Ангел мщения. Возрождение.

 

Автор: Небесный Воин

 АВТОРСКОЕ ПРЕДИСЛОВИЕ:

 

Видит Бог, я не знаю, зачем начинаю этот роман. История MKC 2 закончена и продолжений быть не должно. Но…из-за кризиса других романов или из-за странного желания продлить агонию Завоевания, я пишу этот роман. Идея этого произведения мне была подсказана 26.06.03 перед практикой одной моей сокурсницей. Как вы помните, в конце MKC 2 бывший бог грома Рэйден трагически погиб. В этом произведении он необычайным образом возвращается. Возвращается, что бы мстить.

Я не в коей мере не утверждаю, что так было, могло быть, или будет. Это не более чем авторский взгляд. No more, no less.

 

 

Глава 1. Не стоит спорить с ветром.

 

…Дневное небо было черным. Ветер перерастал в ураган. Ярким огнем на черном небе то и дело вспыхивали молнии. Если бы в тот момент хоть один случайный путник был рядом с Жу Зином, то он, бесспорно, был бы удивлен странным явлением.

Молния, настолько яркая, что смотреть на нее было больно глазам, ударила в большой камень, который раскололся от жара. Между двух обломков камня и началась его новая жизнь. Первое время мужчина лежал неподвижно. Черные одежды выглядели так, словно сквозь них не проходил луч света. В белых волосах мужчины были комья земли. Медленно он поднялся. Темные глаза, похожие на два бездонных колодца, медленно обвели лес, дорогу, небо. Память прояснялась вспышками. Боль. Потери. Унижения. Предательство. Удар ножом. Смерть. И где-то за всем этим особенно четко вспомнились те, кто убил его. И его бывший друг….

Крик разорвал темноту леса и неба. Так кричит раненное животное. Только так он мог выразить свою боль. Он слишком долго ее скрывал. Теперь чувства были в нем мертвы. Он вернулся, чтобы мстить. И теперь его ничего не остановит.

 

Он вышел на дорогу. Ветер, бушевавший с утра, нагнал на черное небо тяжелые свинцовые тучи, из которых полил дождь. Медленно ангел мщения надел капюшон и продолжил путь. Только один человек кроме него был там в это время. Молодой человек спрятался от ливня под деревом. Ему, молодому поэту, показалось странным, когда черная фигура, закутанная в плащ, словно постепенно появилась из стены дождя.

-Простите, господин, – прокричал поэт, - не знаете ли вы, куда ведет эта дорога?

-В Жу Зин, – ответил ангел мщения.

-А вы идете не туда же? – молодой поэт боялся идти один. Он слышал много плохого об этом городе.

-Быть может. А что?

-Позвольте мне пойти с вами.

-Почему бы и нет, – темный силуэт замер, пока молодой человек не подошел к нему.

 

Молодой поэт несколько раз пытался заговорить с таинственным спутником, но тот отвечал односложно и без особого интереса. В какой-то момент ангел мщения остановился. Рядом с воротами города стоял пустой пьедестал. Раньше его тут не было.

-Что это? – спросил он, повернувшись к поэту.

-Тут был поставлен памятник Проклятому богу, его имя редко называют.

-И что же он сделал?

-Вы не слышали эту историю. Тогда земное царство еще не принадлежало Внешнему миру…, - начал рассказывать поэт, но его собеседник уже не слушал.

Он медленно подошел к пьедесталу и рядом с ним увидел осколки разбитого бюста. Но даже в этих осколках он мог узнать себя.

-Проклятый, – тихо повторил ангел мщения. – Так вот как теперь меня называют. Таким меня и запомнили.

Он внимательно присмотрелся к осколкам. Многочисленные выемки свидетельствовали о том, что в бюст долгое время кидали камни, а затем свалили и потом разбили на осколки. Он спокойно простер руку над осколками, и те поднялись в воздух. Повинуясь его силе, осколки составились в бюст. Ангел мщения осторожно поставил его на прежнее место. Сильный порыв ветра сорвал с него капюшон.

Молодой поэт почувствовал ужас. Никогда он не мог подумать, что встретил этого человека.

-Рэйден, - испуганно прошептал поэт, – проклятый бог.

-Уже нет. – Глаза Рэйдена были черными до пустоты. Он уже не был самим собой. Рэйден достаточно страдал, теперь он вернулся, чтобы мстить. – Передай всем, кого встретишь, что я вернулся. Вернулся, чтобы мстить.

Он исчез в яркой вспышке молнии.

 

 

Приближалась ночь. В это время мало кто решался пройтись по улицам Жу Зина. Бывший имперский солдат и пара его приятелей спокойно шли по городу.

-Знаешь, но это все-таки странно, – произнес один, обратившись к солдату. – Ладно, поэт, конечно, спятил, но мы не смогли разбить этот проклятый бюст.

-Чего ты боишься? Мести Рэйдена? Он же умер! Ты сам видел, как он получил удар ножом. Теперь бояться надо как бы император не уничтожил город, хотя, если он этого не сделал за год, то не сделает вообще. А чертову статую я сам разобью.

 

Рэйден стоял на крыше одного из домов и внимательно слушал разговор. Он долгое время молчал, а затем рассмеялся.

-Так значит не стоит бояться моей мести, если я умер? - громко спросил он, медленно спрыгнув на землю рядом с говорившими. – Тогда что же ты так побледнел?

-Ты…. Ты…. Ты же мертв. Я сам видел.

-Да. Я мертв, но я жив. Видишь, я не забыл, что ты был там, что из-за тебя я получил удар ножом.

-Но я не убивал тебя! Убей Кун Лао и оставь меня в покое.

-Всему свое время.

Солдат повернулся и попытался убежать. Рэйден вновь рассмеялся. Он словно давал солдату время, чтобы затем начать преследование. Он посмотрел на неподвижно стоящих людей.

-Страх, это то, с чем очень трудно справиться. Вы меня пока не интересуете. Конечно, позднее, я могу и передумать, но сейчас я разрешаю вам убраться отсюда. Охота начинается.

Рэйден взлетел вверх на крышу дома. Оттуда, сверху, он следил за убегающим солдатом. Следил до тех пор, пока тот не остановился и не почувствовал себя в безопасности. Только тогда Рэйден начал плавно перелетать с крыши на крышу, пока не оказался рядом с преследуемым им солдатом.

-Думаешь, я позволю тебе уйти? – спросил Рэйден, плавно опустившись на землю. – Похоже, ты стал смелее с того момента, как сбежал.

-Да, - в руке солдата был зажат нож. – Попробуй, подойди.

-Ты вскроешь себе вены? Или убьешь меня? Ну, попробуй. Я даже не буду шевелиться, чтобы ты не промахнулся. Ты ведь попадаешь только по неподвижной цели. Может мне опуститься на колени и сделать вид, что у меня связаны руки? Все как тогда. Хотя нет, пожалуй, не стану. Мне в прошлой жизни пришлось встать на колени три раза, повторять это сейчас я не намерен. Так что, бей так.

Рэйден не двигался, когда солдат, подойдя вплотную, по рукоятку всадил нож ему в грудь. Наконец Рэйден рассмеялся.

-Глупо. Разве можно убить того, кто мертв? Вот видишь, со мной ничего не случилось, мне даже не больно. А вот с тобой дело будет обстоять иначе.

Солдат начал пятиться назад. Рэйден спокойно вытащил нож, лезвие которого даже не было испачкано кровью, и спокойно метнул его с бывшего солдата.

Солдат не успел даже закричать. Он упал на землю, истекая кровью. Рэйден подошел к остывающему телу и наклонился к нему.

-Хм. – Рэйден осторожно закрыл глаза солдату. – Одним меньше. Все так легко и просто.

Кровью убитого солдата Рэйден написал какие-то странные знаки рядом с телом.

-Все легко и просто.

Затем Рэйден поднялся и исчез в яркой вспышке.

 

 

Глава II.

Я ничего не забыл.

 

…В яркой вспышке Рэйден появился возле разрушенного торгового поста. Когда-то он, смертельно раненый, истекающий кровью, случайно пришел сюда. Сейчас он пришел именно сюда, потому что…, да он и сам не знал, почему. Он искал место, где он сможет…спрятаться? Нет, этого он делать не намерен. Отдых ему тоже не был нужен. Тогда, что? Зачем он пришел сюда? Он пришел и все.

На покрытом пылью полу можно было разглядеть засохшую, побуревшую от времени, кровь. Рэйден поднялся на второй этаж, вошел в первую комнату. Он снял рубашку и посмотрел на свежий след от удара ножом. Крови не было, боли тоже. Собственно, он и не мог чувствовать. Рэйден рассмеялся, его смех был смехом человека психически не нормального. Смех, перемежавшийся стонами. В какой-то момент он перестал смеяться. Он сидел на кровати, не шевелясь, устремив взгляд в пустоту.

 

…-Что это может значить? – Лара оглянулась на поэта, который уже на две трети потерял разум, затем на Кун Лао.

-Это он, - сбивчиво шептал поэт, - Это его рук дело. Рэйден вернулся, чтобы мстить.

-Что это значит? – Лара посмотрела на Кун Лао.

-Значит, он действительно не был ни в чем виновен. Есть такая легенда, что убитые могут возвращаться к жизни, чтобы мстить за свою гибель. Но вернуться они могут, если их смерть была не заслужена.

-Тогда, он должен убить всех, кто убил его?

-Да.

-Последним в его списке должен оказаться ты.

 

Прошло уже больше трех часов с момента этого разговора, Лара осторожно вошла в торговый пост.

-Рэйден! – позвала она. – Мне надо поговорить с тобой!

-О чем?

-О! – Лара резко обернулась, когда услышала его голос за своей спиной. – Рэйден…. Я не могу поверить, что ты жив…. Ты выглядишь таким….

-Не живым, - закончил ее мысль Рэйден. – Так оно и есть. Зато ты выглядишь еще красивее, чем при нашей последней встрече.

Лара долго колебалась, а затем неуверенно обняла его. Некоторое время он не двигался, а затем прижал ее к себе. Но чувствовал ли он что-то в этот момент?

-Мне тебя так не хватало, – прошептала Лара. – Ты вернулся…чтобы…

-Мстить. В этом слове нет ничего страшного. – Рэйден отпустил Лару. Он сел в кресло и вновь устремил взгляд в пустоту. – Мне есть за что. Знаешь, что я чувствовал, когда меня избивали?

-То же, что и любой человек. Боль.

-Боль, – он вновь рассмеялся. – Это только слово. А то, что я чувствовал, было куда красноречивее любых слов. На каменоломнях меня били так часто, что я даже не мог пошевелиться. Любое неверное движение, случайный взгляд, даже тихий стон и они брались за плети. Удар за ударом…. И так до тех пор, пока я не терял сознание, затем маленькая передышка и снова. И так до тех пор, пока я не начинал кричать от боли.

Лара села на широкий подлокотник, обняла Рэйдена, прижала его голову к своей груди.

-Потом, - продолжил Рэйден, - к этому начинаешь привыкать. Тогда они придумывают что-то новое. Кажется, я был там только два месяца, но для меня это было гораздо дольше.

-Скажи, кому ты собираешься мстить?

-Семеро во Внешнем Мире, четверо тут. Один уже убит.

-А император входит в их число?

-Нет. Он сделал со мной многое, но…тогда он не был моим другом. От рук врага я мог вытерпеть что угодно. Унижения, побои. Но от рук того, кого я считал другом….

-Кун Лао, - отозвалась Лара.

-Да. Я готов был на все ради того, что бы он жил. Я позволил втоптать себя в грязь. Создал себе такую «славу», что меня кроме как проклятым и не называют. Я сделал все, и единственное на что я надеялся, что он поймет меня. Но он этого не сделал. – Голос Рэйдена, изначально такой холодный, сейчас срывался от боли. Раньше он скрывал свои чувства, теперь не будет. – Он начал презирать меня. Он никогда не задумывался о том, что я чувствовал. Ему было все равно. И даже тогда, когда я рассказал ему правду, что он сделал? Легко ударить того, кто не сможет защититься. Я не мог, и он вонзил нож мне в грудь. Мне часто приходилось испытывать боль, но хуже этой – никогда. И сейчас я вернулся, чтобы посмотреть в лицо всем тем, кто причинил мне боль. Я вернулся, что бы отомстить за свои страдания. И я это сделаю.

-А если я попрошу тебя не трогать его? Ты все равно будешь мстить?

Рэйден ничего не ответил. Он закрыл глаза, и Ларе показалось, что он как-то слегка расслабился. Он не спал, но ему было так спокойно. Словно эта хрупкая девушка могла гарантировать ему покой и безопасность. Словно эта девушка могла забрать все его страдания. Словно ничего этого и не было.

Месть подождет. Ему редко было так хорошо. Сейчас он не станет прерывать этого.

 

 

Глава III.

Что может сокрушить несокрушимого?

 

…Город жил в страхе, даже те, кому Рэйден и не собирался мстить. Боялись все. Конечно, после того, как разбили его статую, после всех слов, которые были сказаны в его адрес, все боялись, что у бывшего бога Грома есть веские причины, чтобы уничтожить весь город. После первого убитого наступило какое-то затишье, только метки, выжженные на камнях, появлялись чаще и чаще. «Слава» о городе вновь начала расползаться с невероятной быстротой. Шептались о восстановившейся статуе, о возродившемся проклятом боге, об убитом человеке, о странных метках. Город стал, пусть и против своей воли, главным предметом для разговоров.

…-Что делать? – оставшиеся участники той трагедии спрашивали друг друга.

-Кун Лао, тебя это словно и не волнует, а тебя он точно убьет. Можно его остановить?

-Ну…, вообще да, но очень сложно.

-Ну не сидеть же и ждать, пока он не перебьет нас. Что именно надо делать.

-Надо ранить его тем же орудием, чем он и был убит. При этом контакте вся его сила должна уйти. Только я не уверен, что так и будет.

-Прекрасно, это уже что-то. Нож все еще у тебя?

-Да.

-Тогда нам надо только заманить его сюда, связать и все. Его сила будет уничтожена.

 

Лабиринты Внешнего Мира были, как всегда, были темными и пустыми. Человек шел по ним. Чего было бояться ему, имперскому солдату? О его стычке с ныне покойным генералом Рэйденом никто не знал. Никто из посторонних. Никто не знал, что именно по его инициативе неосторожно покинувший лагерь генерал был жестоко избит и брошен на произвол судьбы. Этого никто не знал.

Сюда не доходили слухи о таинственных явлениях, происходящих в Жу Зине, иначе бы солдат не чувствовал себя таким уверенным.

 

-Это было просто, – раздался из темноты знакомый голос, – напасть на беззащитного человека?

-Что!? – солдат остановился, как вкопанный, когда из темноты спокойно вышел погибший генерал. – Ты же мертв!?!

-Да. Я и не спорю. Так что, это было легко?

-Что ты….

-Хотя какое мне дело. Я пришел не за этим. Я пришел, чтобы отомстить тебе.

-Ты не осмелишься, – почему-то уверенно произнес солдат.

-Правда? И почему? – На мертвенно бледном лице бывшего генерала появилась тень улыбки. Глаза при этом оставались холодными и не живыми. – Только ли из-за того, что я не рассказал императору о том столкновении? Но теперь я здесь и мне уже ничего не помешает.

Солдат попытался ударить внешне неподвижную фигуру. От первого удара Рэйден успешно уклонился, второй блокировал.

-Теперь моя очередь.

Еле заметное движение и сильный удар в область живота заставил солдата упасть на землю. Рэйден склонился к солдату, который пытался вытащить кинжал.

-Тебе это не поможет. Нельзя убить того, кто уже не жив.

Одна рука Рэйдена легла на голову солдата, другой он придерживал его подбородок. Слегка вниз и резкий рывок в сторону. Хруст ломающейся шеи и тишина.

 

Когда тело солдата было обнаружено, рядом с ним на камне неведомой силой было выжжено несколько таинственных символов. Едва взглянув на них, Тэра почему-то быстро ушла. Она долгое время о чем-то говорила с императором, а затем куда-то пропала.

 

Пытаясь найти Рэйдена, Тэра долго бродила по Жу Зину. Она долгое время наблюдала за девушкой, которую она видела когда-то в шатре генерала Рэйдена. Девушка сама того не зная, привела Тэру к старому торговому посту. Подождав, пока девушка уйдет, Тэра вошла в разрушенное здание.

-Рэйден! – позвала Тэра. – Я знаю, что ты здесь.

-Да, - голос Рэйдена в первый момент напугал ее.

-Здравствуй, - Тэра обернулась. Она не выглядела ни удивленной, ни напуганной.

-Ты даже не удивилась. Неужели ты меня ждала?

-А ты бы свои символы не оставлял на каждом камне, я бы и не знала ничего.

-Согласен, но мне надо было отметить мою жертву.

-Жертву? – Тэра пристально всмотрелась в его пустые глаза. – Так ты вернулся мстить?

-Конечно.

-Император очень хотел тебя видеть.

-Да?

-Да, – невозмутимо ответила Тэра. – Так что мне ему передать?

-Не сейчас, возможно позднее, я смогу встретиться с ним.

-Он входит в число тех, кого ты хочешь убить? – Тэра внешне спокойно, но внутренне очень испуганно задала этот вопрос.

-Нет. Предупреди его, что еще шестеро его слуг погибнут вскоре. У меня с ними свои счеты.

-Хорошо. Когда ты намерен атаковать в следующий раз?

-Скоро. Возможно завтра. Тогда я и встречусь с императором.

-Хорошо. Тебя всего искать тут?

-Да.

-Тогда, до встречи.

-До встречи.

 

Тэра ушла из бывшего торгового поста со смешанными чувствами. С одной стороны ее напугал этот не живой взгляд. Но…, может, теперь пришло время рассказать ему о том, что он ее спас? Хотя, что это изменит? Рэйден некоторое время оставался на месте, он словно ждал чего-то, а затем исчез в яркой вспышке.

 

Глава IV Раскаянье, прощение, шанс второй, или месть? 

 

…-Так значит, ты решил прийти сюда? – Рэйден долгое время следил за своим бывшим другом. Тот после долгих колебаний пришел к Храму Света. – Что же тебя привело сюда?

 

       Рэйден тихо вошел в Храм вслед за Кун Лао. Рэйден двигался бесшумно, как тень, настолько тихо, что Кун Лао и не подумал, что за ним следят.

 

       Кун Лао подошел к алтарю и зажег свечи. Он не первый раз приходил сюда. Он знал, что виноват перед Рэйденом, знал, и поэтому почти каждый день Кун Лао приходил в Храм.

 

      Рэйден стоял в тени колонны и, не отрываясь, смотрел на бывшего друга. «Как мило, - подумал Рэйден. – ты убил меня, …а теперь…. Зачем все это – свечи, молитвы, благовония? Зачем? Это похоже на издевку. Ты втоптал меня в грязь, а теперь делаешь вид, что ничего не случилось!»

 

       Боль переполняла Рэйдена. Но…было и что-то, что он пока не мог выразить. Пока….

 

«Я должен убить тебя, …но я не могу!!! Сейчас, когда ты так беззащитен и мне осталось лишь протянуть руку…,  нет,…я не могу. Я не могу причинить тебе хоть какой-то вред! А ты…ты опять предашь меня, я знаю это, ты опять причинишь мне боль, ты убьешь меня. Снова. Я знаю это, но ничего не могу изменить».

 

      Рэйден исчез в яркой вспышке. Он мгновенно перенесся в старый заброшенный дом на самой окраине Жу Зина. Когда-то в этом доме жила одна его знакомая. Сейчас дом пустовал. Самое подходящее место для раненого зверя, каким он сейчас себя и чувствовал. Не зажигая свечей, он, словно призрак, бродил по пустому, темному и холодному дому. Одиночество его не угнетало, темнота не мешала, холод не волновал. Волновало его только одно. Его миссия наткнулась на то препятствие, которое не обойти. Он не сможет убить главного виновника его страданий.  «Что же со мной происходит? Почему я опять столкнулся с чем-то, против чего я бессилен? Кому это нужно? Кому было мало моих страданий, что мне не дали даже покоя»?  

 

      Не живому, ему не нужен  был сон, но порой, он начинал грезить наяву. Его видения были полны боли, словно напоминанием о том, зачем он вернулся сюда. Но, даже вспоминая обо всей пережитой им боли, Рэйден не мог мстить Кун Лао. «Даже после всего, что ты со мной сделал, я не смогу причинить тебе вред.  Значит, осталось шесть во Внешнем мира и трое тут. Значит, мне снова пора действовать».       

 

       В этот раз не было ни азарта преследования, ни чувства торжества после мести. Не было ничего, кроме усталости. Оставив труп лежать на улицах Жу Зина, Рэйден перенесся во Внешний мир. 

 

-Ты все же пришел? – Тэра ждала его возле тронного зала. – А я, признаюсь, сомневалась.

 

-Почему?

 

-Не важно. Император ждет тебя. Он ждет тебя с того момента, как узнал о твоем возвращении.

 

-Тогда, не стоит заставлять его ждать.

 

-Не против, если я тоже пойду?

 

-Чего ты боишься? Я не буду его убивать, он мне не враг.

 

-Я боюсь? За кого ты меня принимаешь? Я ничего не боюсь, но и не могу полностью тебе верить.

 

       Тэра внимательно посмотрела на Рэйдена, но тот не ответил на ее слова.

 

-Идем, – предложила она.

 

       Тэра открыла дверь и, наверное, по привычке, пропустила Рэйдена вперед. Император встал с трона и спустился по ступеням.

 

-Ты все же пришел….

 

-Я дал причину сомневаться? – спросил Рэйден, склонив голову. Его голос, пусть и холодный, тем не менее, звучал дружественно.

 

-Нет, просто я не был уверен, что ты захочешь прийти. Но, я рад, что я ошибся. Я рад, что ты пришел.

 

      Тэра отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Кто бы мог подумать, что великий император будет так рад видеть бывшего врага.

 

-С вашего позволения, - Тэра повернулась к императору, - я пойду к себе. Я вам больше не нужна?

 

-Нет, ты можешь идти.

 

       Тэра склонила голову, почти ласково улыбнулась Рэйдену и вышла из тронного зала. Только тут она рассмеялась.

 

-Во истину, странности жизни безграничны. Враги становятся друзьями, а друзья – врагами. 

 

-Ты останешься здесь? – император смотрел на своего бывшего врага, бывшего генерала.

 

-Скорее всего, нет.

 

-Если ты захочешь остаться, то твою комнату приготовят.  Почему ты не хочешь остаться? Что тебе мешает?

 

-Ничего. Я просто не могу. Я вернулся не навсегда, я отомщу и снова должен буду уйти. Я не могу остаться ни тут, ни где бы то либо еще. Даже если я и хочу этого.

 

-Ты это сказал потому, что это я хотел слышать?

 

-Нет. Я был честен с тобой раньше, буду честен и сейчас. Я сказал это потому, что действительно так думаю. – Рэйден замолчал. Он долгое время смотрел в пустоту. – Помнишь, ты как-то сказал, что единственное, что меня погубит, это моя привязанность к Кун Лао?

 

-Конечно, помню. А почему ты спрашиваешь?

 

-Потому что я сейчас это меня погубит. Я сегодня был в Храме, следил за Кун Лао. Я понял, что, даже после всего случившегося, после того, что он со мной сделал, я не могу убить его.

 

-Тогда он опять убьет тебя. Наверное, это тоже возможно сделать.

 

-Да, меня возможно убить. Скорее всего, он об этом тоже знает. Неужели все опять повторится?

 

      Император долгое время молчал.

 

-Если тебе будет нужна помощь, ты знаешь, что я сделаю все, что в моих силах. Я не позволю тебя убить во второй раз. 

 

Глава V: Предательство. 

 

       Рэйден вернулся в торговый пост только к рассвету. Он не верил в то, что император сможет отвести от него новую гибель. Еще не входя в торговый пост, Рэйден почувствовал, что там кто-то есть.  Но это даже порадовало его.

 

«Так-так, у меня гости? Интересно. Лара? Вряд ли бы она осталась там, если меня нет. А больше, вроде, не кому. Посмотрим».

 

      Рэйден вошел внутрь. Он двигался совершенно бесшумно. Тихо, словно тень.

 

«Как интересно».

 

-Позволь спросить, что именно ты тут делаешь?

 

      Молодой поэт, первый свидетель возрождения мстителя, вскочил с пола и вжался в стену.

 

-Ты. Ты. Ты.

 

-Ты точно не в своем уме. – Рэйден сел в кресло. – Хотя не безумец сюда бы просто не пришел.

 

-Не убивай меня.

 

-Хоть одна здравая мысль. Что тебе тут надо?

 

-Мне. Мне….

 

-Быстрее. Я не намерен ждать всю жизнь.

 

-Да-да, конечно. С вами хочет встретиться ваш друг.

 

-Какой?

 

-Простите, я не сказал. С вами хочет встретиться Кун Лао.

 

-Как мило, а с чего он решил, что я хочу с ним встретиться? Ладно. Где и когда?

 

-Сегодня на закате. Возле ворот.

 

-Я подумаю. Теперь можешь идти.

 

       Повторять было излишне. Поэт быстро выбежал из здания. 

 

       Рэйден нахмурился. Где-то в глубине души он чувствовал, что это западня. Почти был уверен в этом. Но, в то же самое время ему так хотелось верить, что что-то изменилось, что Кун Лао смог его понять.

 

«Значит, сегодня на закате. Интересно. Что если это западня? Или нет. Идти или не идти. Могу ли я поверить ему? Если бы он знал, как мне хочется верить. Ладно, я приду, посмотрим, что из этого получится». 

 

      Рэйден направился к воротам города еще задолго до заката. Он вслушивался в любой звук. Если тут и в правду ловушка, то он об этом узнает. Пока возле ворот был только Кун Лао.

 

-Зачем ты хотел меня видеть? – спокойно спросил Рэйден. 

 

-Ты все же пришел.

 

-Да, зачем только. Ты отводишь взгляд, я даже понимаю, почему. Это не только вина или что-то еще, где они?

 

-О чем ты?

 

-Ты знаешь. Где остальные? Один бы ты на эту встречу не пришел. 

 

      Кун Лао еще не успел ответить, как к ним подбежала Лара.

 

-Рэйден, уходи! Быстрее!  - Лара оглянулась назад. – Беги!

 

-Что? – Рэйден посмотрел на нее, затем на Кун Лао.

 

-Быстрее, - умоляющим тоном прошептала Лара.

 

       Рэйден только собирался исчезнуть во вспышке, как его остановил чей-то голос.

 

-Только попробуй и ей не жить!

 

       Рэйден быстро оглянулся и, как и догадывался, увидел несколько лучников уже готовых выстрелить в любой момент. Элара посмотрела на Рэйдена  огромными испуганными глазами. Она  инстинктивно прижалась к нему.

 

-Стой на месте, - повторил голос, - может ты и бессмертен, а вот она нет.

 

-Вы будете стрелять в своего? – спросил Рэйден.

 

-Если будет надо. Мы не промахнемся.

 

-Вы же обещали, что никто не пострадает, - вновь заговорил Кун Лао.

 

-И ты поверил? – саркастично поинтересовался Рэйден. – Ладно, я остаюсь на месте. Не убивайте девушку.

 

-Хорошо. Подними руки, чтобы мы их видели.

 

-Мне все равно ничего больше не остается, - Рэйден поднял руки. – Иди, Лара, пока они не передумали.

 

-Рэйден, прости меня, - Лара заплакала, - прости, если бы я не вмешалась, то ничего бы не случилось….

 

-Нет, милая, ты тут не при чем. Это было спланировано. Иди, иди.  

 

       Несколько лучников по-прежнему целились в Лару. Четверо самых сильных мужчин подошли к Рэйдену, и надели на него тяжелые стальные цепи.

 

-Вот умница, - произнес какой-то человек. Он повернулся к Кун Лао. – Нож у тебя?

 

-Чен, ты обещал, что ничего не случится.

 

-Ей ничего и не угрожало. Знаешь, я ему больше доверял, чем ты. Я знал, что он не пожертвует ее жизнью,  и твоей тоже.

 

-Да, вопрос доверия, - Рэйден попытался улыбнуться, - это самое важное.

 

-Не слушай его. Так, где нож?

 

-У меня.       

 

      Рэйден отвернулся. Ему не хотелось видеть это, убившее его, оружие в тех же руках. Маленький разрез на плече, Рэйден его и не почувствовал бы, но…из пореза текла кровь и вместе с кровью  только более стремительно вытекала и его сила. Он снова был смертным.

 

-Поздравляю, Кун Лао, - наконец с вздохом произнес Рэйден, - ты нанес удар как раз в тот момент, когда  я только решил поверить тебе, а ты меня предал. Второй раз. Ну, похоже, это моя судьба, - горечь переполняла его сердце, слезы…первые в жизни слезы жги его глаза. Рэйден отвел взгляд в сторону, попытался придать своему голосу саркастическое звучание, и только потом посмотрел на Кун Лао. Прямо. Глаза в глаза.  – Скажи, легко было предать меня во второй раз? Я почему-то надеялся, что что-то изменилось. Что мы еще можем быть друзьями, или, хотя бы, не врагами. Ну что теперь, убьешь меня? Давай, не тяни с этим, я хочу отдохнуть. Ты, наверное, не знаешь, как это больно, когда тебя предают.

 

-Трогательный монолог, - заметил Чен, подходя ближе, - только никому из здесь присутствующих тебя не жалко. Ты убил двух наших друзей сейчас, а, сколько еще раньше? Я не забыл твои подвиги, Проклятый. Ты ждешь, когда тебя убьют?  Напрасно. Ты зря думаешь, что это будет так быстро. Сперва ты искупишь свои преступления своей проклятой кровью. А потом, возможно, ты и умрешь.

 

-Спасибо и на этом, - Рэйден зло улыбнулся.

 

-Зря смеешься, Проклятый. Ты еще пожалеешь обо всех своих преступлениях. Ты еще будешь умываться слезами, и захлебываться своей кровью.  Уведите его.   

 

      Четверо сильных мужчин окружили скованного Рэйдена. Тот и не собирался сопротивляться. К чему создавать себе неприятности, если их будет достаточно, в этом Рэйден и не сомневался. Только уходя, он посмотрел на Кун Лао, словно заставляя себя забыть о его существовании.  Кун Лао не посмел поднять взгляд. Он не был уверен в том, что поступил правильно. 

 

       Лара проводила Рэйдена долгим взглядом. Теперь она была единственной, кто мог ему помочь.   

 

Глава VI. Кошмары наяву.

 

…-Тебе предстоит провести тут довольно длительное время, - Чен остановился в дверях полуразрушенного сарая, - думаю, не на что более роскошное ты и не рассчитывал.

 

-Какая трогательная забота. – Рэйден улыбнулся. Сарказм во многом был показным. – Прости, если не оценю этого. Но на мою признательность ты тоже не рассчитывал.

 

-Чувство юмора тебя, как я вижу, не покинуло.

 

-Да, в отличие от друзей, - Рэйден бросил взгляд на Кун Лао.

 

-Ничего страшного. Тебе не придется тут скучать.

 

-Ну, в этом я уверен. Если ты исполнишь, все, что обещал.

 

-Исполню, будь уверен. Кстати, тут у тебя может быть компания. Они иногда бывают очень агрессивны. Надоедят, позови кого-нибудь.

 

-Спасибо за заботу. Я лучше умру.

 

-Как знаешь. – Чен внимательно осмотрел цепи. -  Убежать ты не сможешь. – Затем он оглянулся на Кун Лао. – Ты поступил правильно. Он заслужил все, что с ним произойдет.

 

-Чен, я не уверен. – Кун Лао посмотрел на Рэйдена, но тот его словно и не видел. – Он пришел потому, что верил мне, а я его предал.

 

-А то, что он предал весь мир, это нормально?

 

-Нет, но ему итак очень плохо.

 

-Этого не достаточно. Он искупит свою вину, а потом умрет. Идем. Нам пока тут нечего делать. 

 

      Рэйден остался один. Некоторое время он просто лежал и даже не пытался пошевелиться, хотя и знал, что ему это вряд ли удастся. Цепи, закрепленные на его запястьях, были слишком короткими. Сначала было тихо, потом Рэйден услышал тихий звук, словно маленькие коготки скреблись по полу.

 

«А это, видимо, та компания, о которой мне говорили». Рэйден попытался приподняться, но это не получилось, тогда он повернул голову в сторону и стал внимательно всматриваться в темноту. Скрежет стал громче. Маленькие красные огонечки, длинные серые силуэты.

 

«Кажется, крысы. Ну, я связан, их, как я понимаю, много и они, скорее всего, голодны.   Как там сказал этот Чен, если надоедят, позвать кого-нибудь. Имелось в виду, позвать на помощь. Нет. Быстро эти твари меня не убьют, да и им это не позволят. Я им нужен живым. Так что надо только немного потерпеть».

 

      Рэйден несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Теперь он их видел, большие крысы, видимо чувствуя добычу, подходили все ближе. Одна, видимо самая смелая, подбежала и вонзила клыки в его ладонь. «Вот дрянь».  

 

      Рэйден почувствовал, как потекла кровь. Опьяненные запахом крови и воодушевленные неподвижностью жертвы, крысы становились более агрессивными. Еще несколько тварей вцепились в его руки и плечи. Они вгрызались все сильнее.

 

«Просто закрой глаза и представь, что их нет. Если будет слишком тяжело, всегда можно позвать кого-либо», - где-то в глубине души Рэйден был уверен, что этого не сделает. 

 

       Затем раздался громкий собачий лай. Крысы разбежались. Рэйден не торопился открывать глаза.

 

-Меня поражает твое упрямство, - голос Чена приходил из темноты плотно закрытых глаз. – Ну ладно, сейчас я займусь тобой.

 

-Это следует воспринимать, как «высокую» честь, - Рэйден, наконец, открыл глаза.

 

-Как тебе будет угодно.

 

       Чен осторожно расстегнул пуговицы рубашки Рэйдена.

 

-Будет больно, - заметил Чен, - конечно, ты можешь кричать. Если хочешь.

 

      Чен взял длинный кинжал с узким лезвием, и осторожно ввел лезвие под кожу бывшему богу Грома. Затем Чен на некоторое время замер, внимательно всматриваясь в широко раскрытые глаза врага, а затем одним резким движением Чен вспорол кожу изнутри. Чен спокойно и методично покрывал живот и грудь Рэйдена кровавыми полосами.

 

-Понравилось? – спросил Чен, откладывая в сторону окровавленный кинжал.

 

-Бывало и хуже, - выдохнул Рэйден сквозь сжатые зубы.

 

       Чен зажег свечу, некоторое время он ждал, а затем перевернул ее, чтобы горячий воск стекал на кровоточащие раны. Запах крови смешивался с запахом воска в один пьянящий коктейль.

 

-Пожалуй, на сегодня хватит, - решил Чен. Он поднял с земли окровавленный кинжал, задул свечу и вышел из сарая.

 

      Рэйден остался один. Раны казались объятыми пламенем. 

 

      Кун Лао видел, как Чен вышел из сарая.

 

-Что ты с ним сделал? – спросил Кун Лао.

 

-Почему ты интересуешься, - Чен пристально посмотрел на Кун Лао. – Тебя все еще интересует его жизнь?

 

-Да.

 

-Напрасно. – Чен бросил взгляд на сарай, затем на таверну. – Если что, я у себя.

 

       Чен спокойно направился к таверне.

 

-Кстати, Кун Лао, - бросил Чен, даже не оглядываясь, - не делай глупостей.

 

-Ты о чем?

 

-Ты понял, о чем я. – Чен скрылся в таверне. Вскоре оттуда донесся смех.

 

      Кун Лао нерешительно сделал несколько шагов в сторону сарая. 

 

      Взрывы смеха вывели Рэйдена из полузабытья, открывать глаза он не стал. «Смейтесь, если угодно. Вам есть с чего».

 

-Рэйден, - неуверенно окликнул его голос Кун Лао.

 

-Пришел поразмять руку? – холодно спросил Рэйден.

 

-Нет. Я хотел поговорить с тобой.

 

-О чем? – Рэйден, наконец, открыл  глаза. – Кажется, когда я пришел чтобы поговорить, то чем это закончилось?

 

-Поверь, мне действительно очень жаль….

 

-Хватит! Я устал слушать ложь! Устал тебе верить!

 

-Рэйден….

 

-Я не намерен ничего слушать, - спокойно прервал его Рэйден, - Если ты не намерен бить меня, то уходи отсюда. Уходи. Для меня ты умер тогда же, когда Сиро и Тажа. Мне, конечно, было больно, но сейчас я уже свыкся с этой мыслью. А теперь, уходи.

 

-Рэйден….

 

-Уходи.

 

       Рэйден закрыл глаза. Он не хотел видеть, как Кун Лао уходит. Первых двух раз было достаточно.

 

      Лара проскользнула в разрушенный сарай глубокой ночью.

 

-Рэйден, - тихо позвала она. Если он не откликнется, она уйдет.

 

-Лара? – голос был странно хриплым, - Зачем ты пришла?

 

-Я хотела знать, что они с тобой сделали, - Лара зажгла свечу и, поставив ее на пол, села рядом. – Чен?

 

-Да. А так же кинжал и воск. Ну и крысы.

 

-Я помогу тебе.

 

-Чем? Ты можешь вскрыть мне вены или перерезать горло? Это бы еще могло мне помочь.

 

-Рэйден…, - испуганно прошептала Лара.

 

-Прости, я сам не понимаю, что говорю. Но, тебе опасно быть рядом или помогать мне. Слишком опасно. Ради своих целей они убьют тебя, даже не задумываясь.  Я не позволю Чену или кому другому причинить тебе вред.

 

-Но….

 

-Не надо ничего говорить. Тебе лучше уйти. Я принесу тебе только смерть. Так получилось, что я пожертвовал всем ради человека, который меня предал. Теперь у меня есть только трое людей, к которым я привязан.

 

-Я, император и женщина-капитан. Я видела, каким вернулся Кун Лао после разговора с тобой. Я все поняла. Может, ты и прав. Ты уверен, что я должна уйти?

 

-Да.

 

      Лара неслышно поднялась, задула свечу и бесшумно выскользнула из сарая.

 

«Кажется, я был слишком с ней жесток. Она пришла, чтобы помочь мне, а я ее оттолкнул. Надеюсь, она все поймет. Мне надо отдохнуть. Завтра мне вряд ли дадут передышку». 

 

…-Вставай, - голос Чена пришел из темноты, затем не сильный удар по лицу заставил Рэйдена открыть глаза, – тебе лучше поторопиться. У нас на сегодня большие планы.

 

-У вас, - поправил его Рэйден. Цепи с него были уже сняты, - но не у меня.

 

-Советую оставить рубашку здесь.

 

-Ты меня начинаешь пугать.

 

-Смеешься? Твое чувство юмора еще не покинуло тебя? Но ничего, скоро тебе будет не до смеха.

 

-Я это уже слышал.

 

-Да, Проклятый, ты это уже слышал, и я это сделаю. На чью помощь ты надеешься? Императора? Он слишком далеко и ничего не узнает. Кун Лао? Кажется, ты вчера не захотел его даже видеть. Лары? Я видел, как она вчера выходила отсюда. Какие, интересно, у вас отношения? Мне спросить ее?

 

-Послушай меня, Чен, - Рэйден пытался побороть в себе гнев. Лара была тем человеком, ради безопасности которого он готов был уничтожить мир. – Пока я говорю это по-хорошему. Даже не думай подойти к ней. Вообще.

 

-Кто дал тебе право говорить со мной таким тоном? И что ты мне сделаешь?      

 

-Чен, - Кун Лао поспешил вмешаться, - не надо. Ты знаешь, что он все равно ничего не сможет сделать. Я поговорю с Ларой, чтобы она больше не приходила.

 

-Да, - согласился Чен, слегка успокоившись. – А с тобой, Проклятый, я поговорю позднее. Ведите его. Прогулка будет долгой.

 

      Идти по городу под палящим солнцем было довольно тяжело. Никаких остановок. Каждый раз, когда Рэйден чуть замедлял шаг, его несильно подталкивали острием копья в спину. Рэйден остановился, чтобы стереть пот. Ему уже было все равно, что они сделают.

 

-Чего встал? – спросил кто-то из следовавших за ним.

 

      Дальше были еще слова, но о них Рэйден только догадывался. У него сильно болела голова. Постоянный шум в ушах. В глазах то и дело вспыхивали ярко-желтые пятна. Плечи, руки, грудь и спина были покрасневшими от солнца. Предметы как-то расплывались.

 

      Когда ему дали воду, Рэйден только сжал губы и покачал головой. Он предпочтет умереть от жажды, но не станет пить из их рук воду, хранившуюся, скорее всего, в бочке из-под рыбы. «Моя гордость когда-нибудь меня точно погубит».

 

       Чен все это время сидел в таверне. Он вышел лишь после возвращения Рэйдена и его конвоиров. Он вышел лишь после возвращения Рэйдена.

 

-Понравилась прогулка? – поинтересовался Чен, когда Рэйдена чуть привели в чувство.

 

-Вполне. Немного жарковато, но лучше чем видеть тебя.

 

-Это еще не все. Если будешь разумен и примешь это как должное, тебе будет легче.

 

-Как должное? Интересно, с чего ты беспокоишься о моем душевном покое?

 

-Как возмездие, если тебе нравится.

 

      Чен кивнул кому-то, раздался пронзительный свист, боль от первого удара вспыхнула словно молния. Рэйден вздрогнул и вскинул голову. Его не привязали, и никто его не держал. На его спине то и дело появлялись кровавые полосы.

 

-Хватит, - остановил Чен. Он пристально посмотрел на Лару, которая наблюдала за начинающейся пыткой. – Лара.

 

-Да, Чен, - Лара изо всех сил пыталась сохранять спокойствие.

 

-Он уничтожил твой дом. Не хочешь отплатить ему?

 

-Нет, Чен. В отличие от тебя, я не чудовище.

 

-Как знаешь, - нахмурился Чен. Затем он перевел взгляд на Кун Лао. – А ты? Скольких друзей ты потерял?

 

-Четверых, - тихо ответил Кун Лао.

 

-Я тоже потерял четверых друзей, - Рэйден посмотрел на Кун Лао, а затем опустил взгляд  в землю. Ему было нестерпимо больно. Не в физическом плане.

 

-А ты не хочешь отплатить ему?

 

-Я…я не уверен. Я не знаю.

 

-Давай. Он заслужил это. Он тебе не друг. Он никогда и не был твоим другом. Из-за него ты только терял настоящих друзей.

 

       Чен взял плеть и протянул ее Кун Лао. Только первый удар Кун Лао нанес сомневаясь, затем сомнение ушло.

       Рэйден сжал зубы, вздрагивая каждый раз, когда плеть ложилась на его спину. Удар за ударом, пока Рэйден не упал на землю. За все это время Рэйден не проронил ни звука.

«Почему? Почему ты опять причиняешь мне боль? Почему? Почему? – этот вопрос повторялся бесконечно. - Почему»?

 

       Избиение закончилось, когда Рэйден упал. Медленно, словно сопротивляясь этому.

 

-Хватит, - остановил Чен Кун Лао, - сегодня он получил то, что заслужил. Уберите  его отсюда.     

       …Рэйдена втащили в разрушенный сарай и бросили на землю. Связывать или приковывать его не стали. Весь оставшийся день и вечер Рэйден лежал не двигаясь. Боль, жажда, появившийся голод ничего для него не значили.  Только глубокой ночью Рэйден попытался забыться сном. Тихий шорох заставил его насторожиться.

 

-Рэйден, - Лара села рядом с ним и осторожно положила руку ему на плечо.

 

      В нем боролись два побуждения – обнять Лару, ища у нее нежности, или посоветовать ей уйти, не рисковать жизнью ради него. Решить он не мог. Он поднялся с пола, сел рядом с ней. Рэйден просто смотрел на нее, почти невидимую в темноте. Лара осторожно обняла его. Рэйден с тихим стоном прижался лбом к ее плечу.

-Лара, зачем ты пришла…. Ты так рискуешь. От меня лучше держаться на расстоянии. Я действительно проклят. Уходи.

-Нет, Рэйден. Нет. Я не оставлю тебя – чего бы мне это ни стоило. Ты голоден?  Я принесу тебе воду и фрукты.

-Это не важно. Просто побудь со мной.

 Лара обняла его, прижала к себе, шепча что-то успокаивающее. Он продолжала успокаивать его до тех пор, пока он не уснул. Тогда она отпустила его.

-Отдыхай, - тихо прошептала она, - завтра тебе понадобятся силы, чтобы выдержать новые муки. Я буду рядом с тобой.

       Поцеловав его, Лара ушла. Она не могла защитить его, но могла помочь, и это было важным для них обоих.