Не
знаю, долго ли я так стояла, но когда, наконец, пришла в себя, то увидела,
что отец разговаривает с одним из своих «темных священников».
- Слишком много смертей, мой Император, - шипел священник, - но она скоро
придёт в себя. Слишком много потрясений для такой неокрепшей души.
- Она – воин! Она должна уметь убивать!
- Мой господин, она умеет, - он кивнул в сторону все еще лежащей на постели
головы, - она скоро привыкнет, будьте спокойны. Но сейчас ей нужен отдых.
Я мельком оглядела комнату, бросила еще один взгляд в зеркало и лишь тогда
полностью осознала, что именно я сделала.
- Отец, прости меня, - глядя в глаза Императору, сказала я, но столкнувшись с его взглядом, тут же опустила голову. –
Я… я не знаю… как… что… пр…
- Успокойся, - сказал Кан и положил руку мне на плечо. – Ничего страшного не
случилось, кроме того, что мне теперь придется искать нового мага.
- А сейчас, миледи, - вновь раздался шипящий голос священника, - вам нужно
отдохнуть.
- Там, в комнате, - я запнулась, стараясь подавить возрастающий в душе ужас,
нахлынувший, стоило мне только вспомнить, что именно произошло этой ночью, -
тело… и много крови, и…
- Его уберут, не беспокойся, а до тех пор тебе приготовят другую комнату.
- Распорядись, - приказал Кан священнику, - и дай ей что-нибудь… она вся
дрожит!
Я не пошла в комнату, которую быстро подготовили для меня. Все равно уже не
заснуть, а мне надо было подумать – мысли о недавних событиях переполняли мою
голову. Одна картина сменяла другую, как когда-то во сне: Заркхан, Партеос,
лезвие веера, голова Эрканса… и везде алое море крови, везде смерть, везде
боль! Но нет, не кончина столь ненавистного мне кудесника вывела меня из
равновесия, не его подлое предательство, а осознание того, что и я смертна.
Я никогда не боялась смерти, но и никогда не примеряла ее на себя. И сейчас,
подумав о том, что, возможно, и моя жизнь в один день оборвется, я чувствую,
как к горлу подкатывает ком. Нет, я никогда не боялась смерти, но
рассматривала ее, как потерю: дорогого мне человека или ненавистного врага –
не важно, но я никогда до этого не видела в смерти конец своего пути. Сам того не подозревая, Эрканс показал мне одну из моих
главных слабостей, которую предстояло обратить во благо себе. Я слишком
любила жизнь для того, чтобы однажды умереть.
Я спустилась во внутренний дворик замка – небольшое квадратное помещение под
открытым небом с искусственным прудиком и великолепными клумбами темно –
фиолетовых цветов с терпким ароматом. Я опустилась на колени у самой кромки
воды и отерла кровь с лица и рук, так, чтобы ничто не напоминало об ужасах
этой ночи, но бросив взгляд на испорченную ночнушку,
нервно рассмеялась.
- А чем ты смоешь кровь с души, принцесса? – крикнула я в небо и бессильно
опустилась на землю.
- Не смывать, - шептала я, глядя на свое отражение в воде, - не смывать… надо
учиться жить с этим…
Я потом я подумала, что разговоры с самой собой –
первый признак душевной болезни и, нервно посмеиваясь, побрела к себе в
комнату. Не менять же столь уютный уголок только из-за того, что какой-то маг
решил там умереть?!!
Тихо прикрыв дверь, так, чтобы она не хлопнула, я вошла в свою комнату. Здесь
снова все было как прежде, за исключением двух деталей: ковер был свернут и стоял в углу, ожидая, когда его заберут в
чистку, а на стене, там, куда вонзился веер, красовалось широкое панно с
изображением дракона.
Слуги постарались, чтобы ничто не напоминало мне о недавно произошедшем
событии. Один веер, аккуратно сложенный, лежал на столе, но другого видно не
было.
Разглядывая свою комнату, я не сразу обратила внимание на то, что из ванной
доносится журчание воды и приятный женский голос. Я подкралась к двери и,
приоткрыв ее ровно настолько, чтобы видеть все, что там происходит, стала
наблюдать.
Молодая девушка с длинными черными волосами, забранными в две косы сложного
плетения, держала мой веер и, глядя на себя в зеркало, что-то говорила.
- Кто ты, воин? – гордо подняв голову, прашивала она у своего отражения.
- Что? Ты пришел убить меня? – она рассмеялась. – Умри же!
Я улыбнулась. Эта особа уже была мне симпатична, хотя она и не представляла,
что на самом деле значит быть воином, как на умирают
по настоящему.
Девушка сделала пару неуклюжих взмахов веером и изобразила финальный укол.
- Чистая победа, - посмотрев себе под ноги, сказала она, но вдруг испуганно
оглянулась и, увидев меня, поспешно сложила веер.
- Я… я просто… чистила ваше оружие, - заикаясь от волнения, выговорила она,
но я улыбнулась шире и жестом дала понять ей, что вовсе не сержусь. Она
улыбнулась в ответ и протянула мне веер.
- Так ты хочешь стать воином? – спросила я девушку, принимая у нее из рук
оружие. – Но почему?
Она с удивлением посмотрела на меня, как будто я спрашивала у нее очевидные вещи, такие, как дважды два – четыре.
- Но… но это же так здорово, - растерянно ответила
она.
- Что здорово? – улыбка моментально сошла с моего лица.
- Ну, уметь сражаться, уметь защитить того, кто тебе дорог, постоять за себя.
- как тебя зовут?
- Джейд, ваше высочество.
Я вышла обратно в комнату с камином и жестом предложила ей следовать за мной.
- жизнь воина далеко не так привлекательна, как
многие думают, - сказала я, когда девушка села в кресло рядом со мной. – Быть
воином – значит убивать, а убивать всегда очень трудно, Джейд, даже врагов.
Всего несколько часов назад я думала, что это совсем не так, но теперь я знаю
правду. Вместе с тем, как ты отнимаешь чью-то жизнь, уходит
и частичка твоей собственной души.
Девушка кивнула, но, немного помолчав, все-таки сказала:
- Быть воином во Внешнем Мире тяжело и опасно, но, ваше высочество, знаете ли
вы, что значит быть служанкой? Разве это лучше?
Выполнять приказы, терпеть издевки и наглость солдат
и, ложась ночью спать, надеяться, что на следующее утро проснешься живой и
невредимой, и лишь для того, чтобы ещё один день прожить в страже за себя и
за родных.
Она посмотрела мне в глаза так, как будто в эту самую минуту прощалась с
жизнью. Действительно, перескажи я сейчас всё, что сказала Джейд инквизиторам
или же одному из Темных священников, и её тут же казнили бы… за что – не
важно, главное, что она разрушила иллюзию гармонии, царившую в замке.
- Ты так боишься Императора? – спросила я, даже не надеясь получить ответ. Да
он и не был мне нужен, я прекрасно знала, как подданные относятся к своему
господину. – Знаешь, я никогда не была служанкой, но я знаю, что значит выполнять приказы, и я знаю, что значит быть
воином. Я могу обучить тебя некоторым приемам, если ты, конечно, захочешь, а
там, если не передумаешь, найду хорошего учителя. Что скажешь?
Я видела растерянность в ее глазах, видела, как рассудок боролся с желанием.
Своим предложением я окончательно сбила её с толку, но Джейд нашлась на
удивление быстро.
- Это большая честь для меня, - с поклоном сказала она.
- И ты так быстро поверила мне? – я ни в коем случае не хотела ее напугать!
Мне просто надо было понять, кого она видит в моем лице. Принцессу Имеперии?
Будущего учителя? Просто человека?
- А помнит ли еще хоть кто-нибудь, что я еще и человек? – пронеслось у меня в
голове.
Я подняла глаза на девушку и увидела смущение с
страх.
- Это большая честь для меня, - улыбнулась я и легонько поклонилась ей в
ответ.
Что ж, доверие не покупается и не продается. Оно завоевывается в суровой
битве, имя которой – Жизнь.
Джейд ушла практически сразу же, как мы договорились о времени и месте
следующей встречи. Луна уже зашла за кромку деревьев живого леса,
виднеющегося вдали, а первые лучи солнца окрасили небо в фиолетовый.
Ужасно хотелось спать, но я боялась закрывать глаза – мне казалось, что я до
сих пор ощущаю металлический привкус крови на языке…
Часы показывали четверть пятого – раннее утро, тихое и спокойное.
Накинув на плечи халат, я вышла на балкон. Было очень свежо, чтобы не сказать
холодною легкий ветерок трепал мои волосы и обдувал лицо, как будто передавал
мне свои силы. Я смотрела вдаль, туда, где медленно и важно, чтобы
подчеркнуть всю значимость момента, вставало солнце. Но, несмотря на гармонию
и покой, царившие в эту минуту в мире, мысли, посещающие меня, были
достаточно тревожны.
Почему отец держит своих людей в таком страхе? Они боятся даже взглянуть на
него! Что уж там говорить о невыполнении приказов! Может, я действительно
ничего не понимаю в политике, но нельзя потчевать одним только страхом!
Неужели весь наш мир держится на одном только страхе? И за внешним уважением
скрывается жгучая ненависть? А как же тогда любовь? И что такое эта любовь? Я
любила мать, но она покинула меня, я люблю отца, хоть он иногда и пугает меня… пугает его жестокость, его хладнокровие. Но, может,
это мой порок, а не его? Может, это мне следует стать жестче?
- И почему я никогда не задумывалась об этом раньше, - в недоумении шепнула я
себе под нос и уверенным шагом направилась принимать ванну, где-то в глубине
души надеясь, что горячая вода вместе с кровью, смоет и все сомнения.
Я люблю отца и не должна сомневаться в нем! Он – величайший правитель,
сильнейший воин, сумевший построить столь могущественную Империю! Что могу понимать
в этих вопросах я, если не способна управиться даже с собственной душой?
|