Смертельная битва – Тайна Дракона

 

Глава 1. Демоны.

 

Еще древние говорили: демоны – самые страшные из всех полубогов.

Легенда гласила о том, что черные совы являются предвестниками прихода демонов. А если в когтях они несут сферы с цепями, то это является первым признаком появления ОНИ-разрушителя, наиболее опасного и свирепого противника.

Эти легенды всегда окружали его, когда он еще носил имя Ханзо Хассасси. В клане Сирай Рю многие поклонялись ОНИ-демонам, но Ханзо презирал этих так называемых верующих. Да, он тоже верил и твердо знал, что демоны существуют, но перспектива отдать свою жизнь на поклонение этим существам никогда не привлекала его. Поэтому из всех членов клана он был самым непокорным. Некоторые боялись его, но большинство уважало. Он никогда не избивал новичков, в отличие от других, всегда мог помочь в трудной ситуации. В своем звене он был если не самым, то уж точно одним из лучших бойцов. А его умение использовать гарпун считалось поистине уникальным – так метко и точно это оружие никто метать не мог.

А потом появился этот колдун… Куан Чи. Сделка с ним должна была повысить его в глазах главы клана, но тот, другой воин, из клана Лин Куэй, нанес ему смертельное поражение.

Скорпион… отчего его так прозвали, он и сам с трудом понимал. Возможно, из-за гарпуна, которое напоминало жало ядовитого скорпиона. А возможно из-за его «ядовитого» характера. Хотя Ханзо никогда не считал себя таким уж непокладистым. Да, бывали стычки, но у кого их не бывает?

Он застыл в ожидании. 

В зале было довольно тихо, практически ни единого звука. Только один раз послышался шелест и взмахи крыльев.

Это черная сова села на один из брусьев у потолка. Она была небольшая, вся взъерошенная. Голова постоянно крутилась, а желтые немигающие глаза уставились на Скорпиона.

ОНИ близко… демоны были где-то здесь. Значит, они каким-то образом спаслись из Небытия. Но точно не с помощью Куан Чи, тот предал их и ушел первым.

Теперь они находятся в замке у Цунга. О да, конечно! Этот самоуверенный колдун наверняка заключил с ними какую-нибудь сделку, что Цунг всегда так любил проворачивать.

Куан Чи здесь не было, это точно. Скорпион практически научился распознавать того по запаху, а здесь вообще не было никакого запаха… почти никакого.

Скрипнула дверь, и открылся проход в левой части залы. В помещение вошел Драмин. Вокруг него вились мошки, и он испускал просто ужасный смрад. Скорпион хоть и был призраком, но даже до него дошла волна этого запаха. Значит, они все-таки здесь. И опять будут мешать ему.

На Драмине была маска. Уродливое лицо какого-то божества, наверняка призванного пугать детей, но не призраков. Скорпион сам мог напугать кого хочешь.

Тем не менее, было что-то угрожающее в этой маске. И в молчании демона.

Скорпион развернулся к нему и спустил крючок, освободив в руке гарпун.

- Что тебе нужно, демон? – голос прозвучал очень глухо из-под маски. Скорпиону были неведомы эмоции, однако голос почему-то утратил свою ужасающую силу. Возможно, вдалеке от Небытия какие-то качества призрака утрачивались.

Драмин не ответил. Он сделал несколько шагов вперед и вынул из-за спины дубинку с шипами.

Скорпион напрягся и отвел правую ногу назад, заняв более устойчивое положение.

- Чего ты хочешь?

Драмин стянул с лица маску, обнажив еще более уродливое лицо. Маска отлетела в сторону, а дубинка в руках заняла более удобное положение.

- Ты посмел нарушить покои этого дворца, призрак… - голос демона был шипящим, словно змеиным. Возникало чувство, будто звуки расползаются по стенам, потолку, полу, пробираются под одежду и начинают вгрызаться в кожу…

Но Скорпион этого не мог чувствовать. Он был призраком.

- Мои покои были нарушены уже очень давно… и если ты не знаешь кем, я тебе скажу, демон, - Скорпион почувствовал какое-то непонятное ощущение беспокойства. Что-то во всем этом было не так. – Куан Чи… он виновник того, чем я сейчас являюсь. Моя жажда мести должна быть утолена, и ты мне не помешаешь.

Драмин спокойно сделал еще несколько шагов вперед.

- Куан Чи… - и снова шипение. – Я и сам готов разобраться с ним… но не сейчас, позже… для начала мне нужно заняться тобой, призрак…

- И что же ты хочешь сделать со мной, демон? Я не боялся вас никогда, не боюсь и сейчас. Вы – лишь уродливые создания, лишенные души и практически своего тела. Обреченные на вечные муки и страдания, на вечную жажду крови и мяса, которые даже не в состоянии добыть себе в Небытие…

- А чем ты отличаешься от нас, призрак? – голос Драмина внезапно приобрел металлические нотки и стал более громким. – Чем? Посмотри на себя – ты, лишенное человеческой плоти и души создание, которое может существовать благодаря лишь своей жажде мести. А чем твоя жажда отличается от нашей?

Скорпион внезапно снова почувствовал это чувство нарушенного покоя. Послышался взмах крыльев – это сова перелетела на другой брус.

Ханзо не знал что ответить. В словах демона сквозила правда, но… она была словно струйки воды в ладонях – растекалась и по каплям убегала в неизведанное.

Драмин опустил дубину. Скорпион позволил себе немного расслабиться и принял другую боевую стойку. Демон внезапно сдвинулся с места, но не в сторону призрака. Он направился к странному изваянию, стоявшему в центре залы. Это была цилиндрическая конструкция с двумя створками-дверьми впереди. Драмин подошел к ней и ударил дубиной. Створки застонали и со скрипом открылись.

Скорпион увидел ярко-зеленое свечение и… лица мертвецов.

Увиденная им картина испугала его. Меньше всего он ожидал увидеть ТАКОЕ.

Это был циклон. Огромный, находящийся в постоянном движении. Но укрощенный.

А внутри него крутились души… души давно умерших воинов. Души, один вид которых внушал Скорпиону неподдельный страх и ужас.

Он почувствовал, как внутри нарастают их крики. Почему? Как это возможно? Что за сила может творить такое?

Драмин изобразил на лице некое подобие улыбки.

- Это лишь только начало, призрак…

С этими словами послышался глухой стук – открылась дверь позади Скорпиона.

В зале появился Молох.

Скорпион только успел развернуться. Огромный металлический шар пролетел буквально в нескольких сантиметрах от его лица. Лишь быстрая реакция призрака и огромный опыт, полученный в битвах, спасли его.

Молох дернул своей огромной рукой, и шар снова оказался в ней. Цепь, на которой висел шар, была обмотана вокруг его правой руки и скреплена металлическим стержнем.

На Скорпиона уставились три злобных горящих глаза.

- Чего ты ждешь? – произнес Драмин.

Молох снова начал атаку. Скорпион отпрыгнул от летящего в него снаряда влево и в прыжке вытащил свои мечи. Шар скользнул по поверхности пола и вернулся к своему владельцу.

Молох сделал несколько шагов по направлению к призраку. Он был достаточно неуклюж, однако это компенсировалось его ужасающей силой. По подбородку стекали слюни, оставляя на полу сгустки желтой субстанции.

Скорпион сделал выпад вправо, и, увидев, что противник клюнул на данный прием, тут же метнулся влево и, прокатившись по полу, вскочил, но уже позади демона. Пара мечей вонзилась в широкую спину ОНИ-разрушителя, заставив того зарычать и обернуться. Поворачиваясь, Молох одновременно взмахнул цепью. Скорпиону пришлось отпустить рукояти мечей и пригнуться, чтобы избежать удара шаром.

Теперь он был без своего оружия. Надежда оставалась лишь на гарпун.

Драмин стоял возле циклона душ и наблюдал за поединком, предвкушая скорую победу Молоха.

Демон поднял руки вверх и зарычал. Все-таки удар мечами принес ему боль, несмотря на толстый покров потвердевшей кожи. Он смешно пытался их вытащить, но попытки оставались безуспешны.

Скорпион воспользовался ситуацией и дернул правой рукой. Гарпун лег в ладонь, заставив своего владельца почувствовать прилив сил. Призрак собрал их и метнул свое оружие. Гарпун быстро преодолел расстояние между ним и демоном и вонзился последнему в плечо, застряв там. Молох, не ожидавший такого хода от Скорпиона, от неожиданности застыл.

Призрак дернул гарпун к себе, но не рассчитал силы, и попытка свалить демона не удалась. Драмин криво усмехнулся.

Молох зарычал и, схватив веревку, к которой был прикреплен гарпун, потянул ее на себя.

Скорпиона потянуло к противнику, он изо всех сил пытался сопротивляться. И вдруг наступил на один из сгустков слюней, что оставил демон, и поскользнулся. Призрак упал, и Молох сразу же притянул его к себе.

Подняв призрака прямо за голову, он размахнулся и нанес ему прямой удар шаром в грудь. Скорпион согнулся и снова упал.

В голове что-то зазвенело… ему вдруг показалось, что он находится не в зале дворца Цунга, а где-то на Земле… вокруг проплывали знакомые, но забытые улыбки… лица… и не затянувшиеся шрамы его судьбы…

Потом оцепенение прошло, и следующего удара он успешно избежал, откатившись в сторону. Схватившись за веревку гарпуна, он с усилием дернул и вырвал оружие из демона вместе с куском мяса. Не останавливаясь, он бросился на Молоха, на ходу пряча гарпун. Демон заорал и, подняв в воздух шар, бросил его вперед, на противника. Скорпион прыгнул в воздух, сделав кувырок, затем, приземлившись, снова оторвался от пола и, практически взбежав по лицу демона, перепрыгнул его. В прыжке он ухватился за рукояти своих мечей и выдернул их.

Молох развернулся. Скорпион тоже.

Они стояли так – глядя друг на друга – буквально доли секунд. А потом схватились в еще более яростной битве.

Быстроте Скорпиона мог позавидовать любой боец. Он опережал Молоха на несколько минут, не давая тому даже атаковать.

Мечами он наносил быстрые, точные удары, стараясь не тратить силы впустую. Хотя иногда это не удавалось, потому что демон блокировал их.

А потом вдруг в бой вмешался Драмин.

С диким криком он бросился к Скорпиону и нанес ему удар дубиной прямо по голове. Призрак, не уследивший за демоном, отлетел в сторону и выпустил из своих рук мечи.

Драмин заголосил еще громче и, размахивая, дубиной двинулся к Скорпиону. Но тому понадобилось лишь несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Скорпион сжался и постарался обрести равновесие. Сил на телепортацию было немного, но достаточно, чтобы оказаться позади обоих противников, которые сейчас двигались к нему.

Силой воли он заставил себя почувствовать собранным из молекул, из мельчайших частиц. Сознание перенесло его в его собственное подпространство, где он с легкостью разобрал свое тело на кусочки.

Это напоминало мозаику. Словно разобрал на части – и собрал снова, только уже в другом месте.

Все происходящее заняло не более секунды.

Драмин и Молох тупо уставились на то место, где сейчас был Скорпион, и только первый догадался обернуться.

Но было поздно.

Скорпион нанес сокрушительный удар Драмину в лицо, отчего тот отлетел к противоположной стене и обмяк.

Пока Молох разворачивался, призрак метнулся к своим мечам. Это его и погубило.

Своим третьим глазом демон заметил, как Скорпион двинулся к оружию.

Он просто взмахнул цепью, шар описал дугу в воздухе и приземлился прямо на голову Скорпиона.

Любой другой человек не выдержал бы такого удара. Но Скорпион уже давно перестал быть человеком, он был призраком, могучим призраком.

Скорпион упал навзничь, но тут же попытался подняться.

Молох подпрыгнул и всем весом навалился на противника, зажав того на полу. Драмин очнулся и стал медленно подниматься, постепенно приходя в себя.

Скорпион тщетно пытался вырваться из крепкой хватки Молоха, но безуспешно.

Драмин подобрал выпавшую из рук дубинку и подошел к лежащему призраку. Он нагнулся и произнес:

- Свет в твоих глазах скоро погаснет, призрак… - теперь его голос больше напоминал хрип.

- Не раньше, чем погаснет в твоих, демон… - чем больше Скорпион пытался освободиться, тем сильнее Молох сжимал его своими огромными руками.

- А вот это уже вряд ли… - с этими словами Драмин взмахнул дубиной и наотмашь ударил призрака по голове.

Скорпион притих. Он был еще в сознании, но последний удар превысил его болевой порог, и он потерял все силы.

Драмин усмехнулся.

- Ты – призрак, - сказал он, выпрямившись. – Это значит, что убить тебя обычным способом невозможно. Поэтому ты умрешь той смертью, которой ты боишься больше всего, призрак.

Скорпион застыл в ожидании следующих слов…

- Ты – дитя Небытия, призрак… как, впрочем, и мы… но ты не порождение его, а всего лишь приемыш… ты провел много времени в Небытие… ты – мрак… Ты видишь ЭТО?

Драмин указал на циклон душ.

- Ты знаешь, что это, не так ли? Знаешь?

Скорпион промолчал.

- Значит, знаешь… Тогда ты догадываешься, что тебя ждет там. Молох!

При последнем звуке ОНИ-разрушитель встрепенулся, поднял на своих руках тело призрака и понес к циклону.

Скорпион попытался сделать движение, но руки Молоха крепко держали его, а сил едва хватало.

- Демоны… проклятые демоны… - прошептал он.

Легенды вдруг приобрели ужасающий холодный оттенок. Все, что когда-то рассказывали древние, стало явью, простой, ужасной явью.

Молох поднес Скорпиона к отверстию. Оно напоминало раскрытую пасть какого-то древнего животного, только и жаждущего заглотать свою добычу.

- Чего ты ждешь, разрушитель? – произнес Драмин.

Черная сова слетела с бруса и уселась на плечо Молоху.

Призрак не произнес ни звука, когда его бросили внутрь циклона.

Он просто почувствовал, как миллионы рук потянулись к нему, обжигая своим ярким зеленым пламенем. Как хватались за его одежду и остатки плоти, разрывая ее на части.

Скорпион отпустил себя. И вдруг почувствовал какое-то умиротворение. Будто разом пропала вся боль и жажда мести.

А может именно это ему и нужно было так давно?

Лишь время знает ответ.

А циклон душ все продолжал двигаться.

Глава 2. Честь боя.

 

Кенши обернулся.

Странные изваяния, стоявшие по всему периметру забора, напоминали причудливых монахов, каждый в своей позе. Кто-то плясал; кто-то просто сидел, замечтавшись; а кто-то угрожающе смотрел вдаль.

Кенши всего этого не видел. Но ощущал. Пустота, обрамлявшая его глазницы, временами, казалось, материализовывалась и он мог даже чувствовать ее.

Он практически уже был у цели. Горечь от чувства неисполненного долга все еще жгла его душу, но чувство мести, вынашиваемое годами, затмило все остальное.

Колдун был где-то рядом. Кенши заметил, как его дыхание начало учащаться, а сердце стало биться намного быстрее, чем раньше.

Он присел, положив катану прямо перед с собой. Левая рука его легко касалась сая-ножен, кончиками пальцев он ощущал почти воздушный материал, из которого они были сделаны. Это придавало уверенности в себе, без оружия Кенши чувствовал себя сломленным.

Правой рукой он провел по цуке–рукояти, затем резко схватил ее и молниеносно вытащил меч. Не отпуская, положил его рядом с ножнами. Он взял меч у самого основания рукояти, коснувшись цубы–гарды и почувствовал прилив сил. Катана будто слилась с его рукой, став частью тела.

Отпустив рукоять, он сел на колени, положив на них руки ладонями вверх. Следовало немного расслабиться и войти в состояние пустоты, понять – идешь ли по правильному пути.

Но Кенши иногда не хотелось этого делать. Это состояние уводило его от нынешней цели – найти Шэн Цунга и расправиться с ним. В то же время он понимал, что действовать, сломя голову, нельзя, можно быстро оказаться на месте жертвы. Поэтому он все же заставлял себя и свое годами тренированное тело входить в транс, чтобы добиться внутренней стабильности души и достичь гармонии с поставленными целями.

Подул небольшой ветерок. Обсохшие губы вот уже несколько дней просили влаги, но чувство мести настолько захлестнуло слепого воина, что он даже забыл о том, что силы надо восстанавливать. Мышцы его расслабились, приводя все тело в состояние полного равновесия. В такие моменты он еще больше ощущал все, что окружало его. В пустоте взгляда иногда мелькали странные, но до боли знакомые видения – храм в Японии, могила царей, древняя катана и … Шэн Цунг. Образ последнего мелькал все чаще и чаще.

Он в мельчайших подробностях помнил тот злосчастный день. Когда он открыл эту могилу и внезапный яркий луч света поразил его глаза, навсегда лишив его зрения. Ночами он просыпался, весь в поту, от кошмаров, которые мучали его не переставая. Они были наполнены ужасным воем, криками царей, души которых он освободил такой страшной ценой. И смех Цунга, стоящего рядом с ним.

Кенши сжал губы, и внезапно ветер донес до него присутствие постороннего. Это был не колдун, но кто-то другой.

- Шпион… - раздался хриплый, немного грубоватый мужской голос.

Кенши остался недвижим.

- Так вот за кем меня послали охотиться. Ты еще и слеп, бродяга, - голос не смеялся, почему-то в нем звучали настороженные нотки. Кенши напрягся. - Спецсилы в своем составе всегда держат не совсем компетентных бойцов.

Чужак знал о Спецсилах, а значит и о том, что его, Кенши, послали сюда спасти Сайрекса. Но кто это? И кто его послал?

- Кто ты, странник? – спросил Кенши, незаметно перевернув руки ладонями вниз.

- Кто я? – голос стал чуть ближе. – Меня зовут Мавадо, и это все, что тебе нужно знать.

По последним словам чужака Кенши понял, что битва с ним неминуема. Но прежде чем она начнется, надо было узнать, кто послал Мавадо охотиться за ним.

- Кто тобой руководит?

Мавадо усмехнулся и вытащил из-за спины крюк-мечи. Он нагнулся, положил их перед собой, потом опустился на колени. Между ним и Кенши было около десяти метров.

- Мной уже давно никто не руководит, бродяга. Но если ты хочешь знать, кто меня послал за тобой, я тебе скажу – это Шэн Цунг и Куан Чи, если тебе что-нибудь говорят эти имена.

При имени колдуна Кенши вздрогнул. Ярость наполнила всю его сущность, он почувствовал как кровь приливает к вискам. В пустоте вспыхнул красный пульсирующий зрачок, который с каждой секундой расширялся, пока не лопнул и не раскрасил все вокруг багровой кровью.

- Почему ты пошел на это, ведь по твоим словам никто тобой не руководит?

- Мне обещали большую цену за выполнение этого простого задания, - голос Мавадо приобрел хищнический оттенок.

- Простого задания? Ты думаешь то, что я слеп даст тебе фору?

- Я не считаю это фактором того, что поможет мне победить тебя. Я знаю свои силы, бродяга. И я встречался с куда более грозными противниками чем ты.

- Меня зовут Кенши, а не бродяга.

- Хорошо, Кенши. У меня два меча в отличие от тебя, но я, как и ты, положил их перед собой и сел. Я не хочу нападать на тебя пока ты сидишь, но и ждать пока ты встанешь тоже не горю желанием. Поэтому мы сейчас в равном положении.

Кенши удовлетворили действия Мавадо.

- Ты имеешь понятие о чести боя, - Кенши попытался расслабиться, но это у него не получилось. – Мы все же немного подождем.

Он вобрал побольше воздуха и затаился. Ему был слышен каждый звук, каждый шелест, он даже мог слышать как воет ветер.

Пустота перед глазами стала приобретать серый оттенок. Потом появились неясные силуэты, которые порхали как бабочки вокруг. Постепенно Кенши разглядел образ своего противника – он был довольно атлетического телосложения, практически такого же роста, что и сам Кенши. На нем было довольно странное одеяние – все полностью из кожи  и довольно несуразное на вид. На миг проскользнула мысль о том, что в этой одежде не так уж и удобно сражаться, однако другая мысль оценила силы противника – он пережил немало боев и всегда выходил из них победителем. Оружие у него было довольно странное – меч, загнутый на острие в виде крюка, а вместо рукояти красовалось притороченное на его место лезвие.

Силы, что дал ему Эрмак, хватало ненадолго, но Кенши этого было достаточно, чтобы оценить своего противника. И он был благодарен ему за то, что тот дал ему время подготовиться к схватке. Таких противников он уже не встречал давно.

Мавадо сидел, опустив голову. Ветер все также уныло переносил какие-то веточки, листья с места на место, иногда поднимал пыль.

Было тихо, словно все вокруг вымерло. Кенши понимал, что вечно это продолжаться не может. Он сжал кулаки, потом разжал их и, стиснув зубы, правой рукой резко схватился за цуку меча.

Молниеносным движением он поднялся с колен и, вытянув перед собой катану острием вниз и лезвием вперед, бросился на противника.

Но Мавадо не был застигнут врасплох. Одновременно с Кенши он схватился за свои мечи и, не поднимаясь с колен, сделал кувырок вперед.

Послышался звон перекрещивающихся мечей.

Тишина была нарушена.

Мавадо наносил яростные, рубящие удары, делая перевороты. Кенши по свисту рассекаемого воздуха мгновенно определял точку удара и быстро выворачивал катану в его направлении.

Бойцы атаковали синхронно, бой напоминал изящный танец, в котором партнеры не уступают друг другу в гибкости и ловкости. Один атаковал, второй отражал удары, затем ситуация менялась.

Мавадо был вихрем, сносящим все на своем пути. А Кенши больше напоминал тигра, изящного, грациозного.

Так прошло несколько минут. Битва не перешла в состояние личной мести, а протекала в том же стиле что и началась – бойцы боролись за обладание титула лучшего, позабыв о том, что каждый из них преследует свою цель: Кенши – остаться в живых и найти Шэн Цунга, Мавадо – убить Кенши и разобраться с Кэно.

Крюк-мечи Мавадо высекали искры на древнем лезвии катаны Кенши. Слепой странник начал медленно отступать назад, методично отражая удары противника.

Внезапно перед его пустым взглядом вспыхнуло белое облако, озарив на мгновение происходящее вокруг. Мир будто засветился яркими красками, все ожило, приобрело смысл. Он смог увидеть окрестности, Мавадо, небо… но только на мгновение.

В следующий миг все снова стало пустым. Но те секунды, что Кенши провел в замешательстве, стоили ему смертельной раны.

Когда Кенши застыл, Мавадо с разворота нанес свой первый удар крюк-мечом снизу вверх. Острие его оружия вошло в лодыжку соперника и по направлению удара распороло всю голень, открыв рваную рану.

Слепой боец пошатнулся и упал на раненую ногу. В последний момент он почувствовал, как противник занес над ним оружие и с огромным усилием отразил удар.

Искра, высеченная столкновением катаны и крюк-меча, ярко сверкнула и метнулась в сторону глаз Мавадо. Тот отшатнулся. Но буквально на мгновение.

Кенши ударил наотмашь, но оружие не нашло своей цели. Не теряясь, слепой боец вывернул катану лезвием вверх и, поддерживая ее левой рукой, нанес свой следующий удар.

И в этот момент Мавадо провел мощнейшую комбинацию атаки.

Крюк-мечом, что был в его левой руке, он остановил смертельное движение катаны, поймав его своим закрученным лезвием. Крюк зацепился за оружие противника, но Кенши не ослабил хватку, и катана осталась в его руках. Это-то и погубило его.

Всего лишь на секунду они остановились.

Потом Мавадо резко потянул меч на себя, притягивая к себе противника, и одновременно с этим вторым крюк-мечом ударил слепого бойца прямо под ребра. Крюк на конце оружия зацепился за кость.

Кенши почувствовал как агония боли охватила его тело, словно внутри разожгли огонь.

Мавадо тянул его к себе, в то же время разрывая ему левый бок и вырывая куски мяса.

Кенши вскрикнул и выронил катану. Он упал на колени, судорожно дернулся, но устоял.

Мавадо развернулся и вторым крюк-мечом со всего размаха нанес завершающий удар справа, снизу вверх, распоров верхние мышечные ткани на спине бойца.

Кенши упал лицом вниз. Из ран хлестала кровь, заливая все вокруг. Она была неестественного ярко-красного цвета, будто ее специально выкрасили. Слепой боец вспомнил в каком месте падала катана – сейчас она лежала возле правой руки - и попытался дотянуться до нее, но Мавадо наступил ему на конечность и полоснул концом меча по ней.

Кенши почувствовал как струйки крови вытекают из его рта – тошнотворный, приторный вкус, которого он не чувствовал уже долгое время.

Мавадо перевернул его ногой на спину, наклонился и схватил за подбородок.

- Я же говорил тебе, бродяга, я встречал воинов и посильнее тебя.

С этими словами он заправил крюк-мечи за спину, хладнокровно поднял катану Кенши, покрутил в руке и занес над лежащей жертвой. Слепой боец закашлялся, от потери крови он слабел с каждой секундой. Тела он почти не чувствовал, все горело, словно его посадили в самое пекло Небытия. Он понимал, что смерти ему не избежать. И решил принять ее спокойно, без всякого геройства.

- Убей… - выдавил он из последних сил, хотя и не видел, что противник занес над ним его же оружие.

Но Мавадо передумал. Он присел и положил катану на шею Кенши, направив лезвие на подбородок.

- Если сможешь выжить – лучше убей себя своим же оружием. Думаю, ты не стерпишь позора остаться живым, но проигравшим. Если ты знаешь что такое боевая честь, ты понимаешь, о чем я говорю. Хотя думаю, что шансов у тебя немного.

Он встал, стряхнул пыль с одежды.

- Прощай, бродяга, - на слове «бродяга» он сделал особый акцент.

Мавадо развернулся и пошел в сторону дворца колдуна.

Пустота становилась красной. Это было всего лишь видение, но на мгновение Кенши показалось, что он увидел колдуна. Зловещий, смертельный силуэт в красном тумане крови.

Глава 3. Битва драконов.

 

Небо тронул легкий багрянец.

Наступал вечер, хотя во Внешнем мире почти невозможно было определить день сейчас или вечер – небо практически постоянно было темным, и только когда шло время сумерек, оно покрывалось пеленой красно-багровых туч.

Мавадо обогнул дворец Шэн Цунга и двинулся дальше, к цитадели Куан Чи. Отсюда она находилась в пятнадцати минутах ходьбы, но Мавадо не стал тратить время и ускорил шаг.

Холодало. Он шел по открытому пространству; вокруг, насколько было видно глазу, простирались бескрайние пустыни Внешнего мира. Только постройки колдунов особняком возвышались среди всего этого серого безмолвия, да горы далеко впереди немного скрашивали горизонт.

Красный закат… Мавадо любил красный цвет… это был и цвет крови, и цвет его глубоких ран, как душевных, так и телесных. Ран, которые пронизывали его насквозь уже очень долгое время. С самого начала охоты на «Черных драконов».

Сколько времени уже прошло с этого момента! Он прошел довольно ветвистый путь, чтобы отыскать всех членов этого преступного клана. Тех, кто посчитал себя выше и лучше. Тех, кто бросил вызов клану «Красный дракон».

Что они знали о своей судьбе? Да ничего! Кроме того, что им всем было суждено погибнуть. Погибнуть от карающей руки «Красных драконов».

Почти все они были уже уничтожены. Когда Мавадо встретился с Кабалом, он думал, что это был последний шаг на пути к полному истреблению «Черных драконов». Но потом вдруг открылась ужасная правда – Кэно оказался жив. И совсем даже не в плохом положении. 

Мавадо задел какой-то камешек ногой, тот пролетел на несколько сантиметров вперед. «Красный дракон» остановился и задумчиво глянул на него.

В его голове пронеслись воспоминания о недавней битве. Слепой бродяга…

Какие чувства вызвал в нем этот бой? Мавадо и сам пока не мог сказать, но ясно было одно – что-то изменилось, что-то не давало ему оставаться спокойным, постоянно тревожило и теребило душу. Когда это он начал думать о своих поверженных противниках?

«Старею, наверное» - подумал Мавадо, усмехнувшись про себя. Пора бы руководству уходить на заслуженный отдых, но кому отдать бразды правления «Красным драконом»? Нынешние члены клана – новички, толком и не участвовавшие в боях, а те, кто испытан, недостаточно умны для такого дела.

И опять перед глазами встало изображение Кенши, плюющего кровью. Кровь растекалась по земле, на глазах сворачивалась, превращаясь в кучки пепла, которые тут же разносило ветром. Что бы это значило?

Какой-то слепой бродяга заставляет думать о себе. Что же не так? Нет, Кенши на самом деле не был сильным противником. Так, средним бойцом. Но было в нем что-то… может то, что Мавадо не видел его взгляда? Взгляд поверженного противника – словно капля наслаждения, брошенная в затвердевшую душу воина. А здесь… не было и возможности взглянуть.

Мавадо постарался отбросить все мысли и двинулся дальше. До цитадели оставалось совсем недалеко.

Сооружение было выполнено в несколько готическом стиле с примесью чего-то греческого. Оно было достаточно высоким и поражало своими размерами… а еще внушало неподдельный страх тем, кто ни разу не сталкивался с абсолютным злом.

Через несколько минут Мавадо подошел к входу в цитадель.

 

***

 

Куан Чи снова посмотрел на изображение дракона. Изящные, гибкие линии, представляющие собой рисунок в форме круга, а в нем дракон, величественная раса, когда-то правившая на землях Внешнего мира. Еще задолго до того, как Куан Чи впервые увидел эту землю. А ведь он и сам жил уже довольно-таки долго.

Кто он – Король-Дракон? Откуда он появился?

Вопросов было больше, чем ответов.

Колдун вспомнил те руны, что впервые увидел в гробнице Короля. Интересные сочетания, доселе им невиданные. Он пытался разгадать их, и помог ему в этом тот самый талисман, борьба за который шла еще до самого первого турнира, в котором участвовал Лю Кэнг.

Армия Короля… самая грозная из когда-либо существовавших в мире. И он, Куан Чи, уже довольно близок к осуществлению своего плана – возрождению этой армии.

Он провел ладонью, одетой в черную перчатку, по рисунку дракона на стене. Шероховатость материала чувствовалась сразу, несмотря даже на толстый слой материала, из которого была сделана перчатка. Хотя цитадель была построена относительно недавно, везде царил дух ее древности – это постарался колдун.

Кто же ты, Дракон?

Его мысли прервал подошедший охранник, обернутый в балахон ниже пояса.

Куан Чи немного повернул голову, давая понять, что слушает.

- Здесь Мавадо. Он просит принять его.

Значит, «красный дракон» жив и смог одолеть этого несносного агента Спецсил!

- Пусть войдет, - сказал Куан Чи, мгновенно повернувшись, и спустился вниз на несколько ступенек, отойдя от стены с изображением дракона.

Охранник мягко и быстро кивнул и, развернувшись, подошел к двери и открыл ее.

В зал вошел Мавадо.

- А, прекрасно-прекрасно, - Куан Чи демонстративно похлопал. – Значит, конец всем шпионам и угрозам?

Мавадо, казалось, радости не разделял.

- Я пришел за тем, что было обещано, - сухо сказал он.

- Ну, что такое? Вижу, ты чем-то недоволен… или рыбка, что ты ловил, оказалась малость пираньей? – Куан Чи скривил губы в легкой ухмылке. – Такой воин, как ты, не должен утруждать себя мыслями о тех, кто ушел в Небытие.

- Я и не утруждаю. А теперь то, за чем я пришел.

Куан Чи вдруг перестал улыбаться.

- Хорошо, воин. Но я бы не стал в таком тоне говорить со мной, будь я на твоем месте. Я прожил гораздо больше, чем ты, поверь мне, и видел уж точно побольше твоего. Буквально две секунды – и твоя голова будет лежать вон там, а тело останется стоять на месте.

Мавадо эти слова нисколько не тронули. Он продолжал смотреть на колдуна. Глаза последнего превратились в еле видимые щелки.

- Тебе нужен «Черный дракон», точнее то, что от него осталось… Что же, придется немного подождать, Кэно как раз направляется сюда.

- Я подожду, - бросил Мавадо, отошел к стене и, облокотившись об нее, стал ждать.

«Довольно необычный тип, - подумал Куан Чи. – Интересно, а как бы смотрелась его душа в теле одного из моих воинов?». Он рассеяно оглянулся вокруг, думая, куда ему следует отойти в случае, если начнется битва.

Скрипнула дверь, прервав мысли колдуна, и в зал быстрым шагом вошел Кэно. Вид у него был усталый, нижнюю часть лица покрывала густая и жесткая щетина. Буквально краем глаза он взглянул в сторону, на стоявшего у стены мужчину, а потом направился дальше, к Куан Чи. И только через несколько шагов его потрясла мысль – это был Мавадо!

Но КАК? Каким образом он нашел его? Да еще и здесь, во Внешнем мире?

Он мигом обернулся, приготовившись к схватке, но Мавадо даже и бровью не повел.

- Сначала разберись с колдуном, - сказал он, продолжая стоять.

Кэно повернулся к Куан Чи.

- Что все это значит?

- То и значит. Это Мав… А, наверное, знакомить вас не стоит, - усмехнулся колдун.

Кэно кинул взгляд на Мавадо.

- Что он здесь делает? Что ему надо?

- Думаю, ты и сам можешь догадаться.

«Черный дракон» отошел на несколько шагов назад.

- Догадываюсь. Отвратно, Куан Чи. Попасть в твою ловушку – это полный мрак.

- О, Люцифер и все его миньоны! Зачем же такие громкие слова – «попасть в ловушку»? Ты сам себя послушай. Где ты тут видишь ловушку?

- Зачем ты вызвал меня? Отдать мою голову этому…? - Кэно не нашелся, что сказать про Мавадо и сплюнул.

«Красный дракон» продолжал стоять.

- Я вызвал тебя, чтобы сказать, что больше не нуждаюсь в твоих услугах. Ты свободен, можешь идти куда захочешь. Хотя тебе же еще надо у мастера Шэн Цунга спросить, свободен ты или нет. В любом случае, я тебя освобождаю от твоей должности.

Кэно стоял, не двигаясь.

- А с чего это вдруг?

- Наш план близится к концу. Мне больше не нужны твои услуги, Шэн Цунгу, думаю, тоже.

- Какие у меня основания верить тебе, колдун?

Куан Чи усмехнулся.

- Никаких, ты прав. Но я свое слово сказал – ты можешь идти. Ваши дела с Мавадо можете решать сами.

Теперь усмехнулся Кэно.

- А, вот как ты решил! Как это я раньше не догадался. Идеальный вариант – отпустить своего подопечного на четыре стороны, чтобы никто не сказал про святого Куан Чи, что он сдал его врагу.

Колдун нахмурился. Затем выражение его лица приобрело обычный вид, он хлопнул в ладоши и отошел к своему трону.

- Хорошо. Решай сам. Можешь либо сначала разобраться с Мавадо, а потом со мной, либо наоборот. Что тебе больше по душе?

Кэно почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Последний раз он себя так чувствовал, когда стоял перед Императором, в его дворце, вымаливая прощение за поражение. Неприятное чувство, как ни крути. Он понимал, что попался на крючок; понимал, что теперь ему никуда не деться, придется драться с Мавадо. Мысли метались в голове, словно запертые в банке бабочки.

Потом вдруг пришло неожиданное спокойствие. Он автоматически оценил ситуацию - прикинул, сколько понадобится времени Мавадо, чтобы добраться до него, пока он будет разбираться с Куан Чи. Колдун был более слабым противником, как он думал, и пара ударов ножами в горло и подмышечную область сразу выведут его из строя. А вот с Мавадо все-таки придется повозиться.

- Хорошо, - произнес он. – Если ты говоришь, что я свободен, то я ухожу.

Куан Чи снова улыбнулся.

- Я знал, что ты окажешься умнее, чем выглядишь, «черный дракон».

Кэно пропустил эти слова мимо ушей. Он внутренне собрался и затем бросился вперед.

Куан Чи, не ожидавший атаки, тем не менее, резко отпрянул назад, одновременно уходя из-под острых ножей, которые Кэно успел вытащить в броске.

Но «черный дракон» даже и не подозревал, что Мавадо уже давно был готов к действиям и не заставил себя ждать. Он мгновенно оказался рядом и обрушил на Кэно точные удары своих крюк-мечей. Отразив несколько атак своими ножами, «черный дракон» присел, избегая опасного удара, и, перевернувшись через голову, откатился назад.

Куан Чи отошел к стене с драконом. Его реакция все еще приносила свои плоды, и он был доволен собой.

Противники снова сцепились, на этот раз нападал Кэно. Он наносил быстрые, резкие удары снизу вверх, иногда занося ножи сбоку, тем самым, обманывая оппонента. Мавадо начинал отступать, отражая атаки.

Они оба обезумели от боя. Глаза горели хищным огнем, и каждый понимал, что в живых останется только один.

Словно ураган ворвался в тронную залу Куан Чи. Только и слышался звук ударов металла об металл, да и тяжелое дыхание бойцов.

Кэно сделал несколько ложных выпадов, давая противнику возможность провести свою атаку и уходя в сторону. В схватке на ножах ему равных не было, но у Мавадо были крюк-мечи, когда-то принадлежавшие Кабалу, и ими он управлял не хуже, чем их прежний хозяин. Это очень осложняло ситуацию, не давая Кэно времени обдумать стратегию своего нападения.

Он снова сделал кувырок, нырнув под просвистевшим у него над головой мечом, и, согнув правую ногу в колене и опершись на нее, нанес удар сверху вниз. Нож попал точно в левый бок Мавадо, скользнув по нему и оставив глубокий порез.

«Красный дракон» отскочил, но не придал значения нанесенной ране. Едва переведя дыхание, он снова набросился на противника, не замечая, как из раны сочится кровь, оставляя на полу залы небольшие лужицы.

Губы Кэно скривились в легкой усмешке. Раненный противник вселял больше сил, и «черный дракон» с удвоенной энергией набросился на него.

Мавадо отразил следующий удар, отводя нож атакующего влево, и мечом, что был в правой руке, ударил противника по плечу. Но Кэно оказался гораздо проворнее и успел уйти от атаки, заходя вправо. Мавадо понял, что снова оказался открыт и попытался избежать удара, быстро разворачиваясь. Но Кэно уже был сзади него и нанес несколько колющих ударов в спину. Нож порвал кожаный плащ, проникая внутрь тела и разжигая в нем огонь.

Мавадо пошатнулся и, развернувшись, сделал несколько шагов назад. Раны были очень глубокие, это он почувствовал сразу. Перед глазами возник туман, словно на них надели пленку. Кэно вдруг расплылся, все вокруг исказилось. Боль в такт биению сердца перенеслась в виски, заставив Мавадо сжать зубы.

Он выкинул из головы все лишние мысли, и занес мечи вверх, встав в боевую стойку.

Кэно кинулся на него, на ходу припадая к земле и делая кувырок. Во время этого движения он вытянул вперед правую руку, с силой бросив в противника нож. Мавадо взвился в воздух, сделав сальто, и бойцы оказались друг с другом лицом к лицу.

Кэно попытался атаковать, но в это время Мавадо со всей силы нанес удар левым мечом сверху вниз, разрезая его тело от левого предплечья до мышц живота, и затем, не останавливаясь, ударил лезвием рукояти правого меча по горлу. «Черный дракон» отшатнулся и машинально схватился за раны обеими руками, как можно крепче сжав их, останавливая кровотечение. Левая рука внезапно потяжелела, словно ее залили свинцом изнутри. Он удивленно посмотрел сначала на окровавленный меч Мавадо, потом перевел взгляд на свою грудь. Сквозь пальцы сочилась вязкая красная жидкость, окрашивая тело в темно-багровый цвет.

Мавадо раздвинул руки, занося мечи. Кэно кашлянул, возле его губ показалась небольшая струйка крови.

- Подожди… - прохрипел он.

- Чего ждать? Предатели должны быть наказаны все, до одного.

Ноги Кэно задрожали и согнулись в коленях, заставляя его упасть на пол.

- Довольно, Мавадо, - сказал Куан Чи, подходя к ним. – Добей его.

«Красный дракон» повернул к нему свое лицо и спокойно произнес:

- Ты мне не хозяин, чтобы указывать.

Куан Чи оторопел от такой наглости, но сделал вид, что принял возражение, легко кивнув.

Кэно продолжал стоять на коленях, истекая кровью.

- Ты… ты… зачем… - при каждом слове изо рта у него появлялись новые порции крови.

Мавадо ударил. Один раз, обеими мечами. Они прошли насквозь, распоров внутренности Кэно. Его зрачки расширились, он кашлянул в последний раз и обмяк.

«Красный дракон» выдернул мечи, еще больше разрывая крюками тело поверженного.

Куан Чи довольно улыбнулся.

- Это было прекрасное представление, - сказал он.

Мавадо взглянул на Кэно.

- Вот и настал конец «Черному дракону», этим предателям и самодовольным тупым ублюдкам. Мы отмщены.

Куан Чи взглянул на него. «Хм, пожалуй, он может мне еще пригодиться».

Мавадо вложил мечи в ножны, за спину, и двинулся к выходу.

- Эй, погоди, - крикнул ему вслед колдун.

- Наша сделка закончена, - коротко бросил «красный дракон».

- Я не об этом, у меня есть для тебя небольшие новости. Новости о новой угрозе для твоего клана.

Мавадо остановился. Медленно развернувшись, он посмотрел прямо в глаза колдуну. У Куан Чи были странные глаза, ослепительно-белые белки очень ярко контрастировали с абсолютно черной радужкой. И никакой взгляд.

- Что за угроза?

- А, заинтересовался! – колдун улыбнулся своим мыслям. Все-таки они такие все предсказуемые, эти земные человечки. – Ты когда-нибудь слышал о клане Лин Куэй?

Мавадо кивнул.

- У них теперь новый грандмастер. В свое время я имел дело с его старшим братом, он бы добился больших успехов, если бы не этот их божок, Рэйден. Старший учитель был убит, его место занял Саб-Зиро, один из самых способных воинов этого клана и один из лучших бойцов, которых я когда-либо встречал, - Куан Чи специально подчеркнул, что Саб-Зиро был одним из лучших, понимая, что это заденет Мавадо, как очень честолюбивого воина.

Но тот, казалось, вообще мало реагировал на его слова. Он держался за рану в боку, полусогнувшись.

- О, да тебе помощь нужна, - сказал Куан Чи, хлопая в ладоши. В залу немедленно вошли два охранника с алебардами, недоуменно поглядывая на труп Кэно. – Проведите этого человека в лучшие покои и дайте все необходимое, чтобы он смог привести себя в порядок.

Охранники кивнули и подошли к Мавадо. Но тот не сдвинулся с места.

- Как мне… найти этого… Саб-Зиро? – спросил он, еле выдавливая слова, сколько позволяли силы.

Куан Чи, обернувшийся было к стене с драконом, чтобы углубиться в дальнейшее изучение этого символа, поразило то, что Мавадо, несмотря на потерю сил, хотел идти до конца. Он снова развернулся.

- Как найти его? Я тебе скажу. Больше того – я помогу тебе уничтожить любого, кто бросит вызов твоему клану. С моей армией мы сможем подчинить не только Внешний мир, но и Землю. Но для начала у меня есть к тебе небольшая просьба.

Мавадо сплюнул. В висках стучало, голова просто раскалывалась на части.

Он понимал, что ему нужно отдохнуть и набраться сил, но годы, проведенные под жестокой дисциплиной в «Красном драконе», не давали ему расслабиться. Куан Чи предлагал свои силы, чтобы овладеть Землей. Сомневаться в его словах не было необходимости. Мавадо понимал, что колдун владеет гораздо большей силой, чем казалось. Сейчас не было времени рассуждать, нужно было действовать, поэтому он решил согласиться.

- Чего ты хочешь?

Куан Чи спустился со ступенек и подошел к «красному дракону».

- Недавно мне сообщили, что видели в окрестностях дворца Шэн Цунга странных существ. Мне описали, как они выглядят, и я прекрасно знаю, что такие здесь не водятся. Они существуют только в одном месте – Небытие. Их называют демонами ОНИ. Однажды я встречался с такими существами, и могу сказать, что эта встреча не была лучшей в моей жизни. Я подозреваю, что мой дорогой союзник Шэн Цунг решил воспользоваться их услугами, чтобы устранить меня, убрать с дороги, после того, как моя помощь в восстановлении армии Короля-Дракона окажется ненужной.

Он сделал паузу, дав возможность Мавадо осмыслить сказанное.

- Меня это, как ты понимаешь, не совсем устраивает. Сделай милость… убей Шэн Цунга.