ПЛОТЬ К ПЛОТИ, СМЕРТЬ К СМЕРТИ
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: данное произведение содержит
подробные сцены жестокости. Детям до 18 лет, а так
же лицам, страдающим нервными расстройствами,
читать НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ.
Поле уходило за горизонт. Скалились обгоревшими
клыками колонны, криво торчащие из земли. Трава
была настолько ядерно-зеленая, что резала глаза:
каждая травинка - раскаленная зеленым пламенем
игла, а все вместе - ядовитое кислотное море. И
даже серая пудра пепла не заглушала резь.
Контрастно. Да станет светлое еще светлее
(где-то там, запредельно далеко),
а темное - еще темнее.
Так угодно Не-миру.
Темные язвы на поле - лысины, такие больные и
отравленные участки земли, что даже радиоактивная
трава отказалась расти.
И - скрип. Мерный и ржавый, словно тиканье древних
часов, отсчитывающих последние секунды не-жизни.
Скрип-скрип.
Это фонарь, прикрепленный к забору колючей
проволокой, раскачивается в такт не-ветру. Забор -
ржавая Сетка. Не обойти - бесконечен. Не
перелезть. А что за забором - неизвестно, сквозь
рабицу видно только поле, такое же
пронзительно-зеленое, с язвами и лысинами. Забор -
это как перегородка посреди теннисного стола,
одинакового по обе стороны.
Скрип-скрип - больные ноты на струнах Сетки, на
мириадах запредельно черных проволочек.
Запах разложения - сигнал в мозг, но не от носовых
рецепторов. Изнутри. Это разлагались остатки
разума...
Драхмину хотелось убивать. Снова. Гибель жертвы -
доза сладкого наркотика, несколько минут
блаженства, и... ярость по истечении действия.
Ярость, подобная вампирской, подобная голоданию по
крови. Так устроены демоны Они - это вечное
проклятие и (предназначение?) вечный голод -
убивать. Мучить.
Драхмин - Они Мучитель.
(Скрип... скрип...)
Натянутые до боли сгнившие ниточки нервов. Нервы -
это струны - не из таких ли сплетена Сетка?
Драхмин играл на них своей рукой-булавой, и
черно-рыжий налет ржавчины осыпался под острыми
шипами.
А поле убегало за горизонт, и до горизонта
тянулось запустение. Никого живого. Никого, кто
мог бы хоть на несколько мгновений облегчить ломку
зловещего демона.
Скрип... скриииип...
И под этот скрип один за одним вскрывались в
памяти гнойники прошлого.
Металл. Черный, но чистый, отшлифованный до
блеска. Всполохи огня бережно вылизывали
гигантское изваяние дракона - символ Смертельной
Битвы.
На арене уже стояли двое. Драхмин - высокий
стройный мужчина. Длинные черные волосы сплетены в
косу, лишь два локона симетрично падают на лицо.
Халат, расшитый золотыми узорами, сполз на пол, и
блестнула в руке огромная булава....
Второй был пониже ростом, узкоглазый, выряженный в
белое кимоно. Выхватив из-за пояса пару нунчаков,
японец начал вращать их с такой скоростью, что
оружие походило на пару пропеллеров.
- Начали. - был объявлен бой.
Первым кинулся японец. Бамбуковый стук нунчаков -
звон в ушах, и еле ушел от удара Драхмин. Атаки
маленького хама были чересчур точны и прицельны -
видимо, без магии злополучного Рэйдена не
обошлось. Этот мерзкий божок вечно прикрывает
задницы своим прихвостням... а Драхмин на тот
момент даже был горд за себя. Тоже ведь - с Земли,
рожден в садах цветущей тогда еще планеты, но ведь
не опустился же до того, чтобы присоединиться к ее
сопливым защитничкам! Напротив - он присоединился
к армии Императора Внешнего Мира. Сады садами, а
власть лучше. Принеси победу своему властелину - и
властелин поделится властью с тобой!
(А как же твой дом? Твоя родина??)
Родина? Хаха! Вот те сопливые людишки, что
цепляются к подобной ерунде, и подыхают собаками в
подворотне. А надо быть гибким и искать, _где_
лучше.
Защитники это называют предательством - и
маленький враг... вражок - так было бы правильнее
назвать - прямо таки излучал свой правидный гнев,
и точные мастерские удары рушились болью. Драхмин
блокиовался локтями, и с локтей уже свисали клочья
оббитой бамбуком кожи.
Это не страшно для истинного воина.
(Надо принести победу Шао Кану - уже шесть
Турниров земля проиграла, осталось еще четыре.
Почему же не помог вам ваш Рэйден, а? Шао Кан
могущественен!)
Но даже не восхищение императором, даже не жажда
власти влекли тогда Драхмина к победе...
Драхмин пригнулся, взвизгнул рассекаемый бамбуком
воздух над его головой. Это был его шаг - и
закаленная адским пламенем шипастая дубина вошла в
живот врага. Защитник Земли взвыл, аки раненый
щенок,
(у всех ли японцев такие высокие голоса?)
исход _ему_ был уже ясен.
Да, в сказках - герои держатся до последнего.
Танцуют с ножами в коленках, продолжают битву,
блокируясь обрубками рук, умудряются атаковать,
игнорируя дыры в собственной груди - а кровь
хлещет рекой, заливает весь пол, и не кончается.
Бой длится долго-долго, демонстрируя
сверхвозможные эффекты и стойкость героя... А под
конец сказки такие герои излечиваются и живут
долго и счастиво в собственноручно спасенном
мире...
Но Смертельная Битва - не сказка.
Японец согнулся, зажимая обеими руками кровавую
массу, еще совсем недавно бывшую его животом. Бой
был очень коротким, словно бы ужатым, урезанным -
ничего лишнего. Такого удара хватило и одного.
Вишневые струйки проворно поползли между пальцев,
мгновенно окрасилась белая ткань кимоно -
прорванная, обвисла лохмотьями.
ДОБЕЙ ЕГО!
Приказ. Да, черт возьми, и добивать-то уже
нечего... но Драхмину мало было и этого. Клыкастая
дубина обрушилась на спину согнувшегося пополам
врага и вновь взмыла ввысь, с чавканьем выдирая
узкие лоскутики. Драхмин упивался. Не дышит ведь
уже, валяется в алой луже лицом вниз - захлебнулся
бы уже! Но еще один удар последовал - контрольный,
в голову, с хрустом размазывая костно-мозговой
салат о холодные зеленые плиты...
Зеленые... плиты... красные капли... в замедленной
съемке упали кляксы, и контрастность возросла.
Зеленые плиты налились ядовитой кислотной краской,
зашелестели ковром раскаленных игл, а кляксы крови
расплылись черными язвами - и растянулся сей
пейзаж до горизонта. А скрежет булавы обратился
в....
Скрип! Скрииип...
Да воздастся каждому за грехи его. Драхмин пришел
в себя. Это была блестящая победа, капнувшая в
чашу Шао Кана на весах противостояния Смертельной
Битвы.
Сладостное прошлое вспоминалось с болью. Но боль
не оттого, что больше этого не повторится,
напротив, это повторялось слишком часто, слишком
много... все это было до корней пропитано фальшью.
Уже под конец Драхмин стал осознавать, что не
гордость перед хозяином, и даже не жажда власти
управляла им в бою.
И вместе с осознанием реальной причины пришла
смерть. Враг был безжалостен - как и сам Драхмин.
Враг вогнал в его тело инъекцию мести, овердозу
мести - за всех, за каждого в отдельности и за
всех остальных. Оказывается, и светлые герои умеют
ненавидеть...
Но ненависть была стихией Драхмина, она не могла
убить его. Она сделала ему хуже, гораздо хуже!
Когда его исколеченный труп кинули в "братскую"
могилу, душа все еще была внутри. Энергия
псевдо-жизни, сыворотка ненависти в крови
дорисовывала в вечность линии предсмертия. И тогда
Драхмин увидел, что происходит за кулисами
Смертельной Битвы. Оказывается, не так все
просто... На "сцене" великие воины Земли и
Внешнего Мира танцуют пляску смерти, исполняют
номер за номером - красиво, красочно, радуя своих
фанатов, и толпа визжит, задыхаясь от восторга,
когда брызги крови и лохмотья плоти вожделенных
кумиров летят прямо в "зрительный зал". Шоу
продолжается в ярких тонах, меняется иллюминация и
декорации... но за кулисами - зловещая мгла, и
ямы... множество зловонных ям, куда сбрасывают
отработанные "украшения" праздника. Как конфетти,
как лопнувшие воздушные шарики и истоптанные
толпой ленточки серпантина - сгребают с пола
кишки, сердца и мозги. И выбрасывают на помойку...
Когда Драхмин оказался в яме, он уже не дышал, но
и мертв еще не был - связывал его с миром
запредельный заряд святого гнева. Никогда еще
грудная клетка не использовалась в качестве клетки
реальной, но в данном случае она была тюрьмой
оскверненной душе.
Дни тянулись мокрой резиной, и разлагалось в
сырости бренное тело, и томилась душа.
А потом все изменилось - в миг. Будто земля
прогнулась под спиной, и прорвалась, словно
плотная пыльная паутина - и поле протянулось до
горизонта. С ужасом Драхмин осознал, что произошло
- но было слишком поздно что-то менять. Так
гласила древняя легенда: проклятый да будет
низвержен на пятый уровень Не-мира, и да будет
вечная не-жизнь ему наказанием, как и вечная жажда
смерти, и да обратится он демоном Они.
Но ужас его возрос в десятки раз, когда разглядел
он себя в зеленоватых лучах радиоактивного
не-солнца. Недели пребывания в гнилостной могиле
не прошли даром. Кожи уже почти не было, некоторые
мышцы повытрепались из аккуратно сплетенных кос.
Бесчисленные личинки и опарыши шевелились в
протухшем мясе, выгрызая себе узкие ходы - ниточки
нестерпимого зуда.
Драхмин так же обнаружил свое верное оружие,
любимую шипастую дубину. Даже при жизни он считал
ее неотъемлимой частью себя - и да смешаются
реальности! - булава вросла в него, встала на
замену правой руке.
Скрип.... Скрииип... - так прошло много столетий.
А потом появился Куан Чи. Было уже все равно, враг
он или не враг, но этот треклятый колдун обещал
высвобождение из Не-мира.
(Что может быть желаннее?)
Разумеется, за маленькую плату: охранять его
задницу от какого-то спятившего призрака.
Естественно, придется и поубивать... В легкую! Тем
более - поубивать! Так это не плата, это еще один,
дополнительный маленький приз.
Но, как известно, дополнительный маленький приз -
это сыр в мышеловке. Стоило ожидать - колдунишка
кинул его, а сам благополучно скрылся из Не-мира.
Месть.
Самое простое, что может быть. Может, и верить не
надо было с самого начала, тогда и мстить не
пришлось бы. Хотя... а, все равно больше нечем
развлечься.
Однако, демона не оставлял один мучительный
вопрос. Он, Драхмин, нашел древние руны - те
самые, которые случайно отыскал он, скитаясь по
Не-миру. Рунные камни были датированы образованием
всех миров, и являлись скважинами для ключей к
управлению внутренними порталами, через один из
которых таки скрылся хитрый колдун. Но ключ у
кудесника был один, а скважин много... вот над
этим и раздумывал Они.
Поле подобно пустыне.
Изжелто-зеленое марево над полем дрожало и
дергалось, как бьется боль в свежей ране. Вот
такая боль и рождает в себе миражи. Не-солнце
просвечивает пепельную дымку, и лучи загибаются,
преломляются и отражаются, рисуя трехмерные
голограммы.
И Драхмин взирал на одну из таковых. Нет, он не
кидался навстречу - столетия не-жизни в Не-мире
уже научили его: миражи бесплотны. Дубина проходит
насквозь, и жажда крови остается не утоленной.
А фигура приближалась. Быстрым шагом, уверенным,
тяжелым, оставляя примятой траву и вздымая облачка
пепла.
Драхмин поднялся на ноги, с жужжанием сорвались в
воздух обсидевшие его тело мушки и закружили над
головой. Демон игнорировал, даже не отмахивался -
фигура интересовала его куда больше.
Вот уже и видна униформа - желтая.
(Не может быть!)
(Спятивший призрак, жаждущий мести, не сдастся
никогда...)
Не оставалось сомнения - Скорпион.
Враг.
Призрак уже увидел демона, он шел навстречу.
Спокойно, уверенно. Мышцы Драхмина напряглись,
вздулись, оголенными проводами вытрепались
сухожилья. Будет битва...
Скорпион остановился у забора, прямо под скрипучим
фонарем, измеряя демона пустым белесым взглямом.
- Уйди с дороги, могильный червь.
(скрип... скрип...)
Драхмин в ответ лишь оскалил зубы, выпирающие
из-за останков губ. Скорпион повторил:
- Уйди, или я размажу тебя, как прибил на Турнире
твоего цепного пса.
- Это Молоха-то? - оскал-улыбка Драхмина
расширилась, продолжаясь отверстием разорванной
щеки.
(Что ж... не удастся насладиться кровью, так хоть
поиздеваться...)
- Молох - животное... он не имел ни малейшего
понятия о боевых искусствах. Но, боюсь, со мной
тебе не справиться так легко, Скорпион. Я _был_
чемпионом Смертельной Битвы. Да и нашу с тобой
первую встречу припомни... не смог одолеть меня
тогда.... не сможешь и сейчас. - булава с
противным скрипом пробежалась по Сетке.
- Ты меня не волнуешь. - лишенным всякой интонации
голосом отозвался призрак.
- Вот как?? Я же твой враг, не забыл?
- Это _ты_ решил, что ты мой враг. Но мне нет до
этого дела...
- Я ничего не решал...
- Значит, кто-то решил за тебя.
Драхмин на секунду задумался, шевеля мозгами (или
это черви шевелились в его черепе?).
(и правда... мне тоже нет дела - мне нужно
только...)
- Выбраться из Не-мира. - зачем-то вслух произнес
Они. Он обращался не к Скорпиону, но призрак
уловил замешательство. Выбраться и отомстить Куан
Чи за предательство - таков был подтекст.
- Иди своей дорогой. - заключил желтый призрак и
двинулся мимо Драхмина. - а я перерою весь Не-мир,
вдоль и поперек, но отыщу! Отыщу и уничтожу
проклятого мага.
(хаха, да ты уже тысячу лет грозишься!)
- Черта с два! - рявкнул ему вдогонку Драхмин, и
эта гнилостная ухмылка была бесчестным ударом в
спину. - Куан Чи _нет_ в Не-мире!
Скорпион замер и медленно обернулся.
- Что ты сказал??
- Хе-хе! - Драхмин был доволен собой. - Нет его
здесь, не найдешь. Шуганул на Землю, и сейчас
ошивается в гробнице Короля Дракона.
Скорпион был озадачен. Первая мысль была такая:
"почему я должен тебе верить?". Но вслух он
произнес:
- Почему ты помогаешь мне?
Драхмин продолжал водить дубиной по черным
проволокам. Резких движений больше не делал, и все
мушки вернулись по домам.
- Да потому, что он падла, этот Куан Чи.
- А разве не ты был его главным стражем? -
прищурившись проговорил Скорпион.
- Был. - Драхмин отвернулся. Желание
"поиздеваться" пожелтело и осыпалось. Зато желание
"убивать" налилось новой краской... - Но он кинул,
урод. Смылся, оставляя меня догнивать в проклятом
Не-мире. Смылся! - Драхмин что есть силы долбанул
булавой в сетку, и та противно лязгнула. Гнев был
не поддельным, он был нарисован кровавыми
иероглифами.
- Нет... - Скорпион неверяще уставился себе под
ноги. - Нет. Нет. Но как ему удалось?!
- Всему причиной его побрякушка.
- Амулет?
(Да, Амулет был на нем...)
- А еще - священные Руны... - Драхмин, конечно,
умолчал, что Руны нашел он, и самолично указал
Куан Чи дорогу к Храму.
- Руны? Какие Руны?
(А... так он не знает... ну хорошо.)
- А те самые, что являются ключом к сети Порталов
между мирами.
- Хмм...
Скорпион когда-то слышал легенду, что связь между
мирами контролируется из единого центра, сети
магических Порталов, выстроенной еще Изначальным
Божеством в момент раскола Вселенной. Цепь легенд
- все писания до настоящего момента
подтверждались, и последнее выглядело вполне
правдоподобным, за исключением единственной вещи.
Никто никогда не видел Центра Порталов.
- А как же ему удалось воспользоваться древнейшей
магией?
Демон Они лишь пожал плечами.
- Дьявол его знает. На рунных камнях были
заклинания, колдун, видимо, расшифровал их. -
демон уже догадывался, к чему клонет призрак, и
эта идея ему нравилась.
- Но ты же в тот момент находился рядом с ним,
верно?
- Да... но я не маг, мне не известен язык
Изначальных.
Скорпион кивнул.
- Я полагаю, у нас общий враг. Ты покажешь мне
дорогу к склепу?
- Надо подумать...
Конечно, Драхмину не терпелось всыпать предателю,
тем более, если Скорпион сможет помочь ему
выбраться из Не-мира. Но с другой стороны -
друзьями так быстро не становятся, как никак, их
предыдущая встреча являла собой полное
противоречие нынешней. Клацал металл гарпуна о
булаву, и лопалась мертвая плоть. Призрак он и
есть призрак, он у себя на уме. А что мешает ему
тоже воспользоваться его - Драхмина - знанием, и
слинять?
(а что еще делать в Не-Мире? Что так, что так...
оставаться??)
(а ведь Куан Чи обещал то же самое, что сейчас
пытается предложить Скорпион...)
Нет, конечно, он пойдет. Пойдет и попадется на ту
же самую удочку - еще раз. Таков Не-мир, и таков
твой крест. Иди вдоль забора, и с определенной
периодичностью будешь встречать скрипучие фонари.
Одинаковые... один... другой... скрип. скрииип....
и не намстишься, и не выберешься.
Помещение дыхнуло сыростью. Две маленькие фигурки
на пороге - незванные гости, посмевшие нарушить
Изначальный покой.
В общем, они не первые. Следы на полу, пусть уже
порядочно запорошенные пылью, - были вполне
различимы. Две пары человеческих ног, и пара
массивных лап - от этих следов во все стороны
разбегалась по плитке паутинка трещин.
- Молох. - продекламировал Скорпион.
Драхмин кивнул:
- А это - мы с Куан Чи.
Фраза "мы с Куан Чи" резанула слух, но ошибок
прошлого не исправить.
- Ладно. - Скорпион двинулся вперед. Шаги не
отдавались эхом - стены жадно пожирали малейшие
звуки. Изголодались за тысячелетия тишины...
Скорпион снял со стены факел и зажег его.
- Я благодарен тебе, Драхмин, за то, что привел
меня сюда.
Это означало: "дальше я пойду один."
- Подожди. - прошипел Они, - Рано благодарить. Не
забывай, Не-мир коварен, и все эти Изначальные
строения лишь кажутся каменными изваяниями. На
самом деле они имеют свою душу, свой характер и
немалую силу.
Призрак уже направился в тоннель, Драхмину
осталось только догонять его. - Пусть боятся
живые. - Скорпион кинул, не оборачиваясь. - Ты
тоже не забывай, мы уже давно мертвы, и нам ничего
не грозит.
- Как раз наоборот... - буркнул демон себе под
нос. Совершенно не было настоения разъяснять
непонятно какому союзнику особенности характера
замшелых камней. Однако же он был обеспокоен,
постоянно оглядывался и внимательно смотрел за
тенями.
Тени - это лишь проекция одного тела на другое -
так устроено в Земном и Внешнем мирах... но Не-мир
- это другое дело, здесь законы физики порой
нарушаются - и тогда тень может обрести плоть...
Какому закону это подвластно?
Да никакому...
у Изначальных строений свои законы.
А страх был все равно не оправдан: ведь все
людские страхи, абсолютно все! - сводятся к одному
- к страху смерти. А чего бояться, если ты давно
уже мертв?
В центральном зале был трон. Кому он
предназначался - не ясно. Не богам же! Ну да
ладно, Не-мир - не место для логических
размышлений. Никогда не найдется разумного
объяснения, например, зачем в ряд у стены
расставлены статуи древних воинов...
В самом дальнем углу стоял скелет. Полу-стоял,
полу-висел на ржавых цепях - привлек почему-то
внимание... из груди его торчал кол, на нем
болталась еще одна цепь - с чашей-лампадой,
наполненной маслом.
(откуда тут масло??)
Могильные камни торчали прямо из бетонного пола. И
высокие, и низкие, камни на любой вкус. Даты были
затерты - все до одной. Все чернело под покрывалом
пыли и мрака. Один только гранитный камень был
ослепительно белым, ирреально белым.
(Вот же заказал кто-то перед смертью...)
А вроде же и не склеп! Вроде, Центр Порталов,
хмм... откуда здесь могилы??
Скорпион подбежал к огромной бетонной плите
посреди зала, взмахнул факелом. Огонь дернулся,
подобно оборванному флагу.
Иероглифы...
Драхмин неспешно подошел сзади, на всякий случай
держа дубину наготове. Уж слишком сильна была в
атмосфере концентрация магии - особенно для
мертвых... и все усугубляла тишина. Тишина -
зловещая музыка, сопровождаемая аккомпонементом
треска пламени, да жужжания насекомых в плоти
демона Они.
Скорпион провел пальцем по запыленному камню,
прощупывая насечки. Письмена.
Что за информация может быть скрыта здесь?
Да, не только иероглмфы, еще какие-то символы,
схемы, целые картины...
- Вот. - Драхмин ткнул пальцем целой руки в самый
угол камня. Там в просечке был золотом вылит круг,
напоминающий Амулет, а под ним - тоже золотом -
выведены аккуратные сплетения символов. - Это
перенес себе на кожу Куан Чи.
- Но каким образом? Как он сумел расшифровать
_это_?!
Вопрос был вполне логичным. Да, в обоих мирах, и в
Земном, и во Внешнем - Чи прославился великим
кудесником. Но Изначальная магия - это выше любого
колдуна, выше некоторых богов... выше Рэйдена.
КАК. ЕМУ. УДАЛОСЬ?
- А он не расшифровывал. Все дело в Амулете - тоже
ведь Изначальная-чтоб-ее-побрякушка! - с
отвращением прошипел Драхмин. - Амулет сам вложил
в него информацию. Перевел, выжег на коже
символы... как бы - пропуск между мирами, пропуск
- в сеть Порталов...
- То есть... Амулет решил все проблемы за него? За
своего хозяина?
- Типа того... но амулет НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ Куан Чи.
Он принадлежал Шинноку... и всегда являлся
неотъемлимой частью системы Порталов. Вроде,
так... - Драхмин говорил неуверенно. Он лишь
припоминал слова колдуна... сам же он никогда не
имел представления об Изначальном.
- Смотри! - Скорпион замер. Колыхалось пламя
факела, елезаметно виднелись иероглифы.
Сантиметрах в двух над плитой, в воздухе -
неосязаемые тонкие буквы. Они исчезали и
появлялись в момент, когда пламя делало новый
вздох - прозрачно фосфорисцировали в полутьме.
Заметить их было очень трудно
(их не было вовсе!)
но Скорпион вглядывался, и видел.
- Что это? - Драхмин выглянул из-за его плеча.
Призрак провел рукой над плитой - ладонь прошла
сквозь огненные буквы, чуть колыхнув их.
- Мне кажется, я могу это прочитать. Это
Изначальный язык, но я почему-то понимаю...
- ?
- Изначальный. Это язык мертвых, Драхмин. Жизнь
всегда бежит вперед, развивается и меняется, но
смерть всегда одинакова. Такой она была
изначально, такой и осталась - поэтому и язык
смерти остался Изначальным, ибо не меняется...
- Ты хочешь сказать... мы можем видеть эти
иероглифы лишь потому, что мы мертвы? Живые не
смогут увидеть... это значит...
Скорпион утвердительно кивнул.
- Значит, Куан Чи не располагает этой информацией.
Слушай меня....
"И да будет то, что разверзнет врата
Миров многих...
И Амулет ключом останется.
Ничто, и еще раз Ничто -
Зародится ключ
От небес до земли.
И не было этого во веки,
И нет этого ни в едином мире,
И не будет этого икогда.
И да срастутся плоть к плоти
Смерть к Смерти
Разделенные земля и небо
И да сольются в единую
Черную картину,
И черное будет гармонией белому.
Тогда же и осыплются звезды на прах,
И зарастут раны мира,
и обретется оное Не-миром вдвойне.
И да возвратится злато-солнце
На земли каменны,
На место свое Изначальное,
И повлечет за собой,
И разобъет о камни острые -
Темницу свою.
И Смерть последует далее."
- Хмм.... что бы это все значило...
Драхмин хихикнул почти истерически.
- Ну и какой нам толк, что мы мертвы? Прочитать то
прочитали, а вот как бы теперь воспользоваться?
- Вдвойне... обретется Не-миром... - призрак
отошел от плиты, поставил факел в специальное
отверстие в стене. Прошелся по залу... - то, чего
нет, не было и быть не может... а черная картина
сольется из разъединенных дня и ночи... - все
цитировал он.
- Да мы не разгадаем! - демон Они с досадой
рубанул дубиной колонну. Посыпался песок, мелкие
раздробленные камушки - но в целом это ничего не
меняло.
- Ничто, и еще раз Ничто, Зародится ключ -
Скорпион будто не обращал на него внимания. - Но
как? Тысячу раз возьми "ничто" - все равно ничего
не будет!
- Ничего... - эхом брякнул Драхмин. - Ничего у нас
не выйдет. Ясно же написано, что ключ к Порталу -
Амулет, и ты хоть миллион раз бери "ничего",
Амулет у нас не появится.
Да... то, что Портал открывается Амулетом - это
единственное, что вообще понятно из писаний. И то
только по картинкам. Но Амулет у Куан Чи.
Вот так они и сидели, глядя друг на друга.
Угнетало чувство (отчаяния?) безысходности.
Проделан долгий путь, и никакого толку. Да,
"отчаяние" - это не слово для двух мертвецов,
потерявших счет столетиям, проведенных в аду. Но
все таки очевидность провала была более чем ясна
еще в начале пути... зачем же они все таки пришли
сюда? Куда уж им до Изначальных шифров... А
надежда умирает последней. Даже после того, как
тело давно сгнило, и душа разложилась - Надежда
живет.
И Вера в освобождение.
Пламя плясало по стенам, шушукались тени по углам.
А Скорпион все смотрел на Драхмина - согнувшегося,
скукожившегося. Боль рисовалась не только в
выражении лица (того, что от него осталось), но и
в позе. Новый слайд боли. Прямо поверх
предательства. Эта боль бессмыслена - надеяться то
было не на что... а вот жила Надежда вопреки
всему, независимо от химических реакций в
заржавевшем мозгу.
А сейчас эта травмированная Надежда причиняла ему
боль.
Время шло, проглатывая часы один за другим.
Огонь угасал.
- Скоро мы останемся в темноте. - заметил Они. Не
из-за того, что боялся темноты, просто боль
поражения начала возвращаться на свое законное
место. - Мы не разгадаем письмена...
- А толку в свете? - отстраненно хмыкнул Скорпион.
- Амулет у Куан Чи, а без Амулета мы - ничто.
Драхмина вдруг передернуло. Дернулся так резко,
что сидящий рядом призрак чуть не свалился с
плиты.
- Что?
Драхмин не ответил, он сорвался с места и побежал
к рунному камню.
Присел, нацелив в огненные символы все
существующее внимание. Было заметно: чем бледнее
светил факел, тем ярче разгорались иероглифы.
- Скорпион... "Ничто, и еще раз Ничто - зародится
ключ"!
- Ну и?...
- Ты только что сказал: "Без Амулета мы - ничто".
Кажется, я начинаю понимать...
Скорпион ощутил волну огня во всем своем
несуществующем теле. В миг очутился у камня.
- "Да срастутся плоть к плоти, смерть к смерти"...
альянс! Наш альянс, мы с тобой - объединились ради
единой цели...
- Но какой тут ключ?
- "Сольются в единую черную картину."... Ключ
должен быть где-то совсем близко.
- "И черное будет гармонией белому" - Скорпион
взялся за подбородок. Еще раз внимательно оглядел
помещение. В угасающем пламени виднелся пробитый
скелет с лампадой, трон божественный, статутки
многочисленные - все подернулось тенями. Только
могильный белый камень оставался таким же белым.
Тень не ложилась на него, как и не ложатся чернила
на промасленный холст.
- Подожди ка... - Скорпион подошел к камню,
осмотрел его внимательно... а потом снял со стены
догорающий факел. Пошел в противоположный конец
зала - осторожно, бережно прикрывая драгоценные
алые лепесточки ладонью. Гигантская тень его руки
черным куполом накрыла все помещение. А белый
камень был белым...
А Драхмин все вчитывался в строки.
- "И да возвратится злато-солнце На земли
каменны,На место свое Изначальное"... - бормотал
он, - ведь это Амулет! Если мы сделаем _что-то_,
Амулет возвратится к рунным камням!
- "И повлечет за собой, И разобъет о камни острые
- Темницу свою." - почти злорадно парировал
Скорпион.
(Ты уже все понял, да? Поделись же со мной
тайной!)
Призрак аккуратно пересадил трепещущий цветочек с
конца просмоленной палки в чашу-лампаду. В своем
новом гнездышке огонек вспыхнул ярко, и
запредельно черная тень Скорпиона отпечаталась на
белом граните.
- "Черное будет гармонией белому". - загадочно
произнес он. - я понял, что нам нужно делать.
Подойди...
Скорпион встал напротив огня так, чтобы его тень
целиком поместилась на белом камне, и сделал
призывающий жест.
Драхмин все еще был в недоумении, но все таки
подошел поближе.
- "Плоть к плоти, смерть к смерти..." - продолжал
Скорпион. Было бы у него лицо, наверняка улыбался
бы сейчас.
- Что... что ты задумал?
- Сейчас мы будем телепортировать сюда Амулет.
- А Куан Чи?
- "И повлечет за собой"... Куан Чи, вероятно,
тоже. Будет бесчестный бой. Готовься, Драхмин. -
было видно, что ему нравится называть демона по
имени.
- Но как?...
- Иди сюда.
Подошел. Они взялись за руки, призрак указал на
белый камень. Свет бился в пламени, словно
вернувшееся к жизни сердце, а две тени на экране
камня слились воедино: "И да сольются в единую
черную картину".
И тогда огонь умер. Погас, сбитый мощным порывом
ветра. Драхмина и Скорпиона отбросило к стене.
Освещение из красно-алого стало сереневато-синим,
неоновым - это свет открывающегося портала.
- Вышло. - прошептал Скорпион.
Воронка портала раскрутилась под потолком,
равномерно освещая зал.
Сделалось совсем светло, угасли даже огненные
символы на плите. А чего уже им светить - ключ уже
сформирован из двух половинок, и вставлен в
скважину. Да, боги всегда ковали ключи из теней -
такой ключ никогда не подделаешь... и никогда не
выйдет два одинаковых ключа.
А в портале - урывками - прорезался крик. До боли
знакомый обоим.
Куан Чи с огромной силой швырнуло об пол, лицом
вниз, и под лицом распласталась по полу красная
клякса.
Мертвецы переглянулись. Колдун застонал,
зашевелился, сел на колени и обхватил обеими
ладонями разбитую физиономию. Конечно же, он не
понял, _куда_ его зашвырнуло, и что вообще
произошло. Амулет, такой незащищенный и
привлекательный, сверкал на его груди - подходи и
бери!
- Уффф... - выдохнул Куан Чи, не отрывая рук от
лица. Кровь ползла между пальцев, и уже успела
достаточно перепачкать мантию цвета бирюзы.
Драхмин дернулся, вскинув булаву.
Кровь.
Да, он отвлек себя от жажды крови, но вид ее
вернул все на места, и ломка возобновилась с
тысячекратной силой.
Убивать. Убивать!
Запах крови действовал на демона Они как на
хищника: брось кровоточащий кусок мяса в аквариум
с пираньями...
Скорпион взмыл в воздух, скрутив тройное сальто, и
приземлился прямо перед ненавистным кудесником.
Наконец Куан Чи убрал руки с лица и увидел...
- Добро пожаловать. - прогремел призрак.
- Что? Нет! - колдун часто заморгал от изумления.
Но сориентироваться не успел: колено призрака
вбило боль в и без того расквашенную физиономию.
Второй удар последовал сразу же, незамедлительно -
под дых.
Третье средоточие вселенской боли обрушилось в
грудь, Куан Чи шмякнуло об стену и припечатало к
ней четвертым ударом - в живот.
- Моя жена. Мой сын. Весь клан Ширай Рю. -
нацеленные удары сыпались один за одним. - Месть
будет страшна.
Такая вот бесчестная атака. Не битва, не сражение,
а бесчестное и безжалостное избиение. Он
заслуживал.
Скорпион отошел на пару шагов, стараясь изобразить
довольное выражение черепа.
- Давай, Драхмин, теперь твоя очередь.
Демон был тут как тут. Шипастая булава вскользь
прошла по лицу, снимая кожу, аки белый брезент.
Так решилась проблема способности колдуна
защищаться - Куан Чи дико выл, раненный пес.
Хороший размах - и рука с половиной предплечия
отлетела к рунным камням, в последней судороге
сжались пальцы.
Куан Чи сполз по стенке на пол.
Скорпион при этом демонстративно отошел назад,
отвернулся.
- Драхмин, сними с него Амулет.
На полпути зависла в воздухе нацеленная на шею
булава. Скорпион был прав, Амулет надо сохранить,
ибо это единственный ключ к выходу из Не-мира. Они
выдрал амулет вместе с цепью, поднес к глазам,
рассматривая. Красивый... из чистого золота.
Мастерская ручная работа. Ручная ли?...
И поблекло сверкание портала, все погрузилось в
полумрак. Блестел только огонь в глазницах
Скорпиона.
- Смотри. - сказал призрак. Резко развернулся и
выкинул вперед руку - через весь зал просвистело
смертоносное копье и с мерзким чмоком вошло в лоб
уже, видимо, потерявшего сознание Куан Чи.
Неудобно хрустнуло.
Скорпион торжествовал.
- Иди сюда! - совсем другая интонация. Не просьба
на этот раз, а приказ.
Вскинул руку, поймав конец каната в ладонь, и
рванул.
Осколки и брызги разлетелись уже никого не
удивляющим салютом, тело повалилось вперед. И
всего делов...
Драхмин стоял рядом с Амулетом в руках. На
какой-то миг ему даже сделалось обидно. Добить,
конечно, хотелось самому. Он хотел разъяснить это
призраку, но передумал. Наверное, понял: Куан Чи
предал его тогда, кинул - но это мелко... все
равно мелко, не сравнится с той болью, что
причинил он Скорпиону.
Драхмин отступил. Единственное, что пришло ему на
ум:
- Чистая победа.
Скорпион быстро сматывал копье.
- Да... - голос, исполненный покоя. Скорпиона не
очень интересовало, чистая победа, или грязная. Да
по большому счету это вообще не победа.
Не победили, а замочили.
Грязно.
Ну и плевать, главное - дело сделано. Безграничное
удовлетворение, аки степи Не-мира. Да и куда там
степям... Месть - свершилась, месть, которой искал
призрак с самой смерти.
Напоследок он удостоил взглядом разорванный в
клочья труп.
- Пошли. - пожал плечами Драхмин, вертя в руке
маленькое золотое солнышко. - пора выбираться из
этой клоаки.
- Точно... - Скорпион одобрительно кивнул. - Вот и
конец власти Смертельного Альянса. Амулет - НАШ.
Портал сверкнул новой энергией.
Каковы будут последствия, известно одним
Изначальным.
Но то, чего никогда не было, чего нет и никогда не
будет - запомнили сплетницы-тени. Они созерцали
то, чего не было, а не было потому, что время
тогда стояло.
Альянс двух мертвых. Плоть к плоти. Смерть к
смерти.
Но тени живут своей жизнью, и много веков они еще
будут обсуждать, рассказывать друг другу эту
невероятную историю.