Смертельная Битва: Месть из Преисподней.

Предисловие:

Есть множество различий между моим фикшеном и игрой, да и вообще миром МК. И не судите строго, пожалуйста. Это моя первая книга об МК.

Часть 1. Битва Богов.

Глава 1. Не-мир.

Была ночь… хотя, здесь всегда ночь…
Куан Чи огляделся вокруг, как бы ища, не находится ли кто в опасной близости от него, стряхнул черную пыль с изысканного костюма и сел на лежащий рядом большой камень.
- Надо подумать, куда идти дальше… - обратился он к самому себе.
Вращающийся диск демонического солнца величиной с полнеба раздражал его. Наконец, колдун встал и побрел на юг; а может, и на север – черт бы побрал этот изменчивый Не-мир! Но он тут же усмехнулся сказанному: да его черт то, как раз, и побрал…

 Колдун не заметил, что за ним следят…
Через пару часов (или дней?) он увидал оазис в этой мертвой пустыне пепла. Особой усталости Чи не чувствовал, но отдохнуть не мешало бы.

 Он прилег на песок возле высокой пальмы, отбрасывающей на него тень, и задремал…
Неимоверно мощный удар обрушился на дерево, и то разлетелось в щепки, но Куан Чи вскочил на ноги; сна у него уже не было ни в одном глазу. Пред ним возвышалась гора мышц, а если точнее выразится, огр, с огромной железной булавой вместо правой руки и в зеленой маске, натянутой на лицо, будто кожа.

Огр снова махнул дубиной, но ловкий маг отпрыгнул в сторону и сделал один из своих самых хитрых приемов – подкат. Огромная туша великана грохнулась на землю, да так, что его оружие чуть не задело мага, а озерцо покрылось мелкой рябью. Медленно встав, огр еще не мог прийти в себя, как Куан Чи уже наколдовал и запустил в него зелёный череп, который опять сбил уже вконец одурманенного демона на песок. От телестомпа колдуна ему просто не хватило сил увернуться. “Исход боя был предрешен – вот что говорят в таких случаях”, – подумал Куан Чи.

Огр лежал на спине, глухо ругаясь от испытанной боли и унижения и мотая головой из стороны в сторону.
- - Кто ты? – спросил Куан Чи. – Ты – Они? Нет ответа. Великан ещё не совсем пришёл в себя и туповато смотрел куда-то вверх.
- - Да. Драхмин. А тебе то что? Вошел на мою территорию, да ещё и разбрасывается тут всякими заклинаниями! – наконец-то прохрипел басом лежащий.

Куан Чи потер перстнем подбородок: “А что?” – сказал он себе, – “Не так уж он и плох. Он вполне может пригодиться мне в качестве помощника, телохранителя, к примеру”, - он посмотрел на Драхмина:
- -Они, говоришь.… Если ты согласишься служить мне, я щедро вознагражу тебя. Что ты хочешь?
- -Я буду без предупреждения уничтожать таких как ты! – рявкнул Они. Чи поперхнулся воздухом. Драхмин расхохотался:

- - Пошутил я естественно. Но что мне нужно – ты понимаешь прекрасно и сам! Надеюсь, ты найдёшь способ освободить меня от проклятия Они, иначе можешь сказать “пока-пока” моим услугам!
- - Ладно, я постараюсь.  А теперь пошли, - буркнул колдун – нам нужно найти кое-кого.

Теперь вдвоем они продолжали путь, цель которого известна была на тот момент только Куан Чи.… Еще дважды довелось им отдохнуть в оазисах; Не-мир был на редкость гостеприимным хозяином на этот раз, но маг знал, что добром это может и не кончиться, так что старался вести себя предельно осторожно. Чутьё не подвело некроманта, и, спустя пять часов “занимательной экскурсии” по закоулкам древнего мира, он почувствовал, что они с Драхмином уже почти пришли…

***

Куан Чи шел так быстро, как только мог. Цель уже близка, и он не заставит себя ждать.
Далекая точка на горизонте все приближалась и приближалась. Ее озаряли всполохи: синие, красные, зеленые…
Они взошли на последнюю преграду, на последний холм… и гора появилась пред их очами. Огромная, но тонкая пика упиралась, казалось бы, прямо в небо! Словно Вавилонская Башня.
- - Он где-то здесь, - промолвил Куан Чи, – это центр Не-мира.
Колдун подошел к самой горе, Драхмин шел за ним, его глаза под маской сделались чернее тьмы.
… К скале был прикован человек… или не-человек, как и всё здесь. Шестью цепями: две держали его руки, две – ноги и еще две сковывались на шее. Цепи были магическими: Огонь и Вода стягивали руки, Лед и Земля – ноги, Молния и Ветер опоясывали его искрящимися нитями. Заклятия наложили все Старшие боги!
Сам не-человек был одет в плащ с капюшоном, разукрашенный разными символами и золотыми ожерельями, борода обрамляла его подбородок, но глаза были пусты и холодны.
- - Кто здесь? – вопросил невидимый, бестелесный голос, манерно растягивая слова.
- - Я. Твой почитатель, чёрный маг. Я пришел освободить тебя!
- - Все-таки, кому-то, значит, я остался нужен.
- - Я освобожу тебя! И вместе мы отомстим всем богам, поработим Землю и Внешние Миры, а затем и весь..!
- - Может быть… может быть… посмотрим, на что ты способен. Ты обещал освободить меня, так сделай это!
Куан Чи дотронулся до цепи Земли и отдернул палец. Его палец покрылся светло-кофейной корочкой.
Некромант выругался.
Он прикоснулся к какому-то предмету в кармане, его руки загорелись зеленым огнем, он сделал пассы, и одна за другой цепи начали спадать с тела. Когда последняя цепь легла на землю, висящий со стоном упал. Земля и Небеса содрогнулись, а пространство между ними ослепительно вспыхнуло – Не-мир радовался освобождению столь могущественного пленника.
- - Да воскреснет Бог-Лорд Шиннок! – торжественно произнес Куан Чи.

Яркая вспышка поглотила Изгнанного бога; его тело начало меняться. Кожа приобретала сероватый цвет, на нем появилась роскошная одежда красного цвета с желтым воротником, черно-зеленым поясом и тканью между ног наподобие ниндзя. Глаза засветились фосфоресцирующим бирюзово-зеленым цветом (Куан Чи с гордостью посмотрел на них).

- - Добро пожаловать! – молвил колдун, вернувший к жизни бога.
Шиннок встал, довольно оглядел себя и по-товарищески, как равному, пожал руку Куан Чи.
- - Спасибо; я вознаграждаю тебя за твои старания: до конца моего существования ты будешь являться моим придворным Верховным Магом! А ты, Драхмин (так ведь? – сверкнули его глаза), станешь его правой рукой и моим бессменным вассалом!
- - Это большая честь для меня, Лорд! – ответил Куан Чи, учтиво поклонившись.
Драхмин тоже коротко поклонился, но от Шиннока не укрылось, что он был менее доволен, чем колдун.
- - Ну а теперь, - с чувством хозяина, приготовившего торжественную речь для гостей, произнес Шиннок – нам нужно вернуться во Внешние Миры и набрать армию, с помощью которой мы сможем разгромить Пантеон и уничтожить этого… Рэйдена! А потом, мы захватим Внешние Миры, Эдению и ЗЕМЛЮ! – рассмеялся Бог Тьмы и кивнул колдуну, ставшему отныне Верховным Магом.
 Тот призвал магию Портала…

Глава 2. Армия: Чернее тьмы.

Две фигуры в плащах, капюшоны которых закрывали лица, шли по людным улицам Инносэнса – одного из самых удалённых Внешних Миров.
- -Полагаете, Драхмин останется там, где мы ему приказали? - спросил один из них.
- - Несомненно, Куан; иначе, -- усмехнулся другой, - он опробует на себе гнев Шиннока - Бога Тьмы..
Несколько минут они шли молча.
- - Какие же местные жители глупцы, - сказал Куан Чи. - Еще не понимают, не чувствуют, кто идет по их улицам – сам..!
- - Замолчи! - оборвал его Шиннок. Везде, во всех мирах есть свои уши! У меня нет ни малейшего желания, чтобы из-за стычки с местными боги узнали о нас раньше, чем мы наберем хоть какое-то количество воинов!
Колдун поспешно закрыл рот на замок.

Вход в шахту им преградил двухметровый детина с мечом в руке и щитом за спиной.
- - Вы куда, нищие?! Только по разрешению Его Величества Короля…

- - Да пошёл ты! - выплюнул Куан Чи, сняв капюшон.
Стражник на мгновенье опешил, но тут же бросился на Верховного Мага с оружием:
- - Колдун! Отродье! Пред...
И захрипел, бросив меч на землю.
Шиннок держал парня за горло на высоте полметра над землей; ноги судорожно болтались в воздухе.
- - Обещай, что никогда не будешь перечить Богу, -- улыбнулся Шиннок.
- - Обещаю! Обещаю! - прохрипел юнец.
Шиннок разжал руку, стражник держался за горло, отплевываясь и закатывая глаза.
- - А теперь, поклонись ему, -- велел Куан Чи.
Стражник моментально повиновался.
И его голова со стуком покатилась по сырой земле.
С правой руки Шиннока капала густая кровь.
Проклятье!!- пронеслось в мозгу у колдуна. - Он и меня ведь однажды, как собаку, так может прикончить,…когда стану ненужным, он сглотнул.

Убрав тело, они вошли в шахту, и пошли вниз по заброшенному тоннелю.
По шахте полз туман, образуя причудливые формы и очертания, многие из которых дорисовывало само воображение. Однако здесь было довольно тепло:
- -Значит,- резонно заметил Куан Чи, - Здесь могут водиться твари похуже и побольше крыс.
Вскоре они подошли к большой двери в стене, по-видимому, из какого-то прочного сплава. По бокам от нее стояли статуи двух воинов-охранников.
Шиннок воздел руки, его глаза загорелись ярко-зеленым цветом. Двумя лучами из них он вырезал отверстие в двери. И как только он сделал шаг внутрь зала за дверью, ожившие статуи ниндзя кинулись на него.
- - Куан, разберись с ними!
- - Слушаюсь! - позлорадствовал колдун, надеясь на легкую победу.

Но, получив под дых удар кулаком, он решил пересмотреть свою точку зрения. Подкат не принес желаемого результата; через магический череп Куана ниндзя перепрыгнул. Оставалось надеяться на свои кулаки и ноги.

Шиннок вошел в залу. Зоркие глаза сразу же узрели Его, несмотря на беспросветную темноту в помещении.
- - Слуга мой! - позвал он - Нуб Сейбот!

К его ногам поползла густая черная лужица; с потолка в нее стекали ручейки. Лужица приняла образ высокого ниндзя - он был весь черный, чернее тьмы.

- - Да, хозяин, - сказал Нуб Сейбот. Его голос как будто сам тек, разветвлялся на струйки и ручейки тёмной жидкости.
- - Пришло время! - сказал Шиннок - Я воскрес - воскреснешь и ты, я захвачу мир - ты будешь царствовать вместе со мной. А этот Верховный Маг кроме своего титула и души ничего более не получит.

Большими пальцами Бог надавил на глаза Тени. Они загорелись фиолетовым огнем.

Черная ступня встала на землю. Стражники, до этих пор сражавшиеся с Куан Чи, кинулись на Нуб Сейбота.
Летящий удар сбил с ног одного ниндзя: Нуб Сейбот превратился в лужицу и прошел сквозь охранника; тот со стоном рухнул на землю; Сейбот вновь обрел форму и таким же образом расправился со вторым ниндзя...


Глава 3. Армия: Яд в душе.

Рептилия сидел у журчащего ручейка, задумчиво водя рукой по воде.

“Наконец-то, свобода!.. Как мне все это надоело: один властитель сменяет другого. все эти Шао Каны, Шан Цунги, даже тот самый Рэйден… да пошли они к чёрту-с-с-с! Одно и тоже: я всем им верно служил, но вместо награды они обращаются с тобой и тебе подобными как с собаками. Какая же, к дьяволу-с-с-с свобода здесь?! Одиночество, ненависть со всех сторон… только ненависть и презрение…”

Он обхватил голову руками. Костюм ниндзя лежал чуть поодаль: зеленый, блестящий, в чем-то напоминающий униформу клана Лин-Куэй.

За огромное количество битв Рептилия поумнел и почти отвык от своего прежнего языка. Ныне он шипел только когда был слишком разозлен.

Он теперь не слабак, который раньше побеждал благодаря всяческим волшебным статуям и одной своей ловкости; довольно высокий, мускулистый, Рептилия мог свалить парой ударов ниндзя или какого-нибудь гордого монаха.

“Кенг, как он там? Единственный, к кому я испытываю… симпатию. Серьезный противник: для него битва – это не мясорубка для диктаторов, не забава, не развлечение. Кроме того, мы похожи: Кан разрушил его храм и убил монахов… и опять тот же Кан уничтожал мой народ и семью. Однако, у Кенга есть Китана… я же… у меня нет никого.
Ох, если бы Лю относился ко мне как… да хотя бы как к бойцу, а не как к… твари, пресмыкающейся перед своими хозяевами…”

Он со злостью саданул ребром ладони по камню; тот рассыпался, отозвавшись болью в руке ниндзя. Один из осколков с небольшим всплеском упал в ручей, и рептилия увидел, как тот разительно переменился.
Он был… черным! Густым…
- - Что за черт?! – и он ринулся к своему костюму… когда черная жидкость трансформировалась в фигуру…

Черный как смоль ниндзя возвышался над Рептилией. Тот сжал кулаки, но атаки не последовало. Вместо этого, незнакомец заговорил:
- Рептилия. Ты верно служил Шан Цунгу и Шао Кану. Но они были лишь пешками в руках Великого Бога Тьмы – Шиннока, который воскрес после своего заточения в Не-мире.
Присоединись же к нашей Великой Миссии по уничтожению Старших Богов и захвата Мира!
Ящер же в ответ сложил руки на груди a la “что это за таракан передо мной?!” и деловым тоном изрек:
- А ты кто такой и какого черта здесь делаешь вообще? – его мягкий тон не предвещал ничего хорошего – Сначала ответь-ка на этот вопрос, потом будем с твоими богами разбираться.
- Я не обязан называть свое имя тебе! А что до цели моего прибытия, то я повторюсь, что я здесь, чтобы ЗАСТАВИТЬ тебя присоединиться к нам! – тело черного ниндзя дымилось и пузырилось.
- Какие мы страшные-с-с-с! – коротко хохотнул Рептилия – Проваливай к своему Шинноку, уродина! Это моя земля, и я здесь хозяин!!!
В этот момент полыхнуло фиолетовое пламя, и открылся портал. В нем показалась до боли знакомая Рептилии фигура…
- Не уверен, что лорд Шиннок удовлетвориться таким ответом. Мы хотели, чтобы ты добровольно к нам присоединился, но, как я удостоверился, ты не набрался мудрости. Бессмысленная и легкомысленная отвага и храбрость – это удел героев этого треклятого Земного Мира – ты же к таковым не относишься?

ВЗЯТЬ ЕГО! СЕЙБОТ!

Черный ниндзя прыгнул на ящера. Рептилия поставил блок и нанес врагу, находящемуся в воздухе, апперкот аккурат по нижней челюсти. Тот, перевернувшись в воздухе от удара, рухнул на землю.
- Ауч! – Рептилия потер кулак. Ощущение было таковым, как будто он ударил не по ниндзя, а по кипящей смоле!
Нуб-Сейбот, однако ж, через пару мгновений был уже на ногах. Комбо: удар локтем, нависающий кулак, удар ногой с разворота и Рептилия, не удержавшись на ногах, упал на одно колено.
Плевок кислотой угодил прямо в лицо Сейбота, но не причинил ему ни малейшего вреда…
Постепенно, под натиском дьявольского стиля Не-мировского создания, Рептилия отходил в сторону леса; как ему казалось, к спасению…
… После еще одной серии бешеных, непредсказуемых и беспорядочных ударов ящер прислонился к близстоящему дереву… и тем самым попался в ловушку…
Нуб-Сейбот расплылся бесформенной жидкостью и пару секунд спустя Рептилия был прикован “живыми цепями” к старинному древу.
Куан Чи неторопливо подошел к нему и усмехнулся:
- А ведь ты мог заработать уважение моего Покровителя с первых же минут, если бы сам согласился на наше предложение. Теперь же, не жди от него пощады.
- Почему мне всегда такой удел?!! – заорал плененный Рептилия, поднимая голову с гневно сверкающими глазами к небу – Какие же вы Боги?!! Вы слепцы!!!
… Живой Лес сотрясся от его вопля…

 

186. СБ-4: Глава четвёртая

Глава четвертая.
Киборг-Убийца.

Учитель вышел на крыльцо храма и глубоко вдохнул воздух в легкие.
Утренний рассвет пах дивными цветами и травами. Он прошелся по высокой густой траве, и капельки росы влажно засеребрились у него на костюме. Любой другой человек бы повалился на свежую зелень, внимая рассвету и манящему пению птиц, но не он… только не он…

К тому же, он, собственно, и не человек. Годы проходили, но учитель Онира, сверхчеловек, каким он именовал себя и всех Лин-Куэйев, оставался таким же упрямцем и злодеем, как и прежде. А как же по-иному? Неудачи одна за другой преследовали его, отражались на нем и его клане…

Саб-Зиро младший, его надежда, отрекся от клана. Предатель-Смоук скрылся в неизвестном направлении, все меньше учеников приходило в клан, но твердолобость учителя поражала его самого. “Почему бы не смягчить Правила Клана,” - размышлял он иногда в одиночестве экзотических деревьев и цветов. Но это до сих пор не произошло… Клан, некогда уничтоживший Великий Ширай-Рю, увядал на глазах у всех ниндзя, никто уже не верил, что его можно спасти. Шао Кан убит, Шан Цунг тоже, деньги просто так с неба не падают.

Онира прошел мимо группы Посвященных Воды (прим.- Ache, позаимствую это у тебя, ничего?;)), отрабатывающих технику движения Змеи. Бросив гневный взгляд на одного из учеников, он подошел к нему и прикрикнул:

- Куда это годится?! Это что, называется “Выпадом Змеи”?! Да тебя первый попавшийся завалит одной левой! - и он с хрустом вывернул руку юного адепта. Тот истошно закричал, а удовлетворенный учитель пошел дальше по рядам, комментировать приверженцев в том же духе.

И тут он увидел темный силуэт, стоящий около храма и смотрящий прямо на него. Несколько секунд Онира терялся в догадках, кто же это мог пожаловать к нему, но когда незнакомец поманил его рукой, учитель пошел к нему навстречу.


… Через несколько минут старые друзья уже оживленно беседовали.
- Так значит, ты Шиннока воскресил? Но как тебе это удалось? Ты Великий Маг, я знаю, но не до такой же степени, чтобы одолеть силу Высших Богов! - удивился Мастер.
- Хех, это мой секрет. Но ты, конечно, узнаешь все… со временем. - Подмигнул ему Куан Чи (а это был именно он).
- Ладно, давай ближе к делу, - похлопал Онира колдуна по плечу. - Зачем ты к нам пожаловал?…

… В это время Мэй Лао, тот самый “непонравившийся учителю новобранец”, непонятно откуда раздобыл кинжал с длинным зазубренным лезвием и, держа его наперевес в левой руке, так как Онира ему правую сломал, крался по направлению к своему наставнику и какому-то клоуну в зелено-черной одежде.(Таким он видел Куан Чи) Все ученики молча наблюдали за ним, и лишь один попытался ему помешать, но тут же получил Водяной Удар под ноги и с нечленораздельным воплем грохнулся на землю.

- Вот видишь, Куан, каких придурков я учу, - вздохнул Онира.
- Умри! - с громким криком Мэй Лао выпрыгнул из-за куста на своего обидчика.

Но в тот же момент последовал щелчок и появился киборг желто-черного цвета, словно оса, и Боковым Летящим Ударом сшиб предателя прямо в воздухе.

Новобранец, извиваясь и держась руками за грудную клетку, лежал на земле, часто дыша и пытаясь вдохнуть в легкие хоть каплю животворного воздуха.

- Молодец, Сайрэкс, - похвалил верного киборга Онира и бросил уничтожающий взгляд на Мэй Лао, умудрившегося все-таки встать на одно колено - Прикончи его!

Из отверстия посередине железного тела Сайрэкса вылетела кислотная сеть и накрыла Посвященного Воды…
Истошный крик Мэй Лао еще долго стоял в ушах Мастера.

Через несколько секунд Куан Чи и Онира вернулись к деловому разговору, начатому еще до нападения предателя.

- Так вот, ты видел моего лучшего и самого преданного телохранителя в деле. Цена будет высока. Я, конечно, понимаю - сверкнули глаза Ониры - Что ты мой друг, но просто так на бой с сильнейшими из Светлых, а тем более Богами вдобавок, я его не могу отправить.

- Триста тысяч долларов. Устроит? - не вытерпел разглагольствований Куан Чи.

- М-м-м…- решил повыгибаться Онира - И ты должен мне обещать, что если его убьют, то вы заплатите еще двести тысяч “зелененьких”. А также мне место при дворе Шиннока, если тот станет Повелителем Мира Сего. И контракт на ежемесячную доставку моих ниндзя Ему за плату.
- Заметано! - подмигнул ему Куан Чи, тогда еще не знав, что его Бог Тьмы замышляет по-настоящему…

Киборг-убийца стоял подле них и ждал решения относительно своей судьбы. Он все прекрасно осознавал, но не мог ничего поделать с Волей Ониры. С тех пор как его превратили в эту чертову железяку! Как же прав был Смоук… как же прав был Саб-Зиро… “На кой черт я вообще пошел в Лин-Куэй?! - подумал он - Деньги - это все… и ничего…”
- Хорошо, забирай его, - довольно потер руки Онира.
“Забирай его…” - эхом отозвалось в голове Сайрэкса…

200. СБ-4: Глава Пятая

Глава 5.
Душa на тропе мести.

Уже много лет он ищет долгожданную справедливость и мстит. Зачем? Он сам не допускает ни справедливости, ни жалости, ни сочувствия в своем безудержном желании вендетты. В его душе бушует пламя, не любовное, но такое сильное, что его нед под силу было заморозить Саб-Зиро старшему… младшему тоже не удастся. (Он усмехнулся) Месть, только доведенная до конца месть сможет унять огонь и освободить душу. (И чем я лучше Они?)

И все убийцы получат по заслугам… это и есть смысл его “жизни после жизни”…

Он добьется желаемого… во чтобы то не стало! (Всякие императоры – марионетки! Что они могут сделать мне?!)

Огонь дал ему мощь, хитрость, силу и ум еще при жизни, смерть же вдохнула в него свое упорство, неутомимость и бессмертие… во всех смыслах…

… Змея-гарпун со свистом прорезала какое-то подозрительное безмолвие ночи…

… И попала в цель! Ниндзя-призрак не промахивается.

- - Иди сюда! - Скорпион вымолвил коронную фразу и притянул к себе… врага?

- - Куан Чи! – гулко подтвердил свою догадку Скорпион, но убрал гарпун из плеча колдуна. Тот поморщился.

- - Ты всегда так с незнакомцами? – выдохнул Высший Маг – Даже мне не удалось провести тебя.
Скорпион довольно хмыкнул:

- - Ниндзя – не придурки! И кто ты такой по сравнению со мной? – притворно величаво спросил он Куан Чи.

Тот решил пропустить это мимо ушей…
Дул легкий ветер, бриз, прохладный, освежающий. На берегу моря стояли две величавые и могуче фигуры.

- Так у тебя есть определенное место жительства, Хензо?

- ВЕЗДЕ. Я объяснял, что я не-человек и мне не нужны современные удобства прогресса и прочей ерунды. Поближе к природе… где может высвободиться мой призрак… огонь в несуществующем сердце…

- Научился красиво говорить? – настала очередь Куан Чи усмехнуться…

… А Скорпиона – промолчать. Хотя ему так хотелось вдарить Великому Магу по первое число. Но он умеет контролировать себя; он – не один из идиотских Посвященных Огня – Лин-Куэйевских выродков. Ниндзя сплюнул в сторону.

- Я же понимаю, что ты не просто так проведать меня пришел. Выкладывай – что тебе нужно? – сухо потребовал он у Куан Чи.
- Я хотел попросить тебя встать во главе армии Бога Тьмы Шиннока, которого я недавно воскресил – начал толкать свою речь колдун.
Для Скорпа это была не новость…
- И что же ты готов предложить мне взамен за преданную службу? Или не ты… твой Бог… - задал он “типичный вопрос наемника-ассасина”
- На турнире будут твои враги, - улыбнулся колдун – Это первое. Второе – ты получишь назад свою жизнь! И даже бессмертие, в случае нашей победы, - его глаза хитро, но холодно блеснули.


… Это было предложение, от которого Скорпион не мог отказаться. Подумать только: он наконец-то отомстит за семью, клан; вернет себя жизнь, затушенную в самом начале пути!… И у таких ниндзя, как Скорпион, бывают слабости ( новый секрет Скорпионовых побед – прим.)

- Я согласен! – он решительно ответил, вытащив из-за спины два самурайских меча и скрестив их клинки на груди. Куан Чи довольно улыбнулся…

* * * * * * * * * * * * *

- Все выходит даже лучше чем, я предполагал, - Шиннок гулко рассмеялся, выслушав доклад верного слуги.
- О, да, господин! – Куан Чи усмехнулся, от него повеяло могильным холодом:

“Они еще не знают, какой их ожидает прелестный сюрприз, все вы - глупцы…”

206. СБ-4: Глава Шестая

Глава 6.
Aрмия: Изменница.

- - Дорогу принцессе Эдении! – разнесся громкий, важный крик, и представители Королевского Двора принцессы Китаны преклонили колени, встав по бокам от входа во дворец.

Принцесса легкой походкой, со звериной грацией сошла со ступеней и оглядела толпу.

К ней подошли четыре “телохранителя” и, уже в их сопровождении, Китана продолжила шествие.

- - Беженцы ждут, пройдемте же, о принцесса! – обратилась к Китане высокая черноволосая девушка-эденийка в откровенном желтом костюме с черным орнаментом.
- - Хорошо, Таня. Передай им, что портал скоро будет открыт.
Китана с телохранителями прошла по красной ковровой дорожке и подошла к пяти статуям, возвышающимся над эденийцами, словно судьи над подсудимыми. На каждой из них была вырезана какая-то фигура.
Китана подошла к изваяниям… “… И ведь угораздило маму так заболеть, что даже не выходит из своих покоев; теперь мне мучиться с этими идолами…” … и по очереди коснулась каждой из них ладонью. Одна за другой, фигурки на статуях загорались голубым огнем, и сами статуи как-будто начинали светиться изнутри.
Когда принцесса дотронулась рукой до последней статуи, небо внезапно потемнело. Одна за другой в статуи ударяли молнии, образуя “цепи”. Прогремел ужасный раскат грома, а затем в середину статуй, образующих круг, ударил огромный, длинный красный разряд… открылся портал, переливающийся всеми невообразимыми цветами радуг и ее оттенками.
- - Всё готово, - сказала Китана – Таня? – она кивнула девушке.
Та поклонилась и зашла в портал; сверкнув, он поглотил ее…

****************
Спустя двадцать минут нетерпеливого ожидания, из Портала в мир Эдению стали выходить люди… и не-люди.

Самой последней вышла Таня. Она побледнела, глаза загадочно блестели, даже костяшки ее пальцев побелели и было ясно, что она кого-то высматривала в толпе, пытаясь сделать это как можно незаметнее.

Такую разительную перемену в облике всегда бывшей гордой и независимой девушки, заметил лишь преданный друг принцессы и ее матери Синдел – Асгард. От его орлиного взгляда ничего не укроется, и он любым способом раскроет причину такой перемены в поведении Тани…

- - Это был последний, - сказала дочь посла Эдении Китане, указывая на сгорбленную фигуру в плаще с капюшоном поверх головы. (“… это был последний…”, - Асгард прислушался к разговору, пристально глядя на беженца.)
Существо и впрямь выглядело нечеловеческим… сероватый оттенок “кожи”. (Не идет ему к лицу покорность)
- - Хорошо, Таня. Можешь возвращаться к своим делам после того, как проводишь наших гостей в дворец. А я пока закрою портал.
- - Провожу. Если они захотят. – с выражением была произнесена фраза.

… Фигура в плаще остановилась… трое впереди нее сделали тоже замерли и, не поднимая голов, медленно развернулись…
(“Если мне суждено умереть, то только защищая Китану!”)
Мгновенно всё понявший, Асгард прыгнул на не-человека, хищно щелкнув клювом.
До Китаны только сейчас дошёл смысл слов Тани, но было уже поздно… хотя… поздно было уже давно…

… Асгард успел вцепиться острыми когтями в капюшон “беженца”, разорвать его в клочья (“Это же!… Как?!…”)… Но блеснул металл, принцесса истошно закричала, и разрубленное пополам тело Асгарда рухнуло на землю.
Незнакомец сорвал с себя одежды и явился свету Эдении в парадоксально ином облике. Зеленые глаза полыхали пламенем, в руке было некое подобие алебарды и копья. (“как он спрятал ее в полах плаща?!”) Он статно возвышался над ошарашенными эденийцами; трое фигур впереди него тоже сняли с себя плащи…
“До чего же я была глупа… когда из Не-мира к нам приходили беженцы?! Такого во веки веков не было и не может быть”, - с грустью думала Китана.
Из дворца выбежала гвардия солдат и понеслась в атаку на захватчиков. Лицо Китаны поравнялось с…
- - Шиннок! – изумленно выкрикнула Китана – Воистину, тьма бессмертна во всех смыслах.
Он усмехнулся и прыгнул на гвардейцев с высоко поднятым над головой оружием; глаза его метали молнии уже в прямом смысле.

Киборг и двое ниндзя уже расправлялись с солдатами.
Неуловимый Рептилия появлялся в самых неожиданных местах и ломал шейные позвонки эденйицев своими ловкими зелеными руками.
Сайрэкс устроил настоящее светопреставление, взорвав две бомбы у дворца. Здание начало рушиться.
- - А ну иди сюда! – сей “приказ”был адресован, по-видимому, Китане, но телохранитель, стоявший рядом с ней сам прыгнул на змею Скорпиона, грудью заслоняя Китану. Вторая змея все же долетела до принцессы, но та молниеносно обрубила ей голову веером…
Скорпион притянул телохранителя Китаны к себе и с размаху ударил апперкотом. Коронный прием…
Ниндзя вполне мог прикончить лежащего на земле, но не сделал этого…

… Никаких беженцов не было и в помине; все они – войны и слуги Шиннока… Ловушка для эденийцев в их же собственном мире.

Китана в последний раз осмотрела поле битвы, чуть не плача. Затем сложила свои веера и поспешила скрыться в тени лесов.
(“Как можно дальше отсюда; найти Рэйдена!”)

*****
- - Ничего, Китана, - Шиннок посмотрел ей вслед, ухмыляясь – Далеко не убежишь.

207. СБ-4: Глава Седьмая

Глава 7.
Армия: Вамп и Мутант.

*******
“… Каждой твари по паре…”

*******
За ним пришли. Каким бы он ни был “пресмыкающимся” и тупым, отвратительным уродом, он осознал это; пошевелился…

… Неясное очертание лица нависло над ним. Откуда не возьмись, у него появились силы, и реакция была молниеносной: он вонзил два лезвия в бедра чужака, прыгнул и мертвой хваткой вцепился зубами в шею.
Издав изумленный вопль, солдат Куан Чи упал на землю, силясь сбросить с себя голодную тварь. Куан Чи же внимательно наблюдал за происходящим, силясь прикрыть усмешку от других слуг, ошарашено уставившихся на него и ожидавших каких-нибудь приказов “по аннигиляции мутанта”.

- - Достаточно, - колдун мановением руки отшвырнул номада от своего бывшего солдата, ставшего уже буквально куском мяса с наполовину содранной кожей и выгрызенным в некоторых местах до костей мясом.

Мутант хищно оскалил зубы, что на самом деле являлось желанием отблагодарить Куан Чи. По крайней мере, он теперь сыт.

- - Барака, - зычно позвал его по имени Верховный Маг – Тебя воскресили для Великой Цели. Я тебя накормил – Шиннок отблагодарит бессмертием и положением генерала (“А то мы кое-кого найти пока не можем…”) если ты будешь ему служить.

“Зубастая (и шипастая) тварь вряд ли знает о том, кто такой Всемогущий Шиннок,” – потер подбородок Куан Чи – “Но перспектива бессмертия его наверняка обрадует. Да и от должности генерала не откажется. Да… к тому же такой зомби, окажется мне полезен. В МОИХ будущих планах. Как собака он будет верен тому, кто его лучше накормит и приласкает”
Барака яростно замотал головой.

“Значит, согласен,” – ухмыльнулся Куан Чи.
И тут случилось невообразимое: Барка встал с колен и заговорил:
- - Я НЕ согласен. Ты не имеешь права приказывать мне.
- - Имею, - мягко возразил колдун и отошел в сторону, указывая дланью на особу в лиловом костюме, стоящую за ним.

Барака пал ниц пред нею, не сказав ни слова.
- - Ты послушаешься Куан Чи и сделаешь все, что он прикажет тебе. Это приказываю тебе Я.
Барaка лишь поклонился ей.

- - Отлично! – энергично воскликнул Верховный Маг, - А теперь устроим тренировочное сражение; проверим вашу боеготовность. Милина против Джошуа и Барака против Абоминабла.
Двое солдат вышли из строя и без промедления кинулись на них.

Милина с ехидством глядела за движениями своего противника, вооруженного алебардой Пудао. Улучив момент, когда он нанес удар, но промахнулся, королева ударила его ногой в челюсть и, сгруппировавшись в “клубок”, пронеслась у него под ногами; солдат с нечленораздельным воплем стремительно взлетел, и так же стремительно упал.
Соперник Бараки был вооружен цепью с девятью звеньями.

Абоминабл махнул цепью; Барка ушел вправо. Затем схватил супостата за локоть, вышиб оружие из руки и отбросил солдата на несколько метров. Тот уже через секунду был на ногах и прыгнул на мутанта… но не учел одного нюанса: у Бараки в руках – лезвия…

Куан Чи (опять!) ухмыльнулся. Джошуа лежал на спине со сломанной рукой и алебардой; Абоминабл был убит наповал прямым ударом лезвия в грудь. Цепь валялась неподалеку от него.

- - Отлично! Чистая победа! Шиннок будет рад!

*******

“А теперь, нам надо будет навестить наших давних друзей. Надо сказать, последних “ в своем дегенеративном виде”.

212. СБ-4: Глава Восьмая


Последние из клана.

По переулку шел человек. Тяжелые капли дождя попадали на кожаную куртку, но тут же, не оставив на ней мокрых пятен, стекали вниз.

Тишина будто покрывалом легла на улицу. Для такого города, как Сан-Франциско, это было крайне необычно. Но все объяснял тот факт, что в три ночи мало кто появляется на улицах; и к тому же, это была одна из самых грязных и развратных частей города, славящаяся своими криминальными авторитетами и громкими преступлениями. В тихом омуте черти водятся… Полиция предпочитала сюда не соваться, но регулярно они все-таки проезжали мимо, например, когда начальство очухивалось и узнавало об их “прогулах”. Спецназу же даже не хотелось вмешиваться в это; подумаешь, бандитские разборки между кланами бандитов…

Так и гремели вести об убийствах в этом квартале по всему Сан-Франциско (и порой, выходило за его пределы), пока не произошло там кое-что из ряда вон выходящее.

В одном из “заброшенных зданий” (так “верхи” называли строения, в которых обосновались группировки) прогремел мощный взрыв. Немедленно туда была послана бригада медиков и полицейских. То, что они увидели, потрясло их так, что волосы встали дыбом. Не меньше пяти десятков трупов лежало в лужах крови со сломанными(!) конечностями и головами. На лицах у всех застыло выражение нескончаемого ужаса и страха. Почти все здание было разрушено взрывной волной (что называется, “ко всем чертям”). Но то, что они увидели в следующие секунды, потрясло их больше всего. Посреди всего этого “безобразия” стоял человек в красном плаще; увидев их, он стер с лица усмешку и исчез в фиолетовом всполохе пламени.
Служители правопорядка и доктора, не вымолвив ни слова от ужаса, резко развернулись, сели обратно в машины и помчались оттуда так быстро, как только могли. Спецназ S.W.A.T., приехавший туда получасом позже, ничего кроме обломков здания не обнаружил. Доклад полицейских сочли бредом (ведь здание было “заброшенным”), а разбор завала, образовавшегося от взрыва, поручили людям с “соответствующей компетенцией”.

Мужчина подошел к тому месту, где раньше стояло сооружение. На земле виднелась ручка от люка. Он нагнулся, дернул за ручку и залез внутрь, не забыв захлопнуть люк за собой. Оказавшись в довольно узком коридорчике, он пошел по нему дальше, вглубь, и спустя пару минут вылез в просторный зал с высоким потолком. В центре стоял аппарат, напоминающий “сосуд для клонирования”. Он подошел к нему, внимательно посмотрел по сторонам и нажал несколько цифр на панели управления на панели управления. Палец потянулся к кнопке “Ввод”, но внезапно прозвучала резкая команда:

- - Руки за голову, на колени быстро!

*******

Мужчина медленно опустил руку и, не оглядываясь, спокойным голосом сказал:
- - О, лейтенант Блейд. Что вам здесь нужно? Ищите кого-то?

Из темноты вышла девушка с пистолетом в руках. Лейтенант Соня Блейд была стройна, красива и молода; форма Специальных Войск была ей к лицу.
- - Джарек, не принимай меня за дуру. Что ТЫ здесь делаешь? Я думала, после смерти Кано и массовой гибели членов его уродского клана, ты образумишься и станешь добропорядочным человеком.

- - Что уж, мне и воздухом подышать нельзя? – мужчина развернулся лицом к Соне.

На вид ему было тридцать лет; помимо кожаной куртки на нем были такие же черные мешковатые джинсы и ботинки на каблуках. Его “чернота” дополнялась татуировкой Черного Дракона на тыльной стороне левой кисти руки. У него были проницательные голубые глаза и иссиня-черные волосы. Он был статен и высок ростом.

- - Я ж говорил тебе, Соня, - он как бы выделял ее имя среди других слов своим мягким голосом – Что я был шпионом Черного Дракона, но не его участником. Теперь, после смерти главаря Кано, у меня появились более насущные дела, не св…

- - Какие же, Джарек? – Соня начала следовать его манере.

- - Разве ты не слышала о грядущей Битве? – он хитро прищурил глаза.

- - Какая битва? – лейтенант Соня Блейд была поражена; она опустила пистолет, и теперь его дуло смотрело в пол, – Какая битва? Очередная дуэль Земного Мира с Шао Каном? Он что, воскрес?

- - Да нет же, - Джарек присел на кресло около аппарата. Соня резко подняла руки, в которых был зажат пистолет, вверх.

- - Спокойно! – он погрозил ей указательным пальцем – Я ничего не собираюсь делать, а просто введу тебя в курс дела. Опусти пистолет, пожалуйста.

Соня засунула пистолет в кобуру, придвинула к себе другое кресло , села в него и взглянула на Джарека. В глазах у него заискрилась усмешка.

- - Итак, Соня, я полагаю, тебе знакомо имя Куан Чи?

- - Это тот гад, который несколько веков назад изводил Кунг Лао? Рэйден рассказывал нам об этом подонке!

- - Верно. Так вот, пару месяцев назад он пробрался в Не-мир и освободил Шиннока…

- - Отца Рэйдена и Шао Кана, так ведь? – продолжила Соня.

- - Верно-о-о! Только пожалуйста, не перебивай меня, - Так вот, с его помощью они нашли пару преданных слуг (около сотни так…). Недавно, из осведомленных источников я узнал, что Эдения: мир, где правит принцесса Китана и ее воскресшая мать – королева Синдел – была захвачена неизвестными личностями. Между этими событиями нельзя не углядеть сходства. А ведь как известно, во время аннигиляции целью Кана и его отца была инвазия и захват Земли, как перевалочного пункта к другим мирам. Первое им удалось, второе – нет; так что, история, я думаю, может повториться… слишком много говорит за это…

- - Откуда тебе это известно? – спросила Соня, которая, незаметно для Джарека положила руку на кобуру.

- - Я же сказал, - терпеливо ответил Джарек – Из осведомленных источников.

- - Что-ты-здесь-делаешь?

- - Я…

- - Что за странный агрегат ты хотел активизировать?

- - Ну…

- - Руки вверх, Джарек! Ни с места! – Соня резко встала с кресла, и дуло пистолета было опять направлено на растерявшегося Джарека.

- - Соня, ты не так поняла… - тот встал и, пятясь, прислонился к устройству спиной.

- - Я ВСЕ поняла! – она достала рацию и, не опуская пистолета, проговорила в нее, - Прием, Кеннет, я его задержала! Давайте, тащитесь сюда! Быстро!

Через две минуты послышался топот ног в сапогах, и в комнату вбежали пятнадцать спецназовцев Специальных Войск.
Четверо были вооружены дробовиками Benneli M1, шестеро – M16, еще четверо, “Магнумами” и один был со снайперской винтовкой; стоял дальше всех.
Весь этот взвод направил свои пушки на одного бедного Джарека.
- - Тебе лучше не шевелиться, - гордо порекомендовала лейтенант Соня Блейд.
- - Вы не понимаете, - Джарек был разъярен.
- - Молчать! – прикрикнул на него один из спецназовцев.
- - Хорошо… Соня, имей ввиду, ты сама напросилась. Он нажал кнопку “ввод” на панели управления устройства, сделал сальто назад и приземлился за ним.
Из дивайса прямо в небо ударил красный энергетический луч. Открылся портал…
Соня с напарниками прикрыла глаза рукой, но не опустила оружия и не отступила.
В портале маячила неясная тень и вот…

Соня охнула, а спецназовцы изумленно уставились на пришельца.
Он был ростом под два с половиной метра. В красном костюме, черных сапогах и сером шлеме-маске с бордовым ромбом на лбу. Были видны только его белые глаза без зрачков. В руках он крепко сжимал алебарду, которая по размерам не уступала росту самого высокого из напарников Сони.
- - Э-э-э-й-а!!! – прогремел голос под маской-шлемом, и громила побежал на них, крутя в воздухе алебарду, как пушинку…

*******

Ближайший к убийце спецназовец вздернул затвор дробовика, но тот опередил его, рубанув снизу вверх, наотмашь, алебардой. В месте с разрубленным Benneli M1 в воздух взлетела половина головы спеца…
- - Познакомьтесь, Хидиёши! – прозвучал откуда-то голос Джарека.
Соня оторопела от ужаса. Ее ноги словно налились свинцом, а в голове царил Страх.
Тем временем, Хидиёши расправлялся с остальными: бросал их, словно камни, об стены, рубил алебардой, ломал позвонки одним ударом ноги.
Когда последний из спецназовцев рухнул на пол, Джарек вышел из укрытия и оглянулся.
- - Сбежала, - констатировал он, - Но наверное, это даже и к лучшему…

*******

- - Джакс, ты не представляешь себе, ЧТО я видела! Быстро приезжай за мной на Камнор-стрит. Этот… Джарек заманил нас в ловушку! Я потеряла пятнадцать человек!…
- - Понял, Соня. Выезжаю немедленно! Жди. Конец связи.

 

219. СБ-4: Глава Девятая

Глава 9.
Генерал-одиночка.

Красно-оранжевый шар садился за линию горизонта. Его лучи все еще освещали холмы и равнины нежными оттенками теплых цветов. Изумрудно-зеленые травинки еле колыхались от лёгкого ветерка на закате дня. Кое-где был еще слышен свист и мелодичное пение птиц…

Strike us with light, let the sundance begin,
Strike us with light, let the sunrays come on down,
As they heal the ground…
Dance around… (1)

По озерцу, доселе спокойному и гладкому, пошли круги ряби. В прохладной воде, доставляющей чувственное наслаждение каждому в летний зной, стоял человек в фиолетовом костюме ниндзя. Вода еле доходила ему до колен, и он, прикрыв веки, глубоко вдыхал вечерний воздух, принимая свежий поток энергии Ци.

Ниндзя медленно открыл глаза, которые светились голубоватым блеском. Без зрачков. Характерный признак бессмертных или выходцев из Внешних Миров. Рот слегка приоткрылся; красивый контур губ образовал неровную букву “М”. Он описал кругообразное движение рукой назад, сделал плавный выпад левой ногой вперёд, правой образовал косую линию, прижав носок ко дну. Стойка Гунбу.(2)

В правой руке блеснул металл. Между указательным пальцем и мизинцем появились три метательные “звёздочки” – сюрикены. Левая рука указывала в сторону заходящего солнца. Вокруг глаз ниндзя были вычерчены странные узоры, то ли тёмно-фиолетового, то ли чёрного цвета. Густые чёрные волосы средней длины в некоторых местах были тронуты бело-серыми прядями.
Шарм, создаваемый внешностью война, завершала гибкость и мускулистость его фигуры, идеально входящей в образ бойца-неведимки.

Он медленно сел на продольный шпагат, погрузив на несколько секунд нижнюю часть тела в воду. Встал, вышел из озера на берег и лёг спиной на траву. Головой к солнцу. Почти не мигая, он смотрел в зеркально-чистое небо и о чём-то размышлял; об этом в первую очередь свидетельствовала складка на коже лба; руки лежали ладонями вверх.

I would follow your soul,
If your body could fly… (3)

Когда на небе зажглись первые звёзды, а молочно-белый диск луны осветил нежным светом зелёные поля, ниндзя привстал с земли, согнув ноги в коленях и сложив на них руки. Он все также смотрел ввысь, как бы обращаясь к богам. Глаза его теперь освещали всё вокруг не хуже фонарей; яркое голубое свечение было таким сильным, что казалось, будто он сам светится изнутри.

Но вдруг вся аура очарования этой лунной ночи оборвалась. Внезапно стало очень тихо. Глаза ниндзя прекратили казаться маяками и превратились в яркие овалы на невидимом очертании тела. Он резко обернулся. Ничего.

Но вместе с тишиной пришёл свистящий удар и войн, еле успев поставить блок рукой, кувыркнулся через правое плечо назад и быстро встал на ноги, в доли секунды приняв боевую стойку. Прямо перед ним стояли трое бойцов в зелёных костюмах и масках, с вырезами для рта посередине. Они скалили клыки и издавали звуки, похожие одновременно и на свист, и на шипение. Позади маячил человек в черных просторных штанах из грубого материала и в серой майке с жакетом. Тугая резиновая ткань сжимала его роскошные жёлтые волосы, падающие на лицо и застилавшие глаза.

- - Рэйко, - начал он, и заттериане разошлись в разные стороны, не сводя глаз с “объекта” – Шиннок послал за тобой. Ты знаешь, с чем это связано и чем ты можешь нам помочь.

- - Допустим, - Рэйко ответил, пристально взглянув бойкому мужчине прямо в глаза.
Тому явно поплохело, но он сдержался и, сглотнув, заставил не опускать взгляд и взглянул прямо в пронзительные глаза без зрачков.

- - Ты снова станешь Генералом Великой Армии Тьмы! Сам Шиннок и Верховный Маг Куан Чи…
- - Довольно! – процедил сквозь зубы Рэйко – Этот чёртов колдун… Не желаю даже слышать о нём! Но я, конечно, стану генералом ради Шиннока.

Глаза вспыхнули голубым пламенем, осветив лицо Рэйко.
А солдату, который стоял рядом с рептилиями, Джону Кричеру, показалось, словно на какое-то мгновение глаза генерала потеряли своё голубое свечение и превратились в обыкновенные карие глаза со зрачками, наполненные слезами и печалью…

Примечания:

(1) – Vacuum – “Atlas Shrugged”.
(2) – Стойка в виде натянутого лука.
(3) - Plazma – “A bit of Perfection”.

 

 

238. СБ-4: Глава Десятая

Глава 10.
Армия: Последние Штрихи.

Китана быстро взбежала по ступеням, ведущим в храм, зашла внутрь. Она озиралась по сторонам в поисках факелов, как вдруг поняла, что в сооружении не так уж и темно… зеленоватый свет, источником которого был трон в другом конце зала, освещал непроглядную мглу.

- - Добро Пожаловать, Китана, - ханжески произнёс Шиннок.

… У принцессы не оставалось сил на борьбу… “В первый и последний раз в жизни я оказалась беспомощна вообще что-либо сделать. Что же подумает обо мне Лю, когда узнает?…” – грустно размышляла она.
Ноги подкосились, и эденийская принцесса мягко легла на пол.
- - Китана, Китана, не нужно было сопротивляться с самого начала. Тогда, может быть, я бы тебя и пощадил. Но ты слишком много мешала моему сыну, слишком долго водила за нос Шэнг Цунга, слишком долго была препятствием моей семье… исключая Рэйдена, конечно, - он усмехнулся.
- - Интересно, вся моя вина в том, что я помогаю вашим противникам? – прошептала Китана, закрыв глаза – Или, ты сам “сделал” себе противников? Рэйдена, Лю Канга, Джерода… Эдению и Землю… Неужели ты не понимаешь, что творишь? Неужели Хаос тебя окончательно поглотил? Зачем ты всех, кто тебя по-настоящему любил, настроил против себя? Зачем тебе Земля? – она закрыла глаза, чтобы оттуда не выкатились кристально-чистые слезинки – Ты обладал могуществом, о котором даже многие Старшие боги и мечтать не могли.

Шиннок рассмеялся. Казалось, каменные стены храма трясутся от его пронзительного могучего смеха. Безумного смеха.

- - Ну ты меня и рассмешила, Китана! Зачем мне слабак-сын, плакса-жена и какое-то место в Пантеоне богов?! Нет! Я хочу власти над Всем Живым, а для этого я должен заполучить нечто, что таится в Центре Мира Сего. Но мне мешаете вы! Все…
Он не успел докончить фразу, как яркая вспышка молнии озарила всё вокруг. Принцесса обнадёжилась и прошептала непослушными губами:
- - Рэйден…
Бог Грома, гремя от злобы и испуская электрические всполохи из глаз, обратился к Шинноку:
- - Отец, как ты мог? Тебе всё равно не удастся завоевать мир; это тебе гарантирую я!
- - О, сын мой, мы как раз тебя всуе поминали! (тоже мне, Христианский Батюшка! – прим.) Армия готова, войска укомплектованы, и прямо сейчас я отдам приказ начать вторжение в Жилище богов…
- - Нет! – в глазах Рэйдена отразился страх.
Громовержец знаменитым ударом-торпедой прыгнул на Шиннока. Тот пригнулся и подкинул Рэйдена вверх ударом ноги; бог Грома, получив сильный удар по дых, кувыркнулся и чуть не распластался по земле, однако, в последний момент успел телепортироваться.

Шиннок оглянулся в поисках сына и внезапно услышал звук телепортации и увидел Рэйдена. Рэйден вытянул вперед правую руку, и оттуда вылетел сверхгорячий разряд молнии. Из глаз Шиннока вырвались два зеленых луча; один попал в молнию и полностью поглотил её, а второй угодил Рэйдену в голову. На секунду Рэйден весь озарился ярко-зелёным светом, а затем упал на каменные плиты. Коническая шляпа со стуком упал рядом со своим владельцем.

- - Беги! – крикнул он Китане, и та, собрав волю в кулак, встала и направилась к выходу, не замечая кривой ухмылки Шиннока, глядящего ей вслед.
Поражение в собственном храме…

Шиннок подошел к сыну и пнул лежащую шляпу.
- - Глупец ты. Я предлагал тебе властвовать вместе с семьёй, но ты, червь, отказался и выбрал взамен нам смертных. Ты слишком долго прожил среди них и стал уподобляться им. Твой шестёрочник, Канг, убил моего сына, но не всё так просто…

За дверьми храма Китану ждали.
- - Захват цели, - жёлтый киборг указал на принцессу, и с десяток его сподручных поцокали к ней на своих искусственных ногах.
Выхватив веера, Китана резанула двух по проводам на шеях, двум другим подставила подножку, и они рухнули на землю, заискрившись электричеством.
Сражаясь с киборгами, она боковым зрением увидела, как Сайрэкс прыгнул на неё, выставив вперёд обе ноги. Принцесса выпустила в него веер, и он вошёл в тело жёлтого робота, словно нож в масло. Сайрэкс упал; конечности его подёргивались от замыкания, и он пытался выдернуть смертельные лезвия.
Но на смену упавшим киберам прибывали новые, и Китана уже не справлялась со всеми…

Рэйден приподнял голову:
- - Отец, ты безумен. Мне жаль тебя.
Он резко и сильно ударил Шиннока по голени, вскочил и прикоснулся к нему ладонью. Электрический разряд вырубил бога Тьмы, а его сын, тем временем, уже помогал принцессе Китане…

***

- - Итак, Китана, грядёт война. Не честная битва, а вероломная война. Я, конечно же, немедленно предупрежу Старших, но не уверен, что у нас есть шансы. Вся надежда на землян. Я попробую уговорить отца провести Смертельную Битву ещё раз. Надеюсь, получится, ведь он – не мой брат и не упустит шанса похвастаться собственной армией и силой… Найди Лю Канга и других Защитников Земли; я открою тебе портал на Землю.
- - А как же ты сам?! Шиннок скоро очнётся!…
- - К тому времени я буду уже далеко. Но сначала погляжу, как идут дела в захваченной Эдении; как отец собирается использовать твоё королевство и что он сделал или сделает с твоей матерью…
По щеке всегда стойкой эденийки потекли слёзы…
- - Удачи! – громовержец потряс своим посохом и тем самым открыл красный портал…

***

Шиннок встал и потёр зудящее тело:
- - Знаю, что ты задумал, Р-р-эйден!

247. СБ-4: Глава #11

Флеймер сидел в своём огненном троне, погружённый в глубокие размышления.
Внезапно, его неторопливые мысли прервал звук быстрых шагов, гулко раздававшийся по Обители. Флеймер поднял голову и увидел Рэйдена – бога Грома и Молнии – спешащего к нему в своих белоснежных сапогах.

“Опять у Младшего какие-то пустяковые проблемы со смертными…”
Рэйден поклонился своему Старшему брату и заговорил; вернее, говорили его разум и глаза, а губы были сомкнуты.
- - Я принёс ужасные вести, мой брат, - глаза громовержца заполыхали тревожным синим огоньком, – Нам всем грозит нешуточная опасность!..
- - Никак, очередной наглый смертный решил покорить небеса? – рассмеялся Флеймер.
- - Мортис вернулся, - бог Грома рассёк воздух своей мыслью, будто молнией.
- - Неужели?! - руки Старшего бога Огня сами собой сжались на подлокотниках трона, - Как я понимаю, он не один?
- - Предатели, наёмники-убийцы, киборги, отродье Не-мира…
- - Среди них только он бессмертен, так получается?
- - Если бы, - усмехнулся Рэйден – Он не такой глупый. Нет… ещё есть Рэйко!
Оба бога обменялись загадочными взглядами.
- - И, Флеймер, он уже выступил с атакой на нас!
- - Где же ты был?! Почему я об этом узнал только сейчас?! – бог Огня принял бесформенный вид и вспыхнул ослепительным оранжево-красным светом, - Немедленно сообщи всем богам! Пусть собираются! Готовятся к обороне!
- - Есть! – Рэйден телепортировался.

*****

Двумя часами раньше…

- - Ну, здравствуй, Чемпион, - Шиннок усмехнулся и бросил быстрый взгляд на ниндзя в бордовой форме.
Рэйко вышел из тени; лицо его, как и прежде, было невозмутимо и не выражало ровным счётом ничего.
Маска. Камуфляж. Но нет, от бога самой Тьмы нельзя ничего скрыть; никакой обман и никакие лживые слова не помогут.
- - Присаживайся, - бог-отступник указал на роскошные стулья вокруг небольшого стола.
Они уставились друг на друга. Фосфоресцирующие бриллиантово-зелёные глаза Шиннока пытались заглянуть в непознаваемую душу война, глядя в его бездонные голубые глаза без зрачков; ПОЧУВСТВОВАТЬ, что находится в самых дальних уголках его духа, узнать, что он думает.
- - У меня к тебе просьба, Рэйко, - негромко сказал Шиннок, - Убей Рэйдена при первой же возможности. Он не должен больше нам мешать. Я бы с огромным удовольствием сделал это сам, да боюсь, что в Обители богов забот, помимо этой, будет итак хвататью
- - Я бессмертный в плане вечной жизни на свете, но меня всё же могут убить. Как же ты собираешься оградить всех нас от разрушительной мощи богов и наделить силой, способной всем им противостоять?..
- - Не забывай, генерал, я Старший бог. Флеймер изгнал меня в Не-мир в сообществе с Рэйденом и Тьеном, но я остался Старшим богом. Они не смогли снять с меня этот “титул”.
Поэтому, вам ничего не грозит. Конечно, я не буду расточать свои силы на всякую мелочь, но вам, ниндзя и генералам, она, несомненно, достанется. Не сомневайся.
А теперь, готовимся к выступлению!

Скоро ВСЕ боги будут не более чем далёким воспоминанием, а я буду единоличным правителем! – Шиннок рассмеялся. И его смех проникал в самые отдалённые уголки его сумрачного зала, отдавался гулким эхом…

*****

- - Братья! Мы собрались здесь, чтобы решить наши судьбы в Битве богов. Шиннок-отступник начал её, так получит он по заслугам! Мы навсегда сотрём его с лица Вселенной! – Флеймер победоносно воздел руки вверх.
Пятьсот богов и богинь стояло пред ним.
Среди них, конечно же, был и Рэйден. Он лучше других осознавал то, что вот-вот должно произойти. Что скоро может решиться не только их судьба…
Он крепко сжал правую руку с большим молотом.
Рядом с ним стоял Фуджин, бог ветра; он положил два пальца на стрелу, вложенную в арбалет и медитировал в ожидании Начала.
В воздухе повисла напряжённая тишина… Они ждут, они умеют ждать…
Внезапно, далеко на горизонте возникла светящаяся точка; она быстро двигалась по направлению к обители и немного увеличивалась в размере…
- - Это же!.. Твою мать! – Рэйден первым очнулся от оцепенения, и они с Фуджином едва успели сделать сальто вбок, как раздался взрыв, сопровождающийся ослепительной ярко-зелёной вспышкой.
Взрывной волной громовержца и бога Ветра сбило на землю, а то место, где они стояли пару мгновений назад, превратилось в кровавое месиво из разбрызганной божественной крови, огненной магмы и прочей субстанции.

- - НАЧАЛОСЬ! – Шиннок, стоящий в первом ряду атакующей армии безумно расхохотался…

- - Братья! Вперёд! – прокричал разгневанный Флеймер.
Боги представляли из себя Великое и Могущественное войско; у Старших появились крылья. Они взлетели над землёй – грозные и серьёзные.
Младшие боги, во главе с Рэйденом, встали на защиту Обители стеной. Они были готовы сражаться насмерть… и принять свой рок, если потребуется. Но двое не были согласны с таким решением – Рэйден и Фуджин. У обоих камнем на душе повисла другая проблема.

Когда между армиями оставалось около ста метров, Шиннок приказал своим войскам остановиться и с улыбкой Смерти на устах заговорил:
- - Братья! Поприветствуйте же меня, Властителя Мира!
- - Ты нам не брат! – едва сдерживая напор своего огненного “Я”, ответил ему Флеймер, - Ты перестал считаться и Старшим богом, когда ради жажды славы решил поработить Хаос!
- - Да неужто? – криво усмехнулся отступник, - И кто же из вас смог лишить меня моего божественного статуса?! Кто, трусы?! Я старше вас всех и нет равного мне по силе среди вас! Я уже доказал это однажды, Флеймер, или тебе стыдно даже и вспоминать об этом?!..

В тот момент Рэйден подумал, как всё же он сильно похож на своего отца. Он также не может понять, что все боги кроме них двоих – всего лишь чёрствые куски материи, бездушные и безжалостные; они не ведают никаких сложных чувств, которые ведомы созданиям гораздо более слабым, чем боги… И Флеймеру не может быть стыдно при всём желании Шиннока. К тому же, нельзя обезуметь, если ты не умеешь чувствовать… А одной гордыни Шиннока было достаточно для Хаоса…
Рэйден потом ещё долго будет вспоминать этот эпизод…

- - Шиннок Мортис! Добровольно сдайся нам вместе со своим сбродом! – последняя попытка Флеймера образумить Шиннока.
- - Мне надоела твоя болтовня! – прошипел бог-изгнанник, - Войны – в атаку! Мои генералы – ведите их!

Вперёд выпрыгнул ниндзя в зелёной форме:
- - Рептилия!
И сразу уже возле него, как будто из ниоткуда, появилось около пятидесяти комодаев с Затерры.

- - Уничтожить цель! Аннигилировать врага! – две дюжины киборгов во главе с Сайрэксом поцокали вперёд, в гущу схватки.

Рэйден перехватил первого прыгнувшего на него киборга за ногу и бросил в стан врага. Резко развернувшись, он снизу вверх ударил молотом по ящерице-войну, и тот, с отвратительным свистом взлетел в воздух и, перевернувшись, упал оземь…

- - Уничтожить! – Сайрэкс выпустил ракету в “Цель номер один”, Флеймера.
Бог Огня выбросил вперёд правую руку, сжал её в кулак, и ракета рассыпалась на части и взорвалась, не долетев до него. В следующее мгновение Флеймер уже оказался рядом с кибером и мощным боковым ударом ноги сбил Сайрэкса с ног…

… На Фуджине висело пять рептилий. Внезапно, он взмыл в воздух, вытянул ладони рук в сторону супостатов. Огромной силы ветер сметал всех и вся на своём пути, сдирая плоть с костей верещащих ящеров…

А тем временем, Шиннок посылал всё новые и новые отряды своих верноподданных в пекло сражения и… он смеялся!
“Смеялся этот урод!” – Фуджин выстрелил в него желтоватой стрелой из арбалета. Такая поразила бы любого, но “на то и боги”, а тем более, Старшие.
Шиннок молниеносным движением отбил магическую стрелу бога Ветра обратно и лучом из глаз разрезал её пополам. Вслед за этим коротко вскрикнули два Младших бога, и мир для них навеки погрузился во тьму.
Шиннок сумасшедше рассмеялся:
- - Видишь, Фуджин, ты только что убил двух своих братьев!
Фуджин в бессознательном состоянии смотрел на отца Рэйдена своими белёсыми глазами… но через секунду вынужден был отвернуться, чтобы прервать атаку очередного киборга…
- - Отлично! Джон, выводи своих!
Вышел Джон Кричер, тот самый, который уговорил Рэйко примкнуть к армии Шиннока.
Жёлтые крашеные волосы, зачёсанные назад, серьга в левом ухе придавали ему “крутой” вид, но вот… произошло что-то странное… И его глаза налились кровью, лицо приобрело красноватый оттенок. Существо оскалило клыки.
- - Fiaz Folutes! – прошептал Кричер, и на земле появился круг огненных символов. Сноп огня ударил в воздух, и все присутствующие на поле брани на секунду ослепли…

Возле Джона Кричера стояло двадцать рыцарей. В чёрных доспехах, высокие, черноволосые… такие же, как и сам генерал. И на всех лицах, подобно Джону, застыло выражение неимоверной, адской злобы, а кроваво-красные глаза без зрачков прожигали насквозь сердца…
Не придав этому особого значения, двое Младших подбежали к рыцарям.
Враги резво уклонились от удара… блеснула ярка фиолетовая вспышка… с секир демонов-рыцарей покапала кровь, а боги испарились в серебристом тумане.
- - Это же невозможно! – Флеймер в изумлении посмотрел на новых врагов, а затем перевёл взгляд на Шиннока.
- - Познакомьтесь с Проклятыми Паладинами из Не-мира. О да, Флеймер! Ты прав! Богов победить они бы не смогли даже с такой мощью, но, видишь ли, я наделил их частью своей силы; теперь каждый из них может померяться силой с любым богом. Сослав меня во Тьму Не-мира, - лениво продолжил Шиннок, Ты как раз наоборот “подзарядил” меня, а также дал возможность набрать такое войско, о котором я раньше даже и мечтать то не мог. Продолжим? – он расхохотался.
Паладины побежали вперёд, держа за спиной свои секиры.

Над головой у Флеймера пронеслось чёрное облако.
Краем глаза бог Огня успел заметить падающего на него сверху чёрного ниндзя, вытянул руку и в ней появился щит, объятый пламенем.
Не ожидав такого отпора, Нуб-Сейбот “на полном ходу” врезался в щит… и прилип к ним своим смоляным телом.
Флеймер с омерзением выкинул щит вместе с беспомощным ниндзя на головы пробегавших мимо рептилий…

Огромный демон произнёс магические слова, паря в воздухе, и откуда-то сверху полетел огромный огненный камень. Рэйден, увидев это, выпустил навстречу метеориту шаровую молнию. Громогласный взрыв потряс всё вокруг; Рэйден ударом-торпедой сшиб огромного Модеуса и тот с рёвом телепортировался.
Громовержец огляделся вокруг… дела были явно не в их пользу: от пятисот богов и богинь осталось лишь двести, а подкрепление Шиннока всё прибывало… и он решился…
- - Шиннок! Послушай меня, Шиннок!
Отступник с лёгким удивлением посмотрел на Рэйдена, паря в нескольких десятках метрах над землёй:
- - И зачем?
- - Я предлагаю прекратить эту безжалостную резню!
- - Да что ты?! Ты?! Ты можешь мне предлагать?!..
- - Я предлагаю тебе Смертельную Битву!..
Шиннок вспышкой молнии остановил своих подданных, а Флеймер – своих братьев. Внимание всех было приковано к двум богам: Рэйдену и Шинноку…

267. CБ-4 часть 2: глава #1



Часть 2.

Последняя надежда.



Глава 1.

В дебрях Фриско.



Золотые лучи утреннего солнца проникли в комнату, наполнили её теплотой, светом. Паренёк-китаец, всё ещё нежившийся в кровати, улыбнулся. Ему снилась ОНА…



Китана подходит к нему, обнимает и говорит:

- - Я скучала по тебе, Лю…

Ему снится, что он решил остаться с Китаной в Эдении навсегда. Они пошли по замку к покоям Королевы Синдел, чтобы спросить у неё разрешения на этот брак…

Вот они находят eё, всё объясняют… но Синдел злобно кричит Лю, что он никуда не годный воин, раз не смог прыгнуть за Скорпионом в пропасть, чтобы уговорить ниндзя жениться на ней. Лю начинает спорить, что призраку наплевать на такую безмозглую старуху, что он лучше поцелует Саб-Зиро младшего, чем сделает это… Китана рыдает… И вдруг Синдел ка-ак завопит!..



… В холодном поту Лю Кенг проснулся и рывком встал с постели. За окном пели птицы, ветви деревьев тянулись к окну, а на столе около его кровати оглушительно звенел будильник.

- - Чёрт! - ругнулся Лю, - Уже семь часов! Осталось тридцать минут!

Поставив чайник на плиту и включив телевизор, он стал одеваться.
На экране появился опрятно одетый диктор с галстуком в горошек и белоснежной американской улыбочкой на лице:

- - Доброе утро! С выпуском утренних новостей вас познакомлю я, Алан Хэмсфилд. Сегодня ночью на Дэйвонширской улице отряд спецназа обнаружил опасного преступника, сообщника бывшего главы преступного синдиката "Чёрный Дракон" - Джарека Каризински…

Лю налил себе в чашку кипятка и, продолжая смотреть выпуск новостей, стал попивать китайский зелёный чай, привезённый ему знакомыми монахами.

- - Преступник оказал вооружённое сопротивление вместе со своими сообщниками. Завязалась перестрелка, и в результате силы спецслужб потеряли свыше десяти своих людей. Вживых осталась лишь командир группы - лейтенант Соня Блэйд…

Лю Кенг поперхнулся:

- - Ох, опять угораздило её… Ладно, загляну к ней вечерком и спрошу, нужна ли помощь в поимке этого…

Он бегло взглянул на часы:
- - Вот зараза! - выключив ТВ и выбежав из квартиры, он едва не забыл её закрыть.




- - Ты знаешь, сколько времени, Кенг? - начальник стройки омерил его презрительным взглядом.

- - Да, но… - Лю только открыл рот, чтобы возразить, как тут же внезапно понял, что в своё оправдание он ничего не может сказать.

- - Что "но"? Что "но", Кенг?! Ты должен был появиться на стройке уже тридцать минут назад!..

- - Дайте мне ещё один шанс, прошу! - Лю пытливо взглянул боссу в поросячие глазёнки.

- - Ещё один шанс?! Ты опаздываешь уже в четвёртый раз за эту долбаную неделю! Нет у тебя больше ни шансов, ни возможностей! Ты их истратил! Ты уволен!

- - Отлично! - Лю Кенг сорвался с места, - Так отдайте мне хотя бы те деньги, которые я заработал!

- - Деньги?! Заработал?! - завопил начальник, брызжа слюной, - Ни цента ты не заработал из-за…

Тут Лю Кенга (можно, наверное, уже предположить это; ведь кому хочется возвращаться домой оплёванным с ног до головы, причём во всех смыслах) лопнуло терпение; он взял истошно орущего мужика за грудки, приподнял (ага, натренировался на Шао Кане) и оттолкнул в ящик с цементом.
Потом отряхнулся и, не оглядываясь на ошеломлённых строителей, пошёл прочь.

- - Эй ты, китайская задница! А ну вернись и вытащи меня отсюда! - завопил босс, пытаясь очистить глаза от жидкого вещества.

Лю обернулся и сплюнул:

- - Сам выберешься! Мне твои грязные деньги уже не нужны! - и засунув руки в карманы, пошёл дальше, теперь уже не оборачиваясь ни разу.


Он и сам и не заметил, как ноги вынесли его к перекрёстку Дэйвонширской улицы и Сохо. За ним следили. Он увидел двоих людей в серых плащах на другой стороне улицы в тени зданий; они пристально следили за ним, пока он переходил улицу.

- - Здравствуйте, - первым обратился к нему один из них, - вы - Лю Кенг, как я понимаю?
- - Допустим, - монах оценивающе взглянул на незнакомца, - А вы кто?

- - Отдел Специального Назначения, - мужчина подал руку в перчатке, - Слышали о таком, да?

- - В нём работает…

- - Так точно, лейтенант Соня Блэйд. Так вот, она поручила нам отправиться вместе с вами на поимку Джарека Каризински.

Лю был в шоке.

- - Как она узнала?

- - Мы потом вам расскажем, мистер Кенг. Меня зовут Джек, а моего напарника - Майкл. Давайте же пройдём к тому месту, где был разгромлен спец отряд…



***



Когда они втроём зашли в квартал, Лю невольно вздрогнул. Всё здесь говорило о том, что здешние дома давно стали прибежищем для различных группировок, преступных синдикатов и других малоприятных личностей и банд. Кое-где в тупичках среди мусора Лю заметил трупы людей, здания были изрисованы кроваво-красными иероглифами и символами; многие из них Лю понимал, и лучше ему от этого не становилось. Агрессия чувствовалась повсюду…

Тут агенты остановились, в земле отчётливо была видна дверная ручка.

- - Это здесь, - утвердительно кивнул Джек, - Мистер Кенг, помогите же нам.

Вместе они открыли дверцу и спустились вниз.

Когда дверца захлопнулась, они оказались в кромешной темноте.

Тут вспыхнули фонарики на автоматах его новых напарников.

- - Мистер Кенг, вам всё-таки понадобится оружие, так что возьмите отличный пистолет FN Five-Seven и M-16 с глушителем; нам нужно действовать как можно тише, без предупреждения огонь не открывать.

Пока они осторожно крались по трубе, Лю задал Джеку давно мучавший его вопрос:

- - А как мы сможем поймать Джарека втроём, если Соня не смогла это сделать с командой из пятнадцати человек?

- - Лю, а ведь ты, мы слышали, - Джек не смотрел на него, - умеешь нечто большее, чем просто драться…

Лю умолк… ему не понравилось, что этим людям известно о нём столько…

Труба, по которой они крались, дальше кончалась лестницей, ведущей вниз, к просторному помещению.
И тут прямо к ним в трубу кинули гранату…

- - Назад, ложись! - Майк и Джек отпрыгнули настолько назад, насколько такой трюк возможен в не очень узком проходе.

Последнее, что увидел Лю Кенг - буквы FB на гранате, упавшей рядом с ним…

Вспышка… и Лю на пару секунд ослеп; всё погрузилось в молочно-белый свет…

Когда действие ослепляющей гранаты стало проходить, он увидел неясное очертание человека впереди себя, тут же выхватил пистолет и выстрелил несколько раз на поражение.

Пару раз моргнув, он увидел что неизвестный распластавшись лежит в собственной крови и не подаёт признаков жизни:

- - Нет, не Джарек, - Лю снял маску с лица бандита, - Насколько я помню по новостям, он выглядел не так… Майкл, Джек, пошлите!..

Но обернувшись, Лю увидел, что они без чувств лежат подобно преступнику.

- - Но ведь это была ослепляющая граната! - он пощупал пульс у них на шее, - Дышат.

Единственное, что мог предпринять Чемпион, это двигаться дальше ("А если там толпа уголовников, вооружённых до зубов? А плевать! Будь что будет!..")

Он осторожно выглянул из трубы:

"Никого… Очень странно, кто же тогда был тот незнакомец? Не верю, что единственный часовой!.."
Лю Кенг спустился по железной лестнице вниз и, держа руку на спусковом крючке "Эм-ки", медленно двинулся вперёд.

… И тут он ясно услышал, что кто-то за его спиной сделал шаг.

Он резко развернулся, но не успел выстрелить; Лю отлетел назад, больно стукнувшись спиной о пол. Автомат выскользнул из рук…

Лю вскочил и был готов сражаться до последнего, но его противник явно не был настроен на долгий и честный поединок. Африканец сделал молниеносный выпад ногой вперёд, и Лю, схлопотав удар по лицу, вновь упал, а у его горла блеснуло лезвие длинного искривлённого кинжала…

 

280. CБ-4 часть 2: глава #2

Провал.

… Его противник был афроамериканцем, вероятно, не старше самого Лю Канга.
- - Что ты хочешь? – прохрипел Лю, пытаясь высвободиться из захвата.
- - Твоей смерти, - злобно ответил темнокожий.
Тут Лю изловчился и пнул врага в болезненную точку на бедре. Темнокожий взвыл и на какое-то время ослабил хватку; для Чемпиона, однако же, этого было достаточно. Лю заломил ему руку с оружием за спину, ударил пяткой где-то в районе копчика и с разворота обрушил пятку на плечевую мышцу правой руки противника.
- - Так, - монах взял стонущего афроамериканца за волосы и встряхнул, - Теперь ты будешь отвечать на Мои вопросы! Как тебя зовут, и зачем ты хотел меня убить?!..
- - Будем молчать?! – Лю ещё раз встряхнул врага, - Кто ты такой?!
Напряжение и гнев, которые он столь долгое время подавлял в себе, выплеснулось наружу, когда он увидел, что его слова не возымели никакого эффекта., и Лю начал избивать лежащего ногами…
- - Прекрати… - наконец взмолился африканец.
Лю запустил руки в волосы, подошёл к стене и несколько раз стукнулся головой об неё.
“ Что же я делаю?.. Разве он виноват в том, что Рэйден такой бесчувственный, а у меня не получается жить простой, смертной жизнью человека?.. “
- - Ну же, говори, - тихо обратился к избитому Лю, закрыв глаза и прислонившись к холодной стене.
- - Меня зовут Кай. Я из организации Белого Лотоса (он показал на белые полосы на спине), слышал про такую?
- - Нет, - повернулся к нему лицом Лю, - Но зачем ты пытался убить меня?
- - Я думал, что ты из Чёрного Дракона… теперь я осознаю, что, кажется, ошибался… Иначе, зачем тебе оставлять меня в живых?.. Нет, - он сплюнул кровью, - К этим изуверам ты явно не относишься, хотя… - он подтёр кровь под носом.
Лю слабо улыбнулся:
- - Тогда приношу свои извинения, Кай… Я тоже решил поймать этого последнего Чёрного Дракона, Джарека Каризински, - он подошёл к Каю и помог ему подняться с земли.
- -Короче говоря, - ухмыльнулся афроамериканец, - мы оба ошиблись друг в друге. Мир?
- - Разумная мысль, - ответил Лю, и они обменялись рукопожатиями.

***

- - А чем занимается твой Белый Лотос?
- - Мы задались целью истребить все известные бандформирования. У нас сотни агентов по всему миру, но… - Кай вздохнул, большинству президентов такая затея не по душе; ты прекрасно понимаешь, почему. Так что мы действуем вне закона. Ищем новых адептов, которые хотят освободить мир ото зла…
- - Это невозможно, - Лю потряс головой, - Поверь, всё Зло истребить невозможно, как бы мы все этого ни желали; кроме того, то, что творится на Земле – ерунда по сравнению с другими мирами.
- - Другие миры? – переспросил Кай.
И Лю Канг начал рассказывать новообретённому другу о Внешних мирах и о их бывшем императоре, об ужасах Смертельной Битвы и о многом другом…
Когда монах закончил повествование, Кай развёл руками и сказал:
- - Что ж, такова наша участь. Наше… предназначение…
- - Тихо! Я слышу чьи-то шаги!.. – шепнул Лю и приложил палец к губам.
Выхватив пистолет, он резко обернулся…
- - Майк, Джек, что вы крадётесь, как… не знаю кто?! – огромная волна облегчения прокатилась по телу Лю Кенга.
- - Мы просто не хотели… м-м-м… вас напугать…
Кай сощурился и шепнул Лю:
- - Кто это? Ты их знаешь?
- - Да, они мои напарники; мы вместе ищем Джарека.
На лице Кая по-прежнему было написано сомнение и недоверие.
- - Пошлите-ка лучше дальше, - указал Джек на туннель, ведущий куда-то в неизвестность.
- - Согласен. Нечего торчать здесь, - поёжился Канг, - у кого-нибудь на мушке


Шли около двадцати минут, а темнота впереди как будто только сгущалась. Чтобы отвлечься от звука шагов четырёх пар ног, гулко отдававшегося в ушах, (а может, и по другой причине) Лю спросил Джека:
- - Сколько лет вы в спецназе?
- - Десять,
- - А сколько работаете под руководством Сони Блейд?..
- - Восемь,
- - Ответ неверный…
Лю резко развернулся и оранжевым огненным шаром поджёг Джека, а Майк… а Майк, впрочем, уже лежал у ног Кая с перерезанным горлом…
В считанные секунды тело “спецназовца” Джека полностью сгорело, оставив после себя лишь горстку серого пепла.
- - Ответ неверный; восемь лет назад Соня ещё не служила в спецназе.
Кай, как ты догадался, что они лгут?
- - Я даже не знал, откуда они взялись, но их речи были весьма странны. А уж тем более внешний вид всяко не соответствовал спецназу. Уж с кем с кем, а с теми ребятами я наговорился в своё время вдоволь…
Кай приподнял тело Майка и загнул воротник плаща:
- - Метка Чёрного Дракона, следовало ожидать…
Пошли дальше, кажется, мы на верном пути…

Миновав развилку, на которой они наугад повернули вправо, Кай и Лю прошли ещё несколько минут и упёрлись в тупик.
- - Нет, этого не может быть, - пробормотал Кай.
Лю же тщательно ощупывал стену, и его руки внезапно наткнулись на…
- - Сюда! Здесь потайная дверь!
- - Отойди в сторону Лю, - скомандовал в ответ афроамериканец.
Мощный залп огня из рук Кая вышиб дверь с петель; Лю Канг с изумлением посмотрел на него:
- - Ты умеешь пользоваться Силой?..
Тот потёр браслеты на руках:
- - Это действительно долгая история… Как-нибудь я тебе ёё с удовольствием расскажу.
Вместе они вошли внутрь… и величие нового, мраморного зала, поразило их…
- - Откуда такое чудо глубоко под землёй? – Лю разинул рот от восхищения.
Но ловушка захлопнулась.
- - Осторожно, Лю, сзади! – закричал Кай.
Огромная фигура с топором над головой летела на них откуда-то сверху, из необъятно высокого потолка… Удар… Лю отскочил в сторону, и куски мрамора полетели в разные стороны, грозя пронзить всех и вся на своём пути. Монах сразу же среагировал и бедуинским прыжком попытался залепить громиле в челюсть ногой, но тот свободной от оружия рукой перехватил удар и впечатал Лю спиной в стену.
Кай взмыл в воздух с животной грацией, но как только он оказался над головой у амбала, занеся руку с зажатым в ней кинжалом, мощный удар рукоятью топора сбил его вниз.
Удар о жёсткий пол едва не выбил из Кая духа… А великан приближался к нему, не мигая, смотря на приверженца Белого Лотоса белёсыми глазами без зрачков…

 

285. CБ-4 часть 2: глава #3

Новые друзья и старые враги.

Воин-великан поднял оружие вверх, и смертоносное лезвие уже было готово обрушиться на голову Кая, но спасение, как всегда, приходит внезапно. Сверкнуло жёлто-голубым, и врага отбросило назад. В воздухе запахло чем-то вроде озона.
- - Святые боги! – Лю приподнял голову и увидел Защитника. Защитника Земли.
“Ещё не известно, кому тут нужно просить о помощи”, – Рэйден впервые за последние дни позволил себе весело усмехнуться.
- - Уходи! – бог Грома властно вытянул руку, - Хидиёши, уходи! Это ещё не Турнир!
Но в ответ тот метнул в громовержца свой топор. Из вытянутой ладони Рэйдена вырвался бесформенный сгусток энергии, сжёг оружие ещё до того, как оно пролетело половину расстояния, и попал в Хидиёши. Затем Рэйден одним мановением своего посоха открыл портал и втолкнул в него ошалевшего от боли и яркого свечения слугу Шиннока.

Лю смог привстать, оперевшись на одно колено, и помутнившимся взором увидел протянутую к нему ладонь:
- - Держись, - Рэйден помог своему ученику встать, - А это кто?..
К ним нетвёрдой походкой направлялся Кай, держась за правую ногу.
- - Это Кай, из Белого Лотоса. Он помогает мне разыскивать Джарека Каризински, опасного преступника… - Лю собирался было пересказать богу Грома всё в подробностях, но тот перебил монаха:
- - Джарека здесь нету. Он уже вообще не на Земле.
Гробовая тишина.
Первое, что Лю пришло в голову спросить, было банальное…
- - А тогда где же?..
- - Здравствуйте, Лорд Рэйден, - почтенно обратился к громовержцу подошедший Кай. Будучи осведомлённым о наставнике Лю Кенга, Кай относился к Рэйдену с неким трепетом.
- - Приветствую, Кай! Я знаком с Белым лотосом; ты производишь на меня впечатление мудрого человека, равно как и ваш… командир.
А теперь я вам должен рассказать, по какому поводу, собственно, я здесь оказался…
Сам же бог шёпотом добавил, так, чтобы его никто не смог услышать: “Не нашёл бы я вас так быстро, двумя Защитниками стало бы меньше…”

- - Итак, все вы знаете Шиннока, моего отца. После того, как Лю победил императора Шао Кана, Старшие Боги заточили нашего папочку в Не-мир навечно за все те ужасные деяния, что он совершил. Пару месяцев назад я уже был осведомлён о том, что в Не-мире происходит что-то очень странное,.. чувствовалось сильное магическое излучение, чужеродная, даже для такого мира, как этот, аура…
Сначала я хотел самолично спуститься в Не-мир и выяснить причину этих аномалий, но потом подумал, что это было бы слишком опрометчиво.
“Короче говоря, бог Грома просто струсил”, – вдруг пронеслось в голове у Кая.
- - Мои Старшие братья мне бы не поверили, поэтому, не оставалось ничего другого, кроме как ждать. Буря грядёт, думал я… и не ошибался.
Эдения, родина принцессы Китаны и её матери, королевы Синдел, подверглась нападению…
Лю перебил Рэйдена, его глаза расширились от волнения:
- - Всё в порядке… с ней?!..
- - Не беспокойся, я спас Китану от гибели. Не успей бы она добежать до моего храма… Я открыл ей портал на Землю; пока она в безопасном месте.
- - Значит… Шиннок освободился из заключения и начал мстить?
- - Ты правильно понял, Лю. Что самое ужасное, к нему присоединилось огромное количество воинов. Даже те, кто когда-то служили Кану и Шэнг Цунгу, перешли на его сторону.
- - И что дальше? – спросил Лю, невинными глазами глядя на громовержца, догадываясь, однако, какой получит ответ… тот, что он уже получал несколько раз в этом столетии…
- - Вы – наша последняя надежда…
Рэйден непоколебим… он всё также надеется на простых смертных… И ведь он, Лю, опять не сможет ему отказать. Вечное клеймо – быть Спасителем, Чемпионом, Защитником. Когда же всё это кончится…
- - Мы, наверное, не будем бороться одни? – голос Кая вывел монаха из глубоких раздумий. Он исподлобья взглянул на Рэйдена, который, к его удивлению, в свою очередь внимательно смотрел на подопечного. Уголки рта чуть подрагивали.
- - Естественно мы найдём оставшихся в живых участников прошлых турниров и, если сможем, подыщем новым, - ответил Рэйден, по-прежнему внимательно смотря на Лю Кенга.
- - И куда мы отправимся сначала? – спросил Чемпион, разглядывая что-то на мраморном полу.
Вместо ответа Рэйден развернулся и открыл новый портал.
- - Ах да! – спохватился Лю. – Что значит “мы”?..
- - На этот раз я сам, вопреки правилам, участвую в Смертельной Битве, вместе с вами. А теперь, отправляйтесь, - громовержец посохом указал на мерцающий портал – А я поговорю со старым другом.
Кай и Лю Кенг зашли в красно-фиолетовое марево сияющего портала и растворились в воздухе вместе с ним. Рэйден, секунды три постояв в одиночестве, задумчиво потирая подбородок, исчез своим обычным стилем.
И всё-таки он умолчал о тех унизительных условиях договора о новой Битве… и о сильнейшем союзнике Шиннока, настоящем Мастере…
Да… когда об этом узнают Защитники…


***

Рэйко тенью пробирался по Башне Императора. Преодолев огромную лестницу, почти не касаясь ногами ступеней, он уже был готов открыть дверь в Тронный Зал, как вдруг остановился. Руки сжались в кулаки; он явно что-то услышал. Поглядев вниз на лестницу, он никого не увидел, но уже уловил изменения в атмосфере готического сооружения.
- - Убить его! – фигура в тёмно-фиолетовом балахоне прыгнула на Рэйко боковым ударом.
Генерал махом скользнул вниз по ступеням и, чуть присев, зацепился рукой за одеяние врага, сбрасывая его обратно на пол. Сделав сальто вперёд, он увидел ещё двоих Тёмных Священников, скользящих к нему с разных сторон.

Машинально отбив удар рукой, ниндзя вывернул её из сустава; вместе с хрустом из руки врага повалил сиреневый дым. Подпрыгнув, Рэйко залепил ударом бабочки одному из нападавших по лицу, закрытому капюшоном, а другого успел оттолкнуть ударом в живот, падая на пол.

Тем временем главный из Тёмных Священников вытащил из недр своего балахона небольшой меч с золотой рукоятью и двинулся на Рэйко.
Ниндзя резко вспрыгнул вверх и коротко махнул руками в разные стороны. По три сюрикена воткнулись двум Тёмным Священникам в грудные клетки, и супостаты растворились в воздухе. Остался один…

Рэйко спокойно подошёл к Главному на расстояние вытянутой руки и сдержанно поклонился. В ответ враг холодно лишь холодно рассмеялся… и тут же получил удар ногой с развороту в голову. Священник отлетел на несколько метров, но сверхъестественно мягко приземлился на ноги, а не на спину. Затем он растворился в воздухе и появился позади Рэйко, нанося рубящий удар мечом. Ниндзя чуть присел, ставя задний блок с зажатой в ладони звёздочкой.
Удар разрубил её пополам и генерал, схватив обломки, вонзил их в предполагаемые виски Тёмного Священника и нанёс сокрушительный чао чюан(*).

На этот раз магия не помогла ему, и он врезался в стену. Отчётливо хрустнули кости.
Но всё же супостат был живучим; даже такая серия смертельных приёмов ещё не убила его. Он подобрал лежавший неподалёку меч и легко разломил пополам закалённую сталь, как пластмассу.
Священник метнул оба обломка в генерала Рэйко и добавил от себя ещё и могущественное заклинание.
Рэйко за долю секунды сел на шпагат и, точно выгадав момент, выставил вбок локти…

Два лезвия, сумасшедше вертясь, взмыли под необъятный потолок, а Рэйко, не теряя ни мгновения, сцепил пальцы рук и вытянул их ладонями вперёд. Синяя магическая стрела вошла внутрь, не причинив ниндзя никакого вреда. Дело оставалось за малым: поймав падающие части клинка, генерал сделал неуловимый шаг вперёд и… оказавшись прямо возле поверженного Тёмного Священника, воткнул их в стену рядом с его головой…

За спиной у Мастера Рэйко заплясали изумрудные черепа со змеями во ртах, и в мерцании зелёных молний возник Куан Чи. Рэйко взял Священника за голову и потащил к прибывшему некроманту.
- - Он твой, Куан! – громко заявил Рэйко. – А у меня ещё есть дела…
- - О, оставь их мне, - лениво улыбнулся Куан Чи.
Генерал невозмутимо промолчал и телепортировался.
Колдун Куан Чи взглянул на лежащего у его ног Тёмного Священника и шёпотом произнёс:
- - Время платить по счетам, старый враг, - и вытащил из кармана…

 

288. CБ-4 часть 2: глава #4

Экшн года.

- - Мотор!
Парень с тёмно-коричневыми волосами, одетый в чёрный модельный костюмчик вкупе с белой рубашкой и бабочкой, встал в боевую стойку, не отрывая глаз, закрытых тёмными очками, от “оппонентов”.

Один из них был одет в жёлто-чёрный костюм ниндзя с маской, закрывавшей пол-лица, другой – в точно такое же обмундирование, только цвет его был сине-чёрным.
Парень эффектно снял очки и засунул их в карман пиджака:
- - Потанцуем?
И прыгнул на “врагов”, сделав в воздухе потрясающее сальто. Но как только его ноги коснулись земли, пространство съемочной площадки озарила яркая вспышка, и открывшийся портал буквально “выплюнул” на бедного актёра двух людей:
- - А-а, мать вашу!.. – раздались почти одновременно три голоса: Джонни Кейджа, Лю Кенга и Кая.

Все присутствующие: операторы, режиссёр, ассистенты, гримёры и актёры – на время замерли, глядя на клубок из трёх тел на полу. У актёра в жёлто-чёрном костюме, наверное, от удивления, с лица упала маска, обнажив красивое лицо с прямым носом и чуть изогнутой линией губ. Второй актёр сам снял капюшон и маску. У него было заострённое лицо со спокойными тёмными глазами; по сравнению с его напарником, он отдавал резкостью, по крайней мере, в чертах самого фэйса.

- - Вы что делаете?! – завопил Кейдж, пытаясь встать на ноги.
- - О, мистер Суперзвезда! – простонал Лю Кенг, - Хотел бы я сам знать, какого чёрта Рэйден нас забросил прямо к тебе на макушку!
- - Лю, это ты?! – Кейдж, держась за затылок, развернулся и нос к носу столкнулся с Чемпионом. – Что ты здесь делаешь?!
- - Я ж сказал, спросишь у Рэйдена! Сваливаем отсюда, и ты с нами пойдёшь, Джонни! Кай, где ты тут?..
Великий войн Белого Лотоса валялся у них под ногами, и, похоже, из глаз его ещё сыпались искры.
- - Так не годится! – Джонни негодующе потряс головой, будто пытался вытряхнуть из неё назойливого китайца с его новой бредовой идей. – Опять мир спасать?! Никуда я не пойду; хватило с меня прошлых Битв! Хватило чокнутого Импера, который мне башку свернул, его садиста-колдуна с негуманоидами, каждый из которых либо брызжет кислотой, либо настойчиво предлагает сделать из тебя шашлычок, либо применяет в бою экспериментальную магию воды во всех её ипостасях! Отныне я сколачиваю на этом состояние с помощью КИНЕМАТОГРАФА!

Лю схватил подпрыгивающего на месте актёра за шиворот и поволок к выходу. Съёмочная студия не знала что и делать; кто катался по земле от хохота (Джонни… съехал… с катушек!.. Хаха!..), кто до сих пор не мог закрыть рот, сидя с отвисшей челюстью…
- - А как же фильм?! – надрывался Кейдж, упираясь двумя ногами о пол. – Он сулит мне сотню миллионов!..
- - Вот и отлично! Успеешь ещё доснять свой придурковатый голливудский экшн, “основанный-на-реальных-событиях”, - присоединился к монаху Кай, сжимая предплечье актёра.
Наконец, под истошные вопли Джонни Кейджа, Лю и Кай вытолкали его с площадки…

- - Стоп! Вы говорите, что нам предстоит сражаться с папашей Импера и нашего Рэйдена, желающего захватить Мировое Господство? Но причём тут Смертельная Битва? – Кейдж, на которого вылили два ведра воды, прежде чем тот успокоился, сидел на скамейке в корридоре и выслушивал разъяснения монаха и его друга.
- - Мы сами толком ничего не смогли добиться от него, но мне кажется, что Рэйден договорился с Шинноком о проведении Турнира… как в старые времена…
- - И ему пришлось поставить на это нечто большее, чем свою жизнь и честь… - мрачно добавил Кай.
- - Эх, видно мне опять не избежать встречи со всякими ниндзя и мутантами, - Джон сделал пару ударов по воздуху и… улыбнулся. – Есть один вопрос: с нами Соня будет?..
На лице Лю отразилась усмешка. Добрая, с пониманием.
- - Вот с тобой вместе и отправимся на поиски. Не только её найдём, но и всех остальных…
- - А нас возьмете с собой? – трое разговаривающих не заметили подошедших актёров, которые снимались вместе с Джонни Кейджем.
- - А кто вы? – Лю озадаченно поднял брови.
- - Первоклассные актёры и каскадёры! – вмешался Кейдж, - Они также профессионально занимаются боевыми искусствами: У-шу и Каратэ. Правда, не такие мастера, как я, но…
- - Скромностью не страдает! – шепнул на ухо Кенгу Кай.
- - Нам не помешают новые бойцы на Турнире, а вы докажите своё мастерство. Будем знакомиться? Я Лю Кенг, монах Ордена Света, а это Кай – член тайного общества Белый Лотос, - Лю улыбнулся, протянув руку актёрам вместе с Кайем.
- - Крис Касамасса…
- - Кейт Хирабаяши Кук…


***

Ночь. Штат Мичиган. Секретная Лаборатория Кибернетики.
Охранник на внешнем уровне сидит в стуле, перед ним мониторы, показывающие обстановку в помещении через скрытые камеры.
Он сладко зевает, но не даёт себе заснуть. Перед ним на столе стоит чашка с кофе.
… Непонятно почему, но камеры слежения не засекают существо в тёмно-чёрном плаще, медленно проходящее сквозь решётки с колючей проволокой, вглубь охраняемой территории.
Оказавшись в помещении, оно прошло до комнаты, где сидит охранник. К несчастью, двери не были в ней предусмотрены, и засечь инородное вторжение по скрипу дверной ручки было нельзя.
Создание в чёрном плаще спряталось за стеной так, чтобы его не видел скучающий сотрудник охраны.
Из-под плаща высунулась чёрная рука. Указательный палец начал монотонно описывать круги в воздухе…
В это время содержимое чашки покрылось рябью… и… будто кто-то размешивал кофе ложкой.
… А незнакомец всё вращал пальцем…
Охранник удивлённо взглянул на подрагивающую чашку,… а секундой позже она пошатнулась на краю стола и упала на пол. Фарфор разбился на множество осколков, а кофе пролилось на кафель.
Охранник охнул и встал со стула, нагнулся собрать осколки…

Фигура молнией метнулась к нему, перепрыгнула перегородку, пробежав ногами по потолку, и человек, не успев даже вскрикнуть, рухнул рядом с разбитой чашкой и затих навечно…

 

301. CБ-4 часть 2: глава #5

Поиски продолжаются.


Большой загородный коттедж, огороженный кирпичной стеной. Деревья зеленеют, птички поют; благодать. И ничего, вроде бы, не нарушает эту идиллию.

Вдруг в аккуратно постриженных кустах показались чьи-то руки, держащие инфракрасный бинокль.
- - Один выглянул из крайнего окна на втором этаже, другой стоит на балкончике. Соня?..
Соня Блэйд уже не раз освобождала заложников по поручениям командования (часто в лице майора Бриггса), поэтому эта миссия не был чем-то особо сложным для неё. Сине-чёрный спецназовский костюм, кепочка, пистолет за поясом – и она как всегда не только вооружена и опасна, но ещё и обворожительна, что не забывали подмечать её напарники. В ответ на их комплименты она уже больше не отвечала холодным взглядом, как раньше, а задумчиво улыбалась. Да, Смертельная Битва её во многом изменила…

- - Четверо – со мной! Другая четвёрка по двое обходит здание по бокам, бесшумно выводит из строя караул и ждёт моей команды. Снайперы начинают работать, как только я подам сигнал; также не забудьте по возможности прикрывать нас, когда мы будем в здании. Шанс невелик, но вдруг какой-нибудь остолоп надумает высунуть свою башку из окна, - усмехнулась лейтенант Блэйд. – Пошли-пошли-пошли!
Снайперы заняли позиции на кирпичных стенах; так, чтобы их не было видно из дома.
Четверо спецназовцев обошли дом, как и положено, с разных сторон, попутно вывихнув по две пары шей зазевавшихся террористов.
Другие четверо (не считая самой Сони) замерли у входной двери. Всё было готово.

- - Сначала работают снайперы, затем ребята заходят через чёрные ходы в здание и отвлекает огонь на себя (им есть, где спрятаться; там полно мебели и всякой прочей ерунды), а после этого вламываемся мы и быстро разделываемся с находящимися в поле зрения террористами. Далее двое остаются помогать на первом этаже, трое со мной осторожно поднимаются на второй; после работы снайперов там должно резко уменьшится количество терроров.
Соня, зная, что на таком расстоянии на со стены её увидят, медленно подняла руку вверх и “выстрелила” пальцем в воздух.

Она оказалась права в своих расчётах; в это время на балкон вышел ещё один бандит, а в окне справа замаячило чьё-то туловище.
Выстрел, больше похожий на тихий шлепок, и двое на балконе рухнули на пол. Снайперы работали блестяще, два выстрела прозвучали одновременно, поэтому слышен был только один.
Оперативно, за то время, как снайперы перезаряжали винтовки, с чёрных ходов внезапно ворвались спецназовцы и открыли огонь по ничего не подозревающим террористам. Вторую “порцию” прицельных выстрелов в голову получили терроры на втором этаже, на их несчастье проходившие мимо окон.
- - Штурмуем! – Соня со всей силы ударила ногой в дверь и буквально влетела внутрь здания, сделав кувырок через плечо по лакированному полу.
Дальнейшие события разворачивались весьма плачевно для “бедных” террористов, и по истечении десяти минут здание было полностью зачищено.
- - Айзек! Сходи-ка вместе с напарником и проверь, не пострадали ли случайно заложники…
Не успела она отдать приказ, как воздух прорезала фиолетовая молния, и раскрылся портал, выпустивший невесть откуда пятерых людей. Видавшие виды бравые парни из спецназа в изумлении смотрели на развернувшееся миниатюрное “представление”. Первой опомнилась Соня:
- - Лю! Каким ветром тебя занесло сюда!? И кто это с тобой?! – лейтенант совсем забыла про то, что она всё ещё на задании, увидев старого друга, и радостно улыбалась, обняв Чемпиона за плечи.
- - Нет времени! – Джонни Кейдж неожиданно выскочил вперёд. – Здание заминировано!
- - Что?! Джонни… Это значит…
- - Они рассчитывали на выигрыш в любом случае, - медленно ответил один из спецназовцев. – Они отражают штурм – побеждают. Погибают, но успевают активировать таймер взрывного устройства – и опять же побеждают.
- - Чего же мы ждём?! – Лю перемахнул через перила и спрыгнул на первый этаж.
- - Заложники! Лю, они в подвале – четверо! А двое в комнате на втором этаже!..
- - Спецназ, вымётывайся из чёртового дома, коль шкурки свои цените! – скомандовал Джонни.
- - Вы слышали его?! – прикрикнула Соня Блэйд на остолбеневшую команду.
Через полминуты в коттедже остались лишь трое: Лю Кенг, Джонни Кейдж и Кай.
Пока Лю собирал вместе испуганных заложников, Джонни с поразительной скоростью летал от одного угла подвала к другому, ища взрывное устройство. Наконец, он нашёл, что искал:
- - Лю!.. Мать… - от шока актёр даже не смог докончить фразу. – Осталось тридцать три секунды!..
- - Бери двоих! – монах сказал двоим заложникам, чтобы они подошли к Кейджу. – Остальных я сам вытащу!
Джонни закатил глаза, мысленно считая до пяти и напрягая мышцы. Тенью актёр пронёсся из подвала в проход, выскочил из дома, держа над собой двух испуганных парней. Актёр опустил их и в изнеможении упал на траву:
- - Я же не супермен! – хрипло выдохнул он. – Сверхспособности недюжей энергии требуют!..
Соня наклонилась к нему и помогла встать, крепко держа за руку.
Послышались многочисленные шаги; Лю выбегал из здания, подгоняя двух оставшихся заложников.
- - Где Кай?! Осталось пять, четыре..! – считал Кедж по своим часам.
- - Он не успеет! – в отчаянии крикнула Соня.
В то же мгновенье раздался звон разбивающегося стекла, и из окна на втором этаже выпрыгнул Кай, держа за шиворот мальчугана и обняв за талию его мать.
Кай мягко приземлился подле всех остальных, так мягко, будто у него на ногах были амортизаторы…
… И в тот же момент раздался взрыв… Здание село, как карточный домик, рушась на части. Взрывной волной всех смело на землю. Минутой позже Соня Блэйд, встав и отряхнувшись, сказала:
- - Вот и всё. Задание выполнено. Теперь рассказывайте, что вы здесь делаете, и что нам опять приготовил Рэйден.

***

Часа два спустя все шестеро сидели в кабинете майора Джексона Бриггса и обсуждали события последних дней. Сам же Джакс пока больше слушал, чем говорил, по той простой причине, что он не был в курсе произошедшего. Равно как и Кейт Кук с Крисом Касамассой.
Воспользовавшись короткой паузой в беседе, Джакс спросил:
- - Значит, на этот раз всю кашу заварил папаша Рэйдена и Кана?
- - Да, - устало ответил Лю, чувствуя, что ему уже надоедает пересказывать каждому новому посвящённому в суть дело его подробности. Но что ж, раз чемпион, так и отдувайся за остальных… версия Рэйдена…
- - Ребята, вы точно хотите помогать нам? – серьёзно спросил Джонни, покусывая дужки своих очков и глядя на Криса и Кейта. - Я имею ввиду, вы должны понять, что нам предстоит, наверняка, не просто бойня, как на прошлых Турнирах, а кровавая резня…
- - Идеальный способ проверить, на что ты по-настоящему способен, - улыбнулся Крис.
- - Мы согласны, - решительно добавил Кейт.
- - Хорошо. Пока нас шестеро, а с Рэйденом и Джаксом – восемь. Есть идеи, кого бы ещё завлечь в наши ряды? Конечно, лучше настоящих профи, - деловито осведомилась Соня.
- - Я думаю… есть один… очень ценный союзник, - задумчиво протянул Лю Кенг. – Давайте-ка одевайтесь потеплее, мы отправляемся в Канаду, на самый север страны…

 

304. CБ-4 часть 2: глава #6

Воспоминания.

- - Холодно то как! – Джонни, не взявший по глупости с собой тёплой одежды, дрожал с головы до пят. Очки снял, всё равно они уже были не нужны – темнело.

Другим было не так холодно: Соня и Джакс оделись в тёплые костюмы спецназа, Крис и Кейт – в тяжёлые костюмы ниндзя, Кай не чувствовал холода, его согревали загадочные браслеты на руках. Про Лю Кенга, способного управлять Огнём, даже и не стоило говорить. Но ночевать на лоне природы (тем более в заснеженной Канаде) никому, конечно же, не хотелось.

- - Найти бы какую-нибудь пещерку… - мечтательно протянул Джакс, – А то тут наверняка и хищники водятся…
- - Первая разумная мысль за день, - сварливо откликнулся Джонни.
- - Тихо! – вдруг сказал Кай.
Все встали, как вкопанные. Ничего. Только ветер в ушах шумит, да снег кружится в бешеном вихре, падая с небес.
- - Что случилось? – медленно спросил Лю, оглядываясь по сторонам.
- - Наверное, показалось, пошли дальше, - с сомнением в голосе предложил Кай.

Он сделал осторожный шаг вперёд, и тут же вся группа из семи человек провалилась под снег. Несколько вскриков огласило пространство, когда Защитники упали на ледяной пол. Благо падение происходило с высоты не более трёх-четырёх метров, поэтому серьёзных травм никто вроде бы не получил.
- - Где мы?.. – простонал Кейдж.
- - Внизу, - чуть подумав, ответил Кай.
- - Логично, - заметил Лю, заглушая бессвязный мат киноактёра. Он встал на ноги. – Это ловушка, скорее всего. Нам нужно быть внимательными.
Они огляделись: зал круглой формы (“Да почему же у нас все сражения происходят в закрытых пространствах?!”), полностью изо льда, отшлифованного до блеска. Выхода не было…

- - Только не говори мне, что нам придётся долбить стены, - уныло посмотрел на Лю Кейдж.
Чемпион пощупал стену, а затем несильно ударил по ней ногой.
- - Лю, сбоку!! – заорал Кай.
Огромный кристаллический шип вылез изо льда под углом, грозя распороть тело Лю Кенга. Тот во время сделал сальто вбок и таким образом увернулся от гибели. Тотчас же по залу прошёл треск, и прямо из-под ног у опешивших воинов стали вылезать другие шипы, вспарывая зеркальную поверхность ледяного пола. Все присутствующие мигом встали в боевые стойки, но растерянно смотрели по сторонам, не понимая, как и против чего им придётся бороться.

Вдруг лишний лёд осыпался с шипов, обнажая их истинную сущность. Около двух дюжин воинов из кристаллизированного льда молча уставились на Защитников своими голубыми немигающими глазами.
- - К бою! – соня первой оценила преимущества врага и сообразила, что действовать нужно незамедлительно.
Однако её атака разбилась о жёсткий блок кристального воина, а из костяшек пальцев, разбитых об обжигающий лёд, хлынула кровь.

Кейт и Крис подпрыгнули к нему, загородив собой Соню, и одновременно занесли ноги для удара, целя в голову супостата. Тот поднырнул под них и сбил с ног, выставив руки в стороны.
Лю, тем временем, решительно наступал на своего “снеговика”. Из выставленных вперёд ладоней вылетели тонкие струйки огня и попали в кристального воина, испепелив его своим жаром.
Кай подпрыгнул в воздух и использовал силу браслетов: стоящий у стены, его противник высоко взлетел в воздух, подброшенный снопом огня, вырвавшегося из-под земли, и разлетелся на множество осколков… Ещё один взрыв, и огромная стена льда обрушилась…

За ней, в ещё одном, таком же ослепительно красивом зале, на ледяном троне сидел человек в чёрно-синей форме ниндзя. Он резко поднял голову на шум, показывая своё лицо: вдоль правого глаза был расчерчен кроваво-красный шрам от удара. Ниндзя резко взмахнул рукой, и все кристальные воины осыпались в ледяную крошку.
Молчание.
- - Саб, нам нужна твоя помощь, - взволнованно позвал ниндзя Лю Кенг.
- - Зачем, Чемпион?.. Зачем вам нужен такой как я? Что такое случилось опять, что вы не можете справиться с эти одни?.. – ответил он после секундного размышления. – Оставьте меня. Довольно кошмаров я навидался. Довольно из-за меня настрадались мои друзья…
- - Саб, ты нужен нам! Шиннок вернулся, и только совместными усилиями мы сможем победить!..
- - Неужели? - с лёгкой иронией спросил ледяной ниндзя. – Я ведь одиночка… кому я вообще нужен и для чего… Разве что для битв…
- - Саб-Зиро, пожалуйста!.. – вступилась Соня.
- - За Шиннока выступает и Скорпион, - резко бросил Лю. И угадал, попал в самую больную точку.
- - Пошли, - шёпотом, раздавшимся по всему залу, сказал Саб-Зиро и встал с трона…


***

Воспоминания…

Высокий черноволосый парень взял за руку девушку, сидевшую рядом с ним на диванчике. Ростом она была на полголовы меньше его. Красивые каштаново-русые кудряшки обрамляли её лицо, широкие голубые глаза смущённо и взволнованно смотрели на него, однако поднять их на уровень его глаз она не смела. Пухленькие губки, то, что она всегда яро оспаривала, когда он влюблённо ей это говорил, не были плотно сомкнуты.
- - Я не могу, ты ведь понимаешь!.. Не могу отпустить тебя из своей памяти… Я буду навеки потерян для всего мира и, в первую очередь, для самого себя!..
- - Но так ведь не может больше продолжаться. Что ты предлагаешь?..
Он молча обнял её, а она положила голову ему на плечо. По телу заструилось тепло, наполняя жизнь двоих, хоть и на время, смыслом и надеждой.
- - Я не знаю… - он печально склонил свою голову к ней. – Я не могу заставить себя разлюбить тебя… как бы ни старался, что бы ни случалосьТы моём сердце, на века вечные!.. А знаешь, сколько…
- - Тихо, - ласково прошептала девушка, - Я всё понимаю…
- - Я люблю тебя… - он прервал её и нежно поцеловал в эти мягкие алые губки.
Они сидели так близко друг к другу, как только могли, слыша биение своих сердец; он вдыхал тонкий аромат кожи, смешанный с духами, и гладил её по волосам…
- - Но… это неправильно, - невольно воспротивилась девушка, - Ведь он любит меня, а ты только друг…
Парень стиснул зубы, закрывая глаза в стремлении сбежать от страданий, которые причиняют ему эти слова:
- - Знаю. Но что с того, если мы хотим этого?..
- - И да, и… но так нельзя! – он беспомощно уткнулась носом в шею парня. – Если бы только ты появился в моей жизни раньше… я бы не встретила его…
Это был не упрёк, а лишь горькое сожаление. О несбывшемся. Он это прекрасно понимал, но ничего не мог поделать…
Она медленно встала с диванчика и двинулась к выходу. Его сердце бешено колотилось.
Когда рука девушки коснулась дверной руки, парень резко встал, в два шага преодолел расстояние до двери и схватил её за руку.
- - Пожалуйста, не надо! – в его глазах она прочла столько тоски и безудержной печали, что тут же совсем растаяла.
- - Я должна идти, - растягивая слова расставания, она нежно шептала ему это на ушко, заключив в объятия. – Ради нашего же счастья. Я всегда буду любить тебя, а если когда-то тебе придётся туго – просто вспомни меня. Быть может, мы когда-нибудь и встретимся… - на её щеке заискрилась серебряная слезинка. Они последний раз поцеловались…

Девушка удалялась от его дома, постоянно оборачиваясь и глядя на него своими большими задумчивыми глазами… и, наконец, он, это горделивый воин, не выдержал всей муки и облокотился о подоконник, чтобы не рухнуть на пол… Слёзы катились по его щекам, и он, прикрыв лицо рукой, сотрясался в безудержных рыданиях…
Как будто время ускорило свой ход: у висков на голове парня волосы теряли чёрный цвет, обрамляясь серебристо-белыми прядями…

***

… Конь встал на дыбы, и сидящий верхом на нём человек указал остриём меча на армию врага впереди него. Тысячи воинов побежали, повинуясь его приказу. На Смерть. На Битву.

 

 

                                                      Глава 7.

                                             Лучшие друзья.

 

Шинок сидел за столом, нервно стуча пальцами по его поверхности.

 “Несомненно, мне представился случай наконец-то расправиться с Рэйденом раз и навсегда…”

 Старший Бог размышлял об Амулете, который был найден для него колдуном Куан Чи.

 “…Но ведь наверняка есть и другие способы его использования. Как и любой артефакт, он владеет мощью, коей был наделён его создатель, а раз им был один из Древних, то его возможности могут быть почти что безграничными. Конечно, можно предположить, будто бы Он создавал Амулет лишь с одной целью – дезинтегрировать существ божественной крови, но это наименее вероятно. Всё же, Древние были не в пример мудрее нынешних представителей Пантеона…

 Значение загадочных символов, вырезанных на нём, не могу расшифровать даже я!

 Однако, тут есть ещё над чем подумать: понятия амулет и артефакт несут в себе разный смысл, так почему же Куан называет его Амулетом, хотя эти магические предметы лишь защищают их владельца или повышают его природные способности, улучшают их?..”

 - - Нуб, входи, - Шинок расслышал тихую поступь воина-тени ещё до того, как тот подошёл к двери. Нуб Сейбот зашёл, поклонился своему господину и сказал:

 - - У меня хорошая новость: принца Горо удалось воскресить.

 - - Великолепно! – бог улыбнулся. – Слушай, Нуб, я знаю, что могу доверять тебе, как никому другому, поэтому хочу спросить тебя: что ты знаешь об этом Амулете и о Рэйко?

 Ниндзя невозмутимо пожал плечами:

 - - Об Амулете я знаю не больше вашего, а вот про Рэйко, кажется, могу кое-что рассказать.

 - - Слушаю, - Шинок заинтересованно взглянул на воина и, немного нервничая, погладил рукой подбородок.

 - - Мне довелось сражаться бок о бок с ним во время Великих Битв теней с силами Анахронокса, - начал Нуб Сейбот.

 - - Но разве он тень? – изумился Шинок. – Не похож!

 - - Нет, я и не говорил этого, милорд. В самый разгар нашей первой битвы с войском противника, когда мы явно проигрывали, на поле брани распахнулся необычный портал пурпурного цвета. Из него вышел человек… или не-человек… Как сейчас помню его глаза, полыхавшие сапфировым огнём и тонкую струйку крови, спускающуюся по виску, огибая серебристые пряди волос. Я не знаю почему, но он взялся помогать нам, и только благодаря этому искусному воину мы выиграли ту схватку. Он исчез так же, как и появился, неизвестно куда, унося тайну своей сущности с собой… Во время боя я сумел заметить чёрную татуировку на правом запястье. Вот то, что она изображает, - и Нуб начертил в воздухе иллюзорный символ тонкими полосами дыма.

 Шинок поджал губы и произнёс:

 - - Ты свободен, спасибо.

 Прежде чем дверь захлопнулась за Нубом, тот на секунду остановился за её порогом, обдумывая ещё раз всё сказанное им. Да, верно, Шинноку незачем знать об их дружбе, а уж тем более о причине, по которой Рэй взялся помогать теням…

 

 ***

 

После того, как Защитники нашли Саб-Зиро младшего, тал вопрос о том, как выбираться из этой ледяной темницы. Посвящённого Холода, похоже, обидело такое определение, данное его маленькому дворцу, но он лишь сжал руки в кулаки и пошёл к выходу, показывая путь всем остальным.

 Снаружи был ужасный буран, и снег кружился в бешеном вихре, падая мириадами снежинок с неба. Позёмка маленькими серебристыми змейками вилась по белым барханам, заметая землю ещё сильнее. Впереди было видно метров на пять, дальше – хоть глаз выколи. Но что бы там ни ворчали Избранные и всякие прочие участники их “турпохода”, как бы ни проклинали непогоду, Саб-Зиро она нравилась. Снежные сугробы, такие же  бескрайние, как и его душа. Тем не менее, чувствовалось какое-то снедящее беспокойство; он – воин Холода, и в Лин-Куэй ему всегда твердили, что его душа тоже должна быть мрачной и замёрзшей… как глыба льда. Однако, вопреки всем наставлениям и приказам, ниндзя не мог побороть тот огонь, что пылал в его душе, огонь мести за погибшего брата, в первую очередь. Саб-Зиро понимал, что, наверняка, и в подмётки не годится непобедимому ниндзя-призраку, но был равнодушен к исходу их возможного боя. Самая лучшая смерть – в сражении, где ты не потеряешь честь и достоинство. Самая лучшая смерть – это хотя бы слабая попытка отомстить за Само… Саб сбежал из клана, претерпев ещё одно лишение: лучшего друга превратили в киборга. Из-за него же, из-за Ледышки… Суровый воин продолжал винить себя в произошедшем, несмотря на то, что прекрасно осознавал – Смоук спас его, он не стал бы нарекать его предателем потому, что сам пожелал, чтобы его друг жил дальше в счастье и покое. Но это так легко сказать, а так сложно сделать. Простить себя. Саб помнил их последнюю встречу, когда он впервые увидел Смоука-киборга…

 

 Воспоминанья…

 

 Посвящённый Холода стоял на вершине скалы, спиной к обрыву. Его лицо выражало смешанные чувства страдания, жалости и мольбы одновременно. Саб-Зиро категорично потряс головой, сквозь зубы выдавливая каждую фразу; челюсть уже почти не слушалась от мощного удара коленом по лицу:

 - - Я не буду сражаться с тобой, Смоук, ты мой старый друг!.. – слова были обращены к киборгу, замершему в боевой стойке недалеко от него.

 - - Тогда как насчёт старого врага?.. – прозвучал издевательский голос, знакомый до боли.

 За мгновенье до этого услышав резкий звук за спиной, Саб развернулся боком к предполагаемому противнику, но огромный чёрно-белый кондор вцепился мёртвой хваткой ему в одежду на груди, а затем преобразился в высокого человека. У него было вытянутое лицо с довольно диной бородкой, японская стрижка с хвостиком, раскосые глаза без зрачков, длинный ястребиный нос, бледно-жёлтая кожа, а тонкие губы были чуть приоткрыты, обнажая острые клыки. Одетый в роскошную форму, Великий Мастер Лин-Куэй – Ониро, держал за грудки упавшего на колено ренегата.

 - - Ты опозорил честь своего клана! – гневно сверкнули его глаза.

 Саб-Зиро извернулся, схватил учителя за ногу и повалил на землю, захватив его голень.

 - - В твоих поступках нет чести, без боя тебе не лишить меня свободы!

 - - Как пожелаешь, - ухмыльнулся Ониро, и его руки тотчас превратились в тигриные лапы. Уйдя от взмаха бритвенно острых когтей, Саб попытался заморозить хотя бы руки супостата, но лёд осыпался с них мельчайшей крошкой:

 - - Ты тягаешься со мной? – Ониро злобно рассмеялся. – Я верну тебя назад в Лин-Куэй и превращу в машину, так же, как сделал это с твоим другом!..

 Быстро подпрыгнув к воину Холода, Грандмастер ударил его ногой по почкам и отбросил назад сокрушительным апперкотом.

 - - Конец твоему путешествию, Саб-Зиро. Ты принадлежишь клану и мне на всю жизнь!

 В это время серый киборг, стоящий за их спинами, казалось, только что осознал что-то важное. Он резко встряхнул головой, будто избавляясь от ненужным программ, и, подбежав к Учителю, успел блокировать удар, нацеленный на Саб-Зиро.

 - - Что ты делаешь?! – в голосе Ониро сверкнула нотка яростного изумления.

 Посвящённый Холода, воспользовавшись этим замешательством врага, сбил Ониро с ног, и клубок из двух тел покатился по земле в направлении обрыва. На самом краю Великий Мастер всё же оказался в более лучшем положении, чем Саб, и поднял кулак над придавленным к земле воином. Однако, тут же получил мощнейший удар по рёбрам, затем в солнечное сплетение, а в довершении – наклонный локтём по голове сбоку, который “человека из пластика и металла” имел эффект удара прикладом ружья. Ониро улетел в пропасть с искажённым от ненависти лицом, но Смоук явно недооценил врага и сделал большую ошибку, ступив на край обрыва.

 - - Ты снова предал наш клан, робот! За это я тебя уничтожу!.. – Грандмастер схватил дымчатого воина за ногу и утянул за собой в глубокое ущелье. Если бы не Саб-Зиро, вовремя упавший на землю и дотянувшийся-таки до стремительно удаляющейся руки Смоука, тот то бы представлял собой чуть позднее груду металлолома на дне горной речки. В последний раз выкрикнув какое-то страшное древне-японское ругательство, анимаг Онира превратился в хищную птицу и, взмахнув крыльями чёрного оперения, полетел прочь.

 Тем временем, старые друзья стояли и молча глядели друг другу в глаза:

 - - Смоук, ты вспомнил, - облегчение наконец-то с утверждением выдохнуть это, а не отчаянно спросить в очередной раз.

 - -Да, но пока Онира жив и клан охотится за тобой… Мы не можем больше оставаться друзьями, - глаза кибера-Смоука загорелись унылыми и сочувствующими светло-зелёными огоньками. – Я останусь верен нашей клятве и больше никогда не нападу на тебя… друг… Ледышка…

 Саб задумчиво улыбнулся, слушая, как прежний, весёлый и молодой голос Смоука пробивается сквозь пласты металла.

 Фигура Посвящённого Воздуха медленно растворялась в дымном облачке…

 - - Нет, Смоук! – опомнился Саб. – Только не исчезай опять!

 Ледяной ниндзя взволнованно поднял руку, как бы пытаясь схватить полуразвоплощённую материю…

… Но серый силуэт в последний раз обернулся, и Саб-Зиро показалось, будто бы на него смотрело лицо человека-Смоука… а потом дымок взвился вверх, в небеса…

 (Мы ещё встретимся с тобой, старый друг…)

 

Саб-Зиро вздрогнул и изгнал воспоминания о былом. Да, Смоук, вероятно, простил его… но смог ли простить себя сам Саб-Зиро?.. Нет. Вдобавок ко всему, в последнее время, уединившись в своём ледяном замке, теперь уже мастер Холода чувствовал непреодолимое отвращение ко всему миру, ко всем людям… не важно, что в смерти брата и надругательством над Смоуком виноваты лишь некоторые отморозки Лин-Куэй… А потом он и вовсе стал равнодушен ко всему, как его стихия. Саб знал, что данное состояние, если он не сможет с ним совладать, способно сотворить с ним то, чего он всегда так опасался. Хотя, что там – сотворит то в любом случае, но так оно просто приблизит день расплаты за возможности. Проклятье Посвящённых. И настанет день, когда Оно, этот бич, поглотит его, обращая в ледяную статую. Навеки. Что же лучше: вечная жизнь на услужение ненавистному клану или смерть лет эдак в пятьдесят, если повезёт?..

 Именно поэтому ниндзя-отступник решил отправиться с Избранными: весть о Скорпионе, который появится на треклятом Турнире, всколыхнула его. Что же, будет шанс “выйти из спячки” и набить фантому его ухмыляющийся череп так, что пламя любимой Огненной Пещеры покажется ему райским по сравнению с пламенем мести. За брата. А дальше уж как-нибудь…

 - - Ледяной кубик, не зевай! – Джонни невежливо толкнул Саб-Зиро в сторону, но тем самым помог избежать тому снежной ловушки.

 Саб что-то буркнул в ответ, на что Джонни добродушно рассмеялся:

 - - Да кончай ты! Давай оживись хоть немного, не то мы все в этой пурге замерзнём не только по вине отвратительной погоды!

 - - Джон, а что, это двое… м-м-м… тоже ниндзя?.. – Саб-Зиро только сейчас приметил двух компаньонов-актёров, бредущих справа от него.

 - - Ну, разумеется, нет. Эти мои друзья: Крис Касамасса и Кейт Кук – работаем вместе на съёмочной площадке.

 - - А почему они _так_ выряжены? – с подозрением вопросил ледяной ниндзя.

 Джон смущённо крякнул:

 - - Сабби, понимаешь…

 - - Вы что, снимаете фильм по… мотивам нашей Смертельной Битвы?!. – до ниндзя внезапно дошло, в какую сторону клонит Джонни.

 - - Вроде того… да и не один уже сняли, плюс целый сериал… - Кейдж упорно игнорировал настороженный взгляд Саб-Зиро.

 - - А они играют…

 - - Да-да-да! – резко выпалил Джон, повернув, в конце концов, голову к собеседнику. – Кейт – тебя, Крис – Скорпиона естественно! (Брови Саба поползли вверх.) И хватит тут меня пытать своими дурацкими вопросами – поговори лучше с ними сам!

 Теперь знаменитый киноактёр явно был не рад, что разговорил не в меру молчаливого ниндзя.

 Знакомство Саб-Зиро с Кейтом и Крисом прошло как нельзя лучше. Правда Касамасса потом долго удивлялся:

 - - Что он на меня так уставился этим странным взглядом, коли я только играю Скорпиона на экране?..

 Джон же в ответ тихо шепнул ему на ушко, что, мол, всегда вот парень такой у нас, не в себе немного после всех этих Битв. На самом то деле оказалось, что это была похвала Крису: Саб нашёл его весьма похожим на “оригинал”.

 Сколько живёшь, столько можешь и удивляться этим людям…