челюсть, однако она блокировала этот удар.
- Я
изучил все твои движения, тебе меня не одолеть! – крикнул Кэно.
- Изучи
это! – ответила девушка, ударив головореза мыском заднестоящей ноги в область
живота.
Кэно ухнул
и согнулся пополам, однако не на долго. Придя в себя, он ринулся вперед на
девушку, нанося удары руками, затем прыгнул и ударил ее ногой разворота. Соня едва успела поставить блок,
чтобы смягчить удар, но этого оказалось недостаточно, девушка потеряла
равновесие и упала на землю. Головорез только и ждал этого. Он тут же подскочил
к ней, схватив за волосы и ремень и подняв над землей, он ударил ее коленом в
живот, а затем бросил на песок. Соня сделала попытку подняться, но Кэно ударил
ее ногой по ребрам в область печени, выбив из девушки дух.
- Больно
детка? – злорадно спросил Кэно.
Соня
со стоном схватилась за бок.
- Сукин
сын… - сквозь зубы прошипел Кейдж.
-
Спокойно, она справиться. – схватил за плечо актера Лю Канг.
Походив
немного вокруг нее и насладившись ее страданиями, Кэно вновь бросился в атаку,
однако на этот раз девушка встретила его неожиданным ударом ногой снизу вверх,
разбив тому нос.
Поднявшись
на ноги, Соня приняла боевую стойку, жестами подзывая к себе своего противника.
Кэно попытался сделать толчок в торс двумя руками, но Соня увернулась и три
раза ударила ногой головореза, сначала по колену, затем в туловище и наконец по
лицу. Затем девушка атаковала Кэно перевернутым ударом кулака, но тот
перехватил ее руку и ответил ей контратакой, ударив согнутым локтем по лицу.
Все так же держа ее руку, он совершил удар коленом в живот и ребром ладони
свободной руки по ключице.
Высвободившись
из захвата, девушка пнула бандита ногой в голень, и затем сразила его
апперкотом. Поднявшись с земли, Кэно совершил кувырок вперед, свернувшись
калачиком, намереваясь поразить Соню ударом обеих ног. Но девушка подпрыгнула
вверх и перелетев через противника, приняла оборонительную стойку.
Разозленный
Кэно вновь попытался провести атаку руками, но Соня резко прыгнула вперед и
перевернувшись, ударила его пяткой по лицу. Зарычав, бандит отпрыгнул назад, но
лишь затем, чтобы после короткой передышки снова броситься в бой.
Соня
видела, что ее враг теряет контроль над ситуацией. Предугадав его следующее
движение, она зачерпнула мелкого песка в ладонь и в тот момент, когда Кэно
ринулся вперед, девушка выставила перед собой руку, и словно отпуская воздушный
поцелуй, сдула мелкие песчинки в лицо головорезу.
- Черт
возьми, все таки она горячая штучка. – восхищенно сказал Кейдж.
Кратковременной
дезориентации Кэно хватило, чтобы Соня, встав на руки, сделала ногами захват и
перебросила бандита через себя, при этом удерживая его шею между своими
коленями.
Кэно
совершал отчаянные попытки вырваться из мертвой хватки девушки, но не мог
ничего сделать. Он просто барахтался на песке не в состоянии освободиться.
Лицо Шан
Цунга растянулось в презрительной усмешке:
-
Прикончи его.
- Нет,
Соня! Не делай этого. Пожалуйста! – взмолился Кэно.
- Если я
пощажу его, ты даешь слово передать его в мои руки закованным в кандалы по
завершению Турнира? – спросила девушка, обращаясь к чародею.
- Он
будет твоим, когда турнир закончиться. – ответил ей Шан Цунг.
Соня
поднялась с песка и пнула ногой в живот убийцу. Тот скорчился от боли.
-
Больно, детка? – с издевкой спросила девушка, плюнув на него, - Когда мы
вернемся на большую землю я лично проконтролирую, чтобы тебя посадили на
электрический стул.
Под
аплодисменты толпы девушка вернулась на свое место, Кейдж протянул ей влажное полотенце,
чтобы обработать раны. Стражники в масках заковали Кэно в цепи и утащили его с
арены.
Шан Цунг
провел еще два боя, в одном из них Арт Лин победил воина из внешнего мира с
труднопроизносимым именем, а в другом сторона Шан Цунга взяла реванш, пополнив
число рабов чародея еще на одну душу. А затем произошел поединок, который
произвел ужасающее впечатление на всех участников турнира.
Солнце
уже давно перевалило через зенит, и первый день соревнований подходил к концу.
Шан Цунг оставил самое лакомое представление напоследок.
- Ороку
Йоши. – объявил колдун имя, выпавшее из списка участников от Земного Царства.
На арену
вышел японец с короткой стрижкой, одетый в серое кимоно, перетянутое черным
поясом.
Выдержав
паузу, Шан Цунг назвал имя второго бойца, введя толпу в состояние шока:
-
Саб-зиро!
Все
помнили вчерашнее представление в тронном зале, и никому не хотелось оказаться
на месте японца.
Асассин
появился в арочном проеме на входе в арену и вышел на ринг. Его поступь была
медленной и уверенной, а взгляд холодным и абсолютно невозмутимым. На нем были
надеты все те же доспехи и синий костюм клана Лин-Куэй. Выйдя на середину арены
и поклонившись своему противнику, Саб-зиро принял боевую стойку.
-
Постойте-ка. – нарушил тишину возглас из толпы.
Под
удивленными взглядами наблюдателей и участников турнира, Джонни Кейдж поднялся
со своего места и обратился к Шан Цунгу:
- Все мы
видели, что произошло вчера вечером в тронном зале. Я хочу знать, справедливо
ли будет давать стороне внешнего мира такое преимущество?
-
Уместный вопрос. – ответил ему чародей, - Как я сказал, на смертельном
состязании нет запрещенных приемов кроме заклинаний, и хотя способности
Саб-зиро не являются колдовством в прямом смысле этого слова, но чтобы соблюсти
равноправие, он не будет пользоваться своими силами Кори[10].
Так, Саб-зиро?
Асассин
кивнул.
- Ну что
ж, начнем. - сказал Шан Цунг, - Сражайтесь!
Прозвучал
звук гонга. Японец не спешил атаковать, надеясь использовать усилия врага
против него самого.
Саб-зиро
начал с атак пользуясь стилем «длинный кулак». Он быстро понял тактику
противника и предпринял контр меры. Удары Асассина были длинными размашистыми,
он не подпускал противника к себе близко и не давал ему использовать броски и
захваты. Не смотря на довольно крупное телосложение и наличие доспехов,
Саб-зиро был достаточно быстрым и ловким. Лишь один раз он пропустил удар
японца, после чего удвоил усилия.
Бой
продлился совсем недолго. Ороку Йоши был быстро вымотан мощными ударами
асассина. Саб-зиро оказался гораздо более проворным в бою, чем может показаться
на первый взгляд. Он дождался момента, когда уставший японец допустит ошибку и
оставит не защищенными слабые места.
В одно
мгновение Саб-зиро блокировал левой рукой выпад противника, а правой нанес
точный удар в область печени.
Японец
согнулся пополам, и его вырвало кровью. Из последних сил он попробовал
выпрямиться, но асассин схватил его за шею и нанес удар лбом в висок. Тело
Ороку Йоши обмякло и он упал на колени.
-
Прикончи его, заплати мне мою долю, - с жадностью в голосе сказал колдун.
Саб-зиро
посмотрел на своего поверженного противника. В его взгляде не было даже капли
жалости или сострадания. Схватив за шею японца, он сделал резкий рывок, и
отделил его голову от туловища, вытащив при этом из тела весь позвоночник. Тело
Ороку Йоши упало на песок, окрашивая его потоками алой крови.
-
Смертельное добивание! - объявил Шан Цунг, забрав душу убитого воина.
Зрители
стали перешептываться, боязливо смотря на жуткое зрелище на арене.
- Ты
вроде, спрашивал как такое возможно. – этот комментарий Рейдена был адресован
Кейджу.
- Мне
кажется, меня сейчас стошнит… - скривившись от ужаса и отвращения, сказала
Соня.
- Я буду
очень надеяться, что я не попадусь этому парню. – покачал головой Джонни Кейдж.
Асассин
гордо стоял на ринге, держа в правой руке свой трофей. Подняв его высоко, он
нашел взглядом своего истинного врага, стоявшего рядом с троном Шан Цунга.
Колдун
почувствовал жар, исходящий от Скорпиона. Ниндзя, стоявший слева от кресла,
пожирал взглядом Саб-зиро, асассина который лишил его жизни таким же способом,
каким он только что разделался с несчастным участником турнира.
- Я имею
право на вызов. – прошипел Скорпион.
- Не
сейчас, мой друг. Еще не время. – ответил чародей, - Я тебе предоставлю
возможность. Даю слово.
После того как Саб-зиро покинул арену, был
объявлен конец первого дня турнира. Соня отделалась помятыми ребрами, Кейдж –
рассечением на лице, а Лю Канг – смятением в душе. Те воины, которые пережили
бой, и те которым еще предстоит пройти свое испытание, отправились отдыхать и
залечивать раны.
Близился вечер, солнце клонилось к
закату, освещая алыми лучами дворец чародея.
Рейден прохаживался по Аллее
Героев, еще называемой Садом Шан Цунга, и рассматривал статуи чемпионов
смертельной битвы, вспоминая их великие победы и поражения. Остановившись у
пруда, он взглянул на открывающуюся взору долину, которая находилась внизу.
И
все-таки этот остров был прекрасен. Несмотря на злые силы, поселившиеся на нем,
око, казалось бы, повидавшего очень многое на своем веку Рейдена не переставали
изумлять красивейшие пейзажи, образованные причудливыми скалами, искрящимися на
солнце водопадами, буйством зелени и яркими экзотическими растениями, которые
радовали глаз как смертным, так и богам.
Лучи
закатного солнца отражались от воды в пруде и игриво бросали оранжевые блики на
скульптуры воинов.
Проходя
мимо очередного постамента, громовержец заметил фигуру стражника, который
остановился у пруда и задумчиво смотрел вдаль. Рейден почувствовал что-то
неладное и решил подойти к этому человеку поближе.
- И с каких это пор стражники Шан Цунга
свободно разгуливают по саду, отлынивая от караульной службы? – задал вопрос в
лоб Рейден.
Мужчина в железной маске
отскочил от громовержца как ошпаренный. Видимо его застали врасплох.
- Повелитель приказал мне
патрулировать его сады. - низким голосом
проворчал стражник, пытаясь выйти из неловкого положения.
Но хранителя Земного Царства
не так-то просто было одурачить. Взглянув в глаза стражника, которые были видны
сквозь прорези в железной маске, он сразу же понял кто перед ним.
- Итак, юноша, какого же
черта вы ввязались в эту авантюру?! – скрестив руки на груди, строго спросил
Рейден.
- Лорд Рейден. Смилуйтесь. Я
не мог оставаться в стороне. – склонив голову повинился лже-стражник.
- Как ты вообще пробрался на
корабль? А что будет, когда охрана колдуна найдет тело настоящего караульного?
Ты представляешь, что они с тобой сделают, когда вычислят?! – воскликнул
хранитель.
- Я пробрался в трюм
корабля, на котором приплыли монахи. Тело стражника хорошо спрятано. Я обо всем
позаботился. – оправдывался мужчина.
- Ты не ответил на мой
вопрос. Зачем ты здесь? – не унимался бог грома.
- Я должен участвовать в
этом Турнире. – ответил юноша.
- Нет не должен. – возразил
Рейден.
- Нет должен! Это вопрос
чести! Чести моего рода! – воскликнул человек, указывая на одну из статуй за
спиной Рейдена.
Хранитель обернулся и
взглянул на памятник предыдущему чемпиону Смертельной Битвы, - Великому Кунг
Лао. Вздохнув, Рейден лишь покачал головой и молвил:
- Послушай меня юноша. Не
ищи неприятностей на свою голову. Они сами тебя, если что найдут. Сиди тихо и
не высовывайся. Потому что если вдруг что случиться, я тебе помочь уже не
смогу.
- Мне не нужна ваша помощь.
– сказал мужчина.
- Ну да, конечно, - с
сарказмом сказал бог грома, - хочешь закончить свои дни на этом острове?
Пожалуйста, только будь уверен, тебе памятник за это не поставят.
Оставив лже-стражника в смятении, Рейден
покинул аллею героев. «Ох уж эти смертные… не перестают меня удивлять» -
улыбнулся про себя громовержец.
Над островом, покрытым облаком тумана, освещенным бледным светом луны, готовился родиться новый рассвет.
Среди мрачных скал опоясывающих дворец Шан Цунга, неподалеку от моста, соединяющего края пропасти, на каменной плите возле статуи дракона, в позе лотоса сидит человек. Сидит и смотрит на восток, в ожидании солнца.
Этим утром Саб-зиро хотел насладиться рассветом. Что-то подсказывало ему, что он приблизился к поворотному моменту в своей жизни. Уже давно он не чувствовал такого прилива сил. Он был просто переполнен энергией. У него на руках вырастал иней, а из прорезей на маске вырывался ледяной воздух.
Асассин продолжал сидеть неподвижно, вслушиваясь в завывание ветра, гулявшего среди скал. Но его одиночество было нарушено вспышкой света и треском электричества. Рядом с Саб-зиро материализовался хранитель земного царства.
- Доброе утро. – поздоровался громовержец.
- Доброе. – спокойно ответил асассин, словно появление бога грома для него не было чем-то неожиданным.
- Наслаждаешься открывающимся видом? – спросил Рейден.
- Можно и так сказать. – ответил Саб-зиро.
- А я все же надеялся, что мы с тобой окажемся по одну сторону баррикад, а не по разные. – с сожалением в голосе молвил бог грома.
Саб-зиро проигнорировал комментарий своего собеседника.
- Удивительно. Совсем недавно ты спасал наш мир, а теперь помогаешь чародею и его императору уничтожить его. – вздохнул Рейден.
- Тогда ты убедил меня помочь тебе, но сейчас обстоятельства изменились. – ответил Саб-зиро, все так же сидя в позе лотоса.
- Да и впрямь изменились. Теперь ты служишь Шан Цунгу. – с ноткой презрения в голосе отметил бог грома. – Ты ведь знаешь, что в случае его успеха наш мир будет разрушен. Не ожидал такого предательства, даже от наемного убийцы.
- Я служу только лишь своему клану. – невозмутимо парировал асассин.
- Лин Куэй совершили немало вероломных преступлений за свою историю, может, настало время перестать слепо подчиняться грандмастеру?
Саб-зиро проигнорировал эту реплику, и продолжал смотреть в сторону горизонта.
- Зачем ты явился на Турнир, Би-Хань? – спросил громовержец, обратившись к ассасину по имени.
Саб-зиро оторвал взгляд от долины и посмотрел на Рейдена.
- Лин-Куэй поручили мне исполнять приказы чародея, но лишь до того времени, пока он не потеряет бдительность. А затем я должен буду убить его. – сказал Би-Хань.
Рейден расхохотался.
- Я сказал что-то смешное, бессмертный? – нахмурился Саб-зиро.
- Фуф, - схватившись за живот, вздохнул Рейден, - да, ты меня здорово повеселил.
- Изволь же объяснить, чем именно? – спросил Би-Хань.
Рейден посмотрел на асассина, и к его голосу вернулась серьезность:
- Ты не одолеешь Шан Цунга. Если это кто и может сделать, то лишь один человек. И этот человек – не ты.
- А кто же, по-твоему? – фыркнул Саб-зиро. – Один из твоих воинов? В них нет ничего особенного.
- В них есть то, что утратил ты. - сказал хранитель.
- И что же я утратил? – иронично подняв бровь, поинтересовался асассин.
- Свою человечность. – ответил ему Рейден. – Ты не задумывался, почему Лин-Куэй дают вам прозвища, игнорируя имена, данные при рождении? Они пытаются уничтожить в вас все, что делает вас людьми, все эмоции, чувства, все что связано с вашим прошлым, понятия о семье, дружбе, взаимовыручке. Они делают из вас просто инструменты, машины для убийства.
- Таков наш удел. – равнодушным голосом сказал асассин.
Рейден покачал головой.
- Помнишь нашу последнюю встречу? Я тогда сказал тебе, что ты сам выбираешь свою судьбу. Путь, выбранный тобой, ведет лишь в одно место. И ты знаешь, о чем я говорю.
Саб-зиро перевел взгляд на горизонт, окрашенный алыми лучами восходящего солнца. Ему нечем было ответить богу грома. Или же он просто пожелал промолчать.
- Рад был пообщаться, Би-Хань. – откланялся Рейден.
Повернувшись, громовержец зашагал прочь.
- Рейден. – окликнул его асассин.
- Да?
- Если Шан Цунг прикажет мне сразиться с одним из твоих воинов, то я убью его. – сказал Саб-зиро.
- Хм, ну что ж, попробуй, - усмехнулся Рейден.
***
Этим утром Лю Канг встал на рассвете. Умывшись холодной водой, которую принесли слуги, он направился ко дворцовым вратам, чтобы там посвятить несколько часов тренировкам.
Во дворике было безлюдно, лишь двое стражников в масках стояли на посту возле большой статуи Будды. Сегодня Лю оделся в свою церемониальную одежду, которую ему подарили, когда он получил звание мастера боевых искусств академии Ву-Ши. Это были черные штаны с красной вышивкой на внешней стороне бедра, красный кожаный пояс и доспех, защищавший бедра, кроме того, высокие сапоги с щитками на коленях, а так же красная повязка на голове и наручи, представлявшие собой кожаные пластины с множеством пирамидообразных металлических шипов.
Лю Канг приступил к тренировке. Размявшись и сделав несколько упражнений для дыхания, он стал прорабатывать удары, связки и комплексы ударов, многократно повторяя движения, чтобы оживить механическую память тела.
Когда мышцы разогрелись, монах стал прорабатывать удары, сочетая мягкие и жесткие движения, короткие и длинные атаки.
Внезапно Лю Канг почувствовал чье-то присутствие. Резко повернувшись, он сделал мощный удар предплечьем, после чего атаковал размашистым ударом кулаком наотмашь и ударил своего противника ладонью в грудь.
Рейден, появившийся рядом с монахом, блокировал первые две атаки, но третий удар поразил свою цель и бог грома отлетел на два метра назад, чуть не упав на землю.
- Неплохо, - сказал Рейден.
- Ты чего так подкрадываешься? – спросил Лю.
- Проверяю твои навыки. – ответил тот, - Сегодня тебе предстоит бой с очень опасным противником. Я пришел, чтобы подготовить тебя. К бою Лю Канг!
С этими словами Рейден встал в боевую стойку.
- Ты меня вызываешь на поединок? – удивленно спросил Лю.
- Ну не на смертельный разумеется. – сказал Рейден, - Если ты хочешь победить убийц Шан Цунга, то сначала ты должен суметь победить меня.
- Хм, ну что ж, я принимаю твой вызов. – молвил монах.
Лю Канг начал атаку с простых связок из ударов руками и ногами, но Рейден их все успешно блокировал или обходил.
Монах провел атаку «глаз феникса» - удар в кадык выставленной вперед фалангой указательного пальца.
Рейден увернулся от удара и схватив руку Лю Канга, заломил ее у него за спиной:
- В бою участвуют не только мышцы и рефлексы, дерись от всего сердца, лишь тогда ты одержишь победу.
Отпустив руку монаха, бог грома толкнул его вперед, чтобы тот вновь продолжал бой.
На этот раз Лю решил воспользоваться ударами ног. Рейден едва успевал уворачиваться и приседать. Однако один раз Лю Канг все же достал его. Бог грома ответил ему на это очередью из атак и бросков.
Проведя очередную атаку, и оттолкнув монаха, Рейден молвил:
- Ты должен сконцентрировать свою внутреннюю энергию, чтобы раскрыть в себе новые способности.
- Какие способности? – недоумевая, спросил Лю.
В ответ Рейден разогнался и прыгнул вперед, летя на монаха, словно торпеда.
Лю Канг едва успел уклониться, чуть не дав Рейдену приложить его спиной об каменную стену.
Тело громовержца засветилось яркой вспышкой в полете и дематериализовалось в воздухе, а через секунду он возник перед Лю Кангом.
- Используй силу элементов дающих жизнь, огня и воды. – сказал бог грома, после чего провел атаку высоким ударом ноги.
Лю Канг не растерялся и сделал подсечку. Свалив Рейдена с ног, он совершил прыжок, выставив перед собой ногу. Рейден успел уклониться от атаки ногой, и оттолкнуть летящего на него монаха.
Быстро сгруппировавшись, Лю принял оборонительную позицию.
Бог грома тем временем продолжил атаковать мужчину связками из ударов рук:
- Вспомни, чему тебя учил мастер Чо!
В детстве осиротевшего Лю Канга взял на воспитание его дедушка, который был шаолинским монахом. Он увидел потенциал в мальчике, и когда тот немного подрос, он подыскал ему учителя-странника имевшего высокую репутацию среди царств. Этим учителем был мастер Бо-рей Чо.
Лю Канг был прилежным учеником и быстро схватывал новые знания и усваивал навыки. Когда Лю достиг совершеннолетия, монахи провели соревнования среди молодых воинов Храма Ордена Света. Под руководством учителя Чо, Лю Канг прошел испытания и стал мастером боевых искусств академии Ву-Ши.
И вот сейчас после слов Рейдена Лю вспомнил один из уроков, который преподал ему учитель.
Мастер Бо-рей Чо не производил впечатление грозного воина, скорее наоборот. Это был не очень высокий, довольно тучный мужчина с очень добрыми глазами, нетипичной для азиата густой черной бородой и усами. Сам мастер Чо большего всего любил стиль «пьяный кулак». Но ученикам школы у–шу он преподавал те стили, при помощи которых они смогут максимально эффективно реализовать свой потенциал.
Во время одного из уроков мастер рассказывал о том, что каждый человек путем тренировок, медитаций, и духовного самопознания может раскрыть в себе сверхъестественные способности, научиться использовать в бою так называемую энергию Ци[11].
Однако Лю Канг к тому времени со все большим скептицизмом относился к таким понятиям. И ему вечно не хватало терпения и усидчивости, чтобы добиться каких-то определенных результатов в освоении этих методик.
Но сейчас… сейчас что-то изменилось. Непонятно, то ли пробудившаяся вера в свое предназначение сыграла свою роль, толи какая-то магия этого священного острова, но Лю Канг начал ощущать в себе эту самую Ци. То фундаментальное начало, что дает жизнь каждому живому существу. Та сила, которая может как исцелять, так и убивать.
Внезапно Лю почувствовал, как в нем нарастает что-то. Движения Рейдена словно замедлились, все происходило как во сне. Толком не осознав, что он делает, монах пригнулся от удара кулаком и выставив руки вперед, высвободил накопившуюся в нем энергию.
Из ладоней Лю Канга вырвался небольшой огненный шар и растянувшись, как комета с хвостом, поразил Рейдена.
Громовержец отлетел на несколько метров и упал на землю. Ошеломленный Лю, стоял как вкопанный глядя на свои руки.
Тело Рейдена вновь заискрилось яркой плазмой, и он материализовался перед Лю Кангом в полный рост.
- Что это было? – удивленно спросил монах.
- Ты овладеваешь искусством пирокинеза[12], - улыбнулся Рейден. – это и есть та сила стихий, о которой я тебе говорил.
- Невероятно. – пробормотал Лю.
- Ты готов. Твой противник ждет тебя в тронном зале. – поклонившись, сказал Рейден.
***
Тем временем в одном из тренировочных залов во дворце Шан Цунга дрались двое других воинов.
- Ты должен быстрее двигаться. Если ты попадешь на бой с Горо, то единственная твоя надежда – скорость и ловкость. – эта фраза принадлежала Джонни Кейджу.
Арт Лин, немного отдышавшись облокотился об деревянную колону которая поддерживала балку с позолоченным гонгом.
- Дай мне передохнуть немного, я совсем уже дыхание сбил.
- Даю тебе пять минут, потом продолжим, - улыбнулся Кейдж.
- Какой он этот принц Горо? – спросил Арт.
- Гора мышц ростом два с половиной метра, с четырьмя руками и поступью великана. – уперев руки в бока ответил Джонни, - он одним ударом может кости переламывать, поэтому с ним ошибок допускать нельзя.
- Четыре руки… - покачал головой Арт Лин, - черт возьми, это большое преимущество, и блок и атака одновременно.
- Да, поэтому против него нужна скорость, хитрость и точный расчет.
Походив немного по залу, Арт Лин умылся водой из таза, а затем вернулся на импровизированную арену.
- Ну что, продолжим? – спросил Джонни.
- Да, только чур без ударов в пах, - сказал Арт Лин.
- Ха-ха, ты что, этот прием только для безвыходных ситуаций, - засмеялся Кейдж.
- Или против тех гадов, которые очки ломают за девятьсот баксов? – подколол актера кикбоксер.
- Да, именно против них. – улыбнулся актер. – Начинаем!
Тренировка продлилась не долго. Арт Лин допустил ошибку, а Джонни Кейдж не рассчитал силы и нечаянно разбил своему товарищу нос вкровь.
- Прости за разбитый нос, - извинился Джонни.
- Та ничего, тяжело в учении, легко в бою. Впредь буду осмотрительнее. – отмахнулся мужчина.
- Я не рассчитал силы, извини.
- С тебя автограф, - улыбнулся Арт Лин, - буду друзьям показывать, что я дрался с самим Джонни Кейджем.
- Без проблем, сейчас будет. – сказал Кейдж.
Актер полез в сумку, которую он положил возле одного из ящиков, и достал из нее свою фотографию и ручку. Подписав фото он протянул его Арт Лину.
- Моему величайшему фанату. – прочитал Арт, - Круто!
Тем временем в зал пришла Соня Блейд.
- Доброе утро мальчики.
- Доброе, - кивнул Арт Лин.
- Привет, - поздоровался актер.
- Что вы тут в спарринге дрались? – глядя на мужчин, спросила Соня.
- Что-то вроде того, - ответил Арт, - Джонни учил меня некоторым боевым хитростям.
- Хитростям вроде сесть на шпагат и засандалить врагу по шарам? – засмеялась девушка.
Мужчины покраснели и смущенно улыбнулись.
- Да нет, более сложным хитростям. – ответил Джонни.
- Ну что, кто победил? – спросила Соня.
- Победила дружба. – улыбнулся Кейдж.
- А ты чем занималась? – задал вопрос Арт.
- Утром сделала пробежку, а потом тренировалась, вот теперь решила прогуляться. Кстати, а где Лю Канг?
- Не знаю, в последний раз видел его во дворце. – сказал актер.
- Может он внизу в долине? Наблюдает за соревнованиями? Или в саду? – высказал догадку Арт Лин.
- Нет, я там уже была, Лю Канга там нет.
- Хм, тогда где же он, черт возьми? – почесав затылок, спросил Кейдж.
***
Лю Канг вошел в тронный зал. В помещении было пусто и безлюдно. Несмотря на ясный день, зал был освещен очень плохо, все окна были закрыты, лишь несколько светильников и жаровен горело на стенах и на полу.
Возле одной из колонн, непонятно зачем, лежало коромысло, и стояли два ведра с водой.
Внезапно Лю почувствовал, как веет холодом. Из темного проема в западной стене дворца вышел человек и направился к середине зала.
Саб-зиро вышел на освещенную часть помещения и принял боевую стойку:
- Этот бой будет для тебя последним.
- Ну что
ж, посмотрим. – ответил на это Лю Канг.
И
начался бой. Лю Канг дрался уверенно, умело блокируя атаки асассина и уклоняясь
от опасных ударов. Саб-зиро же в свою очередь не спешил пользоваться самыми
смертоносными приемами. Он хотел проверить монаха в бою и понять, что же в нем
такого нашел Рейден.
Наемный
убийца сражался с холодным спокойствием и уверенностью в своей победе.
Однако
скоро эта уверенность дала трещину.
Лю Канг
понял, что единственный способ победить - быть быстрее и хитрее. Он атаковал
асассина высокими ударами ног, и неожиданными выпадами. Поначалу Саб-зиро
успешно блокировал многие удары, но стратегическое преимущество было отнюдь не
у него. Лю Канг наступал, а Би-Ханю приходилось постоянно отходить. Ему не
хватало запаса дыхания для ответных маневров.
Монах
прижал асассина к стенке, но тот не растерялся. Вскочив на уступ, Саб-зиро
буквально пробежался по стене и оттолкнувшись сначала от изголовья трона, а
потом от колонны, прыгнул на Лю Канга, намереваясь поразить его ногами. Лю смог
вовремя увернуться от удара и приготовиться отразить следующую атаку.
Би-Ханю
надоела вся эта беготня, поэтому он решил теперь использовать свой арсенал на
полную. Собрав энергию холода в руках, он выставил ладони вперед и прогнувшись
вперед всем корпусом, выпустил в Лю Канга ледяной шар.
Лю едва
успел увернуться от смертоносной атаки. Сделав кувырок, он перелетел через ледяной
шар, и ударил асассина локтем по лицу. Затем он сделал еще несколько атак
руками, а когда Би-Хань попробовал ответить ему ударом ноги с разворота, монах
резко ушел вниз и опрокинул противника на пол подсечкой.
Саб-Зиро
зарычал, вскочив на ноги, он сделал пассы руками, собирая из воздуха синие
кристаллики льда. В следующее мгновение он направил ледяную струю на пол,
замораживая его.
Лю Канг
понял, что асассин вернул себе стратегическое преимущество. На скользком полу
Би-Хань чувствовал себя как рыба в воде. Лю Канг наоборот, после нескольких
попыток достать асассина поскользнулся и брякнулся на пол. Саб-Зиро
воспользовался слабостью противника и прыгнул вперед. Он выставил левую ногу
вперед и оперевшись на правую совершил подкат, опрокинув тем самым через себя
начинавшего подниматься Лю Канга словно машина на большой скорости сбившая
пешехода. Лю Канг проехавшись по ледяному полу, царапая кожу на боках и груди,
отчаянно пытался найти выход из положения. И тут его осенило. Он быстро снял
свои наручи с шипованой поверхностью на внешней стороне от предплечья и надел
их себе поверх обуви. Было конечно не совсем удобно, но шипы обеспечивали
необходимое сцепление с полом, а это позволяло устойчиво стоять и
передвигаться, не боясь поскользнуться.
Поняв,
что монах избавился от помехи в виде скользкого пола, Саб-Зиро приготовился
поразить его очередным смертоносным приемом. Но Лю Канг его опередил.
Разогнавшись, он запрыгнул на асассина, сначала пройдясь ему ногами по коленям
и туловищу, затем став левой ногой тому на плечо, правой оттолкнулся от
затылка. Асассин при этом отлетел сторону противоположную направлению прыжка Лю
Канга.
Поднявшись
на ноги, Саб-зиро вновь собрал потоки энергии кори и метнул в монаха ледяной
шар. Лю Канг ожидал этого. Прыгнув вверх, он поджал ноги и сместил центр
тяжести своего тела так чтобы перевернуться в воздухе, а затем, выставив ногу,
поразить противника пяткой в лоб. Би-Хань, не ожидавший такого сокрушительного
удара, пошатнулся и повалился на пол.
Асассин
с трудом поднялся на ноги. Его переполняла ярость. Лю Канг заметил, как у него
мгновенно вырос иней на маске и на руках, а в глазах загорелись искры злости.
Саб-зиро выпрямился во весь рост, поднял руки над собой и начал собирать синие
льдинки, появлявшиеся вокруг его ладоней. Лю Канг приготовился уклоняться от
очередного ледяного шара, но вдруг понял, что что-то не так. Видимо его
противник готовит ему более неприятный сюрприз.
Саб-Зиро
окружил себя щитом из ледяной энергии, и
этот щит разрастался все быстрее и быстрее. Спустя несколько секунд внутри
купола, под которым находился асассин, стала кружиться настоящая метель. Лю
Канг понимал, что нужно что-то предпринимать, иначе очень скоро он превратиться
в ледяную статую.
Стена
ледяного огня неотвратимо надвигалась на монаха, и он уже было подумал, что
проиграл, как вдруг в голове прозвучали слова Рейдена: «используй силу
элементов дающих жизнь, огня и воды».
Догадка
вселила надежду. Лю Канг попытался сконцентрироваться на тех ощущениях, которые
испытал во время тренировочного боя возле врат замка. Почувствовав прилив сил,
он выставил вперед руки и с криком высвободил энергию. Из ладоней Лю Канга
вырвался огненный шар и полетел в асассина. Однако надежда оказалась напрасной.
Этого было недостаточно для того чтобы пробить защиту Саб-Зиро. Часть ледяной
энергии просто охладила огонь, выпущенный Лю Кангом, и превратилась в пар.
Асассин был удивлен, но не более того.
Происходившее
в тронном зале уже можно было назвать бураном. Лю Канг не успел отойти от
надвигающейся снежно-ледяной стены, и его руку свело судорогой от холода. Он
сделал шаг назад, поскользнулся и упал, зацепив при этом коромысло с ведром.
Ведро перевернулось, и вода вылилась на пол, тут же заледенев.
«Вода!
Ну конечно!» - мелькнула спасительная догадка в голове у монаха. Лю Канг
вскочил, взял в руки второе ведро и, раскрутив его, вылил содержимое в сторону
Саб-зиро.
Би-Хань
поздно понял, что попался в собственную ловушку. Вода, выплеснутая Лю Кангом,
перелетела сквозь метель устроенную ассасином и острыми осколками льда
повпивалась в его тело, продолжая замораживать его. Саб-зиро стоял посреди
зала, пораженный собственными силами кори и превращался в ледяную статую.
Отчаянно пытаясь освободиться от ледяных оков, связывающих его тело он крутил
головой и плечами, но было слишком поздно. Через несколько секунд метель
затихла, а посреди тронного зала стояла ледяная статуя.
Лю Канг
наконец-то вздохнул спокойно и позволил себе присесть на ступеньку возле трона.
-
Неплохо. Правда, соображал ты долго. – послышался знакомый голос.
-
Рейден? – посмотрев в сторону входных врат, Лю Канг увидел громовержца. –
Неплохо? Да он чуть меня в снеговика не превратил.
- Да но
морковка пригодиться ему, а не тебе – улыбнулся бог грома.
- Он
мертв? – спросил монах, глядя на своего замороженного врага.
- Вряд
ли. Но это не важно, поединок ты выиграл. Даже если он выживет, ты с ним больше
не встретишься.
- Откуда
такая уверенность? – спросил Лю.
- Просто
знаю. Поверь мне на слово. Кстати, хоть бы спасибо сказал. Это ведь я сюда
бадьи с водой приволок. – шутя обиделся Рейден.
- Ха-ха
– улыбнулся монах, - спасибо. Они мне жизнь спасли.
- Идем
от сюда. – сказал Рейден, - мне это место не по душе.
***
Ханзо
Сасори Хасаши стоял на одном из балконов дворца Шан Цунга и смотрел вниз. Возле
дворцовых врат он увидел троих воинов. Двух мужчин и одну женщину. Тех самых,
которых он видел на корабле. И которые находились под защитой бога грома и
хранителя земли – Рейдена.
Когда-то он был таким же,
как и они. У него была жена, сын. Он работал на очень влиятельного и уважаемого
в Японии человека. Ханзо Хасаши был синоби, или как их еще по-другому называют
– ниндзя. За его ослепительную скорость и смертоносные боевые навыки он
приобрел имя «Скорпион». Однако все пошло наперекосяк когда он получил одно
задание от своего грандмастера. Заказ исходил от неизвестного человека по имени
Куан Чи. Ханзо никогда не видел его и не слышал о нем. Задание состояло в том,
чтобы выкрасть один очень важный документ из горного храма затерянного среди
Гималаев. Храм охранялся очень могущественными противниками поэтому, заказчик и
обратился к услугам профессионалов – японского клана синоби под названием
«Ширай Рю», членом которого являлся Ханзо Хасаши.
Ниндзя успешно добрался до
Гималаев и нашел там нужный храм. Каково же было его удивление когда он узнал,
что по-видимому, кроме него в храм уже проник кто-то другой. Вскоре Ханзо узнал
кто этот человек. Им оказался воин из китайского клана Лин Куэй, он назвал себя
Саб-Зиро. Между Ширай Рю и Лин Куэй долгие столетия шла вражда. И теперь этот
асассин стоял между Хасаши и картой элементов, - целью его долгого и тяжелого
путешествия в Гималаи. Саб-зиро говорил, что он первый зашел в храм и что
добыча принадлежит ему. Кто-то заплатил Лин-Куэй, чтобы они выполнили ту же
работу что и Ширай Рю – достали карту элементов. Ханзо не мог допустить этого.
Начался бой. Этот асассин из Лин-Куэй оказался очень опасным противником. Его
главным преимуществом был дар управления стихией холода. И он одержал верх.
Ханзо стоял на коленях, избитый до полусмерти и молил его о пощаде. Но Саб-Зиро
оставался глух к мольбам. Последнее что почувствовал ниндзя, это треск рвущейся
плоти и хруст позвонков. Затем резкая боль и темнота.
Темнота длилась мгновение, а
может вечность. Это словно сон без сновидений. Пробуждение от этого сна было
очень болезненным. Ханзо Хасаши очнулся посреди выжженной пустыни, по которой
текли реки лавы, а в воздухе была лишь зола и запах серы. Небо устилали мрачные
багровые тучи, и кругом пахло смертью. Приблизительно таким и представлял себе
ад Скорпион, хотя он никогда не верил в него. Тело было измученным, одежда
разорвана в клочья, раны кровоточили. Наемный убийца находился именно там, где
ему и положено было находиться после смерти – в преисподней.
- Что не справился да? – послышался
голос.
- Кто ты? – прохрипел Ханзо.
- Меня зовут Куан Чи. –
ответил человек. - Тебе ведь знакомо это имя, не так ли?
- Ты Куан Чи?
Ханзо Хасаши сделал попытку
подняться хотябы на четвереньки и рассмотреть человека, стоявшего рядом с ним.
Это был мужчина, абсолютно лысый с кожей мертвого серо-белого цвета. Его глаза
и губы были черными, а от теней вокруг глаз наверх по черепу шли две черные
полосы. Вероятно, это были татуировки. Одет он тоже был странно. Какое-то
подобие древнего кожаного доспеха с металлическими шипами и лезвиями на вороте
и наручах. В его одежде преобладал черный цвет, хотя некоторые детали были из
темно-синей ткани. Его взгляд был гордым, если не сказать надменным, и в нем
чувствовалось могущество, могущество которым не могли обладать обычные люди.
- Ты тот, кто нанял меня?
Где я нахожусь? – тяжело дыша, спросил Ханзо.
- Да, я нанял тебя, и ты не
справился с задачей. А насчет того места где ты находишься, то твоя первая
догадка была верной. Ты мертв, Ханзо Хасаши. И ты находишься в нижнем царстве.
У вас это место имеет такие названия как ад, преисподняя и еще много других. –
ответил Куан Чи.
- Что это значит? –
беспомощно спросил ниндзя.
- Это значит что у тебя два
пути. – скрестив руки на груди молвил человек в черном. – Первый – это остаться
здесь и гнить, постепенно превращаясь в безмозглого демона, который будет
носиться по бескрайним просторам этого забытого богами царства и пожирать себе
подобных, или самому стать кормом для других, после чего ты переродишься в Они[13].
- А второй?
- Второй путь, это служить
мне. Я могу дать тебе новое тело. И новые силы, которые тебе пригодятся в твоей
работе.
- В чем смысл… здесь ничего
нет. Выжженная пустыня… что я буду здесь делать? Лучше уж выжить из ума и
сдохнуть…
- В этом ты ошибаешься. –
хитро улыбнулся Куан Чи, - Нижнее царство это не только пепельные бури и потоки
лавы. Здесь есть свои жители, свое общество, даже города. Если будешь верно
служить мне, то возможно я выторгую тебе билет обратно в мир живых. Не надолго
конечно. Но хватит, чтобы ты смог отомстить за себя и за свою семью.
Ханзо, к тому времени с
трудом поднявшийся на ноги остолбенел. «Семью…» промелькнула ужасная мысль в
голове, «что они сделали с моей семьей?!».
- Ах да, ты не знаешь… -
скривился Куан Чи. – видишь ли мой друг, в этом царстве время идет несколько
иначе… и твой убийца Саб-зиро уже давно вернулся в Лин-Куэй и его клан получил
награду.
- Какую награду?!
- Возможность полностью
уничтожить Ширай Рю. Чем они незамедлительно воспользовались. Ты же знаешь, Лин
Куэй уже давно желает устранить своих главных конкурентов. Мне очень жаль, но
похоже, что Саб-зиро истребил добрую половину твоего клана включая твою жену и
сына.
- Что?! Ты лжешь! Зачем им
убивать мою жену и моего сына?! – закричал Ханзо, схватив Куан Чи за грудки. Он
был настолько сильно шокирован вестью о гибели семью, что даже позабыл о боли.
Куан Чи был жестоким и
могущественным чародеем, кроме того мастером интриг и политических игр. Его
власть распространялась далеко за пределы Нижнего царства. Но кроме всего
прочего он обладал железной выдержкой. Поэтому действия ниндзя вызвали у него
лишь улыбку.
- Нет, я не лгу. И скоро ты
сам сможешь в этом убедиться - с этими
словами он убрал руки ниндзя со своего ворота.
- Я тебе все равно не верю…
- А глазам своим ты тоже не
веришь? – с этими словами Куан Чи провел рукой перед собой, и пепел, лежавший
на обугленной земле, как по волшебству поднялся в воздух, закрутился в вихре и
выстроился, словно цветная картинка.
В воздухе замелькали
изображения, как будто от кинопроектора, и Скорпион увидел, как большая группа
конных всадников нападет на деревню в горах. Он узнал эту деревню. Это была
община, в которой жили семьи и члены клана Ширай Рю, в которой воспитывали и
тренировали синоби.
Сначала полетели стрелы. Их
было так много, что небо стало черным. Те, кто спаслись от града стрел,
пытались оказать сопротивление с оружием в руках. Но оборонявшихся было слишком
мало. Лин Куэй уже давно мечтал уничтожить Ширай Рю, когда-то давным-давно
предавших их клан, и отделившихся от них. Именно поэтому китайские ассасины
использовали только холодное оружие и стрелы, чтобы напомнить потомкам синоби о
том, откуда они пришли. Пешее ополчение не смогло выстоять против конницы
вооруженной узкими мечами. Вскоре все мужчины способные держать оружие были
убиты, а затем нападавшие стали поджигать дома, убивать стариков и детей,
насиловать женщин. Когда Ханзо увидел свой дом, в который ворвались убийцы, его
сердце сжалось от ужаса. Он увидел свою плачущую жену, державшую на руках
ребенка, молившую о милосердии, а над ней стоял асассин из Лин Куэй облаченный
в церемониальный доспех и маску. Тот самый асассин, который убил его. Саб-зиро
вытащил меч из ножен, и деревянный пол обагрился кровью….
Ханзо Хасаши упал на колени.
Сокрушенный увиденным, он пожалел, что смерть не является полным забвением, как
ошибочно считали его современники. Намного легче было бы просто не
существовать. Кормить червей и не знать, что твоя семья убита… Хотя… постойте…
- Где они?
- Прости, кто? – удивленно
спросил колдун.
- Моя семья!
- А-а-а я уловил ход твоих
мыслей. Здесь ты их не найдешь. В нижнее царство попадают лишь те души, в
которых поселилось зло. В большей или меньшей степени. Твоя семья не имела
такого количества грехов, за которые можно было бы попасть сюда. Ты их больше
никогда не увидишь.
Куан Чи подождал пока ниндзя
немного придет в себя. Ханзо просто сидел на коленях и молчал. Не было слез, не
было горечи… просто пустота…
- Но как я сказал, ты все
еще можешь отомстить. – молвил чародей.
- Что для этого нужно? –
поднял взор ниндзя.
- Поклянись, что будешь
служить мне.
- Клянусь. – не колеблясь
сказал Ханзо.
Куан Чи
сделал несколько пассов руками и ниндзя почувствовал, что боль, как телесная,
так и духовная уходит. Остается лишь одно – желание мстить. Тело Ханзо
поднялось над землей, и вокруг него стала виться яркая огненно-желтая энергия.
Его раны зажили. Он преобразился. На нем появились новые золотые доспехи и
маска. И его любимое оружие – гарпун и два меча ниндзято. Встав на ноги, Ханзо
почувствовал себя новым существом, абсолютным воплощением понятия «Вендетта».
- Твое
перерождение завершено. – сказал чародей. – Ты уже больше не Ханзо Хасаши, ты
демон Скорпион.
И так Скорпион стал личным убийцей Куан Чи. Он
выполнял все его приказы, мечтая о том, чтобы настал тот день, когда он
вернется в мир живых. И этот день настал…
Скорпион отвлекся от воспоминаний.
Солнце уже клонилось к закату, а небо было застелено черными тучами. Вдали
прогремел глухой раскат грома. Близиться гроза.
Шан Цунг возвращался во дворец.
Сегодня удача была на его стороне. Ни один из земных воинов на сегодняшнем
соревновании не смог одержать победу. Песок арены обагрился кровью воинов
земного царства, кровью которую смоет ливень, начавшийся сразу после заката
солнца. Количество рабов чародея вновь пополнилось новыми душами. Его
переполняла энергия. Эти ощущения слегка опьянили Шан Цунга. В радостной
эйфории он зашел в свой тронный зал, надеясь увидеть там труп еще одного
защитника земли.
Но эйфорию смыло холодным
потоком разочарования, а за ним появился тлеющий уголек злости. Посреди зала
стояла замороженная статуя Саб-зиро. На полу кругом была вода, и лед на теле
асассина уже начал трескаться. Шан Цунг пробормотал ругательство и метнул в
статую огненный шар.
Лед разлетелся в дребезги и
частично испарился, а Би-Хань, упавший на пол, стал дергаться в конвульсиях и
жадно хватать воздух.
- Идиот!
Дилетант! – заорал колдун. – Я же тебя предупреждал, что нужно быть начеку с
этим монахом!
- Я
исправлю ошибку… я убью его… - отдышавшись, сказал Саб-зиро.
- Нет,
не исправишь. – сухо сказал Шан Цунг, направившись к своему трону.
-
Всмысле? – поднимаясь на ноги, спросил асассин.
- В
прямом, - усаживаясь в кресло, ответил ему чародей. – Ты думаешь, я не знаю,
что Лин-Куэй приказали тебе убить меня, Би-Хань?
Саб-зиро
нахмурил брови, и собрался было возразить, но колдун его перебил:
- Ничего
не говори. Я не настолько глуп, чтобы поворачиваться спиной к члену Лин-Куэй. Я
всегда на шаг впереди своих противников, и я изначально знал, с каким приказом
тебя послали сюда твои хозяева. Я собирался использовать тебя против пешек
Рейдена. Но ты не оправдал своей репутации. Если раньше я еще мог оставить тебе
жизнь в обмен на клятву верности, то сейчас мне остается сделать лишь одно.
С этими
словами колдун прошептал что-то и щелкнул пальцами. Возле трона вспыхнуло
пламя, и из него появилась фигура в черно-золотых одеждах.
- Чего
тебе нужно Шан-Цу… - начал было Скорпион, и осекся поняв, кто еще находиться в
тронном зале.
- Ты
просил, чтобы я предоставил тебе шанс, Ханзо Хасаши, вот он. Отблагодаришь меня
потом.
Скорпион
развернулся лицом к своему заклятому врагу и стал в боевую стойку.
-
Наконец-то, я так долго ждал этого…
- Чертов колдун! Я убью твоего
прихвостня, и затем разделаюсь с тобой! – ругнулся асассин.
- Ну-ну,
- саркастически улыбнулся Шан Цунг.
- Ты не
выйдешь отсюда живым Саб-зиро. Настало время для моей мести! – зашипел
Скорпион.
- Я уже
дважды побеждал тебя. – приняв боевую стойку сказал Би-Хань.
- Этого
больше не повторится, сегодня я заберу тебя с собой в преисподнюю!
-
Сражайтесь! – скомандовал Шан Цунг.
Вдалеке
прогремел раскат грома и по стенам начали барабанить крупные капли дождя.
Разогнавшись,
Скорпион атаковал асассина руками, однако Би-Хань смог уклониться от двух ударов
и блокировать третий. Затем он резко развернулся, ударив Ханзо левой ногой с
разворота. Скорпион отлетел на несколько метров и упал на пол. Саб-Зиро
собравшийся продолжить атаку замер в недоумении, когда тело ниндзя вдруг объяли
языки пламени, и он исчез. Почувствовав жар сзади, Би-Хань успел выставить блок
и как раз вовремя. Скорпион, возникший за спиной у асассина, выхватил из ножен
на спине меч и ударил им Саб-Зиро. Доспех на руке ледяного воина треснул, но
выдержал. Отскочив на пару шагов назад, Саб-зиро собрал поток кори и направил
его на Скорпиона. Тело ниндзя покрылось коркой льда и он застыл на месте.
Подпрыгнув к нему, асассин сделал апперкот. Лед растрескался и ниндзя взмыл в
воздух. Би-Хань вновь собрал ледяную энергию, на этот раз, чтобы заморозить пол
и вырастить острые сосульки на том месте, куда упадет Скорпион. Однако
ниндзя-призрак вновь повторил фокус с телепортацией.
Каждый удар противников
сопровождался то вспышкой молнии, озарявшей тронный зал сквозь решетчатые окна
и тонкие стены из бумаги, то громкими раскатами грома, разлетавшимися над
островом.
Асассин кинулся на своего
врага и проскользнул на корточках, выставив одну ногу вперед, но ниндзя вовремя
среагировал и взмыл в воздух. Перепрыгнув через Саб-зиро, Ханзо Хасаши снова
достал из ножен свой меч. Би-Хань видя, что противник вооружен, сделал
несколько пассов руками и в его руках возник большой ледяной клинок.
Теперь противники дрались на мечах.
Однако через несколько секунд Скорпиону удалось разбить ледяной меч врага.
Ниндзя занес клинок высоко над головой и обрушил удар на Би-Ханя.
Саб-зиро словно в
замедленной съемке видел, как на него падает меч Скорпиона. Он резко свел руки
и зажал между ладоней лезвие клинка врага. Собрав все свои силы, асассин
попытался заморозить меч до того как он перерубит его. И ему это удалось.
Скорпион почувствовал, как его клинок переломился в руках асассина.
Зарычав, он выбросил
бесполезную рукоятку и продолжил бой врукопашную.
Ярость придавала ему сил, а
Саб-зиро напротив все больше слабел. Еще не оправившийся после боя с Лю Кангом,
Би-Хань все чаще стал допускать ошибки.
И одна
из этих ошибок решила исход боя. Скорпион, дравшийся, как будто сам дьявол
вселился в него, совершил яростную атаку ногами и свалил с ног асассина, да так
что тот улетел в другой конец зала.
- Иди
сюда! – с этим выкриком ниндзя сделал выпад правой рукой и из-под доспеха на
предплечье вылетел гарпун на длинной металлической цепи.
Только
поднявшийся на ноги Би-Хань не успел среагировать, и гарпун вонзился ему в
грудь.
Асассин
со стоном боли схватился за наконечник, торчащий у него из груди, а Скорпион,
тем временим, рванул цепь на себя.
Избитое тело Саб-зиро
волочилось по полу, оставляя за собой лужу крови, а Скорпион тянул цепь, словно
рыбак, поймавший крупную, хищную рыбу. Вытащив гарпун из груди противника,
ниндзя пнул Би-Ханя ногой в живот.
- Отлично, добей его! – с
удовольствием в голосе выкрикнул Шан Цунг.
- Его
душа тебе не достанется чародей! Он отправиться со мной в нижнее царство! –
повернувшись к колдуну, сказал ниндзя.
- Как
пожелаешь. – кивнул Шан Цунг.
Саб-зиро
тем времен с трудом поднялся на ноги. Он был весь в ссадинах, одежда местами
изорвана, из-под треснувшей маски текла струйка крови, и из раны на груди
выглядывала красная плоть.
- Ты убил моих соплеменников,
мою жену, моего сына… - подходя к своему врагу, сказал Ханзо.
- Нет, - пошатнувшись,
Саб-зиро выставил перед собой руку… - это был не я…
- Лжец!
Скорпион
вытащил из ножен оставшийся клинок, и сделав резкий разворот, распорол ассасину
живот.
Би-Хань
упал на колени и схватился за живот, пытаясь удержать вываливающиеся
внутренности.
- Моли меня о пощаде, как я
тебя молил! – с ненавистью в голосе сказал Скорпион.
Саб-зиро лишь поднял на него
свой затуманенный взгляд и прохрипел, захлебываясь кровью.
- Ты… не услышишь от меня…
никаких мольб… Делай что должен…
Ниндзя с криком выбросил
свой окровавленный меч. Он развел руки в стороны, а затем медленно свел вместе,
и, развернув ладони вверх, начал поднимать их. При этом его ладони были объяты
пламенем, а когда Скорпион поднял руки до верхней точки, место на котором стоял
на коленях асассин вдруг загорелось. Языки огня охватили Саб-зиро, и он
загорелся ярким пламенем. Лишь один раз вскрикнув, он упал, и через несколько
минут от него осталась лишь небольшая куча пепла.
- Поздравляю, - аплодировал,
сидя на троне Шан Цунг, - это было достойное зрелище.
- Спасибо… Шан Цунг. –
выдержав небольшую паузу, Скорпион поблагодарил колдуна и развернулся к выходу.
- И куда это ты собрался? –
подняв бровь, спросил старый чародей.
- Туда где мне и положено
быть. Назад в Нижнее Царство. – ответил Скорпион.
- А кто тебя отпускал, друг
мой Ханзо? Ты все еще у меня на службе, и то что ты только что разделался со
своим врагом, еще не значит что ты свободен. Ты служишь Мне, Скорпион! -
вставая с трона, воскликнул Шан Цунг.
Скорпион в мгновение ока
появился рядом с чародеем. Опалив его языками пламени, он схватил его за ворот
и поднял над землей:
- Я служу только лишь Куан
Чи, а ты мне не указ!
Глаза Шан Цунга налились
кровью. Внезапно в тронном зале стало еще темнее, чем обычно. Он ударил
Скорпиона по рукам, и высвободился из его хватки, а затем бросил в него
огненный шар. Ниндзя со стоном отлетел назад и ударился спиной о колонну.
- Не смей так со мной
разговаривать, тварь! – приближаясь к Скорпиону, говорил чародей. – Не забывай,
что Куан Чи позволил тебе покинуть Нижнее Царство в обмен на твое служение мне.
Так что здесь Я для тебя хозяин, император и бог, и ты будешь делать то, что Я
тебе скажу! Ты меня понял?!
- Да… я тебя понял, -
поднимаясь на ноги, прохрипел Скорпион.
- Вот и отлично, - надменно
взглянув на него, продолжил колдун. - А
теперь у меня для тебя новое задание. Убей Джонни Кейджа…
***
Вечером после грозы воздух
был наполнен запахом озона и сырости. Джонни Кейдж переоделся в свой костюм,
потому что более теплой одежды у него с
собой просто не было. После ужина Лю Канг поведал своим друзьям о сражении в
тронном зале, и актер наконец вздохнул
спокойно. Теперь он уже точно не попадется этому отмороженному ниндзя.
Кейдж вышел погулять в сад.
Он хотел снова посмотреть на статуи, увековечившие героев смертельной битвы в
камне. Отец Кейджа рассказывал, что его родословная уходит к древним
средиземноморским воинам. Именно он вдохновил юного Джонни заниматься боевыми
искусствами. Уже в 10 лет Джон Карлтон получил степень первого дана по карате.
А в юношеском возрасте увлекся новым стилем, созданным самим Брюсом Ли – Джит
Кун-До. Начав с не очень престижной работы каскадера и дублера в драках, Джонни
Кейдж очень быстро проявил себя и его карьера пошла в гору. Первый брак актера
был недолговечен. На первом месте для него всегда была работа и боевые
искусства. Поэтому выплатив экс-супруге компенсацию, в виде трех маши,
загородного дома и яхты, Джон продолжил совершенствоваться как боец и
зарабатывать миллионы, показывая свои возможности на большом экране. Пресса
постоянно задевала его самолюбие и высмеивала его тщеславие. Да он имел страсть
к славе. Но не безосновательную. Он был действительно очень хороший боец. А
попав на этот остров, он внезапно понял, насколько смешными и ничтожными в
действительности были те вершины которых он достиг там, в своем мире, мире
полного рационализма и скепсиса, мире в котором важны лишь деньги и имидж. И
что возможно Лю Канг прав. Этот турнир нечто большее, чем соревнования ради
личной славы.
После ливня в небе не
осталось ни одного облачка. Полная луна
освещала сад и холодные звезды мерцали высоко в небе.
Джонни Кейдж подошел к одной
из статуй и решил получше ее рассмотреть. Существо, изображенное в камне,
выглядело весьма устрашающе. Воин обладал строением тела подобным
человеческому, но у него прямо из рук росли два больших лезвия, на голове не
было никаких волос, а так же отсутствовали губы. Зато его зубам позавидовала бы
любая акула. Огромные, в палец толщиной клыки заполняли всю верхнюю и нижнюю
челюсть.
Внезапно Кейджа отвлек
какой-то шорох. Актер почувствовал
опасность и его предчувствие его не подвело. Из тени одного из монументов вышел
ниндзя в желтых доспехах. Тот самый, с которым Джонни столкнулся на корабле.
- Ох черт, не один так
другой. – вздохнул Кейдж поняв, что Скорпион вряд ли пришел сюда чтобы
поговорить с актером о погоде или обсудить последние новости в мире кино.
Скорпион поклонился и стал в
боевую стойку. Джонни Кейджу не оставалось ничего кроме как принять вызов.
- Иди сюда! – выкрикнул
ниндзя и вскинул вперед правую руку. Лезвие гарпуна блеснуло в свете полной
луны, и Кейдж, поняв, что ему грозит, тот час же пригнулся. Гарпун пролетел над
его головой и вонзился в молодое деревце.
Скорпион, поняв, что атака
не увенчалась успехом, выбросил цепь.
Джонни Кейдж прыгнул на
ниндзя намереваясь поразить его ногами в воздухе, но Скорпион предугадал это.
Прыгнув навстречу Кейджу, ниндзя каким-то образом смог совершить воздушный
бросок – перехватив в прыжке актера, он перебросил его через себя.
Ударившись об каменные
плиты, Кейдж едва успел увернуться от прыгнувшего на него противника.
Поднявшись на ноги, он блокировал два удара Скорпиона, однако ниндзя-призрак
вновь перехитрил его. Быстро упав на землю, Скорпион зажал щиколотки актера
между своими ногами и, резко развернувшись, свалил его с ног. Пытаясь
подняться, Кейдж пропустил два удара в лицо. Из носа текла кровь, а голова
гудела так, как будто ему надели на голову кастрюлю и ударили по ней кувалдой.
Следующий удар ниндзя Кейдж сумел перехватить, и затем он повторил трюк,
который уже делал с варваром вчерашним днем, - схватив противника за руки, он
перебросил его через себя. Этим он выиграл время нужное, чтобы подняться на
ноги и прийти в себя.
Скорпион бросился на своего
противника, но на этот раз Кейдж встретил его резким ударом ноги по лицу. Благо
растяжка у актера была хорошая, и это позволило ему вскинуть ногу и поднять ее
практически на 180 градусов, ударив Скорпиона пяткой в подбородок.
Ниндзя сделал несколько
шагов назад, чтобы оправиться от удара. А Джонни Кейдж, разогнавшись, провел
атаку, которую он называл «скользящий удар». На бегу вскинув ногу, он
проскользил по мокрым камням, поразив своего противника ногой в живот. Скорпион
согнулся пополам, и тут вдруг произошло нечто невероятное. Воздух вокруг резко
наполнился запахом серы, и в пространстве рядом с бойцами открылась дыра, тут
же затянувшая в себя обоих бойцов.
Джонни Кейдж упал и больно
ударился об какие-то острые штуки. Осмотревшись, он понял, что лежит на целой
куче костей. Место, в которое он переместился, тяжело было описать словами. Это
было некоторое подобие пещеры, освещенной адским красно-желтым светом.
Неподалеку, метрах в двадцати, текла самая настоящая река из лавы. Из этой реки
поднимались широкие каменные колонны, которые подпирали свод пещеры. Колонны
были очень неровными и на них висели десятки, если не стони скелетов. Джонни
мгновенно взмок от жаркого и затхлого воздуха.
- Что это за место черт
подери? – недоумевая, пробормотал Кейдж.
- Здесь
я был перерожден. – в двух метрах от него из пламени материализовался Скорпион.
– И здесь ты умрешь! К бою смертный!
Поднявшись на ноги, выпачкавшийся в золе и
прахе Кейдж, с опаской оглядывался, приготовился к продолжению битвы.
Воспользовавшийся
замешательством актера, ниндзя подскочил к нему и ударил его сначала два раза
левой ногой в грудь и лицо, а затем встав на левую ногу, быстро атаковал его
правой в лицо. Последний удар Кейдж сумел блокировать, и тут же ответил своему
противнику, подпрыгнув и поразив его коленом в грудь. Затем он схватил за грудки ниндзя, и как
следует засандалил ему кулаком между глаз.
Скорпион,
пошатнулся, но не упал. Продолжая наступление, он попробовал атаковать актера
высокими ударами ног, однако Джонни просек это и тут же сел на шпагат и
замахнулся для удара в пах. И тут Скорпион вспыхнул ярким огнем и исчез.
Оглянувшись, Кейдж увидел, как его противник появился сзади и вытащил из ножен
на спине меч.
- Вот
черт… - ругнулся актер.
Отскочив
от ниндзя, который рассекал своим клинком воздух возле него, Джонни увидел
среди костей и прочего хлама большой щит и какое-то подобие сабли. Вовремя
схватив оружие, он парировал атаки Скорпиона. Джонни Кейдж про себя
поблагодарил своего учителя фехтования за то, что тот в своем время всю душу ему вымотал, зато
приобретенные навыки теперь спасли жизнь актеру. Выбив клинок из рук ниндзя,
Кейдж как следует приложился тому щитом по голове. Затем он замахнулся для
удара, но Скорпион опять телепортировался на несколько метров назад.
Кейдж
застыл в недоумении, похоже, что чертов ниндзя опять готовит какой-то
смертоносный фокус.
Скорпион
стоял посреди своего логова с разорванной одеждой и разбитой маской. Заведя
руки за шиворот, он снял с себя капюшон и маску, обнажив при этом голый череп с
горящими угольками глаз. Он сделал движение напоминавшее вдох, и в его челюсти
загорелось пламя, которое он выплюнул вперед, словно огнедышащий дракон.
Окончательно
офигевший Кейдж понял, что его сейчас поджарят. Единственной надежной был
большой круглый щит, который актер держал в левой руке. Закрывшись им, он
почувствовал, как его обдает жаром.
Когда
поток пламени иссяк, Джонни понял: «сейчас или никогда», и с воплем выбросив
щит, он бросился на Скорпиона. Через мгновение ниндзя уже стоял пронзенный
ржавой саблей.
Внезапно
все тело Скорпиона охватило пламя. Кейдж закрыл лицо от жара исходившего от
ниндзя, и упал на землю. Затем раздался взрыв. Актера отшвырнуло на несколько
метров назад, и он упал, раздробив сухие кости под собой. Убрав руки от лица,
он увидел, что от Скорпиона ничего не осталось. В Пещере было пусто.
- И как
же мне теперь выбраться отсюда… - простонав, поднялся Джон.
Осмотревшись,
он заметил воронку в пространстве, такую же, как та, что привела его сюда.
Разогнавшись, он прыгнул в нее и упал на влажные камни в саду Шан Цунга…
Тем временем Соня, которой сон в голову ну никак не лез, вышла прогуляться к дворцовым вратам. Она была удивлена, увидев там Лю Канга, сидящего на песке возле статуи Будды.
- Что, тоже бессонница да? – спросила девушка, присаживаясь рядом.
- Угу, - кивнул монах. - Рейден сказал, что на сегодняшних соревнованиях никто не выжил. Это значит, что завтра на бой с чемпионом будет вызван один из нас четверых.
- Да. Это значит либо я, либо ты, либо наш самовлюбленный красавчик и этот славный малый… как его? – забыла имя Соня.
- Арт Лин. – подсказал Лю.
- Да точно. А где кстати Кейдж? Спит?
- Нет, пропал куда-то… - нахмурившись, ответил Лю Канг.
- Как это пропал? – обеспокоенно спросила Соня.
- Час назад сказал, что хочет прогуляться по саду и не вернулся.
- Может нам стоит его поискать? – предложила девушка.
- Я уже искал, его нигде нет. – покачал головой Лю.
- Ну нельзя же просто сидеть сложа руки! – вставая возмутилась Соня.
Лю Канг, поддавшийся доводам Сони, поднялся на ноги и зашагал в сторону сада. Через пару минут они увидели в темноте фигуру идущую им навстречу. Человек тяжело дышал, но из-за тени деревьев невозможно было рассмотреть кто это.
- Стой… - прошептала девушка. – Кто это?
Из тени деревьев вышел никто иной, как пропавший Кейдж. Правда вид у него был весьма потрепанный, он был весь испачкан сажей и прихрамывал на левую ногу. Соня с Лю Кангом облегчено вздохнули.
- Ну и где тебя, черт возьми, носило? – воскликнула Соня, подбежав к актеру.
- Спасибо милая, что волнуешься, я в порядке. – с ироничной улыбкой ответил Джонни Кейдж.
- Это не смешно! – сказала девушка, - Ты же весь избитый!
- Кейдж, кончай валять дурака. – подошел Лю. – что с тобой случилось?
Актер вздохнул и прислонился плечом к дереву:
- Фуф… Вы не поверите, где я только что побывал…
Принадлежавший к
королевскому роду драконолюдей, Горо всю свою жизнь служил императору. Он
принес большую честь народу Шоканов, среди которых очень ценились военные
подвиги. Он подавлял многочисленные восстания во внешнем мире, захватывал новые
царства для императора, и никогда не знал пощады к врагам.
Уже на протяжении пятисот
лет принц Горо являлся чемпионом смертельной битвы. Девять турниров, девять
побед. Если он победит в десятом, то его имя станет более чем легендарным. На
Земле не было еще ни одного человека способного противостоять Горо. Принц
Куатан ждал этого дня с нетерпением, дня, когда он сокрушит этих жалких людишек
в смертельном поединке. И тогда он вновь прославиться среди царств и, наконец,
вернется на родину, в свой дворец, где ждут семь его жен, и трон царства
Куатан.
И этот день настал.
Горо сидел на своем троне в
подземелье. Ему никогда не нравился яркий солнечный свет. Ему по душе был
полумрак каменных сводов под дворцом Шан Цунга. Сегодня в зал принца пришло
много людей. Это подземное жилище превратилось в арену. Трапезный стол убрали.
А возле стен установили места для зрителей. Свет проникал сквозь небольшие
решетки, установленные в сводах. На стенах, возле решетчатых перекрытий на ржавых цепях висели
высохшие трупы пленников, которых до смерти запытали в этих залах.
Из земных защитников
отборочный турнир прошли лишь четверо. И сегодня один из них будет драться с
великим чемпионом.
Бой был назначен на полдень.
Шаолинские монахи заняли свои места на лавках и скамьях, кое-кто остался
стоять, чтобы лучше видеть арену. Так же в зале было много стражников в масках,
которые тоже стали зрителями сегодняшнего боя. Шан Цунг же стоял по правую руку
от трона.
- Время настало! – молвил
колдун.
Принц гордо поднялся с
трона, выпрямившись во весь рост. Он издал боевой клич и вытянул все свои руки,
разминая их. Затем великан вышел на середину зала и посмотрел на четверых
воинов, стоявших перед ним.
- Итак, кто из этих людей
встретит сегодня свою славную смерть? – спросил Горо.
В этот момент один из
стражников в масках начал было двигаться к арене, но Рейден неведомо как
появившийся рядом с ним, схватил его за шиворот и притянул к себе.
- С ума сошел! Я же тебе
ясно сказал¸ не высовывайся! – прошипел на ухо лже-стражнику бог грома.
Настоящий стражник тем
временем поднес к Шан Цунгу позолоченную чашу с именами. Колдун раскрыл свиток
и прочитал имя:
- Арт Лин!
Кейдж и Арт переглянулись.
- Помни, чему я тебя учил.
Удачи, друг. – похлопав по плечу товарища, сказал Кейдж.
Соня, Кейдж и Лю Канг заняли
место среди зрителей.
- У меня плохое предчувствие, -
взволновано сказала девушка.
- С ним должен драться я. – внезапно
сказал Лю Канг.
- Это с чего ты решил? – удивился Кейдж.
- Потому что я здесь ради этого. – ответил
монах неотрывно глядя на четырехрукого монстра.
- А я думал ты здесь ради Шан Цунга. –
хмыкнул Кейдж.
- Это уже потом. Наша главная проблема –
этот шокан. – тихо сказал Лю.
Арт Лин вышел на арену. По
мере того как он подходил к Горо, внутри у него все сильнее рос страх.
Четырехрукий монстр был
ростом в два с половиной метра. Из одежды на нем была небольшая набедренная
ткань, наплечник с ремнем, и еще наручи и наголенники. Почти вся голова монстра
была лысой, лишь на темени и затылке были длинные волосы, собранные в хвост.
Глаза были кроваво-красного цвета с черными зрачками. Переносица была очень
маленькой и короткой, а челюсть была очень крупной по сравнению с остальной
частью лица. На руках было всего по три пальца, большой, противопоставленный
двум другим. На ногах по два больших пальца. Весь его вид выражал собой мощь.
Мускулы при игре света и тени в освещенном факелами подземелье казались и вовсе
чудовищно большими.
Горо смерил взглядом своего
противника. Чернокожий мужчина в сером кимоно и безрукавке, перетянутой черным
поясом. В глазах смертного читался страх и замешательство. Горо усмехнулся про
себя, этот смертный не представляет из себя проблемы.
- Сражайтесь! – скомандовал
Шан Цунг.
Прозвучал звук Гонга,
начался бой. Арт Лин делал быстрые атаки ногами и тут же отходил чтобы не
попасть под сокрушительные удары Горо. Основным оружием Шокана были его сильные
руки, а Арт Лин же пытался держать дистанцию и атаковать ногами.
Но удары кикбоксера не
наносили Горо особого урона. Принц Куатан просто играл со своим соперником в
кошки-мышки, бегая за ним по арене.
- Давай бей его! Ногами Арт,
ногами! – пытался перекричать вопли толпы Кейдж.
Один раз Лину все же удалось
хорошо достать четырехрукого точным ударом ноги в живот. Горо разозлился. Он
решил, что достаточно играться с этим смертным и пора размазать его по рингу.
Шокан пошел в атаку,
кикбоксер пытался уклоняться, но Горо все равно достал его. Мощными ударами он
сбивал его с ног, ждал, пока тот поднимется и вновь атаковал. В конце концов
измотанный Арт Лин стоял избытый посреди ринга, шатаясь, в попытках защитить
себя от очередного удара Горо.
- Добей его! – скомандовал
колдун.
Горо схватил своего
противника нижней парой рук и поднял над землей, а верхними наносил
сокрушительные удары по лицу и голове.
Затем он подбросил тело Арт Лина в воздух нижними руками, схватил его за
ногу верхними, и развернувшись ударил с размаху им об пол.
- Неееет!!!! – закричала
Соня.
Горо стал на колени и поднял
верхними руками обмякшее тело Арт Лина. Голова бойца была разбита…
Шан Цунг протянул руку к
Шокану, держащему над головой свою дань. Губы колдуна зашевелились, и от тела
Арта отделилась душа, которую чародей забрал себе.
- Нееет!!! - с яростью в голосе закричал Джонни Кейдж.
- Безоговорочная победа! – с
удовольствием сказал Шан Цунг, затем он обратился к Лю Кангу и его сокрушенным
товарищам, - Если желаете, можете похоронить вашего друга с почестями на аллее
героев. Завтра один из вас выйдет на бой с принцем Горо.
Рейден тем временем
многозначительно посмотрел на фальшивого стражника, так яростно рвавшегося в
бой несколько минут назад. Его взгляд словно говорил «сейчас бы твой труп лежал
на арене».
Спустя пару часов Арт Лина
похоронили в саду Шан Цунга. Стражники выкопали небольшую яму, в которую
положили истерзанное тело воина, завернутое в белый саван. Лю Канг, бросив
символические три горсти земли, немного помолчал и отошел к берегу пруда, чтобы
поразмыслить. Соня и Кейдж остались сидеть у могилы своего друга.
- Я должен был выйти вместо
него… - подавленным голосом сказал Джонни Кейдж.
- И что бы изменилось? - с
красными от слез глазами спросила Соня.
- Я бы победил Горо. –
ответил Джонни.
- Ты бы погиб, и мы сейчас
бы оплакивали тебя, а не его. – сказала девушка.
- Черт возьми, ну почему все
так… - с бессильной злостью в голосе сказал Кейдж.
- Случилось то, что
случилось, а по-другому и быть не могло. Арт Лин погиб как воин. Погиб с
честью, он сделал свой выбор. А вам сейчас нужно сделать свой. – сказал
подошедший Рейден.
- Какой выбор? – утирая
слезы, спросила Соня.
- Вы знаете какой.
- Да ни хрена мы не знаем! –
вспылил Кейдж.
- Я знаю. – внезапно подошел
Лю Канг. – Я вызову на бой Горо.
Возникла
небольшая пауза. Соня и Джонни Кейдж не поверили своим ушам.
- Ты сумасшедший. – сказала
Соня.
- А что, предлагаешь нам
ждать пока он нас всех по одиночке перебьет? – спросил Лю. – Хватит с меня
жребия. Я сам приму это решение.
- Почему ты решил, что ты
должен драться с Горо? – встрял актер.
- Потому что это мое
предназначение. – не колеблясь ответил монах.
- Наконец-то ты обрел веру.
– улыбнулся Рейден.
- Я никогда ее не терял. –
ответил улыбкой Лю, - я просто боялся себе признаться в том, что я верю.
- И что это меняет? –
спросила Соня.
- Это все меняет, разве вы
не понимаете? Чтобы победить, вы должны изменить себя, исправить свои
недостатки. – ответил Рейден.
- А получиться ли это у нас?
– поднял голову Кейдж.
- Уже получилось. Ты, Джонни
Кейдж наконец-то перестал думать только о себе, Соня стала менее жестокой, и
она показала это, пощадив Кэно на турнире, а Лю перестал убегать от своей
судьбы. Вы сделали свой выбор. Теперь вам нужно лишь пройти последнее испытание
и выжить.
- Но ведь решающий бой за Лю
Кангом, мы тут при чем? – спросил актер.
- Не ждите от Шан Цунга
честной игры, у него наверняка есть еще пара тузов в рукаве.
После небольшой паузы Рейден
нарушил молчание.
- Завтра все решиться. –
сказал бог грома. – Идите по своим комнатам и хорошенько выспитесь. Хватит на
сегодня слез и сожалений. Завтра будет самый важный день в вашей жизни.
***
В темнице Шан Цунга, которую
принц Горо превратил в свое жилище, томился в ожидании Кэно. В последние два
дня дела шли явно не в его пользу. А как все хорошо начиналось. Старик,
взявшийся непонятно откуда пообещал озолотить Кэно, которому очень нужны были
средства для Черного Дракона, а взамен нужно было всего лишь победить эту
чертовку и поднести ему на блюдечке.
Кэно уже довольно давно
знаком с Соней Блейд. Начиналось все с того, что один человек из спецсил США
вышел на связь с некоторыми членами Черного Дракона. Вскоре Кэно
заинтересовался этим человеком. Оказалось, что спецсилы копают под организацию,
чтобы перекрыть финансовые потоки, за счет которых существовала вся верхушка
банды – торговля наркотиками и оружием. Кэно решил сыграть в опасную игру – он
стал двойным агентом. После полугода сотрудничества с агентом Джексом Бриггсом,
который возглавлял отдел по борьбе с организованной преступностью, в котором работала
Соня Блейд, Кэно назначил очередную встречу своему связному. После небольших
переговоров, ему удалось добиться встречи с одним из агентов, им оказался некий
Мэтью Шепард. И на этой встрече он убил его и весь его отряд.
Соня Блейд как оказалось
позже, неровно дышала к убитому Кэно офицеру. Ее ненависть и целеустремленное
преследование восхищало головореза, и одновременно делало Соню объектом его
желания. Еще год она преследовала его, и лишь один раз ей удалось настигнуть
его. Именно тогда Кэно лишился глаза. Покалеченный он убежал в Японию, где ему
сделали кибернетический протез глазного яблока с встроенным лазерным резаком и
заменили часть лицевой кости. Однако надолго задерживаться в стране восходящего
солнца он не мог. И тогда он вернулся в штаб квартиру черного дракона в
Нью-Йорке. Где его и нашел Шан Цунг.
И вот сейчас Кэно сидел в
темной вонючей дыре, вместо того чтобы нежиться с красотками где-то на гаваях,
или мальдивах. Он потратил весь запас аккумуляторов на то чтобы переплавить
лазером кандалы, но сталь была слишком толстой, удалось освободить лишь одну
руку, а толку от этого было не много.
Тишину подземелья нарушали
лишь капли воды, падающие на пол и шуршание грызунов, поедающих сухие кости в
другом углу камеры.
Кэно не заметил, как к этим
звукам добавились шаркающие шаги и скрип открывающейся ржавой решетки.
Оранжевый свет факела
разогнал темноту камеры и головорез увидел, что перед ним стоит Шан Цунг с
одним из своих стражников.
- Зачем ты пришел сюда,
старик? – спросил Кэно.
- Чтобы дать тебе второй
шанс. – ответил колдун. – Ты все еще хочешь получить свою награду?
Кэно с удивлением посмотрел
на чародея.
- А это возможно?
- Возможно. Мне нужна
страховка на случай не предвиденных обстоятельств. И эта страховка – ты.
- Хорошо, я согласен, только
вытащи меня из этого вонючего погреба. – буркнул Кэно.
- Отопри замки на цепях. –
приказал колдун стражнику.
Воин повиновался и освободил
Кэно.
В этот момент в камеру зашел
еще один стражник:
- Повелитель, там Лю Канг,
Рейден и другие земные воины. Они пришли с шаолинскими монахами. Они сказали,
что хотят видеть вас.
Шан Цунг нахмурился… время
жеребьевки еще не подошло, бой назначен на полдень, что нужно этому щенку от
него?…
- Ты идешь за мной, но в
тронном зале не высовываешься, и вообще ничего не делаешь без моей команды. –
повернувшись, сказал он Кэно, - Еще не хватало чтоб Соня накинулась на тебя в
самый неподходящий момент.
Колдун поднялся по
ступенькам из подземелья и зашел в тронный зал. Посреди зала стоял Лю Канг
облаченный в свои боевые одежды. За его спиной стояли Рейден, Соня и Джонни
Кейдж. Так же в храме были шаолинские монахи которые все это время наблюдали за
прохождением турнира, они стояли чуть поодаль, ближе ко входу в дворец. Вместе
со стражниками Шан Цунг направился к трону и занял свое почетное место.
- Будь осторожен Лю Канг. –
сказал на ухо монаху подошедший Рейден. – Это не похоже ни на что с чем тебе
доводилось раньше иметь дело.
- Спасибо Рейден, - кивнул
Лю.
- Итак, Лю Канг, зачем ты
пришел? – спросил колдун.
- Я вызываю на бой Горо. –
коротко ответил монах.
Брови Шан Цунга поднялись
вверх от удивления.
Прокашлявшись в кулак, он
спросил своим охрипшим голосом:
- Ты не дождешься
жеребьевки?
- В этом нет необходимости.
Согласно правилам, я могу вызвать действующего чемпиона на поединок.
- Хмм, ну что ж… будь по
твоему – молвил старый чародей и подал сигнал стражнику стоящему рядом с
гонгом.
Прозвучал звонкий удар, а за
ним еще два.
Стражники собрались вокруг
площадки перед троном и стали выкрикивать имя чемпиона:
- Горо! Горо! Горо!
Через несколько минут
огромная фигура принца Куатан вышла из прохода за троном Шан Цунга. Горо
немного щурился от непривычно яркого освещения. Он вышел на середину ринга и
посмотрел на того кто осмелился вызвать его на бой.
- Значит это ты… Лю Канг. –
смерил взглядом монаха шокан. – Академия Ву-Ши готовит хороших бойцов, но
недостаточно хороших, чтобы победить драконочеловека!
- Ты принимаешь мой вызов? –
проигнорировав комментарий Горо, спросил Лю Канг.
- Принимаю!
- Закончи с ним быстро –
сказал Шан Цунг. - Сражайтесь!
Прозвучал звук гонга,
противники поклонились друг другу и начался бой. Горо не стал церемониться с
монахом и сразу прыгнул на него, собираясь просто раздавить своим весом. Лю
Канг вовремя отскочил, а стены дворца содрогнулись от тяжелого удара. На том
месте, где приземлился шокан, даже каменные плиты потрескались.
Зарычав, Горо продолжил
наступление, он вкладывал всю силу в атаки руками, намереваясь размазать
монаха. Однако Лю Канг все время уворачивался и отвечал Горо болезненными
ударами по коленям и почкам. Единственной надеждой Лю на победу была его
скорость. Нижние руки Горо защищали торс и пах, верхними он атаковал, а вот
ноги и спина оставались без защиты.
Видя, что монах начинает
выматывать шокана, Шан Цунг гневно воскликнул:
- Чего ты возишься с ним?!
Прикончи его!
Горо в ответ рявкнул и
закрутился на месте, выставив все четыре руки в стороны. Лю Канг едва не попал
под сокрушительные удары такой «вертушки». Вовремя спохватившись, монах упал на
пол и, оттолкнувшись руками, поразил врага обеими ногами в туловище.
Шокан застонал и схватился
нижними руками за живот. Лю воспользовался временной слабостью противника. Он
подпрыгнул к Горо, кувыркнувшись боком вниз, и последовательно ударил его
сначала правой, а затем левой ногой, после чего, поднимаясь на ноги, он поразил
его апперкотом. Удар был настолько сильным, что Горо поднялся в воздух на два
фута (при его-то весе!). Однако это было
еще не все. Пока шокан находился в движении вверх благодаря сообщенному
ускорению от кулака Лю Канга, последний, резко вскинув левую ногу вверх,
встретил подошвой челюсть Горо, который к тому моменту уже под действием силы
тяготения опускался на землю.
Шокан почувствовал, как у
него сломалась челюсть. Горо упал на спину, и на несколько секунд у него потемнело
в глазах.
Все кто находился в тронном
зале, в этот момент затаили дыхание. Горо открыл глаза и оперевшись на все свои
свои руки, поднялся. Сплюнув кровь на пол, он выпрямил спину и сделал несколько
пассов, а затем резко выставил перед собой все четыре руки. Из ладоней Горо
вылетели четыре огненных шара и направились на Лю Канга.
Лю подпрыгнул вверх и,
перекувыркнувшись, ушел от смертельной атаки шокана. Горо, издав звериный рык,
бросился вперед продолжать бой. Однако его удары уже были не так точны и
сильны. У Лю Канга же наоборот открылось второе дыхание, он наносил точные
удары по болевым точкам, ослабляя противника. Лю проводил одну комбинацию за
другой, не давая своему противнику возможности ответить ударом.
И вот, отогнав Горо к краю
арены, Лю Канг собрал всю свою волю и метнул в своего противника огненный шар.
- Ни хрена себе… - поразился
Кейдж.
- Как он это сделал? –
спросила рядом стоящая Соня.
Тем временем Горо,
схватившись за обожженные ноги, стоял напротив Лю Канга. Монах, видя, что его
противник начинает приходить в себя решил, что пора заканчивать бой.
Разогнавшись, Лю издал
боевой клич и прыгнул на своего противника. В прыжке он стал резко передвигать
ногами и бить принца в торс, как будто
едет на велосипеде, при этом с его ног слетали языки пламени и обжигали шокана.
Удар за ударом сыпался на Горо, у которого уже не было сил блокировать их.
Атака Лю Канга была
настолько мощной, что Горо отлетел к стене и когда Лю Канг закончил комбинацию
и упал на пол, его противник, падая назад, проломил тонкую стенку из деревянных
решеток и рисовой бумаги, и с громким криком упал в пропасть.
В тронном зале воцарилась
гробовая тишина, удаляющийся крик поверженного чемпиона затих, и Горо встретил
свою смерть на дне одного из ущелий у подножия горы, на которой стоял дворец
Шан Цунга.
Лю встал с пола и
отряхнулся.
- Лю Канг – новый чемпион
Смертельной Битвы! – раздался крик Рейдена который подхватили шаолинские
монахи.
Шан Цунг чувствовал, как в
нем закипает ярость. Его худшие опасения оправдались… Горо не справился, ну что
ж теперь придется все брать в свои руки.
Посмотрев на чародея, Лю
сразу же понял, о чем тот думает. Монах вышел на середину зала и стал напротив
трона, подзывая своего заклятого врага:
- Остался лишь один бой!
Встреться со мной в Смертельной битве!
- Я убью тебя мальчишка, и
заберу твою душу… - прошипел Шан Цунг, поднимаясь с трона. – так же, как забрал
душу твоего брата.
Вместо ответа Лю Канг
прыгнул на чародея, выставив вперед левую ногу.
Колдун, в тот момент
бросившийся в бой, не успел среагировать. Своим выпадом ноги монах рассек кожу
на скуле Шан Цунга, и из раны потекла тонкая струйка густой, темной крови.
Зарычав, колдун стал атаковать монаха руками.
Лю успешно блокировал атаки и некоторое сражение двух бойцов выглядело словно причудливый
танец, в котором противники пытаются заломить друг другу руки.
Лю Канг дрался с удвоенным
усердием. Вера в свое предназначение придавала ему сил, а колдун, наоборот
терял свое преимущество в бою.
Шан Цунг понял, что начинает
проигрывать и пора задействовать резервный план.
- Рептилия! Кэно! – закричал
чародей.
Кэно вышел из-за трона и
метнул в Лю Канга кинжал, от которого монах успешно уклонился.
- Какого дьявола?! –
ругнулась Соня, стоявшая поодаль, и тут же ввязалась в бой с головорезом.
- Соня стой! – побежал за
девушкой актер.
Намереваясь помочь Соне,
Кейдж не заметил, как от колонны
отделилась часть узора, и прыгнула на него, уцепившись лапами за шею и корпус.
Джонни ухитрился выкрутиться из хватки твари и повернувшись к ней лицом узнал в
ней Рептилию, которого уже однажды видел в саду Шан Цунга.
Посреди арены сражались
шесть человек. Соня дралась с Кэно, Рептилия с Джонни Кейджем и Шан Цунг с Лю
Кангом.
Видя, что его помощники
отвлечены друзьями монаха, Шан Цунг решил пойти на крайние меры.
- Стража! Убейте их всех! –
скомандовал колдун.
И началось… Стражники
бросились на монахов и воинов земного царства, дерущихся со своими
противниками.
- Защищайте Лю Канга! Бой не
должен прерываться! – закричал Рейден монахам, метнув при этом шаровую молнию в
отряд стражи Шан Цунга ворвавшийся на арену. Раздался взрыв, и несколько тел
разлетелось в разные стороны.
Тронный зал освещался
вспышками света от электрических разрядов, которыми бил громовержец. Обугленные
трупы стражников падали на пол, среди монахов тоже были потери – как никак, те
дрались голыми руками против вооруженных холодным оружием стражников. Соня и
Джонни Кейдж дрались спина к спине против своих противников, периодически
отбивая атаки стражи, которая пробивалась через ряды шаолинских монахов.
Лю Канг стал слишком часто
отвлекаться от боя, что помогло Шан Цунгу немного восстановить свои силы и
вернуть свое преимущество. Выждав момент, когда монах допустит ошибку, чародей
сделал подсечку и сбил с ног своего противника. Затем он прыгнул на него,
ударив всем своим весом в грудь и живот. Лю почувствовал, как у него треснули
ребра.
Чародей, воспользовавшись
слабостью Лю Канга, начал читать заклинание. Проведя рукой перед монахом, он
стал вытягивать, словно по ниточке, душу из его тела. У Лю начало темнеть в
глазах. И тут один из стражников, разогнавшись, наносит удар ногой Шан Цунгу в
спину. Сбив с ног чародея, он протягивает руку недоумевающему Лю Кангу.
- Вставай, черт бы тебя
задрал! – услышал знакомый голос Лю Канг.
- Ты?! – от удивления Лю аж
рот открыл.
Пока лже-стражник помогал
монаху подняться на ноги, пришедший в себя Шан Цунг скомандовал трем настоящим
стражникам убить монаха и его товарища.
Видя, что к ним приближается
отряд, мужчина притворявшийся стражником быстро скинул с себя плащ и снял
маску. Это был человек на вид лет двадцати пяти, с типичной азиатской
внешностью, - коротко стрижеными черными волосами, прямым носом и узким
разрезом глаз. Он был одет в темно-синие штаны, подпоясанные красным поясом с
бляхой, на которой было изображение пляшущего дракона в профиль, на ногах были
высокие кожаные сапоги с защитой на голени и наколенниками. Верхняя часть тела
мужчины была защищена черным нагрудником, который застегивался крючками
посередине. На нагруднике также были изображения драконов. Руки воина были
защищены наручами, а на бицепсах были надеты обручи. Но, что самое любопытное,
на его спине была закреплена круглая железная шляпа с заточенными краям,
которую он прятал под плащом стражника.
Вытащив ее из-за спины,
мужчина метнул ее словно диск, в приближавшегося врага.
Просвистев в воздухе, шляпа
отрезала голову мчащемуся на них противнику и, срикошетив от колонны, поранила
другого стражника.
- Кунг Лао, что ты здесь
делаешь?! – спросил у мужчины Лю.
- Твою шкуру спасаю, не
видишь что ли? – ответил ему собрат по ордену.
- Ладно, потом объяснишь
все. – переводя дух, сказал Лю Канг.
Второй гвардеец набросился
на Кунг Лао с нагинатой, однако шаолинский монах ловко увернулся и вытащив у
того из ножен катану, проткнул ему живот.
Третий страж, которого
ранила рикошетом шляпа Кунг Лао, начал драться с Лю Кангом, однако Лю быстро
обезоружил его и сразил апперкотом, отправив его в нокаут.
Шан Цунг, немного переведя
дух, снова приготовился драться с Лю Кангом.
- Я прикрою тылы. – кивнул
Кунг Лао.
Тем временем Кэно дравшийся
с Соней Блейд, выхватил второй кинжал и размахивал им перед девушкой, норовя
порезать ее.
- Вот мы и снова встретились
с тобой, раньше чем ты думала, детка. – со злобной улыбкой сказал Кэно.
- На этот раз я не буду
такой милосердной, сукин ты сын, - крикнула девушка, ударив головореза ногой в
живот.
Кэно зарычал и взмахнув
ножом порезал девушке одежду в области ключицы. Девушка не растерялась и выбила
ногой кинжал из его руки.
- Ха-ха интересно, сколько
на тебе одежды останется к концу боя? – с мерзкой ухмылкой сказал Кэно.
- Ах ты мразь! – скривилась
Соня и бросилась на него.
Кэно перехватил девушку и
перебросил ее через себя. Соня больно ударилась об пол, а головорез уже
собирался добить ее как его отвлек возглас.
Кейдж боковым зрением
увидев, что у Сони проблемы, сильным ударом оглушил Рептилию и поспешил ей на
помощь.
- Кэно!
Головорез повернулся на крик
и тут же получил подачу в челюсть. Кейдж не стал ждать ответа, а добавил ему
пинков ногами. К тому времени Соня поднялась на ноги и с вертушки ударила
головореза ногой по лицу. Только Джонни перевел дух, как на него набросился
Рептилия. Ящер зажал шею Кейджа в локтевом сгибе намереваясь задушить его.
- Джонни! – закричала Соня.
Девушка попыталась помочь
ему, но ее схватил за ногу поднимавшийся с пола Кэно.
Кейдж уже начал было
задыхаться, как неожиданно пришло спасение. Рептилию оглушил подбежавший
черноволосый азиат в кожаном доспехе без рукавов и в просторных темно синих
штанах с наголенниками.
- А ты кто такой? – откашливаясь
и держась за горло, спросил Джонни Кейдж.
- Друг. – коротко ответил
азиат. – Поднимайся, потом будешь приходить в себя.
С помощью Кунг Лао и Кейджа
Соне удалось обезвредить Кэно. Рептилия лежал на полу без сознания, а Рейден с
шаолинскими монахами перебил всех стражников. Теперь все внимание людей
находившихся в тронном зале было приковано к двум бойцам, которые еще не
закончили свое сражение.
Лю Канг и Шан Цунг уже
порядком вымотали друг друга. Чародей начал выдыхаться. Пора было прибегать к
более изощренным хитростям. Выкрикнув заклинание, Шан Цунг сделал выпад руками
вперед и из его ладоней вылетел огненный череп.
Лю едва сумел увернуться от
черной магии колдуна. Череп попал в колонну и разорвался, разнеся не куски
часть пола и колонны.
Лю закрыл лицо рукой, чтобы
в глаза не попала пыль и осколки, но когда дым рассеялся и он убрал руки, то
увидел перед собой не Шан Цунга… а своего покойного брата Чена…
- Лю… - молвил мальчик.
- Чен? – от растерянности Лю
Канг даже не понял что происходит. – Это невозможно… ты не настоящий…
- Помнишь, когда наши
родители умерли от эпидемии, ты пообещал заботиться обо мне?
Голос Чена словно обладал
каким-то гипнозом… Лю стал плохо соображать, где-то в глубине себя он понимал,
что это какой-то чудовищный обман, что его брат мертв.
- Что за чертовщина
происходит? – спросил Кейдж, когда дым рассеялся, а вместо Шан Цунга стоял
какой-то азиатский подросток в красном одеянии.
- Это же Чен… - пораженно
сказал Кунг Лао.
- Это не Чен. – твердым
голосом сказал Рейден. – Стойте здесь и не вмешивайтесь.
Тем временем Лю продолжал
слушать то, что ему говорит его покойный брат.
- Лю,
пойдем со мной. Я прощаю тебя за то, что ты не уберег меня.
«Что-то неправильно, куда
делся Шан Цунг?» - промелькнула мысль в голове у Лю Канга.
- Нет…
- Что нет? – удивленно
поднял брови Чен.
- Чен выбрал свой путь, а я
теперь выбираю свой. В смерти моего брата виновен Шан Цунг. – ответил Лю.
Внезапно мальчик ударил Лю
руками. В движении его личина вспыхнула и потрескавшись, осыпалась обнажив под
собой старика с тонкой кожей и черными глазами.
- Твоя душа будет моей! –
крикнул Шан Цунг.
Лю от неожиданности
пропустил два удара и чародей перебросил его через себя, когда монах попытался
ответить ему выпадом.
Колдун ударил по лежачему
противнику ногами и выбил из него дух. Лю Канг скорчился на полу, схватившись
за живот.
Шан Цунг наклонился и
схватив Лю за волосы, поднял его голову.
- Значит это ты у нас
Избранный? – с сарказмом в голосе спросил колдун.
Он отпустил голову Лю и
сделал несколько шагов вперед, думая что его противник не посмеет встать.
Однако он ошибался. Лю нашел
в себе силы, чтобы подняться.
- Да, я Избранный. – молвил
монах.
Шан Цунг развернулся и с
гримасой злобы замахнулся для удара, но Лю перехватил его руку, а затем
свободной рукой сделал удар в лицо и схватил противника за его вторую руку.
И так они стояли несколько
секунд, пытаясь пересилить друг друга.
С ужасом Шан Цунг
почувствовал, как он начинает терять силы.
Внезапно Лю услышал шепот,
шепот тысячи голосов, голосов моливших о пощаде, о спасении…
- Ты слышишь это, чародей? –
спросил Лю, пристально взглянув в глаза Шан Цунгу. - Твои рабы выходят из-под
твоей власти, отпусти их!
- Никогда! – прорычал
колдун. – Они мои навечно!
Лю ударил своего противника
головой, а затем перебросил через себя.
Поднявшись, Шан Цунг
выставил блок, но монах пробил его. Лю Канг наносил удар за ударом, не давая
возможности чародею прийти в себя.
Удар – и перед Лю Кангом
стоит побежденный им Саб-зиро, приготовившийся заморозить его, еще удар, и
личина осыпалась, теперь монаху придется драться со Скорпионом. Не давая Шан
Цунгу времени применять способности своих воплощений, Лю продолжает атаку.
Удар, и перед ним уже Кэно, еще удар – чешуйчатая Рептилия. Удар – Соня,
следующий – Джонни Кейдж. Снова удар – и вот перед Лю Кангом стоит его
собственное отражение.
Чародей Шан Цунг мог
принимать облик любого человека, с которым соприкоснулся, и каждая поглощенная
душа наделяла его новыми силами и знаниями поверженного противника. Лю
разбежался и сделал свой коронный прием -
резкий выпад ногой в полете. Он сбил с ног Шан Цунга и с того осыпалась
последняя личина.
Колдун поднялся на ноги и
приготовился к обороне, а Лю Канг, стоя напротив своего злейшего врага, понял,
что настал час расплаты. Он сосредоточил всю свою волю, все свои эмоции, все
свое естество и высвободил свое Ци.
Из ладоней Лю Канга вылетел
огромный огненный шар принявший форму головы дракона, разинувшего свою пасть.
Колдун инстинктивно закрылся руками и отвернулся, а затем огненный шар врезался
в него и взорвался.
Вслед за взрывом блеснула
яркая вспышка, и посреди зала закружился настоящий вихрь душ. Колдун был
повержен, а его рабы, наконец, получили свободу. Потоки зеленой энергии
заполнили весь тронный зал и пробили отверстие в крыше. Среди вихря были видны
силуэты мужчин и женщин, стариков и молодых. Все находившиеся в зале были
поражены развернувшемся зрелищем. Кунг Лао подошел к остолбеневшему Лю Кангу, и
стал вместе с ним наблюдать за тем удивительным действием, которое развернулось
у них на глазах.
Из вихря душ вылетел силуэт
мужчины и направился в сторону Джонни Кейджа, который стоял поодаль вместе с
Соней, Рейденом и шаолинскими монахами. Кейдж узнал этого мужчину, это был Арт
Лин.
Арт подошел совсем близко к
своему товарищу, он казался живым, настоящим, лишь небольшое зеленоватое сияние
говорило о том, что он уже не принадлежит этому миру.
- Арт… - вздохнул актер.
- Не огорчайся друг мой. –
улыбнулся мужчина, - мое время настало и мне пора идти дальше, я лишь хочу
сказать тебе спасибо за то, что ты был для меня хорошим другом. И я хочу
пожелать тебе удачи во всем, что тебя ждет впереди. – обведя взглядом Соню и
Кейджа он добавил, – Когда-нибудь мы с вами еще увидимся, прощайте друзья.
И душа Арт Лина взмыла к
небесам вместе с другими.
Тем временем Лю Канга и Кунг
Лао тоже навестил один человек.
Лю увидел, что к нему
приближается знакомая фигура. Кунг Лао так же узнал его, о чем свидетельствовал
его удивленный и радостный возглас.
- Чен!
Душа юноши приблизилась к
своим братьям. Чен положил одну руку на плечо Лю Канга, а другую – на плечо
Кунг Лао.
- Я знал, что ты справишься.
– улыбнулся Лю Кангу Чен.
- Брат... – с грустью в
голосе сказал Лю.
- Братья, однажды мы снова
будем вместе, но до тех пор, мой дух всегда будет с вами. – обведя взглядом
монахов молвил юноша. – Да прибудет с вами мир.
Лю и Кунг Лао обнялись с
братом, и он ушел.
Сразу же после того как Чен
растворился в потоке зеленой энергии, из нее вынырнула фигура крепкого мужчины,
одетого в черные штаны с поясом и наголенниками. Руки его были перевязаны
кусками ткани, а на лысой голове была красная повязка, совсем как у Лю Канга.
Мужчина подошел к братьям монахам.
Кунг Лао сразу же узнал
этого человека и склонился в почтительном поклоне.
- Лю Канг, - обратился
мужчина к монаху, - Ты храбро сражался, и совершил то, что в свое время не смог
совершить я. Прими мои благословения, чемпион Смертельной Битвы.
Лю поклонился.
Затем мужчина обратился к
Кунг Лао, который стоял с опущенной головой.
- Кунг Лао – улыбнулся
призрак, - Мой далекий потомок, не нужно укорять себя в том, что ты не отомстил
за меня. Месть - не самое благородное из
деяний, и ты не должен расплачиваться за мои ошибки. Ты хороший воин и у тебя
свой путь. И раз уж ты носишь мое Имя, то прими мое благословение и дар,
который поможет тебе в будущем.
И Великий Лао коснулся чела
своего потомка, прошептав благословение. Лицо Кунг Лао просияло, и он совершил
благодарный поклон.
- Прощайте воины, не
враждуйте между собой, даже по мелочам, запомните, вместе вы сможете преодолеть
гораздо больше трудностей, нежели поодиночке. – сказал напоследок дух Великого
Кунг Лао.
Вскоре вихрь душ иссяк, и
все рабы чародея нашли свой покой на небесах. А Шан Цунг, как это не
удивительно остался жив, но теперь это была лишь тень того грозного чародея.
Жалкий старик распростерся на полу, его глаза еще больше впали, кожа стала
совсем тонкой и бледной, у него даже не было сил подняться.
- Шан Цунг, ты проиграл, -
сделав шаг в сторону колдуна, сказал Лю, - Земное Царство выиграло Турнир.
- Это… еще… не конец… -
прохрипел колдун.
Пока все были увлечены
происходящем в тронном зале, никто не заметил, как Рептилия пришел в себя и,
маскируясь, прокрался к своему хозяину. Шан Цунг понял, что его шпион рядом и
прошептал ему:
- Отвлеки их Рептилия…
Кунг Лао заподозрил что-то
неладное, и его подозрения подтвердились. Через мгновение, Рептилия став снова
видимым напал на братьев-монахов Лю и Кунг Лао.
Тем временем Шан Цунг стал
читать свое последнее заклинание, он молил всех богов, чтобы ему хватило сил.
Кэно увидев такое положение дел,
интуитивно понял, что единственный шанс спастись – идти с чародеем.
Воспользовавшись замешательством Сони и Кейджа, он убрал ногу девушки со своей
груди, и поднявшись на ноги, бросился к Шан Цунгу.
Все происходило очень
быстро. Соня бросилась за Кэно в тот момент, когда чародей уже открыл портал
над своей головой. Воронка из огня и тьмы закружилась посреди тронного зала.
Подбежавший Кэно помог Шан Цунгу подняться на ноги, Рептилия не давал Лю Кангу
и Кунг Лао пробиться к колдуну, а Соню схватил сзади Кейдж, понявший, что
девушка готова броситься за Кэно в портал.
- Отпусти меня!
– закричала Соня.
- Ты не можешь пойти за
ними! – ответил ей Кейдж.
- Не указывай мне что
делать! – крикнула девушка и пнула ногой в голень актера.
Кейдж застонал и Соня высвободилась
из его хватки.
- Дура, стой!
Шан Цунг и Кэно уже исчезли
в воронке, за ними прыгнул Рептилия, за которым тщетно пытались угнаться Лю и
Кунг Лао.
Соня уже была в двух шагах
от портала, как ее догнал Кейдж и от души ударил ее кулаком в основание черепа.
Девушка потеряла сознание, а актер подхватил ее обмякшее тело и закинул ее себе
на плечо.
Портал закрылся и стены
дворца содрогнулись, потолочные балки начали рушиться, а пол покрылся
трещинами.
- Уходите отсюда! Шан Цунг
разрушает остров! – закричал Рейден.
Землетрясение усилилось,
монахи стали выбегать из тронного, зала, Кейдж с Соней на спине с трудом
успевал спрыгивать с уходящих из-под ног каменных, плит, и уворачиваться от
падающих сверху досок. Едва успев выбежать на улицу, Кейдж услышал, как дворец с
грохотом рухнул, подняв тучу пыли.
Отдышавшись, он аккуратно
положил Соню на мостовую, подложив ей под голову свой пиджак, и обратился к
Рейдену:
- Лю и его друг остались
там…
- С ними будет все в
порядке, надеюсь. – ответил ему громовержец. Нам нужно спускаться вниз, к
побережью, землетрясение делает нахождение здесь не безопасным.
Лю очнулся от забытья. Последнее что он помнил – это проваливающийся пол, крики людей и чувство падения. Сейчас он лежал в темноте на целой груде камней и поломанных досок. Пошевелившись, он почувствовал боль и ушибы по всему телу. Кругом было темно и тихо.
- Эй! Есть кто живой? – крикнул Лю Канг.
- Сюда! Помоги мне! – сказал знакомый голос.
- Кунг Лао? Где ты? – с трудом поднимаясь, спросил Лю.
- Иди на мой голос. Меня придавило балкой, я не могу освободиться. – ответил Кунг Лао.
Пока Лю пробирался к своему другу, глаза немного адаптировались к темноте и он понял что они находятся в подземной пещере под дворцом Шан Цунга. Удивительно, что они не погибли при обрушении дворца, и их не раздавило обломками плит и стен. Лю нащупал балку и приложился всеми силами, чтобы ее сдвинуть. Через пару мгновений Кунг Лао смог выбраться из-под нее.
- Спасибо. Ты так долго был без сознания, я уже думал, что ты концы отдал. – вздохнул Кунг Лао.
- Где мы находимся? Ты помнишь падение?
- Это логово Горо, - осмотревшись, сказал монах, - конечно помню, пол в тронном зале провалился и мы упали прямиком сюда, потом меня придавило одной из опорных балок, а ты потерял сознание.
- Ясно, значит будем искать выход отсюда… эээ что это? – не успел Лю договорить как пещера содрогнулась, и вдали послышался шум падающих камней.
- Землетрясение, разрушившее дворец, если мы не хотим быть погребенными заживо, нужно поскорее проваливать отсюда. – ответил Кунг Лао.
- Но куда идти?
- Попробуем через южные залы, я немного разведал тут местность, когда притворялся стражником.
Лю кивнул. Вдвоем они раздобыли по факелу и кое-как высекли искру найденным кресалом, чтобы зажечь их. Затем Кунг Лао пошел вперед, показывая дорогу.
- Кунг, зачем ты вообще прокрался на турнир? – спросил Лю Канг.
- Ты ушел из Храма, а я занял твое место и собирался участвовать в Смертельной Битве. – сухо ответил монах.
- Но ведь потом ты узнал, что я вернулся, зачем ты тогда прокрался на корабль с монахами?
- Потому что я должен был участвовать в этом Турнире, чтобы восстановить честь своего рода.
- Я сколько тебя помню, ты всегда был очень миролюбивым и деликатным человеком, и ты всегда осуждал насилие. – не унимался Лю.
Кунг Лао остановился и повернулся к своему собрату по ордену.
- Знаешь, не одному тебе был дорог Чен. И если честно я не верил в твою победу, ты потерял веру в наше предназначение и покинул наш Храм.
- Ты меня упрекаешь? – спросил Лю.
- Да. – ответил Кунг Лао.
- Возможно ты прав, я совершил ошибку, но я исправил ее.
Кунг Лао в ответ промолчал.
- Послушай, я не хочу, чтобы между нами была вражда и соперничество, так получилось, что судьба выбрала меня, - извиняющимся тоном молвил Лю.
- Мы сами творцы своей судьбы. – сказал монах.
- Так ты не держишь на меня зла? – спросил Лю Канг.
- Да чего уж там… - вздохнул Лао, - все нормально.
Лю улыбнулся и обменялся рукопожатием со своим старым другом.
Внезапно внимание шаолинских монахов отвлекли странные звуки, напоминавшие животное рычание.
Осмотревшись, монахи увидели, что из-за разломанного решетчатого перекрытия одной из камер на них смотрят несколько пар желтых глаз. Лю Канг уже видел их, когда они позавчерашней ночью с Кейджем и Соней пробрались в логово Горо.
- Ох черт. – ругнулся Кунг Лао, - только их не хватало.
- Что это за существа? – спросил Лю.
- Демоны Они, Шан Цунг достал их из нижнего царства и держал здесь, зачем я не знаю, но они явно не будут рады нас видеть.
И правда, твари вышедшие из разломанной клетки, выглядели вовсе не доброжелательно. Невысокого роста, с широкими плечами, длинными руками, сутулые, лысые монстры со звериными мордами, и светящимися в темноте глазами, приближались к монахам с единственной целью – утолить свой голод.
Оглянувшись, Лю увидел, что из других камер вылезают еще несколько демонов, окружая их.
- Спина к спине. – сказал Лю.
- Надерем им зад, братец? – улыбнулся Кунг Лао.
- Надерем, - ответил улыбкой Лю Канг.
Первого монстра, который решился напасть на монахов, Лю встретил ударом ноги. Подошва монаха впечаталась в морду демону, сломав тому передние зубы и нос. Тварь пошатнулась, а Лю Канг следующим ударом размозжил ей череп железным факелом.
Кунг Лао в этот момент занялся другим демоном Они. Орудуя факелом словно дубиной, Кунг ослепил чудовище, а затем ударил ребром ладони в то место где у людей находиться болевая точка на шее. Прием сработал, Они схватился за кадык и согнулся, чем воспользовался Кунг Лао, сильным ударом сломав монстру шею.
Однако гибель сородичей лишь разозлила демонов. Из темных проемов выползало все больше тварей, и они приближались к дерущимся монахам, жадно истекая своей зловонной слюной. Положение у шаолинских монахов было не самое лучшее. Кунг Лао был окружен тремя монстрами, а Лю Канг был не в силах ему помочь, так как сам еле успевал отбиваться от двух демонов. И тут в свете пляшущего огня факела Кунг Лао увидел, как что-то лежавшее на полу блеснуло наточенным лезвием. Прыгнув вниз, Кунг Лао проехался на животе по каменному полу между ног у одного из демонов, и достигнув нужного места, поднял с пола свое оружие. Озадаченный монстр оглянулся и встретил горлом удар режущего предмета. Кунг Лао поднял с пола свою шляпу и перерезал демону глотку заточенными краями своего головного убора. Монстр схватился за шею и упал на пол, захлебываясь кровью, а на его место встало двое его сородичей.
Лю Канг тем временем, отбивался от других разношерстных демонов, поражая их самыми смертоносными приемами и периодически, если это получалось, поджаривая их огненными шарами. Внезапно свод пещеры содрогнулся и от потолка откололся огромный сталактит, и упал прямо перед Кунг Лао, раздавив одного из монстров, дравшихся с ним.
- Надо уходить отсюда! – крикнул монах, добивая второго противника.
Лю Кангу не нужно было повторять дважды. Он побежал за Кунг Лао по одной из галерей, не забывая пускать огненные шары в преследовавших их демонов. Внезапно Лю споткнулся об груду человеческих черепов сложенную на полу. Проклиная свою нерасторопность, он сделал попытку подняться, но его придавил лапой догнавший монстр. Кунг Лао оглянувшись назад, услышал крики Лю. Его собрат по ордену попал в беду и был на расстоянии больше трех метров. Поняв, что быстро атаковать демона не получиться, Кунг принял единственно верное решение, сняв с головы свою шляпу, он метнул ее в монстра. Лю, уже приготовившегося принять на себя удар, обдало брызгами крови, вылетевшими из шеи обезглавленного чудовища. Шляпа Кунг Лао отрезала голову демону, а затем как по волшебству сверкнула и снова оказалась на голове у своего хозяина. Монах на секунду оторопел, но потом решил ничему не удивляться и разбираться с подобными чудесами позже, когда над головой не будут падать камни, норовящие раздавить тебя в лепешку. Лю Канг, поднявшийся на ноги, поспешил за своим другом к выходу из подземелья.
Через несколько минут монахи почувствовали дуновение свежего воздуха, выход был уже рядом.
Уворачиваясь от падающих камней они успели выбежать из подземелья в самый последний момент, а бегущих за ними демонов раздавило обвалом.
- Фуф, ну наконец-то передохнем, - переводя дух, сказал Лю Канг.
- Я так не думаю… - сокрушенно вздохнул Кунг Лао.
Яркое солнце ослепило Лю, и он сначала не мог рассмотреть то место, в котором они находились. Через несколько мгновений, он понял, о чем говорил его друг Кунг Лао.
Они находились на дне ущелья, того самого над которым проходили по мосту в день своего прибытия на остров. Вероятно, было около полудня, так как солнце находилось прямо над ними и хорошо освещало расщелину. Небольшие каменные колонны поднимались вверх и служили опорой для моста. В самих колоннах и под ними было установлено множество шипов и коротких копий, на которых виднелись черепа, высохшие трупы и остатки одежды.
Однако самым
неприятным было то, что прямо перед ними стояло не меньше дюжины злобно
оскалившихся и предвкушавших сытый обед Они.
Измотанные монахи вновь приготовились биться.
- Ты берешь первых троих, я сразу за тобой тех, что слева, а потом становимся спиной друг у другу и обороняемся от остальных. – молвил Кунг Лао.
- Хорошо, дай мне трамплин. – ответил ему Лю.
Кунг Лао встал впереди своего друга на одно колено и немного согнулся, Лю пробежавшись по земле, оттолкнулся от спины собрата и со всей мощью обрушился на первого демона. Как следует отделав его приемом «велосипед», он увернулся от удара другого монстра, и апперкотом насадил его на шипы на колонне.
Третий Они получил огненный шар прямо в лицо. Его глаза полопались от жара и вытекли. Обезумев от боли, он навалился на своего сородича и упал вместе с ним на колья.
Кунг Лао, атаковавший других демонов был не так удачлив. Сначала он метнул шляпу в одного из монстров, и не без удивления увидел, что она снова к нему вернулась. Затем он подобрал внизу обломок нагинаты и вонзил его в шею второго демона. Однако третий Они оказался поумнее своих товарищей. Он со всей силы ударил монаха снизу вверх обеими рукам, сделав своеобразный двойной апперкот. Кунг Лао с ужасом осознал что он летит прямо на шипы, и сейчас его тело будет наколото на них.
Лю обернулся на крик и застыл. Все было как в замедленной съемке, Кунг Лао падающий на шипы, демон, руки которого по инерции поднялись вверх, Лю вытянул руку и только и смог крикнуть:
- Лао!
Но затем произошло нечто невероятное. Тело Кунг Лао засветилось сизой дымкой и исчезнув, через мгновение появилось над демоном. Монах приземлился за спиной своего противника и схватив его за голову, с противным хрустом свернул тому шею.
Увидев, что Лю Канг, ошарашенный увиденным зрелищем, совсем не заметил приближающегося сзади монстра, Кунг Лао тут же метнул в него шляпу с криком:
- Пригнись!
Лю машинально присел, и шляпа, летевшая в своей вертикальной плоскости, вонзилась в лицо демону точно по середине, рассекая голову на двое от подбородка до темени.
Лю вопросительно посмотрел на своего друга, тот лишь пожал плечами, мол «сам не знаю, как получилось». Однако на выяснение не было времени. Оставалось еще четверо монстров. Лю и Кунг Лао встали рядом, готовясь отбивать атаки противников, но те уже не спешили нападать.
Инстинкт самосохранения у них никто не отменял, поэтому еще раз посмотрев на побоище учиненное монахами, твари бросились наутек.
Осмотревшись, монахи приняли решение забираться на северо-западную скалу. На ней было достаточно много неровностей и выступов, чтобы залезть наверх на мост.
Землетрясение периодически давало о себе знать. Единственное о чем молились монахи – чтобы мост устоял до того момента пока они залезут наверх, иначе все их усилия будут насмарку, - тот склон на который они лезут, ведет лишь к разрушенному дворцу Шан Цунга, а чтобы выбраться на побережье, нужно попасть на другую сторону пропасти. Преодолев половину пути, монахи едва не упали вниз из-за нового толчка. Камни попадали вниз, и одна из колонн обрушилась, потянув за собой часть моста.
Лю Канг громко выругался. Прогалина на мосту была не большая, ее еще можно было перепрыгнуть, но если они не поднажмут, то им придется куковать на верхушке горы еще очень долго.
С трудом выкарабкавшись наверх, монахи бросились к мосту. Первый провал они успешно перепрыгнули, но когда мост уже почти был пройден, произошел еще один толчок. Колонны надломились у основания и стали падать друг на друга по принципу домино. Лю Канг, бежавший впереди почувствовал, как у него уходит плита из-под ног. Отчаянно прыгнув вперед, он успел ухватиться за уступ последней плиты, которая была установлена уже на краю пропасти. Кунг Лао, следовавшему за своим другом ничего не оставалось, кроме как схватиться за ногу Лю Канга. Так и повисли они над пропастью, на дно которой с грохотом упал мост, подняв тучу пыли.
- Я не удержу нас обоих! – с натугой прокричал Лю.
- Здесь схватиться не за что, скала в двух метрах от меня! – ответил снизу Кунг Лао.
Помощь пришла как всегда неожиданно. Еще несколько мгновений и Лю понял, что он не выдержит, и только его рука соскользнула с камня, как ее поймал невесть откуда появившийся Джонни Кейдж, он был одет в свой костюм, но пиджак куда-то делся, на нем была его испачканная розовая рубашка с подвернутыми рукавами..
- Куда собрался! – крикнул мужчина, и тут же припал к земле, едва не сорвавшись вниз. – Черт, что ж ты такой тяжелый!
- На мне еще Кунг Лао висит. – ошалевший от внезапной помощи ответил Лю.
- Вы б там еще целый паровоз прицепили блин!
Джонни Кейдж с трудом стал вытягивать монахов из пропасти. Когда Лю на половину залез на плиту, стало легче – монах стал помогать себя вытаскивать. Наконец все трое оказались наверху, и завалившись на землю, стали переводить дух.
- Как ты… здесь оказался? – пытаясь унять, бешено колотившееся сердце спросил Лю Канг.
- Рейден сказал мне искать вас у моста. – ответил Джонни. - Неважно выглядишь.
Лю посмотрел на себя, выпачканный черной кровью демона Они, затем вывалявшийся в пыли, он действительно имел не очень презентабельный вид.
- Надо спускаться вниз, - подал голос Кунг Лао, - землетрясение может разрушить эти скалы…
- Окей, - ответил Кейдж. - Ну что мужики пошли. Я думаю спуск с лестницы будет гораздо приятнее подъема.
Хвала богам, спуск по бесконечной лестнице прошел без происшествий. Да, иногда приходилось уворачиваться от падающих камней, иногда перепрыгивать провалы, но все это казалось мелочью по сравнению с тем, через что наши герои уже прошли.
Наконец добравшись до побережья, они увидели Рейдена, одиноко ждущего их на берегу возле пироги. Остальные видимо уже отплыли на корабль. Едва дойдя до челнока, трое людей попадали в него совсем без сил.
- Ну наконец-то. Я уже беспокоится начал. – улыбнулся бог грома. – Все теперь вы в безопасности. Вас ждет заслуженный отдых.
Рейден молча греб веслами, через несколько минут они оказались на корабле. Шаолинские монахи помогли им забраться на борт. Оглянувшись, Лю Канг увидел, как одна из самых больших скал на острове с грохотом обрушилась, и часть суши погрузилась в океан, затем его, обессилевшего, отнесли в каюту и положили на матрац.
***
Среди гор и лесов провинции Гуандун, неподалеку от города Хэюань сразу же за большим озером, на нагорье находился Храм Ордена Света, а при нем – академия Ву-Ши. И сегодня все жители храма и близлежащих деревень праздновали великое событие – победу Земного Царства над внешним миром в Смертельной битве…
Проснулся Лю уже вечером, усталость все еще давала о себе знать, но по крайней мере ему удалось немного прийти в себя. Корабль качался на спокойных волнах Южно-Китайского моря. Монах увидел возле себя небольшой таз с водой и полотенца. Поняв намек, Лю немного освежился, смыв с себя грязь и засохшую кровь. Через несколько минут он вышел на верхнюю палубу корабля.
Соня с Джонни Кейджем как всегда ссорились и кричали друг на друга.
- Ты не имел права так поступать! Кто тебе позволил решать за меня?! – возмущалась девушка, потирая здоровенную шишку на затылке.
- Да ты вообще каким местом думала?! – в тон ей ответил актер. – Что бы ты там делала? Одна, на вражеской территории! Да они куда угодно могли переместиться!
- Эй! Эй! Не кричите! У меня от вас голова болит! – поморщился Лю Канг.
Джонни Кейдж только руками развел и, развернувшись, пошел к другому борту.
Лю Канг заметил стоящего на корме Кунг Лао, смотрящего в сторону горизонта, и решил подойти к нему.
- Как ты? – спросил Лю.
- Нормально – улыбнулся в ответ монах, - а сам как?
- Еще пока не совсем пришел в себя, но думаю, что скоро очухаюсь – ответил с улыбкой мужчина. – Что они опять не поделили?
- Когда мы с тобой дружно падали в логово Горо, эта девица рванулась за Шан Цунгом в портал, а наш стиляга в розовой рубашке огрел ее по башке, закинул на плечо и вынес из дворца.
- Правильно сделал, - засмеялся Лю, - только она не за Шан Цунгом гналась а за Кэно – тем выродком с железной пластиной на пол лица и красным глазом. Ничего, она успокоиться, потом еще спасибо ему скажет.
- Женщины... – многозначительным тоном сказал Кунг Лао.
После небольшой паузы Лао продолжил:
- Кстати прими мои поздравления, чемпион Смертельной Битвы. А то за всей этой суматохой, мы с тобой даже поговорить, толком не успели.
- Спасибо, - улыбнулся Лю, - но если бы не ты, не было бы моей победы. Так что и ты прими мои поздравления.
Друзья пожали друг другу руки и дружно засмеялись.
Чуть погодя собраться по ордену нашли кувшин с вином и немного солонины, присели на палубу и решили утолить голод, беседуя, и глядя на бледный лик луны, повисший над ночным морем.
- Кстати, что это ты за фокусы там выделывал, когда мы дрались с демонами в ущелье? – прожевывая еду, спросил Лю Канг.
- Я понятия не имею как это получилось – честно ответил Кунг Лао. – Могу лишь предположить, что это дар моего предка – Великого Кунг Лао, помнишь он сказал, что благословляет меня и наделяет меня дарами, которые помогут мне в битвах?
- Хорошее тебе наследство досталось – полушутя сказал Лю. – Давай выпьем за это!
Монахи чокнулись простыми железными кружками, и выпили по глотку вина.
- Я кстати тоже не припоминаю, чтобы ты раньше огненные шары умел метать! – прищурившись и хитро посмотрев на Лю Канга, молвил его товарищ.
- Ха! Ну этим премудростям нас учил еще мастер Бо-рей Чо помнишь? Правда у меня тогда не хватало терпения и воли серьезно изучить эту технику.
Мне помог Рейден на острове во время одной из тренировок.
- Понятно. Выпьем за хороших наставников!
- Выпьем!
- Так я не понял, а меня, почему не позвали на праздник, а? – послышался голос Джонни Кейджа.
Они с Соней к тому времени уладили все свои споры и вернулись на верхнюю палубу в хорошем расположении духа.
- Не хотели прерывать ваше вербальное совокупление. – блеснул остротой Кунг Лао, подразумевая недавние выяснения отношений на палубе.
Кейдж и Соня посмотрели друг на друга и рассмеялись. Затем девушка обратилась к Кейджу.
- Ну чего стоишь? Налей девушке вина, где твои джентльменские манеры?
- Мадемуазель, сейчас все будет! – сказав эту вычурную фразу, актер принялся разливать вино по кружкам.
Еще несколько часов четверо друзей обменивались различными историями, шутками, мнениями и просто радовались жизни. Затем допив вино, слегка осоловевшие они направились по своим каютам, чтобы отдохнуть перед возвращением домой.
Чемпион Турнира и его друзья вернулись к полудню, утром их корабль пришвартовался к пристани в одной неприметной гавани к востоку от Гонконга, и уже через несколько часов молодые люди добрались до Храма Ордена Света.
Их встречали маленькие служки Храма, разодетые в праздничные хламиды с белыми и синим флажками в руках, приветствуя своими возгласами победителей.
Лю Канг, Кунг Лао, Джонни Кейдж и Соня Блейд в сопровождении Рейдена предстали перед старейшинами.
- Рейден, ты знал, что так все кончиться? – повернувшись к громовержцу, спросил Лю.
- Конечно нет. – улыбнулся Рейден. – Вы смертные такие непредсказуемые.
Четверо друзей стояли во внутреннем дворе крепости, посреди большой площадки, выполненной в форме диска, который на канатах поддерживали большие, в 10 метров высотой, статуи воинов. Сама площадка была отделена от другой части двора рвом, наполненным водой. Напротив вернувшихся бойцов стояли старейшины храма, Рейден и молодой монах, державший в руках поднос с медалями.
К громовержцу подошел юнец с наградами, и Рейден взяв в руки одну из них, заговорил:
- Вы отстояли независимость нашего мира и спасли землю участи быть разоренной ордами императора. Я хочу, чтобы вы знали, в этих наградах нет смысла, если они не наполнены знанием. Знанием, которое вы должны помнить в каждой вашей битве, знание о том, что не бывает победителя-одиночки. Если один из вас попал в беду, то это общая проблема, и если даже один одержал победу, то это ваш общий успех. В единстве ваша сила. Лишь вместе, помогая друг другу, поддерживая друг друга, вы смогли одержать победу над злыми силами.
- Лю Канг. – обратился Рейден к монаху, подойдя к нему, - Ты победил Горо и одержал верх над колдуном Шан Цунгом. Ты спас Земное Царство, и мы нарекаем тебя нашим чемпионом и героем.
Лю поклонился и поблагодарил громовержца, а Рейден надел медаль ему на шею. На медали были вылито уже знакомее Лю Кангу изображение головы дракона в профиль, вокруг которого были расположены восемь триграмм[14].
- Соня Блейд. – Рейден подошел к девушке, стоявшей рядом с Лю Кангом. – Ты была воином до турнира и побывала во многих боях, но теперь ты имеешь опыт борьбы со злом, которое выходит за грань нашего мира. Знай, что здесь ты всегда найдешь друзей и воинов готовых поддержать тебя в твоих сражениях.
С этими словами хранитель Земного Царства надел девушке медаль на шею.
- Спасибо, сэр. – Соня машинально встала по стойке смирно и отдала честь.
- Джонни Кейдж, - бог грома подошел к следующему воину, - Ты доказал, что ты действительно отличный боец и верный союзник защитников Земли. Ты заслужил мое уважение и уважение монахов Шаолиня. – С этими словами Рейден отвесил ему небольшой поклон.
Кейдж даже растерялся от такого, не зная, что сказать, он принял медаль и просто поклонился Рейдену.
Затем громовержец подошел к следующему и последнему воину.
Кунг Лао волновался. Он знал, что его незаконное проникновение на турнир могут осудить. И что, вполне возможно, его ждет позор и наказание, но он решил держать себя достойно, чтобы не случилось.
- Кунг Лао. О человеке говорят не только дела его предков, но более его собственные дела. Ты отстоял и приумножил честь своего рода, и ты помог своим друзьям преодолеть смертельные опасности. Ты заслужил награду и уважение своих товарищей.
- Благодарю вас, лорд Рейден. - Монах принял награду и поклонился.
- Вы заслужили отдых воины, наслаждайтесь им, ступайте по этой священной земле и пусть она принесет мир и покой в ваши сердца и души.
Раздались приветственные крики монахов, а со стен крепости посыпались лепестки цветов, бросаемые женщинами и детьми. Четверо воинов еще раз низко поклонились и поблагодарили за оказанную им честь.
- Эй! – услышал Лю Канг шепот слева, повернувшись, он вопросительно посмотрел на Кейджа.
- Ну что? – подмигнул ему актер. – Оторвемся сегодня?
- Еще как! – улыбнулся Лю.
август 2010 - май 2011
[1] Аспид — ядовитая змея, распространённая обычно в Южной Азии, Африке и тропической Америке; также употребляется переносном значении: коварный, хитрый, злой человек.
[2] Парусный флот, во главе которого стоял евнух Чжэн Хэ, был построен в начале XV века в китайской Империи Мин, и состоял из не менее чем 250 судов.
[3]
Пустынный орёл (англ. Desert Eagle, зачастую упоминается как
«Израильский пустынный орёл» — «Israeli Desert Eagle», ивр. נשר המדבר) —
полуавтоматический пистолет
большого калибра (до
12,7 мм).
[4] Клан убийц Лин Куэй, из которого происходит Саб-Зиро, основан на тайном китайском культе Линь Гуй, который был известен своими мастерами воровства и шпионажа. Название Линь Гуй переводится, как «Лесные Демоны». Название это произошло от того, что члены культа жили в лесах поблизости от деревень и грабили, забирая ценности для своего клана. Считается, что этот культ был одной из причин появления искусства Ниндзюцу в Японии.
[5] Сублигария –
(от лат. Subligar или subligaculum) –
некое подобие нижнего белья, носимое людьми в древнем мире, представляло собой
не шитые целиком элементы, а просто кусок ткани, который при правильном
свертывании закрывал интимные части тела у мужчин. (прим. автора)
[6] Нагината (яп.なぎなた, 長刀 или 薙刀, дословный перевод — «длинный меч») — японское холодное оружие с длинной рукоятью овального сечения и изогнутым односторонним клинком. Рукоять длиной около 2 метров и лезвие около 30 см.
[7] Ниндзято (яп. 忍者刀), также
известен как ниндзякэн (яп. 忍者刀) или синобигатана
(яп. 忍刀) — меч, которым
пользовались ниндзя. Это
короткий меч, выкованный с гораздо меньшим усердием, чем катана или тати.
[8] Cage – (англ.
«клетка») сценический псевдоним персонажа Джона Карлтона, он же Джонни Кейдж, (на английском Johnny
Cage –
Джонни Клетка, игра слов; прим. автора).
[9] Джит Кун-До
(截拳道, Jeet Kune-Do) — стиль восточных боевых искусств, созданный Брюсом Ли
(Ли Чженьфань). В переводе с китайского означает «путь опережающего кулака». По
сей день этот стиль считается одним из популярных стилей боевых искусств и
преподается во многих странах мира.
[10] Криокинез - парапсихологическая способность, позволяющая охладить объект с помощью ментальных сил. При криокинезе скорость молекул падает, что проводит к замораживанию предмета. (прим. автора)
[11]
Ци, иногда чи — одна из основных категорий китайской философии, фундаментальная для китайской культуры, в том числе и для традиционной китайской медицины.
Чаще всего определяется как «пневма», «эфир», «воздух», «дыхание»,
«энергия», «жизненная
сила» .
[12] Пирокинез — от греч. πυρ
(«огонь») и греч. κίνησις (суффикс, обозначающий движение) — термин
парапсихологии, обозначающий способность вызывать огонь или значительное повышение
температуры на расстоянии силой мысли.