-II-  Уроки Эрканса.

 

Когда он ушел, комната показалась мне невероятно пустынной. Я стояла посередине и не знала, что делать дальше. Солнце за окном медленно опускалось к горизонту, окрашивая небо и пустынную землю в багровый цвет.

- Небо красное, как кровь, - подумала я, - как мамина кровь…

Мне было все так же больно, но плакать уже не хотелось. И среда боли я заметила раздражение и злобу, обнаружить в себе которые именно сейчас я совсем не ожидала.

- Почему ты бросила меня? – спросила я, глядя в небо, - что я тебе сделала, что ты так поступила со мной?

Этой ночью мне снился сон, который я не могу забыть по сей день. Вообще-то, мне часто снились кошмары. Такова была моя жизнь. Когда изо дня в день видишь смерть и муки, они неизбежно проникают в твой разум; но это было другое. Те сны я очень скоро научилась не чувствовать, но этот…

                Я видела зеленую поляну у ручья, поросшую розовыми цветами со сладким, приторным ароматом. Моя мать в длинном белом платье стояла спиной ко мне. Я окликнула ее, и она обернулась… но она ли это была? Ее волосы стали белее снега, как и кожа, а черные линии обрамляли невидящие глаза. «Ты, - сказала она, - из-за тебя все мои беды! Я ненавижу тебя, Китана. Ты жалка!» Все вокруг потемнело. Я ничего не видела кроме высвеченной фигуры матери и двух светящихся красных точек у нее за спиной – глаз императора. Отец смотрел на меня, и мне становилось плохо. Я была растеряна и напугана, боялась пошевелиться; чувствовала, как под его взглядом холодеет кровь.

                Я открыла глаза и села в кровати. Мои губы дрожали, а руки истерично комкали край одеяла. Прямо перед собой я увидела Эрканса – колдуна моего отца. Он пристально смотрел на меня, не отводя взгляда.

- Доброе утро, ваше высочество, - нарочито вежливо сказал он, заметив, что я проснулась, и ехидная улыбка легла на его лицо, - как вам спалось?

- Мне приснился кошмар, - ответила я, но и мне самой этот ответ показался смешным и по-детски наивным.

- Нет, дорогая принцесса, кошмары бывают лишь в жизни, - возразил он и добавил себе под нос, - а в твоей жизни их будет не мало, так что привыкай…

-Что? – переспросила я.

Эрканс встрепенулся. Похоже, он не очень-то хотел, чтобы я услышала эту фразу.

- Через полчаса в оружейной. Я жду вас, принцесса, - сказал он и, легко поклонившись, вышел.

                Я никогда особо не жаловала этого человека. Я никогда не понимала его, и это заставляло меня побаиваться мага. Я не доверяла ему. Ухмылка, появившаяся у Эрканса на губах, не давала мне покоя. Я знала, он ждет чего-то, но чего? Единственным способом выяснить это, было через полчаса появиться в оружейной.

 

Я редко бывала в этой части башни Шао Кана. Это было крыло, полярное моим комнатам. Здесь размещались спальни императорских генералов, зал для тренировок, оружейная комната; здесь же, но глубоко под землей были тюрьма и вход в кобальтовые шахты Империи – ужасное место, где провинившиеся добывали себе прощение киркой и молотом.

                Стражник открыл передо мной тяжелую дверь, и я вошла. Море оружия… я в жизни не видела столько разнообразных приспособлений, единственной задачей которых был нести смерть и разрушение.

- Впечатляет, не правда ли? – раздался откуда-то из глубины зала голос Эрканса.

Я оглянулась и увидела идущего ко мне колдуна.

- Посмотри на все это, - казал он, положив одну руку мне на плече, а другой обвел комнату, - это одна из составляющих непоколебимой мощи императора.

                Он замолчал, как будто ожидая ответа, и я на всякий случай кивнула.

- Но не главная, - маг взял меч и сделал им пару взмахов.

- Оружие бездушно, - продолжил он. – Само по себе оно не может дать ни славу, ни бесчестия. Меч – всего лишь способ. Способ одержать победу над врагом. А вот результат зависит уже от того, кто этот меч держит. Опытные, бесстрашные воины – вот залог победы.

- Я буду учить тебя сражаться, принцесса, - сказал он, и все та же ехидная улыбка вновь проскользнула по его лицу, - так хочет император. И сейчас я преподам тебе первый урок.

                Эрканс отвел меня на середину зала и сказал внимательно смотреть. Он показал несколько простых ударов, я повторила, а потом еще и еще и еще… Если у меня что-то не получалось, или получалось не достаточно хорошо, маг что-то шептал себе под нос, показывал еще раз и заставлял снова выполнять движение. Мне очень скоро все это ужасно надоело. Да что тут говорить, я никогда особо не любила отрабатывать приемы, а в детстве, так и подавно. Время не шло, оно даже не ползло. Мне казалось, что оно просто стоит на месте, и чтобы хоть как-то почувствовать его движение, я про себя считала секунды; а тело продолжало делать свое дело… Удар, блок, еще удар по невидимому противнику...

- Достаточно, - раздался где-то за гранью реальности голос Эрканса.

                Я остановилась и посмотрела на мага. Он был на удивление серьезен.

- Рассекать воздух никому труда не составит, но реальный враг это совсем другое. Воздух не может парировать удар и, тем более, не может ударить в ответ… но на это способен противник, - он нанес мне удар, я уклонилась, но его рука все же настигла меня. Я упала, а от внезапной боли на глазах навернулись слезы.

- Более того, - сказал кудесник, - противник будет стараться ударить так, чтобы ты уже не встала, - удар ногой с разворота отнес меня к стене. Еще один всплеск невыносимой боли. Я закричала. Маг подошел ко мне и, сжав рукой мою шею, поднял на ноги.- Если ты не будешь защищаться, то умрешь.

                Воздуха катастрофически не хватало, невероятная боль в теле и в легких не давала думать, а перед глазами стройными рядами плыли звездочки.

                Неожиданно рука на моей шее разжалась, и я вновь оказалась на полу. Долгожданная порция кислорода проникла в легкие.

                Следующий удар, целью которого было мое лицо, я сумела остановить. Хотя удар был простой и не сильный, на его блокировку у меня ушли почти все силы.

- Хм, - услышала я голос сверху, - а может что-нибудь и получится…

                Затем последовал еще удар, и еще… силы оставляли меня. Я знала, что Эрканс может пробить мою защиту в любую минуту. Ему даже не придется для этого прилагать усилия… Что может сделать маленькая шестилетняя девочка против могущественного колдуна! Защищаясь, ты сможешь выжить, - говорил он, нанося очередной удар, но победить не сможешь никогда. Для того чтобы победить, надо нападать, надо атаковать, Китана!

                Я слушала его и внимательно следила за движениями мага. Улучив удобный момент, я нанесла удар, Эрканс его легко блокировал, но по его лицу я поняла – он мной доволен. Наш бой продолжался минут пятнадцать.

- Но, нападая, - сказал он, - ты рискуешь встретить еще большее сопротивление. Ты рискуешь разозлить противника, заставить его быть сильнее, чем он есть на самом деле. По этому ты должна всегда трезво оценивать свои силы и своего соперника. Я вам не по зубам, принцесса, и хочу, чтобы вы это поняли раз и навсегда!

                Сказав это, Эрканс выхватил из стойки копье и, легким движением повалив меня на пол, нанес удар. Я не успела увернуться, наверно просто не верила, что он сделает это; почувствовала, как холодная сталь рассекает плоть; я попробовала встать, но резкая боль в боку не дала мне этого сделать. На глазах навернулись слезы, я закричала, сил терпеть больше не было. Боль была резкой, невыносимой, сводящей с ума.

- Но, ввязавшись в бой с неравным противником, ты всегда должна сражаться до конца, превозмогая страх и боль. Встань, Китана! Встань и сражайся!

                Я не могла, не могла даже пошевелиться. Кровавое пятно на полу становилось все больше. Силы быстро оставляли меня.

- Не могу, - сквозь слезы выдавила я.

- Нет такого слова! – крикнул Эрканс. – Встань и сражайся!

Я ничего не ответила. У меня не было сил ответить магу. Я не могла двигаться, не могла говорить, не могла думать. Боль пронизывала все, кругом была боль.

 - Нет, - задумчиво сказал маг, глядя на меня, - все-таки я был прав. Дурацкая это затея. Ты слишком слаба, принцесса. Из тебя никогда не сделать воина, в тебе нет силы сражаться.

                Он бросил на меня еще один взгляд, поставил окровавленное копье на место и ушел.

                Я кричала, я звала, просила, умоляла, угрожала – никто не появился, никто не пришел, чтобы помочь.

Я еще пару раз попробовала встать – не удалось. Слезы с новой силой побежали из глаз.

Я ни о чем не думала, ничего не понимала. Перед глазами что-то летало, что-то сверкало и светилось, в ушах звенело, губы дрожали, а мир кружился вокруг своей оси… Вот появилась фигура с маской – черепом на голове. Руки человека легли на рану… свет, тепло… непонятное тепло. Боль постепенно угасала, и я наконец-то начала понимать, что происходит вокруг. Он взял меня на руки, а я посмотрела ему в глаза.

- Отец, - произнесла я, и сознание окутала тьма.

 

Открыла глаза я в своей спальне. Ничто уже не говорило о недавно испытанной боли. Слегка ныли синяки от ударов Эрканса, но колотой раны не было и в помине. Девушка, сидевшая возле постели, заметив, что я проснулась, тут же выбежала из комнаты. Через некоторое время в спальню вошел отец.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил он. Я была поражена. Шао Кан никогда не баловал меня своим вниманием и заботой, а тут… я вполне отчетливо осознавала, что это он пришел тогда в оружейную, что именно он залечил эту рану…

- Ты разочаровываешь меня, Китана, - сказал он, не дожидаясь ответа, - это не очень разумно.

- Отец, я… - мне очень хотелось оправдаться, мне это было просто необходимо. Его слова резали больнее стали.

- Молчи, - отрезал он, - я еще не закончил. Ты же сказала, что я буду гордиться тобой, пообещала быть сильной… Ну? И где это? Почему я не вижу, чтобы ты сдержала обещание?!! – он уже кричал, а я… я боялась заплакать в его присутствии, боялась лишний раз подтвердить его слова, но предательские слезы все же полились из глаз.

 - Отец, - всхлипывая, произнесла я, - прости, пожалуйста, прости… я… я  все сделаю… я сдержу… обещание… отец…

- В тебе так много от твоей матери, - сказал Кан, - что ж, я дам тебе еще один шанс, но, Китана, последний. И еще одно, никогда не плачь. Слезы – первый признак слабости, - сказав это, он ушел, а я… я никогда больше не плакала, никогда не сдавалась, помнила его слова.. Я находила в себе силы встать и идти дальше даже тогда, когда этих сил не было, когда ситуация казалась безнадежной. И я благодарна судьбе, что она когда-то преподнесла мне этот урок – он не раз помогал мне выжить, не раз спасал мне жизнь.

 

Эрканс продолжил обучать меня. Я изменилась, стала другой. После этого случая я сильно повзрослела, во мне практически не осталось ребенка. И за время моего обучения я не раз заставляла кудесника пожалеть о своих словах. Без преувеличений, я была замечательной ученицей… ради того, чтобы никогда больше не чувствовать ту боль, ради того, чтобы мой отец по праву мог гордиться мной, ради того, чтобы доказать колдуну, что он зря недооценивал своего соперника…

                И вот этот день настал. Эрканс лежал на полу тренировочного зала, из его рта текла змейка крови, а над магом, поставив ногу ему на шею, возвышалась я.

- Вы мертвы, учитель, - не скрывая ликования, сказала я, и ехидная улыбка, так кстати позаимствованная у мага, заиграла уже на моих губах. У меня за спиной раздались одинокие хлопки. Я обернулась и увидела отца. Он шел ко мне на встречу. Я подбежала к нему и поклонилась великому императору. Он кивнул мне и подошел к уже поднявшемуся Эркансу.

- Поздравляю тебя, - сказал отец.

- С чем? – ехидно спросил маг. – С тем, что наглая малявка сумела повалить меня на землю?

- Нет для учителя большей радости и награды, чем когда ученик превзойдет его в искусстве, - в этой ситуации отец явно был на моей стороне. – Ты уже ничему не сможешь ее обучить.

- Зато я еще могу сбить с нее спесь…

                Император больше его не слушал. Он подошел ко мне и сказал:

- Твое обучение окончено. Прошло всего шесть лет, а результаты… впрочем, ты все сама понимаешь. Что планируешь делать дальше?

- Я вообще-то еще не думала, - ответила я, прекрасно понимая, что думать об этом было совсем не обязательно. Отец уже давно все решил заменяя.

- Если хочешь, то можешь продолжить обучение.

- Да, отец, но кто будет меня учить?

- Ты согласна? Что ж, другого я и не ожидал. Собирай вещи – через пару дней ты уезжаешь.

- Куда, отец?

- В бастион Лаунгра, к своему новому учителю. Там его школа.

- И кто же это будет? – я просто сгорала от любопытства. Казалось, отец заметил это и специально тянет время.

- Его зовут Заркхан. Это один из лучших учителей в Империи. Великая честь учиться у него.

                Не скрою, я была поражена. Какой же силой должен был обладать этот человек, чтобы мой отец, великий император Шао Кан, говорил о нем подобным образом?