Саб-Зира Фрост

Ужас Внешнего Мира

Глава 1.Воскрешение.

_____________________

Факелы стали зажигаться один за одним, воздух

моментально напомнился запахом дыма. Пылинки,

казалось, уже несколько лет неподвижно висевшие в

воздухе, бешено заметались. По огромной зале

забегали рыжие блики - стали вполне различимы

настенные рисунки, оставленные здесь древними

жрецами много веков назад; беспокойные тени,

словно испуганные внезапным появлением света,

стали судорожно двигаться к темным углам. Все

здесь пробуждалось от долгого сна. Последний блик

упал на высохший скелет, лежавший на полу в самом

центре залы. - Я подниму тебя, но это не значит,

что я тебя простил! - раскатистый голос эхом

загромыхал по стенам; стайка висевших под потолком

летучих мышей сорвалась с места и с шелестом

унеслась в коридоры. Не оставалось никаких

сомнений, голос принадлежал императору Внешнего

Мира Шао Кану.

Где-то там, за стенами, ударили в гонг.

- Ты позволил смертному победить себя. Это

непростительно. - продолжал император. Он

произносил каждое слово, четко его проговаривая.

Находись кто-нибудь живой в этой звле, его

непременно проняла бы дрожь. - Ты подвел меня,

позволив Рэйдену и горстке его шестерок выиграть

Турнир. И это не взирая на силу, которой я тебя

наградил. Ты слабак! - он понизил тон, - но ты еще

понадобишься мне. Хммм... Похоже, в тебе

действительно не осталось ни души...

Послышались шаги. В зияющем проеме центральных

ворот показались существа, чьи лица были закрыты

черными капюшонами. Тела их были закутаны в

балахоны, и казалось, будто они не идут, а плавно

скользят по полу. Черные монахи заходили в

помещение, образуя ровный ряд вдоль стены. Шао Кан

на миг оторвал взгляд от скелета и резко указал

пальцем на одного из вошедших:

- ТЫ! Подойди ко мне.

Вслед за грохотом его слов наступила зловещая

тишина, подобная той, что царила здесь всего

несколько минут назад. "Избранный" не двигался,

видно громовой голос императора поверг его в шок.

Все остальные тоже не пошевелились. Бедолага

замер, будто на него направили заряженный

пистолет. Палец Кана все еще указывал на него.

Медленно, неуверенно, черный двинулся к нему. А

что еще ему оставалось делать?

Шаг. Другой. Будто невидимый магнит притягивал его

к зловещей фигуре. Чуть только он оказался на

достаточно близком расстоянии к императору, тот

молниеносно схватил его за руку, дернул на себя и

ловко обхватил шею.

Короткий хруст. А что еще следовало ожидать? Шао

Кан вонзил пальцы в грудь жертвы и, выдернув из

нее полупрозрачный силуэт, отпихнул обмякшее тело

в сторону.

- На первое время сойдет и такая. - взор его

пустых глазниц вновь упал на скелет, - Окрепнешь,

подыщешь себе что-нибудь более подходящее.

Отчаянно сопротивляющаяся душа была поглощена

прахом. Оранжевый свет факелов уступил место

зеленоватому свечению, возникшему вокруг костей.

Это свечение означает, что душа принята телом. Шао

Кан сделал шаг назад - магическое превращение уже

началось. Высохшие кости стали покрываться

зеленовато-серым налетом, похожим на плесень.

Вскоре из этого налета образовались тонкие нити,

опутав скелет; император молча наблюдал. Вот нити

надулись, обращаясь в мышцы, появилась сетка

сосудов... Кое где начали возникать островки кожи.

В считанные минуты скелет обратился в труп. Среди

монахов, стоявших у стены, прокатился еле слышный

шепот. Даже ими овладел ужас. А бледный труп

налился краской. Сияние вокруг него начало

меркнуть, означая завершение процесса.

- Восхитительно! - вскричал Кан. - С пробуждением,

Шан Цунг!

На лице Шан Цунга мелькнула мимолетная судорога,

веки вздрогнули в попытке открыться. Кан

поприветствовал своего бывшего фаворита фразой

отнюдь не вдохновляющей:

- Это не твой второй шанс. Это лишь часть моего

плана.

Вторая попытка колдуна открыть глаза увенчалась

успехом. Голова его все еще была повернута на бок,

и первым, что предстало его взору, оказалась

небольшая дыра в полу. Весь пол был усеян такими

дырами - через них когда-то выдвигались острые

шипы. Одна такая дыра находилась прямо под спиной

Шана.

- За... зачем ты вос...кресил меня?... - с трудом

проговорил он. Голосовые связки еще плохо

слушались, и на каждое слово приходилось

затрачивать много усилий.

Настроение Шао Кана начало подниматься. Он злобно

оскалился:

- Если тебе не нравится, могу вернуть тебя в

прежнее состояние.

Колдун не ответил. Он прекрасно понимал, что

подобные обещания Кан выполняет всегда.

- Девять Турниров мы выиграли, в десятом потерпели

поражение... по твоей вине. - у Шао Кана вдруг

появилось желание пнуть лежащего на полу

кудесника, но он сдержался. - Итак, ты должен был

уже догадаться, что речь идет об одиннадцатом

Турнире, победа в котором дарует мне власть над

Земным Царством.

Колдуну удалось состроить нехорошую улыбку.

- А! Так ты собираешься снова выслать меня на

остров Шимура и доверяешь учинить новый Турнир?

Шао Кан откинулся назад и громогласно

расхохотался.

- Ты еще глупее, чем я предполагал! Мое доверие к

тебе утрачено раз и навсегда. И никаких больше

Турниров на Земле. Одиннадцатый будет проводиться

здесь, во Внешнем Мире. И проводить его буду я

сам. А ты... - он измерил испуг в глазах Шан

Цунга, - ты обеспечишь мне победу.

- А если я этого не сделаю?

Император на мгновение замер. Дерзость его раба

была слишком велика.

- Тогда... - проницательно выговорил он, - Тогда я

закую тебя в цепи, подвешу над медленным огнем

и... дарую вечную жизнь. Твоим страданиям не будет

конца. К тому же, у тебя есть личный стимул

принимать участие в Смертельной Битве - твой

заклятый враг все еще жив. Ты же хочешь отомстить

Лю Кэнгу за собственную гибель?

В глазах колдуна зажегся злой огонек. Похоже, эти

слова задели его даже больше, чем слова об ужасном

наказании.

- Поведай мне о своем замысле, император Шао Кан… - прошипел он.

Глава 2 Разгром.

Закат размазал по небу все оттенки розового и

сиреневого. Это было беспредельно красиво. Даже -

запредельно красиво, однако, было это здесь, на

Земле, а не в Запредельном Мире. Лодка плавно

скользила по воде, ветер играл в длинных волосах

Лю Кэнга. Чемпион Смертельной Битвы стоял на носу

лодки, гордо выпятив грудь - как дракон на носу

корабля Шан Цунга. "Вот я и снова дома, - думал

он, - Надеюсь, на этот раз в храме все в порядке".

Мимо пробегали уже успевшие пожелтеть леса, какими

был богат этот край. Ритмично трещал моторчик

лодки. Только подумать! Еще совсем недавно лодки

двигались лишь благодаря человеческой энергии,

которую не жалели гребцы. Цивилизация помогает

человеку, что бы там ни говорил Рэйден. Но почему

боги, мудрые старцы и могущественные колдуны все

еще предпочитают традиционные виды транспорта?

"Это объединяет нас с природой!" - когда-то учил

мастер в храме Ордена Света. Хорошо, но ведь весла

тоже не растут на деревьях! Их тоже кто-то

изготавливает... Все это не могло уместиться в

голове Лю.

А вот и знакомые башни вдали. По своему

обыкновению парень небрежно перемахнул через борт

лодки и, перекинув через плечо серую сумку,

зашагал к берегу по колено в воде. Солнце уже

задевало краем горизонт, запад окрасился в алый -

цвет горячей крови. На востоке небо уже совсем

остыло и подернулось темными облаками. Не было ни

грусти ни радости; оставалось ощущение того, что

все позади. Все шумные дороги, мерцающие огни,

неоновые витрины... Вся нормальная человеческая

жизнь. А что впереди? Свечи с благовониями,

утренние и вечерние медитации, бесконечные

тренировки... "Зачем это все? Просто отсталые от

жизни старички хотят подготовить меня к чему-то?

Неужели еще одна Смертельная Битва? Но с другой

стороны, если бы не они, не выиграть мне и

первой..."

Лю шел по каменистой дороге. Внутри его сознания

шла настоящяя Смертельная Битва. На самом деле он

и не знал, ради чего именно вызвал его лорд

Рэйден, но уже несколько месяцев воин испытывал

какое-то беспокойство. Незримую тревогу. Похоже,

это было главной причиной к его возвращению. Вот

на днях опять повторился сон о гибели его брата.

"ЛЮ!!!" - уже в который раз пронзал тишину

предсмертный крик Чена, Шан Цунг смотрел прямо ему

в глаза, и лицо кудесника обращалось в череп. К

чему бы все это?

И теперь тревога усиливалась. Под ногами - хруст

камешков, обточенных морем... Шелест сухой листвы

на деревьях... Лю все ускорял и ускорял шаг.

Теперь его тревогу подпитывало не просто глупое

предчувствие, но и вполне реальный факт - запах

дыма. Что-то явно было не так: равнина была

покрыта серой завесой, и по мере того, как парень

приближался к месту назначения, завеса сгущалась.

Сердце тоже билось все быстрее и быстрее. Вот,

наконец, последний холм. Крутой подъем, а затем

все станет ясно. Лю Кэнг буквально взлетел на

холм, и... замер. То, что предстало перед ним было

по истине ужасно.

- Нет!.. - только и смог из себя выдавить боец.

Высокие башни храма уныло возвышались над

побоищем. Под холмом зияла пропасть Смерти. Не

было больше храма, только груды обломков и...

трупы. Везде трупы!

- Дедушка! Нет! Мастер!

Лю подбегал то к одному, то к другому, в отчаянии

пытался уловить дыхание. Нет, все они были мертвы.

Все до одного. Смертельные раны на телах монахов

показывали очевидное: нападающие были вооружены

либо мечами, либо длинными ножами. Лю не унимался.

Он кинулся к жилым помещениям храма, из окон

которых струился дым. Похоже, крупный пожар

бушевал здесь несколько дней назад, и заходить

внутрь уже не имело никакого смысла. Вот тогда

горячее отчаяние переросло в ледяную горечь.

- Я опять опоздал... - пробормотал Лю себе под

нос, он и не надеялся, что кто-то его услышит. Но

кое-кто все же услышал его...

- Каждый человек отвечает только за свою жизнь и

свою судьбу. - произнес хорошо поставленный

спокойный голос.

От неожиданности Лю Кэнг вздрогнул, обернулся. -

Лорд Рэйден?

Бог грома спрыгнул откуда-то сверху и приземлился

прямо перед ним. Его треугольная шляпа была

надвинута на глаза, испод нее вырывались

миниатюрные молнии. Лю сокрушенно уронил взгляд

себе под ноги.

- Знаю, знаю. Ты опять будешь обвинять во всем

меня...

- На этот раз нет. - Рэйден поднял к небу свой

шест и указал на сгущающиеся тучи. - Нападение

было не случайным. Это вызов!

- Чей вызов? Кому?

Сразу появилось множество вопросов, и все они

путались между собой, не давали

сконцентрироваться.

Рэйден не ответил. Он лишь подошел е стене башни и

провел по ней рукой. Расстояние между его ладонью

и камнем заискрилось. Лю невольно посмотрел в ту

сторону.

- Посмотри - произнес громовержец, - Что ты видишь

на этой стене?

Лю Кэнг всмотрелся в камень.

- Выбоину. Трещину... Словно кто-то пронзил камень

мечом! - он и сам прекрасно понимал, что такое

невозможно. Оставалось лишь вопросительно

посмотреть на бога.

- Нельзя проткнуть камень мечом. - выдержав паузу,

сказал Рэйден. - Номады.

- Что?

- Номады, существа из Внешнего Мира. С виду

напоминающие людей, эти твари имеют врожденное

смертоносное оружие: мечи вырастают прямо из их

рук. Только их лезвия способны пронзить камень.

- Так значит, они... - Лю растерянно посмотрел на

убитых монахов. Бог грома лишь сочувственно

покачал головой.

- Кое-кто снова желает видеть тебя. Будет еще один

Турнир, Лю Кэнг. Шао Кан потерпел поражение в

первой Смертельной Битве, но это только разозлило

его.

- Но мы ведь вышвырнули Кана из нашего мира. После

гибели Шан Цунга Император пытался расправиться с

нами лично, но мы...

- Тебе не стоит забывать о том, что Кан не

принимал участие в десятом Турнире, в первой

Смертельной Битве. - многозначительно сказал

Рэйден, - Поэтому он не мог пройти в наш мир

тогда. Тем более, вы победили его воинов.

- Но как же он пройдет на этот раз? Шан Цунг

мертв, а на счету Шао Кана пока еще только девять

побед. - А, все продумано! Шао Кан не будет

проникать в Земное Царство. Турнир будет проходить

на его территории, во Внешнем Мире. Но вот если

победа достанется Кану...

Злость все нарастала, переполняла Лю. Сейчас его

интересовало другое.

- Да? Если они хотели заманить меня во Внешний

Мир, почему они не сказали напрямую? Зачем они

разрушили... мой дом?... Пострадали невинные люди!

Рэйден излучал какой-то неуютный холод.

- Тут еще и другое. Помнишь, чему я тебя учил? Ты

уже попался на их крючок. Месть.

- Месть? Но...

- "Но" здесь не должно быть. Я вижу тебя насквозь.

Сейчас ты мысленно перебираешь имена всех знакомых

тебе обитателей Внешнего Мира, дабы отыскать того,

кто сделал это. - Рэйден кивнул на руины, - Если

твоя цель - месть, то ты уже труп. Ты не изменился

со времен прошлого Турнира.

- И что ты предлагаешь мне делать? Спасать мир,

или не стоит? - злость уже выплескивалась через

край. - С чего ты взял, что я вообще соглашусь

участвовать в каком-либо Турнире? Меня уже тошнит

от всего, что связано с Внешним Миром и его

обитателями! Этот Турнир отнял у меня все: моего

брата, моих друзей, мой дом...

- Но он подарил тебе Китану.

Рэйден ударил в самое больное место. Это был

единственный способ...

После окончания Турнира принцесса Эдении

отказалась отправиться на Землю вместе с

победителями. Любовь была сильна, но долг оказался

важнее для Китаны.

- Китана... - внутри Лю что-то оборвалось. - Если

я не появлюсь на Турнире, Кан убьет и ее! Он не

остановится ни перед чем, и если настолько велико

его желание заставить меня мстить...

- Но ведь лучше найти и защитить Китану сейчас,

чем потом мстить за ее гибель? - Рэйден

чувствовал, что спор выигран. Вопрос был

поставлен, и было лишь два варианта ответа.

Да или нет?

Глава 3.

Похищение.

- Поняла тебя, Джакс. Вижу объект. Что? Нет, не

внушительное. Здание как здание - в Чикаго такие

на каждом углу. Похоже, Черные Драконы на этот раз

выбрали себе невзрачное местечко. - Пауза. - Ну

да, я так и планировала. Я попытаюсь взять их с

крыши, Джордж и Керри прикроют нас с восточной

стороны здания, Том с ребятами берут на себя все

пожарние лестницы... ты с главного входа? Да...

Да. Не, сама справлюсь. Пока, Джакс. Конец связи.

Черный вертолет Сони Блейд опустился на крышу

небоскреба, поднимая облако пыли. Девушка

вынырнула из пыльной завесы и огляделась по

сторонам. Движения ее были резкими, почти

мужскими. Черная кепка на голове, автомат за

спиной, пистолет за поясом. Соня осталась в своем

репертуаре. Она пробежала по крыше, словно черная

кошка, и остановилась перед люком. Был пущен в ход

ломик, сделанный из только что выломанного куска

ограды. Скрип, хруст. Звон сломанного замка.

Соня спускалась вниз по железной лестнице - ее

шаги гулким эхом разносились по коридорам. Где-то

совсем рядом находились злейшие враги. Она

понимала, что много шума создавать не следует,

однако, ничего не могла поделать: короткие

каблучки ее сапог предательски стучали по металлу.

Подъезд был самым мрачным, какой она когда-либо

видела. Окурки, бутылки из под пива, обплеванные и

изрисованные балончиками стены - все это понятно.

Но что-то было не так в самой атмосфере. Что-то

дьявольское!

Девушка опустилась на двадцать четвертый этаж. Все

было таким, каким и должно было быть, точнее,

каким она ожидала это увидеть. Длинные коридоры,

обшарпанные двери в разные оффисы... Да, людям

ничего не надо. Тому, что не является их

собственностью, они внимания не уделяют. Что ж...

К счастью, здесь на полу лежала ковровая дорожка,

которая заглушала шаги. Нужно было исследовать все

двери, а затем опуститься на этаж ниже и повторить

операцию. Что может быть проще? Что может быть

глупее?.. У Сони создалось такое впечатление,

будто люди не посещали этот этаж года с два - об

этом говорил и порядочный слой пыли на всех

предметах, и...

Треск!

Девушка прижалась к стене и инстинктивно

схватилась за пистолет. Звук донесся из-за самой

дальней двери, в конце коридора. Тихо подкравшись

к двери, Соня на секунду замерла, и... с разворота

выбила дверь ногой. Комната была пуста. Странно,

но совершенно пуста! Ни мебели, ни техники, ни

людей. Ошибки быть не могло, именно отсюда

доносился треск! Но кто мог?... Это оставалось

вопросом. Соня прошлась по комнате, внимательно

всматриваясь в пол, в стены. Нет, не было ни

люков, ни потайных дверей. Разве что окно.

Конечно, это не представлялось реальным, что

кто-то мог улизнуть в окно. Во-первых - двадцать

четвертый этаж. Во-вторых, он просто не смог бы

окно за собой закрыть! Так быстро, во всяком

случае. Соня все равно подошла к окну. Щеколда

была плотно забита в петлю и намертво залеплена

древней пылью. Окно не открывали. Стекло было со

внутренней стороны заляпано краской (интересно,

сколько лет назад его красили?), а снаружи -

птичьими "отходами производства". Где-то далеко

внизу бежала тонкая струйка автомобилей. Нет,

однозначно, никто сюда не прыгал. Соня

чувствовала, как быстро стучит в груди сердце.

Точно такая же обстановка была и в тот зловещий

день, когда погиб ее напарник. Ей не оставалось

больше ничего, кроме как покинуть странное

помещение.

Нормальному человеку непременно пришло бы в

голову, что треск раздавался из соседней комнаты,

никак иначе. Но человек, однажды побывавший на

Смертельной Битве мог подумать что угодно... Соня

Блейд прочесала и все остальные оффисы: признаков

человеческой деятельности не обнаружилось ни в

следующем помещении, ни в каком другом. Этаж был

необитаем. Она вошла в женский туалет, чтобы

помыть руки. Такого и следовало ожидать. Туалет

строго соответствовал стилю всего этажа. Раковина

с отбитым углом была залита ржавчиной, кран,

естественно, отломан, а то, что от него осталось,

воды дать не могло.

- Черт!... Соня не относилась к числу брезгливых

кокеток, но это уже было черезчур. Она подошла к

чудом уцелевшему зеркалу, сняла кепку, распустила

хвостик. А не стоило расслабляться! Треск!

Девушка аж подпрыгнула на месте. Но было уже

поздно - плотно закрытая дверь была сорвана с

петель. Соня еле успела отскочить. С глухим стуком

дверь рухнула на кафельный пол. В проеме стоял...

Кано!

- Как поживаешь, детка? - одноглазый бандит оперся

обеими руками о дверную раму.

Соня потеряла дар речи. Рука скользнула по поясу,

но пистолета там не оказалось. А Кано уже грузно

ввалился в проем и быстрым шагом шел к ней.

Девушка запустила руку за спину, ища автомат. Эта

игрушка тоже исчезла... Недоумение переросло в

ярость.

- Ну ладно, придется так. - Соня приняла боевую

стойку.

Только враг приблизился на достаточное расстояние,

она сделала выпад вперед - кулак со звоном ударил

в металлическую часть лица Кано. Противник

отшатнулся, но остался стоять на ногах. - Я же

убила тебя! - сквозь зубы процедила Соня, сжимая

кулаки.

- Убила... - тот удастоил ее взглядом красного

глаза, - но я работаю на гораздо более

могущественную силу. Он неожиданно подпрыгнул под

потолок - нормальный человек вряд ли способен на

такое - его подошва прошла в двух сантиметрах от

лица девушки. Отпрянув назад, Соня встретила

злейшего врага согнутой коленкой в солнечное

сплетение. Это на какое-то время обездвижило его.

Она проскользнула мимо и кинулась к двери -

принимать бой в туалете было более чем неразумно.

На бегу вынимая рацию, Соня быстро заговорила:

- Джакс, прием! Я наткнулась на Черных Драконов!

Ты не поверишь, но здесь...

Две пары рук схватили ее за плечи у самой двери.

Прицельный удар между лопаток. Острая боль была

последним, что помнила Соня.

***

Мало кому приходилось видеть рассвет во Внешнем

Мире. А те, кто не видел, не так уж много потерли.

Утро почти ничем не отличалось от ночи: ни цветом

неба, ни звуками просыпающейся природы. Полследней

здесь вообще как таковой не существовало с тех

времен, как была уничтожена Эдения. Единственным

отличием утра от ночи была тонкая розовая полоска

на горизонте. И этого было вполне достаточно,

чтобы разглядеть присутствующих на Арене.

Их было всего двое. Один - на огромном троне,

другой - у его ног. - О, император Шао Кан! -

голос принадлежал Шан Цунгу, - Я могу понять,

зачем ты воскресил меня. Но зачем тебе понадобился

этот придурок Кано? У тебя что, души лишние?

Император сидел неподвижно, как каменное изваяние.

- И откуда в тебе берется вся эта дерзость?...

Твое счастье, что у меня сейчас хорошее

настроение. А ответ на свой вопрос ты получишь

очень скоро. - он указал в сторону. Там уже

собирались темные монахи. Множество черных

капюшонов составляло единую поверхность,

колышащуюся, похожую на поверхность воды. И только

две фигуры резко выделялись на темном фоне. Кано

был одет в белый балахон - то ли из вредности, то

ли просто так совпало. Соня - в болотно-зеленом

боевом костюмчике, но это уже не зависело от ее

воли. За обе руки ее держали костлявые пальцы

темных монахов.

- Задание выполнено, мистер Шан Цунг. - довольно

протянул Кано, - Я привел ее. Так, как вы просили.

- Шан Цунг?! - глаза Сони сделались круглыми. -

Так что, я нахожусь в компании живых мертвецов??

- Не только. Есть среди нас и живые. - интонация

Шао Кана заметно смягчилась. - Я, например.

- Надеюсь, это не на долго! - хмыкнула себе под

нос Соня.

- Да кошечка выпускает коготки! - Кан встал с

трона.

В присутствии Сони он был совсем не похож на себя.

- У меня есть предложение для тебя. Ты дашь мне

полную информацию о воинах Земли, а я сохраню тебе

жизнь.

- Черта с два!

- Что ж, это твой выбор. - Император мгновенно

вернулся к своей манере разговора. Он и не ожидал

услышать другого. - Но я дам тебе еще время

подумать. Заковать ее в цепи! - он кивнул монахам.

- Пусть постоит около моего трона. Отсюда ей будет

хорошо видно, как умрут ее дружки.

- Не-е-ет!!! - Черная масса монахов поглотила

Соню. - Император, а что будем делать с ним? -

тихо спросил Шан Цунг, указывая на Кано.

Одноглазый уже сложил руки на груди и нахально

улыбался. Наверное, ожидал вознаграждения.

- Этот нам больше не нужен. - Кан махнул рукой. -

В Турнире он нам не пригодится. Убейте его. Улыбка

слезла с его физиономии так же быстро, как и

появилась.

- Нет! Нет! Что вы делаете? - он трусливо

попятился от надвигающейся тучи монахов. Мысли в

голове заметались, будто их взбивали миксером. -

Нет! Я еще вам понадоблюсь! - монахи не

реагировали, - Ну... Я тоже хотел посмотреть на

гибель этих людишек!

От этих слов Шао Кан просто взорвался хохотом.

Казалось, земля под ногами затряслась. - Ну, ты

позабавил меня, смертный! Точнее, мертвый!

Ха-ха-ха! Черт с тобой! Закуйте его тоже,

поставьте по другую сторону трона. Пусть

полюбуется! Ха-ха!

Глава 4.

Мотор!

_____________________

Художник по костюмам Ха Нгайэн постарался на славу

- Крис в костюме Скорпиона выглядел потрясающе.

Пол в последний раз обошел всех собравшихся

актеров и сказал: - Дубль два. Готовы? Мотор!

...Джонни Кейдж повернул голову, вполне

реалистично ужаснулся пластмассовому черепу.

Отпрянул - позади его ожидала костлявая рука. Крис

уже спрыгнул к нему и ловким жестом стянул с себя

маску. Джонни даже представилось на секунду, как

он будет выглядеть после монтажа, когда его

физиономия превратится в череп. Смешно! Но ни один

мускул не дрогнул на лице Джонни, он по прежнему

выражал смятение и ужас. Стал быстро осматриваться

вокруг, но того, чего искал, не нашел.

- Черт, Мартин! Где копье и щит? - выругался он. -

Упс! - Мартин прикрыл рот рукой.

Съемка продолжалась. Крис заулыбался и,

распрямившись, выдохнул. Джонни, в свою очередь,

тоже решил подыграть - он хоатически замахал

руками, закачался, умело изображая, что охвачен

пламенем. Затем упал на пол, стал по нему кататься

и, наконец, замер.

- Снято! - объявил Пол. Все захохотали. Атмосфера

в съемочной студии была веселой и непринужденной.

Когда снимается ТАКОЙ фильм, все актеры должны

чувствовать себя комфортно, иначе ничего не

получится!

Крис подошел к режиссеру и криво улыбнулся:

- А может, внесем корректировку в сценарий, и

оставим так?

- Нет уж! - Джонни Кейдж стукнул его по плечу. -

Все должно быть так, как было на самом деле. Ты

должен сгореть, а не я. Не доходит?

- Вот, держи. - откуда-то вынырнул Мартин со щитом

в одной руке и копьем в другой.

- Ага, спасибо. Давайте еще раз.

- Дубль три. Мотор! Ничего не забыли на этот раз?

Всех опять накрыла неожиданная волна смеха.

Смеялись все, включая Джонни и Криса.

- Снято!

Хохот стал еще громче и безудержнее.

- Не, ребята, я так не могу! - выпалил Джонни. -

Перекур. Он вышел из студии, чуть не ударившись

головой о низкий дверной проем. Вслед за ним

выбежала и Бриджит Уилсон.

- Постой! Постой...

Двое шли по длинному коридору - уже здесь

чувствовались запахи дорогих блюд. Неподалеку

находился буфет. Съемки изрядно выматывали, и

после них всегда страшно хотелось есть.

Буфет выглядел потрясно. Резные столики из черного

дерева, красноватое освещение, тяжелые бархатные

шторы на окнах... Негромкая музыка...

Официантка с ножками от ушей и дежурной улыбкой

подала меню.

- Заказывай. - Джонни артистично кивнул Бриджит.

Девушка хмыкнула, но от угощения не отказалась. В

общем, выбор ее стоил несколько тысячь долларов.

Только звезда может позволить себе такое! Когда

официантка ушла, громко стуча коблучками, Бриджит

заговорила:

- Джонни... Расскажи мне об этой Смертельной

Битве! Я должна убить Тревора... Кано, за то, что

он убил моего напарника, но никакого напарника у

меня на самом деле нет! Я играю роль Сони Блейд,

даже не зная, кто она...

- Так что тебя больше интересует, Битва, или Соня

Блейд? - Кейдж откинулся на спинку кресла. Бриджит

опустила взгляд. Ее собеседник оказался слишком

проницательным. Значит, надо сказать все напрямую.

- Соня Блейд. Чем я хуже нее? - эти слова были

выдавлены с большим трудом.

- Бриджит...

...

Так прошел еще один день. Мирские дела, такие, как

у всех остальных людей. Любовь-морковь, слезы...

Бриджит чуть было не отказалась продолжать

сниматься, но ее переубедили. Рутина, одним

словом. Закончили снимать сцену со Скорпионом,

перешли к съемкам битвы с Горо. Прошло еще

несколько дней...

- А теперь ты падаешь!

Джорджи Пол Мартин издал душераздирающий рев -

сейчас Горо должен падать со скалы. Джонни бес

сожаления посмотрел вниз.

- Нет!!!!! Отпусти меня!!!! - кричала Бриджит,

вырываясь из хватки Кери, игравшего роль Шан

Цунга. Робин и Кристофер уже подоспели. Двое

парней распыляли всякий мусор над вентилятором,

создавая эффект летящих листьев, или чего-то там

еще.

- Соня! - метнулся Джонни. - Отпусти ее, кудесник!

- Мы так договаривались... - произнес Кери Тагава,

- Я выбираю себе противника. Смертельная Битва

продолжается. Я просто меняю ее место.

- Снято! - сказал Пол. И... все замерли.

- Класс! - подпрыгнул Джонни. - Получилось! Думаю,

этот дубль можно и оставить! Ты как думаешь, Пол?

Ответа не последовало. Пол стоял неподвижно возле

камеры и стеклянными глазами смотрел на Кери.

Джонни толкнул его - никакого эффекта. - Пол?

Робин? Бриджит?

Робин застыл с поднятой рукой. В портале стояли

Кери с Бриждит, застыв в неестественной позе.

Джонни заметил, что зависли в воздухе куски

мусора, распыляемые над вентилятором.

- Что происходит?

Кристофер, исполнявший роль Рэйдена, пошевелился -

он тоже не застыл. Он стоял мрачно, треугольная

шляпа была надвинута на глаза.

- Крис? - резко обернулся Джонни. И тут Крис

показал лицо. Из глаз вылетели молнии.

- Лорд Рейден!... А... - Джонни Кейдж проглотил

слова.

- Фильм подождет. Сейчас есть более важные дела.

- Мммм... Да? О... Рэйден, что случилось?

Бог грома молча показал на Бриджит, отчаянно

пытающуюся вырваться из объятий Кери. На ее

замороженном лице были страх и отчаяние, в глазах

застыла злоба. Джонни стал медленно понимать, что

произошло.

- Соня…

Глава 5.

Брат ты мне...

_____________________

Возвращение его было не случайным.

И его ожидали.

Каждый шаг по мраморной лестнице отдавался эхом, и

трепетали мириады свечных огоньков в медных

подсвечниках. Воздух был словно сжатым, и ощущение

этого совершенно не вязалось с огромными размерами

зала. В полумраке стены, казалось, расступились

еще шире, потолок вообще терялся где-то далеко

вверху, вне видимости, куда убегали корявые стволы

колонн. Дорожка, ведущая к трону, была с боков

охраняема статуями резных драконов. Позади тянулся

длинный ров, заполненный горящим маслом.

Но бог Грома не замечал всего этого.

Гнев его был, как всегда, холодным и сдержанным,

не пылким и не яростным. Гнев отчетливо рисовался

электрическими нитями в глазах, и этого было

вполне достаточно.

Шиннок встал с трона и рисованно поклонился.

Понятное дело, не из уважения.

- Отец... - Рэйден чуть поднял голову и сверкнул

молниями исподлобия. - Как ты позволил?

Высший бог только пожал плечами.

- Что же такого противозаконного я позволил?

По-моему, все правила Смертельной Битвы соблюдены!

Проводится Турнир, и победителю достается власть

над Земным Миром. Все в точности соответствует

законам Изначальных...

- Ты же прекрасно понимаешь, что это не так.

Секунда молчания. Вообще то богам для общения

вовсе не нужны слова. Почему же они все таки

пользуются этим банальным изобретением смертных? И

Рэйден в этот момент задумался об этом...

"Я _прекрасно_ понимаю. - молчанием ответил

Шиннок. - Но я - Высший бог, и воля моя. Ты

_ничего_ не сделаешь. "

- Мой брат пошел на подлость. - открыто сказал

Рэйден. - Как хороший отец, ты должен был присечь

это!

- Как хороший отец я горжусь, что хоть один из

моих сыновей сумел найти свое место в жизни.

Это уже презрение. Рэйден давно знал, что отец

поддерживает Шао Кана, как и поддерживал его (а

может, и помогал?) в захвате Эдении. А теперь и

Земля. Кому еще защищать ее, как не богу Грома?

А Высшим нет до этого дела. Во Вселенной тысячи

планет и звезд, и боги не размениваются на малые

крупицы. Высшие боги холодны, как звезды...

- Ты хочешь сказать, что действия его останутся

безнаказанными? Правила Турнира нарушены, отец. Не

подло ли это, отправлять лучших бойцов Земли на

верную гибель?

- А не ты ли отправлял их в прошлый раз? На

прошлый Турнир?

- Это было на Земле. - молнии в глазах Рэйдена

сделались золотистыми, - Остров Шимура и создан

для проведения Смертельной Битвы. Когда бой

ведется честно, один на один, с равными силами - я

ничего не имею против. Но то, что вытворяет Кан...

- А где это сказано, что место Смертельной Битвы -

Земля? Шимур был создан местом для Турниров, но

это вовсе не означает, что во Внешнем Мире нет

такого места.

- Внешний Мир враждебен людям. Там и земля, и

воздух - против них, и я вовсе не уверен, что Шао

Кан не настроил им сознательно ловушек.

- А откуда ему было знать, что земляне не

настроили его воинам ловушек, когда Турир

проводился на Земле? Как знать, как знать... а

Десятый Турнир был выигран землянами...

Рэйден был поставлен в тупик, и Шиннок прекрасно

понимал это. Тупик, Finish Him...

И последняя фраза была добиванием:

- Ты можешь спасти жизни своих любимчиков

смертных, и отказаться от участия в Смертельной

Битве. Тогда Турнир для вас будет считаться

проигранным, и твой брат станет законным

правителем Земли. Или же, третий вариант...

Выбирай...

- Третий вариант - это не вариант вовсе. На одном

троне не может быть два императора, как ты сам

знаешь.- струйки золотистых молний стали

почти-почти красными, будто из глаз Рэйдена текла

кровь. Это могло значить только одно...

- Соня? - задал вопрос Шиннок.

Шао Кан довольно кивнул.

- У нас. Ждет своих друзей с нетерпением.

- Хорошо. Китана?

Кан замялся, уклончиво ответил:

- Мои воины ищут ее.

- И как? Успешно? - похлопал сына по плечу.

Мало вероятно, что Высший бог любил своего сына.

Он вообще любить не умел. Но уважения к Кану

испытывал явно больше, чем к Рэйдену.

- Пока что нет. В Башне ее не нашли, вероятнее

всего, сбежала в Живой Лес. Я послал по ее следам

Джейд...

- А, лес дубомордый... Только смотри мне, чтоб

нашли ее обязательно. Твоя приемная дочка вполне

может оказаться той самой ложкой дегтя, которая

испортит мед нашей победы. Вообще надо было убить

ее сразу...

- Нет. - отрезал Шао Кан. - Наоборот, она сейчас

служит приманкой для землянина... для чемпиона. И

он придет сюда, в наши руки... и вот тогда мы

убъем ее.

Шиннок поставил большой палец на подбородрок. Он

всегда так делал, когда принимал молниеносные

решения.

- Можно ее убить и сейчас. Землянин придет так или

иначе, а роль Китаны сможет сыграть и другая... -

ухмыльнулся отец. - Скажи мне только, ты выполнил

то, о чем я тебя просил - сразу после того, как ты

ее удочерил?

- Да...

Шао Кан почему-то мялся, будто что-то скрывал.

Несмотря на внешнюю доброжелательность, Шиннок мог

оказаться очень опасным, даже для сына. И вот

сейчас глаза его светились недобрым, одна бровь

поднялась. Знакомый жест...

- Выкладывай, что не так.

- Я пытался. - Шао Кан опустил голову. - Но

произошла заминка. Для того, чтобы сделать точный

клон Китаны, нужна была ее кровь...

- И?

- И... я получил ее кровь. Но не в чистом виде.

- С чем ее смешали? - спокойствие опять вернулось

Шинноку. У него был такой вид, будто только что из

мухи сделал слона, причем, совершенно

бессмысленно. В общем, это не слишком волновало

его. И император немного успокоился, заметив это.

- С кровью номада. Я послал Бараку, предводитель

номадов, за кровью принцессы, но она его тоже

ранила, и кровь смешалась. Мы узнали об этом,

когда клон уже был готов...

Одну секунду Высший бог рассуждал, видимо,

представлял себе нелепое "создание", но потом

неприятная улыбка его растянулась "до ушей".

- Девочка с длинными зубками? Забавно. Я

представляю себе физиономию этого самого

смертного, когда он встретится со своей

возлюбленной и снимет с нее маску.

Невольно улыбнулся и Шао Кан. Злобно, криво.

- Ладно. Милена целиком и полностью подчиняется

мне. Я прикажу ей убить так называемую сестру

сразу после того, как ее найдут. А?

- Не надо "а". Лучше закрой рот и действуй.

Шао Кан кивнул и направился к выходу. Шиннок

остановил его уже на самом пороге:

- Да, и вот еще что. Позаботься о своем некчемном

братишке. Не очень то хочется, чтобы этот

мягкотелый божок помешал нашим планам.

- Отец... он ведь тоже твой сын! Действительно ли

ты считаешь...

Как все просто у богов... лишенные эмоций, живущие

лишь сверхразумом, они принимают иррациональные

решения... а порой, даже очень коварные... и

ничего не стоит Высшему богу сказать следующее:

- Действительно. Ты - мой сын, а он - моя самая

большая ошибка. А теперь иди...