Хроники Смертельной Битвы

Часть 1

Книга 2

Через пропасть отчаянья хрупок надежды мост,

До последнего мига веришь,что смерти нет…

Элхэ Ниэннах «Замок Хэлгор»

Предупреждение

Данное произведение является апокрифом с элементами жесткого сарказма и представляет собой довольно радикальный взгляд на историю МК со стороны Темных, а также содержит циничный и жестокий юмор, грубую речь, ругательную лексику, оскорбление рассказчиком персонажей и персонажами друг друга, подробно описанные кровавые сцены.

Если подобные книги вас задевают и обижают, если вы не достигли 16 лет или что-то из указанного противоречит вашим убеждениям и жизненным принципам-воздержитесь от прочтения данного сочинения; в противном случае не предъявляйте необоснованных претензий.

Автор подчеркивает,что все им описанное является вымыслом и что он категорически отрицает «реальность» мира МК и «визионерство»-данная история придумана Буном и Тобиасом, а также просит не путать автора и рассказчика и не считать их одним и тем же лицом.

1.Начало

Ранним утром следующего дня турнир начался.Шэнг Цунг,сидевший в кресле перед расположенным на улице неподалеку от пагод рингом,выглядел очень усталым-было ясно,что этой ночью ему так и не удалось спокойно заснуть.

Когда на ринге появился Лю Канг,Шэнг поднялся с кресла и провозгласил:

-Пусть Смертельная Битва начнется!

Против Лю Канга выставили того самого Кейнэ Циара,с которым Шэнг разговаривал за несколько часов до начала турнира.

Стоит немного рассказать про пресловутый клан Lin Kuei,одним из младших членов которого и был Кейнэ Циар.Этот клан ниндзя был основан на Куэтане,где воины клана первое время исполняли роль тайных убийц и разведчиков при Императоре,потом открыл вторую школу в Эдении,а впоследствии перебрался на Землю,где до 13 в.н.э.находился в Японии,а с указанного времени-в Китае.

Били Кейнэ много,а кормили плохо,ибо половину всех отпускавшихся государством клану продуктов сожрал Grandmaster Амиро Дзиро,а четверть оставшегося-его верные помощники Квейд Анэр и Тай Эрине.Штаб клана находился в одном из практически неисследованных и недоступных горных районов Китая, дорога в который была известна очень немногим.

Глава клана,Grandmaster Амиро Дзиро по прозвищу Череп,был куэтанцем-полукровкой.Уродлив он был как никто иной:он носил странноватую старомодную прическу a la самурай (с «хвостом» на затылке),а свои светящиеся глаза без зрачков белого цвета вечно старался прикрыть капюшоном накидки.[1]Вследствие того, что мамаша Амиро,гулявшая направо и налево во всех известных ей мирах,курила во время беременности травку,глазки у ее сынка располагались под углом 45º к горизонтальной оси лица.Безобразную асимметричную рожу Амиро с безгубым ртом и острым, как у Буратино,носом,вечно перекошенную от злости и сознания собственных недостатков,украшала идиотская бородка клинышком,вызывавшая ассоциации с каким-нибудь недовольным диссидентом или с обыкновенным вонючим козлом,который в колхозе имени Лопе де Вега на лугу травку щиплет…

Стоит упомянуть о том,что папашей Амиро был не кто иной,как всем известный Элронд,который корону Нолдор осквернил,покрыл стыдом,украл…[2]Мамаша Амиро до появления ее отпрыска на свет не знала,кто его папенька,поскольку сама не помнила,с кем и где гуляла,но стоило ей взглянуть на новорожденного,как она сразу поняла,что отцом его был вышеупомянутый позорный тип,на руках которого кровь Майяр,Элдар и Людей…[3]Чем он покорил маменьку Амиро и как не испугался ее светящихся глаз без зрачков-для меня остается полнейшей загадкой,но внешне Амиро действительно был сильно похож на своего урода-отца.

Череп носил стандартный черно-белый костюм ниндзя,поверх которого напяливал чудовищно неудобную и весящую около 7 кг накидку допотопного фасона.Точно так же одевались Квейд и Тай.Раньше облачение Амиро было черно-алым (он хотел таким образом подчеркнуть,что он глава клана),но члены Lin Kuei не имели права носить красные костюмы-это была форма Красного Клана,глава которого Меи-Линг наехал на Амиро и показал ему бумагу о военной форме во Внешних Мирах,подписанную самим Императором.После этого сыночек Элронда сменил одежду,опасаясь гнева главы государства.

Амиро Дзиро был редкостным самодуром и всю жизнь поступал по принципу «так хочу,так желаю,и да будет вместо разума моя воля».Он избивал и морил голодом несчастных членов Lin Kuei, присваивал и пропивал деньги,которые государство выделяло на содержание клана…Список можно продолжать.До Императора доходили слухи о том,что Амиро пьет,курит травку и нюхает клей,но доказательств сему обнаружено не было-гнусный сынок Светлого негодяя умело скрывал свои прегрешения.

Амиро был не менее жесток,чем его дражайший папенька,и приказывал убивать членов клана,уличенных даже в самых незначительных проступках.Ясно,что после этого желающих стать воинами Lin Kuei по доброй воле не оказалось,и еще при жизни прежнего Grandmaster’a Син Кэртара (?-1493 н.э.)ниндзя начали воровать на Земле малолетних детей и воспитывать их как своих воинов.Инициатива при этом исходила от неугомонного Амиро,а Син Кэртар,бессмертный,как и все куэтанцы,умер,само собой разумеется,не своей смертью,а стал жертвой озверевшего от нечеловеческой жизни подчиненного-самого первого Саб-Зиро.

Впридачу ко всему вышеперечисленному Амиро присвоил все коронные фразы Шэнг Цунга типа «Твоя душа-моя» или «Ты принадлежишь мне!»,произнося их при каждом удобном случае. Техникой похищения душ Амиро не владел,но ему явно не давали спать по ночам лавры чемпиона Смертельной Битвы.

Еще более омерзительным созданием,чем Амиро,был второй из Учителей клана-Квейд Анэр по прозвищу Шепелявый Квейд (вследствие врожденного дефекта органов речи он жутко шепелявил,и разобрать то,что он хочет сказать,было почти невозможно). Глаза у этого чудовища были такие же,как у Амиро,нижняя челюсть выдавалась вперед,а рожа была такая очаровательная,что он мог играть без грима Фредди Крюгера.Без комментариев.

Шепелявый Квейд наслаждался всеми видами сексуальных извращений.Он шлялся по своей вилле на Среднем Куэтане,купленной,естественно,на присвоенные деньги клана,в совершенно голом виде,подглядывал в чужие окна и устраивал чудовищные оргии в компании с Таем Эрине,который переодевался в женское платье и,выражаясь прилично,сожительствовал с Квейдом,что было весьма опасно-если бы кто-то донес на них Императору,обоих бы просто колесовали.[4]

Тай Эрине внешне хотя бы отдаленно напоминал человека,хотя у него тоже были светящиеся глаза без зрачков белого цвета.Он был громилой ростом явно за два метра и одним ударом запросто мог ухлопать племенного быка.Тем не менее третий из Учителей клана был туп как колода и умственным развитием не смог превзойти даже Лю Канга.Тай не имел понятия о самых элементарных вещах и искренне полагал,что квадратный корень ищут в огороде,а дом надо строить с потолка.Вот уж точно:сила есть-ума не надо!!!

Указом горе-Грандмастера ниндзя было строго-настрого запрещено вступать в любовные связи.Рядовые члены Lin Kuei в большинстве своем строго соблюдали этот запрет и сторонились лиц противоположного пола,но мерзавцы Квейд и Тай даже не думали отказывать себе в естественных радостях жизни,хотя действие этого указа распространялось и на Учителей клана.

Император подумывал и о том,чтобы распустить Lin Kuei и отдать его начальство под трибунал,но был нюанс.Некогда лучший клан ниндзя превратился под руководством Амиро в такую продажную контору,что если бы Шао Кан вдруг обрубил финансирование клана или начал сильно давить на его Учителей,Амиро и его верные прихлебатели тут же предали бы Внешние Миры и начали работать на Рейдена.Стоит сказать,что временами,когда склочный божок и его поклоннички отстегивали Амиро весьма крупные денежные суммы,достойный отпрыск Элронда заставлял своих ниндзя пахать на Светлых.

Не так давно из Lin Kuei уволился по собственному желанию и начал помогать Шэнг Цунгу Саб-Зиро-старший (его младший брат до поры до времени оставался в клане).С Амиро он поругался по банальной причине-тот мотался между Рейденом и Императором,как всякая гадость в проруби,в зависимости от того,кто больше платит,и пытался заставить Саб-Зиро делать то же самое.

Сначала Рейден заплатил клану кучу денег,чтобы Саб-Зиро отобрал у Шиннока его амулет,который ниндзя незадолго до того упер из Храма Элементов для предыдущего клиента-небезызвестного Куан Чи.В этом Храме обретались Младшие Боги-сторонники Рейдена,и склочный божок решил,что ниндзя,отнявший амулет у них,сможет отобрать его и у Шиннока.В итоге большую часть зарплаты Саб-Зиро,естественно,прикарманил Амиро,а сам ниндзя с огромным риском для жизни все же отнял у папочки Рейдена его обладавший огромной магической силой амулет.Одним заказом склочный божок не ограничился и попросил Саб-Зиро (догадайтесь с трех раз!!!!) убить Шэнг Цунга.Этого ниндзя уже не выдержал.Несмотря на годы работы в продажном клане и общения с личностями типа Амиро,Квейда и Тая,Саб-Зиро не страдал отсутствием хотя бы подобия порядочности и послал Рейдена куда подальше,сказав,что не будет убивать человека,сделавшего для него столько хорошего,только потому,что так хочет великий Рейден.После этого Саб-Зиро направился на Шимуру и рассказал Шэнгу об истории с амулетом и о втором заказе.Шэнг знал,что ничего другого от Рейдена и Амиро ждать не приходится,и понимал,что в клане Саб-Зиро будет обречен исключительно на то,чтобы исполнять подобного рода заказы,получать от Амиро одни пинки и слушать нецензурную брань Учителей,после чего предложил ниндзя остаться на Шимуре на выгодных условиях: вдвое большую,чем в клане,зарплату-лично в руки,свой дом на острове и человеческое существование без мата и мордобоя.Бедный Саб-Зиро,естественно,согласился-ему очень уж надоело терпеть безумные выходки Амиро.Сам Grandmaster был страшно разъярен тем фактом,что Саб-Зиро отныне будет работать на Шэнг Цунга,но не смог и пикнуть-рыльце-то было в пушку,а если бы Шао Кан узнал о том,что Амиро действительно предлагал его младшему братцу свои дорогостоящие услуги,то Grandmaster куковал бы на кобальтовых рудниках до второго пришествия.

Впрочем,Шэнг Цунг был добрый.Он милостиво согласился простить продажного Амиро в случае оказания посильной помощи на турнире,и Амиро вынужден был отправить на Шимуру Кейнэ Циара-одного из своих лучших людей.Этот ниндзя,надо сказать, был весьма приличным человеком,готовым сражаться за Внешние Миры до последней капли крови,но в клане таковых было очень немного.

Лю и его противник были вооружены деревянными шестами,которые были им до поры до времени не особенно необходимы,и они воткнули их в землю.Наблюдавшие за поединком Внешние орали так,что можно было оглохнуть.

После безуспешных попыток забить друг друга руками и ногами враги снова схватили шесты,но быстро сломали их друг об друга, и схватка продолжилась врукопашную.Наконец Лю все же отправил своего противника в нокаут.Шэнг Цунг поднялся и подошел к лежащему на земле в полубессознательном состоянии Кейнэ Циару.

-Твоя душа принадлежит мне!

Куэтанец протянул руку к поверженному бойцу,и все увидели, как между ней и Кейнэ мелькнула голубая вспышка.Из тела жертвы начал струиться слабый свет,который,постепенно превращаясь в яркий лучевой поток,затягивался в руку хозяина турнира. Побежденный задергался в последних судорогах и истошно закричал,но быстро затих.Шэнг Цунг опустил руку.

***

Теперь на ринге стояла Соня Блейд.Шэнг поначалу бесстрастно взирал на нее,а потом ехидно произнес:

-Соня Блейд,дорогая моя,у меня кое-что для тебя есть.Я уверен-ты будешь очень рада моему подарку-сюрпризу.

-От тебя мне ничего не нужно,-грубо бросила девушка.

-Наоборот,у меня есть то,что тебе очень нужно.Позже сможешь меня поблагодарить.

Шэнг улыбнулся так,что Соне стало не по себе,и сделал знак рукой.На ринг вышел Кэно.

-Привет,Соня.Соскучилась по мне?

Бандит достал из-за пояса здоровенный нож с зазубренным лезвием.

-Посмотри на эту вещь.Она навевает воспоминания,не так ли?

-Ты этим ножом что,свою мамочку зарезал?

-Нет,Соня.Ошибаешься.После знакомства с ним твой дорогой друг Уильям улыбался во все горло-от уха до уха!

Кэно засмеялся и попробовал достать Соню ножом,но та успела увернуться.

-Сдавайся,Соня.Я знаю все твои приемы!

-Да?А этот ты знаешь?

Бандит получил ногой сначала в живот,а потом еще несколько раз в корпус и голову.Один из ударов пришелся в челюсть,и глава синдиката «Черный Дракон» лишился нескольких зубов.Тем не менее через какое-то время сама Соня открылась для прямого удара,и ее враг не преминул отплатить ей,в свою очередь ударив девушку ногой в живот.Соня с жутким стоном упала на колени.

-Тебе больно?Сдавайся!

Девушка на удивление быстро пришла в себя после столь страшного удара и,улучив момент,встала на руки и крепко сжала ногами шею бандита.Зрители,до этого момента сидевшие молча,восторженно завопили.

-Не надо,Соня!Обломала ты меня!Я сдаюсь!

-Сдавай заодно и душу свою своему дорогому хозяину!

Еще сильнее сжав ногами шею своего противника,Соня резко повернула их в сторону.Труп Кэно с свернутой шеей упал на песок.

2.Второе покушение

Вечером Шэнг Цунг направился в пресловутый «Ирис»,где у него была назначена встреча с главой синдиката «Черный Лотос» Железным Веером и его заместителем Черным Жезлом.Сидя в одной из комнат на втором этаже,они разговаривали о проблемах на турнире.

-Эти проклятые Старшие Боги придумали какие-то правила,но карают за их нарушение только нас!Сегодня,например,моему человеку прилюдно свернули шею!-рассказывал хозяин турнира своим соратникам.

-Вообще-то это добивающий прием,а всем известно,что преднамеренное убийство или попытка его совершения во время турнирного поединка находятся под строжайшим запретом,-с недоумением произнес Черный Жезл.

-Соня этого не знает,а Рейден и не пытался что-то ей рассказать,-ледяным голосом ответил Шэнг Цунг.-Он так настроил своих людей против меня,что они и слушать меня не захотят,если я попробую что-то объяснить им сам.

-Ты пробовал обратиться к Старшим Богам и сказать,что поклоннички Рейдена нарушают правила,да не просто нарушают,а вообще не имеют понятия об их существовании?-поинтересовался Железный Веер.

-А то нет!Мне было сказано,что я сам нарушаю правила,а про других говорю.Если правила нарушаю я,то я и не возмущаюсь, если меня за это справедливо отчитывают,а Рейден у нас-святой, он вечно ни в чем не виноват,и Старших Богов он превосходно сумел в этом убедить.

-Действие правил на Рейдена не распространяется,-ухмыльнулся Железный Веер.-Не божество,а убожество!К тому же большой любитель на чужом…(термин вырезан цензурой-Авт.)в рай въезжать.Я своими ушами слышал,как он после твоего поединка с Великим Кунг Лао похвалялся,что выиграл Смертельную Битву.О самом Кунг Лао я во всех его пламенных разглагольствованиях не услышал ни одного слова.Мне показалось,что убедить Рейдена в том,что Смертельную Битву выиграл все-таки Кунг Лао,так же невозможно,как убедить американцев в том,что не они выиграли Вторую мировую.Все-таки попробуй попросить Келлета о помощи.Ты сам сказал полчаса назад,что у его учителя хватит сил поставить Тьена и его поганого братца Рейдена на место.Мне тебя просто жалко-ведь ты один…

-Заткнись!-перебил его Шэнг.-Во-первых,я не переношу,когда меня жалеют,и тебе это очень хорошо известно.В жалости я не нуждаюсь.Если ты еще раз скажешь что-нибудь подобное,я тебя просто убью своими руками.Это,надеюсь,понятно?При всем моем хорошем к тебе отношении я не потерплю от тебя таких вещей.Просить кого-либо о помощи я не стану никогда.Если об этом узнают Тьен и Рейден-это будет для них только дополнительным доказательством того,что я не могу ничего сделать сам. К тому же…Знаешь заветную мечту Рейдена?Он спит и видит,как я прошу пощады у кого-нибудь из его приспешников.Мечта его, пусть будет уверен,не сбудется-я никогда в жизни не попрошу никого меня пощадить,что бы со мной ни делали.По-моему, просить кого-то о помощи или нуждаться в жалости-это не менее унизительно,нежели умолять злейшего врага о пощаде!!!

-Ты не справишься с ними,-грустно покачал головой Веер.

-Это уже мои проблемы.

-Это наши общие проблемы.

-Пусть так.Но если даже я не справлюсь с ними,если даже они убьют меня,я умру так,чтобы Рейден не смог сказать,что я выглядел жалко.Если я попрошу кого-то о помощи-тогда я точно превращусь в глазах Рейдена в более чем жалкое создание!

Тут дверь неожиданно распахнулась,и на пороге комнаты появился человек в белом.В руках у него был автомат.

-Шэнг Цунг!

-Я слушаю тебя,-спокойно повернулся к нему куэтанец.

-Тьен велел передать тебе его последнее слово.Ты можешь остаться в живых,лишь встав на нашу сторону.Да или нет?

-У твоего хозяина еще хватает совести просить меня встать на его сторону после всего,что он мне сделал?

-Он не просит,а приказывает!

Тьенист,и без того сильно напоминавший накачанного зомби,в ярости превратился в настоящее чудовище:рожа сектанта-микроцефала с навеки застывшим на ней выражением тупого фанатизма побагровела,нижняя челюсть,настолько массивная,что при одном взгляде на нее казалось,что ее обладатель всю жизнь беспрерывно жевал жвачку,отвисла,раскосые и к тому же косые глаза налились кровью.

-Только мой Император имеет право мне приказывать,-невозмутимо ответил Шэнг Цунг.

-Да кто ты такой,чтобы спорить с моим повелителем Тьеном?

-Ты что,еще и не знаешь,кто я такой?

Тут безмозглый сектант неожиданно вспомнил,что Тьен велел ему стрелять,а не учинять перебранку,и произнес:

-Последний раз спрашиваю:ты встанешь на нашу сторону?

-Нет!Это мой окончательный ответ!

-Это были последние слова в твоей жизни,-зловеще произнес тьенист,поднял автомат и начал из него палить.Когда патроны кончились,сектант бросил оружие на пол и собирался было смыться, но в дверях неожиданно наткнулся на Келлета.

-Надо же!Интересно,что делает подручный Тьена и Рейдена в нашем заведении?

С этими словами Келлет достал короткий кинжал и воткнул его в горло сектанту.Шэнг Цунг,увидев вошедшего,поднялся с залитого кровью пола-на куэтанце была всего лишь царапина от срикошетившей пули.

-Келлет,как ты нас нашел?

-Мне показалось,что Тьен опять собирается учинить какую-нибудь гадость и что связано это с тобой.Саб-Зиро сказал,что ты здесь.С тобой все в порядке?

-Со мной-да,но глава «Черного лотоса» и его ki’art мертвы,-ответил Шэнг,глядя на изрешеченные десятками пуль тела своих соратников и пытаясь сохранять ледяное спокойствие.-Когда я понял,что этот ненормальный будет стрелять,то успел лечь на пол. Они-нет.

-Я убил эту сволочь,хотя надо было выяснить у него,что еще замышляет Тьен…

-Не стоит.И так все ясно.Впрочем,мне пора.До свидания-и спасибо за поддержку.

Шэнг вышел из комнаты и направился куда-то на первый этаж.

3.Огненная смерть

Когда утром следующего дня Джонни Кейджу сообщили,что сегодня он будет драться со Скорпионом,Рейден,как того и следовало ожидать,толканул перед Избранными пафосную речь о противнике в своей обычной манере.

-На самом деле Саб-Зиро,заклятого врага Скорпиона,зовут Само Хен.Он является (уже не является с марта 1995 года-Авт.)членом Lin Kuei,легендарного клана ниндзя,который издавна соперничал с Shirai Ryu-кланом Скорпиона,у которого по сей день есть своя резиденция в Японии.Оба клана соревновались между собой в том,кто выставит для Смертельной Битвы самых лучших воинов. Тогда в Lin Kuei было много хороших бойцов,сейчас же во Внешних Мирах осталось очень немного ниндзя.

-Надо же,хоть какая-то хорошая новость!-со свинячьей радостью запищал сладкоголосый Лю Канг.

-Итак,Скорпион-Hanzo Hasashi-и Саб-Зиро должны были встретиться в поединке.Они были равны друг другу силой,и у каждого было сверхъестественное оружие,созданное их кланами и хранившееся в глубокой тайне.Саб-Зиро мог замораживать людей и предметы,а у Скорпиона был гарпун-змея,вытягивающийся до бесконечности.Ледяной ниндзя одолел своего врага,подкравшись к нему сзади,заморозив и расколотив вдребезги.Теперь Скорпион стал адским призраком и вернулся к жизни в своей былой форме. Он должен лично убить Саб-Зиро-только тогда душа воина Shirai Ryu обретет покой,и он займет достойное место в Зале славы мертвых своего клана.Поэтому он помогает Саб-Зиро в схватках с воинами Земного Мира-если они убьют ледяного ниндзя, Скорпион будет предан вечному забвению (да-а,Рейден логичен просто в высшей мере!Кто ж забудет такую одиозную фигуру!-Авт.).

Надо сказать,что все пламенные монологи склочного божества звучали как плохая пародия на английский язык-до такой степени Рейден был косноязычен и безграмотен.К примеру,он не имел никакого понятия о звуках [θ] и [đ],так что слово this в его исполнении звучало как [dis],вместо классического английского r лепил обычное переднеязычное,а альвеолярные звуки вообще не умел произносить.Из времен английского языка Рейден употреблял исключительно Past и Present Indefinite в активном залоге,все глаголы спрягал по схеме правильных (с суффиксом –ed в Past Simple:maked,runed,haved,leaved…),флексию притяжательного падежа лепил по непонятной схеме в глагол (…if you kill’s Sub-Zero enemy…),а Complex Object употреблял со всеми без исключения глаголами без частицы to…К чему приводило неразличение Рейденом долгих и кратких гласных,можно проиллюстрировать тремя примерами: «The sheet of paper» (в исполнении склочного божка выходило,что кто-то питается целлюлозой); «I can’t go to the Outworld» (с кратким гласным получалось,что Рейден весьма низко себя ценил,чего не скажешь по его поведению); «I’ll go to the beach» (звучало это как признание Рейдена в посещении весьма сомнительных заведений).[5]Англоговорящий Рейден испытывал большую нужду в хорошем переводчике с полужаргонного пиджина made by Raiden на нормальный английский язык,поскольку бедные Избранные испытывали огромные трудности в общении со своим покровителем.

***

Поединок между Скорпионом и Джонни проходил в каком-то чахлом лесочке.Актер ждал своего врага,стоя среди деревьев. Появившись,Скорпион сразу же выкинул вперед правую руку,из которой показалась голова металлической змеи-гарпуна.

-Иди сюда!-глухо выкрикнул адский призрак,и искусственное чудовище,раскрыв пасть,устремилось к Джонни,который со всех ног бросился бежать.Если актер пытался изменить направление движения,гарпун следовал за ним.В конце концов Джонни остановился.Голова чудовища,которое,как показалось актеру,было явно наделено самостоятельным разумом,приблизилась почти к самому лицу Джонни Кейджа,щелкая челюстями,но достать киноактера ей так и не удалось,и металлическая змея противно запищала от досады и злости.

-Ко мне!-крикнул Скорпион,затягивая свое оружие назад в руку. Джонни внимательно смотрел на врага и вдруг увидел,что тот на долю секунды просто исчез,внезапно возникнув в другом месте. Адский призрак снова решил достать актера при помощи змеи,но Джонни перехитрил Скорпиона.До поры до времени он неподвижно стоял у одного из деревьев,а когда стальная змея приблизилась к нему почти вплотную,увернулся,и голова чудовища впилась в ствол.С ужасом актер увидел,что из дерева,когда в него вонзился гарпун,брызнула кровь.

Когда Скорпион попробовал вновь затянуть свое оружие в руку, тело металлической змеи оторвалось от головы,которая так и осталась торчать в дереве.Тем временем актер бросился к своему противнику и хотел было нанести ему сокрушительный удар,но вдруг непонятным образом очутился на деревянном мосту в каком-то подвале.Джонни принялся удивленно оглядываться по сторонам,но тут перед ним возник Скорпион.

-Добро пожаловать!

С этими словами адский призрак начал бешено лупить Джонни, но тот не растерялся,и вскоре самому Скорпиону сильно досталось.Киноактер уцепился за прибитую над его головой деревянную планку и влез на маленькую узкую платформу,укрепленную на одной из опор моста,намереваясь хорошенько засветить по рылу лежащему на мосту Скорпиону,спрыгнув с нее,но враг на удивление быстро пришел в себя и,вскочив на ноги с быстротой молнии,одним ударом сломал опору,на которой держалась платформа,после чего спрыгнул с моста на пол подвала.

-Спускайся!-все так же глухо выкрикнул Скорпион.

Мост с грохотом рухнул,и Джонни очутился на полу подвала,который был сплошь завален человеческими костями и разнообразным холодным оружием.Оглядываясь по сторонам,актер заметил, что у одного из скелетов в руке зажат короткий дротик.Джонни взял его и стал искать глазами своего врага.

Где-то через полминуты перед актером появился Скорпион.Адский призрак сорвал с себя маску.Тут Джонни испугался не на шутку:вместо лица под маской у его противника был голый череп.

В глазах Скорпиона заплясали жуткие огоньки,и он дохнул в киноактера струей пламени.Джонни схватил лежавший рядом с ним щит с острыми краями и закрылся им,после чего метнул во врага найденный дротик.Оружие вонзилось Скорпиону в руку,но вместо крови из раны потекла мгновенно запылавшая густая красноватая жидкость.Тогда актер бросился к своему противнику и нанес ему еще несколько ран краем щита,а под конец снес полчерепа.Голова Скорпиона взорвалась,и Джонни едва успел отбежать в сторону до того,как его враг весь разлетелся на мелкие кусочки.[6]

4.Помощь или предательство?

На следующий день Люшка с огромным неудовольствием узнал о том,что новым его противником станет не кто иной,как принцесса Китана.Поединок должен был проходить на берегу моря,и Шэнг Цунг поставил здесь свое кресло,явно намереваясь очень внимательно следить за происходящим.

Соня была человеком весьма неглупым и давно заметила,что Шэнг не доверяет Китане и потому постоянно следит за ней сам или просит о том же своих подручных.Годы работы в спецслужбах научили ее наблюдательности,чего подчас сильно не хватало Лю Кангу с его тремя классами образования. Перед самым началом поединка Соня,которая потихоньку собирала сведения о сторонниках Императора,намереваясь по возвращении домой написать отчет о том,куда привели ее поиски Кэно, хотя в душе она сомневалась в том,что ей поверят,обратила внимание на высокую женщину с серовато-стальными глазами без зрачков,одетую в черное.Соня видела ее уже не в первый раз и решила обратиться с вопросом к сплетнику Рейдену:

-Рейден,та женщина,которая стоит рядом с креслом Шэнг Цунга-кто она?Я почти всегда вижу ее вместе с Шэнгом… Это его жена?

-Это Тэра,она-один из генералов Императора,-произнес Рейден с таким видом,словно страстно желал оторвать головы и Тэре,и Шэнг Цунгу.Соня поняла,что спросила что-то не то,и благоразумно решила не задавать Рейдену дальнейших вопросов по поводу Тэры и ее отношений с Шэнгом.Она явно наступила склочному божку на больное место,потому что Рейден,с утра улыбавшийся до ушей,теперь надулся,как мышь на крупу,и старательно отводил глаза от Шэнга и Тэры.

-Начинайте!-крикнул Шэнг,когда противники вышли на приготовленную для боя площадку.

Китана подмигнула Лю Кангу и сделала вид,что наносит удар.Лю понял,что принцесса действительно чего-то от него хочет,и сам стал делать вид,что дерется.Прижав Лю к земле,девушка шепнула ему:

-Если ты не используешь в бою все свое мастерство,то на победу можешь не надеяться.

-А какое тебе дело до моей победы или поражения?

Лю удалось вырваться из захвата и самому опрокинуть свою противницу на землю.

-Чтобы победить в следующем поединке,используй вещество,дарующее жизнь.

Шэнг Цунг идиотом не был и заметил,что они только делают вид, что дерутся.

-Китана!-с раздражением крикнул он.

Нанеся противнику несколько касательных ударов,еще менее ощутимых,чем укус комара,принцесса сказала:

-Запомни мои слова.

Шэнг Цунг прекрасно все слышал,а потому подобная наглость просто вывела его из себя.

-Китана!Хватит!Это не очень умно с твоей стороны!Ты разочаровываешь меня!

Принцесса посмотрела на куэтанца с нескрываемой ненавистью.

***

Рейден,нацепив очередной идиотский балахон,притащил в зал,в котором должен был проходить следующий поединок,два ведра воды и тихо смылся.Никто его не заметил (как жаль…)

***

В тот же день Лю Канга отвели в этот зал,представлявший собой довольно мрачное,но просторное помещение без окон,в которое вместо двери вела широкая длинная лестница.Через некоторое время в зал спустился Саб-Зиро-новый противник Лю Канга.

Враги долго отражали атаки друг друга,но наконец ниндзя,изловчившись,встал на руки и ударил Лю одновременно двумя ногами в подбородок.Тем не менее Лю Канг лишь пошатнулся-удар получился скользящий,а ниндзя,отскочив в сторону,принялся изматывать своего врага короткими точными атаками,желая,чтобы тот устал и потерял реакцию,но Лю быстро заметил слабину в защите оппонента и влепил Саб-Зиро такой апперкот,что ниндзя свалился на пол,шипя от боли и мысленно желая прислужничку Рейдена поскорее сдохнуть.Поднявшись через некоторое время на ноги,Саб-Зиро решил быстро отправить Лю Канга на тот свет при помощи своей способности все замораживать.Ниндзя сделал несколько движений руками,и в воздухе тут же заискрились серебристые огоньки,между ладонями Саб-Зиро возник светящийся голубоватым светом переливающийся шар,а вокруг самого ледяного воина появилась сияющая аура.Лю отскочил в сторону,не зная,что делать дальше,и наткнулся на одно из ведер с водой,притащенных в зал Рейденом.Тут он вспомнил,что Китана велела ему использовать вещество,дарующее жизнь.Лю понял,что она имела в виду именно воду,и,схватив одно из ведер,запустил его в Саб-Зиро.В мгновение ока оно долетело до окружавшей ниндзя ауры и разлетелось на куски,а находившаяся в нем вода попала в самого Саб-Зиро,и тот моментально превратился в ледяную статую. Лю Канг облегченно вздохнул.

5.Облом Тьена.Дубль1

Когда человек живет спокойной жизнью и ему ничто не угрожает,он практически не замечает хода времени,но в опасной ситуации многие начинают думать о каждой прожитой секунде,о том, что они,возможно,в последний раз наслаждаются закатом или прогулкой на свежем воздухе.

Шэнг Цунг тоже постоянно помнил о том,что в любой момент с ним могут расправиться тьенопоклонники и что каждый вечер может стать для него последним.После поединка Саб-Зиро и Лю он снова отправился по делам в Гонконг.

Выйдя глубокой ночью из «Ириса»,где он беседовал с новым главой «Черного лотоса»,Шэнг Цунг заметил,что за ним едет какая-то машина.Он едва успел спрятаться за угол,когда из окна автомобиля раздались выстрелы.

В этот момент на дороге перед машиной появился некто,с ног до головы закутанный в черное одеяние с капюшоном,низко надвинутым на светящиеся ярко-золотым светом глаза.

-С места вы не сдвинетесь!-произнесла странная личность голосом Келлета.

-Ни хрена себе!-заорал сидевший за рулем глава нападавших и, выскочив из машины,выпустил в помешавшего им пришельца все патроны из своего пистолета,которые не причинили таинственному врагу никакого вреда,просто упав на землю рядом с ним.

-Вы что смотрите,стреляйте!-снова завопил главарь,и двое его подручных с винтовками,открыв двери автомобиля,тоже попытались убить незнакомца в черном,но только зря расстреляли все патроны.Тут рядом с машиной неожиданно возник сам Атэир.

-Передайте вашему хозяину Тьену,что если он еще раз вздумает вытворить нечто подобное,я не посмотрю ни на каких Старших Богов,поймаю его и сделаю из него удобрение,а всех его прихлебателей утоплю в бочке с дерьмом-во Внешних Мирах так поступают с теми,кого обвиняют в самых позорных деяниях,[7]да будет вам известно.Это ясно?Убирайтесь отсюда немедленно!!!

Тьенисты в ужасе завели машину и быстро скрылись с места про-исшествия.Тут одетый в черное человек произнес какое-то заклинание,и перед Шэнг Цунгом оказался Келлет в своем обычном виде.

-Как видишь,у этих уродов ничего не вышло…Знакомься-это и есть мой учитель.

Шэнг Цунг по жизни ненавидел принимать от кого-либо помощь, но,в отличие от Сони Блейд,не потому,что никому не доверял,а исключительно потому,что не хотел выглядеть в чьих-то глазах слабым и неспособным что-либо сделать самостоятельно.В этот момент ему показалось,что выглядит он донельзя жалко,хотя на самом деле он,как и все люди,привыкшие быть одиночками,сильно преувеличивал и Келлету с Атэиром он казался в любой ситуации человеком очень гордым и замкнутым,но уж никак не жалким.

-Очень приятно,-ответил он с абсолютно бесстрастным лицом.-Я очень благодарен вам обоим за помощь…Надеюсь,что тьенисты больше не станут нам мешать.К сожалению,я не могу дольше оставаться здесь…меня ждут неотложные дела на острове.

***

Подручные Тьена,панически боявшиеся своего хозяина,на четвереньках ползли к его трону,не переставая оправдываться.

-Мы почти убили его!

-Но тут появились эти!

-Он был с такими страшными глазами!

-По очереди,не орите все вместе,-нервно произнес Тьен,с рожи которого по-прежнему не сходило экстазное выражение.

-Ну,мы подьехали к нему и начали стрелять!-проверещал главарь.

-А Шэнг Цунг спрятался за углом!-продолжал второй тьенист.-Тут на дороге возникло чудовище!Это был жуткий призрак в черном с горящими глазами!

-Чушь какая-то,-бросил Тьен.-Ладно,продолжай.Дальше что было?

-По-моему,у этого привидения и лица-то не было…не разглядел я!-дурным голосом орал тьенист.-Командир приказал нам стрелять в него и стрелял сам.Мы в него все патроны выпустили,а его даже пули не берут!А потом появился сам Атэир и велел нам убираться!Еще он велел передать вам,хозяин,чтобы вы прекратили убивать людей Императора,иначе он пустит вас на удобрение, а нас всех перетопит в яме с дерьмом!

-Не в яме,а в бочке!-перебил его главарь.

-Неважно!

Тьен посмотрел на стоявших тут же Рейдена и заместителя наставника Храма Света.Наставников ki’art,глядя в потолок, вращал глазами,словно коза во время выкидыша,а братец Тьена теребил край своего идиотского грязного и драного балахона непонятного цвета,явно найденного в мусорном баке,и монотонно бубнил «атэиратэиратэир».

-Что будем делать-то?-вздохнул Тьен,который прекрасно понял, что если Атэир действительно разозлится,то сотрет Светлых в порошок,наплевав на мнение Старших Богов.Рейден,побледнев, сел на пол около трона Тьена.

-Пусть Шэнг Цунга Лю Канг в честном бою убивает.У Лю есть все шансы,-буркнул склочный божок.

-Согласен,-ответил Тьен.-А я буду подпитывать его энергией-я готов создать канал.

-А если заметят,что мы правила нарушаем?

-Я и без тебя знаю о запрете на добивания.Все должно произойти как бы случайно,только подговаривай Лю Канга по-тихому!

Рейден в это время смахивал на заезженную пластинку,поскольку в перерывах между репликами продолжал бубнить граммофонным голосом «атэиратэиратэир».

-Заткнись!-заорал Тьен.-А вы все убирайтесь вон!И поймайте мне ворону!

Стоит добавить,что тянуло Тьена не к женщинам,а к уткам,курам и в особенности к воронам.Встречается эта патологическая страсть к пернатым,то бишь орнитофилия,у особо психически ненормальных личностей.Впрочем,чего еще можно ожидать от такого существа,как Тьен?

-Указания мои понял?

-Да,Тьен!-бодро ответил Рейден.

-Ну так какого хрена ты еще до сих пор не на Шимуре?

-Ухожу,ухожу,ухожу…

6.Разговор о смелости

В пиршественный зал главной пагоды вошел Шэнг Цунг.Горо нерешительно поднялся с кресла.

-Настало время?

-Да.Мы уже достаточно позволили рейденопоклонникам побеждать.

-Наконец-то!-заулыбался шоканский принц.

***

Для землян следующие две недели превратились в сущий кошмар.Горо победил всех,и вскоре в живых остались лишь Соня, Джонни,Лю и Арт Лин.

В одном из залов главной пагоды для поединков с принцем Горо был сооружен ринг.В день,на который назначили поединок Арта и Горо,вокруг ринга с раннего утра начали собираться Внешние, ожидая появления шоканского принца и хозяина турнира.В первом ряду стоял Рейден и всех гипнотизировал,как удав.

Примерно в полдень появился Шэнг Цунг в своем любимом черном кожаном плаще,материалом для которого,как утверждал Рейден,послужила кожа монахов Храма Света (не знаю,правда это или нет,но,во всяком случае,это единственное,на что годятся эти люди-они вряд ли пойдут даже на жаркое[8]:такая еда будет сильно попахивать спиртом,да и отравиться ею можно),а через некоторое время на ринг вышел Арт Лин.

Около десяти минут Арт разминался,а потом в боковом проходе появился принц Горо.Поклонники чемпиона и сам он оглушительно заорали,их вопли быстро переросли в яростный визг,от которого у Избранных закладывало уши.Стоявшие по углам зала музыканты начали исполнять какую-то неприятную однообразную мелодию,похожую на высокий жалобный писк.

Принц вышел на ринг.

-Вот такого…-произнес Арт и в ужасе осекся.

Горо захохотал,разглядывая жалкого врага,который решил воспользоваться его бездействием и ударил принца кулаком в грудь. Четырехрукому этот удар показался еще менее ощутимым,чем укус комара,и он тут же врезал врагу так,что тот отлетел к канатам.Рейден,глядя на это,возмущенно взвыл чуть ли не в диапазоне ультразвука.В последнее время склочного божка раздражало все на свете,поскольку скоро ему предстояло идти к Тьену докладывать обстановку,и он представлял себе,как его отпинает братец при очередной встрече,узнав,что никто из землян не может одолеть принца Горо.Конечно,никакой вины Рейдена в том,что эти люди проиграли,не было-не он же,в конце концов,их всех боевым искусствам учил,но Тьену надо было на ком-то срывать зло,и чаще всего в роли груши выступал младший брат.

Арт Лин был неплохим бойцом,но силы были явно неравны,и от следующего удара он просто свалился.

-Давай,Арт,у тебя получится!-закричал Джонни Кейдж,который еще надеялся на победу,но шоканский принц начал безостановочно дубасить Арта,а Внешние подняли такой оглушительный крик,что стены дрожали.Рядом с Избранными два эденийца требовали от третьего подвинуться и не мешать им любоваться чудовищным зрелищем.Наконец Шэнг Цунг,которому,видимо,надоело происходящее,крикнул Горо:

-Заканчивай!

Принц за ворот поднял Арта с пола.

-Время умирать.

С этими словами он со всей силы ударил побежденного врага кулаком.Оглушенный Арт упал на каменный пол в полубесчувственном состоянии.Горо под оглушительные вопли Внешних поднял своего противника на вытянутых руках высоко над головой.Среди страшного шума раздался полный ужаса крик Сони:

-Нет!

Шэнг холодно посмотрел на девушку,двусмысленно улыбаясь,и произнес:

-Flawless victory.Your soul is mine.

Хозяин турнира довершил дело,вытащив из Арта душу глазами на расстоянии (такой вид черной магии,как я уже писала раньше, согласно интересным правилам турнира,разработанным Старшими Богами (честно признаюсь вам,что я так и не смогла понять, есть ли в этих правилах хоть какая-то логика!),добиванием не считался…)[9]

-Нет!-продолжала кричать Соня,глядя на эту кошмарную сцену расширившимися от ужаса глазами.

***

По окончании поединка Шэнг Цунг,который все-таки не растерял последние остатки совести (тот же Тьен страдал полным отсутствием всякого присутствия оной),велел своим слугам похоронить Арта Лина на специально отведенном для жертв турнира кладбище в саду.В то время,как Избранные оплакивали своего товарища,провожая его в последний путь,Рейден направился к Тьену.

Воспроизводить речь Тьена по случаю очередного поражения я не решаюсь,ибо стоял сплошной мат.Когда вороний любовник Тьен произнес в адрес Рейдена и его ни на что не способных протеже все известные ему ругательства и даже изобрел новые,он надавал младшему брату хороших пинков и выгнал его вон из дворца,приказав без вестей о победе не возвращаться.По возвращении склочного божка на Шимуру Избранные встретились с ним на мосту.

-Мы не можем победить,-грустно сказала Соня.

-Как можно победить ТАКОЕ?-недоуменно спросил Джонни.

-Хороший вопрос.Горо можно убить,и Шэнг Цунга тоже,-тут Рейден многозначительно посмотрел на Лю Канга.-Вы можете одолеть любого врага,неважно,насколько он силен.Всегда есть способ его убить.Только одно может победить вас:ваши собственные страхи.

-А кто говорит,что мы чего-то боимся?-возмутился Лю.

-Если вы надеетесь одолеть свои страхи,вы должны первыми встретиться с ними лицом к лицу,-сделал умное лицо Рейден,что было для склочного божка весьма нелегким делом.-Ты,Джонни Кейдж,боишься того,что тебя сочтут фальшивкой,а потому ты бросаешься в любую схватку,лишь бы доказать,что это не так.Ты будешь драться достаточно храбро,но глупо и неосмотрительно,и тебя победят.Ты,Соня,боишься признать,что и тебе иногда бывает нужна помощь.Если ты боишься доверять другим-ты проиграешь.

Картавый божок с видом первого храбреца всех вселенных разглагольствовал перед своими протеже об избавлении от страха, хотя сам не так давно едва не наложил в штаны,узнав о визите Атэира.Своей силой старый придурок мог похваляться разве что перед Шэнг Цунгом,который был явно слабее его,но случись Рейдену напороться на врага,хотя бы равного ему по силе-руку даю на отсечение,что этот выживший из ума электрогенератор убежал бы от него,как от гнезда прокаженных!

Рейден повернулся и пошел в сторону рощи,ковыляя,как пьяная утка-Тьен недавно отвесил ему такого пинка,что склочный божок теперь заметно хромал.Лю бросился за ним.

-Подождите!Подождите!А как же я?

-Ты боишься своей собственной судьбы.Ты уже однажды сбежал от нее,когда уехал в США.Теперь ты винишь себя в смерти брата.

-Я несу ответственность за смерть Чена.

-Ты ошибаешься.Каждый человек несет ответственность лишь за свою собственную судьбу.Чен верил в это.Почему же не можешь поверить ты?

-Я пытался.

-Отчаянье опаснее всего.Я знаю это,и Шэнг Цунг тоже.Он может смотреть в твою душу и использовать твои страхи против тебя. Ты должен быть готов к этому.

Что ж,тут надо отдать Рейдену должное-он был абсолютно прав, утверждая,что против кого-то можно использовать его страхи. Склочный божок и его любимый братец Тьен уже давно начали пользоваться этим весьма эффективным оружием против своих врагов,как только им удавалось почувствовать испытываемые кем-либо из ненавистных Тёмных страх и отчаяние.

В это время к Рейдену и Лю подошли Соня и Джонни.Весьма умная и наблюдательная мисс Блейд прекрасно видела,что склочный божок хромает,и поняла,что кто-то здорово отпинал Рейдена сегодня днем,но ничего не сказала,хотя ей было очень интересно, кто же все-таки навешал старому сплетнику.Вместо этого она попросила Рейдена рассказать о том,откуда взялся Горо и как ему удалось стать чемпионом Смертельной Битвы.

Тут,как мне показалось,просто необходимо маленькое примечание.Старшего сына короля Шокана звали Дейранк,но картавая пародия на человека,именующая себя Рейденом,произносила это имя как русское слово «дурак» с ударением на первом слоге.Тут сама собой напрашивается мысль,что склочный божок говорил так специально (по имеющимся у меня данным,Соня Блейд весьма хорошо владеет русским языком),но придется разочаровать читателей:по-русски Рейден не знал ни одного слова,даже бранного.Дальнейший пафосный монолог ходячего электрогенератора я приведу с правильным произношением имени старшего брата Горо,щадя чувства читателей.

-500 лет назад Шэнг Цунг одержал в турнире девять побед подряд.Земной Мир стоял на краю гибели,но скромный монах Кунг Лао из Храма Света сумел победить колдуна (о чем впоследствии сильно жалел,когда победа обернулась для него необходимостью выполнять все абсурдные требования старого склочника,жертвуя собственными спокойствием,душевным равновесием и личной жизнью-Авт.).Император был в ярости,узнав о поражении,и сослал Шэнг Цунга в рабство в кобальтовые копи Шокана-королевства четырехруких,находившегося под землей.Именно там Шэнг познакомился с Горо-средним из трех сыновей шоканского короля Борбака и королевы Маи.

В Шокане есть только один закон-выживет наиболее приспособившийся и самый жестокий (вдумайтесь в смысл этой фразы и скажите,есть ли в ней логика.По-моему,существование такого сообщества невозможно по законам природы,поскольку даже в случае своего возникновения оно бы через пару лет уничтожило само себя вследствие банальных внутренних конфликтов,а королевство Шокан, насколько мне известно,существует уже не одно тысячелетие-Авт.).Там был обычай раз в год приносить дары королю.Старший из сыновей короля нашел в одной из пещер Шокана уникальную вещь-яйцо какого-то местного пресмыкающегося, скорлупа которого ценилась четырехрукими столь же высоко,как драгоценные камни-из нее делали вставки для украшений и предметов роскоши.Эти яйца встречались очень редко,а потому и были такими ценными. Дейранк хотел вручить находку отцу,но Горо тоже пожелал сделать королю столь великолепный подарок и сказал,что нашел яйцо раньше брата,а тот просто пришел и взял его,когда Горо отлучился,не успев забрать найденную драгоценность.

Король решил,что его сыновья будут сражаться за яйцо.Дейранк легко одолел Горо,который едва не свалился в находившуюся рядом пропасть и висел над ней,держась за уступ на ее краю и умоляя брата помочь ему подняться наверх.Дейранк протянул Горо руку,и тот был спасен.Старший принц хотел подарить отцу яйцо, но не тут-то было!Горо,недолго думая,столкнул своего брата в пропасть,сделав вид,что все вышло случайно.Теперь настала очередь Дейранка молить о помощи-ему удалось одной рукой ухватиться за тот же уступ,за который только что держался Горо,а яйцо он тем временем держал в другой руке. Горо забрал у Дейранка драгоценность и посмотрел сверху вниз на своего несчастного старшего брата,висящего над бездонным колодцем тьмы,после чего что было силы ударил ногой по краю пропасти.Дейранк полетел вниз,и от него не осталось и мокрого места,а Горо преподнес своему отцу великолепный дар. Король очень гордился своим сыном-безжалостным предателем:такой поступок был вполне в шоканском духе! (Обращение к читателям:опять же вдумайтесь в смысл этой фразы Рейдена. Если кто-то и впрямь видел по жизни хоть одного человека,который стал бы гордиться своим сыном после столь жуткого деяния,то пусть немедленно сообщит об этом мне.Больше чем уверена в том,что таких людей на свете не бывает.Чуть ниже я расскажу вам о том,как все было на самом деле.-Авт.) С того дня Горо стал престолонаследником,а Шэнг Цунг,пообещав молодому шоканскому принцу поделиться с ним властью и добычей в случае победы,привел его на турнир,где Горо расправился с Великим Кунг Лао.

-Он победил моего предка…-грустно произнес Лю Канг.

7.Что будет завтра?

Лю Канг пошел медитировать на берег моря.В его мозгу всплывали жуткие подробности смерти Чена,увиденные им во сне.Тем временем Джонни решил рассказать Соне о своем намерении вызвать принца Горо на поединок.

-Горо никогда не побеждал никто из смертных,-холодно произнесла девушка,узнав о самоубийственном решении актера.-Если ты выйдешь против него,он убьет тебя.

-А если я не выйду,он все равно прикончит нас одного за другим. Если я брошу ему вызов сейчас,то смогу остановить все это.

-Тебе кажется,что убить Горо очень просто,но ты глубоко ошибаешься.

-Я не могу допустить,чтобы с тобой случилось то же,что и с Артом.Только не с тобой!

-Получается так,что ты вызываешь Горо на поединок только ради того,чтобы защитить меня.Не смей этого делать!

-Доверься мне.У меня есть план.

-По-моему,ты занимаешься самообманом.

-Ты ведь даже не знаешь,что я хочу сделать,-улыбнулся Джонни.

Соня не ответила.Ей казалось,что надежды на победу уже нет.

Двое Избранных стояли на пристани и смотрели на закат.Низкие облака и море окрасились в красноватый цвет,и алый солнечный диск словно предвещал то,что завтра прольется кровь.

***

…Ничего тебе,кроме слез,

В жизни принести я не смог.

Лучше уходи,уходи,

Позабудь все эти года,

Пусть косые смоют дожди

Память обо мне навсегда.

Народная

-Тэра,я хочу,чтобы ты немедленно уехала с острова.Ты знаешь о том,что Тьен мне угрожал.Я не хочу твоей смерти.Уходи.

Тэра пристально посмотрела на Шэнга и вымученно засмеялась,а потом медленно произнесла:

-Я знаю,что Ворпакс ты велел убираться вон-но она всегда и во всем тебе подчинялась.Не жди этого от меня.

-Тэра,Рейден ненавидит тебя.Он убьет тебя при малейшей возможности.

-Я все понимаю,-взгляд Тэры стал холодным и жестким.-Тьен больше не устраивает покушений на тебя и твоих людей,но он вряд ли откажется от намерения расправиться с тобой.На Шимуре может быть опасно.Ты прав-Рейден ненавидит нас обоих.Он действительно хочет убить и тебя,и меня,но я никуда отсюда не уйду.

-Почему?Если ты где-то спрячешься на время,то потом…

Сумерки сгущались над островом,и на душе у Тэры было неспокойно.

-И что потом?Ждать,пока тьенисты найдут меня и убьют?Или жить,постоянно скрываясь от врагов?По-твоему,это жизнь?

-Уходи и забудь обо мне!

Тэра снова засмеялась.

-Я понимаю-ты боишься за меня.Не надо.Я пока что могу за себя постоять.Ты же,как всегда,делаешь вид,что не нуждаешься в помощи.Не пытайся заставить меня уйти и спрятаться.Я не уйду.И прятаться от тьенистов я не стану.С раннего детства меня учили встречаться с врагами лицом к лицу,а не бегать от них.

-Когда-то ты послала к чертям Рейдена-ради меня.

-Теперь он хочет отомстить.Он ничего не забыл.Я знаю.Но я его не боюсь.

-Чего же ты все-таки боишься?

-Никого и ничего!Рейден думает,что он способен внушить мне страх?Этот позорный лизоблюд?Он бы хоть балахон себе новый купил,а то в этом он ходит уже двенадцатый год!

Шэнг Цунг невольно улыбнулся.

-И еще к тебе клеиться пытался!

-Вот именно.Если я уйду,то он только уверится в том,что мы его боимся.

-Ты говоришь прямо как Император.

-Я всю жизнь провела у него на службе.

Родом Тэра была с Северного Куэтана.В ранней юности она,как и многие ее соотечественники,начала служить в императорской армии,что считалось во Внешних Мирах делом весьма почетным.В итоге Тэре удалось дослужиться до генерала,а также нажить себе опасного врага в лице жалкого пресмыкающегося Рейдена.Дело было в том,что склочного божка,в отличие от его драгоценного братца Тьена,тянуло не к уткам и воронам,а все-таки к женщинам,и первый красавец Куэтана,который с целью скрыть свое происхождение подпиливал себе клыки и красился в платинового блондина,принялся кадрить Тэру.Та была женщиной гордой и сказала Рейдену,что с его физией за дамами не ухлестывают,к тому же ей давно нравился кое-кто другой-злейший враг Рейдена Шэнг Цунг.Где-то за шесть лет до начала десятого турнира Тэре удалось познакомиться с придворным магом Императора поближе,и он понравился ей еще больше,да и сама Тэра отсутствием обаяния не страдала…Ха-ха,надо было видеть рожу Рейдена в тот момент,когда он узнал о том,что Тэра перебралась на Шимуру к Шэнгу!Тьен,понятное дело,страданий братца не понял-лица женского пола его не интересовали вообще.Не понял Рейдена и его верный прихлебатель-наставник Храма Света,которому склочный божок попытался пожалиться на несчастную судьбу. Оно и понятно:ведь наставничка тянуло к полуразложившимся трупам с сильным душком. (Конечно,многие пуритански настроенные личности могут обвинить меня в том,что Шэнг Цунг глубоко аморален,поскольку состоит в беззаконном сожительстве с Тэрой и Ворпакс одновременно.Я не отрицаю того,что Шэнг действительно далеко не самая благородная и высокоморальная личность,но все же до Тьена и прочих ему далеко…Наставничек-тот вообще не страдал от проблем в личной жизни:Тьену надо было ловить ворон,а наставничку захотелось поразвлечься-он пошел да накопал…-Авт.)[10]Рейден сильно обиделся на Тэру и затаил желание отомстить.

Порыв холодного ветра растрепал волосы Тэры.

-Я могу многое простить,-произнесла она,-но я ненавижу,когда мне пытаются диктовать.Только Император имеет право мне приказывать.Мерзавец Рейден не просил-он требовал,чтобы я любила его.Ты решил приказать мне убраться с острова.Я не обращаю внимания на то,что я не единственная в списке твоих похождений и честно скажу тебе,что для меня это не так важно,но если ты еще раз потребуешь от меня покинуть Шимуру в такое время-я за себя не отвечаю.Я никуда не уйду.Не смей больше говорить со мной на эту тему.Вопрос исчерпан.

В силу своего воспитания и характера Тэра не умела открыто выражать свои теплые чувства к кому-либо,но это вовсе не означало того,что она не испытывала их вовсе.Куэтанцы со стороны казались людьми достаточно замкнутыми и холодными,не умеющими даже признаваться в любви,но таков был их национальный характер,и за это их весьма часто поливали грязью.

-Если я честно скажу тебе,что все складывается не в нашу пользу, то что ты предложишь делать?-спросил Шэнг.

-Я не могу сказать тебе,чем все обернется для нас,-спокойно ответила Тэра,-но одно ясно:мы все сделаем для того,чтобы одержать победу вопреки козням тьенистов.Если вдруг у нас ничего не получится-по крайней мере,мы сможем умереть с честью и чувством исполненного долга.Что нам еще надо?Не паниковать и сохранять лицо.

-Ты права.Мы действительно не знаем,что будет завтра,но надо делать все от нас зависящее…-Шэнг не договорил,лицо его неожиданно приняло какое-то растерянное выражение.

-Что случилось?

-Я не знаю…мне показалось,что я теряю силы…как будто кто-то пытается забирать у меня энергию…

8.Вызов

-Вызываешь на бой Горо?Ты не должен драться с ним сейчас.Тебе не терпится умереть?-Шэнг Цунг смотрел на Джонни со злой насмешкой,но любой,кто хорошо знал куэтанца,понял бы в этот момент,что такое выражение его лица было явно напускным-на самом деле Шэнг пребывал в достаточно подавленном состоянии после того,как вчера вечером почувствовал,что кто-то из Светлых занимается энергетическим вампиризмом.Он не смог понять,кто именно из них создал канал для того,чтобы поглощать его энергию,но догадывался:больше всего его смерти желал Тьен,а значит,это его рук дело.

-Я не единственный,кто умрет,-быстро ответил Джонни.

-Понимаю.Ты очень глуп,что характерно для всех протеже Рейдена.Я чувствую,что ты хочешь защитить своих приятелей,но не соверши ошибки!Они тоже умрут-после того,как Горо разберется с тобой.

-Так в чем же проблема?

-Все-таки хочешь вызвать принца Горо на поединок?

Джонни утвердительно кивнул.

-Тогда-как пожелаешь.Я удовлетворю твою более чем странную просьбу.В обмен на это я оставляю за собой право бросить вызов любому из Избранных в месте,выбранном мной для последнего поединка в этом турнире.

Джонни Кейдж прекрасно понял,что Шэнг не верит в победу Горо-видимо,что-то предчувствует.

-Договорились,-улыбнулся актер.

-Хорошо.В таком случае через час ты будешь драться с Горо.

Еще в тот момент,когда Джонни сказал Шэнгу о том,что хочет вызвать принца на поединок,куэтанцу показалось,что актер сможет справиться со столь опасным врагом,несмотря на разницу в силе.Шэнг попытался отговорить Джонни от этой затеи,решив избавиться от настырного Избранного каким-либо другим способом,но ничего не вышло.Тогда он попробовал воспользоваться небольшим нюансом в правилах турнира.Если Шэнг вызовет на бой Соню или того же Джонни,то победа для Внешних Миров обеспечена:эти двое не чета Лю Кангу,их не пытается наделить сверхъестественной силой сам Тьен…

Сегодня ранним утром Шэнгу удалось почувствовать и то,что Лю Канга кто-то подпитывает энергией по специально созданному каналу.Занимался этим,скорее всего,тоже Тьен-другие Светлые вряд ли были на это способны,а в правилах турнира не было ни слова о том,что этого делать нельзя.Шэнг злился на подлеца Тьена,на его гнусного пособничка Рейдена,на всех их ненаглядных помощничков-землян,которые соглашаются рисковать своими и так весьма короткими жизнями ради этих отвратительных интриганов,не зная того,по какой причине на самом деле был создан великий турнир,и искренне полагая,что спасают свой мир от кровожадных захватчиков с непомерными амбициями,а больше всего-на самого себя и собственное бессилие…

В этот момент в коридоре появился Рейден.

-Я так не думаю!-возмутился он,услышав о том,на что согласился Джонни.

-Слишком поздно.Правила очень просты.Если хотите,я могу все повторить-персонально для вас.Тем не менее-уговор есть уговор.

Шэнг повернулся и пошел к выходу из коридора.Рейден умело изобразил на своем лице притворный ужас и провыл высоким испуганным голосом:

-Джонни,что же ты наделал!

-Я решил сделать свой выбор.В конце концов,в турнире участвую я,а не вы.

-Ну хорошо,-снисходительно ответил склочный божок,про себя подумав,что наконец-то ему попался решительный протеже.

***

Шэнг Цунг объявил,что поединок Горо и Джонни будет проходить в том же самом зале,где погиб Арт Лин.У входа он неожиданно увидел свою дочь Маи-ровесницу убитого им Чена,безумно похожую на Май Лао...

-Я все знаю,папа.Сегодня все решится.

-Да,Маи.Не беспокойся.

-Будь осторожен,папа.

-Я всегда осторожен.

-Неправда.Ты любишь подвергать себя лишней опасности.Я слышала,что у тебя есть право выбора-участвовать или не участвовать в турнире.Откажись от участия,побереги себя!Джоулин и Рутай сказали мне сегодня,что они смотрели в магические зеркала и видели одно и то же…они не сказали,что именно,но им показалось,что тебе не стоит вступать в бой с подручными Рейдена. Таканиэно видел,как луна отражается в воде,а ты знаешь,что это не сулит ничего хорошего…Папа,я тебя умоляю!

-Маи,послушай меня…Если не я,то кто?

-Папа,я же люблю тебя…

-Маи,ты думаешь,что я тебя не люблю?Или тебе кажется,что мне очень нравится разбираться с рейденопоклонниками?Поверь мне, я с гораздо большим удовольствием пошел бы с тобой погулять-вместо того,чтобы участвовать в этом проклятом турнире.К сожалению,это мой долг.И не забывай,пожалуйста,о том,кто приказал убить твою мать…

-Рейден…Я знаю…

-Рейден,чтоб он подох!И после этого ты хочешь,чтобы я отказался от участия в турнире?Пусть сначала этот урод в дырявой шляпе заплатит за смерть моих близких!И не забивай себе голову дурацкими приметами.Поверь мне,они ровным счетом ничего не значат.

-Хорошо,папа…И все-таки-будь осторожен.Удачи тебе.

Шэнг улыбнулся дочери и пошел в зал.

***

Поклонники принца,во множестве толпившиеся около ринга,оглушительно орали.Расстроенная Соня,стоявшая как раз напротив кресла Шэнг Цунга по другую сторону ринга,случайно взглянула на куэтанца и подумала,что за все годы работы в спецслужбах ей ни разу не доводилось видеть человека,столь же хорошо скрывающего свои чувства.Внешне он казался то сдержанным и холодным,то жестоким и насмешливым,и Соне с трудом удавалось понять,что у Шэнга на уме.

Шэнг смотрел на присутствующих,холодно улыбаясь,и всем казалось,что он предвкушает жестокую расправу,которую принц Горо,несомненно,учинит над Джонни Кейджем.Соня же подумала, что куэтанца явно что-то тревожит…На мгновение их взгляды встретились.Девушка быстро отвернулась,так и не поняв,что она увидела в глазах своего врага.Тревогу?Растерянность?

В этот момент на ринг вышли Горо и Джонни.

Актер снял свои темные очки и смерил принца уничижительным взглядом.Коронованный чемпион спокойно взял очки Джонни и, смяв их в кулаке,бросил на пол.Кейджа перекосило.Шэнг Цунг с презрением в голосе произнес:

-Разделайся поскорее с этим жалким созданием.Мне нужна его душа!

-Я сокрушу этого смертного одним дуновением,-самодовольно произнес принц.

-Ну ладно,-улыбнулся Джонни и с этими словами со всей силы ударил Горо кулаком по важным органам пониже пояса.Принц, испустив сиплый крик,сложился пополам от боли,глаза его выкатились из орбит.Внешние замерли от удивления,а Рейден,мгно-венно переменившись в лице,заулыбался,как моченая селедка.

-Идиот!-начал кричать на принца Шэнг Цунг.

-Больно,-надрывно стонал Горо.

Джонни,не теряя времени,бросился через толпу к другому выходу из зала,который вел не в коридор,а к маленькой площадке без перил,обрывавшейся где-то через пять метров-главная пагода была почти целиком высечена в скале,и когда-то на этой площадке находился каменный мост,рухнувший двести лет назад во время землетрясения.

Никто не ожидал такого поворота событий-все решили,что актер спасает свою шкуру,но не знает того,куда ведут выходы из зала,и подумали,что он обречен-одно неосторожное движение,и Джонни упадет вниз,прямо на острые скалы.

Выбежав на площадку,Джонни,который на самом деле прекрасно знал,куда надо идти (за два дня до поединка он выяснил,куда ведут все выходы,коридоры и лестницы главной пагоды),прижался к скале справа от выхода.Тем временем в зале Шэнг Цунг все еще отчитывал уже пришедшего в более-менее нормальное состояние Горо:

-Что ты тут стоишь?Следуй за ним!Ты должен победить его!

-Я размажу его по скалам!-прорычал принц и бросился к выходу. На площадке его уже поджидал Джонни.

-Эти очки обошлись мне в пятьсот долларов,придурок!!!!

Получив еще раз пониже пояса,принц оступился,не удержался на краю площадки и едва успел ухватиться за камень,когда-то бывший частью разрушенного моста.Джонни бросил мрачный взгляд на Горо,висящего на высоте где-то двадцати метров над острыми скалами у основания пагоды.

-А вот здесь ты должен упасть,-усмехнулся актер.

Тут шоканский принц разжал пальцы и с диким криком полетел вниз.По правде сказать,от него мало что осталось…

***

Вернувшись в зал,Джонни Кейдж услышал доносящийся из соседнего зала крик Сони.Актер бросился туда и увидел,что Шэнг Цунг тащит упирающуюся девушку к порталу,а Лю и Рейден в ужасе смотрят на это.

-Здесь и сейчас я решил использовать свое право бросить вызов любому из вас!Я выбираю ее!

-Шэнг,ты сволочь!-завопил Рейден.-Почему именно она?Этих двоих ты испугался,что ли?

-Разве ты не помнишь-мы же договорились!Смертельная Битва продолжается,я просто меняю место проведения турнира,согласно правилам…и нашему договору.

С этими словами Шэнг исчез в портале вместе с Соней.Джонни бросился было за ними,но Рейден остановил его.

-Куда он забрал ее?-поинтересовался актер.

-В императорский замок-они называют его Имперский Дворец. Он находится в Эдении,и я не могу последовать туда за вами.Там я утрачу свою силу.

По правде сказать,Рейден откровенно врал-ему просто не очень хотелось встречаться со многими людьми,постоянно живущими в Эдении,а в особенности со своим старшим братом-Императором.

-Мы пойдем туда,-произнес одержимый жаждой кровавой мести Лю Канг,которому наконец-то начала улыбаться донельзя заманчивая перспектива разбивания морды Шэнгу.

-Соня может победить Шэнг Цунга?-спросил Джонни.

-Нет.Простите меня…

Джонни обалдел от подобной наглости.

-Вы еще и прощения просите???

Если бы Джонни знал всю правду о великом турнире,Рейден получил бы в рыло,что называется,не отходя от кассы,и собирал бы после этого свои зубы по всей Шимуре (тут недавно один из свидетелей прошлых турниров рассказал мне крайне интересную вещь:Великий Кунг Лао,выясняя отношения с моральным уродом Рейденом,пырнул склочного божка ножом,но то ли ножик был короткий,то ли у экс-чемпиона от злости руки тряслись,но Рейден быстро оклемался и до сих пор продолжает портить всем нервы),но рассказать звезде мирового кинематографа о том,как все происходило на самом деле,было некому,а потому бедняжка Кейдж,которому успела понравиться Соня,только слегка возмутился.Хитрый Рейден перевел разговор в более мирное русло.

-Есть еще одно правило-я пренебрег им и ничего вам о нем не сказал (интересно,а почему?-Авт.).Соня должна принять вызов Шэнг Цунга,иначе финальный поединок не состоится.Мне больше нечему учить тебя,Лю Канг,-Рейден снова многозначительно посмотрел на своего протеже.-Ты овладел знанием,теперь нужна лишь твоя воля.Пока она отсутствует,но я уверен-ты сможешь убить Шэнг Цунга.У тебя все получится (славно поет.А отвечать за нарушение правил потом придется Лю Кангу-Авт.).

-Вы уверены,что не пойдете с нами?-спросил Лю.

Рейден не пошел бы с ними даже за миллион долларов,поскольку любил Эдению столь же сильно,как собака палку,а потому провозгласил:

-Если вы будете выглядеть достаточно сильными,то найдете в Эдении другого проводника.Удачи вам-она вам потребуется!

Увлеченный своими умными речами Рейден не заметил того,что вслед за Избранными в портал вошел Рептилия.

9.Внешние Миры

Джонни и Лю оказались по ту сторону портала на огромной равнине,сплошь покрытой полуразрушенными зданиями.На небе светили громадные яркие звезды,а на стенах повсюду были установлены факелы,поэтому вокруг было довольно светло.Вдали возвышался увенчанный черной башней дворец.

-Мне что-то неспокойно,-тихо произнес Джонни.

-А мне все это нравится.Мне хорошо с таким чувством,-ответил Лю,не переставая думать о кровавой мести Шэнгу.Естественно,у милашки Лю Канга не возникало никаких мыслей о том,что братец его разлюбезный погиб не просто так-ведь за просто так в морду не дают и тем более не убивают (интересно,а что именно Чен сказал Шэнг Цунгу?Мне всю жизнь казалось,что для того, чтобы вывести Шэнга из себя,надо сделать нечто совсем уж невероятное или очень сильно его оскорбить.Впрочем,я пыталась выяснить,что все-таки послужило поводом для драки,но мне это так и не удалось-никто из посвященных в подробности этого дела не захотел говорить со мной на эту тему,чего,в общем-то,и стоило ожидать-людям это просто неприятно).

-Значит,это и есть Эдения,-хмыкнул Джонни.-Мерзкое место.Мне здесь совершенно не нравится.Я понимаю,почему они хотят сменить декорации.Ужасно.Вокруг меня одни враги,и все они хотят с нами разделаться…

-Мне кажется,нам надо идти к той башне.Соня там.

Внезапно Лю услышал за углом одного из зданий подозрительный шорох.

-Джонни,там кто-то есть.По-моему,за нами следят.

-Не ходи туда.Мало ли что…

Тут к ним вышел облаченный в черно-зеленый костюм ниндзя.

-Не думал,что у вас хватит наглости явиться сюда.Не узнаете меня?Я-Рептилия,ваш давний знакомый…только вот принял для удобства человеческий облик.Я это очень хорошо умею!

С этими словами верный слуга Шэнг Цунга толкнул Лю Канга ко входу в здание.После следующего удара Рептилии не успевший опомниться Лю оказался на пыльном полу уже внутри полуразвалившегося строения.Джонни остался снаружи,прислушиваясь к шуму за стеной.Через некоторое время все стихло,и Лю вышел к своему приятелю.

-Ты убил его?-поинтересовался Джонни.-На тебе нет ни единой царапинки.По-моему,у них вряд ли получится победить тебя.

-Не знаю,убил я этого урода или нет,но теперь он нам вряд ли помешает…Странно-я никогда никого так легко не побеждал…

Само собой разумеется,Рейден ничего не сказал Лю Кангу о том,что Тьен подпитывает наивного Избранного энергией.

Тут Лю и Джонни увидели перед собой на дороге Китану.

-Ты отлично с ним справился,Лю Канг.Рейден может гордиться тобой,-улыбнулась девушка.-Пойдем со мной.Я проведу тебя и Джонни в Черную Башню.

-Каким образом?-спросил актер.

-Я могу дать вам одежду Черных Священников.Они носят балахоны со скрывающими лица капюшонами,и никто,даже сам Шэнг Цунг,не станет под них заглядывать.Черные Священники имеют право свободно ходить,где им вздумается,и в их балахонах мы спокойно пройдем во дворец.Эти люди,как считается во Внешних Мирах,хранят тайные знания Великой Тьмы,а потому и пользуются такими правами.

-Что здесь произошло?-спросил Лю Канг,оглядывая полуразрушенные здания вдоль дороги.

-То же самое может случиться и у тебя на Земле,если ты не остановишь этот кошмар.Мой отец,Джеррод,был королем Эдении и правил ей вполне законно.Его лучшие воины потерпели поражение в десяти турнирах подряд,и тогда Император пришел сюда со своими подручными,установил в Эдении свои законы,убил моих родителей и удочерил меня,чтобы иметь право на трон в глазах Старших Богов.Эдения была одной из прекраснейших вселенных, пока Шэнг Цунг здесь все не разрушил и не превратил мою страну в то,что вы видите…

Тут Китана принялась расписывать Лю Кангу обстоятельства смерти короля Джеррода,не скупясь на жуткие подробности.Из ее рассказа следовало,что Император,прежде чем убить побежденного врага,отдал его на растерзание своим палачам,которые в течение недели подвергали Джеррода разнообразнейшим пыткам, после чего злобный психопат Шао Кан приказал его казнить.Тупой вопрос-как у Китаны хватило духу такое рассказывать…

Думаю,что моим многоуважаемым читателям уже давно стало ясно,что второго такого сплетника,как Рейден,не найти,и что большая часть его россказней про любимого братца-Императора и его подданных была более чем откровенной клеветой.К примеру,Горо даже не намеревался сталкивать Дейранка в пропасть-все было куда проще и банальней:началось землетрясение,и старший брат Горо упал вниз во время сильного подземного толчка,а король Шокана вовсе не радовался этому событию,а объявил в стране трехдневный траур по Дейранку,засчитав его подарок как преподнесенный Горо.Принцесса Китана,на которую,судя по всему, сплетни Рейдена произвели очень сильное впечатление,решила пойти по стопам склочного божка и,пользуясь тем,что Лю Канг развесил уши,навесила ему на них лапшу,выставив своего папу бедным безвинно убиенным мучеником и несчастной жертвой произвола жестоких куэтанцев.Что касается реальных обстоятельств безвременной смерти родителей Китаны,то наглый король Джеррод,в свободное от работы время,как вам всем уже известно,поклонявшийся идолу с козлиной головой,после того,как Эдения потерпела поражение в десяти турнирах подряд,прилюдно обругал и без того находящегося в растрепанных чувствах после гибели Айи Шао Кана погаными словами,за что Император и убил его на месте,хотя поначалу делать этого не собирался.

Мать принцессы Китаны,королева Синдел,вскоре после смерти Джеррода вышла замуж за Шао Кана.Не знаю,почему она это сделала-говорят,что в браке с покойным Джерродом она была очень счастлива,но тем не менее никто не видел,чтобы она носила по своему первому мужу траур,а после его убийства она и не думала плакать и горевать,а спокойно ходила и улыбалась.Прожив с Императором десять лет и родив ему двоих детей,Синдел неожиданно наложила на себя руки.Причина,по которой она это сделала,до сих пор остается неизвестной,но если учесть,что Синдел была весьма эксцентричной и истеричной дамой,настроение у которой менялось по сто раз на дню,то можно предположить,что королева покончила с собой во время приступа депрессии.Может быть,существовала совершенно иная причина самоубийства Синдел-я всего лишь поделилась с вами своей догадкой.

Смерть королевы дала Рейдену богатую пищу для гнусных сплетен.Склочный божок заявил,что Синдел покончила с собой из-за того,что Шао Кан застал ее в неприличной позе с Шэнг Цунгом и отдубасил до полусмерти.Говоря по правде,королева была личностью весьма неординарной,и ее реальные желания и мысли были загадкой для всех,кто ее знал,а потому я не склонна верить в подобные россказни.

Если Синдел была дамой более чем странной и загадочной,то ее дочь Китана,в отличие от своей матери,всегда точно знала,чего хочет.Ее не устраивал статус приемной дочери Императора,а потому она желала получить трон Эдении в личное и безраздельное пользование,считая,что он принадлежит ей по праву.Идея бунта против Шао Кана не встретила поддержки у эденийцев-они полагали,что и при Императоре им живется неплохо,к тому же в их сердцах еще жива была память о короле-козлопоклоннике,да и не пользовалась Китана у народа особой любовью…Тогда принцесса обратилась за поддержкой к Рейдену-заклятому врагу Императора и помогала склочному божку словом и делом за то,что Рейден пообещал посодействовать ей в возвращении эденийского трона (бедная юная дурочка тогда еще не понимала,с кем связалась).Честно говоря,и дался Китане этот трон:многие люди стремятся к власти,а потом не знают,как от нее избавиться и на кого ее скинуть.Будь она чуть умнее,титул принцессы Эдении не действовал бы на нее столь завораживающе,и она со спокойной душой позволила бы Императору тащить на себе этот груз ответственности,а сама занялась бы чем-нибудь более интересным и не влекущим за собой такого количества проблем…

-Как я смогу остановить все это в моем мире?-тихо спросил Лю Канг.

-Я не стала бы тебе помогать,если бы не верила в твои силы.В Черной Башне тебя ждут три испытания.Тебе придется одолеть твоего противника,самого себя и свой самый серьезный страх.

Избранные и Китана шли к Имперскому Дворцу.Огромные синие звезды в небе Эдении освещали им дорогу.

***

К середине этого дня Император решил выбраться в свою куэтанскую резиденцию-Огненный Дворец.В этом месте он не был уже очень давно,и не хотел появляться там очень часто-все напоминало ему там о юности,когда еще жива была его сестра и когда отец был с ними…

Дворец был построен согласно вкусу Шиннока-тогда еще Киу Кана,который любил высокие,уходящие в небо шпили башен и просторные светлые залы.В то время Император и сам не любил ничего мрачного и темного,хотя впоследствии начал строить галереи с низкими потолками и без окон,даже днем освещаемые тусклым светом факелов.Теперь в этом дворце постоянно жили

дети Императора и отец Рутая-верховный Черный Священник по имени Айри.

Словно почувствовав то,что Шао Кан собирается прийти,Айри вышел встречать его на порог дворца.Император вспомнил,что Айя точно так же всегда выходила ему навстречу,и сердце его болезненно сжалось…

-Приветствую тебя.Как идет турнир?

Император подумал,что уже очень давно не получал никаких вестей от Шэнг Цунга,но решил не выдавать своего волнения.

-Все отлично,-сказал Шао Кан.Ярко-голубые глаза Айри-без зрачков,как и у всех куэтанцев-вспыхнули на скрытом капюшоном лице.

-Может быть,нам наконец удастся избавиться от Рейдена?

-Я надеюсь…Этот проклятый выродок вымотал мне все нервы… Пойдем во дворец.Во-первых,я хочу видеть Мэан и Суэ.Во-вторых,мне надо с тобой поговорить.Наедине с вами я наконец-то смогу снять маску…

Император почти всегда носил маску-череп с рогами;практически никто во Внешних Мирах не знал о том,что он-сын Шиннока,и он не слишком-то хотел,чтобы его подданные догадались об этом по внешнему сходству,равно как не хотел и того,чтобы кто-то посторонний видел его выражение лица в тот или иной момент. Снимал он ее только при своих весьма немногочисленных близких родственниках или в тех редких случаях,когда Шэнг Цунг приходил к нему докладывать обстановку.Поначалу Шао Кан пытался скрывать подробности своей личной жизни и от Шэнга,но его ki’art был ему слишком нужен и со временем превратился в доверенное лицо Шао Кана,которому волей-неволей пришлось рассказать о многом.

-Пойдем ко мне,-предложил Айри.-У меня есть бутылка нашего лучшего вина,а твои дети пока все равно гуляют в саду…Успеем поговорить.

Комната Черного Священника была очень просторной,но тем не менее весьма скромно обставленной.Айри достал из шкафа вино и два бокала.

-Так в чем же дело?-настороженно произнес он.-Мне показалось, тебя что-то сильно волнует.

-Это так.Вроде бы я пока не получал никаких тревожных вестей с Шимуры.Все должно идти прекрасно…и тем не менее что-то не дает мне покоя.У меня дурное предчувствие.

Император снял маску и положил ее на стол.Лицо его,бледное, как у привидения,с высокими скулами и запавшими щеками казалось совершенно измученным и полубезжизненным.Айри протянул ему бокал.

-Успокойся.Я полагаю,что Атэир в начале месяца просто припугнул тебя,а ты иногда бываешь чрезмерно суеверным.

Айри отбросил капюшон.Император взглянул на косой шрам на щеке Черного Священника,и ему сразу вспомнился день свадьбы Айи-молодожены были тогда такими красивыми и нарядными, оба просто светились от счастья,и Айри еще не успел заработать этот шрам в схватке с любимым ученичком Тьена мастером Чоу.

-Ты устал?-спросил Айри,заметив странное оцепенение в лице Императора.

-Да.Наверное…

-Послушай меня.Нельзя все время думать только о плохом.Ты сам себя мучаешь.Больше чем уверен,что напрасно.

-Ты просто хочешь меня успокоить,а на самом деле думаешь то же,что и я.

-Может быть.

Император поднял на него глаза.

-Ты не понимаешь.Мне очень плохо…

-Я все понимаю.Если что-то все-таки случится-тогда и будешь переживать.Чего страдать заранее?

-Я не знаю,что делать…

-Пока ничего.Действуй по обстановке.

Айри был одним из немногих людей,с которым Император общался на равных.Нередко Черный Священник видел,что Шао Кан ведет себя не слишком правильно,но Императора трудно было заставить прислушаться к чьим-либо советам.

-Зря ты не доверяешь Шэнгу,-произнес Айри и поставил на стол пустой бокал.-Я больше чем уверен,что он все для тебя сделает. Он и так делает все возможное.

-Но он…

-Знаю я все это.Ты снова начнешь рассказывать мне про то,как он якобы хотел занять твое место и все в таком же духе…Не уверен я в том,что это правда.Ты даже не знаешь,чего он на самом деле хотел и почему.

-С острова никаких вестей…Меня это беспокоит…

-Это не может длиться вечно.Скоро ты обо всем узнаешь.

Император покачал головой.

-Я надеюсь,вести не будут очень разочаровывающими…Айри,я пойду в сад.

-Твои дети очень скучают по тебе.Они тебя так редко видят…

-Я не могу появляться здесь чаще…Каждый раз по возвращении в Эдению я хочу лечь и тихо умереть,чтобы ничего больше не помнить,не чувствовать,не знать…Это было бы так прекрасно-уснуть навсегда и не видеть снов…Ты знаешь,что я не наложил на себя руки только по одной причине-не хотел,чтобы у Рейдена был очередной повод для бурного веселья.

-Я понимаю,-печально ответил Айри.

***

Император старательно скрывал от своих детей историю с турниром и огромное количество иных подробностей своей жизни.Все приближенные Шао Кана знали,о чем нельзя разговаривать с его детьми,а большая часть жителей Внешних Миров вообще не имела понятия об их существовании.Не знал об этом и Рейден.Можно сказать,что жили Мэан и Суэ в практически полной изоляции от происходящего,но Император и не хотел,чтобы их касались различные малоприятные вещи.

Увидев обоих в саду около недавно распустившегося цветка,Император придал своему лицу безмятежное выражение,что у него получилось с большим трудом,и изобразил милую улыбку,изо всех сил стараясь не думать о турнире.

Мэан услышала его шаги и обернулась.

-Суэ!Отец сегодня здесь!

-Я ненадолго,-ответил Император.-Сегодня вечером мне надо будет вернуться в Эдению.

Девушка сразу помрачнела.

-Неужели там так много дел?

-Немного,Мэан,но это очень важные дела…

Мэан недовольно тряхнула густыми черными волосами.

-Отец,объясни мне,почему ты так рвешься туда…

-Я должен быть там.Так получилось.

Суэ,очень похожий внешне на свою сестру-двойняшку,но гораздо более молчаливый и замкнутый,разочарованно усмехнулся.

-Отец,я хочу,чтобы ты хоть раз взял нас с собой.Ты даже не хочешь рассказать нам о своих делах.

-Прости меня-это невозможно.

-Почему?

-Есть много причин.Я не хочу о них говорить,но они существуют независимо от моих желаний,и поэтому я никогда не возьму вас с собой.Давайте больше не будем говорить об этом.

-Я почти не помню Эдению,-мечтательно произнесла Мэан,и ее зеленые,как у отца,глаза засветились еще ярче.-Я была совсем маленькой,когда ты увез меня оттуда.Там сейчас так же красиво?

-Мэан,не стоит об этом,-Император снова стал мрачнее тучи.

-Тем не менее я хочу побывать там еще раз.

-Может быть,когда-нибудь…Лучше расскажите мне,как у вас дела.Когда я появлялся здесь в последний раз,этого цветка здесь и в помине не было…

***

В Имперский Дворец Шао Кан вернулся почти ночью.Вечер был просто чудесный,на небе горели огромные звезды,и Император подумал,что все его опасения,может быть,действительно беспочвенны.После общения со своими детьми он пребывал в умиротворенном состоянии,и ему очень хотелось верить в то,что жизнь прекрасна и все будет хорошо…

10.Поединок

Последний мой гонг звучит как набат,

Тревогой меня наполняя…

Прощай,чемпион!Так что ж ты не рад,

Голгофу свою покидая…

Наше Дело «Последний гонг»

Соня была привязана к двум колоннам посреди верхнего зала Черной Башни.Чуть выше находились лестничная площадка и парадный вход с рельефами на дверях.

Девушка чувствовала,что Шэнг Цунг не просто использует ее в своих целях или в качестве приманки для Избранных-он задумал что-то еще,но Соня никак не могла понять,что все-таки ему надо.

Неожиданно верхние двери открылись,и Соня увидела Шэнга,медленно спускающегося по лестнице в зал.К ужасу девушки,его сопровождало как минимум два десятка Черных Священников.

Соня вызывающе посмотрела на куэтанца.

-Шэнг Цунг,ты,как я поняла,хочешь заставить меня драться с тобой,но я не намерена играть в твои игры.Я не собираюсь принимать твой вызов.Ты напрасно привел меня сюда.

Шэнг холодно усмехнулся.

-Ах,Соня,моя милая Соня!Больше никого из воинов Земного Мира здесь нет.Если ты не примешь мой вызов,вы проиграете Смертельную Битву,и ваш мир станет принадлежать Императору.

-Ты лжешь!Мои друзья придут за мной!

-Боже мой…Вы,люди,пытаетесь на что-то надеяться даже в те моменты,когда всякая надежда должна умереть…Это самая милая ваша черта!Я тронут!Соня,я даю тебе последний шанс.Сразись со мной в Смертельной Битве!

-Go to hell!

-Уведите ее отсюда,-бросил Шэнг Черным Священникам.-Император будет в восторге.

-Мои друзья придут!

-Они уже здесь,-произнес переодетый Джонни,снимая капюшон. Двое других Черных Священников оказались Лю и Китаной.

-Схватить их!-приказал Шэнг.

Стоявшие вокруг изображенного на полу дракона-эмблемы Смертельной Битвы-темные жрецы вознамерились было выполнить приказ и двинулись к Избранным,но Китана жестом остановила их.

-Ни с места!Давай все выясним,-обратилась она к Шэнгу.-Неужели ты посмеешь нанести ущерб турниру и предать своего Императора?Он понимает,что Смертельную Битву нельзя выиграть при помощи вероломства![11]

Черные Священники замерли,ожидая,чем все кончится.Шэнг внешне оставался совершенно спокоен,только глаза его гневно вспыхнули при словах Китаны.Такой наглости он явно не ожидал.

-Как ты смеешь говорить со мной о вероломстве?Ты притащила во дворец прихвостней Рейдена и после этого еще пытаешься выставить себя верной сторонницей Императора?Я не забыл поединок на острове.Ты знаешь,о чем я.

Китану перекосило,но она ответила:

-Из-за тебя мы можем навечно лишиться возможности завладеть Земным Миром!

Джонни Кейдж напряженно думал о том,что бы это все значило. Лю Канг смотрел на Шэнга так,словно собирался убить его взглядом.

-Моя попытка вызвать на бой Соню была вполне законной,но если кто-то тут возражает…Джонни Кейдж,я выбираю тебя!

-Нет!Я,Лю Канг,потомок Кунг Лао,вызываю тебя на Смертельную Битву!Ты принимаешь вызов или сдаешься?

-Я принимаю твой вызов,-спокойно ответил Шэнг.-Оставьте нас, я сам разберусь с этим дерзким смертным.

Черные Священники скрылись в боковых дверях за колоннами. Они были явно разозлены и потрясены тем,что Избранные устроили «вечер с переодеваниями»-во Внешних Мирах это считалось страшным святотатством.Многие темные жрецы действительно не знали друг друга в лицо,но ни один Внешний не решился бы надеть на себя балахон Черного Священника,не пройдя посвящения в служители Великой Тьмы.

Шэнг Цунг молча отбросил в сторону свой плащ.

Сначала противники успешно блокировали удары друг друга,но потом Шэнг,швырнув Лю через себя,хотел со всей силы ударить сидящего на полу врага кулаком в лицо.Лю упредил его удар,влепив Шэнгу смачный апперкот.

Через пару секунд куэтанец поднялся с пола,выплюнув кровь и выбитый зуб.

-Дурак.

Шэнг развел руки в стороны.Послышался неприятный звенящий звук,и над Шэнгом появился призрачный силуэт скелетоподобного существа в рогатом шлеме наподобие древнеэденийских.

-Что это такое?-тихо спросил Джонни у Китаны.

-Источник всех сил Шэнг Цунга-души тысяч мертвых воинов.Лю Канг,сейчас ты должен встретиться лицом к лицу со своим противником!-произнесла принцесса.

Призрачное существо разделилось на несколько частей и исчезло в окружавших арену люках,закрытых каменными решетками.Через мгновение из них стали выбираться ожившие воины,чьи души ранее были похищены Шэнгом,и нападать на Лю.Юный рейденопоклонник,неожиданно ощутивший в себе небывалую силу,расправился с ними без труда.

Шэнг Цунг,который к тому времени успел подняться на лестничную площадку,как раз почувствовал странный упадок сил и понял,что даже не сможет привести в действие основной вид своей магии-Огненные Черепа.

-И это все,на что ты способен,колдун?-самодовольно завопил Лю Канг,глядя снизу вверх на Шэнга.-Тебе не удастся убежать от меня!

-Я не собираюсь спасаться бегством,-холодно бросил Шэнг.-Я смотрю в твою душу,Лю Канг!Ты умрешь!

По правде сказать,видел куэтанец нечто совершенно иное,но надо же было сохранять лицо до самого конца…

-Теперь ты должен победить самого себя,-произнесла Китана.

-Ты можешь смотреть в мою душу сколько угодно,но ты не владеешь ею!

С этими словами Лю побежал по лестнице наверх.

-Справься со своим самым чудовищным страхом!-крикнула ему принцесса.

Шэнг стоял на узкой лестничной площадке без перил спиной к Лю Кангу.Он не произнес ни слова,почувствовав,что его противник оказался рядом-у него оставался последний шанс изменить ситуацию в свою пользу…

-Я не боюсь своей судьбы!-воскликнул Лю.-Сражайся со мной!

Куэтанец повернулся.Вместо Шэнг Цунга перед Лю стоял зверски убитый Чен.

-Лю,я снова встретился с тобой…

-Чен,это не ты.

Лю Канг ощущал,как что-то воздействует на его разум,заставляя поверить в то,что перед ним и впрямь стоит его младший брат. Избранный изо всех сил старался не поддаваться на эту уловку…

-Я пришел помочь тебе.

Шэнг чувствовал,что теряет силы и что ему не удается подчинить врага магическому воздействию и ввести в состояние транса,но не собирался сдаваться.

-Ты не можешь быть моим братом.

-Лю,ты помнишь,как ты,когда наши родители умерли,дал обещание заботиться обо мне?

-Я помню.

Лю Канг понимал,что Шэнг пытается подавить его волю и сознание,но тем не менее ему удавалось противостоять колдовству…

-Теперь моя очередь позаботиться о тебе,брат!

Внизу Китана,решив,что ya es hora,[12]положила руку на одну из колонн,в которой были скрыты миниатюрные сенсоры.После этого из пола начали выдвигаться широкие,острые и зазубренные клинки,которые во время правления Джеррода служили для каких-то ритуалов.

-Лю,пойдем со мной.Я прощаю тебя за то,что ты допустил мою смерть.

-Это была не моя вина.

-Брат мой!

-Чен избрал свой собственный путь.Каждый человек несет ответственность только за свою судьбу.Мой брат был убит Шэнг Цунгом!

Тут лже-Чен в мгновение ока превратился в Шэнга.

-Ты принадлежишь мне!

От сильного удара Лю отлетел к стене,а Шэнг,подняв его с пола за волосы,ударил своего врага лицом о камни.

-Избранный?-с насмешкой произнес Шэнг.

Лю пришел в себя на удивление быстро.

-Да,я Избранный.

Он схватил куэтанца за руку.упредив очередной удар.Снова послышался звенящий звук.

-Finish him!-услышал Лю голос откуда-то из пространства.

-Ты слышишь своих рабов,колдун?Ты потерял свою власть над ними!Они восстали против тебя!Освободи их!

Призыв прикончить Шэнга был умело накастован склочным божком Рейденом,но Лю об этом не знал...

-Они мои!Навечно!

За эти слова Шэнг снова получил в рожу и упал на пол у боковой ограды лестничной площадки.

-Тебе принадлежит так много душ,а собственной-то у тебя и нет!Мне жаль тебя,колдун!-милашка Лю Канг решил выставить себя благородным и добреньким,но это у него получилось очень наигранно.

Куэтанец выплюнул еще один выбитый зуб.

-Сбереги свою жалость для слабых!

Лю Канг снова решил поиграть в благородство.

-Сдавайся,все кончено!

Шэнг поднялся с пола и попытался ударить Лю в солнечное сплетение,но сам стал жертвой аналогичного приема и с тихим стоном согнулся пополам.Придя в себя,куэтанец бросился было на Лю Канга,стоящего у парадного входа.Двери были приоткрыты,в коридоре горел свет,и казалось,что от фигуры Избранного исходит сияние (ангелочек-малолетний убийца-Авт.).

Читателям,как я думаю,уже давно стало ясно,что для милашки Лю Канга слово «правила» имело столь же абстрактное значение, как термины «дезоксирибонуклеиновая кислота», «составное сказуемое» или «параллелограмм»,известные любому ученику средней школы.Вам смешно?А чего еще можно ожидать от человека, окончившего три класса?Сила есть-ума не надо,и правила не для него написаны…

Шэнг не успел нанести врагу ни одного удара-юный рейденопоклонник оказался быстрее и сам начал лупить противника кулаками куда придется,в основном попадая по лицу.Ограда на лестничной площадке была только сбоку,и враги все больше приближались к ее переднему неогороженному краю.Лю Канг посмотрел вниз и,соблазнившись ужасным видом полузаржавленных клинков,подумал,что неплохо было бы отомстить за младшего брата, после чего со спокойной душой столкнул Шэнга с лестничной площадки.

Тот только и успел подумать,что это конец.Один клинок вошел ему в правую лопатку,проломив кость,и вышел из груди,второй очень сильно раскроил левую руку.Шэнга пронзила волна дикой всепоглощающей боли,и он потерял сознание…

-Flawless victory,-радостно произнес Лю Канг,взирая сверху на этот кровавый кошмар.От бесчувственного врага исходило сияние,в котором кружились освобожденные души.Неожиданно рядом с Лю оказался его брат Чен.

-Я знал,что ты придешь.Однажды мы воссоединимся,но до той поры мой дух всегда будет с тобой.Иди с миром,брат мой.

Чен растаял в воздухе.Лю спустился к Китане и Избранным.

-Пойдемте домой.

***

По ту сторону портала Избранных ждал Рейден.Он удовлетворенно щупал в кармане пачку долларов,которую спер из комнаты Саб-Зиро,решив,что ледяному ниндзя баксы теперь уже вряд ли понадобятся.На эти деньги Рейден намеревался сделать не что иное,как купить водки и нализаться до состояния нестояния-праздновать победу иначе склочный божок не умел.По столь торжественному случаю прихлебатель утиного любовника вытащил из своих закромов чистенький беленький костюмчик,старомодный,покушанный молью и болтающийся на старом интригане,как на вешалке,и снял свою старую дырявую шляпу.Рейден был весьма экономен и не тратил деньги на новую одежду и стиральный порошок,по старинке полоская свои роскошные одеяния в пруду, вследствие чего все его наряды выглядели так,словно Рейден спал в них,не раздеваясь,на мусорной куче.

-Что вас так задержало?-заулыбался склочный божок при виде своих подручных.-Я вас уже давно тут жду.

-По-моему,вы знали,что все закончится именно так,-неожиданно осенило Люшку.

-Даже не подозревал.Вы,люди,такие непредсказуемые!И вы просто молодцы-у вас все получилось!-радостно провозгласил братец вороньего любовника,мысленно возвращаясь к водке.

11.Страшная месть

Келлет в день гибели принца Горо отправился к своему учителю и на Шимуру вернулся лишь поздно вечером.Зайдя в кабинет Шэнга,он увидел,что за столом сидит Тарсонис.

-Что здесь произошло?Все словно сквозь землю провалились!

-У нас траур.Принц погиб в бою.

Келлет произнес все известные ему ругательства и проклятия.

-Ты ищешь Шэнга?-печально спросил Тарсонис.-Он в Эдении.

-Что он там делает?

-Собирается устроить финальный бой.

-Он что-рехнулся?

Тарсонис опустил голову.

-Я не знаю.Если он не победит-нам крышка.

-Я отправлюсь в Эдению и узнаю,что там происходит.Дальнейшие действия будем предпринимать смотря по обстановке.

-Иди,-Тарсонис попытался улыбнуться,но улыбка вышла кривой и жалкой.

***

В Эдении Келлет по дороге к Имперскому дворцу неожиданно увидел Эсмене,сидящего на камне рядом с одним из полуразрушенных зданий.

-Здравствуй,-с горькой усмешкой произнес бывший чемпион.-Ты уже все знаешь?

-Да.

-Посмотри на Черную Башню.Ничего не замечаешь?

Келлет поднял голову.От башни исходило сияние.

-Что там происходит?

-А сам не догадываешься?

-Неужели финальный поединок?

-А что это,по-твоему,еще может быть?Фейерверк со спецэффектами?Или дискотека со светомузыкой?

Келлет резко побледнел.

-Это…это значит,что…

-Что мы проиграли!Это дело рук Тьена-он наладил энергетический канал для подпитки Лю энергией…Я это почувствовал.

Эсмене замолчал на пару секунд.

-Когда же конец придет Тьену с Рейденом?Всю жизнь они мне испортили…

Минут через пять сияние угасло.Эсмене все это время молча смотрел на башню.

-Пойдем во дворец,-тихо произнес Келлет.-Узнаем,чем дело кончилось.

Эсмене поднялся.

-Идем.

***

Император недолго наслаждался прекрасным вечером,сидя перед открытым окном в тронном зале.Неожиданно раздался стук в дверь.

-Ну кто там так поздно?Заходите,чтоб вас…

Шао Кан не слишком любил,когда кто-то нарушал его покой,тем более в те редкие моменты,когда он пребывал в хорошем настроении.

Дверь распахнулась.На пороге стоял бледный как полотно Рейн-сын Району,главного приспешника Джеррода и бывший нареченный Китаны.В отличие от принцессы,Рейн не собирался устраивать мятеж,а верой и правдой служил Императору,за что и был послан бывшей невестой куда подальше.

-В чем дело?-Император насторожился:он заметил,что Рейн явно находится в растрепанных чувствах и всеми силами пытается это скрыть.

-Мой повелитель,я пришел сообщить вам,что мы потерпели поражение.Простите,но дело не только в этом…Вы должны кое-что увидеть собственными глазами.Пойдемте со мной,а то…не успеете,-запинаясь,произнес Рейн дрожащим голосом.

Император поднялся с кресла.Удивленное выражение его лица быстро сменилось обеспокоенным.

-Что произошло?

Рейна так трясло,что он не смог ответить сразу.Император сразу вспомнил свой разговор с Атэиром и вопрос,который ему так настойчиво задавал старый друг Шиннока: «Что бы ты делал,если бы кто-то из рейденопоклонников все же отправил на тот свет Шэнг Цунга?»

-Рейн,что все-таки произошло?-властно переспросил Император.

Тот низко опустил голову-по всему было видно,что он страшно расстроен.

-Простите меня,мой повелитель…но этот ублюдок-тьенист Лю Канг вызвал Шэнг Цунга на поединок в том зале,где из пола выдвигаются клинки.Когда они дрались на лестничной площадке,поганый прислужничек Рейдена столкнул Шэнг Цунга вниз-на эти самые клинки.Во время поединка внизу стояла Китана,а она знала,на что положить руку,чтобы они выдвинулись из пола…

Эденийцу трудно было скрывать раздражение-он уже узнал обо всех шашнях Лю и Китаны и страшно ревновал.

-Что она сделала???-возмущенно произнес Император.Он очень хорошо относился к своей приемной дочери и любил ее едва ли меньше,чем родных детей,и тем не менее она всегда платила ему за это исключительно предательством.Шао Кан понял,что случилось что-то очень серьезное,и решил устроить Китане разбор полетов несколько позднее.-Что с Шэнг Цунгом?

-Китана теперь крутит роман с этим ублюдком Лю,и она положила руку на камень,который управляет этими клинками-она знала об этом секрете,ведь это был дворец ее отца…Шэнг Цунг лежит при смерти,мой повелитель.Ему уже вряд ли можно чем-то помочь.

-ЧТО?!?!?-Император в состоянии глубокого шока,смешанного с ужасом,запустил в стену стоящей на подоконнике вазочкой,которая разлетелась вдребезги.-Где он?!Я должен его видеть!!!!

-Пойдемте,-почтительно произнес Рейн,глядя на Императора с суеверным страхом.

***

На лестнице,ведущей в Черную Башню,Рейн и Император увидели Келлета и Эсмене.Если появление ученика Атэира для Шао Кана неожиданностью не было,то при одном взгляде на Эсмене он побледнел больше прежнего.Шэнг умело скрывал ото всех свои дела,и Император считал,что бывший чемпион уже давно мертв.Нет,он не мог его с кем-то спутать:это лицо он узнал бы из миллиона…

-Ты…что ты здесь делаешь????-Император заорал так,что стены затряслись.

-Если угодно,я все объясню потом.-Эсмене перевел взгляд на Рейна.-Мы действительно проиграли?

-Да…-со слезами в голосе ответил Рейн.-Эта дура Китана!Она спелась с Рейденом и его прихвостнями!!!!Я пущу потроха Лю Кангу-это ее новый дружок!Он узнает,как клеиться к Китане! Она была со мной помолвлена,зачем ей нужен этот убогий урод Лю Канг?

Эсмене и Келлет поняли,что юного ревнивца волнует не столько поражение Внешних Миров,сколько измена Китаны.

-Вот что,Рейн,-с милой улыбкой произнес Келлет.-Вправим мы мозги твоей Китане,только чуть позже…А пока иди отсюда и не порть нам настроение еще больше.Хорошо?

Император посмотрел на Рейна таким уничтожающим взглядом, что тот поспешил убраться подальше,дабы не получить в репу.

Обернувшись,Шао Кан увидел Майо,своего придворного целителя,спускающегося по лестнице.

-Мой Император,-растерянно произнес перемазанный кровью Майо,-вы уже все знаете?К сожалению,я ничего не могу сделать-я перепилил и вынул клинок и наложил повязку,но больше ничем ему помочь не смогу…Простите…

Император пришел в дикую ярость и со всей силы ударил Майо кулаком по лицу.Майо свалился и едва не пересчитал все ступеньки,но Келлет помог ему встать на ноги.

-Какой же ты,ко всем чертям,целитель,если ничего не можешь сделать?Чему тебя учили,идиота????Если ты не спасешь Шэнга, то я тебя…уничтожу,-сквозь зубы прошипел Император и хотел ударить Майо еще раз,но передумал,наткнувшись на укоризненный взгляд Келлета.-Я должен его видеть.

-Майо,-спокойно произнес Эсмене.-Ты уверен,что больше ничего сделать нельзя?

-Да,-ответил тот,вытирая кровь с разбитого лица.-Я не умею лечить такие раны.

Император посмотрел на Эсмене с нескрываемым удивлением.

-Что это ты так переживаешь за Шэнга?Вы что,еще и общались после всего…Ведь ты…

-Да,а что?-усмехнулся Эсмене.-В эту войну меня втянул твой уродец-братец.Сам бы я бить Шэнгу морду не пошел,и вообще я его тогда увидел первый раз в жизни.А что это ты без маски?

Шао Кан был готов размазать Эсмене по стенке и с трудом сдерживался,чтобы при Келлете не вцепиться ему в глотку.

-Если честно,то Тьен меня достал,-со зверским выражением лица продолжал бывший чемпион.-С меня хватит.Я пошел убивать эту сволочь.

При этих словах Император наконец-то отошел от первого шока, вызванного известием о поражении.

-Ты что-с ума сошел?Ты же знаешь,что с Тьеном не могу справиться даже я!Он убьет тебя!

-Может,и не убьет,-хмыкнул Эсмене.-Как говорится,Бог не выдаст,свинья не съест,а братец твой старшенький-точно свинья,каких свет не видел.Настал час расплаты для этого скота-отольются ему наши слезы!

С этими словами Эсмене пошел вниз.Император,явно не ожидавший такого,растерянно молчал.Ему было просто дурно-в этот момент он осознал весь ужас происходящего.Шэнг умирает.Некому теперь представлять на турнире родной Куэтан и возглавлять борьбу с Рейденом и Тьеном.Теперь уже никто не сможет остановить Светлых.И самому Императору теперь не с кем будет посоветоваться и не на кого положиться…

-Я пойду к своему учителю и расскажу ему,что произошло,-тихо произнес Келлет.

Император повернулся к Майо.

-Поднимись со мной наверх.Я должен видеть Шэнга.Он в сознании?

-Недавно пришел в себя,но...он вряд ли доживет до рассвета…

***

Победителя чести закон тяготит…

Элхэ Ниэннах

Лишь только трусов и глупцов

Пугать твоей великой силой,

Ты-падаль для ворон и псов…

Элхэ Ниэннах

Вид гнусностей твоих тебе приятен?

Любуйся же,вот дело рук твоих!

Уильям Шекспир.Ричард III

Шэнг пытался полусидеть,прислонившись к одной из колонн. Услышав шаги,он с трудом повернул голову в сторону вошедшего Императора.

-Ну что…меня убили и без вашей помощи,-вполголоса произнес он,криво усмехнувшись.Император с ужасом заметил,что из угла рта у его придворного мага стекает тонкая струйка крови.

-Если бы я тогда знал об этом…я беру все свои слова обратно,-ответил Шао Кан после минуты напряженного молчания.-Мне не стоило так говорить.

-Все кончилось…по крайней мере для меня…прихлебатель Рейдена победил обманом…Тьен подпитывал его энергией…пусть вашему братцу будет жарко в аду…урод…чтоб ему всегда было так же хорошо,как мне сейчас,-произнес Шэнг на одном дыхании и попытался рассмеяться одновременно с кровавым кашлем.Весь пол был в пятнах крови,и Император мысленно удивился тому, как его ki’art до сих пор жив.

-Если я встречу Рейдена,он у меня пожалеет о том,что вообще родился!-с трудом сдерживая ярость,выкрикнул Император.-Он еще пожалеет о том,что убил тебя!Я ему такое устрою!

-Послушайте меня…-Шэнг попытался приподняться и то ли усмехнуться,то ли изобразить презрение на разбитом практически до неузнаваемости лице,но его так перекосило от боли,что Император невольно содрогнулся.-У меня есть последняя просьба.Тьен хочет разделаться с вами…не доставляйте вашему уроду-братцу такого удовольствия.Не дайте ему себя убить…Рейден все же добрался до меня,чтоб он подох…но я сделал все,что было в моих силах.Они победили обманом…

Император молча опустился на колени рядом со своим умирающим ki’art’ом,в погасших ввалившихся глазах которого застыли боль,ужас и нечеловеческое страдание.Как он еще держится…

-Я до скончания веков буду благодарен судьбе,если Рейден в итоге получит за все сполна…только я этого уже не увижу.Пусть будет проклят за все,что сделал.Желаю ему до скончания времен корчиться в геенне огненной…

Шэнг попытался пошевелиться,и у него снова пошла горлом кровь.

-Не двигайся.И не разговаривай.

-Что толку,-хрипло прошептал Шэнг,-я долго не проживу.Минутой раньше или минутой позже-какая разница…

Наложенные Майо повязки промокли насквозь и почернели от крови.Император взял Шэнга за руку.Рука была просто ледяной.

-Тебе холодно?

-Да…и голова кружится…

Шао Кан знал,как обычно знобит тяжелораненных,и,недолго думая,снял свою мантию и закутал в нее Шэнга.

-Держись.Ты сильный,может,еще все обойдется,-как можно увереннее произнес Император,хотя понимал,что после такого не выживают.

-Перестаньте так переживать из-за моей смерти…найдете себе кого-нибудь получше…менее самостоятельного и более исполнительного…который ни одной неудачи не потерпит.Вы ведь только злились на меня…теперь вам не очень приятно,что меня на тот свет отправили.Рейден подговаривал своего подручного убить меня…Лю Канг сделал это специально…-Шэнг не договорил и снова закашлялся,кровавая пена выступила на его губах.

-А ты перестань болтать глупости!И вообще замолчи,тебе и так плохо!Подумай,кого я найду взамен тебя?Куан Чи,что ли?Чтобы этот ворюга и жмот растащил по камешку весь мой дворец и в итоге меня же и предал??Я вообще не понимаю,зачем отец с ним связался…

-Ну,на этот раз я точно сдохну…Кто теперь хозяином турнира будет?

-Нет…Не умирай…-Император закрыл лицо руками,и Шэнг услышал сдавленные рыдания.-Что я буду без тебя делать?Мои братья меня ненавидят,отцу всегда было не до меня-у него хватало своих дел,только сестра меня понимала,а ее убили...Теперь и ты умираешь...Скоро я останусь совсем один-эти выродки доберутся и до моей родни...Я не думал,что мне будет так тяжело терять тебя…

-Не дайте им до вас добраться…они только об этом и мечтают…

Шэнга снова начал мучить кровавый кашель,но он всеми силами пытался держаться,чтобы не деморализовывать Императора еще больше.

-Я постараюсь…

-Надо же,в кои-то веки раз хоть кому-то стало меня действительно жалко…Меня тоже всю жизнь ненавидели…Или все же жалели,но так,что это выглядело очень унизительно…Рейден пытался сломить меня морально и убивал моих родных…своими руками. Вы знали об этом?-Шэнг закрыл глаза,все больше слабея.

-Нет,-Император вытер слезы,пытаясь взять себя в руки и придать своему голосу прежнюю уверенность.Ему было стыдно за такое яркое проявление своих истинных чувств,но взять их под контроль полностью у него не получалось.-Я не знал,но догадывался,что мои братья способны на что-то подобное.Я не позволю им торжествовать.Они ответят за все и за всех:за отца,за сестру,за тебя и твоих близких.

Шэнг снова попытался приподняться,собрав остаток сил,но тут же упал на руки Императора,хватая ртом воздух.

-Не шевелись.Очень тебя прошу.

-Простите меня за все…

-Если бы ты остался жив,я бы больше никогда не сказал тебе ни единого грубого слова…Когда мы виделись в последний раз,я наговорил тебе таких гадостей,-горестно произнес Император,держа своего ki’art’a за руку и видя,как у него от удушья синеют ногти.-Шэнг,не умирай…Не оставляй меня…

Тут в зале внезапно вспыхнул электрический разряд,на месте которого через секунду появился улыбающийся до ушей Рейден. Майо,который все это время стоял на лестничной площадке наверху,решил от греха подальше спрятаться за дверью.

-Надо же,кого я вижу!-елейным голоском пропел склочный божок.-Нежности какие!Прямо хоть картину пиши!!!!

Шао Кан заметил,что из кармана у Рейдена торчит полупустая бутылка-любимый младший братик уже успел нализаться какой-то дряни.

-Кретин,-холодно бросил Император.-По-моему,ты уже растерял последние крохи своих мозгов.Явился-не запылился.Что тебе здесь надо?

-Честный и благородный бог грома…Врешь ты,как сивый мерин, и не испытываешь никаких угрызений совести,убивая женщин… Истинное благородство…Я уже видел твоего братца Тьена на том свете.Это худший в мире выродок.Чтоб он попал в девятый круг ада.Чтоб он до скончания времен горел синим пламенем за все им содеянное,-с трудом произнес Шэнг.

-Как умно!-скроил гнусную рожу Рейден.-Заглохни,плесень!

-Конечно…Бог все видит…Справедливость восторжествует.Как же я тебя ненавижу…-Шэнг попытался рассмеяться,но снова закашлялся.

-Ты забываешь,с кем говоришь,колдун.И не понимаешь,что несешь.Ты просто бредишь перед смертью.Как я рад тому,что ты скоро сдохнешь!

-Черт бы побрал вас обоих-тебя и Тьена…

-Ты точно забыл,с кем говоришь,урод!

-А ты скоро пожалеешь о содеянном…Я тоже не образец добродетели,но я,по крайней мере,не корчу из себя благородного и правильного…

-Да пошел ты!-радостно пискнул Рейден.-Что ж,прощай,когда-то великий чемпион Смертельной Битвы!И это ты когда-то держал всех в страхе?Ты,жалкий и беззащитный червяк?

-Отстань от него,дай ему умереть спокойно,изверг!-не выдержал Шао Кан.

-О,что я слышу!Император защищает своего подручного,которого не так давно подвергал гонениям,отправлял в ссылку и грозился казнить за малейшую провинность!Как трогательно!

Тут Император залился еще более горькими слезами,чем раньше.

-Нэн,брат мой…Что я тебе сделал,что ты так со мной поступаешь?

-Расхныкался,братец?Не думал,что ты на это способен!

-А я не думал,что ты можешь быть таким подлым и так открыто нарушать правила!

Улыбающийся до ушей Рейден,который в этот момент был очень похож на жабеныша из мультфильма про Дюймовочку,принялся с искренней экспрессией расписывать,что происходит с Шинноком в Не-Мире,в каких кошмарных условиях он там живет и как все тьенопоклонники этому рады-склочному божку было мало предсмертных мучений Шэнга.При этом Рейден внимательно следил за выражением лица своего старшего брата,и когда тот разрыдался еще горше,вспомнив своего папочку,верный прихвостень Тьена начал громко хохотать и показывать братцу фигу,сопровождая этот жест пламенными речами о том,что нет у Внешних надежды на победу.

Этого Император уже не выдержал.Он встал,размахнулся и хорошенько съездил поддатому Рейдену кулаком по роже.Метил он братцу в глаз,но чуть-чуть промазал,и на правой скуле у Рейдена расплылся большой синяк с кровоподтеками и ссадинами-на руке у Императора были надеты тяжелые перстни.

-Это тебе за все хорошее,-устало произнес Император,снова опускаясь на колени рядом с полумертвым Шэнгом,которому было уже совсем плохо.

Рейден подошел поближе.

-Что,милый братец,жалко тебе своего колдуна драгоценного?А он живучий.Пусть помучается,гад.

Сил у Шэнга оставалось совсем немного,но он,как только склочный божок оказался в пределах досягаемости,плюнул Рейдену в рожу кровью и,как ни странно,попал.

-Исчадие…-прошептал Шэнг и потерял сознание.

Рейден невозмутимо вытер лицо рукавом.

-И все-таки он подыхает.Как я этому рад!!!!

Император услышал на лестнице шаги и повернулся в ту сторону. В зал спускалась Тэра.

-Рейн сказал мне,что…-у нее явно не хватило сил договорить до конца,хотя внешне она была абсолютно спокойна.

-Ты не плачешь,надо же!-хихикнул Рейден.-Значит,тебе не жалко своего любовничка?Не так уж сильно ты,видать,его и любила!А может,и не любила вовсе???Может,тебе братец приказал ублажать своего прихлебателя?

-Я никогда не плачу,-невозмутимо ответила Тэра.

-Теперь,когда с Шэнг Цунгом покончено,никто не помешает нам обоим начать новую жизнь!Вместе!

-Так вот зачем ты подговорил своего слугу убить Шэнга-ты ревновал к нему Тэру,бесстыжая сволочь!-заорал Император.

Рейден не обратил на него никакого внимания,продолжая ухмыляться.Тэра бросила на склочного божка презрительный взгляд.

-Знаешь что?Во-первых,ты Шэнгу в подметки не годишься.Ты туп как пробка,и тебе явно стоит посмотреть на себя в зеркало, прежде чем гоняться за женщинами,позорная образина.Во-вторых,знаешь ли ты,что такое любовь?Вряд ли.Я всю жизнь любила только Шэнга,которого подло убил твой прислужник.Я буду хранить ему верность даже после его смерти,и у меня никогда в жизни не будет никого другого.Его не заменит никто.Тем более ты.

Рейден взбесился.В ярости он шарахнул Тэру током,и она,отлетев к стене,осталась там лежать без чувств.

Император был готов кинуться на Рейдена с кулаками.

-Ты убил ее,поганый ублюдок!Мало тебе Шэнга,сволочь!

Тут склочный божок посерел от ужаса,и весь хмель мгновенно вылетел у него из безмозглой бестолковки-он неожиданно узрел в боковых дверях Атэира.

-Эй,ты,Идолище поганое,а ну,убирайся вон отсюда!-выкрикнул Атэир,побледнев от гнева при виде главного спутника всех мерзостей вороньего любовника Тьена.Рейден,едва не потеряв по дороге недопитую бормотуху,бросился со скоростью метеора прочь из зала.

-Пусть проваливает.Скорее всего,он пойдет жаловаться Тьену. Что ж,на Ифукубе его ждет более чем неприятный сюрприз.Я вижу,у тебя проблемы…Меня к тебе Келлет прислал,-произнес Атэир.

Белый как мел Император с ужасом взглянул на Шэнга.Тот был жив,хотя и без сознания.

-Ты многое умеешь…сможешь его вылечить?-спросил он дрожащим голосом.

-Смогу,-улыбнулся Атэир.

12.Облом Тьена.Дубль 2.

А мы по локоть

Закатаем рукава,

А мы Храм Света

Разломаем на дрова!

Эсмене,отправившись назад на Шимуру,предложил Тарсонису отомстить подлому Рейдену и его поклонникам.Главный заместитель Шэнг Цунга встретил эту идею с большим воодушевлением и,собрав своих людей,отправился громить Храм Света.

Наставник гнездилища тьенопоклонников носил весьма интересное мирское имя-Х..(две следующие буквы опущены по соображениям цензуры) Я и,следовательно,приходился тезкой серебряному призеру олимпиады в Сиднее по синхронным прыжкам в воду.Стоит добавить,что Х.. Я-наставник отдаленно смахивал не то на мешок с навозом,не то на полусгнившую дохлую жабу и не смог бы занять на Олимпийских играх даже последнее место-его бы просто дисквалифицировали за неэстетичный вид.

Завидев Тарсониса с его людьми,Х.. Я встал на пороге Храма и принялся вопить разнообразную нецензурщину.Не выдержав этого,кто-то из Внешних всадил наставничку метательный нож прямо в открытый для очередной тирады рот.Произошедшее далее в Храме Света побоище переросло попросту в кровавую свалку,а последствия ее увидел утром 22 августа 1995 года,то есть на следующий день после своей flawless victory,заявившийся домой малолетний убийца Лю Канг,причем исход мордобоя был далеко не в пользу Храма Света,который в прямом смысле превратился в груду обломков.

***

Во дворце Тьена на горе Ифукубе было тихо и спокойно.Мастер Чоу сидел в одной из комнат и играл в карты с главой Белого Лотоса.[13]Тьен заперся в своих покоях в ожидании Рейдена.

Сделаю важное отступление и расскажу поподробнее об ученике Тьена-Мастере Чоу.

Всем понятно,что каков учитель,таков и ученик,а посему нетрудно догадаться,на что был похож в обычной жизни выкормыш куриного любовника.Родом он был откуда-то из Китая и распространял о своей персоне слухи,что перебрался под крылышко Тьена после того,как вся деревня Чоу была вырезана куэтанцами (вряд ли это правда…).Тем не менее факт остается фактом:Тьен научил Чоу магии и боевым искусствам,но для достижения сверхъестественных способностей Мастер должен был забирать часть жизненной энергии у других людей.

Одно время этот ненормальный Светлый,пользовавшийся энергетическим вампиризмом еще и для получения бессмертия (вам это ничего не напоминает?),пытался навязываться в учителя к Великому Кунг Лао,но тот,будучи человеком весьма неглупым,быстро понял,что за фрукт этот Чоу,и послал его куда подальше.

В последние пять лет старый идиот Мастер окончательно рехнулся.Он перестал мыться и менять белье,принялся носить в свою пекинскую квартиру со свалок и помоек разнообразный мусор: ножки от стульев,консервные банки,одноногие табуретки,старые чемоданы,дырявую одежду (часть ее он подарил Рейдену на день рождения),ботинки на одну ногу,использованные батарейки… Также в квартире Мастера появилось великое множество порченых продуктов:просроченный майонез,тухлые сосиски,прокисшее молоко,заплесневелый хлеб,червивые орехи,гнилые фрукты и овощи,обглоданные кости…Вследствие этого в жилище полоумного тьениста в невероятных количествах развелись муравьи, тараканы,мыши и крысы.По вечерам старый сморчок,наряженный в лохмотья непонятного происхождения,выходил на балкон с двустволкой и нунчаками,грозясь всех поубивать.Не выдержавшие всего этого ужаса соседи вызвали психперевозку.

В отсутствие великого Мастера врачи вошли в противогазах в его квартиру,в двери которой даже не было замка.То,что они увидели,могло бы довести до инфаркта даже графа Дракулу.В первых двух комнатах горой возвышались чемоданы,табуретки и прочие предметы из коллекции Чоу,а над кроватью,словно скала,нависли несколько сумок с гаечками и ржавыми водопроводными трубами.К самой кровати вела узкая тропинка,по краям которой возвышались жуткие завалы из утильсырья.По всему этому добру толпами бегали клопы,вши,блохи,муравьи,тараканы,крысы и мыши. Все остальное представляло собой вообще неописуемое зрелище. Толстый слой ржавого налета проглядывал из-под не менее массивного слоя грязи и муравьиных тел на двери,ведущей в третью комнату,что говорило о том,что эта кошмарная дверочка когда-то была металлической.Один из психиатров пнул дверь ногой,после чего та рассыпалась прахом,словно упырь в русской народной сказке вследствие того,что на него плеснули святой водой,и вошел внутрь.На полу был метровый слой слежавшегося мусора,а сама комната выглядела так,словно в ней проводили чемпионат по боям без правил.Дверь в кладовую была переломлена пополам,при этом верхняя ее часть висела на петле,как елочная игрушка,а нижняя лежала на полу,выломанная вместе с петлей. Цветы в горшках,засохшие уже около десятилетия назад,были поломаны и вырваны,стекла в окнах выбиты,а рама наполовину выдрана из оконного проема.У стены лежал перевернутый диван с оторванной спинкой,две ножки которого валялись в противоположных углах комнаты.Шкаф стоял вверх ногами,и из его задней стенки был выломан солидный кусок древесины.От стола осталась лишь крышка,ножки же врач нашел на подоконнике.Уцелела лишь кровать,из которой то и дело выползали клопы величиной с голубиное яйцо.

Врачи пошли в ванную и едва не попадали в обморок от увиденного.Вместо унитаза в полу зияла дыра,в ванне горой лежала сбитая со стены кафельная плитка,раковина была расколота пополам,а кран вырван вместе с куском стены.Вода ниоткуда не текла-у сморчка Чоу все-таки хватило мозгов ее перекрыть.Психиатры решили,что Мастер,видимо,тренировался на мебели и сантехнике (дрался с унитазом-Авт.).

Содрогаясь от увиденного ими безобразия,врачи пошли на кухню.Вся она была завалена тухлятиной,по которой резво носились насекомые и грызуны.На огне стояла кастрюля,в которой лежал дохлый кот,варившийся вместе со внутренностями,головой и шкурой.Судя по его виду и запаху,он умер естественной смертью как минимум неделю назад.

Тут неожиданно вернулся Мастер,неся сумку с майонезными баночками,гаечками и винтиками и намереваясь вкусить своего фирменного супа с котом.Увидев врачей,впавший в маразм тьенист принялся столь рьяно размахивать конечностями,что психиатрам с трудом удалось спастись бегством.

Врачи вызвали полицию,но Мастер внезапно исчез.Перебрался он во дворец Тьена на Ифукубе,где снова принялся собирать мусор и варить суп с котом.Судя по всему,Тьен и глава Белого Лотоса страдали отсутствием обоняния,если могли терпеть в своем обиталище Мастера…

Итак,Мастер развлекался игрой в карты,а Тьен тем временем с большим интересом разглядывал в Интернете порнографический сайт и мурлыкал себе под нос песенку про любителя животных в плохом смысле этого слова.Приводить здесь ее текст я не стану по причине наличия в нем невероятного количества ненормативной лексики.

В этот момент блаженству Тьена положил конец Рейден,который вбежал в комнату и принялся громогласно жаловаться на подлого Атэира.

-Ах он…(термин опущен),…(прилагательное опущено),…(глагол опущен),…(наречие опущено),…………(несколько существительных и прилагательных опущены).

Закончить тираду Рейден не успел:двери распахнулись,и склочный божок с неимоверным ужасом узрел на пороге Эсмене с окровавленной катаной в руках-его бывший протеже уже успел порубить в капусту всех охранников Тьена,а рядом с ним Келлета с арбалетом.

-Это какая тут сволочь моего учителя оскорбляет?-с ехидной улыбкой поинтересовался эдениец.

Рейден,испустив какой-то неестественный звук,отдаленно напоминающий победный вопль мартовского кота,по традиции убежал через противоположную дверь.Тьен же,уверенный в своей непобедимости столь же абсолютно,как и в том,что Солнце вращается вокруг Луны,вытащил из-под полы балахона тупой,ржавый и до такой степени зазубренный меч,что он скорее смахивал на бензопилу,чем на холодное оружие,и принялся размахивать этой прелестью перед Эсмене,вопя,что круче его нет никого на всем белом свете.

-На каком складе металлолома ты это добыл?-поинтересовался бывший чемпион,не скрывая своего удивления.

-Что-о-о???Да это же волшебный меч великого героя Ахиллеса!

-Как ты это имя-то сумел выговорить,ты,потрошитель античных захоронений?

Тьен вновь принялся вопить,что он непобедим,но Эсмене времени даром не терял и попросту снес врагу голову.Труп Тьена рухнул на пол,корчась в последних судорогах и заливая комнату кровью,голова откатилась в угол,а ржавый меч от удара о каменную плитку переломился пополам, словно легендарный Нарсил.

Эсмене вышел в коридор,заваленный трупами порубленных в мелкий винегрет рейденопоклонников.Внезапно он услышал из-за соседней двери знакомый голос.

-Мастер Чоу!Давно не виделись!-крикнул он,распахивая дверь.

В комнате была такая вонь,что хоть топор вешай.Бедного Эсмене едва не стошнило.

-Пощади!-взвыл Чоу.-Не убивай меня!Я ничего не делал!

Эсмене решил сначала разобраться с главой сектантского сборища «Белый лотос» и проткнул поганого тьениста мечом насквозь. Мастеру это дало драгоценную отсрочку,и он с поросячьим визгом бросился мимо Эсмене к выходу и резво почесал по коридору к лестнице,где наткнулся на спускающегося вниз Рейдена и упал.

Стоило Чоу встать на ноги,как Рейден тут же дал ему в рыло так, что злополучный ученик вороньего любовника отлетел к стене и напоролся филейной частью тела на торчащий в кирпиче гвоздь.

Мастер с диким воем принялся скакать по всему коридору не хуже кенгуру.Рейден,торопившийся в свой храм,находящийся у подножия горы,облил Чоу непечатной бранью.

Эсмене подошел к склочному божку.

-Не уходи.Давай пообщаемся.

-Гнусный изменник!-скроил презрительную рожу Рейден.

-До тебя так и не дошло,что ты натворил?Ты мне жизнь сломал, урод.А кто это тебе в морду дал-уж не Шао Кан ли?

Рейдена перекосило.

-Значит,все-таки Шао Кан.А это тебе от меня.Получай!

С этими словами Эсмене прицельно и со всей силы дал склочному божку в левый глаз.Рейден дико взвыл и бросился бежать,не дожидаясь,пока его бывший протеже снесет безмозглую голову и ему.

Эсмене огляделся.Мастер уже успел испариться в неизвестном направлении,но зато по коридору ползал на четвереньках заместитель наставника Храма Света,жалобно причитая тонким голосом после того,как экс-чемпион ткнул его мечом в задницу и разбил Светлой скотине рожу.Из расквашенного носа тьениста на пол капала кровь.Добив последнего врага,Эсмене пошел к храму Рейдена,куда после смерти Тьена ушел Келлет-расправляться с остатками Светлых.

***

Войдя в храм,Эсмене с большим удовлетворением узрел,что верховный жрец Рейдена с истошными воплями ползает у алтаря с арбалетной стрелой Келлета в заднице,а по всему полу штабелями лежат его подручные,утыканные стрелами и метательными ножами,словно дикобраз иголками.

Увидев Эсмене,Келлет добил жреца второй стрелой и спросил:

-Ты случайно не видел тут поблизости Рейдена?

-Нет.Рейден и Мастер куда-то смылись.Пусть проваливают.А я вот прихватил с собой одну штучку…отнесу ее Императору.Думаю,он будет в восторге!

13.Победители и побежденные

Когда Эсмене убрался с Ифукубе,Рейден пошел во дворец Тьена-убирать трупы своих прихвостней и оплакивать бесславно погибшего братца.Левый глаз у Рейдена заплыл так,что не открывался вообще,и склочный божок напряженно думал о том,что он скажет Избранным,если возникнет необходимость с ними встретиться.

***

На этом злоключения победителей,которых,как всегда,чести закон тяготит,не кончились.Китана вздумала вернуться в Эдению и посмотреть,что там происходит.Соня,Джонни и Лю Канг попросили добросердечного Рейдена телепортировать их с Шимуры в Пекин,где милая компания собралась праздновать победу в ночном парке развлечений.

За Избранными пристально следил убежавший под шумок с острова Рутай.Пока Сонечка уписывала в сторонке попкорн,ее товарищи решили впасть в детство и покататься на скоростном аттракционе.Типчику,управлявшему этой штуковиной,приспичило по-маленькому в кустики как раз в тот момент,когда на ней катались Джонни и Лю.Это было немедленно замечено Рутаем,и он, вдохновленный идеей из знаменитой комедии «Трудный ребенок»,решил отомстить за Шэнга и,втихую забравшись в кабину управления аттракционом,перевел его на максимально возможную скорость.

Аттракцион бешено завертелся,всем,кто на нем катался,мгновенно стало плохо,и милашка Лю Канг,истошно простонав,что его сейчас вырвет,выплеснул содержимое своего желудка прямо на смазливую рожу Джонни Кейджа.Бедный актер тоже на кого-то блеванул-в общем,Рутай добился желаемого эффекта.К счастью для Избранных,эту адскую карусель скоро заклинило,и она остановилась (честно скажу-им повезло:на моей памяти однажды два человека решили покататься и самостоятельно включили неработающую ночью карусель.Катались они всю ночь,вследствие чего один умер,а второго с трудом спасли).Бедняга техник,перепугавшийся до полусмерти,приписал все случившееся простой неисправности аттракциона,а сильно позеленевшие Лю и Джонни стали искать туалет,в котором можно было бы отмыться от рвотных масс.

Рутай с чувством исполненного долга благополучно убрался восвояси,полагая,что его никто не заметил,но Соня Блейд отличалась исключительной наблюдательностью и увидела,как кто-то вылезал из кабины управления аттракционом,но решила не подавать виду,что он что-то заметила-на то у нее были причины:если бы ей удалось схватить хулигана,скорее всего,он оказался бы кем-то из людей Императора,поскольку спецслужбистка Соня, что называется,нутром чуяла,что за ними следят,а пугать посетителей парка пришельцами из иных миров,половина из которых обладает весьма неординарной внешностью,ей не хотелось.Соня сказала своим приятелям,что аттракцион,вероятнее всего,действительно сломался,и предложила тихо и спокойно разойтись по домам-до новой заварухи:девушка чувствовала,что Внешние так просто не сдадутся и обязательно что-нибудь устроят.Тем не менее она в открытую решилась сказать Лю Кангу,что его victory была далеко не flawless.

Итак,Соня и Джонни направились в аэропорт,взяли билеты и улетели назад в США,а милашка Лю Канг с улыбкой на тупенькой рожице побежал в Храм Света рассказывать собратьям о победе над темными силами…

***

Бедный Император пребывал в ужасном настроении.Тэра уже пришла в себя после того,как Рейден влепил ей молнией,но лежала в своей комнате с раскалывающейся головой.Шэнг спал глубоким сном,и Император был несказанно рад хотя бы тому,что он остался жив.Сам Шао Кан заснуть так и не смог,как ни пытался-стоило ему опустить голову на подушку,как тут же ему начинал мерещиться Рейден,и Император мгновенно просыпался в холодном поту.

Когда в его комнату пришел Эсмене,Шао Кан был уже не в силах о чем-то его спрашивать или пытаться скандалить.Он лишь посмотрел на бывшего чемпиона измученным взглядом.

-Я принес тебе,так сказать,утешительный подарок,-ухмыльнулся Эсмене.-Тьен мертв!

С этими словами он вытащил из сумки отрубленную голову утиного любовника.Император мгновенно переменился в лице.

-Это ты его укоцал?

-Да.А на месте Храма Света теперь одни руины.

У Императора просто не находилось слов для выражения переполнявших его эмоций.

-Боже мой…Как ты меня обрадовал-лучше своего…Я и надеяться не смел на то,что кто-нибудь угробит эту тварь…А где Рейден?

-Лечит свой подбитый глаз!Я не отказал себе в удовольствии засветить этой гадине в морду!

Император впервые за долгое время искренне заулыбался.

***

Внешние Миры потерпели в десятом турнире сокрушительное поражение.

Несмотря на это,Император остался ужасно доволен.

THE END

Mirimani

21 августа 1995-13 августа 2003 года

Послесловие

Ну вот и закончена первая часть моего апокрифа.Еще раз хочу подчеркнуть,что я ни на что не претендую и написала эту вещь исключительно с целью поразвлекать своих приятелей,а посему прошу не воспринимать мою книжку иначе как прикол.

Желаю всем своим читателям долгой и счастливой жизни и разума,чтобы ее прожить.

Если у вас есть ко мне какие-то вопросы,пожелания,предложения или вы хотите просто поделиться со мной своими впечатлениями от прочитанного-пишите мне письма.Отвечу всем.

С уважением,

Mirimani

Благодарности

Хочу от всего сердца поблагодарить:

Рэйди,Небесного Воина,7Blades и cg-за конструктивную критику и помощь в написании отдельных глав

Моих друзей-за моральную поддержку

Машу-за подброшенную идею

Лену-за техническую помощь

Наталью Васильеву-за красивые песни,из которых я брала эпиграфы,за хорошие книги и за то,что она является родоначальницей жанра апокрифа-взгляда со стороны Темных.

Мirimani

---

[1] Стеснялся,наверное!!!

[2] Это уже откровенное издевательство.Прошу иначе не воспринимать.

Пародия на шекспировского «Ричарда III»:

Элронд

Миледи,я клянусь короной Нолдор…

Галадриэль

…что осквернил,покрыл стыдом,украл…

Элронд

Клянусь собой!!!

Галадриэль

Ты-воплощенье зла!

Элронд

Эарендилом.

Галадриэль

Ты-позор отцовский.

Смерть выбирает достойных:

В черной земле-Мордор

Пал в поединке с славой

Гордый король Гил-Галад.

Перстень с сапфиром ясным-

Знак королевской власти-

Снимет со стынущих пальцев

Верный слуга-Элронд.

Элхэ Ниэннах «Последний Союз.Элронд»

[3] В нем отблеск славы древних дней,(только отблеск???-Авт.)

Кровь Майяр,Элдар и Людей.

Иллет «Битва с Сауроном»

[4] Надеюсь,что этот кусок текста не вырежет цензура.

[5] С большим сожалением оставляю эти фразы без перевода и комментариев,отсылая читателей к англо-русским словарям эвфемизмов и табуизированной лексики-цензор строго-настрого запретил употреблять в тексте ненормативные слова и выражения.

[6] В оригинальной истории после того,как Скорпион взрывается,рядом с Джонни Кейджем помимо нескольких горящих костей и обрывков падает его собственная фотография с надписью: «To my greatest fan.Jonny Cage»,но меня всегда сильно смущала эта сцена,и я решила в апокриф ее не включать,а предоставить желающим возможность самостоятельной интерпретации этого момента.

[7] К таковым относились:преступления,направленные против государства,в частности бунт, разглашение государственной тайны,измена Родине,покушение на людей Императора,бегство с поля боя,невыполнение приказов и оскорбление представителей власти;деяния,которые,как считалось у Внешних,позорят личность,а именно тунеядство,пристрастие к алкоголю или чему похуже и сожительство с животными,а также религиозные преступления-организация различных сект и состояние в них.

[8] А вы,друзья,лишь годны на жаркое…(И.А.Крылов)Человечинку куэтанцы,как известно,кушали,но вряд ли они стали бы есть такую гадость.

[9] Мне самой интересно,какими соображениями при составлении опуса,официально именуемого «Правила проведения турнира Смертельная Битва»,руководствовались многоуважаемые Elder Gods.Как я ни пыталась докопаться до того,на основе чего писался тот или иной постулат,мне это не удалось.Что касается самого похищения душ,то я слышала,что это не считалось полным добиванием по причине того,что жертву этой разновидности черной магии было вполне возможно вернуть после этого к жизни (по-моему,я уже говорила об этом в первой части книги).Предоставляю своим уважаемым читателям возможность самим решить,насколько убедителен этот довод.

[10] Предвкушаю праведный гнев цензора…

[11] В оригинальной истории речи Китаны звучат гораздо более странно,пафосно,неестественно и неубедительно.Я постаралась все-таки придать им некоторую реалистичность,чтобы они не вызывали ассоциаций с пресловутыми «Советами светлому властелину».

[12] Час настал (испанск.) Человеку,который видел «Капричос» Франсиско Гойи,будет ясно,на что я намекаю.

[13] Признаюсь честно в том,что у Мастера Чоу и Рейдена есть реальные прототипы.