конецформыначалоформыПосле смерти Тефнут Мехит вернулась в Храм: кто-то должен был поддержать Неб-Анха. После этого случая – с существом, именуемом Тенью - Старшие Боги призвали Хранителя Жизни к ответу, но тот упорно отмалчивался, Старшие Боги сочли его безумцем и махнули рукой, потом начались проблемы с Шинноком, Смертельным Альянсом и пошло-поехало… О Неб-Анхе забыли, а он все это время пытался договориться с Озером. Каждый вечер опальный бог приходил на берег и долго беседовал с темной гладью, которая, мягко поигрывая волнами, тихо отвечала ему. Мехит старалась держаться подальше от Озера: Ам-Сенеф – Кровопийца – до сих пор заставляла ее просыпаться ночью в поту от страха, но обещание свое она сдержала: Неб-Анх не знал об истинной сущности своей Тени. Из раздумий Мехит вывела возня возле ворот Храма, и чей-то звонкий голос произнес: «Я же говорила – в этом чертовом Храме уже, наверное, лет сто никто не обитает! Переночуем в другом месте!» Другой голос – твердый, уверенный – укоризненно произнес: «Нужно быть сдержанней на язык: жилище Бога всегда будет носить его священный отпечаток». Девушка возразила спутнику, и началась перепалка. Мехит улыбнулась – ей стало любопытно, и она хлопнула в ладони. Ворота, издавая ужасный скрежет, стали медленно открываться, и взору жрицы предстали две фигуры: хрупкая девушка с кудрявыми волосами необычного – лилового – цвета, в одежде лучницы, из-за ее плеч выглядывал полный стрел колчан и лук, покрытый руническим письмом, которое Мехит узнала с первого взгляда, и рослый темноволосый воин, которого также выдало одеяние. Мехит кивнула незваным гостям, выказывая уважение, но подчеркивая свой превосходящий статус, и приветствовала их: - Будьте как дома в Храме Хранителя Жизни, раз уж Упуат – Открывающий Пути привел вас сюда! Хотя не часто, надо сказать, я вижу отпрысков клана Охотников, - Мехит улыбнулась девушке, - и Замораживателей вместе! Увидев недоумение на лицах пришельцев, жрица терпеливо объяснила: «Вас выдали лук – на нем иероглифы, что, как говорят, создал для своих подданных Онурис, - Мехит поморщилась, - бог войны. Ныне это клан Охотников! А форму, что ты носишь, - обратилась она к воину, лукаво подмигивая, - очень шла твоим дядям – грандмастеру Лин Куэй и главе Братства Тени – в бытности их службы Лиин Куэю старого созыва! Имена же запечатлены в ваших сердцах – Тамила и Айсберг, и для меня не составило труда прочитать их». Пока Мехит говорила, девушка раздражалась все больше и больше: ей не нравилось быть открытой книгой с крупным шрифтом, племянника же Саб-Зиро и Нуба Сэйбота целиком поглотили собственные мысли, он лишь только поинтересовался – можно ли им остаться на ночлег. Египтянка, утвердительно кивнув, повела гостей по длинному, утыканному еле горевшими факелами коридору и походя спросила Тамилу: - Ваш клан все также чтит обычаи предков? Девушка неохотно ответила: -Да, каждый из нас чтит обычаи предков… - А на кого охотишься ты? Тамила буркнула: «За кого заплатят, на того и охочусь!», и бросила быстрый взгляд на Айсберга – услышал он или нет. Мехит моментально оценила ситуацию и мысленно усмехнулась: «Она не хочет, чтобы он знал о ее неприглядной работе! Она скрывает в своем сердце любовь, а это плохая почва: как бы не вырос ядовитый цветок… А этот оболтус даже не замечает ее! Идет и пялиться на рисунки из жизни богов и фараонов, что украшают стены Храма! Впрочем, это их личное дело! Но девочку жаль…» Вслух же она произнесла: «Вот вполне сносные комнаты – отдыхайте. И постарайтесь не блуждать ночью по Храму: он, как гробница Царя Царей – настоящий лабиринт!» И жрица растворилась во мраке коридора. - Ну все, Айс, давай на боковую! Если ночью тебя попытаются убить духи – ты меня позови, уж так и быть – попробую тебя отбить! – рассмеялась охотница. Айсберг скривил недовольную мину, давая понять, что шутка неудачна, чем еще более обидел девушку. Но Тамила решила не сдаваться – конкуренток у не все равно не было: об этом она узнала благодаря хитроумным осторожным расспросам, поэтому охотница лишь вздохнула и пошла в свою комнату. Воин прилег на жесткое ложе, но заснуть сразу не смог: на него давил Храм, ему показалось, что он слышит чьи – то шаги и шепот, что фигуры на стенах в неверном свете факельного огня изгибаются в буйном танце. А тут еще Тамила… Он недовольно поморщился: она отлично сражается и превосходный друг, но не более… Тамила же жаждет большего. Еще тогда – во время их первой встречи, когда он вытащил ее из крупной передряги… С тех пор она уцепилась за ним, не зная куда он идет, а воин не спешил объяснить… Вот такая странная парочка! Айсберг перевернулся на бок и попытался уснуть, но прошлое зловещим призраком спугнуло сон: вот он, совсем еще юнец, гордящийся своим происхождением и способностями – пусть он и не выиграл турнир, устроенный его дядей –новым грандмастреом; место в Лин Куэй было для него зарезервировано: еще бы он из рода Саб-Зиро! Но выскочка Фрост все испортила: Саб-Зиро увлекся ею, ему было не до племянника. Айсберг чувствовал себя ненужным и униженным, это оскорбляло его, а тут всплыл из Небытия его покойный дядя, и оказалось, что их мнения по поводу грандмастера совпадают… Айс ушел, громко хлопнув дверью. С тех пор он надел старую форму ЛК, подчеркивая, что служит тем идеалам, на деле же исполнял некоторые поручения Нуба Сэйбота, которые он не мог доверить своему окружению. Так было и в этот раз. Мастер Братства Тени вызвал Айсберга и в двух словах объяснил: - Мы давно следим за Неб-Анхом. Доберись до его Храма, там получишь дальнейшие указания. И вот он здесь – в весьма некомфортабельных условиях и не знает, что делать дальше. Тени на стене выделывали сумасшедшие па, глаза слипались, и воин уже придремал, как от изображения царского писца отделилась темная фигура и тихо позвала Айсберга. Тот моментально вскочил и протер глаза, прогоняя остатки дремы. Тень заговорила тихо и быстро: - Сейчас же найди Неб-Анха. Они с озером умудрились договориться. Вотрись к нему в доверие: Нубу Сэйботу нужны подробности! - А что за договор? – полюбопытствовал воин. - Тебе не нужно знать больше, чем сказано! Просто разговори Неб-Анха. Понятно? - Понятно…,- отозвался воин. - Ну так чего ждем?! Дуй на поиски бога! – возмутился посланник и вновь исчез в теле фараонова писца, сидевшего в профиль перед своим господином. Айсберг мрачно хмыкнул, вышел в коридор, на секунду задумался, куда ему податься, чтобы выйти аккурат к Неб-Анху, и выбрал самый широкий и освещенный коридор. Как и предупреждала Мехит, он заблудился: чертыхаясь, Айс уже в двадцатый раз проходил по одному и тому же коридору, попадая в него разными путями. Промаявшись так минут сорок, воин решил, что с него довольно: сейчас он приткнется к ближайшей колонне и не отойдет от нее ни на шаг, пока его не найдут. Айсберг уже решил приступить к выполнению своего плана, когда в одном из ответвлений лабиринта, он увидел свет, который сначала казался маленькой белесой точкой, но постепенно рос, пока не обрел своей истинной формы – трепещущего пламени свечи. «Мехит!» - удивился отпрыск ледяной расы. – «Ей-то чего не спится?» Любопытство и желание наконец-то выбраться из бесконечной паутины коридоров пересилили подозрения, и, мягко ступая по мраморному полу, Айс последовал за жрицей. Через несколько минут Мехит вошла в просторный зал, в центре которого возвышался алтарь, окруженный снопом золотистых лучей. Рядом стоял величественный старец в белых одеждах. «Неб-Анх», - догадался воин, прячась за одной из пузатых колонн. Мехит почтительно поклонилась и подошла ближе к алтарю. Между богом и жрицей началась довольно эмоциональная беседа, но велась она в полголоса, и к досаде Айса, он ничего не услышал. Тоскливо оглядевшись вокруг, Айсберг заметил недалеко от «его» колонны полуоткрытую дверь в крохотную комнатушку, откуда пробивался тусклый, угрюмый свет. Воздержанностью и скромностью самый младший Саб-Зиро никогда не отличался и потому не замедлил сунуть свой нос туда, куда совать его не следовало… Каморка была заставлена всевозможной рухлядью, местами полуистлевшей; засаленная лампада, едва-едва дыша, взирала на это прокопченным глазом, но самым необычным был возвышавшийся в центре мольберт, на который было водружено невообразимых размеров полотно, заботливо укутанное пропахшим пылью шелком. Любопытство подхлестнуло Айсберга – одним резким движением он сорвал ткань и застыл, пораженный увиденным. Картина оказалась потрясающим портретом. Девушка, запечатленная на нем, была создана непревзойденным мастером – настолько необыкновенными были краски, оживляющие фигуру на полотне так, что казалось, она сейчас взмахнет длинными стрелами ресниц и церемонно кивнет головой, приветствуя гостя. О, да, она ненсомненно была хороша эта египтянка (Как Айс догадался, он и сам не представлял – просто в сознании его засела мысль о том, что она – египтянка, а через несколько секунд он и сомневаться-то в этом перестал)! Золотисто-медовая бархатная кожа, глаза – слегка удлиненные, полуприкрытые, таящие все опасности бездны, тонкие черты лица, волна волос цвета воронова крыла, шея Нефертити… О, да, она была прекрасна! Но не это так поразило Айсберга (надо сказать, к нежному полу он относился весьма прохладно и довольно потребительски). Что-то было гипнотическое в улыбке тонких, жестоких губ и взгляде египетской кобры перед броском… Айс стоял не шелохнувшись, стараясь даже тише дышать – она подчинила его волю, и он ясно понял, что сделает для нее все: убьет из-за угла, отравит всех своих родственников и прыгнет вниз головой с самой высокой скалы…. - ЧТО ОН ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ??? – услышал Айсберг вопль за своей спиной. Еще находясь под впечатлением от портрета, он повернулся и столкнулся нос к носу с Неб-Анхом, метавшем гром и молнии, не хуже Рейдена: - КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ МОЙ ПРЕКРАСНЫЙ ЦВЕТОК?? МОЮ НЕФЕРТУМ???

ОбычныйТерминСписокопределенийАдресЦитатыФорматированныйконецформыначалоформыНеб-Анх выгнал всех из комнаты, и лишь спустя какое-то время, когда он успокоился, а Айс наконец начал понимать, что происходит, Мехит, сначала тактично не вмешивавшаяся, предложила сторонам объясниться. - А на кой он нам сдался? – буркнул Неб-Анх. Тут уже рассердилась Мехит: - В твоем «предприятии», Хранитель Жизни, помощь нам просто необходима! И в том, что этот молодой человек оказался здесь в нужное время, я вижу перст Судьбы! Кстати, Айсберг, а как ты здесь оказался? Айс внутренне был готов к нелицеприятным расспросам и начал врать, вдохновенно и красиво: о том, как не спалось, как его заинтересовали настенные росписи и как он, тычась носом в штукатурку, потерял дорогу и пр. и пр. Неб-Анх молчал, скрестив на груди руки. Мехит лишь покачала головой и, повернувшись к богу, мягко произнесла: - Хранитель Жизни, не гневайся на юношу! В нашей ситуации – это, скорее, выход, но придется ему все рассказать… - Вот сама этим и занимайся! – Хранитель всем своим видом показывал, что не верит ни единому слову воина. Айс облегченно вздохнул: видимо, карать его не собирались, и это его несказанно радовало, поэтому он – само внимание – погрузился в прошлое, описываемое жрицей. Но чем больше воин слушал, тем больше приходил в замешательство. Тень. Та красавица на картине – Тень. Смертельно опасная. Рожденная убивать, погибшая как убийца, она умерла непобежденной. Гордая. Бесстрашная. Нет, такая девушка ему не светила! Хотя… Чем черт не шутит! А Мехит продолжала: - Сегодня ночью Неб-Анх узнал тайну Озера – откуда произошли эти таинственные воды… Только он ничего не говорит… - Я обещал Озеру! – несколько резко ответил бог. - И вот, они решили сойтись в последнем поединке – вернее, сражаться будут их воины. Озеро предложило разделить Тень надвое: сущность, заложенную Неб-Анхом – Нефертум, которой он отдаст свои силы; и сущность, сотворенную Озером – Ам-Сенеф, которая получит энергию темных вод. Мощь, которая была внутри Тени изначально, будет поделена между ее «половинками» поровну… Эти двое сойдутся в Смертельной Битве. - И каков приз? – полюбопытствовал Айсберг. За жрицу ответил Неб-Анх: -Победит Нефертум: и она останется жить в человеческой оболочке. Победит Ам-сенеф и… - Что «и»? - И во Вселенной будет царить Хаос, первозданный и пустынный, - нервно бросил Хранитель. Айс присвистнул: - Ничего себе! По-моему, это было просто глупо – вот так решать судьбу миров! Просто поболтав с водичкой! У Неб-Анха от ярости даже побелели губы: - Глупец! После смерти Тени Озеро получило всю энергию, что была в ее теле! Оно могло напасть в любое время и поглотить за сутки все известные галактики и дальше – до бесконечности! Я подарил мирам шанс! Нефертум должна выжить, обучиться у лучшего мастера, сразиться с Кровопийцей и победить! Для этого ты и нужен! Уже совсем скоро Озеро выпустит обе сущности! Мой Прекрасный Цветок еще совсем слаба – ее тело, это тело Тени… Она тяжело умирала и сейчас нуждается в защите! Я знаю все штучки Озера – оно сразу попытается уничтожить Нефертум. Ты ее спасешь! Просто обязан спасти! Кстати, у тебя есть оружие? - Нет, - озадачился Айс. – Я же замораживатель. - Плохо – Неб-Анх нахмурился. Он пытался собраться с мыслями, но бог – один из всей троицы знал свое будущее, и Хранитель боялся. Очень боялся. Вытерев со лба выступившие капли пота, бог протянул Айсу 3 гарпун-сюрикена: - Я уверен, что это будет Дракон –Три Ока. Ты должен ослепить его. Сможешь? Айс пожал плечами: - Все завист от расстояния, направления ветра, скорости полета дракона… - Мехит! – взревел Неб-Анх ,- убери его с моих глаз! Мне нужен тот, кто защитит мой цветочек!! - А почему бы тебе самому не сделать это – раз ты такой умный да еще и бог в придачу! – не выдержал Айс. Неб-Анх вздрогнул как от удара. Мехит встревожено посмотрела на Хранителя. Но тот уже взял себя в руки: - На то есть объективные причины: я и Озеро не будем вмешиваться в ход поединка. Так я могу рассчитывать на тебя? Айс сомневался не долго: пока в его памяти не всплыл портрет, сцена спасения им девушки, ее благодарность, признательность и пр. и пр. В общем, Айсберг взял сюрикен, примерился и отшиб нос у одной из статуй, расположенных у противоположной стены Храма - расстояние было приличным. Затем сюрикен, подобно бумерангу, вернулся к новому хозяину. Неб-Анх остался доволен. Потом он обратился к Мехит, протягивая ей фосфоресцирующую золотистым светом капсулу: - Здесь заключена моя энергия. Отдашь ее Нефертум перед боем. - Надеюсь, здесь не вся твоя жизненная сила? – забеспокоилась жрица. - Ну, что ты! Я по-прежнему бог! – усмехнулся Неб-Анх, но усмешка получилась очень уж кислой. Мехит взяла капсулу. Айс крепче сжал гарпун-сюрикены и Неб-Анх повел их к Озеру, которое уже бурлило и кипело, готовясь исторгнуть двух соперниц от рождения, бывших когда-то единым целым.

ОбычныйТерминСписокопределенийАдресЦитатыФорматированныйконецформыначалоформыНочь еще окутывала землю своей черной вуалью, но на востоке уже зарумянился край небосклона. Озеро напоминало ощетинившегося волка: оно рычало, вздыбливая волны белой пены. - Уже скоро,- выдохнул Неб-Анх, завороженный этим зрелищем.- Уже совсем скоро! Электрические разряды пробежали по Озеру, заставив воду биться в судорогах, рождая нечто… Из бурлящих вод медленно, робко вытянув розовые лепестки к небу, поднимался цветок лотоса в человеческий рост. Айс и Мехит остолбенели от увиденного. Неб-Анх кусал губы. Он ждал очередного хода Озера, и оно не замедлило атаковать «ферзя»: черным сгустком вода выплюнула мерзкое творение тьмы – Дракона – Три Ока, который с жутким ревом кинулся на лотос. - Айсберг! – крикнул Неб-Анх.- Спаси ее! Айс, прицеливаясь, пытался сохранить хладнокровие. У него есть несколько секунд и ему нельзя промахнуться. Три сюрикена, разрывая пространство, ринулись в атаку. Дракон взвыл и рухнул вниз. - Есть! – Мехит захлопала в ладони, но почти в ту же секунду раздался леденящий душу рев. Три Ока взирал на врагов единственным целым глазом. -О, пресветлый Амон, сохрани нас,- побледнел Неб-Анх. Все трое оцепенели от ужаса, а Дракон, не теряя времени даром, бросился на потенциальную добычу. - Айсберг, тебе что – без неприятностей скучно??? – раздался голос Тамилы. – Эй, пугало, ну-ка улыбнись! Сейчас вылетит птичка! Три Ока обернулся, желая уничтожить нахалку, совершив, таким образом, последнюю в жизни ошибку. Со звенящим свистом с тетивы сорвалась стрела и вошла в последний глаз Дракона, пройдя до самого мозга. Черной водой Три Ока пролился на землю, впитавшись в нее… Тамила – полусонная, растрепанная, сердитая – рявкнула: - Айс! Больше не делай того, в чем ни черта не разбираешься! Промазать с такого расстояния! И, вообще, будь добр, объясни: какого дьявола ты тут делаешь в компании со жрицей? И что это за генетический урод? – она ткнула пальцем в сторону лотоса. -Тамила! Давай не сейчас! Мехит, где Неб-Анх? - Я не знаю! Он только что был здесь! - Хранитель Жизни выполняет свое обещание,- раздался инфернальный хохот. - Что это? – вздрогнула лучница. - Это Озеро,- прошептала жрица. – Оно…исчезает… - Да, Мехит – Северный Ветер! Я растворяюсь… Мы с Неб-Анхом поклялись, что не будем вмешиваться в ход Великого Поединка! Мы добровольно уничтожаем себя! Но перед смертью я раскрою вам свою тайну: мои воды – это Первозданный Хаос. Тот, что существовал, когда во Вселенной царила Пустота и даже боги еще не родились. Умирая, я смогу возродиться после победы моей истинной дочери – Ам-Сенеф! И все вернется к истокам – Пустоте и Хаосу! И Озеро исчезло, оставив после себя правильный овал выжженного сухого клочка земли. - Неб-Анх! О, нет! – Мехит бросилась к Храму. - Айс, кажется дело – совсем дрянь…, - воин не дал Тамиле договорить. - Смотри! Лотос распускается! - Ну, знаешь! Тут прямая и явная угроза миру, а он бежит на цветочки любоваться! – лучница уже начала раздражаться. Розовый лотос, жадно впитывая солнечные лучи, раскрывался, обнажая спрятанную внутри тайну. Из цветка вышла Она… У Айса даже потемнело в глазах. Девушка с портрета – живая - стояла перед ним, осторожно пробуя левое запястье, которого, как она помнила, ее лишила в бою Тефнут и которое странным образом было на месте. - Вы…Вы само Совершенство, -выдавил ледяной воин. Только сейчас девушка его заметила. Ее тонкая бровь взметнулась вверх: - Я – бывшая Тень Джейд. Мое Рен – Нефертум- Прекрасный Цветок. А кто ты? - Айсберг из рода Саб-Зиро. А это Тамила из клана Охотников. Сиреневоволосая девушка хмуро посмотрела на египтянку и отвела глаза. «Ее мне только не хватало»,- с тоской подумала она, видя, как вьется возле нее Айс. - Я здесь, чтобы убить Ам-Сенеф – Кровопийцу,- продолжила чеканить слова Нефертум.- Мне нужно оружие: мой меч погиб в битве, и Учитель – необходимо восстановить утраченные навыки. - Я надеюсь, что мы сможем вам помочь…, - пробормотал Айсберг. Он чувствовал себя полным идиотом под перекрещивающимися взглядами – полного ревности Тамилы и холодного, бесстрастного Нефертум. - Бог закололся в собственном Храме! – если и существует крик души, то это был именно он. Мехит, обхватив голову руками, выбежала из ворот Храма, и упала на колени: ее тело сотрясали глухие рыдания. Нефертум подошла к жрице и тем же равнодушным голосом произнесла: - У тебя должна быть сила Неб-Анха – отдай то, что принадлежит мне по праву. Бог сказал тебе имя учителя, которого я должна найти. Назови его мне. Мехит вытащила капсулу и бросила ее под ноги Нефертум: - Подавись, убийца! Все! Все было ради тебя! Он ради тебя жил, дышал! И ради тебя его сердце перестало биться! Учителя ты найдешь на Земле. В Лос-Анджелесе. Он скрывается под именем Эрика Мак-Лиша. - Ам-Сенеф пойдет по моим следам. Местонахождение Учителя знаю я и…ты. Старуха, ты не сможешь сопротивляться силе Кровопийцы, а в мои планы не входит раскрытие ей всех секретов. Тамила и Айс не слышали, о чем говорили египтянки, но лучница почувствовала, что ничем хорошим этот разговор не закончится. Когда Нефертум замолчала, жрица презрительно сплюнула на песок. -Зря. Ты могла достойно принять смерть,- металлическим голосом произнесла Нефертум.- А теперь ты, Северный Ветер, умрешь как собака. И она, схватив жрицу за седые волосы, оттянула ей голову назад; из-за пояса сверкнул маленький кривой кинжал, оставляя на шее Мехит алое ожерелье. Мехит захрипела и осела на песок, обагрив его древней как туманные скалы кровью. - Айс, - Тамила смотрела на воина широко раскрытыми глазами. – Что вы пробудили к жизни?... - Как она хорошо, Тамила, - прошептал Айсберг. - Ты – псих! Такой же ненормальный как она! – у охотницы даже слезы выступили на глазах. Нефертум уже приближалась к парочке. - Вы двое мне нужны, - задумчиво изучая их, сообщила она. – Вы поведете меня в Земное Царство. - Да пошла ты! – с ненавистью выпалила Тамила и схватилась за широкий охотничий нож, покоившейся на поясе. - Тамила, угомонись, - начал урезонивать лучницу Айс.- Она должна спасти мир от Зла! - А ты не думаешь, что потом нам придется спасать мир от нее?? – уже более спокойным голосом поинтересовалась Тамила. «Я люблю Айса»,- с горечью подумала она. – «И один на один его с этой маньячкой не оставлю!» Нефертум, холодно усмехаясь, наблюдала за этой сценой, а затем, вмешавшись, произнесла: «Где здесь расположен портал?», и двинулась в указанную сторону, осыпаемая влюбленными взглядами Айсберга и тихими проклятьями Тамилы. … Ам-Сенеф выбралась из Озера, пока все занимались Драконом. Черная фигура уползла на максимально далекое расстояние: ей нужна была кровь, чтобы восстановить свои силы. От голода Ам – Сенеф вырвало студенистой смоляной массой, моментально выжигавшей землю… И тут над ней склонилась тень: - Да-а, я вижу, сестренка, ты совсем загибаешься! Разреши оказать тебе услугу…