Mortal Kombat

 

Другое пророчество

 

 

 

Я начинаю эту историю, потому что был свидетелем почти всех событий этих лет, начиная много тысячелетий назад и до настоящего времени. Особенно это касается последних дней моей жизни. Всё сказанное ниже – это моя исповедь, моё послание потомкам. Надеюсь, оно попадёт к достойному воину, который сможет сделать правильные выводы.

 Всё, что происходило когда-то давно, тесно связано с тем, что происходит сегодня. Я даже не мог предположить, насколько, эта связь тесна, и что всё может повернуться совершенно в другую сторону. То, что было злом, может быть лучше добра, а то, что называлось добром, на самом деле истинное зло.

            Вначале, ещё до возникновения пространства и времени, были только некие сущности. Одна из них, которую называют Единым, пожирала другие, более слабые сущности. Неизвестно, сколько это продолжалось, но однажды те сущности, до которых Единый ещё не успел добраться, решили совместными усилиями дать отпор Единому. Им это удалось, их истребитель был побеждён, а его сознание было разделено на несколько частей, каждая из которых стала отдельной реальностью. Самые крупные из них – Земной Мир, Внешний Мир, Эдения, Сейдо, Хаос и Нижний Мир, известный так же под названиями Нереальность, Ад, Немир.

            Сущности, которые победили Единого, впоследствии стали называться Старшими Богами. Находясь на Небесах, они следили за развитием событий во всех мирах. Небеса – это что-то вроде ещё одной реальности, куда после смерти попадают души добрых жителей других миров. Там же есть большой Небесный дворец, в котором обитают Боги.

Я был создан как покровитель Земного Мира. Я Рэйден – Бог грома и молнии.

            Старшие Боги следили за всем происходящим в мирах, а жители миров молились им и возводили храмы. И так было много лет.

           

            Лорд Шиннок был одним из Старших Богов. Однажды настал момент, когда он восстал против остальных Богов, желая получить безграничную власть. Он захватил Земной Мир, и я, как защитник этой реальности, должен был освободить его.  В долгой битве с Шинноком я одержал победу. Старший Бог был отправлен в Нижний Мир, куда попадают все, кто служил злу.

            Чтобы Падший Бог не смог выбраться оттуда, я отобрал у Шиннока амулет, с помощью которого он мог проникать в другие реальности. 

            Жители Земли – рапторы – сильно пострадали в ходе этой войны и были переселены в другой мир – Затерро. Боги создали людей, которые, стали новыми жителями Земного Мира. Люди и возвели храм в Гималаях, в котором я спрятал амулет Шиннока. Четыре божества были созданы с целью охранять храм. Это были Бог ветра, Бог земли, Бог воды и Бог огня.

 

            Долгое время в Земном Мире всё было спокойно, чего нельзя сказать о других реальностях. Император Внешнего Мира Онага вёл захватнические войны, пока не был отравлен своим советником Шао Каном, который стал новым правителем. Новый император хотел завоевать все остальные миры. По правилам, установленным Старшими Богами, если один мир задумает напасть на другой, его представители должны выиграть в турнире Смертельной Битвы десять раз подряд. Тогда захватчики смогут пройти на территорию проигравшего мира.

            Шао Кан завоевал Эдению и несколько мелких миров. После этого он решил захватить и Земной Мир. По правилам, турнир проводился через каждые пятьдесят лет, и земные бойцы много лет одерживали в них победу. Чемпионы Смертельной Битвы получали бессмертие и не старели до следующего турнира, чтоб снова сразиться за свой мир.

            Всё изменилось, когда Шао Кан отправил на битву колдуна Шенг Тсунга. Этот архмаг сумел одержать девять побед на турнире, при этом он поглощал души убитых воинов и становился ещё сильнее. Однако на десятом турнире, исход которого должен был решить судьбу Земли, монах Храма Ордена Света по имени Кунг Лао сумел одолеть Шенг Тсунга. Планы императора были нарушены, его воинам не удалось одержать десять побед на турнире, чтоб получить право проникнуть в Земной Мир. Кунг Лао стал новым чемпионом и получил бессмертие. Он должен был сразиться и в следующем турнире.

            Монах пощадил Шенг Тсунга и не стал его убивать. И колдун вернулся через пятьдесят лет. Только в этот раз он не собирался сам драться на турнире, а привёл на бой принца Горо, представителя расы шоканов. В долгом жестоком поединке этот четырёхрукий монстр победил Кунг Лао, а Шенг Тсунг забрал душу убитого воина.

            Горо дрался и на следующих турнирах, и никто не мог с ним справиться. И снова на счету Внешнего Мира было девять побед, близилась очередная смертельная битва, победа в которой позволила бы Шао Кану завоевать Землю.

            На эту битву были избраны лучшие воины: молодой монах из Ордена Белого Лотоса – Лю Канг, мастер боевых искусств и по совместительству киноактёр –  Джонни  Кейдж, а также лейтенант Специального Подразделения США – Соня Блэйд. Я тоже получил приглашение от Шенг Тсунга принять участие на турнире. Я согласился, я решил, во что бы то ни стало, спасти Землю от внешнемирских захватчиков, я был готов драться до конца. Поэтому я принял человеческую форму и отправился на остров Шенг Тсунга, на котором уже много лет проводились турниры Смертельной Битвы. Колдун уже праздновал победу, он был уверен, что никто не сможет победить его чемпиона. Однако оказалось, что он рано радовался.

            Я стал свидетелем победы Лю Канга над Горо. Шокан пал в бою, а значит, Земля спасена от Шао Кана. Шенг Тсунг попытался убить нового чемпиона, но тоже потерпел поражение и бежал во Внешний Мир.

           

            Казалось, всё закончилось, но вскоре я узнал о нападении на Храм Ордена Света. Были убиты все монахи, кроме одного. Это явно дело рук воинов Шао Кана. Лю Канг отправился во Внешний Мир, чтоб уничтожить Шенг Тсунга, а потом и самого Шао Кана. Вместе с ним пошли Джонни Кейдж и тот единственный выживший монах – Кунг Лао – потомок того самого Великого Кунг Лао, который пятьсот лет назад победил Шенг Тсунга на турнире Смертельной Битвы. Несмотря на юный возраст, монах тоже отлично владеет искусством боя, хотя предпочитает мирное существование. Также туда отправился майор Джакс Бригс, который должен был спасти похищенную Соню Блэйд. Я тоже не оставался в стороне, и сопровождал своих друзей в чужом мире. Шао Кан ошибочно считал, что в его империи я утрачу свою божественную силу, так как она действует только в Земном Мире. Однако это не так, здесь я также силён.

Нас заманили в ловушку. Шао Кан со своим придворным колдуном организовали турнир-реванш, от которого Земные Защитники не могли отказаться. Только и в этот раз Лю Канг одержал победу сначала над Шенг Тсунгом, потом над шоканом Кинтаро, а затем он расправился и с Шао Каном. Кроме того, на нашу сторону перешла принцесса Китана, которая считала себя дочерью императора. На самом деле её отцом был король Джеррод – правитель Эдении, который был убит Шао Каном десять тысяч лет назад. Мы помогли Китане вспомнить её прошлое, и она решила, что больше не будет служить Кану.

            Нам удалось спасти Соню Блэйд, и мы вернулись на Землю. Китана тоже бежала в Земной Мир. Только с нами уже не было Джонни Кейджа, он погиб в империи Шао Кана.

 

            Шао Кан и после этого не остановился, он по-прежнему желал заполучить Земной Мир. И ему удалось открыть портал между мирами! Оказалось, что он имел на это полное право, так как на Земле он вернул к жизни королеву Синдел, а значит, мог войти в Земной Мир, чтобы вернуть свою жену. Конечно, Шао Кан пошёл на обман, но Старшие Боги не стали вмешиваться, ведь Шао Кан не нарушал никакие правила.

            Земля постепенно стала превращаться в часть Внешнего Мира. Кан через свои порталы похищал души людей, всех, кроме избранных, чьи души были я сумел защитить от императора. Эти избранные снова должны были противостоять Шао Кану. Кроме Лю Канга, Кунг Лао, Сони и Джакса, среди них были новые – шаман по имени Ночной Волк, член отряда SWAT Кёртис Страйкер и бывший преступник из клана «Чёрный Дракон» – Кабал. Также на нашей стороне сражался воин из клана Лин Куэй – Саб-Зиро младший, который бежал из клана, в котором его собирались превратить в киборга.

            Земные защитники снова сумели победить Шао Кана и его воинов. Украденные души были возвращены на Землю, а Шао Кан после битвы с Лю Кангом потерял много сил, и больше не представлял угрозы. Кроме того, была освобождена Эдения, ею стала править королева Синдел, которая благодаря Китане вспомнила своё прошлое и освободилась от власти Шао Кана.

 

            Казалось, что больше Земле ничто не угрожает. Земные Защитники вернулись к привычной жизни. Лю Канг встретил своего друга Кая и вместе они вернулись в Китай и стали тренировать новых воинов. Кунг Лао мы считали погибшим во время вторжения Шао Кана на Землю, но, как выяснилось позже, монах выжил, но скрылся от нас, не желая участвовать в сражениях. Он всегда хотел жить мирно, без боёв и смертей. Соня и Джакс основали Агентство по исследованию внеземных миров. Они уже расправились со своим заклятым врагом – Кано, который был лидером клана «Чёрный Дракон»; и теперь охотились за последним представителем этого клана Джареком, бежавшим от них в Эдению. Саб-Зиро был вынужден скрываться от киборгов из Лин Куэй Сайракса и Сектора, которые искали его, чтоб уничтожить предателя клана. Во время нападения Шао Кана на Землю, ледяного воина также преследовал его бывший друг Смоук, которому не удалось сбежать от преследователей из Лин Куэй, и он был превращён в киборга. Саб-Зиро удалось восстановить память своего друга, и Смоук тоже стал сражаться против императора, но вскоре был похищен воинами из Внешнего Мира и пропал безвести.

 

            Я продолжал следить за безопасностью на Земле. Вскоре я узнал о том, что Лорд Шиннок смог вырваться из Нереальности. Я понятия не имею, как ему удалось это сделать. Падший Бог и раньше предпринимал попытки покинуть Нижний Мир, который стал для него тюрьмой. В этом ему помогали его сторонники, которые назвали этот союз Братством Тени. Так, например, незадолго до последнего турнира Смертельной Битвы, воин из Лин Куэй Саб-Зиро старший сумел победить четырёх Богов и проникнуть в храм в Гималаях. Он добрался до амулета, который тут же у него забрал колдун Куан Чи, прислуживавший Лорду Шинноку. Куан Чи же и нанял Саб-Зиро, чтоб тот добыл для него амулет. Узнав об этом, я явился перед Саб-Зиро и объяснил ему, какие ужасные последствия могут быть, если амулет попадёт к Шинноку. Ледяной воин понял свою ошибку и отправился в Нереальность, чтобы вернуть амулет. И ему это удалось. Тогда Шиннок лишился возможности бежать из Ада, но теперь он всё-таки вернулся.

 

            Благодаря Тане – дочери посла Эдении в других мирах, которая предала свой мир, Шиннок захватил Эдению и пленил Синдел и Китану. После этого он вернулся на Небеса и начал войну против Старших Богов. Убить Бога непросто, даже если разрушить его физическую сущность, он вскоре снова переродится. Однако Шиннок смог по-настоящему убить нескольких Богов, уничтожив их божественную сущность. Не знаю, как это возможно. Либо у него было какое-то мощное оружие, либо он использовал могущественную тёмную магию.

            Старшие Боги были бессильны в этой войне. Поэтому бороться с Шинноком предстояло Земным Защитникам. Сначала я нашёл Лю и Кая и рассказал им о возвращении Шиннока. К нам присоединился Бог ветра Фуджин, который раньше охранял храм в Гималаях. После того как его убил старший Саб-Зиро, Фуджин переродился, и теперь решил помочь нам в битве с Шинноком. Ещё мне удалось воскресить Джонни Кейджа, который находясь на Небесах, попросил меня вернуть его к жизни, чтоб он мог помочь своим друзьям. Саб-Зиро тоже присоединился к нам. Соня и Джакс находились в Эдении. Они как раз задержали Джарека, когда Шиннок напал на этот мир. Агенты Специальных Сил были вынуждены объединиться с преступником перед лицом общей опасности.

            После долгой и тяжёлой битвы, мы смогли победить Шиннока и его сторонников. Тёмный Лорд снова был отправлен в Нереальность..

            После этой войны Старшие Боги, оценив мои заслуги, присвоили мне звание Старшего Бога. Теперь я должен находиться на Небесах, а защиту Земли поручить кому-то другому. И я выбрал Фуджина.

 

            Целых десять лет всё было спокойно. Честно говоря, быть Старшим Богом оказалось для меня довольно скучно. Я по-прежнему беспокоился о Земном Мире, мне было бы гораздо лучше как раньше быть покровителем этой реальности.

           

            И вот в один далеко не прекрасный день случилось несчастье; мой друг Лю Канг был убит. Это сделали два колдуна – Шенг Тсунг и Куан Чи. Эти двое объединились для достижения общей цели – захвата всех миров. Для этого они собирались оживить непобедимую армию Короля Драконов Онаги. Для начала они решили избавиться от тех, кто сможет им помешать – Шао Кана и Лю Канга, и им удалось сделать это.

            Я обратился к Старшим Богам, те согласились, что этот так называемый Смертельный Альянс может нарушить стабильность миров, но не стали вмешиваться. Мне не удалось заставить их принять меры. Тогда я отказался от статуса Старшего Бога и вернулся на Землю, чтоб собрать Земных Защитников для войны с колдунами.

            Мы отправились во Внешний Мир, готовые к битве. Почти все мои друзья погибли в бою с таркатанами или в поединке с колдунами. Я остался один перед Шенг Тсунгом и Куан Чи. Я был полон решимости остановить их, и поэтому бросил им вызов. Однако я не смог справиться сразу с двумя могучими колдунами и их магией.

 

            Когда я очнулся после битвы, я обнаружил, что оба колдуна, позабыв обо мне, пытаются остановить нового врага. С удивлением я увидел, что этим новым врагом оказался оживший Король Драконов Онага. Он шёл прямо к нам, не обращая внимания на магию, которую в него посылали Куан Чи и Шенг Тсунг. Я поднялся на ноги и тоже стал атаковать его своей молнией, но дракону всё было нипочём. Тогда я понял, что есть только один способ покончить с этим раз и навсегда. Я высвободил свою божественную силу, что привело к мощному взрыву. Я полагал, что он уничтожит и Онагу, и колдунов. Вопреки моему ожиданию, Королю Драконов этот взрыв не причинил вреда. Воскресший Онага был настолько мощным, что мог сравниться со Старшими Богами. Да и, как выяснилось позже, Куан Чи и Шенг Тсунг тоже остались живы. Правда, последний всё же погиб, но вскоре переродился благодаря Шао Кану. Таким образом, выходит, что моё самопожертвование оказалось напрасным.

 

            Хотя, с другой стороны, может, и нет. Я переродился на Земле, и я был уже не таким, каким был раньше. Я многое переосмыслил. Я больше не буду доверять защиту Земли людям. Эти смертные меня окончательно разочаровали. Как я узнал, в том, что Онага вернулся, виноват воин по имени Шуджинко. Из-за того, что он действовал не думая головой, повинуясь приказам обманывающего его Онаги, теперь не только Земля, но и все миры оказались в опасности. Так что больше я не позволю людям решать судьбу Земли. Я сам возьмусь за дело. Только теперь я буду действовать другими методами. Я буду беспощаден к тем, кто подвергает Землю опасности! Тот же Шуджинко заслуживает смерти, несмотря на то, что теперь он собрал других воинов и вместе с ними пытается исправить свою ошибку и уничтожить Онагу.

Итак, я приступил к действиям. Для начала я нашёл старый храм некромантов Хоуэн. Здесь ничего не изменилось, в храме уже много тысяч лет никто не появлялся. Я обнаружил нужные мне заклинания для оживления мёртвых. Я положил разлагающееся тело Лю Канга на алтарь и осмотрел обстановку в храме. Где-то здесь должны быть цепи с кандалами Хоуэн. Я увидел их, они были разбросаны по всему полу. Взяв пару штук, я, надел зачарованные кандалы на руки Лю. Я стал у алтаря и поднял руки над телом чемпиона Смертельной Битвы. Глядя на стены храма, на которых Хоуэн написали свои заклинания, я принялся за оживление трупа. Я произносил колдовские слова, призывая на помощь свою божественную силу. В окнах храма засверкали вспышки молний, раздался гром,  и наконец, я увидел, как Лю открыл глаза. Его тело ожило! Нет, Лю Канг не стал живым на самом деле, это был всего лишь зомби. Однако он не растерял навыки, полученные при жизни, он был также опасен в бою. И он полностью подчинялся моей воли, я мог отдать ему любой приказ! Я отправил его сеять хаос и разрушения, чтоб покарать тех, кто причинил вред Земному Миру.

            Но мне следует опасаться дух Лю Канга, который, как и дух Великого Кунг Лао, освободился после смерти Шенг Тсунга. Теперь он будет делать всё, чтобы воссоединиться со своим телом. Я не должен допустить этого!

 

            В это время началась война против Онаги, и в его уничтожении были заинтересованы не только смертные.      Старшие Боги тоже хотели избавиться от Короля Драконов, так как он собирался объединить все миры в один. Миссию по уничтожению Онаги Боги поручили своему Чемпиону. Им стал призрак по имени Скорпион.

            Раньше он был ниндзя из клана Ширай Рю, основного конкурента Лин Куэй. Скорпион погиб от рук Саб-Зиро старшего, а его клан и семью уничтожил Куан Чи. Ниндзя переродился в Нижнем Мире, став призраком. Теперь его целью была месть своему убийце. На турнире Смертельно Битвы, который состоялся десять лет назад, Скорпион победил Саб-Зиро и прикончил его. Позже он охотился  за другим Саб-Зиро, ошибочно думая, что это он виновен в смерти семьи Скорпиона и уничтожении Ширай Рю. Но вскоре ниндзя узнал правду – Куан Чи сам признался ему во всём. Колдун не боялся мести Скорпиона, он собирался отправить призрака обратно в Нереальность. Однако в последний момент Скорпион схватил некроманта и они оба переместились в Нижний Мир. Там призрак долго пытал Куан Чи, пока колдуну не удалось сбежать с помощью двух уродливых демонов-они –  Драмина и Молоха.

              И вот сейчас Старшие Боги пообещали Скорпиону воскресить его клан, если призрак будет им служить. Так бывший воин из Ширай Рю стал Чемпионом Старших Богов. Но, как оказалось позже, Боги выполнили своё обещание только наполовину. Да, они оживили клан Скорпиона, но эти воины не были людьми. Это были всего лишь зомби. Скорпион был рассержен и отказался продолжать служить Богам.

           

            Ещё одним из воинов, которые сражались против Онаги, был Саб-Зиро младший. За эти десять лет его жизнь резко изменилась – он стал грандмастером Лин Куэй. Всё началось с того, что киборг Сектор убил прежнего главу клана,  собираясь подчинить Лин Куэй себе. И тут появился Саб-Зиро. В жестокой схватке он победил Сектора и забрал себе Медальон Дракона, который усилил способности ледяного воина. Новый грандмастер изменил клан, теперь его ученики сражались только во имя добра.

            От рук Саб-Зиро пало немало воинов из армии Короля Драконов. Из-за этого его едва не убил сторонник Онаги – генерал из Сейдо, которого зовут Хотару. Но ледяному воину удалось спастись, и вскоре он присоединился к Шуджинко и другим воинам.

           

Во время этих событий Саб-Зиро узнал правду о воине по имени Нуб-Сайбот, который оказался его старшим братом. Да, Саб-Зиро старший после смерти переродился в Нереальности в виде чёрного призрака и стал служить Шинноку. После последнего поражения Падшего Бога Нуб-Сайбот решил, что больше не будет ни на кого работать, а сам создаст свой клан. Во дворце Шао Кана он случайно нашёл Смоука. Призрак сумел починить его, и забрал с собой в Нижний Мир, собираясь использовать киборга как образец для создания армии кибер-демонов.

           

            Тем временем Шуджинко и его союзникам всё же удалось победить Онагу. Внешним Миром снова стал править Шао Кан. Как оказалось, Куан Чи и Шенг Тсунг убили не его, а клона императора.

Онага имел способность возвращать к жизни умерших. Таким свойством обладало его сердце. Мои бывшие друзья  и союзники, которые погибли в битве со Смертельным Альянсом, были воскрешены Королём Драконов и подчинены его воле, но после поражения Онаги, они снова стали свободны.

 

Неожиданно ко мне явился Шиннок. Этому гаду снова удалось вырваться из Ада. Однако в этот раз он предложил мне союз. Он мог помочь в  обеспечении защиты Земного Мира взамен на моё участие в какой-то битве. Я должен сражаться на тёмной стороне. Я принял его предложение, и я буду помогать ему. Но это не значит, что я ему поверил. Мне просто хотелось узнать его истинные цели.

            Вскоре я узнал, что сражение, в котором мне предстоит участвовать, может стать последним в истории миров! Близился Армагеддон. И первым о нём узнал Шиннок, к которому обратился за помощью полубог по имени Дэйгон.

           

            Эта история уходит корнями в далёкое прошлое. У Эдении был покровитель – Бог Аргус. Он женился на колдунье по имени Делия. У них были два сына – Тэйвен и Дэйгон. Делия могла видеть будущее и однажды она предсказала Армагеддон, который уничтожит все реальности. Его причиной станет появление большого количества слишком сильных воинов. Старшие Боги не хотели уничтожения реальностей, и поручили Аргусу и Делии предотвратить Армагеддон. По предсказанию Делии, последняя битва состоится в кратере Эдении. Тогда Аргус приказал построить на этом месте пирамиду, а Делия создала огненного элементаля по имени Блэйз, которой содержал в себе силы, достаточные, чтобы уничтожить всех воинов.

            Но тут у Аргуса и Делии появились разногласия. Бог желал уничтожить всех воинов, а колдунья считала, что можно обойтись менее жестокими мерами – просто забрать у воинов их силу. Тогда они решили, что их сыновья должны будут состязаться друг с другом, и победитель будет драться с Блэйзом. Братья были усыплены на долгие годы, их поместили внутрь гор в Земном Мире, где они находились под охраной драконов, которые должны будут их разбудить по сигналу Блэйза.

            Но по какой-то ошибке Дэйгон был разбужен намного раньше положенного срока. Узнав об Армагеддоне, он очень захотел заполучить силу Блэйза и был готов ради этого на всё. Он даже убил своих родителей, потому что Шиннок сказал, что они собираются помогать Тэйвену. Теперь Дэйгон искал своего брата, чтоб убить и его. Для этого полубог основал клан «Красный Дракон», целью которого стали поиски Тэйвена и Блэйза.

 

            Час Армагеддона близился. Шиннок поручил Куан Чи собрать Армию Тьмы, чтоб помешать стороне добра добраться до Блэйза. Ведь тот, кто убьёт элементаля, получит его божественную силу и станет практически непобедимым. К тому же нельзя забывать, что Тэйвен и Дэйгон представляют для всех нас самую большую угрозу. Я пытался остановить Тэйвена, хотя он и был моим старым другом, но в битве с ним я не смог противостоять ему. Он был невероятно силён, многие дрались с ним, и никто его не победил. Впрочем, это логично. Ведь если у Блэйза хватит сил чтоб победить всех нас, значит, тот, кто должен победить самого Блэйза, должен быть ещё сильнее. Но нас это не останавливает. Мы всё равно будем драться, и доберёмся до Блэйза.

 

            И вот настал день последней битвы. Кроме меня, Шиннока и Куан Чи, в нашей армии были все Лорды Тьмы – Шао Кан, Шенг Тсунг и Онага, а также их сторонники и другие воины, которые сражаются на тёмной стороне или имеют свои причины участвовать в этой битве.

            Армия Света тоже насчитывала немало воинов. Среди них были и Земные Защитники, и эденийцы, и другие воины, стоящие на стороне добра.

Это была самая жестокая битва за последние годы, бой не на жизнь, а на смерть. Я видел, как погибают мои бывшие союзники из Земного Мира и эленийские воины, но и среди Армии Тьмы было много убитых. Каждый в этой битве жаждал добраться до Блэйза и получить его божественную силу. И тот, кому это удастся, станет самым могучим и непобедимым воином, он сможет расправиться со всеми своими врагами.

Я тоже желал получить эту силу, я должен победить Блэйза. Теперь я сам за себя и сам буду идти к своей цели. Я напал на Шиннока, решив навсегда покончить с ним. Больше он мне не нужен, а помогать ему я и не собирался. Падший Бог попытался одолеть меня своей магией, но ему это не удалось. Я направил на него свою молнию и продолжал удерживать на нём электрический заряд, пока мой давний враг не разлетелся на кусочки. Только сейчас я осознал, что Шиннок всё равно возродится, так как является Богом. Но это произойдёт через некоторое время, уже после того, как я получу силу Блэйза.

И тут вдруг началось землетрясение; я увидел, как из земли поднялась огромная пирамида, а на её вершине был огненный столб света. Все участники битвы замерли у подножья пирамиды, глядя на её вершину. Однако вскоре они опомнились, и стали пытаться подняться по ступенькам, которые вели к Блэйзу. Никто не собирался уступать, все пытались оттолкнуть друг друга со своего пути. Я увидел, как Шенг Тсунг, превратившись в призрака по имени Ермак, воспользовался телекинезом и сбросил вниз Куан Чи, а потом, приняв прежний облик, стал метать огненные черепа в воинов, которые пытались приблизиться к нему. Шао Кан едва не задел колдуна своим молотом, но Шенг пригнулся и в следующую секунду ударил императора ногой. Кан покачнулся и выронил молот, и тут к нему подлетел Онага и, схватив императора, улетел с ним куда-то в сторону от пирамиды.

Я тоже бросился к пирамиде, расправляясь со всеми, кто стоял у меня на пути. Если бы можно было просто телепортироваться, но что-то мешало мне сделать это. Похоже, что какая-то магия блокировала эту способность в кратере. Мне удалось подняться по ступенькам, я увидел, как Лю Канг дерётся с Шенг Тсунгом, а на вершине пирамиды я увидел огненный столб света, наверняка это был Блэйз. До него оставалось совсем немного, но тут кто-то схватил меня сзади. Я обернулся и увидел Фуджина, который держал меня за плащ.

– Я должен остановить тебя! – кричал Бог ветра.

– Идиот! – рявкнул я и, развернувшись, ударил Фуджина в челюсть, он отпустил меня и тоже попытался нанести удар. Я увернулся и оттолкнул его от себя, а потом метнул в него молнию. Однако Фуджин отскочил в сторону и в следующий момент я почувствовал, как ветер подхватил меня и прижал к стене пирамиды. Я пытался освободиться, но мне это не удавалось, я даже не мог пошевелиться. Тогда я призвал на помощь свою молнию, которая ударила с небес и поразила Бога ветра. Фуджин упал, а я продолжил подниматься по ступенькам. Осталось совсем немного, несколько шагов – и вот я на вершине!

 

Однако Блэйза там не было. Но вершина не была пустой, в нескольких метрах от меня кто-то стоял.

Вернее даже не один, я увидел двоих мужчин, которые стояли лицом друг к другу. В одном я узнал Тэйвена, он держал в руке меч. Второй был его брат Дэйгон. Он также был вооружён мечом.

– Я победил! – крикнул Дэйгон. – Я пронзил его своим мечом!

– Ты подкрался сзади как трус, – ответил Тэйвен. – Но ты опоздал. Я уничтожил его. Ты ударил Блэйза уже после того, как я его убил.

– Не может быть! Он взорвался после того, как я его ударил!

– Нет, он уже начал распадаться до того, как ты вонзил в него свой меч.

 Похоже, я опоздал. Кто-то из братьев успел убить Блэйза раньше меня. Значит, теперь кто-то из них обладает его силой. Значит, я должен уничтожить их обоих!

Но тут непонятно откуда сверкнула вспышка, и на пирамиде появился ещё кто-то. Я пригляделся и узнал… Аргуса!

– Отец! – крикнул Тэйвен. – Ты жив?

– Да, это я, – произнёс защитник Эдении.

– Что?! Но как это возможно?! – воскликнул Дэйгон. Его лицо выражало крайнее удивление, смешанное с испугом.

– Дэйгон, – повернулся к нему Аргус. – Моя смерть и смерть твоей матери были испытанием, которое ты не прошёл. За это ты будешь наказан, но позже…

– Значит, и ты, и Делия живы? – спросил я.

– Да, Рэйден, именно так. И теперь я появился здесь, чтоб объяснить своим сыновьям, что произошло.

– Отец, я убил Блэйза, но я не чувствую в себе его силу, – сказал Тэйвен.

– Я уверен, что я его убил! – выкрикнул Дэйгон. – Но я тоже ничего не чувствую! Почему?

– Потому что никакой божественной силы у Блэйза не было. Его смерть никому ничего не дала, – ответил отец братьев.

– Что?! Что это значит?! – закричал я. – Ты хочешь сказать, что эта битва была впустую?!

– Да, – невозмутимо произнёс Аргус. – Блэйз был просто очень сильным элементалем, но мы не наделяли его сверхъестественной силой.

– Но тогда зачем вы его создали?! Зачем вы всё это придумали?

– Рэйден, повернись и посмотри вниз, – сказал Аргус. – Посмотри, что ты там видишь?

Я повиновался и взглянул с вершины пирамиды на то, что происходило внизу. Битва всё ещё продолжалась. Многие воины неподвижно лежали возле подножия пирамиды, остальные продолжали драться друг с другом. Я увидел, как Лю Канг дошёл до вершины, за его спиной остался растерзанный труп Шенг Тсунга и ещё несколько мертвецов.

            – Ты видишь это, Рэйден? – произнёс Аргус. – Ты видишь, сколько сильнейших воинов сошлись в одной битве? И уже многие из них погибли в бою. Именно так и было задумано.

– Я тебя не понимаю, – сказал я. – О чём ты говоришь?

– Всё просто, Рэйден. Так придумала моя жена. Она великая пророчица.

– Но ведь она предсказала Армагеддон и эту битву, если я правильно понял.

– Да, так и было. Мы вместе всё организовали. Нашей целью было собрать всех сильнейших бойцов в одном месте и заставить их уничтожить друг друга, а Блэйз был всего лишь приманкой.

– Но если Блэйз всего лишь приманка, значит никакого Армагеддона не должно было произойти? – спросил я.

– Нет, ты не понял. Делия предсказала Армагеддон, который должен был случиться из-за того, что появилось слишком много сильных воинов. Старшие Боги поручили мне и Делии предотвратить его, и нам это удалось. Теперь я получу статус Старшего Бога.

– Значит, всё кончено, – произнёс я.

– Да, Рэйден, мы спасли реальности от уничтожения.

– Ты обманщик, Аргус! – вдруг услышал я голос за спиной. Я обернулся и увидел Шиннока, который поднялся на вершину.

– Ты?! – воскликнул я и принял боевую стойку. – Я думал, что уничтожил тебя!

– Спокойно, Рэйден, сейчас неподходящая ситуация для драки. Но если тебе интересно, ты убил не меня, а моего двойника, которого я отправил на эту битву вместо себя.

Сказав это, Шиннок повернулся к Аргусу.

– А теперь расскажи правду, зачем вы устроили эту битву!

– Я уже всё сказал, и думаю, ты всё слышал, – ответил Аргус.

– Да, я слышал, но не думай, что я тебе поверю! – Шиннок приблизился к покровителю Эдении. – Я знаю, у вас были совсем другие цели! Так зачем тебе понадобилось избавиться от сильнейших воинов?

– Я не собираюсь разговаривать с тобой, Шиннок.

– Тогда я сам скажу, – произнёс падший Бог. – Вы испугались, эти воины восстанут против вас! Да-да, я знаю, это должно произойти!

– Что ты имеешь в виду? – удивился я.

– Довольно! – рявкнул Аргус. – Я не собираюсь это слушать! Я уничтожу вас всех!

Он вытянул вперёд руки и метнул в меня и Шиннока белый луч магии. Но мы успели отскочить.

– Лю, бей его! – скомандовал я.

Зомби прыгнул вперёд, но у него на пути стал Тэйвен. Полубог взмахнул рукой и попытался ударить Лю Канга, но тот перехватил его руку и сам нанёс удар Тэйвену другой рукой.

– Дэйгон, ну что ты стоишь, атакуй их! – заорал Аргус.

Дэйгон бросился к Шинноку, который был ближе к Аргусу, но падший Бог отскочил назад и тут же создал своего двойника, который вступил в битву с полубогом.

Не знаю, что происходит, но, судя по всему, Аргус нас всех обманул и теперь собирается убить. Но я не позволю ему это сделать, я сам его уничтожу. Я поднялся в воздух и полетел к Аргусу, но тут же был отброшен его магией и упал на спину. Шиннок тоже попытался атаковать покровителя Эдении, но также был отброшен назад.

– Хоть вы и Боги, но я гораздо могущественнее вас! – усмехнулся Аргус. – Мне ничего не стоит уничтожить вас!

Я поднялся на ноги и собирался метнуть молнию в старого обманщика, но он меня опередил. Белый луч магии полетел в мою сторону, я не успел увернуться и почувствовал, как острая боль пронзила всё моё тело. Я закричал, но не мог пошевелиться, а Аргус продолжал направлять свою магию на меня. Мне казалось, что эта ужасная боль порвёт меня на части. Я видел, что Шиннок также корчится от боли, Аргус направлял свою магию на нас двоих.

– Я уничтожу вашу божественную сущность, и вы никогда не переродитесь! – злорадствовал Бог Эдении.

В глазах стало темнеть, я начал терять сознание. Боли уже не было, я перестал ощущать своё тело. Я успел подумать, что это конец, а потом погрузился во тьму.

 

Когда я очнулся, я обнаружил себя лежащим на полу. Голова ужасно болела, я попытался пошевелиться. Сознание медленно возвращалось ко мне. Я смог приподняться и оглядеться. Не знаю, где я, но это не пирамида Аргуса. Похоже, что я нахожусь в тронном зале какого-то замка. И в помещении никого нет…

– Очнулся, – раздался голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел Шиннока. Я попытался атаковать его, но покачнулся и упал. Во всём теле чувствовалась слабость.

– Прежде, чем нападать на меня, трезво оцени своё состояние, – произнёс падший Бог. Странно, но он сказал это без всякой насмешки.

Я попробовал встать, и мне это удалось. Но голова шла кругом.

– Лично я не собираюсь тебя убивать, хотя мне представилась такая возможность, – сказал Шиннок. – Или можно было просто оставить тебя на вершине пирамиды, чтоб Аргус тебя прикончил.

– Что произошло, – прохрипел я. С голосом тоже что-то случилось.

– Аргус пытался нас уничтожить, – ответил Шиннок. – Я напряг свои силы и мне удалось перенести нас сюда.

– Ты нас перенёс? Но зачем? И где мы находимся?

– Мы в Эдении, это одна из заброшенных крепостей. Пирамида Аргуса отсюда довольно далеко.

– Но как тебе удалось телепортироваться? Ведь на пирамиде эта способность заблокирована.

– Но если Аргус смог там появиться, значит, он разблокировал.

– Тогда я должен вернуться туда! – я напряг свои силы для телепортации, но тут же почувствовал головокружение и упал на колени

– Ты ещё не восстановил свои силы, – сказал Шиннок. – Лучше присядь и мы с тобой всё обсудим.

– Что мне с тобой обсуждать? – буркнул я, поднимаясь на ноги.

– Рэйден, мы враждуем много лет, но сейчас ситуация изменилась, – с этими словами Шиннок подошёл к каменной скамье, стоявшей возле стены, и присел на неё. – Теперь Аргус – наш общий враг.

– Аргус? Он старый обманщик. Но мне нет до него дела, если только он не начнёт угрожать Земному Миру.

– Он ведь пытался убить тебя, – напомнил Шиннок. – Ты так ничего и не понял. На самом деле Аргус всего лишь один из многих. Против нас настроены все Старшие Боги. Это они решили уничтожить всех воинов и поручили это сделать Аргусу и Делии.

– Что? О чём ты? – воскликнул я.

Шиннок направил свой взгляд в окно, за которым было видно тёмное небо и опустошённую равнину Эдении.

– Ты ведь знаешь, я был одним из них. Мы вместе наблюдали за мирами, их жителями. Мы придумали законы, по которым они должны жить. Мне казалось, что Старшим Богам небезразлична судьба реальностей, но потом я понял, что это не так. Они только упиваются своей властью и могуществом. Наслаждаются жизнью и бездельничают, а на миры им наплевать! Они придумали Смертельную Битву ради собственной забавы. Им нравится, когда участники турнира сражаются и убивают друг друга, к тому же они ещё и делают ставки на бойцов. Ради этого они позволяют одним мирам завоёвывать другие. Ты думаешь, Старшие Боги беспокоились о Земном Мире? На самом деле они всегда поддерживали Шао Кана, ведь благодаря нему во многих мирах проводились турниры, когда он собирался их завоёвывать.

– Вот оно что! – произнёс я сквозь зубы. – Да, они никогда не вмешивались, даже когда Кан нарушил правила и вторгся в Земной Мир!

– Да, – кивнул Шиннок. – Поэтому я и восстал против них. Это было много тысяч лет назад. Я решил, что избавлюсь от этих подлецов и сам наведу порядок в реальностях. Я открыто заявил Богам, чтоб освободили место и, так сказать, ушли в отставку. Я погорячился, это была моя ошибка. В ответ они обвинили меня в предательстве и попытались убить. Я не мог один справиться со всеми, и мне пришлось бежать. Я проник в Земной Мир и решил сделать его своим убежищем и набрать армию для борьбы с Богами. Ты не знал моих истинных целей, а я считал тебя сторонником Старших Богов. Впрочем, так оно и было. Они хорошо промыли тебе мозги, заставили поверить, что я предатель и представляю угрозу Земле.

Его слова о том, что мне промыли мозги, сильно возмутили меня, но я сдержал негодующий возглас. Что-то мне подсказывало, что он говорит правду.

– Поэтому я и пытался тебя уничтожить, – продолжал Шиннок. –  Но ты меня одолел. Теперь я вижу, ты стал другим. Твои взгляды близки к моим, мы оба хотим уничтожить тех, кто мешает спокойному существованию реальностей.

– Ты предлагаешь уничтожить Старших Богов?

– Ты же хочешь спасти Земной Мир. Пойми, можно бесконечно сражаться с императорами Внешнего Мира, но всё изменится только тогда, когда не станет тех, кто им покровительствует, когда появятся новые правила, когда мирам будет запрещено завоёвывать друг друга.

– Держишь меня за дурака?! Почему я должен верить, что то, что ты сейчас говорил, это правда? Может ты тоже пытаешься промыть мне мозги? – произнёс я.

– А ты думаешь, почему Аргус хотел убить тебя? – Шиннок встал и приблизился ко мне. – Зачем он устроил эту битву? Зачем он хотел уничтожить всех воинов?

– Это опять ради забавы? – предположил я.

– Может, это для них и было забавно, – усмехнулся Шиннок. – Но тут есть более значимые цели. Я долго думал об этом. Вспомни, кто предсказал Армагеддон.

– Делия. Жена Аргуса.

– Верно. А кто предсказал последнюю битву и место, где она состоится?

– Тоже Делия.

– А кто создал Блэйза?

– Делия.

– Вот! – Шиннок поднял вверх указательный палец. – Как тебе это? Предсказала Армагеддон и сама же создала его причину! Хороша предсказательница!

– Но если я правильно понял то, что сказал Аргус, у Блэйза нет никакой силы, а значит, он не мог уничтожить реальности. Он был просто приманкой для нас.

– Да, – согласился Шиннок. – Делии и Аргусу понадобилось собрать всех воинов в одном месте и заставить драться друг с другом. Поэтому они и придумали эту легенду про Армагеддон. Ну и, собственно, вопрос в том, зачем им это понадобилось?

– Ну и зачем же?

Шиннок повернулся и подошёл к окну.

– Я думал об этом, – сказал он, глядя вдаль за окном. – Делия всё-таки великая предсказательница. Вероятно, она увидела что-то в будущем, связанное с этими бойцами. И если уж их решили убить, значит, Богам невыгодно оставлять их в живых. Я думаю, что эти воины должны были, наконец, восстать против Богов.

– Почему ты решил, что это должно случиться? – удивился я.

Шиннок повернулся ко мне лицом.

– Потому что я собираюсь организовать это восстание! Да, всё сходится, Боги решили мне помешать и уничтожить мою армию прежде, чем я её создал!

Падший Бог снова приблизился ко мне.

–  Ну так как, ты присоединишься ко мне? – сказал он. – Ты ведь тоже этого хочешь. Ты сможешь избавиться от всех, кто угрожает Земному Миру!

– И что потом? Когда мы избавимся от Богов, ты начнёшь завоёвывать реальности? И конечно, ты захочешь заполучить и Земной Мир.

– Да зачем мне это! Мне будет достаточно того, что я наведу порядок и установлю новые правила. Я никогда не хотел завоёвывать реальности, наоборот, я хотел, чтоб они не враждовали друг с другом.

– Ты же захватил Эдению, когда вырвался из Нереальности.

– Признаю, было дело. Но такова была моя стратегия, мне нужно было утвердить свою власть, заполучив несколько миров. Тогда бы я набрал армию и напал бы на Старших Богов.

– И сейчас ты тоже решил завоевать несколько миров?

– Нет, теперь в этом нет нужды. Я понял, восстание предрешено, Делия его видела. Я собираюсь просто рассказать всем выжившим о своих планах, и воины пойдут за мной!

– А что, если ты ошибаешься? Может быть, Делия видела вовсе не восстание?

– Я уверен, что восстание будет. Предлагаю вернуться к пирамиде и выяснить, кому удалось  выжить.

– Хорошо, я согласен.

– Ты уже восстановил силы для телепортации?

– Мне уже гораздо лучше, – ответил я. – Но всё же я не чувствую, что способен телепортироваться. Погоди, а почему ты быстрее восстановил свои силы после магии Аргуса?

– Мне просто повезло, – ответил Шиннок. – Аргус атаковал меня позже, чем тебя, и у меня было достаточно сил, чтоб переместить нас сюда. А тебе досталось по полной программе, ещё немного, и этот старый обманщик уничтожил бы тебя навсегда.

– Чёрт, вот уж не думал, что мне придётся благодарить тебя за спасение жизни, – проворчал я. На самом деле я вовсе не собирался падать в ноги своему давнему врагу, а теперь спасителю, но тем не менее я действительно ему обязан.

– А меня не надо благодарить, мне будет достаточно, если ты присоединишься ко мне в битве с Богами.

– Да, я уже решил, я присоединяюсь к тебе. Ты прав, пришло время сменить власть. Не важно, кто станет следить за мирами – ты, или ещё кто-то, но Старших Богов пора гнать подальше.

– А ты, – спросил Шиннок. – Ты сам-то хочешь получить эту власть?

– Да чихал я на власть! Когда битва закончится, я вернусь на Землю и буду следить за этим миром. А ты как хочешь, можешь сидеть на Небесах, но если ты будешь угрожать Земному Миру, мы снова станем врагами!

– Я понимаю, Рэйден, я уже объяснил свою позицию. Я собираюсь сделать миры лучше, и никто ничего не будет завоёвывать.

Шиннок протянул мне руку.

– Теперь мы союзники, Рэйден. И я честно скажу, что рад этому.

Я пожал его руку. Да, я никогда не думал, что это может произойти, но теперь мы с ним действительно стали партнёрами и пойдём к общей цели.

– Итак, а теперь отправляемся к пирамиде, – сказал мой новый союзник. – Я могу телепортировать туда нас обоих.

– Подожди, надо кое-что обсудить. Кого мы там встретим и что мы им скажем? Кто вообще захочет к нам присоединиться?

Шиннок задумался.

– Ну, я думаю, что Скорпион точно присоединится. Старшие Боги его обманули, так что он не откажется им отомстить.

– Откуда ты знаешь?

– Я собирал информацию о бойцах, которые участвовали в последней битве. Я уже давно думал о том, кто может стать моими союзника. Куан Чи тоже может помочь, хотя особого доверия к нему у меня теперь нет. Нуб-Сайбот и Смоук тоже присоединятся к нам, они состоят в Братстве Тени.

– Тогда Лю Канг тоже присоединится, – сказал я. – А у него нет выбора, я им управляю.

– Ну а остальных тоже надо привлечь. Например, Рептиль хочет возродить свою расу, а я пообещаю ему, что сделаю это. И он будет сражаться на нашей стороне. Ах да, я думаю, что Хэвик из Мира Хаоса к нам тоже присоединится, он мечтает избавиться от любой власти. Возможно, он убедит пойти с нам и клан «Новый Чёрный Дракон». Есть ещё один воин, который непременно присоединится к нам. Его зовут Рэйн, он полубог, повелитель дождя. Оказывается, он тоже сын Аргуса, и он мечтает убить своих братьев.

– Но вряд ли нам удастся убедить всех. Например, Эденийцы никогда не станут на нашу сторону, они верят своим Богам.

– Ты прав, но думаю, для начала надо выяснить, кому удалось выжить. Перемещаю нас на пирамиду.

 

Через пару секунд мы уже стояли на вершине пирамиды. Аргуса и его сыновей там уже не было, но осталось тело двойника Шиннока, погибшего, скорее всего от руки Аргуса, а не Дэйгона. Лю Канг тоже был здесь, он сидел на последней ступеньке пирамиды. Увидев нас, он встал и приблизился ко мне. Интересно, что же здесь произошло? Почему Аргус не уничтожил его? Ладно, сейчас это не важно.

– Надо спуститься вниз и посмотреть, что там, – сказал Шиннок и начал спускаться по ступенькам. Я пошёл за ним, обходя трупы погибших бойцов.

Внизу у подножия я увидел несколько воинов. Было много лежащих на земле, скорее всего мёртвых, но были и те, кто стоял на ногах.   Издалека я не мог рассмотреть, кому именно удалось выжить. Я заметил среди толпы воинов яркие костюмы Китаны и её верной подруги Джейд. Воительницы, видимо, с другими эденийцами и Земными Защитниками стояли поодаль от остальных. Другие воины стояли поодиночке или по двое. Все они словно ждали чего-то. Заметив, что мы идём по ступенькам, они повернулись и стали наблюдать за нами.

Один из тех, кто стоял ближе всех к пирамиде, стал подниматься нам навстречу. За ним последовал ещё кто-то,  как мне показалось, это была женщина. Когда мы приблизились друг к другу, я понял, что это сеятель Хаоса Хэвик и воительница из клана «Новый Чёрный Дракон» Кира.

Хэвик поднял руку, в которой держал своё неизменное оружие – шипастую булаву – и крикнул:

– Эй, вы! Я требую объяснений! Мы все хотим знать, что произошло! Кто убил Блэйза?

Шиннок поднял руку, делая знак, чтоб Хэвик замолчал.

– Я всё объясню, но сначала скажи, что произошло здесь. Вы видели Аргуса и его сыновей?

– Аргуса? Нет, а при чём тут он?

Шиннок проигнорировал вопрос Хэвика и сам продолжил допрос:

– Тогда почему вы прекратили битву?

Хэвик опустил свою булаву и начал рассказывать.

Битва была в самом разгаре, когда вдруг на вершине пирамиды появилось яркое сияние, которое тут же исчезло. Все бойцы замерли в ожидании, глядя наверх и забыв про сражение. Однако ничего не происходило. Тогда несколько воинов, в том числе и Хэвик, поднялись по ступенькам, и увидели, что там никого нет, кроме Лю Канга и мёртвого тела двойника Шиннока. Никто не мог понять, что произошло, был ли убит Блэйз, и если да, то кто его убил? Лю Канг никак не реагировал на прибывших воинов, он просто сидел на краю вершины. Тогда бойцы решили спуститься и рассказать всем, что Блэйза здесь нет. Сторонники Армии Света собрались вместе и стали ждать дальнейшего развития событий. Армия Тьмы потеряла много бойцов, выжившие разбились на несколько групп. Хэвик объединился с Кирой, которая осталась одна. Её собрат по клану Кобра погиб в бою, а лидер клана Кабал пропал без вести, его не было ни среди живых, ни среди мёртвых.

Прошло несколько минут, и вдруг в небе появился кто-то, летящий к пирамиде. Это был Онага. Он приземлился на ступеньки пирамиды Аргуса и повернулся к остальным воинам.

– Слушайте все! – крикнул он. – Я убил Шао Кана!

С этими словами он поднял вверх правую руку и все увидели, что он держит оторванную голову императора Внешнего Мира.

– Я покончил с ним навсегда! – продолжал Онага. – Теперь я буду править Внешним Миром, и теперь меня никто не остановит! Для вас сейчас лучше поторопиться присягнуть мне в верности,   а тот, кто будет противостоять мне, будет уничтожен!

Король Драконов развернулся и швырнул голову бывшего императора в сторону. Та пролетела несколько метров, потом упала на склон пирамиды и покатилась вниз.

– Ну что, – Онага снова повернулся к воинам. – Есть желающие присягнуть мне прямо сейчас?

– Не так быстро, – крикнул кто-то.

Онага посмотрел вниз, и увидел воина, стоявшего около пирамиды ближе всех к Королю Драконов. Это был Рэйко, генерал армии Шао Кана.

– Тебе не быть императором, я не допущу этого! – кричал генерал. – Трон империи будет принадлежать мне!

– Ха-ха, ты явно спешишь проститься с жизнью, – усмехнулся Онага. – Что ж, ты осмелился бросить мне вызов, и за это будешь уничтожен!

Сказав это, Король Драконов дыхнул пламенем в сторону Рэйко, однако воин исчез, прежде чем огонь достиг его. И в этот же момент Рэйко появился на ступеньках за спиной Онаги. Он попытался нанести удар снизу вверх своей зубчатой булавой. Но Онага быстро сориентировался и успел отскочить, одновременно развернувшись к своему врагу. Булава Рэйко рассекла воздух, и тут же генерал  получил мощный удар ногой в живот. Не успел он прийти в себя, как Онага выхватил у него оружие, и отшвырнул в сторону. Но внешнемирец не собирался так легко сдаваться, он подпрыгнул и нанёс дракону удар ногой в челюсть. Онага пошатнулся, а Рэйко, приземлившись, стал бить своего противника кулаками. Но эти удары не могли нанести серьёзный вред дракону, Онага перехватил руку внешнемирца и, разворачиваясь, потянул генерала за собой. Рэйко оторвался от пола, перевернулся в воздухе и грохнулся спиной на каменный склон пирамиды. Онага, не выпуская его руки, снова стал поворачиваться, но в другую сторону, и поднимать руку. Тело генерала снова поднялось в воздух, снова перевернулось и расплющилось на склоне, теперь уже животом вниз. Но и на этом Онага не остановился, он ещё пару раз швырнул Рэйко, а потом, раскрутившись вокруг своей оси, отпустил руку поверженного противника, и Рэйко стремительно полетел в сторону от пирамиды и приземлился  где-то поодаль. Он остался лежать на земле, не подавая никаких признаков жизни.

– Ну что, кто ещё желает попробовать? – прокричал Онага, повернувшись к стоящим у подножия пирамиды воинам.

Никто не пошевелился.

– Что ж, если осмелитесь пойти против меня, вы все будете уничтожены, – с этими словами Онага поднялся в воздух и полетел прочь от пирамиды.

            Воины продолжали ждать. Они хотели знать, кто же всё-таки победил Блэйза и какая судьба ожидает их всех, и будут ли миры уничтожены. И вот, наконец, они увидели нас, спускающихся по ступенькам.

 

            – Хорошо, – сказал Шиннок, когда Хэвик закончил рассказ. – Теперь настала моя очередь выступить перед всеми здесь присутствующими.

            Он исчез и тут же его голова, увеличенная до огромного размера, появилась над пирамидой. Все уставились на неё.

– Слушайте все! – разнёсся по кратеру голос Шиннока. – Я скажу вам, чем закончилась битва на вершине пирамиды! Блэйза убил кто-то из сыновей Аргуса – Тэйвен или Дэйгон. Но кто именно – не имеет значения. Сразу же после того, как Блэйз был уничтожен, на пирамиде появился Аргус, которого все считали мёртвым! И он сам признался, что у Блэйза не было никакой силы! Поэтому его уничтожение никому ничего не даёт!

Услышав это, воины стали недоуменно перешёптываться.

– Вы хотите знать, зачем же тогда мы все дрались здесь? – продолжал падший Бог. – Нас всех сюда заманили и заставили драться, чтоб мы уничтожили друг друга! И знаете, кому это было нужно? Так решили Старшие Боги! Да-да, они захотели избавиться от нас, потому что решили, что мы стали опасны для них!

– Что он имеет в виду? – прошептал Хэвик.

– Да, – продолжал Шиннок. – Они намерены избавиться от нас, ибо мы можем уничтожить их! Они понимают, что мы не станет вечно терпеть их бездействие и безучастность к мирам, они знают, что рано или поздно мы восстанем против них! И наш час настал! Я не собираюсь ждать, когда они нас всех перебьют, я собираю армию, чтоб пойти и расправится с ними! И если вы хотите выжить и изменить мир к лучшему, присоединяйтесь к нам!

Все молчали, растерянно глядя на висячую в воздухе гигантскую голову Бога.

            И тут из группы Армии Света отделилась фигура и взлетела вверх. Это оказался Фуджин, он подлетел к голове Шиннока и выкрикнул ему в лицо:

            – Ты лжёшь! И я не позволю тебе пойти против наших Богов!

            – Глупец! – прокричал Шиннок. – Ты не знаешь, что говоришь! Ты так и не понял, что если мы их не уничтожим, то они уничтожат нас!

            – Нет, этого не может быть! – Фуджин размахнулся и ударил Шиннока по лицу.

Тут же голова вместе с Богом ветра исчезла, и в следующую секунду Шиннок и Фуджин появились на вершине пирамиды. Между ними завязался бой. Снизу мне не было видно, как происходит сражение, и я побежал вверх по ступенькам. Но когда я достиг вершины, Шиннок уже победил. Фуджин лежал на спине, сражённый магией Падшего Бога.

– И всё равно тебе не удастся это сделать, – произнёс Бог ветра. – Армия Света тебя остановит.

– Если они так глупы, что начнут заниматься самоубийством, это их проблемы, – ответил Шиннок.

– Воины добра готовы умереть, чтоб не дать злу победить! – крикнул Фуджин.

– Меня всегда удивляла ваша глупость, – произнёс Шиннок. – Все вы, добряки, считаете, что должны бороться со злом, а зло должно быть уничтожено. Но вы хоть задумывались, что такое добро и зло? Зачем вообще делить всех на добрых и злых?

– Что ты хочешь сказать? – спросил Фуджин, поднимаясь на ноги.

– Вы привыкли считать, что добро – это всё то, что защищается, а зло – то, что нападает. Если кто-то пытается захватить Землю, значит это зло, а те, кто будет бороться с ним, они на стороне добра. Но всё относительно. Возможно, тот кто, хочет захватить мир, делает для того, чтобы избавить его от деспотичного правителя и изменить жизнь в этом мире к лучшему.

– Шао Кан ничего не изменил к лучшему.

– Мы сейчас не о Шао Кане. Да, у него были свои цели, но это не значит, что у всех захватчиков они совпадают. Что же касается Старших Богов, то с чего ты решил, что они на стороне добра? Что они сделали для миров? Да они никогда ничего не делали, кроме того, что создавали младших Богов, вроде тебя, чтоб те выполняли «грязную» работу. На самом же деле их ничего не волнует.

– Нет, ты не прав, – твёрдо произнёс Фуджин.

– Ну если по-твоему они такие добрые, то почему они позволяли Онаге и Шао Кану нападать на другие миры? Почему они придумали турнир Смертельной битвы? А я скажу, почему – они любят наблюдать за сражениями, и ради этого они играют судьбами миров.

– Я не могу в это поверить! – воскликнул Фуджин.

– Послушай, – сказал я. – Ты знаешь, почему я присоединился к Шинноку?..

– Ты теперь не тот, что был раньше, – ответил Фуджин. В его голосе слышалась горечь. – Раньше ты бы никогда не объединился с врагом.

– Всё может быть. Но сейчас не важно, каким я был раньше. Вообще-то я некоторое время был Старшим Богом, и я видел, как на самом деле обстоят дела на Небесах. Когда образовался Смертельный Альянс, я призывал Старших вмешаться и наказать колдунов, но они и пальцем не пошевелили. Таким образом, они поставили под угрозу все реальности! Поэтому я и ушёл от них. Потому что мне небезразлична судьба моего мира и его жителей! Теперь я понимаю, почему Шиннок восстал против них много лет назад! Вот и сейчас я хочу, чтоб, наконец, все миры были в безопасности, поэтому я буду воевать против Богов, которые, к тому же, сами нас предали. Шиннок говорит правду. Аргус был здесь, и он признался, что хочет всех нас уничтожить. И чтоб ты не сомневался, я пошлю тебе свою ментальную искру. Ты увидишь всё, что видел я на этой вершине.

– Да, ты прав, – сказал Фуджин, когда просмотрел мои воспоминания. – Я не знаю, действительно ли Аргус нас хочет уничтожить по той причине, какую назвал Шиннок, но здесь действительно что-то не так. И ты прав, Боги стали безразличны к судьбам смертных. Я готов присоединиться к вам.

– Ты сделал правильный выбор, – усмехнулся Шиннок.

– Нам надо знать, кто выжил после этой битвы, – сказал я. – Фуджин, облети кратер, и составь список выживших и погибших.

Бог ветра оторвался от земли и полетел выполнять задание. Мы с Шинноком снова пошли по ступеням вниз.

– Итак, – сказал падший Бог. – Думаю, мы наберём здесь нашу армию. Но мне нужно ещё кое-что сделать. Мне нужен мой амулет, и кажется, он был у этого мерзавца Куан Чи. Я должен найти его и отобрать то, что принадлежит мне!

– Почему твой амулет оказался у Куан Чи?

– Этот колдун отдал мне фальшивку. Настоящий он оставил себе. Но этот болван не умеет им пользоваться, хотя амулет всё же делает его сильнее. Правда, потом амулет попал в руки Онаги, но Куан Чи удалось его украсть.

– Кажется, ты хотел взять колдуна в нашу армию? Разве ты не накажешь его за то, что он припрятал настоящий амулет?

– Накажу, но этот подлец может принести нам большую пользу в этой войне, так что убивать я его не стану.

 

Вскоре мы спустились до самой земли. Нас ждали несколько воинов, которые выразили согласие вступить в нашу армию. Среди них были житель Мира Хаоса Хэвик, террористка Кира, призрак из Нижнего Мира Нуб-Сайбот, киборг Смоук и воин из клана «Чёрный Дракон» Джарек.

Фуджин вернулся через несколько минут и сказал.

– Вот все, кого я видел. Среди погибших были Барака, Горо, Дайру, Дарриус, Джакс, Джонни Кейдж, Кай, Кано, Кенши, Кинтаро, Кобра, Куан Чи, Кхамелеона, Ли Мэй, Милена, Мотаро, Рептилия, Сектор, Страйкер, Фрост, Хамелеон и Шива. К перечисленным можно добавить Блэйза и Шао Кана. Некоторых я не видел ни среди живых, ни среди мёртвых, например Кабала, Нитару, Скорпиона…

            – Ну, Скорпион наверняка отправился в Нижний мир. Надо будет его найти, – сказал Шиннок. – А почему ты не упомянул Рэйко? Разве Онага его не прикончил?

– Странно, но его тело исчезло, – ответил Фуджин. – Кстати, Земные защитники и Эденийцы ушли. Они точно не будут на нашей стороне. Скорее всего, они отправятся в какой-нибудь храм и будут говорить со Старшими Богами.

            – Уверен, те заморочат им головы. Эти глупцы снова станут марионетками в руках Богов и попытаются остановить нас, – сказал Шиннок. – Но им это не удастся. И кто там среди выживших армии Света?

            – Принцесса Китана и королева Синдел возглавляют группу. К ним присоединились Джейд, Кунг Лао, Соня Блэйд, Бо Рэй Чо, Ермак, Ночной Волк и Шуджинко. Сайракс тоже жив, но почему-то он не пошёл с ними. 

            Я вспомнил про ещё одного Земного защитника.

            – А где Саб-Зиро?

            – Я видел его вместе с Сариной. После смерти Куан Чи демоница освободилась от его власти и снова перешла на сторону добра. Они о чём-то шептались, потом куда-то ушли.

– Ладно, сейчас не до них, – махнул рукой Шиннок. – Ты сказал, что Куан Чи мёртв? Покажи, где его тело.

            Фуджин повёл нас вдоль стены пирамиды.

– Шенг Тсунг сбросил его сверху, – рассказывал Бог ветра. – Но Куан Чи не погиб, когда упал. Он лежал не шевелясь, однако всё же был жив. А потом, уже после битвы, его нашёл Скорпион и прикончил.

Наконец, мы дошли до тела колдуна. Шиннок обыскал его, потом повернулся к нам и сказал:

– Амулета у него нет.

– Значит, Скорпион забрал его? – предположил я.

Шиннок повернулся к Фуджину.

– Кто-то ещё подходил к телу?

– Я не видел никого, кроме Скорпиона, – ответил Бог ветра. – Но я и не следил за ним, вполне возможно, что кто-то приближался к нему.

            – Что ж, мы найдём Скорпиона. А сейчас нам надо всем собраться вместе и перейти в наше убежище. Итак, к нам уже присоединились несколько воинов. Сейчас я поговорю с остальными. Рэйден, иди со мной.

            Шиннок пошёл в сторону одиноко стоящего воина. Я следовал за ним.

            – Рэйн, – сказал Шиннок, приблизившись к полубогу. – Твои братья ушли вместе с твоим отцом. Разве ты не хочешь найти и убить их?

            – Что толку! – произнёс Рэйн. – Я хотел заполучить силу Блэйза, но теперь его нет.

            – А как же месть?

            – Да, я отомщу им. Но для этого мне вовсе не обязательно идти с тобой.

            – Ошибаешься, твои братья сейчас вместе с Аргусом на Небесах, среди всех Старших Богов. Без меня ты не сможешь туда попасть.

– Что ж, тогда я согласен, – ответил Рэйн. – Я приму участие в битве против Богов, но с одним условием – я хочу стать правителем Эдении.

– Хорошо, я считаю, что ты достоин этого.

Шиннок отошёл от воина и повернулся в сторону двух демонов-они.

– Ну а вы что предпочитаете? Присоединиться к нам, или вернуться в Нереальность?

– Не-е-ет! – замотал головой Молох. – Только не туда, не хочу обратно в Нереальность!

– Мы готовы служить тебе, Великий Шиннок! – воскликнул его друг Драмин, подняв вверх руку с железной булавой.

– Я и не сомневался, – сказал Шиннок и подошёл к следующему воину. – Сайракс, я  удивлён, что ты остался здесь, вместо того, чтоб пойти со своими друзьями.

Это был тот самый воин-киборг, когда-то служивший в клане Лин Куэй. Однажды, во время выполнения своего задания, он застрял в песках пустыни и был найден агентами специального назначения. Соня и Джакс вернули ему душу. В благодарность, Сайракс присоединился к Агентству по исследованию внеземных миров и стал сражаться на стороне добра.

– Я не пошёл с ними, – ответил киборг Шинноку. – Я не считаю, что они правильно поступают, желая быть на стороне Старших Богов. Я думал над тем, что ты говорил, и пришёл к выводу, что ты сказал правду. После этой битвы в кратере, я не хочу служить Богам, которые обманули нас. Они не достойны оставаться на Небесах, от них нужно избавиться. И я помогу вам в этой войне.

– Что ж, не ожидал, но ты, землянин, говоришь умные вещи. Я рад, что ты смог отказаться от навязанных вам, Земным Защитникам, стереотипных представлений о добре и зле.

Больше в кратере не осталось живых воинов, кроме тех, которые уже присоединились к нашей армии.  

            – Итак, – сказал Шиннок, оглядев собравшихся, – Все в сборе. – Пришло время перейти в наше убежище.

 

            Убежищем оказался заброшенный полуразвалившийся замок в Эдении, в котором я недавно очнулся после встречи с Аргусом. Как объяснил Шиннок, он давно присмотрел это место и решил, что оно может когда-нибудь пригодиться. Именно сюда он и перенёс нас всех из кратера Эдении. Окрестность замка пустовала, похоже, что в этих местах давно никто не появлялся. Никто не заметит нашего присутствия.

            – Мы не должны терять ни минуты! – провозгласил Шиннок.

            Мы собрались в тронном зале. Падший Бог давал распоряжения своей новой армии. При этом он вовсе не собирался восседать на троне, а прохаживался среди присутствующих воинов.

            – Мы ввязались в непростую войну, – продолжал Шиннок. – Конечно, Старшие Боги не так сильны, как им хочется казаться, но их довольно много. Благодаря численному превосходству, они смогли победить даже Единого. Поэтому и для нас, если мы хотим справиться с ними, важен каждый воин, готовый вступить в нашу армию. Я рассчитывал, что к нам

 присоединиться Скорпион. Но, похоже, что сейчас он в Нереальности. Кто-то из вас должен пойти туда и найти его. Но находиться в Нижнем Мире может только тот, чья душа заражена злом.

            – Конечно же, туда могут пойти Нуб-Сайбот и Смоук, – сказал я.

            – Да, но Скорпион не станет с ними разговаривать, – ответил Шиннок. – Так что нам придётся выбрать кого-то другого. Молох и Драмин тоже не годятся, не для их ума работа.

            – Я могу пойти, – предложил Рэйн. – Водная стихия поможет мне вынести адский жар.

            – Нет, – сказал Шиннок. – Для тебя у меня есть другое задание. Я решил отправить в Нереальность Сайракса. Он когда-то служил в Лин Куэй, и его душа осталась неочищенной от зла, а кибернетическая поверхность тоже поможет ему  выжить среди раскалённой лавы.

            – Я готов, – ответил Сайракс.

            – Отлично. Я перенесу тебя в то место, где находится логово Скорпиона. Найди этого призрака и приведи его сюда. Я должен выяснить, не он ли взял мой амулет. Ты ведь можешь открывать порталы?

            – Да, у меня на руке есть специальная панель для создания порталов.

            – Отлично, тогда вперёд!

После этих слов Шиннок открыл портал, который поглотил киборга и перенёс в другой мир.

Шиннок повернулся к нам и продолжил:

            – Я хочу заполучить в наши ряды ещё одного воина. Он человек, но обладает способностью, которая поможет справиться с любым противником, каким бы опасным он ни был. Это Шуджинко. Его дар копирования способностей поможет нам в битве с Богами. Но этот воин сейчас на стороне армии Света, которая скитается где-то в Эдении. Рэйн, я поручаю тебе найти Шуджинко и привести его сюда. Я уверен, ты сможешь его найти, ты же хорошо знаешь местность Эдении. Проверь все места, в которых могут находиться сторонники Старших Богов.

            – Сомневаюсь, что Шуджинко пойдёт со мной. Как мне его убедить?

            – Постарайся что-нибудь придумать и обмануть его. Онага этого лоха всю жизнь водил за нос. Думаю, у тебя это тоже получится.

            – Хорошо, попытаюсь, – сказал Рэйн, и тут же исчез в водяном портале.

– Нуб-Сайбот, Смоук, – скомандовал Шиннок. – Отправляйтесь в Нереальность, соберите там наших сторонников – демонов, они и своих кибер-демонов.

Открылся портал, призрак и киборг скрылись в нём.

            – Остальные пока могут быть свободны, можете идти – объявил Шиннок. – Рэйден, нам нужно кое-что обсудить.

            Воины поспешили выйти из зала, только Лю Канг отошёл в сторону и встал у стены.

            – Тебе действительно удалось убедить многих вступить  в эту войну, – сказал я Шинноку.

            – Это было не сложно. Но у меня ещё есть планы, осуществить которые будет не так легко. Рэйден, объясни мне, как ты заставил его двигаться? – Шиннок кивнул в сторону Лю Канга.

            – Я воспользовался знаниями, которые получил от некромантов Хоуэн. Эти люди владели мастерством воскрешения мертвецов.

            – Хм, вот оно что. Однако это всего лишь зомби.

– Да, – ответил я. – но это не важно. Он не потерял навыки, которые получил при жизни, он также в совершенстве владеет боевым искусством. И он полностью подчиняется мне.

– Нет, это не годится. Мне нужно воскресить мертвеца так, чтоб он стал по настоящему живым. Ты можешь это сделать?

– Да, когда-то мне удалось вернуть к жизни Джонни Кейджа. Но тогда я имел дело с его духом, а не телом.

– Значит, если есть только тело, ты не сможешь его оживить?

– Нет, из тела выйдет только зомби.

– Да уж, – произнёс Шиннок. – Значит, ничего не выйдет. Куан Чи был таким отъявленным мерзавцем, что после смерти его душа наверняка переродилясь в Нереальности в виде самого уродливого они! Его вряд ли удастся найти, а сам он ничего не помнит о прошлой жизни.

– Ты хочешь вернуть к жизни Куан Чи?

– Да, он был искусным некромантом. Он бы создал нам отличную армию из тех, кто погиб в битве возле пирамиды. Да и демонов из Нереальности он мог заставить подчиняться ему. Придётся действовать другим способом. Может быть, ты сможешь создать армию зомби подобных Лю Кангу?

– Это будет непросто, – ответил я. – Требуется много усилий. Да и есть более простой способ – сердце Короля Драконов.

– Точно! – воскликнул Шиннок. – Как я сам не сообразил. Ведь Онага может воскрешать и подчинять себе погибших воинов.

–  Только как заполучить его сердце?

– Убьём нового императора. Вместе мы сумеем это сделать, – ответил Шиннок.

– До него ещё надо добраться, – сказал я. – Он находится в хорошо охраняемом дворце.

– Это не проблема. Я могу перенести нас прямо в тронный зал. Мы атакуем Онагу и расправимся с ним раньше, чем прибежит охрана.

– Когда отправляемся?

– Скоро. Сначала я должен дождаться Сайракса и Скорпиона.

 

Ну а теперь настало время рассказать, что произошло с теми, кого Шиннок отправил на задание.

 

Рэйн пытался найти наших противников. Он телепортировался в храм, который был ближе других к пирамиде. Китана и Синдел наверняка вели свой отряд туда, но пока их там не было. Тогда полубог решил проверить дорогу, ведущую к храму. Он телепортировался в разные места около дороги так, чтоб его не могли заметить: прятался за скалы и другие укрытия. Наконец, он заметил вдали нескольких путников.

Впереди шли  королева Синдел и Китана. Рядом с ними были верная подруга принцессы Джейд и воин из Земного Мира Кунг Лао. За ними следовали Соня Блэйд и Ночной Волк. Там же был и Ермак – призрак, состоящий из душ погибших эденийских воинов. Раньше он служил Шао Кану, но потом освободился от его власти и перешёл на сторону добра. За призраком шёл старый воин Шуджинко, а позади всех плёлся мастер боевых искусств Бо Рэй Чо. Внезапно под ногами Шуджинко появилась лужа воды. Воин и опомниться не успел, как с головой ушёл под воду. Остальные сторонники Старших Богов, ничего не понимая, тупо глядели на то место, где только стоял их друг. Лужа уже снова исчезла. В конце концов, путники решили не задерживаться и пошли дальше.

Водяной портал вынес Шуджинко где-то среди эденийских пустошей. Воин упал, но тут же поднялся на ноги и вытащил свой меч Рэйн появился рядом с ним.

– Мне нужно поговорить с тобой, – сказал полубог.

Шуджинко не слушая Рэйна, махнул мечом, пытаясь отрубить тому голову, но Рэйн успел отскочить.

– Да подожди ты! – крикнул он. – Выслушай меня!

Но Шуджинко продолжал наступать на своего врага. Тогда Рэйн выпустил в него мощную струю воды, которая отбросила Шуджинко на несколько метров. Рэйн подошёл к нему и сказал.

– Ты нападаешь на меня, даже не разобравшись, что к чему, и зачем я перенёс тебя сюда. Ты знаешь, кто я?

– Да, я знаю тебя, – произнёс Шуджинко, поднимаясь на ноги. – Мы встречались раньше, кажется во Внешнем Мире или в Эдении. Ты служил Шао Кану!

– Да, я служил Шао Кану. Но я с ранних лет воспитывался во Внешнем Мире, это мой мир, практически моя родина! Поэтому я служил своему императору. Но дело не в этом. Ты знаешь, куда идут твои друзья?

– Я не собираюсь рассказывать тебе о наших планах!

– Я их и так знаю, – усмехнулся Рэйн. – Вопрос в том, знаешь ли их ты?

– Что ты хочешь сказать?

– Они идут в храм, чтоб поговорить со Старшими Богами, не так ли?

– Ну да, – кивнул старый воин.

– И что они им скажут? «На вас хочет напасть  Лорд Шиннок»? А что сделают Боги? Опять прикажут вам защищать их?

– Мы готовы это делать!

– Да-да, – усмехнулся Рэйн. – Ведь так было всегда. Старшие Боги всегда заставлять кого-то другого выполнять всю грязную работу. Ну скажи, почему вы должны рисковать своей жизнью ради существ, которые гораздо могущественнее вас и сами могли бы пойти в бой?

– Я уверен, они тоже будут драться, – после паузы произнёс Шуджинко.

– Да ладно! Ты знаешь, что было, когда Шиннок после заточения в Нереальности вновь попал на Небеса? Эти божки не смогли дать ему отпор, они были бессильны. И конечно землянам пришлось их спасать. Так почему эти существа должны управлять мирами?

Шуджинко промолчал.

– Почему они? – продолжал Рэйн. – Ведь они никогда не вмешиваются в судьбы миров. Всё, что их волнует – это собственное комфортное существование. Поэтому они манипулируют вами. А когда почуяли, что вы можете быть опасны для них самих, решили убить вас! Разве ты не слышал, что сказал Шиннок?

– Я ему не верю!

– А кому ты веришь? Старшим Богам? Что они сделали для тебя, кроме того, что попытались убить?

– К чему ты клонишь?

– Шиннок знает, что делает. И я, и даже Рэйден, и многие другие согласны с ним. Пора свергнуть Богов с Небес.

– Но есть и те, кто так не считает.

– Да, я знаю. И я даже скажу, почему они так не считают. У них нет своего мнения, им всю жизнь внушали, что они должны служить добру, то есть Старшим Богам. Знаешь, чем мы отличаемся? У нас есть свобода выбора. Мы сами можем решить, за кого сражаться. Предлагаю и тебе подумать, на чьей ты стороне. Ты можешь присоединиться к нашей армии и изменить мир к лучшему, либо продолжать идти на поводу Богов, которые всё равно скоро будут уничтожены.

– Я никогда не сделаю такой же выбор, какой сделал ты!

– Знаешь, почему я сделал такой выбор? Потому что я знаю, что я получу в итоге! Я знаю, зачем мне это нужно. В отличие от вас, которых просто используют Боги в своей игре.

– Что ж, – сказал Шуджинко. – Ты свой выбор сделал, и я свой тоже. Я никогда не буду драться на вашей стороне. Один раз я уже совершил ошибку, из-за которой судьба всех миров оказалась под угрозой. Больше  это не повториться.

– Тогда мне придётся тебя убить! – крикнул Рэйн и метнул в Шуджинко дождевую сферу.

Но старый воин успел ускользнуть. Он использовал способность своего врага – погрузился в воду, которая появилась под его ногами, и телепортировался за спину Рэйна. Полубог повернулся к нему и тут же получил мощный удар в челюсть. Рэйн упал, но быстро поднялся на ноги. Он понимал, что перед ним серьёзный противник. Когда-то он уже проиграл этому земному воину. Хотя с тех пор Шуджинко постарел, он всё же был по прежнему опасен в бою. Поэтому Рэйн решил использовать своё самое мощное оружие. Он призвал на помощь молнию, которая ударила в то место, где стоял Шуджинко, но поздно – землянин уже отскочил в сторону. Рэйн оттолкнулся мощной струёй воды от земли и полетел к противнику ногами вперёд. Но Шуджинко выстрелил в него струёй воды, которая отбросила Рэйна назад. Отплёвываясь, Рэйн снова вскочил на ноги и тут же получил удар двумя ногами. Шуджинко применил тот же приём, который только что неудачно пытался использовать Рэйн. Повелитель дождя откатился на несколько метров, а Шуджинко, приземлившись, поднял одну руку вверх. Рэйн понял, что это значит, и тут же исчез с помощью водяного портала. Сразу же после этого в то место, где он только что находился, ударила молния.

Когда Шиннок узнал о неудаче Рэйна, он лишь произнёс:

– Жаль, что этот воин не на нашей стороне. Если он будет драться против нас, он будет очень опасным противником.

 

            Нуб-Сайботу и Смоуку не повезло. Вернувшись, они рассказали, что зомби и демоны снова подняли восстание, а остатки кибер-демонов были перебиты. Но у Шиннока сейчас нет времени подавлять мятеж. Он решил, что обойдётся без помощи жителей Нижнего Мира.

 

В это время Сайракс искал Скорпиона в Нереальности. Жёлтый киборг никогда не был в этом месте, но логово призрака-ниндзя должно находиться где-то рядом. Киборг пошёл по скалам, которые возвышались над огненной лавой. Вокруг никого не было, но у Сайракса возникло ощущение, что за ним кто-то следит. Но киборг продолжал идти вперёд, он был готов среагировать на нападение, если оно произойдёт.

И вдруг прямо перед ним из земли вылезли несколько зомби. Сайракс отскочил назад, а жители Нереальности бросились к нему и стали пытаться нанести удар. Земной Защитник отбивался от них, из его груди появилась циркулярная пила, которая разрезала противников на кусочки. Но их было слишком много, и они окружили жёлтого робота со всех сторон. Тогда Сайракс убрал свою пилу обратно внутрь своего тела, и трансформировал свои руки в такие же циркулярные пилы. Он стал вращаться вокруг своей оси, вытянув руки в стороны. Ему удалось распилить многих зомби, скопившихся вокруг него. Оставшиеся враги стали отступать, опасаясь смертельного оружия киборга.

Решив, что он отогнал противников, Сайракс перестал вращаться. Однако он зря расслабился. Несколько зомби успели подкрасться к киборгу сзади и напали на него. Между ними завязалась схватка, в ходе которой, дерущиеся оказались на краю обрыва над лавой. Сайраксу удалось сбросить вниз двух зомби, но остались ещё трое. Они набросились на робота и повалили его на землю. Голова Сайракса оказалась прямо над обрывом. Зомби пытались столкнуть его в пропасть, а Сайракс из последних сил пытался удержаться и отбиться от своих убийц. Пока троим зомби не удавалось одолеть робота, но к ним на помощь спешили их собраться, которых было не меньше десятка. Сайракс держался из последних сил, но он понимал, что у него нет шансов выжить.

Вдруг он заметил, что неподалёку за спинами зомби стоит ниндзя в чёрно-жёлтом костюме и спокойно наблюдает за ними.

– Скорпион! – крикнул Сайракс. – Помоги мне!

Призрак не двинулся с места.

– Пожалуйста! – кричал Сайракс. – Я должен тебе кое-что сообщить! Это касается войны против Старших Богов!

Скорпион вытянул вперёд руку, его гарпун молнией пролетел несколько метров и воткнулся в спину одного из трёх зомби, с которыми боролся киборг. Сайракс увидел, как зомби оторвался от него и полетел в сторону Скорпиона. Остальные зомби, увидев нового врага, тут же забыли про киборга и повернулись к Скорпиону. Призрак швырнул в их сторону зомби, которого только что подтянул к себе гарпуном, и снял свою маску, под которой скрывался череп. Через секунду все зомби были охвачены пламенем, которое выдохнул в них Скорпион. Вскоре от них остался только пепел.

Сайракс поднялся на ноги, и подошёл к Скорпиону, который снова надел маску.

– Что ты говорил о войне с Богами? – спросил призрак.

– Лорд Шиннок собирает армию, чтоб пойти против Старших Богов, – ответил Сайракс.

– Где сейчас Шиннок?

Сайракс открыл портал и тут же и киборг, и призрак переместились в наше убежище.

– Скорпион, – произнёс Старший Бог. – Рад тебя видеть. Я знаю, что ты испытываешь неприязнь к Старшим Богам.

– Да. Эти обманщики обещали мне вернуть к жизни мой клан Ширай Рю, а я должен был выполнить их задание. Но они не оживили, а только превратили их в зомби!

– Я могу действительно оживить твой клан и твою семью, и даже оживить тебя! – сказал Шиннок. – Но для этого ты должен помочь нам уничтожить Старших Богов.

– Я хочу уничтожить их, – сказал Скорпион. – Но почему я должен тебе верить? Может, ты тоже хочешь использовать меня, но ты не способен воскрешать людей?

Шиннок вытянул руку в сторону и открыл портал.

– Скорпион, – сказал Падший Бог. – Если ты войдёшь в этот портал, ты окажешься в комнате, в которой найдёшь свою жену и сына.

– Не может быть! – воскликнул призрак.

– Войди в портал и убедись. Но сначала ты должен пообещать, что если я тебя не обманул, ты присоединишься к нашей армии.

– Хорошо, я обещаю,

Скорпион неуверенно пошёл к порталу.

– Скорпион! – крикнул Шиннок. – Ты должен ещё кое-что сделать!

– Что? – обернулся призрак.

– Отдай мне амулет.

– О чём ты?

– Амулет, который ты забрал у Куан Чи.

– Я не забирал никакого амулета, – ответил призрак.

– Отдай, – настаивал Шиннок. – Всё равно ты не сможешь им пользоваться. Только я знаю, как им управлять.

– Я уже сказал, что не брал его! – раздражённого крикнул Скорпион.

Шиннок молча смотрел на призрака.

– Хорошо, – после минутной паузы сказал Старший Бог. – Я верю тебе. Можешь идти.

Скорпион повернулся и шагнул в портал.

– Ты тоже иди, – велел Шиннок Сайраксу.

– Ты правда оживил его семью? – спросил я, когда оба воина покинули зал. – Если ты это можешь, то зачем ты спрашивал меня о возможности воскрешать?

– Я не оживлял семью Скорпиона, – сказал Шиннок. – Я лишь создал их двойников. Скорпион не заметит обмана и присоединится к нам. Но когда я приду к власти на Небесах, я действительно обрету такую способность. И я выполню своё обещание на самом деле.

– Почему же ты не создашь двойника Куан Чи, если он тебе так нужен?

– Потому что двойники не обладают всеми способностями, которые были у оригинала. Я не смогу заставить двойника использовать ту же магию, которую мог использовать Куан Чи. Но хватит об этом. Пришло время нанести визит Онаге.

– А как же амулет? Ты поверил Скорпиону, что он не брал его?

– Да, я верю. Но если он не брал амулет, значит его взял кто-то другой…

– И как же тогда ты собираешься его искать?

– Кажется, я знаю, кому он на самом деле понадобился, – ответил Шиннок. –Отправляемся во Внешний Мир.

 

Наш план был прост. Мы собирались телепортироваться в тронный зал дворца императора и убить Онагу прежде, чем прибегут стражники. Если охрана будет и в зале, то я беру их на себя, а Шиннок займётся Королём Драконов.

Но нам не пришлось следовать плану. Сразу же после телепортации, мы обнаружили, что тронный зал пуст. Мы не успели сообразить, что нам предпринять, как открылась дверь, и вошёл Хотару.

– А, это вы, – сказал генерал гвардии Мира Порядка, также известного как Сейдо. – Император Онага ждёт вас.

– Ждёт? – удивился Шиннок.

– Он знал, что вы придёте, и хочет поговорить с вами.

Гвардеец повёл нас по коридорам замка.

– А я думал, ты погиб в битве, – сказал Шиннок.

– Как видишь, ты ошибся, – не оборачиваясь, ответил Хотару.

– Да, а ты жив, и уже успел присягнуть новому императору.

– Да, я рад, что Онага снова вернулся. Я знаю, в те времена, когда он был у власти, его войска силой устанавливали порядок в его владениях. Я уверен, что теперь будет также, поэтому я поддерживаю нашего императора.

Через пару минут мы сидели в трапезном зале за одним столом с Онагой и Хотару.

– Значит, вы собираете армию, чтоб пойти против Старших Богов? – спросил Король Драконов.

– А ты откуда знаешь? –поинтересовался Шиннок.

– Таня рассказала. Она была там, когда ты выступал перед выжившими воинами. Она слышала твою речь и рассказала об этом мне.

– Да, так и есть, – ответил Шиннок. – И мы уже собрали немало воинов.

– И ты серьёзно собираешься воевать с Богами? Ты уверен, что у тебя хватит сил? Ты уже два раза пытался это делать, но терпел неудачи.

– Потому что тогда ещё не пришло время. Но теперь не только я, но и многие поняли, что со Старшими Богами пора кончать. Теперь у меня более мощная армия, которая будет драться за идею, а не за награду.

– И на что ты надеешься? – усмехнулся Онага. – Думаешь, твои союзники будут преданы тебе? А ты не думал, что они хотят с твоей помощью попасть на Небеса, покончить с Богами, а потом прихлопнуть тебя самого и заполучить всю власть себе?

– Представь себе, именно так я и думаю, – ответил Шиннок. – Я не дурак, я не строю иллюзий по поводу преданности моих союзников. Я прекрасно знаю, что они преследуют свои цели, и поэтому могут быть опасны и для меня.

Я повернулся к Шинноку.

– Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне?!

– К тебе это не относится, Рэйден, – спокойно ответил Шиннок. – Я тебя знаю, тебя волнует только твой Земной Мир. Ради него ты и ввязался в эту войну. И если бы я тебе не доверял, то сейчас бы не говорил о своём истинном отношении к нашим союзникам. Но я прекрасно понимаю, большинство из них подлецы и мерзавцы, ни имеющие ни чести, ни достоинства. Они пойдут на предательство, если решат, что это для них выгодно. Хотя, есть и те, кто готов служить мне верно. За это они будут вознаграждены.

– И кто же это? – спросил Онага.

– А это не твоё дело, – огрызнулся Шиннок. – Лучше объясни, чего ты от нас хочешь?

– Я хочу поддержать вас в этой войне, – произнёс император. – Я могу присоединиться к вашей армии, я прикажу своим войскам драться на вашей стороне.

– В самом деле? – удивился Шиннок.

– Да, – кивнул Онага.

– Но зачем тебе это?

– Потому что Старшие Боги опять могут помешать моим планам. Я всё ещё намерен соединить все миры в один. И если я помогу тебе в этой войне, то взамен ты не станешь мне препятствовать.

– Я согласен, – ответил Шиннок. – Меня твои условия устраивают. Мы лишились армии зомби и кибер-демонов, поэтому твои отряды таркатанов нам очень пригодятся.

Я промолчал. Позже спрошу Шиннока, действительно ли он позволит Онаге соединить все миры? Лично я в этом сомневаюсь. И будь я на месте Онаги, я бы не поверил обещаниям Шиннока.

– Кстати, – говорил тем временем Старший Бог. – Я смотрю у тебя союз с сейданами? Может быть, гвардия Сейдо тоже присоединится?

– Да, я думаю, Хотару обеспечит нам подмогу, ведь так? – Онага посмотрел в сторону генерала Мира Порядка.

– Конечно, император, – склонил голову Хотару.

– Значит, договорились? – спросил Онага.

– Нет, – ответил Шиннок. – Ты ещё должен отдать мне мой амулет. Да-да, я знаю, что он у тебя.

– Ты прав, – кивнул Король Драконов. – Он у меня. Мне его принёс Хотару, – кивнул он в сторону сейданского гвардейца. – Но амулет мне нужен.

– Я знаю, – сказал Шиннок. – Он понадобится тебе для соединения миров. Поэтому я и догадался, что он у тебя. Но чтоб победить в этой войне, мне нужен амулет. Только я знаю, как его можно использовать.

– Что ж, – сказал Онага, отдавая амулет Шинноку. – Но учти, моё условие требует, не только твоё невмешательство, но также ты должен будешь потом снова отдать мне амулет.

– Обязательно, – произнёс Шиннок. – Что ж, если мы договорились, то я хотел попросить тебя ещё об одной услуге.

– Не много ли ты просишь, великий и ужасный Бог? – нагло усмехнулся дракон.

– Как ты со мной разговариваешь?! – Шиннок ударил кулаком по столу. – Забыл, кто тебя из Нереальности вытащил? Ты мог бы до сих пор там находиться, а я бы сейчас разговаривал не с тобой, а с Шао Каном, который бы спокойно продолжал править Внешним Миром!

– Ладно, что ещё я должен сделать? – спросил Онага.

– Воскреси тех, кто погиб в битве в кратере Эдении и заставь их сражаться на нашей стороне.

– Без проблем, – согласился Онага. – Завтра отправимся на то место, и я оживлю их.

 

Когда мы с Шинноком вернулись в убежище, я спросил его:

– Надеюсь, ты не собираешься позволить этому ненормальному дракону соединить миры?

– Конечно, нет. Я же не дурак. Я не позволю ему это сделать. Этот безумец сам не знает, что собирается сделать. Ведь это всё теории, что можно соединить все миры в один, на самом деле никто не знает, что может произойти.

– А как Онага собирается это сделать?

– Он хочет соединить шесть камидогу. Когда мы, Старшие Боги, победили Единого, мы разорвали его сознание на шесть частей. Эти части мы поместили в шесть артефактов, названных камидогу. Каждый артефакт хранится в своём мире, и мало кто знает об их истинной сущности. Так вот, Онага считает, что ели соединить все камидогу, то все миры станут одним большим миром. И он уже пытался сделать это, но к счастью, ему это не удалось.

– Почему?

– Для этого ему был нужен мой амулет, и он заполучил его. Но позже Куан Чи, видимо, выкрал амулет обратно. Также нужно тайное знание, которое поможет соединить камидогу, но пока Онага его не нашёл. Но с помощью Тани ему это удастся. Только я не допущу этого! Даже мне страшно представить, что произойдёт, если сознание Единого снова соединится! Это может вернуть к жизни самого Единого, а это будет катастрофа!

– Неужели Онага такой глупец?

– Видимо, да. Но я не стал ему возражать. Придётся мне нарушить обещание. Хотя ещё неизвестно, доживёт ли дракон до конца войны. Впрочем, и я, и Онага прекрасно понимаем, что на самом деле мы не сможем выполнить наши условия. Поэтому когда война закончится, нам придётся уничтожить друг друга.

 

С момента битвы в кратере Эдении прошло всего лишь несколько часов. Мы решили, что перед новым сражением нам всем следует отдохнуть, поэтому ночь мы проведём в убежище, а утром соберёмся возле пирамиды Аргуса. Там мы встретимся с нашими союзниками и оттуда отправимся на Небеса.

Многие разошлись по комнатам замка. Я сидел за столом в одном из залов, здесь же находились Шиннок и Фуджин. Мы, Боги, не нуждаемся в сне.  

Я думал о нашей армии. Шиннок прав, многие из тех, кто присоединился к нам, преследуют свои цели в этой войне. Наверняка они тайно надеются убить нас и забрать всю власть себе. Хотя, кто из них на это способен?

Фуджин. Зачем он ввязался в эту войну? Он всегда считал, что должен служить добру. И я прекрасно знаю о его отношения ко мне. После своего перерождения, я для него уже не тот Рэйден, каким был раньше. Теперь он мне не доверяет, он не сможет меня понять. Но может, мы смогли его убедить, что Старшие Боги обманывали нас? Или Фуджин просто шпион в наших рядах и на самом деле желает нам всё испортить?

Сайракс. С ним я мало знаком. Он ведь дал клятву, что будет защищать Землю и драться на стороне добра. Но раньше он служил Лин Куэй. Он не подчинён стереотипному представлению о добре и зле, как другие Земные Защитники. Так чего хочет он в этой войне?

Скорпион. Сегодня он видел своих якобы оживших жену и сына. Похоже, что он поверил Шинноку. Теперь его цель – помочь нам в битве против Богов, чтоб Шиннок до конца  исполнил своё обещание – оживил его самого и его клан. Но что он сделает, если узнает об обмане Шиннока?

Хэвик. Это для меня совершенно непонятный воин. Вроде, он хочет, чтоб миром правил Хаос. Так чего же он хочет добиться в этой войне? Для него было бы очень удобно получить власть на Небесах и установить хаос во всех реальностях.

Нуб-Сайбот. Не знаю, стремился ли когда-нибудь этот воин к власти. Кажется, он уже давно служит Шинноку, и тот ему доверяет.

Рэйн. Хочет отомстить своим родственникам и заполучить Эдению. Но ограничиваются ли этим его цели? Или он тоже не упустит шанс заполучить как можно больше власти?

Джарек и Кира. Единственные в нашей армии воины из расы людей. По каким причинам они ввязались в эту опасную войну? Хотя, может быть им просто нечего терять, их кланы уничтожены, идти им некуда. Зато в случае победы в нашей битве с Богами, эти люди будут достойно вознаграждены. Поэтому они и решили рискнуть.

Молох и Драмин. Эти двое будут довольны хотя бы потому, что им не придётся возвращаться в Нереальность. Поэтому они готовы воевать.

Лю Канг и Смоук. Эти двое подчинены чужой воле, так что у них нет личных мотивов.

И, наконец, сам Шиннок. За последний день я посмотрел на него с другой стороны. Я понял, что Старшие Боги создали ему мрачную репутацию. Но теперь я не такой наивный, как раньше. Я понял, что Шиннок не является воплощением зла, как о нём говорят на Небесах. И теперь я его понимаю и одобряю его методы борьбы со своими противниками. После своего перерождения я тоже понял, что только так и можно действовать, чтоб навсегда покончить с возникшей проблемой. Шиннок правильно сказал, можно бесконечно драться с захватчиками из Внешнего Мира, но пока Боги не запрещают завоёвывать реальности, Земля не будет в безопасности. Наши победы на турнире Смертельной Битвы, были всего лишь отсрочкой от захвата Земли. Император Внешнего Мира всё равно продолжал угрожать нам. Но если Старшие Боги не хотят ничего менять, то мы сами должны с ними разобраться. В этом я поддерживаю Шиннока. Но что будет, когда мы победим? Как изменится наше отношение друг к другу? Захочет ли Шиннок убить меня? Что ж, если он попытается это сделать, я готов драться с ним. Один раз я его уже победил.

И тут я кое-что вспомнил.

– Шиннок, – сказал я. – Ты говорил, что эта битва устроена потому, что Боги решили избавиться от нас.

– Да, и если помнишь, Аргус сам признался, что Блэйз был всего лищь приманкой.

– Тогда при чём тут Тэйвен и Дэйгон? Зачем они дрались с элементалем?

Шиннок задумался.

– Да, действительно… – пробормотал он. – Какую роль они играли в плане Аргуса?

– Может быть, Аргус решил, что они тоже опасны для Богов? – предположил Фуджин.

– Тогда зачем их надо было усыплять, если можно было просто убить?

Внезапно Шиннок встал со стула.

– Тихо! – сказал он. – Я что-то чувствую. Здесь кто-то есть.

И тут с другой стороны тоже открылась дверь и в зале появились сын Аргуса Дэйгон со своими подручными Мавадо и Хсу Хао.

– Ты?! – воскликнул Шиннок.

– Лорд Шиннок, – сказал Дэйгон. – Мы пришли, чтобы присоединиться к вашей армии.

 

Полубог рассказал нам о том, что с ним произошло с момента нашей последней встречи на пирамиде.

Когда мы с Шинноком внезапно исчезли, Аргус был сильно разъярён, его враги сбежали прямо из-под носа. В гневе он убил двойника Шиннока, а потом попытался таким же образом расправиться и с Лю Кангом. Но оказалось, что эта магия не действует на зомби. Может, Аргус и нашёл бы способ, как уничтожить Канга, но Бог был раздражён своей неудачей, поэтому отшвырнув зомби магией на край пирамиды, он решил поскорее удалиться с этого места. Сверкнула яркая вспышка, и Аргус с обоими сыновьями переместился на Небеса.

– Идём за мной, – скомандовал эденийский защитник.

Втроём они прошли в некий зал, в котором расположились Старшие Боги. Этот зал был цилиндрической формы, возле стены были расставлены кресла Богов. Одно место было свободно, в нём и устроился Аргус. Тэйвен и Дэйгон остались стоять возле дверей. В одном из кресел Дэйгон заметил их мать Делию.

– Итак, – произнёс Бог, сидевший напротив дверей. Дэйгон знал, что его зовут Универсум, и он здесь в роли главного. Как и все присутствующие Боги, он принял гуманоидную форму. – Мы готовы выслушать тебя, Аргус. Это и был ваш план, устроить массовую драку в кратере мира Эдения?

– Ну, – пробормотал Аргус. – В общем, да. 

– Тогда почему большинство воинов всё ещё живы?

– Видите ли, всё пошло немного не так, как мы рассчитывали.

– У тебя всё пошло не так с самого начала, – рявкнул Универсум.

– Нет-нет, – забормотал Аргус. – Наша цель достигнута. Мы собрали воинов в одном месте, и они начали бой…

– Мы так и рассчитывали, они должны были перебить друг друга, – перебила его Делия. – Так всё и было, но бой закончился слишком рано.

– Почему?

– Потому что все поняли, что Блэйз был уничтожен.

– Мне казалось, что Блэйз должен был быть уничтожен уже после того, как он расправится со всеми воинами, – сказал один из Богов, имя которого Дэйгон не знал.

– Да, – сказала Делия. – Как было задумано, битва состоится в кратере Эдении. Тех, кто не погибнут в этой битве и доберутся до вершины пирамиды, должен был уничтожить Блэйз. В нём достаточно сил, чтоб справится с любым из этих воинов. И только после этого, один из моих сыновей должен был сразиться с элементалем. Но так получилось, что Тэйвен и Дэйгон оказались на пирамиде раньше, чем мы предполагали.

– Как ты это можешь объяснить?

Колдунья повернулась к братьям.

– Как вы попали на пирамиду?

Первым ответил Тэйвен.

– Когда я сразился с Дэйгоном, Блэйз сказал, что я должен драться с ним. Он исчез, и я увидел, как из земли выросла пирамида. Блэйз был на её вершине. Он открыл для меня портал, войдя в который, я оказался на пирамиде. И мы начали битву.

– А ты, Дэйгон? – спросила Делия.

– Я очнулся, и увидел портал. Я вошёл в него и тоже переместился на вершину пирамиды. Кстати, тот портал закрылся, когда я уничтожил Блэйза.

– Ты уничтожил Блэйза? – спросил Универсум.

– Это неправда! – возразил Тэйвен.

– Тихо! – крикнула Делия. – Сейчас мы говорим не об этом. Значит, Блэйз помог вам попасть на вершину. Но он не должен был этого делать, я не программировала его на это!

– Похоже, твой элементаль проявил инициативу, – усмехнулся Универсум.

– Возможно, он ведь считал, что братья должны сразиться с ним, но не знал, что это должно произойти только после того, как остальные воины погибнут. Мне следовало это предусмотреть.

– Что, твоё ясновидящее око тебя подвело? – насмехался Универсум. – Оно не подсказало тебе, что произойдёт именно так?

Колдунья в гневе вскочила со своего кресла.

– Покажи мне хоть одно существо, которое видит будущее лучше меня! Никто, и даже я, не способен увидеть совершенно всё, что может произойти! Если бы кто-то был на это способен, он бы никогда не совершал ошибок! Лучше скажи «спасибо», за то, что я смогла увидеть, что вы все будете в опасности, и это я придумала, как вам можно спастись!

– Твой план не удался! – крикнул Универсум. – Многие воины, которые могут угрожать нам, всё ещё живы!

– Это не наша вина!

– Мне плевать, чья это вина! Нам важен результат! Мы велели вам уничтожить всех этих воинов, в награду обещали вам звание Старших Богов и право жить на Небесах! А ваш план с треском провалился, вы не выполнили свою задачу!

– Мы готовы завершить наше дело! – сказал Аргус. – Мы обещаем, все воины будут убиты!

–  И как ты собираешься действовать?

– Ну, – замялся Аргус. – Нам надо всё обдумать.

– Завтра вы расскажете нам свой новый план, иначе будете сурово наказаны, – пригрозил Универсум.

– Ну что ж, мы закончили обсуждать эту тему? – сказал Бог по имени Олихантр. – Тогда давайте, наконец, разберёмся, кто же выиграл пари?

            – Да, – согласился Универсум. – Так кто же убил Блэйза?

            – Это сделал я, – сказал Тэйвен.

            – Нет, я! – крикнул Дэйгон.

            – Пока неясно, они поразили Блэйза почти одновременно, – сказал Аргус.

            – Тогда нам придётся посмотреть этот бой ещё раз, – сказал Универсум. – Кронос, покажи нам ещё раз события последнего часа.

            Бог времени Кронос поднял руку, и в центре зала появилась прозрачная сфера, внутри которой все увидели, как в кратере Эдении из земли появляется пирамида, и воины начинают пытаться забраться на неё. На вершине пирамиды появился Блэйз, затем Тэйвен. Между ними начался бой.

            – Вы, двое, выйдите, – велел Универсум братьям-полубогам.

            Дэйгон повернулся и вышел из зала. За ним последовал Тэйвен. Братья разошлись в разных направлениях. Дэйгон шёл по многочисленным залам, направляясь в тот, который предназначен для контроля порталов. Дэйгон хорошо знал это место, он бывал здесь в юности. Он заметил, что в главном зале не присутствовал Алок – Бог порталов. Дэйгон хотел поговорить с ним и задать несколько вопросов. Алок был старым другом семьи Аргуса, и с полубогом у них были хорошие отношения.

            Наконец, Дэйгон вошёл в нужный зал. Это помещение было огромным и почти пустым. Кроме многочисленных порталом, расположенных возле стен по периметру зала, и нескольких кресел, здесь не было ничего.

            – Алок! – позвал Дэйгон.

            Он увидел, как Бог приближается к нему от дальнего угла. Алок был в облике низенького старикашки с козлиной бородкой и зачёсанными назад седыми волосами. Он был одет в чёрную мантию.

            – Дэйгон! – воскликнул он. – Целая вечность прошла с момента нашей последней встречи.

            Алок подошёл вплотную к полубогу.

            – Тебя не было в главном зале, – сказал Дэйгон.

            – Да, они велели мне оставаться здесь и следить за перемещениями в Эдению и из неё.

            – Слушай, ты знаешь про этот чёртов Армагеддон? – спросил Дэйгон. – Я ничего не понимаю, из разговора Старших Богов я понял, что они его сами придумали.

            – Да, я знаю, – усмехнулся Алок. – Я был свидетелем все эти тысячелетия. Я всё могу объяснить, но тебе это не понравится.

            – Говори, – велел Дэйгон.

            – Хорошо. Много лет назад, мы устроили срочное собрание. К нам пришли престарелый покровитель Эдении Аргус и его жена-ведьма Делия. Они нам рассказали, что эта пророчица увидела в будущем нашу смерть! Якобы, мы должны будем погибнуть от рук кучки смертных, которые восстанут против нас. Я этой обманщице не поверил, но Универсум забеспокоился. Он велел этой парочке придумать, как избавиться от этой угрозы. В награду обещал дать им статус Старших Богов. И они придумали создать Блэйза, который убьёт всех воинов. А про Армагеддон они тоже придумали, чтоб собрать этих воинов в одном месте. Ты знаешь, с тех пор эти наглецы Аргус и его жена поселились на Небесах, а в Эдению отправили своих двойников, которых ты потом убил.

            – Ну так при чём тут мы с Тэйвеном? – спросил Дэйгон.

– А, видишь ли, вскоре Делия поняла, что убив всех воинов, Блэйз не сможет остановиться, и пойдёт убивать всех мирных жителей подряд, при чём он сможет переходить в другие реальности и там будет продолжать убивать всех подряд. Богам это вовсе не нужно, Блэйза следует уничтожить. Но кто это сделает? Аргус предложил отправить туда тебя, чтоб ты выполнил эту задачу. Но Делия считала, что Тэйвен лучше справится с этой работой. Короче, они спорили, а потом кто-то из Богов предложил заключить пари – кто из вас первым доберётся до элементаля? Ты же знаешь, как они любят делать ставки. Поэтому и было придумано устроить вам соревнование. Многие поставили на Тэйвена, думали, что он наверняка победит. Другие ставили на тебя, были и такие, кто решил, что ни один из вас не победит Блэйза. Я в этих спорах не участвовал, поэтому сегодня меня и не было в главном зале. Универсум так ехидно заявил: «Тебе, Алок, нечего ждать от этого заседания, выигрыш тебе не светит в любом случае. Так что будешь сидеть в своём зале и следить за порталами Эдении». Кстати, кто же из вас всё-таки победил?

– Да какая разница, кто победил?! – закричал Дэйгон. – Ты сказал, что они меня просто использовали?! Все эти годы я шёл к своей цели, искал Блэйза и дрался с Тэйвеном только потому, что кучка божков захотела развлечься?!

– Что тебя удивляет? – невозмутимо произнёс Алок. – Мы часто это делаем. Мы не только делаем ставки на бойцов, участвующих в Смертельной Битве, но иногда организуем специальные соревнования. Вот, например, как-то раз мы поспорили, сможет ли один воин из Эдении пройти через все препятствия, которые мы для него приготовили. Отправили к этому лоху нашего посланника, он наговорил тому всякую чушь про то, что Старшие Боги избрали этого воина для особого задания, от которого зависит судьба его мира. – Алок вздохнул. – Этот воин погиб при выполнении задания. Я проиграл этот спор. С тех пор я редко делаю ставки…

Но Дэйгон уже не слушал его, он пошёл по коридорам обратно к главному зало. Но дойдя до него, полубог наткнулся на запертую дверь. Дэйгон стал стучать и требовать, чтоб ему открыли.

– Не пытайся, – раздался за его спиной голос. Дэйгон обернулся и увидел Тэйвена. – Они не откроют тебе.

Дэйгон повернулся и приблизился к брату.

– Знаешь, что это было? – воскликнул он. – Знаешь, зачем мы соревновались? Зачем мы искали Блэйза? Это всё была игра Богов! Они сделали из нас игрушки! Сделали ставки, кто первым убьёт Блэйза! Понимаешь?

– Я ничего не понял, что ты сказал, но я и не собираюсь с тобой разговаривать. После того, как ты пытался убить наших родителей и меня, ты мне больше не брат, – сказав это, Тэйвен со всей силы врезал Дэйгону в челюсть.

 От удара Дэйгон потерял сознание. Очнулся он через несколько часов. Он лежал на полу возле входа в главный зал. Произнося ругательства и ощупывая челюсть, Дэйгон поднялся на ноги и увидел, что двери в зал чуть приоткрыты. Полубог подошёл ко входу и заглянул внутрь. В зале Старшие Боги также сидели на своих местах, неподалёку от входа спиной к Дэйгону стоял Тэйвен. В центре круглого зала была полусфера, в которой было видно помещение одного из храмов Старших Богов. В храме находилось несколько человек, Дэйгон не мог разглядеть, кто именно.

– Если мы правильно поняли, – говорил Универсум. – Шиннок собирает армию, чтоб вновь отправиться на Небеса и попытаться убить нас?

– Да, именно так, – раздался из полусферы голос королевы Синдел.

– Кто к нему присоединился? – спросил кто-то из Богов.

– Мы не знаем всех, мы поспешили в храм, чтоб поговорить с вами. Но мы видели, что с ним был Рэйден, потом Фуджин тоже перешёл на их сторону. Наш друг Сайракс тоже не пошёл с нами, он сказал, что мы поступаем неправильно.

– Что ж, они все ещё пожалеют об этом, – прорычал Универсум.

– Но что же нам теперь делать, ведь Шиннок очень опасен! – сказала незнакомая Дэйгону Богиня.

– Да-да, помните, что он здесь устроил в прошлый раз?! – воскликнул Бог Олихантр.

            – Мы должны уничтожить Шиннока раз и навсегда, – произнёс Универсум. – Вы, – обратился он к Синдел. – Будете сражаться с армией Шиннока. Один из вас станет нашим новым Чемпионом, ему мы доверим победить самого Шиннока.

            – Конечно, мы готовы идти в бой, – сказала Синдел. – Только с нами нет одного нашего друга, мы не знаем, жив ли он. Его зовут Шуджинко, он пропал по дороге в храм.

            – Аргус, – скомандовал Универсум. – Это твой мир, найди этого… Как вы сказали? Шуджинко?

            – Да, Шуджинко.

            – Найди его и приведи к остальным.

 Дальше Дэйгон не стал подслушивать, он снова бросился к залу порталов.

– Алок! – крикнул он, вбегая в зал. – Помоги мне! Мне срочно нужно попасть в Земной Мир, в моё убежище! Открой портал!

– Что за спешка? – удивился Алок.

– Не задавай вопросов, у меня нет времени на разговоры! Просто открой портал!

– Хорошо, – согласился Алок и вытянул руку вперёд.

Перед Дэйгоном открылся портал. Полубог шагнул туда и оказался на Земле. Он появился в том месте, где было его тайное убежище. Как он и ожидал, Мавадо и Хсу Хао ждали его там. Они рассказали, что они уже проверили базу «Красного Дракона». Она была полностью уничтожена драконом Каро, остатки клана были перебиты. Дэйгон сказал, что теперь они втроём вступят в армию Шиннока и помогут ему победить Старших Богов. У Мавадо было устройство, которое может открывать порталы в другие миры. Благодаря ему, последние три воина клана «Красный Дракон» попали в Эдению. Дэйгон знал, что Шиннок здесь подготовил для себя убежище в старой крепости. Когда-то падший Бог сам рассказал ему об этом. Дэйгон со своими верными воинами отправился туда. Так они и нашли нас.

 

Выслушав полубога, Шиннок сказал:

– Хорошо. Твой рассказ подтвердил мои предположения. Вы можете пойти с нами.

– Я только одно не понял, – сказал Фуджин. – Зачем Старшие Боги делают ставки?

– Любят азартные игры, – усмехнулся Шиннок.

– Но на что они спорят? Ведь в мире Богов нет денег.

– Им больше нравится сам процесс, выигрыш их не очень интересует. Но тем не менее, проигравшие должны что-то подарить победителям, отдать что-то из своего имущества или выполнить какую-нибудь услугу. Ещё они любят унижать друг друга. Когда я ещё был одним из них, часто бывало такое, что проигравшие вставали перед победителями, а те лупили их по щекам. Это в лучшем случае. Могли ведь и штаны снять и надавать по заду.

– После такого я бы не стал больше заключать пари, - поморщился Фуджин.

– А они наоборот - входили в азарт. Начинали новый спор, чтоб выиграть и отомстить тем, кто их так унизил.

– Да уж, чем эти божки занимаются! – воскликнул Дэйгон.

– Но скоро мы положим конец их развлечениям, - произнёс Шиннок.

 

На рассвете все мы собрались возле пирамиды Аргуса. Туда же пришёл император Онага с полчищем воинов из расы таркатан. Короля Драконов сопровождали колдунья Таня и Хотару, который привёл армию гвардейцев Сейдо. Накануне мы решили, что здесь Онага должен будет оживить погибших воинов. Но нас ждал неприятный сюрприз – возле пирамиды не было ни одного мёртвого тела.

– Что за чёрт, – пробормотал Шиннок. – Куда они все делись?

– Эй, – сказал Онага. – Где тела? Я же должен их воскресить.

– Я не знаю, – растерянно ответил Старший Бог.

Тут к нему подошёл Джарек.

– Лорд Шиннок, – сказал он. – Посмотрите на землю. Видите? Здесь лежало тяжёлое тело, наверное кто-то из шоканов. Это видно по углублению на песке. А теперь посмотрите на эту борозду, здесь это тело волочили вон туда. И если внимательно посмотреть, то видно, что все тела таким образом тащили в одно место. И в этом месте все следы обрываются. Наверное, здесь был портал. Все трупы кто-то унёс подальше отсюда.

– Я понял, – сказал Шиннок. – Кто-то решил нам помешать! Онага, кому ты рассказал о наших планах?

– Никому, об этом знали только мы, – сказал Онага.

Шиннок резко повернулся и подошёл к Хотару.

– Ты предал нас! – выкрикнул Старший Бог, схватив гвардейца рукой за шею и приподняв над землёй. – Ты вчера присутствовал при нашем разговоре, ты всё знал!

– Эй, с ума сошёл?! – крикнул Онага.

– Клянусь, это не я! – произнёс Хотару.

– Меня не проведёшь! Только ты мог это сделать! Признавайся, ты это сделал сам или рассказал о наших планах нашим врагам?

– Я не предавал вас, – прохрипел генерал гвардии Сейдо. Он начал задыхаться.

– Отпусти его! – велел Онага. – Я уверен, он тут ни при чём!

– Тогда кто? – Шиннок посмотрел на Короля Драконов.

– Я не знаю, – ответил тот.

– Больше некому, – констатировал Шиннок и снова взглянул на Хотару.

Тут же сверкнула яркая зелёная вспышка, и голова гвардейца разлетелась на мелкие кусочки.

– Ты что наделал?! – гаркнул Онага.

– Заткнись, – огрызнулся Шиннок, отпуская тело Хотару.

– Зачем ты убил его? – уже спокойнее произнёс Онага.

 – Не терплю предателей, – мрачно ответил Шиннок.

Я подумал о Фуджине. Честно говоря, его присутствие в нашей армии меня всё ещё настораживает. Я бы заподозрил его в шпионаже, если бы не два обстоятельства: он не знал про то, что мы собираемся оживить погибших воинов, и он после нашего возвращения из Внешнего Мира практически всегда был рядом со мной, а значит не имел возможность сообщить кому-либо о том, что мы замышляем.

Тем временем Шиннок сделал несколько шагов в сторону, потом повернулся к воинам и провозгласил:

– Наш план по оживлению трупов сорвался. Но это нас не остановит. Мы немедленно отправляемся на Небеса! Напомню, как мы должны действовать: я открою портал, войдя в который, вы окажетесь во дворце Старших Богов на первом этаже около главного входа. Наша цель – уничтожить всех стражников и расчистить путь наверх, где прячутся сами Боги…

– А почему бы сразу не переместиться на верхний этаж? – крикнул кто-то из толпы воинов.

– Потому что тогда мы будем окружены. С одной стороны Боги, с другой – куча стражников. Нет, сначала мы должны уничтожить охрану. Эти стражники очень опасны. Они называются Белые Священники, и они гораздо опаснее Тёмных Священников из Внешнего Мира. Не позволяйте им коснуться вас своим оружием. Кроме них, я полагаю, мы встретим много препятствий, но ничто нас не остановит! Да, кстати, когда мы туда проникнем, я с помощью своего амулета создам силовое поле, которое не позволит Богам сбежать из их дворца. Порталы и телепортация наружу тоже блокируются, они станут возможны только внутри замка. И никто не сможет снять мой барьер, потому что только я могу управлять моим амулетом! Правда, действие силового поля закончится через пять часов после его создания, но нам этого времени будет достаточно. Итак, все готовы? Тогда открываю портал…

– Минутку, – сказал Онага. – Гвардейцы остались без лидера. Назначаю Таню новым командующим гвардии Сейдо!

Но тут из рядов гвардейцев Сейдо вышел некий воин и произнёс:

– Мы отказываемся вам подчиняться! Мы не принимаем ваше командование! Согласно закону, нами может командовать только уроженец Мира Порядка, закончивший обучение в Академии Сейдо и со стажем военной службы не менее двадцати лет!

– Тогда я назначаю тебя командующим, – сказал Онага.

– Да, я беру на себя обязанности временного командира, – согласился воин. – И теперь я буду решать, как нам действовать. Вы убили нашего генерала, и за это мы убьём вас! Вперёд! – крикнул он своим собратьям.

– Остановите их! – велел Онага своим таркатанам.

Те набросились на сейданских воинов, которые также ринулись в атаку. Завязалась битва, в ходе которой погибали и таркатаны, и гвардейцы. Но Онага тут же воскрешал своих воинов, и те снова начинали биться. Гвардейцы поняли, что они обречены и поспешили отступить.

– Оставь их, пусть бегут, нам не до них! – крикнул Шиннок.

– Это ты виноват, – зло произнёс Онага. – Из-за тебя мы лишились союзников!

– Обойдёмся, – махнул рукой Шиннок. – Нам надо спешить.

Он повернулся лицом к пирамиде и вытащил свой амулет. Мы увидели, как перед Старшим Богом открывается огромный портал.

– Вперёд! – скомандовал Шиннок. – Я поведу вас к победе!

Воины побежали к порталу. Шиннок первый вошёл в межпространственный проход, я последовал за ним.

Как и говорил Шиннок, мы оказались в вестибюле замка на Небесах. К нам тут же метнулись стражники в белых плащах с длинными капюшонами. В руках у них был длинные посохи, верхний конец которых украшал небольшой белый шар. Я знал, что это смертельное оружие. Если этот шар коснётся какого-либо живого существа, то это существо немедленно умрёт. Шиннок начал метать зелёные сгустки энергии в приближающихся священников, я тоже атаковал стражников своей молнией.

– Прикрой меня, я должен создать силовое поле! – крикнул Шиннок.

За нашими спинами через портал проходили наши союзники и тоже вступали в бой со священниками. Сбоку от меня Хэвик размахивал своей булавой, поодаль я заметил Лю Канга, который дрался врукопашную. Он уже был мёртв, поэтому посохи Белых священников для него не представляли никакой опасности. Зомби расправлялся со  стражниками мощными ударами рук и ног. Несмотря на опасное оружие, сами священники были довольно слабыми и легко уязвимыми. Но зато их было очень много. Они вбегали в вестибюль со всех сторон. Я увидел, как один из них ткнул своим посохом одного из таркатанов, и бедняга рассыпался на мелкие кусочки. Практически он превратился в пыль, теперь даже Онага не сможет его воскресить.

Наконец, в зал проникли все наши союзники и портал закрылся. Я продолжал бить стражников молнией, мимоходом успевая заметить, что происходит с остальными. Скорпион и Рэйн отбивались от священников с помощью мечей. Сайракс использовал свои циркулярные пилы и бросал бомбы в толпы врагов. Кира ловко уворачивалась от ударов и поражала противников своими ножами. Хсу Хао использовал свой лазер, который простреливал врагов насквозь. Джареку удалось отобрать у одного своего противника посох, и тут же коснулся им бывшего владельца оружия. Тот немедленно превратился в пепел. Дэйгон дрался мечами и метал файерболы в священников, стоящих поодаль от него. Онага дыхнул огнём в толпу стражников, и тут же Фуджин сильным ветром отбросил вспыхнувших воинов в белых плащах на их сотоварищей. Шиннока я не видел, но его магию узнал. Всюду на полу открывались порталы, из которых появлялись костяные руки, которые хватали стражников и уносили в Ад, видимо, чтоб бросить в огненную лаву.

Наконец, когда на полу было уже довольно много трупов священников, их живые собратья вдруг развернулись и бросились бежать из зала. У нас появилась возможность отдышаться. Я огляделся вокруг; за исключением нескольких таркатанов, мы не понесли никаких потерь.

Перед нами было три прохода, ведущие в разные коридоры. Шиннок приблизился к ним и сказал:

– Священники убежали, потому что хотят, чтоб мы разделились на небольшие группы и пошли в эти коридоры. Тогда с нами будет легче справиться. А если мы все пойдём в один коридор, то они смогут подобраться к нам сзади. Мы не можем этого позволить. Мы должны расчистить себе все пути и обеспечить безопасность тыла. Поэтому я решил, что в первый коридор пойдут Онага, Таня, Хэвик, Дэйгон, Мавадо и Хсу Хао. Во второй пойду я, со мной Нуб-Сайбот, Смоук, Сайракс, Молох, Драмин и… Фуджин. В третий пойдут Рэйден, Лю Канг, Кира, Джарек, Рэйн и Скорпион. Вперёд.

            Мы разделились на группы, как распределил Шиннок, и побежали в указанные коридоры. Таркатаны по приказу Онаги разделились на четыре группы, из которых три последовали за нами, а последняя осталась охранять выход. Я бежал впереди. Коридор был длинный и узкий, долгое время нам не попадались никакие проходы или развилки. Наконец, мы вошли в какой-то огромный белый зал. Я бывал раньше в этом замке, но не во все помещения имел право заходить. Поэтому это место я вижу впервые. С противоположной стороны был ещё один проход в новый коридор, а в стенах было много дверей. Я остановился, чтоб решить, идти ли нам дальше или проверить, что находится за дверями. И тут все двери открылись и из них посыпались белые священники. Мы немедленно бросились в атаку. Я снова начал метать молнии, Джарек убивал врагов, касаясь их своим посохом, Лю Канг бил их ногами, Скорпион рубил мечом. Рэйн  телепортировался в тыл врагов и оттуда стал бить их молнией. Тут один из стражников за моей спиной приблизился слишком близко ко мне и едва не коснулся круглым наконечником своего посоха. В последний момент я успел его заметить и увернуться, перехватил рукой его оружие и ударил священника ногой, отбросив его на несколько метров, а затем подбежал и ткнул его наконечником посоха. Мой противник распался на пылинки.

Я увидел, что в нескольких метрах от меня Кира отбивается сразу от нескольких стражников. Они вынудили её отступить к самой стене, но она продолжала орудовать своими ножами. Я подбежал ближе и стал ударять молнией её противников, помогая избавиться от них. Вскоре девушка добила последнего врага, и тут внезапно за её спиной в стене открылся портал.

– Отойди оттуда! – крикнул я.

Но было поздно. Кира не успела среагировать, и её затянуло в портал, который тут же закрылся. Я подбежал к этому месту, но на стене не было ничего. И больше портал не открывался.

Обернувшись, я увидел, что мои союзники уже расправились со всеми стражниками. В битве погибли несколько таркатанов, остальные воины были целы. На всякий случай я заглянул в каждую дверь в этом зале, но за ними были только комнаты и никаких признаков жизни.

Мы продолжили свой путь по следующему коридору. Вскоре мы добрались до широкой лестницы, ведущей наверх.

– Я пойду вперёд, – решил Скорпион. – Здесь могут быть ловушки, а мне они вряд ли навредят, я ведь призрак.

И он стал подниматься по ступенькам. Он прошёл уже половину лестницы, как вдруг под ним образовалась пустота и воин начал падать вниз. Однако он тут же телепортировался и появился уже на верхнем этаже.

– Я так и думал, здесь ловушка! – крикнул он. – Вам здесь не пройти, лучше телепортируйтесь!

Обругав себя за то, что сразу не сообразил про телепортацию, я переместил всех нас на следующий этаж. Мы пошли дальше.

– Эй, кстати, а что в нашей армии делает Дэйгон? – вдруг спросил Рэйн.

Вспомнив про вражду между полубогами, я осторожно ответил:

– Он хочет отомстить Богам за то, что они использовали его в своей игре…

И я рассказал о том, что вчера сообщил Дэйгону Алок.

– Да эти божки ещё большая дрянь, чем я думал, – сказал Скорпион.

– А я-то думал, что папаша меня обделил, а он, оказывается, со старшими сыновьями ещё хуже обошёлся! – воскликнул Рэйн. – Выходит, теперь у нас с Дэйгоном общая цель – отомстить родителю и другим божкам.

– А как же Тэйвен? – спросил Скорпион.

– Скорее всего, он и не подозревает об обмане Богов, – сказал я. – А нам его не удастся убедить перейти на нашу сторону. Он верит Богам.

– А ты, Рэйден, зачем участвуешь в этой войне? Да ещё на стороне Шиннока? – спросил Скорпион.

– Потому что я понял, что Шиннок прав, – коротко ответил я.

Вдруг вдали коридора мы увидели что-то тёмное. И оно стремительно приближалось к нам. Вскоре мы поняли, что это некий огромный монстр, похожий на червяка. Он заполнял собой всю ширину коридора, мимо него нельзя было проскользнуть. Убежать тоже невозможно, он двигается слишком быстро. Остаётся только одно – бороться с ним и уничтожить.

– Надо уходить! – крикнул Рэйн. – Мы не справимся с ним!

– Уйти мы тоже не успеем! Надо попытаться остановить его! – ответил я.

– Верно, – согласился Скорпион.

Я начал стрелять в червяка молнией, Скорпион снял маску и стал плеваться в монстра огнём. Лю Канг тоже пускал в червяка огненные шары. Но монстра это не останавливало, он продолжал приближаться к нам. Сзади послышался топот. Я оглянулся и увидел, как таркатаны удирают прочь.

– Трусы! – крикнул я и метнул и вслед молнию.

Но тратить на них время некогда. Монстр уже подобрался к нам совсем близко. Он распахнул свою широкую пасть, из которой высунулся длинный змееподобный язык. Лю Канг стоял к червяку ближе всех и метал в него файерболы. И тут монстр языком схватил бывшего чемпиона Смертельной Битвы и утащил в свою пасть. Страшные челюсти сомкнулись, и монстр стал жевать тело зомби. И тут Джарек, воспользовавшись моментом, подбежал к червяку и ткнул его своим посохом. Монстр даже не успел отреагировать, как от него осталась только пыль.

– Отлично, хорошо, что ты сообразил это сделать, – сказал я Джареку, облегчённо вздохнув.

Нас осталось только четверо. Молча мы продолжили свой путь.  Встреча с монстром нас потрясла, а ведь мы ещё даже не дошли до середины пути, какие же препятствия нас ещё ждут?

Наконец, мы вышли в какой-то зал. Я увидел, как через ворота слева входят Онага, Хэвик, Дэйгон, Мавадо и Хсу Хао. Тани с ними не было, видимо она погибла где-то на пути к этому месту. Толпы таркатанов тоже не было.

            – Это вы! – воскликнул Король Драконов. – Маловато вас осталось. Что произошло.

            – Куча врагов, ловушки и здоровенный червяк, – ответил я. – А с вами что?

            – Белые священники, дракон и ловушка. Какой-то портал поглотил всех наших таркатанов. Хотя сами виноваты, надо было идти ближе к нам, а не волочиться где-то позади.

            – Ладно, нам нужно идти дальше, – сказал я. – Похоже, что из этого зала есть только один выход.

            Мы все пошли дальше. Перед нами снова оказалась лестница. Но у нас уже есть опыт, в этот раз я сразу телепортировал всех наверх.

            – Третий этаж, – отметил Онага. – А сколько всего этажей?

            – Ну вообще-то пять, если не считать башни, – сказал я.

            Перед нами был очередной коридор. Но в отличие от предыдущих, он был гораздо шире, и в его стенах было много дверей. Я знал это место, за дверями находятся комнаты разного назначения.

            Мы шли по коридору, как вдруг впереди открылся портал и нам навстречу вышли сторонники Старших Богов – Синдел, Китана, Джейд, Кунг Лао, Соня Блэйд, Ночной Волк, Ермак, Бо Рэй Чо и Шуджинко.

            – Стоять! Дальше вы не пройдёте! – крикнула Королева Синдел.

            Я сосчитал наших противников – их было девять, как и нас. Что ж, значит предстоят бои один на один.

            – Вам лучше уйти с нашего пути, – крикнул я, становясь в боевую стойку. Мои союзники последовали моему примеру.

            Передо мною стал Кунг Лао.

            – Рэйден, мне жаль, но я должен тебя убить. Я новый Чемпион Старших Богов. Мне поручено убить тебя и Шиннока. – сказал он.

            – Мы ещё посмотрим, кто кого, – ответил я.

            – Да, ты совсем не тот, что был раньше, – произнёс Кунг Лао. – Раньше ты бы не стал со мной драться.

            – Ты-то откуда знаешь, – усмехнулся я. – Впрочем, раньше я был глуп, но теперь я готов уничтожить любого, кто ставит Земной Мир под угрозу. И если ты защищаешь Старших Богов, значит тоже угрожаешь Земле!

            – Ты безумец, – произнёс Кунг Лао и с криком бросился на меня.

            Я оторвался от земли и полетел навстречу монаху, столкнулся с ним, после чего он упал на спину, а я сделал сальто назад и встал на ноги. Остальные воины тоже вступили в битву. Рэйн дрался с Китаной, Дэйгон с Синдел, Джарек с Джейд, Скорпион с Соней, Хэвик с Ночным Волком, Мавадо с Ермаком, Хсу Хао с мастером Бо Рэй Чо, а Онага взял на себя самого опасного противника – Шуджинко.

            Кунг Лао вскочил на ноги и стал пытаться нанести мне удары руками и ногами. Я успевал увернуться от его атак, а потом мне удалось схватить монаха, и я ударил его электричеством, после чего он отлетел на несколько метров.

            – Чемпион, ты переоцениваешь себя! – усмехнулся я. – куда тебе справиться со мной!

            Кунг Лао снова вскочил и побежал ко мне. Он подпрыгнул и полетел на меня, выставив ногу вперёд. Но я телепортировался и появился с другой стороны. Кунг Лао приземлился и резко повернулся ко мне. Он снял с головы и кинул в меня свою шляпу, края которой такие же острые, как лезвие бритвы. Я быстро среагировал и метнул навстречу электрический шар, он попал в летящую шляпу и взорвал её.

            – Ты остался без своего оружия, – крикнул я. – Тебе не победить!

            С этими словами я запустил в монаха молнию, но Кунг вдруг поднялся в воздух и исчез. Секунду я растерянно смотрел на то место, где только что находился мой противник. Когда я, наконец, понял, в чём дело, было уже поздно. Кунг Лао телепортировался и появился у меня за спиной. Он тут же нанёс мне сильный удар ногой и сбил с ног. Я упал на живот, но сразу же встал и развернулся. Но в этот момент монах нанёс мне ещё один удар в челюсть, и я снова оказался на полу. Новый Чемпион Старших Богов приблизился ко мне, но я отшвырнул его ударом молнии. Я быстро поднялся на ноги и продолжал бить монаха электрическим зарядом, пока тот не замер, лёжа на спине. Я посмотрел на него, было непонятно, он мёртв или только потерял сознание? В любом случае, сейчас он безопасен для меня.

            Я обернулся на моих союзников. Джарек дрался с Джейд, он пытался задеть её  посохом, отобранным у Белого Священника, но эденийская воительница отбивала его атаки своим металлическим шестом. В этот момент она ухитрилась проткнуть своего противника своим оружием, а потом перехватила его руку с посохом и вывернула так, что шар коснулся тела Джарека. Последний воин из клана «Чёрный Дракон» перестал существовать.

            Также я увидел, как Хэвик упал замертво, пронзённый спиритуальной стрелой Ночного Волка. Зато Хсу Хао удалось победить Бо Рэй Чо, выстрелив в него лазером; а Дэйгон поразил Синдел  файерболом, но Королева ещё была жива. В отдалении от других воинов продолжалась битва Шуджинко и Онаги. Старый воин ловко крутился около дракона, уворачиваясь от его ударов. Наконец, ему удалось ткнуть Онагу своим мечом. Из раны брызнула кровь, но для Короля Драконов это было пустяковое ранение. 

            И тут открылась одна из дверей в стене, и из неё вышли наши союзники во главе с Шинноком, который держал в вытянутой руке свой амулет. Оценив обстановку, Старший Бог начал выпускать из амулета зелёные энергетические сферы, нацеливая их на наших противников. Один за другим, выстрелы поразили Джейд, Китану, Синдел, Соню и Ермака. При каждом попадании сверкала яркая зелёная вспышка, и жертва разлеталась на мелкие кусочки. Большинство наших врагов было уничтожено, только Ночной Волк и Шуджинко успели прыгнуть обратно в портал, который сразу после этого закрылся.

            Я посмотрел на отряд Шиннока. Похоже, что эта группа понесла меньше всех потерь. Среди воинов не было только Смоука, остальные были живы. Даже несколько таркатанов всё ещё следовал за группой.

            – Я смотрю, вы многих бойцов потеряли, – произнёс Шиннок, глядя на нас. – Но у нас достаточно сил, чтобы идти дальше. Онага, воскреси Хэвика, – велел он дракону.

            Тот немедленно выполнил приказ. Шиннок посмотрел на лежащего на спине Кунг Лао.

            – Этот мёртв? – спросил он.

            – Не знаю, – ответил я. – Но он Чемпион Старших Богов, так что если он жив, надо обязательно прикончить его.

            Шиннок снова выстрелил из амулета и тело монаха взорвалось. После этого Старший Бог пошёл в следующий коридор. Мы последовали за ним. Таркатаны по приказу нашего лидера остались охранять третий этаж на случай, если Белые Священники появятся снизу.

Я приблизился к Шинноку и спросил:

            – Что произошло с вами, когда вы шли сюда?

            – Это я вас должен спрашивать, – сказал Старший Бог. – От ваших отрядов почти ничего не осталось.

            – Из лучших воинов многие выжили, а таркатаны бросились бежать, когда увидели громадного червяка, – ответил я. – Видимо на вашем пути не было таких монстров.

            – Ошибаешься, – сказал Шиннок. – Были, и даже несколько. Я предвидел это, и специально пошёл по самому опасному пути, так как у меня самое лучшее оружие – мой амулет. Да ещё эти Белые Священники во главе с Тэйвеном. Мне почти удалось прикончить этого полубога, но он успел удрать.

            Мы дошли до очередной лестницы и, как и в прошлый раз, переместились на следующий этаж с помощью телепортации. Перед нами оказался ещё один огромный зал. На другом конце зала была дверь.

            – За этой дверью находится подъём на пятый этаж, – сообщил Шиннок. – А на том этаже расположены главные залы, комнаты и лестницы к башням. На том этаже и обитают Боги. Мы близки к цели.

            – Тогда чего мы ждём? – сказал Онага и пошёл вперёд.

            – Осторожно, там могут быть ловушки! – крикнул я.

            – Нас ничто не остановит! – ответил дракон.

            – Не может же быть, чтоб нам так легко позволили попасть туда, – неуверенно произнёс Дэйгон.

            – Может, они решили вызвать нас на честный бой? – усмехнулся Шиннок. – Хорошая шутка, правда? – и он начал хохотать, довольный своим остроумием.

            – Ну так мы идём или нет? – раздражённо спросил Скорпион, глядя на Онагу, который приближался к двери.

            – Конечно, – ответил Шиннок и тоже пошёл вперёд. Мы последовали за ним.

            Мы дошли только до середины зала, а Онага уже стоял перед входом.

            – Итак, мы пришли! – провозгласил он, открывая дверь.

            И тут все зажмурились и замерли на одном месте. Ослепительный свет вырвался из открытой двери. Но через несколько секунд сквозь закрытые веки я увидел, что свет уже не такой яркий. Открыв глаза, я увидел, что Онага сделал несколько шагов назад, держа руку перед собой и прикрываясь от мощного источника света. Я и остальные воины отошли немного в сторону, чтоб увидеть то, что находится перед Королём Драконов. Дверь была закрыта, а перед ней стояла какая-то женская фигура. Что-то в ней было знакомое.

            – Это Кира, – прошептал Хэвик, стоящий рядом со мной. 

            Это действительно была она! Но выглядела иначе: её кожа стала бледнее, а волосы наоборот темнее. Вся её одежда тоже стала чёрной. К тому же теперь на девушке был чёрный плащ с капюшоном за спиной. Неожиданно Кира приблизилась к оторопевшему Онаге и дотронулась до него. Ужасный вой Короля Драконов разнёсся по всему залу   и через пару секунд Онага упал на спину. Похоже, он был мёртв.

            Кира посмотрела на нас и танцующей походкой обошла тело дракона. На её губах играла зловещая улыбка.

            Шиннок тоже сделал несколько шагов вперёд.

            – Итак, – сказал он, глядя на Киру. – Если я правильно понял, Старшие Боги заключили с тобой сделку? Дали тебе некую силу, а ты теперь должна остановить нас?

            – Так и есть, – усмехаясь, ответила девушка. – Я тебе больше скажу. Теперь я тоже отношусь к Старшим Богам. Ты видишь перед собой Богиню Смерти!

            – Что ж, выходит, что теперь мы враги, а значит, мне придётся уничтожить тебя, – с этими словами Шиннок вытянул руку с амулетом и запустил в Киру зелёный шар.

            Но новоявленная Богиня Смерти телепортировалась и появилась на другом конце зала. Сразу после этого она сделала длинный прыжок и приземлилась рядом с Нуб-Сайботом. Призрак не успел отреагировать, как она коснулась его рукой. Вскрикнув, Нуб-Сайбот скорчился от боли, затем превратился в чёрное облако и растаял в воздухе. Всё произошло не более чем за три секунды. И сразу же после этого Кира подскочила к следующей жертве. На этот раз перед ней оказался Драмин. Он попытался ударить её своей булавой, но Кира пригнулась, и дотронулась до тела демона-они. Через секунду Драмин лежал мёртвый на полу. Кира снова сделала прыжок и оказалась рядом с Хсу Хао. Тот хотел ударить её ногой, но снова девушка увернулась и коснулась воина «Красного Дракона», и он упал замертво. Тут же к Богине Смерти подбежал Сайракс и взмахнул рукой, превращённой в циркулярную пилу, собираясь нанести удар, но Кира резко пригнулась, затем развернулась и ударила киборга в живот, после чего он взорвался. Но Кире взрыв не нанёс никаких повреждений. Также на большой скорости, она подбежала к Рэйну. Тот пытался атаковать её мечом, но она телепортировалась за спину полубога. Смерть настигла Рэйна, ему тоже не удалось противостоять ей.

            И тут пол задрожал, воздух потряс оглушительный вой. Молох со всех ног нёсся к Кире, видимо, собираясь затоптать её. Но девушка, даже не дрогнув, выставила правую руку вперёд и выстрела каким-то чёрным сгустком энергии, который попал Молоху в морду, и демон-они на бегу свалился на пол. Он тоже был мёртв.

В этот момент я опомнился. Это невероятно! Эта девчонка играючи расправилась с одними из лучших воинов, которых я знал!  Да она же сейчас всех нас убьёт! Надо быстро придумать, как её остановить…

– Неплохо, – произнёс Шиннок. Видимо, он тоже был потрясён, и только сейчас вспомнил, что должен как-то противостоять новому врагу. – Но вообще-то в мои планы не входило увеличение числа Старших Богов, а наоборот – я собирался сильно сократить их количество. Отойдите, – велел он оставшимся союзникам.

Он снова стал стрелять зелёными сферами из амулета, но Кира, словно играя с ним, постоянно телепортировалась в разные места в зале, и Старший Бог никак не мог попасть в цель.

– Ну всё, мне это надоело! – разозлился Шиннок.

Сказав это, он стал стрелять огненными шарами, которые взрывались, врезаясь в пол или стены. Но Кира уходила и от этих атак, а Шиннок злился всё больше и стрелял, уже не задумываясь о последствиях. Везде возникали взрывы, летели обломки стен, горел пол…

Меня отбросило назад очередной взрывной волной. Я упал на спину, но не успел подняться, на меня упало что-то тяжёлое. На несколько секунд я потерял сознание. Очнувшись, я всё ещё плохо понимал, что происходит, сознание всё ещё было притуплено. По-прежнему грохотали взрывы, кто-то кричал, слышался топот… Грудь что-то сдавило; наверное, на мне лежал обломок стены. Потом я почувствовал, что тяжесть на моей груди исчезла. Я ощутил, что пол подо мной поехал. Кажется, кто-то тащил меня куда-то… А потом я снова провалился во тьму…

 

Когда я очнулся, я оказался лежащим на спине на каменном полу. Слышались чьи-то голоса.

– Идиот, у тебя реально с головой проблемы!.. – кричал  кто-то. Голос был мужской.

– Ты хоть понимаешь, во что ты ввязался?! – говорил другой голос, на этот раз женский.

Я посмотрел в сторону. Рядом со мной стояли двое – мужчина и девушка. Я узнал их, это был грандмастер Лин Куэй Саб-Зиро и демоница Сарина, которая, как рассказывал Фуджин, теперь на стороне добра.

– Ты осознаёшь, что произошло?! – кричал Саб-Зиро, глядя на меня. – Они все мертвы!

Я ничего не понимал. Голова гудит. Я попытался встать, но это оказалось сделать нелегко – я смог только чуть приподняться с пола. Саб-Зиро и Сарина наклонились, взяли меня под руки и поставили на ноги. Я стоял пошатываясь, но всё-таки мне удавалось удерживать равновесие.

– Где мы? – выговорил я.

– Это какая-то комната во дворце Богов. Мы затащили тебя сюда, когда в зале шла война, а ты валялся без сознания, – ответил ледяной воин.

– Мы успели вовремя, тебя могли прикончить, – сказала Сарина.

Я вспомнил о том, что произошло в зале на четвёртом этаже.

– Она их убила? – насторожённо спросил я, имея в виду Богиню Смерти.

– Мы видели много трупов, но не знаю, может кто-то и выжил, – сказал Саб-Зиро. – Но мы покинули зал, когда там ещё шло сражение, и мы не знаем, чем оно закончилось.

– А вы как здесь оказались? – снова задал вопрос я.

– Пришли. Прошли по этажам, сражаясь по пути с вашими таркатанами, и добрались до вас.

– Но зачем вы вообще сюда пришли? Если для того, чтобы помешать нам, то зачем вы меня спасли?

– Всё не так просто, – вздохнул Саб-Зиро. – Ну слушай, ты должен это знать…

 

И он стал рассказывать мне, что с ними случилось, начиная с того момента, когда Шиннок выступал перед воинами в кратере Эдении. Грандмастер Лин Куэй находился среди воинов Армии Света и вместе со всеми слушал речь Падшего Бога.

– Что ты об этом думаешь? – спросил Саб-Зиро у Сарины, стоящей рядом с ним.

– Он настроен решительно, – произнесла демоница, глядя на огромную голову Шиннока, висячую над пирамидой. – И за ним многие пойдут. Даже Рэйден теперь на его стороне.

– Рэйден уже не тот. Но нам-то что теперь делать?

– Ты же не собираешься присоединиться к ним? – повернулась к нему Сарина.

– Конечно нет!

В это время Фуджин полетел к голове Шиннока. Остальные воины перешёптывались друг с другом.

– Мы должны остановить их, – говорила Королева Синдел. – Здесь недалеко есть храм, мы пойдём туда, чтоб поговорить со Старшими Богами. Мы должны предупредить их.

– Да, я согласен, – сказал Кунг Лао.

– Вы что, всё ещё верите им? – недоуменно спросил Сайракс. – А я после этой битвы уж и не знаю, кому верить.

– Мы всегда поклонялись Старшим Богам, а они всегда мудро следили за жизнью в мирах, – сказала Синдел.

– Может быть, Шиннок прав? – шепнул Саб-Зиро Сарине. – Может, действительно Старшие Боги не так добры, как нам казалось?

– Я знаю Шиннока давно, –  произнесла демоница. – У него есть и хорошие качества. Ты знаешь, когда он пришёл к власти в Нереальности, он начал менять жизнь к лучшему. Он попытался изменить Нижний Мир; он хотел, чтоб эта реальность стала похожа на Земной Мир или Эдению, стала не таким мрачным местом. Демонам он даровал прекрасную внешность, они стали похожи на людей. Шиннок умеет ценить преданность и всегда награждает верных ему слуг. Но всё, что делает этот Падший Бог, он делает только ради себя. Да и по своей натуре он деспот; он беспощаден, не умеет прощать, не ценит чужие жизни. Он преобразовывал Нереальность не потому, что хотел помочь её жителям, а потому что ему самому так больше нравится. Он всегда старается извлечь выгоду для себя. Он умён и хитёр, может манипулировать, разрабатывать стратегии, умеет убеждать. Сейчас он настраивает нас против Богов, которые обманули нас; но, думаю, для него это просто удачный повод, чтоб собрать воинов и заполучить власть на Небесах. Не хотела бы я, чтоб он нами правил.

– Да уж, - сказал Саб-Зиро. – Пожалуй, если он получит эту власть, жизнь в мирах не станет спокойнее. Даже если Боги действительно хотят нас уничтожить, мирные жители не должны из-за этого подвергаться опасности. Поэтому нельзя позволить Шинноку развязать эту войну.

– Эй, посмотри, – шепнула Сарина, указывая в сторону.

Саб-Зиро посмотрел в указанном направлении и увидел вдалеке спину убегающего генерала Рэйко.

– Он ещё жив?! – удивился ледяной воин. – Куда это он направляется?

– Не знаю, но, похоже, он очень торопится.

– Пожалуй, за ним стоит проследить, – решил грандмастер и побежал за генералом. Сарина последовала за ним.

Рэйко бежал долго, но ни разу не остановившись отдохнуть. Саб-Зиро и Сарина из последних сил следовали за ним, стараясь не упустить его из вида. Наконец, они увидели, как Рэйко приблизился к какой-то скале, дотронулся до одного из каменных выступов, и сразу же перед ним сдвинулся огромный булыжник и открылся проход в пещеру. Генерал немедленно вошёл внутрь. Вход в пещеру остался открытым. Саб-Зиро и Сарина тоже вошли туда и при тусклом освещении увидели ступеньки, ведущие куда-то вниз. Спустившись, они увидели небольшую комнату, освещённую факелами. Спиной к ним стоял Рэйко. Генерал услышал шаги и повернулся. Саб-Зиро увидел, что в руках внешнемирец держит какой-то непонятный предмет.

– Что вам здесь нужно? – крикнул Рэйко. В его голосе явно слышалась истерика.

– Мы тоже хотим знать, зачем ты сюда пришёл, – спокойно ответил грандмастер Лин Куэй.

– Это началось! Пророчество! Он знал! Это случилось! – начал выкрикивать Рэйко, схватившись за голову. При этом он уронил свой предмет. Внезапно генерал схватил Саб-Зиро за руку. – Вы должны пойти со мной, я вам всё расскажу!

– Куда пойти? – удивился Саб-Зиро.

– В один старый храм в Эдении. Там есть тайник, а в нём… Пойдём, сами всё увидите!

Он наклонился и подобрал упавший предмет.

– Это амулет, открывающий порталы, – пояснил Рэйко. – Он же поможет открыть тайник. Шао Кан сделал несколько таких амулетов и спрятал их в разных концах Эдении, специально, чтоб я мог добраться до ближайшего и попасть в храм…

– Зачем всё это? – не понимал Саб-Зиро.

– Потом объясню, – сказал Рэйко и открыл портал. – За мной, – велел генерал и вошёл в межпространственный переход. Саб-Зиро и Сарина последовали за ним.

Они вышли в заброшенном храме Делии. Рэйко подбежал к одной из стен, провёл какие-то манипуляции своим амулетом, и в стене открылась ниша. Внешнемирец что-то вытащил оттуда и повернулся к своим спутникам.

– Смотрите! – сказал он.

Это оказался старый лист пергамента. Саб-Зиро взял и прочитал его. Дочитав, он прочитал его ещё раз. Потом дал посмотреть Сарине. Вот что там было написано:

«Много угроз переживут реальности, но ни одна из них не сравнится с этой. Наступит день, когда Сильнейший назовёт своего заклятого врага Другом и Союзником. И если Союзник также назовёт Сильнейшего своим Другом, то вместе они соберут армию и пойдут против Старших Богов, чтобы уничтожить их. Старшие Боги не смогут противостоять им, а стражники будут бессильны против зомби. Победа Сильнейшего и Союзника могут повлечь хаос и разрушение во всех реальностях. Но все, кто будут пытаться остановить их, и все, кто присоединятся к ним, будут погибать. Это может продолжаться до тех пор, пока Союзник не предаст Сильнейшего и не пойдёт против него. От решения Союзника зависит исход этой войны».

– Понимаете? – спросил Рэйко.

– Что это? – спросил Саб-Зиро.

– Это ещё одно пророчество Делии. О нём знали только Шао Кан и я. Даже сама Делия не помнит его, потому что была в трансе, когда произносила эти слова!

– Объясни конкретнее, – велел Саб-Зиро.

– Десять тысяч лет назад, когда Шао Кан захватил Эдению, он нашёл убежище Аргуса и Делии и ворвался туда.  Не знаю, что ему надо было от них, но сейчас это не важно. Но Аргуса там не было. Император стал выпытывать у колдуньи, где её муж. И тут Делия вошла в транс и произнесла это пророчество. Шао Кана оно потрясло. Он пытался понять его смысл. Тем временем Делия очнулась и исчезла. Император долго думал над её словами, о ком они? Он записал это пророчество на пергаменте. При этом он использовал различные средства, улучшающие память, чтоб точно воспроизвести все слова, произнесённые предсказательницей. В общем, Шао Кан истолковал его так – однажды кто-то начнёт войну против Богов, и если этот кто-то победит, то миры окажутся в опасности. Императору это не было нужно, ведь он сам собирался стать хозяином всех миров. И правила, установленные Старшими Богами, на тот момент его вполне устраивали. Поэтому он доверил мне важную миссию – помешать уничтожить Богов.

– Но о ком это пророчество, кто такой Сильнейший? – спросил Саб-Зиро. – Кан не думал, что это он сам?

– Шао Кан никогда не считал себя сильнее всех. Он прекрасно осознавал, что есть существа, которые превосходят его по силе. Тем более, сегодня я понял, что Сильнейший – это Шиннок, а Рэйден – Союзник! И теперь настало время мне остановить их!

– Как?

– Шао Кан создал меня специально для этой миссии. Вернее, генерал Рэйко существовал и раньше, но император изменил его сущность. Теперь это стало некое существо, связанное с пророчеством, в него была заложена определённая программа действий. Я знал о пророчестве, и по замыслу Шао Кана, в тот момент, когда мне станет ясно, о ком оно, я должен найти Союзника и всё ему рассказать и убедить его убить Сильнейшего. Чтоб дожить до этого дня, я был наделён бессмертием. Меня нельзя убить, я всё равно должен переродиться, как Бог. Но зато я умру сразу же после того, как выполню свою миссию. Но я не могу заставить себя не выполнять это задание, я вынужден действовать так, как меня запрограммировали.

– Но ведь Шао Кан теперь мёртв, – сказала Сарина.

– Ничего не могу поделать, я всё равно должен выполнять эту программу. Его смерть ничего не меняет.

– Значит, ты сейчас собираешься пойти и рассказать всё Рэйдену? – уточнил Саб-Зиро.

– Да, мне нужно спешить!

Сказав это, внешнемирец открыл портал и прыгнул в него. Саб-Зиро и Сарина снова последовали за ним. Они увидели Рэйко стоявшим посреди поля битвы возле пирамиды Аргуса. Но кроме него там не было никого живого, только мёртвые тела погибших воинов.

– Они уже ушли! Я должен был догадаться! – кричал Рэйко.

– И что ты теперь собираешься делать? – спросил Саб-Зиро, подходя к генералу.

– Я не знаю, где они сейчас находятся, – ответил тот. – Но у меня уже есть идея. Пока они только набирают свою армию. А вот когда они отправятся на Небеса, мой амулет даст сигнал. Это будет означать, что Старшие Боги в опасности. Тогда мы тоже пойдём на Небеса и там найдём Рэйдена!

– Мы? – переспросил Саб-Зиро.

– Конечно, а разве вы не собираетесь мне помогать?

– Нам придётся ему помочь, – произнесла Сарина. –  Мы же не хотим, чтоб они победили Богов.

– Да, – согласился ледяной воин. – Но зачем мы тебе? – обратился он к Рэйко.

– Я не знаю, какие опасности поджидают нас на Небесах. Мне не помешают союзники, чтобы одолеть все препятствия.

– Хорошо, – сказал Саб-Зиро. – Но тогда предлагаю отправиться во дворец Лин Куэй и там ждать сигнал.

            Рэйко открыл новый портал, который перевёл троицу во дворец Лин Куэй.

            Грандмастер начал готовить воинов из своего клана для похода на Небеса. Сарина присматривала за Рэйко, который весь вечер просидел в кресле, снова и снова перечитывая пророчество. Вдруг он спросил:

            – У них есть зомби?

– Ты имеешь в виду Лю Канга? – спросила Сарина.

– Ах да, верно, он же теперь зомби!..

– Почему ты это спросил?

– Ну вот же, здесь написано про зомби, – Рэйко показал демонице пергамент. – Там говорится, что стражники Богов будут бессильны против них.  

– Почему  ты говоришь о зомби во множественном числе? – удивилась Сарина.

– Но ведь их же может быть много!

– Откуда они возьмутся?

– Ну, Рэйден же сделал Лю Канга зомби. Что, если он сделает зомби и остальных воинов, которые погибли в кратере Эдении?

Тут генерал резко вскочил.

– Мы должны помешать им!

Саб-Зиро согласился с ним, и вместе с воинами из Лин Куэй отправился в кратер Эдении. Они унесли через портал все трупы, лежащие возле пирамиды. Да, это сделали они, Хотару тут ни при чём, и Шиннок убил его зря.

На другой день Рэйко наконец получил сигнал о том, что Богам угрожает опасность. Саб-Зиро, Сарина, сам Рэйко и несколько воинов из Лин Куэй отправились на Небеса. Они попали туда с помощью портала, который создал генерал. Похоже, что Шиннок предусмотрел защиту только от проходов наружу, а внутрь всё же можно было попасть. Воины встретили на первых двух этажах несколько таркатанов, которые пытались помешать им пройти наверх. Но ледяному воину и демонице удалось прорваться через толпы врагов, и они добрались до четвёртого этажа, где и нашли меня.

 

            – Зачем ты согласился на это? – говорил теперь Саб-Зиро мне. – Если бы не стал союзником Шиннока, то ничего бы этого не было! Наши друзья были бы живы!

            – Я не звал их участвовать в этой войне! – ответил я. – Они сами виноваты.

            – Ты можешь объяснить, какого чёрта тебе это стало надо? Зачем ты пошёл против Богов?!

            – Да потому что надоели они мне! Шиннок прав, сидят, ничего не делают, ни во что не вмешиваются! Придумали дурацкие правила, позволяют одним мирам завоёвывать другие! Мы решили, что пора установить мир во всём мире!

            – Но согласно пророчеству, если вы победите, то это приведёт к хаосу во всех мирах!

            – Мечта Хэвика, – усмехнулся я. – Вы просто пытаетесь остановить нас, хотите, чтоб я отказался помогать Шинноку. Ничего у вас не выйдет, я вам не верю!

            – Если бы мы это хотели, зачем бы стали тебя спасать? – сказал Саб-Зиро. – Кстати, вот, можешь взглянуть, – и он протянул мне тот самый пергамент, на котором было написано пророчество Делии.

            – А где же сейчас Рэйко? – спросил я, прочитав пергамент.

            – Он остался где-то на первом этаже, дрался с таркатанами. Велел нам идти дальше, сказал, что его всё равно не смогут убить, поэтому он задержит их, – ответила Сарина.

            – Рэйден, тебе пришло время сделать выбор – на чьей ты стороне, – сказал Саб-Зиро. – Либо ты продолжаешь помогать Шинноку и ставишь под угрозу жизни жителей всех реальностей, либо идёшь и убиваешь Шиннока!

            Я стоял, глядя в пол. Может, они и правы. В самом деле, как я мог на это пойти? Неужели я могу позволить Шинноку получить власть на Небесах? Это безумие! Как отреагируют мирные жители, когда узнают, что все Боги убиты, а Шиннок, этот беспощадный тиран, теперь будет управлять мирами? Начнётся паника, беспорядки, хаос… Но так ли всё плохо? Может быть, при Шинноке жизнь действительно станет лучше? А чем она была плоха раньше? Пока правили Старшие Боги, жизнь тоже не была спокойной. Постоянные войны, захваты миров… Я больше не смогу терпеть их правление, постоянно опасаясь угроз Земному Миру. Но и Шинноку я не могу позволить распоряжаться судьбами всех реальностей…

            – Я принял решение, – сказал я. – Я убью Шиннока!

            – Хорошо, – кивнул Саб-Зиро. – Тогда идём.

            Да, я решил именно так. Я только не сказал, что убив Шиннока, я заберу его амулет, уничтожу Старших Богов и сам буду править мирами. Мудро и справедливо. Это единственный правильный выход в данной ситуации.

           

            Идя по коридору, мы встретили Фуджина, который бежал к нам навстречу. Он сказал, что тоже потерял сознание, а когда очнулся, то в зале уже никого не было. Вспомнив, что меня кто-то утащил к выходу, Фуджин бросился искать нас. Я сказал ему, что собираюсь убить Шиннока и коротко рассказал о пророчестве. Бог ветра одобрил моё решение. Дальше мы пошли вчетвером.

Мы  вернулись в зал, в котором некоторое время назад столкнулись с Кирой. Теперь здесь был ужасный разгром. Всюду валялись обломки стен и потолка, в полу было несколько дыр, через которые был виден зал на третьем этаже.  Также на полу лежали несколько трупов. Кроме тех, чью смерть я уже видел, обнаружилось ещё одно окровавленное тело. Это был сеятель хаоса Хэвик. Скорее всего он погиб не от рук Киры, а от одного из взрывов от выстрелов Шиннока. Самого Шиннока, его выживших союзников, а также Богини Смерти здесь не было.

            Тогда мы пошли дальше и поднялись на пятый этаж. Мы оказались в центральном зале, в котором находились проходы во многие коридоры, ведущие в разные концы замка. Нам пришлось долго бегать по этим коридорам, пока мы не нашли зал, в котором находился Шиннок. Старший Бог стоял лицом к какой-то двери, пытаясь открыть её. Рядом с ним стояли Скорпион, Дэйгон и Мавадо.

            – Рэйден! – воскликнул Шиннок, обернувшись. – Рад, что ты снова с нами. А я уж подумал, что ты не выжил.

            Тут он заметил моих спутников.

            – А они что здесь делают? – спросил Шиннок, глядя  на Саб-Зиро и Сарину.   

            – Они со мной, – ответил я. – А где Кира?

            – Не знаю, – пожал плечами Шиннок. – Исчезла, когда я метал в неё взрывающиеся сферы. Но сейчас это не важно. Я знаю, Старшие Боги прячутся за этой дверью. Сейчас я её открою и мы всех там уничтожим!

            – Нет, – сказал я. – Я вернулся, чтоб убить тебя!

            Шиннок удивлённо поднял брови.

            – Что ты сейчас сказал?

            – Я принял решение. Я не позволю тебе получить власть на Небесах.

            – Ты серьёзно? – усмехнулся Шиннок. – А я думал, ты уже не такой.

            – Я не такой, но я прикончу тебя. Выходи на честный бой – один на один!

            – Нда-а, – покачал головой Шиннок. – Мне даже жаль тебя. Ты прекрасно знаешь о моём могуществе, и всё же бросаешь мне вызов.

            Он сделал несколько шагов ко мне.

            – Да я легко с тобой разделаюсь! Я даже свой амулет не стану использовать! – сказал он, принимая боевую стойку. – Ты обречён, Рэйден!

            – Ты слишком самоуверен, – сказал я и бросился в атаку.

            Между нами завязалась битва. Наши сторонники тоже не остались стоять в стороне. Скорпион напал на Саб-Зиро, Сарина вступила в бой с Мавадо, Фуджин взял на себя Дэйгона.

            Я наносил Шинноку удары кулаками, но он блокировал их, потом изловчился и ударом ногой сбил меня с ног. Я тут снова встал на ноги и снова бросился в атаку, но Шиннок наколдовал костяной кулак и запустил его в меня. От этого удара я отлетел на несколько метров назад. Приподнявшись с пола, я метнул в Шиннока молнию, но Старший Бог поставил перед собой магический щит.

            – Всё уже не так, как было много тысяч лет назад, – сказал Шиннок. – Теперь я гораздо могущественнее. В этот раз ты не сможешь победить меня! Впрочем, хватит мне с тобой церемониться, пора уничтожить тебя!

            С этими словами он выстрелил в меня из глаз зелёным сгустком энергии, но я успел телепортироваться и появился за спиной Старшего Бога. Прежде, чем Шиннок понял, что произошло, я схватил его, приподнял вверх и стал бить его электрическим зарядом. Шиннок дёргался и орал, но вырваться не мог. Однако вскоре он опомнился и исчез с помощью телепортации. Я огляделся по сторонам. Старшего Бога нигде не было видно.

            – Рэйден, берегись! – крикнул Фуджин, не прекращая свой бой с Дэйгоном.

            Я отскочил в сторону и увидел, как на то место, где я только что стоял, откуда-то сверху метнулась зелёная сфера. Я глянул в том направлении, откуда она прилетела. Там под самым потолком левитировал Шиннок. На его правой ладони появилась ещё одна зелёная сфера, и он также метнул её в меня, но я снова успел отскочить. Некоторое время я уворачивался от его выстрелов, бегая по всему залу, а потом улучил момент и вместо того, чтобы в очередной раз прыгнуть в сторону, я телепортировался в другой конец зала и оттуда послал в Шиннока молнию. Старший Бог не ожидал атаки с этой стороны и не успел уклониться. Молния попала в него, и Шиннок свалился на пол с высоты в несколько метров.

            Я сделал несколько шагов в его сторону. Старший Бог лежал неподвижно на спине. Я подошёл совсем близко. Шиннок поднял голову и посмотрел на меня.

            – Ты победил, – прохрипел он. – Ты снова мне помешал осуществить мои планы.

            В это время все воины прекратили битву и уставились на нас.

            – Отдай мне свой амулет, – велел я.

            – Ни за что! – выговорил Шиннок.

            – Я всё равно отберу его у тебя!..

            И в этот момент мимо меня пролетела зелёная сфера и попала прямо в Шиннока, после чего сверкнула зелёная вспышка, и Старший Бог разлетелся на кусочки. Удивившись, я обернулся и увидел, как на меня несётся ещё одна зелёная сфера, но было поздно. К счастью, эта сфера была не такой опасной, как предыдущая, она не убила меня, а только сбила с ног. Но даже после этого попадания я не смог подняться на ноги.

            – Ха-ха-ха! Как ты глуп и наивен, Рэйден! – раздался голос Шиннока. Я приподнял голову и увидел Старшего Бога, стоящего в нескольких метрах от меня. – Неужели жизнь тебя ничему не учит? Ведь там под потолком был не я, а мой очередной двойник. Ты уже один раз попался на эту уловку, и вот снова!

            Шиннок опять захохотал. Я лежал на спине, не в силах что-либо сделать.

            – Но пока я не стану тебя убивать, – говорил Шиннок, проходя мимо меня. – Сначала ты увидишь мой триумф и пожалеешь, что предал меня! И вы все, – повернулся он к остальным воинам. – Все смотрите, как я пойду туда и уничтожу всех Богов! А если среди вас есть какой-то безумец, который попытается помешать мне, я уничтожу и его.

            Но воины стояли неподвижно и молча смотрели на Старшего Бога. Шиннок повернулся и пошёл к дверям, за которыми по его словам, находились все Старшие Боги. Но тут в нескольких метрах впереди появился портал, из которого вышли воин Шуджинко, шаман Ночной Волк, Богиня Смерти Кира и полубог Тэйвен.

            – А, последние защитники Старших Богов, – усмехнулся Шиннок. – Сейчас я с вами быстренько разберусь, – и он вытащил свой амулет.

            – Шиннок, мы тебя предупреждаем, – сказал Тэйвен. – Мы все можем противостоять тебе. Ты не сможешь справиться ни с одним из нас. Поэтому мы советуем тебе сдаться на милость Богам.

            – Ха-ха, напугали! – захохотал Шиннок. – Да вы ничто против моего амулета!

            – У нас есть то, против чего амулет бессилен, – сказал Шуджинко.

            Сторонники Шиннока подались вперёд, видимо собираясь присоединиться к своему лидеру в битве. Но Кира вытянула вперёд руку, на ладони которой заиграли языки чёрного пламени.

            – Стоять, если хотите жить! – крикнула она, и воины отступили.

            – Ваш Чемпион убит. Боги доверили ему победить нас, но он не смог это сделать. Так на что же вы надеетесь? – произнёс Шиннок.

            – Кунг Лао не был Чемпионом Старших Богов, – сказал Ночной Волк. – Он сам придумал сказать вам, что он Чемпион, чтоб вы сосредоточили своё внимание на нём. Но настоящий Чемпион ещё жив и находится здесь. И если Делия не ошиблась, ты сам его атакуешь и погибнешь от него.

            – Неужели? – смеялся Шиннок. – Посмотрим. Сейчас я разнесу вас всех на кусочки! И начну с самого слабого из вас!..

            С этими словами он вытянул правую руку вперёд. Зелёный энергетический шар вырвался из амулета и полетел прямо к Ночному Волку. К этому моменту я уже смог слегка приподняться и наблюдал за происходящим. Я ожидал, что сейчас будет очередная вспышка и шаман погибнет, но вдруг вокруг тела Ночного Волка появилось зелёное сияние. Сфера, которой выстрелил Шиннок, отразилась от шамана и полетела в обратную сторону. И попала в Шиннока. И Старший Бог разлетелся на мелкие кусочки. Амулет, созданный им для того, чтобы уничтожать Богов, уничтожил божественную сущность своего создателя. Шиннок больше не существует. Теперь он не переродится даже в Нереальности.

            – Так и должно было быть, – сказал Ночной Волк. – Я и есть Чемпион.

            Все молча смотрели на лужу крови, которая растеклась на том месте, где только что стоял Старший Бог. Там же на полу лежал амулет Шиннока. Я попытался встать, но Ночной Волк заметил это и выстрелил в меня чем-то. Вокруг меня обвились спиритуальные верёвки, не давая мне возможности пошевелиться. Я снова упал на пол.

            И тут в зал вбежал генерал армии Шао Кана Рэйко.

            – Я жив! – кричал он. – Я всё ещё жив! Вы понимаете, что это значит? Моя миссия не выполнена! Пророчество не сбылось! Я ошибся, Шиннок не был сильнейшим! Когда-то будет ещё одна война против Богов…

 

            О том, что было дальше, я знаю мало. Насколько я понял, Саб-Зиро и Сарине Старшие Боги позволили вернуться в Лин Куэй. Фуджин сумел убедить Богов, что он был шпионом в армии Шиннока, и те простили его. Теперь Бог ветра снова стал покровителем Земного Мира. Скорпиону удалось бежать, и теперь он наверняка скрывается в Нереальности. Дэйгон и Мавадо были убиты, их приговорил к смерти Божественный Суд. Тэйвен и Кира живут на Небесах. Не знаю, дали ли Аргусу и Делии статусы Старших Богов, но учитывая упрямство небесных правителей, думаю, что нет. Шуджинко и Ночной Волк вернулись на Землю и похоронили своих погибших друзей, вернее то, что от них осталось. Вы думали, что Земные Защитники получили вознаграждение за победу над самим Шинноком? Если вы действительно так думаете, то вы всё ещё придерживаетесь слишком хорошего мнения о Старших Богах.

            Слухи о другом пророчестве Делии, о котором она сама ничего не помнила, взбудоражили всех. Меня и Рэйко много раз водили присутствовать на совещании Старших Богов. Там нам задавали много дурацких вопросов. Генерал Шао Кана рассказал всё что знал, мне же и говорить было нечего.

            – В пророчестве говорится о каком-то Сильнейшем и о Союзнике. Рэйден, ты знаешь кто это?

            – Нет, не знаю.

            – Считаешь ли ты, что Сильнейший – это Шиннок, а Союзник – это ты?

            – Понятия не имею.

            – Почему Рэйко решил, что это пророчество про вас?

            – А почему бы вам не спросить об этом самого Рэйко?

            – Но ведь вы пошли против Богов, – говорил Рэйко. – Шиннок вполне может называться Сильнейшим благодаря своему амулету. А Рэйден был его злейшим врагом, а потом стал союзником.

            – Может быть, это просто совпадения?

            – Не многовато ли совпадений?

            – Но если Рэйко жив, значит его миссия не закончена. Значит, пророчество ещё не сбылось…

            После многочисленных заседаний, никто так ничего и не понял. Все пришли к выводу, что Рэйко всё же ошибся. Генерала отправили обратно во Внешний Мир ждать своего часа. Не знаю, как у него там сложилась судьба. Может быть, он стал новым императором, ведь он так долго мечтал об этом.

            Я уже много дней сижу взаперти в некой комнате в Небесном дворце, которую использовали как камеру в тюрьме. Я всё ещё связан магическими верёвками и не могу воспользоваться своей божественной силой. Скоро меня казнят, я в этом не сомневаюсь. Это раньше провинившихся отправляли в Нижний Мир, но теперь Боги очень напуганы. Они опасаются нового нападения, поэтому убили даже Дэйгона и Мавадо. Вот и меня уничтожат не только физически, но и мою божественную сущность. Я перестану существовать. Но я не исчезну бесследно, я оставлю после себя искру моего сознания. Она будет летать между реальностями, путешествовать по всем мирам. Не знаю, долго она будет летать в пространстве или нет, но однажды она найдёт достойного воина, которому она и попадёт в мозг. Тогда этому воину откроются знания обо мне. Он узнает всё, о чём знал я и свидетелем чего был. Он узнает и об этой войне, и может быть, именно он соберёт новую армию и поведёт её на Небеса. Возможно, тогда и сбудется пророчество Делии. И надеюсь, что Старшие Боги, наконец, будут уничтожены, даже если это повлечёт за собой хаос в мирах. Ведь Хаос тоже не будет вечен, новым правителям Небес удастся навести порядок…

            Открылась дверь, и вошёл белый священник.

            – Падший Бог Рэйден, пришло время Суда, – провозгласил он.

            Значит, сейчас меня поведут на Божественный Суд. Высшая мера наказания мне обеспечена. Я улыбнулся. Я знаю три места, где суд проходит без участия адвоката – во Внешнем Мире, в Нереальности и на Небесах.