- VII -   Первое задание.

 

- Что? – в недоумении спросила я.

- Убей мастера Заркхана, - терпеливо повторил Шао Кан.

- Но… но… ты хочешь, чтобы я убила своего учителя? – я не могла поверить, что все это серьезно, не знала, что делать…

- Да, Китана, хочу. Не забывай, кому ты служишь, дитя.

- Я всегда в твоем распоряжении, отец, - немного справившись с эмоциями, ответила я. – Просто я не понимаю…

- Заркхан – сильный воин, и я предпочел бы видеть его в своих рядах, а не в могиле, но он совершил одну очень глупую ошибку…

- Мне всегда казалось, что учитель придерживается нейтралитета…

- Да, но меня это не устраивает. Нам стало известно, что он взял на обучение группу людей, готовящих восстание против моей власти. Армия без труда подавит его, но у меня и без этого много дел.

- Может, он просто не знал? – я, конечно, понимала, насколько глупо звучит это предположение, и  слова Партеоса и его желание поскорее расправиться со мной теперь стали абсолютно ясны.

- Не знал, - ухмыльнулся Шао Кан, - в тебе все еще осталась эта по-детски трогательная  наивность. Заркхан действительно ездил навестить старого друга. Его зовут Антарксис. Он – предводитель группы повстанцев, которую мои силы очень долго не могли обнаружить. Они появились в маленькой деревеньке Урсундзу, далеко на востоке. Моя армия уничтожила ее, но им удалось бежать. И твой ненаглядный учитель, Китана, был вместе с ними.

- А вот и неизвестные, - кивнув, пробубнила я себе под нос. Шок от услышанного был слишком силен. Никогда в жизни я не чувствовала себя настолько опустошенной. Все, что я знала, все, во что я верила, или, по крайней мере, хотела верить, перестало существовать.

- Ты сделаешь это для меня? – спросил Император.

- Прикажи, и я все исполню, - тихо ответила я.

- Это – не приказ, дитя, это – просьба.

- Я исполню ее, - почти шепотом, силясь не заплакать, ответила я. – А теперь, позволь мне уйти. Я очень устала…

            Я поклонилась, и, не дожидаясь ответа, выбежала из зала.

 

            Пар от горячей воды быстро наполнил маленькую комнату, превратив мои мысли в туман. Пьянящий аромат голубого лотоса не позволял думать, уносил куда-то далеко, в мир, преисполненный покоя и гармонии.

            В моих апартаментах ничто не изменилось: все тот же голубой шелк с растительным орнаментом по стенам, тот же столик, выполненный в виде распахнувшего крылья дракона в центре комнаты с небольшим камином, та же кровать, застланная синими простынями. Все осталось так же, как было двадцать лет назад, только пыльное – горничную еще не успели предупредить о моем возвращении, да воздух спертый и душный.

 

            Я лежала на кровати и смотрела в потолок. Ветер легко колыхал шторы на открытых дверях балкона. Все настолько родное и настолько любимое!

- Как же я люблю все это, - подумала я, - и здесь ты был прав, Заркхан.

Сердце резануло нестерпимой болью. Мысль о том, что мне предстояло сделать, ранила, больнее стали.

- Нет, мне не нужно недели, - дрожащим, но решительным голосом, сказала я в пустоту.

            В тот момент я поняла, нет, вернее, почувствовала то, что должна была понять и почувствовать. И вместе с этим пришел невероятный покой, позволивший, наконец, усталости сломить мой разум и увлечь в царство Морфея.

 

            Я оставила Архона в конюшне, взяла другого коня, серой масти, но не из-за того, что белоснежный Воин Света привлекал к себе слишком много внимания. Я просто поняла, что не смогу даже взглянуть в глаза животному… Он смотрел на меня не осуждающе, нет, но по его взгляду отчетливо можно было увидеть, что он прекрасно понимал, куда и зачем я собиралась…

            Дорога до Лаунгра показалась мне лишь мгновением – в своих мыслях я, как только могла, старалась отдалить этот страшный момент. Я старалась думать о чем-то другом… о чем угодно, только не о том, что мне предстояло сделать, но мысли то и дело возвращались к Заркхану. Этот человек подарил мне смысл жизни, а теперь я должна была забрать жизнь у него.

            Когда я достигла бастиона, солнце еще только начало опускаться к горизонту, и я решила подождать, пока окончательно не стемнеет, прежде чем войти в город.

            Скрываясь в темноте ночи, я быстро миновала мост через реку огня. Тусклый свет от раскаленной магмы создавал поистине устрашающие тени – как нельзя более подходящие моменту… Вопреки моим ожиданиям, привратники уже тихо похрапывали на посту. В недоумении размышляя о том, как столь мощное сооружение, как бастион  Лаунгра, мог допустить такую глупую оплошность в своей защите, я проскользнула в город.

            На улицах не было никого, лишь редкие патрули внутренних войск крепости нарушали тишину ночи.

- Комендантский час – 22:00 – вспомнилось мне. – Никому нельзя находиться на улицах города в более позднее время… никому, кроме него…

            Взгляд сам собой упал на серое здание с четырьмя башенками, возвышающимися на холме, на окраине Лаунгра. Вот она, моя цель… и именно туда я так не желала попасть. Но приказ Императора – есть приказ, даже если он завуалирован в просьбу…

            Я никогда не ходила по городу одна. В те редкие дни, когда великий учитель позволял мне покинуть стены школы, на улицах бастиона меня всегда сопровождал целый эскорт из слуг Заркхана, которые постоянно следили за тем, чтобы я не сворачивала туда, где мне, по мнению учителя, бывать не стоило. К подобным местам в основном относились всевозможные забегаловки, притоны, игорные дома и просто кварталы неблагоприятного вида. Теперь же, пробираясь задворками маленьких, покосившихся от времени домиков, я видела совершенно другой мир, не такой, каким он казался мне при сете дня.

            Я не рискнула войти с главного входа – слишком многие могли увидеть меня… я прекрасно помнила, как сама по ночам сидела у окна и с надеждой смотрела на эти самые ворота… с надеждой на то, что вот-вот появится учитель.

            Несмотря на то, что стена вокруг школы была высока и неприступна, я еще в первые годы своего ученичества обнаружила маленькое отверстие, хорошо замаскированное кустами желтых роз. Несомненно, Заркхан знал о его существовании, но почему-то не спешил поправить. Я потратила с четверть часа, прежде чем наконец-то нашла заветное место. За стеной из вулканического камня виднелась стена из розовых кустов. Цветы, столь прекрасные, вызывающие восхищение, царапали руки, оставляя ярко красные полосы, но и они не смогли надолго задержать меня. Через небольшое окно я проникла в здание школы. Комната, в которую я попала, примыкала к нижнему тренировочному залу, откуда доносились столь знакомые мне голоса.

- Атакуй! – командовал Заркхан.

- Прекрати! – кричал Партеос. – Ты мне сустав выбил. Я на ногах стоять не могу!

- По-хорошему, тебя надо бы прибить! В реальном поединке ты был бы уже трупом! Лежи, не дергайся! Сейчас все исправлю…

            Раздался крик, сдобренный столь изысканными сочетаниями бранных слов, что данная тирада более походила на произведение искусства.

            На несколько мгновений все затихло.

- Ладно, - услышала я голос учителя, - передохни немного, освежись. Мне надо отдать несколько приказов. Когда я вернусь, мы продолжим.

            Хлопнула дверь, и в помещение, в котором я находилась, вошел Партеос.

- Придурок, - прохрипел он, - да и драться толком не умеет, а туда же, командовать!

            Я не успела спрятаться. По правде сказать, я даже не успела подумать, что надо бы это сделать – нахлынувшие воспоминания полностью поглотили мой разум. Партеос же сориентировался гораздо быстрее.

- Ты, - прошипел он. – Что ты здесь делаешь? Тебе здесь не место! Если Заркхан узнает, что кто-то без его ведома пробрался в школу, он убьет…

- Узнает, - прервала я его тираду, - обязательно узнает, причем, очень скоро. А не стоило появляться здесь и сейчас именно тебе. Должно же быть у человека хоть какое-то чувство самосохранения!

            Он напал первым. Сделал несколько выпадов, затем ушел в оборону. Я же не предпринимала пока - что  никаких активных действий – выжидала. Не может быть, чтобы человек, который провел в учениках Заркхана столько лет, действовал так предсказуемо! Но не спешил проявить себя, и мне ничего не оставалось, кроме как начать битву, такую, какая она была теперь. Я провела серию ударов локтями и коленями, переходя на полный контакт, но пропустила его удар по ребрам… а очень зря. За недостатком техники и тактики скрывалась просто невероятная сила! Меня отнесло на несколько метров. Чтобы не упасть, я схватилась руками за стену. Ощущение было такое, будто бы пару ребер он мне все-таки сломал. Но вместо того, чтобы накинуться на меня и добить, он встал, уперев руки в бока.

- И тебя, - он смеялся, - Заркхан называл своим лучшим учеником! Своей надеждой! Да ты слаба, как котенок! Мне не составит прихлопнуть тебя, как надоедливую муху!

            Это его бахвальство подарило мне бесценное мгновение для передышки. Я незаметно прощупала кости – вроде бы, все было цело, хоть и боль адская.

- Ты ничему не научился, Партеос, - в тон ему ответила я и, собрав все свои силы, с разворота ударила его ногой в челюсть. Он на  мгновение ослабил оборону. Подобный удар раз и навсегда вывел бы из строя многих, но Партеос всего лишь сделал шаг назад, да потряс головой, приводя зрение в норму. Дальше я действовала осторожней, прекрасно понимая, что пара пропущенных ударов, и он выполнит свою угрозу. Проведя серию молниеносных ударов, я уходила в оборону, меняла положение и снова нападала. Тяжелый и не очень-то быстрый в движениях Партеос начинал уставать. Этого-то я и добивалась. Стараясь сохранить свои силы, я не наносила действительно сильных ударов, но старалась наносить их во все области его тела, хотела как можно быстрее, обороной вымотать Партеоса. И вот, он начал пропускать удары. Об ответных атаках уже и речи не шло. Он злился. Я видела это по его движениям, читала это в его глазах. Я добавила ударам силы и стала наносить их по болевым точкам. Я ощущала, как мой противник теряет силы. И вот…он стоял передо мной на коленях, а я сжимала в руках его голову и… и медлила с финальным движением.

- Тебя не должны заметить, - прозвучал в голове голос Императора, и я сделала резкое движение руками. Раздался хруст, и тело обмякло. Бой был окончен, но там, за дверью, меня ждал новый поединок. Тот, которого я больше всего боялась.

 

Hosted by uCoz