Глава 2. Дом Сайрэаннов и его обязанности.

 

            Девушка склонилась над зеркальной гладью серебристого пруда,

            утопавшего в водяных лилиях, нежных и хрупких, с подрагивающими

            каплями росы на полупрозрачных лепестках. Ее тонкие пальцы

            перебирали розоватые цветы, поглаживая бархатистые соцветия.

            На вид ей можно было бы дать лет семнадцать. Но стоило лишь

            взглянуть в не по-юному серьезные глаза необычного лилового цвета,

            чтобы понять - внешность обманчива, девушка пережила много зим,

            давно познавала жизнь. Ее длинные блестящие черные волосы были

            слегка подхвачены сзади, свободно струясь до пояса, бледно-голубое

            одеяние с серебряным поясом не стесняло грациозных движений. Все -

            осанка, гордая посадка головы, природное величие - выдавало в ней

            иное существо, лишь выглядевшее как простые смертные, особу

            благородных кровей.

            Она молча продолжала свое занятие, ее лицо с нежными чертами

            казалось умиротворенным. Девушка задумчиво склонила голову набок,

            любуясь причудливым узором, сотканным из солнечных лучей с помощь

            раскидистой кроны старого могучего дерева, которое ее народ называл

            наал-дар - Отец Деревьев. Подобные ему были в Эдэнии большой

            редкостью. Это же посадили при прежних правителях, на Заре Миров, и

            с тех пор оно стало одним из символов Тарал-рэанна. Много тайн

            впитал в себя его ствол, а ей особенно нравилось нашептывать ему

            свои секреты - кора была надежным хранителем. Вот и сейчас девушка

            внезапно поднялась и прислонилась к дереву, тихо шепча что-то,

            разговаривая с ним, прямо как в ее столь далеком беззаботном

            детстве. Изящная рука поглаживала шероховатую поверхность, губы

            чему-то улыбались, произнося молитву всемогущим Прародителям,

            Старшим и Младшим Богам.

            Неожиданно тишину нарушил почти незаметный шорох, исходивший

            откуда-то сверху. Девушка в недоумении оглянулась по сторонам, и тут

            почувствовала стремительный полет совсем рядом с ней и рывок назад.

            Кто-то притянул ее за талию к себе.

            - Ай...ты напугал меня! - воскликнула она возмущенно и в то же время

            радостно.

            - Разве бесстрашную принцессу можно напугать? Я всего лишь хотел

            устроить тебе сюрприз.

            Ее крепко, но нежно обнимал высокий воин в серебристом подобии

            легких доспехов с драконьим гербом Тарал-Рэанна. Внешне он выглядел

            очень молодо - чистые серые глаза смотрели прямо и открыто, но они

            были глубоки, хранили на дне кладезь опыта, как у всех сейналов. Его

            длинные темно-золотистые волосы, выбившись из-под шлема, в порыве

            ветра сплелись с ее эбеновыми локонами.

            - Это был приятный сюрприз, меауин, - прошептала она в его слегка

            заостренное ухо, признак родства их народа с эльфами, практически

            незаметного спустя столько эпох, - а я и не надеялась, что ты

            навестишь меня, думала, пробудешь с отцом на переговорах вплоть до

            турнира. Я только что молилась о твоем скором возвращении, и Боги

            услышали меня...

            - Интара син терна аи' нар, нариа, - тихо сказал воин, погладив ее

            по щеке.

            Девушка поднесла палец к его губам, прежде чем мягко поцеловать его.

            - Илан зера хал, - пробормотала она, приникая к нему.

            - Мы перешли на Высшее наречие, Эйя, - усмехнулся ее спутник, взяв

            ее лицо в свои ладони.

            - Но наша любовь достойна небес, Тэнар, - не осталась без ответа

            старшая дочь Джэррода.

            - О да, Ты их достойна, - восхищенно проговорил он, любуясь отсветом

            солнечных зайчиков в ее глазах, - твоя красота затмевает свет, Ты

            богиня.

            - Так уж и богиня, - вкрадчиво прошептала Эйя, зарывшись пальцами в

            его волосы, - ты ведь видел небожительниц на приемах. Я меркну перед

            Леди Ан-Джэн, все знают это, по - иному быть не может.

            - Да, она часто гостит здесь. И Итиниэль Деан действительно

            совершенна, подобна ночному небу. Но она и холодна, как ночь. Вроде

            и добра, но холодна, - задумчиво молвил Тэнар, присев на траву и

            увлекая Эйю за собой. Затем он приблизился лбом к ее лбу: - А ты -

            ты живая, настоящая, моя Иласса...

            Принцесса резко отстранилась, взглянув ему в лицо: - Зачем ты меня

            мучаешь? Называешь нашим именем Нэлиры, спустившейся из Эанадала

            ради смертного героя Дэрайна?

            - Ты знаешь, почему, Эйя, - посуровел Тэнар, выпуская ее из объятий,

            - Мне не надо было приезжать, я ведь так стараюсь забыть эти

            чувства, похоронить дивную мечту. Но мне рассказали, как ты

            томишься...Прости, я опять не сдержался.

            Она судорожно сглотнула: - Но...ты забудешь? Хочешь забыть нашу

            любовь, тот свет, который дарили мы друг другу - хочешь уничтожить

            мое сердце...

            - А ты мое уже уничтожила, - глухо произнес воин, - Это злой рок, он

            преследует меня с детства. Мне было предсказано, что моя избранница

            будет высока и далека. И это истина - ты никогда не будешь моей.

            - Тэнар, прошу тебя...

            - Дом Сайрэаннов ведет род от Небожителей, только правитель имеет

            право на руку его дочерей. Я же простой телохранитель Гвардии

            Преданных.

            - Знатного происхождения и особого положения при дворе.

            - И это одна из причин. Я не могу так предавать твоего отца. Он был

            бы против нашей любви, ты сама понимаешь это.

            Эйя лишь горько вздохнула. Правитель Джэррод пророчил ее, свою

            старшую дочь, в символ Эдэнии в иных государствах, брак с кем-то из

            дружественных монархов был неизбежен. Но ее душа, мысли принадлежали

            Тэнару, сыну одного из эдэнийских генералов, верно и исправно

            служившего в Гвардии Преданных - избранных личных телохранителей

            королевской семьи. Как это случилось? Поздно спрашивать. А если бы

            было и не поздно, она все равно бы не нашла ответа - нет ответов на

            подобные вопросы. Просто это ее судьба. Любить того, кто недоступен.

            Знал бы он, как больно будет ей потом, когда трепетные, пылкие

            чувства останутся на дне, встречаться с ним во дворце, пусть

            случайно, как тяжело будет просто смотреть на него, осознавая, что

            рядом тот, кого она когда-то боготворила, и он тоже страдает...

            - И ради чего ты сейчас со мной? - ее голос дрожал - она не терпела

            несогласий.

            - Я все еще люблю тебя, - в отчаянии ударил рукой по траве воин.

            - Скажи сразу, между нами стоит кто-то. Кто она? Только назови имя,

            чтобы я знала, кто счастливее меня.

            - Это не другая женщина, это твое положение, твои обязанности...

            - Обязанности! Знал бы ты, как часто слышу я это слово и как

            ненавижу свой титул! - Эйя была раздражена, - Это бесчестно! Я

            должна связать жизнь не с тем, к кому стремлюсь.

            Ее страстный порыв в очередной раз сломал оборону, старательно

            возведенную ее возлюбленным, который всеми силами стремился

            обезопасить ее жизнь, поддерживать ее на нелегком, не оставляющем

            возможности свернуть пути. Наследница Джэррода постоянно бунтовала

            по этому поводу, но это был ласковый, любовный бунт - одним

            взглядом, одним прикосновением ее пальцев все планы и преграды

            рушились. Как и теперь...

            - Простит ли меня Высокая Леди дома Сайрэаннов? - вырвалось-таки у

            Тэрана.

            - Подумаю, - заговорщически улыбнулась Эйя, придвигаясь все ближе к

            нему.

            Его рука невольно погрузилась в ее локоны, наслаждаясь этими

            шелковистыми волнами.

            - Ты ведь знаешь, что я всегда побеждаю, - прошептала Эйя перед тем,

            как их губы встретились в долгом поцелуе, полном страсти и в то же

            время нежности. От неожиданности момента оба потеряли равновесие,

            упав в густой травяной ковер и вместе покатившись к берегу пруда,

            рискуя оказаться в воде - но два юных сердца сейчас мало заботило,

            где они - они интересовались только друг другом...

            - Эйя! - зов вернул влюбленных к действительности. Принцесса

            мгновенно вскочила на ноги, приглаживая сбившуюся прическу и

            отряхивая платье от песка.

            - Ну почему? - простонала она, пытаясь взобраться с берега наверх.

            - Я с удовольствием помогу тебе, - улыбнулся Тэнар, взяв, к восторгу

            девушки, ее на руки и легко, как пушинку, поставив ее на песчаный

            уступ. - Помочь тебе взобраться? - лукаво спросила она, свесившись

            вниз.

            - Я подойду попозже. Не уверен, что кое-кто обрадуется, увидев нас

            рядом...хмм...в таком виде, - ответил воин, задумчиво глядя мимо

            нее. И это была правда - вид у обоих был еще далек от лучшего - все

            в песке, одежда помята и порвана о мелкие камешки на берегу...

            Лучшим вариантом было пока держаться поодиночке - слухи далеко

            разносятся, благодаря умелым в подобных делах придворным. Впрочем,

            этот факт стал уже неписаным законом.

            - Эйя!!! - опять пронеслось в отдалении.

            - Мне пора, меауин, - шепнула Эйя, быстро целуя Тэнара в лоб и

            исчезая за уступом. Она опрометью понеслась на зов - ей не хотелось

            пугать молчанием одного из самых близких ей существ. Надо было

            бежать к беседке Азалий - она наверняка там.

            Подсчеты принцессы оказались верны - миновав рощу эдэнийских сосен,

            буквально пролетев водный сад - дивно красивое место, созданное из

            зелени, водопадов, мрамора, серебра и хрусталя, - она увидела в

            азалиевой тени ажурные контуры беседки, а в ней знакомую серую

            накидку.

            - Атриэль! - позвала Эйя, задыхаясь на бегу. Фигура в беседке

            обернулась, обеспокоенные серые глаза потеплели - ее воспитанница,

            та, что была ей почти что родной дочерью, наконец откликнулась, и с

            ней все в порядке. - Ванимельда, хвала богам! Я уж начала

            волноваться - ты куда-то исчезла, не случилось ли чего? - Нет, я

            всего лишь любовалась лилиями у большого пруда, рядом с Отцом

            Деревьев, - сказала принцесса, усевшись рядом и обняв Атриэль -

            эльфийку, бывшую в услужении у Правителей в качестве наставницы их

            старшей дочери. В свое время родители Атриэль оказали большую услугу

            матери Джэррода, и после их гибели Король взял свою фактически

            сводную сестру в Эдэнию. Атриэль считалась членом дома Сайрэаннов,

            обладала огромными правами, но все же оставалась очень скромной, а

            ее счастье сводилось к "бесценному дару" - ее ангелу с лиловым

            взором, ее крошке Эйе. Она обучила ее всему, что знала, в частности

            своему языку, эльфийским преданиям и обычаям. Так что у Эйи с

            рождения было два родных наречия - сейнальское и эльфийское.

            Наперсница была также привязана к Атриэль, доверяя ей почти все

            секреты. Эйя с детства, что-нибудь натворив, первым делом бежала к

            наставнице, зная, что та не будет ругать ее. Однако, какой бы

            невинный вид она на себя не напускала, эльфийка все равно

            догадывалась, что девочка в очередной раз позволила себе какую-то

            шалость - проницательность была ее основным качеством, переданным с

            кровью предков.

            - Итак, обьясни, что стряслось, - прищурилась Атриэль, оглядев

            растрепанную Эйю, - неужели тебе так понравились цветы, что ты

            решила нарвать немного, не удержалась и упала в пруд?

            - Я...ээ..нуу, наверно, - глупо улыбнулась застигнутая врасплох

            девушка. И тут же на ум пришла идея: - Я упала. Когда бежала сюда.

            Споткнулась о камень. - и она потупила глаза, придавая этому жесту

            как можно больше наивности.

            Наставница только покачала головой. "Конечно, она не поверила. Но

            она об этом не скажет," - поняла принцесса, - "Только бы сменила

            тему."

            И Атриэль услышала ее просьбу. Она положила руку на ее бледное

            плечо, глядя на нее с гордостью: - Ладно, забудем об этом. А ты ведь

            так выросла...Кажется, еще день назад ты едва доставала головкой до

            этой скамьи - а сейчас ты переросла меня - уж на что мой народ

            отличается высоким ростом! И стала красавицей - правда, сама этого

            не замечаешь и все предаешься прежним детским забавам (Эйя

            покраснела). Но в твоем возрасте пора подумать и о другом -

            например, о своем высоком титуле...

            - Атриэль! - беззаботно воскликнула Эйя, - Сколько раз тебе говорить

            - я ненавижу беседы о своем титуле! "Ты наследница, ты несешь в себе

            продолжение славного рода Сайрэаннов - потомков Глав, ты должна быть

            достойна трона" - и так далее. Эти разговоры раздражают меня! И все

            потому, что наш дом древний, произошел, по легенде, от самой Арании

            и стоит у власти! Ах, как бы мне хотелось быть простолюдинкой - не

            благородного происхождения, но зато свободной! - она погрустнела, -

            И я была бы вольна в выборе...

            - Но послушай же, наконец, о чем я хочу сообщить! - перебила ее

            наставница, - Скоро сбудется твоя давняя мечта!

            Принцесса подалась вперед: - Ты хочешь сказать, что...

            Атриэль приосанилась и торжественно произнесла: - С этого дня

            Властелин Джэррод дозволил Эйе Тин-ала-рэанн, своей старшей дочери,

            явиться на турнир Смертельная Битва!

            Эйя подскочила: - Я что - наконец-то смогу присутствовать на

            величайшем священном турнире в Эдэнии?!!! О, Атриэль! - она

            бросилась ей на шею, - Атриэль, ты не представляешь, сколь счастлива

            я - мне нужно скорее поблагодарить отца - это прекрасный подарок.

            - Просто он решил, что ты уже в нужном возрасте, тебе положено знать

            о некоторых политических делах Эдэнии - ты ведь будущая

            Правительница, - с трудом сказала эльфийка, высвободившись из ее

            объятий, - Давай, иди скорее, он должен быть в библиотеке.

            Или...спросишь у кого-нибудь.

            - Спасибо за эту новость! - прокричала Эйя, уже вылетев из беседки и

            направившись во дворец. Она помахала Атриэль рукой и скрылась за

            деревьями.

            Оставшись одна, наставница Эйи глубоко вздохнула: - Несчастное дитя.

            Такая юная, такая красивая - и может завять навсегда...Она еще не

            знает, ЧТО это за турнир для Эдэнии, считает его, как и прошлые,

            обычным состязанием. А между тем именно в этой Смертельной Битве

            решится ее судьба - судьба всех нас. Император настойчив, его войска

            неисчислимы, его сила огромна, много реальностей пало под его мощью.

            Пало, не одолев 10 битв. Вот и для нас настал роковой день - десятый

            турнир. И я молю своих Богов, и вас, Боги Эдэнии - не дайте своему

            миру погибнуть!

 

            ***

 

            Дверь библиотеки оказалась приоткрыта. Эйя бесшумно проскользнула

            внутрь - она обожала подкрадываться незаметно, чтобы никто не ощутил

            ее присутствия. Сейчас она надеялась напугать своего отца, чего у

            нее ни разу не получалось. Но принцесса была упряма и никогда не

            оставляла своих попыток.

            Джэррод сидел в нефритовом кресле у окна. Она угадала его по тонкому

            золотому обручу, по которому бежали иероглифы королевского дома.

            Похоже было, что он внимательно изучал книги, лежавшие перед ним на

            массивном столе, вырезанном из такого же нефрита, как и кресло. Это

            был принцессин любимый стол - Эйя могла часами поглаживать его

            холодную гладкую поверхнось, любуясь каменными прожилками кое-где.

            Кроме того, на столе частенько лежало так много интересных вещей!

            Маленькой Эйе не терпелось подвигать статуэтки драконов, полистать

            старинные манускрипты, а иной раз и подержать длинный золотой с

            черным жезл - позднее она узнала, что это был магический скипетр, и

            перестала удивляться родительскому запрету не трогать его. Но теперь

            ее мало интересовали предметы на столе. Подавив смешок, Эйя

            приготовилась закрыть ладонями глаза Джэррода, как вдруг он

            обернулся и с улыбкой произнес: - Вот ты и пришла - а я тебя давно

            жду.

            От огорченмя девушка чуть не упала на пол. Ее замысел безнадежно

            провалился. - Тебе это нравится? - протянула она, - Я уже в который

            раз остаюсь ни с чем, не мог хотя бы из жалости испугаться?

            Правитель засмеялся и погладил дочь по голове: - Эйя, ты все еще

            ребенок, какой бы взрослой ты не была. Это от меня. Я был таким же -

            меня теснили дворцовые стены. Но что поделаешь - это наше с тобой

            бремя, его необходимо нести, ведь от предназначения не отрекаются...

            Эйя прервала его: - Я совсем забыла - спасибо, спасибо, огромное

            спасибо!!! - с этими словами она крепко обняла его, - Это такая

            честь для меня - увидеть настоящую Смертельную Битву, первый раз

            появиться на таком турнире!

            Джэррод неожиданно посуровел, его лоб пронзила глубокая морщина, а

            взгляд внезапно стал горьким и печальным. Он мягк отстранил Эйю от

            себя: - Послушай: я пришел к выводу, что тебе необходимо все же

            знать это, как моей наследнице - нашей гордости и надежде. Иди сюда,

            я покажу тебе нечто важное.

            Эта перемена в отце заинтриговала Эйю. Она принесла легкое

            деревянное креслице и села рядом, склонившись над столом. Джэррод

            достал стопку старых, потрескавшихся и пожухлых от времени свитков,

            прочистил горло и начал:

            - Посмотри сюда, Эйя, - сказал он, разворачивая самый верхний, с

            богато украшенными драгоценными камнями золотыми ручками, - что ты

            видишь?

            - Судя по всему, наше фамильное древо - вот тут герб, а вот твое

            имя, в самом низу, - недоумевающе произнесла принцесса.

            - Именно, дочь моя, род Сайрэаннов, могущественнейший из эдэнийских

            домов. Видишь, сколь широко разрослись крона и ветви этого древа?

            Веками правили мои предки благословенным краем. Но...Эйя, крепись,

            тебе понадобится мужество, дабы выдержать то, о чем ты вскоре

            узнаешь.

            - О чем? - прошептала девушка.

            - Вот, взгляни теперь сюда, - Король развернул второй свиток - на

            нем красовалось черное изображение в обруче - голова дракона, словно

            вылезающая из него. Шея изогнута в безумном броске наружу, за

            пределы круга, огненные глаза горят дикой яростью, змеиный язык

            вырывается из пасти, полной острых кинжалоподобных

            зубов...Изображение дышит силой, благородством и древней мудростью -

            Эйя уловила это. И ей стало страшно.

            - Что это за символ? - сорвалось с ее помертвелых губ.

            - Это древнейший символ всех миров - сейчас он считается гербом

            Смертельной Битвы. Этот турнир зародился очень давно, задолго до

            рождения твоего отца. Его создали для защиты свободных реальностей

            от жестокого тирана - Темного Императора жуткого государства,

            образованного его бесконечными завоеваниями. Правила Смертельной

            Битвы таковы: каждые сто лет проходит подряд десять состязаний, в

            которых принимают участие лучшие бойцы мира-объекта порабощения и

            захватчика. Десять состязаний должны выдержать воины, чтобы не

            подпустить врага к родине. Десятый турнир - решающий. Победивший в

            нем освобождает свой мир. Если же победит Император - его уже ничто

            не спасет...Никто не в силах противостоять его ордам, его закаленным

            в боях армиям, подобно всепожирающему пламени надвинутся они на

            обреченную реальность и уничтожат все на своем пути - и черные

            владения их повлителя увеличатся...

            Эйя остолбенела, тупо уставившись на герб. Ей вдруг показалось, что

            она видит занимающиеся зарева пожарищ, слышит безответные крики о

            помощи, лязг металла, дым, кровь...Не может быть! Неужели Эдэния

            погибнет?! Скорее всего, еще будут турниры! Но память беспощадно

            оборвала спасительную ниточку: сколько ты помнишь турниров?

            Ровно...девять.

            - Девять... - прошептала она одними высохшими губами, бессильно

            опускаясь на пол.

            - Эйя, Эйя, ты слышишь меня?! - она вздрогнула от прикосновения

            Джэррода к ее руке. Он наклонился и помог ей встать, бережно

            поддерживая.

            - Ты должна быть сильной. И верить. Верить, вайнел, верить в свою

            страну, в свой народ...верить в себя. Я хочу, чтобы ты увидела

            истинное лицо этого мира. Отчаяние, страх, но надежда. НАДЕЖДА на

            лучшее. В каждом из нас, в самом бедном моем подданном живет искорка

            надежды. Зажги ее в своем серде и не дай ей погаснуть!

            - Зачем ты рассказал? - выдохнула она, не в силах говорить.

            - Чем раньше ты узнаешь, тем меньше боли причинят тебе грядущие

            времена, - он поцеловал ее в лоб и вздохнул, - Тяжелые времена.

            Произнеся это, Правитель покинул библиотеку, оставив старшую дочь

            недвижимо стоять у окна. За окном ярко светило солнце, щебетали

            вольные птички, беззаботно купаясь в щедрых золотых лучах, прохладно

            шелестели изумрудные листья на легком теплом ветерке, светилось

            лазурью море вдали, за горами... Но Эйя знала, что этот рай,

            возможно, исчезнет. Исчезнет и никогда больше не возродится.

            Исчезнет светый дворец Тарал - рэанн, где каждый уголок - отдельное

            воспоминание, дорогой дом; исчезнет этот благоухающий сад, и леса, и

            поля, и селения близ них; иссохнет вечно волнующееся море, его

            неповторимая синева канет в неизвестность...исчезнут сейналы,

            прекрасная раса, ее люди, ее народ - исчезнут ее родные, Атриэль,

            Китана - младшая сестренка, еще почти не знавшая мира, ее

            родители...Но надо хранить надежду.

            - И я сохраню ее, - твердо сказала принцесса, словно давая

            торжественное обещание этой земле и ее божествам...

 

            Продолжение следует...

            

 

            Переводы (чтобы легче было понять некоторые фразы):

            Меауин - любовь моя.(сейнальский)

            Интара сен терна аи'нар, нариа - Ты даришь неподвластную векам

            любовь, любимая (Высшее наречие)

            Илан зера хал - Она вечно прославлена (Высшее наречие)

            Итиниэль Деан - буквально, вторая Итиниэль, вторая Шаранн

            (сейнальский)